Куклы. Пробуждение

Холи

Мои пальцы очертили контур декольте тёмно-синего платья, усыпанного миллионами сверкающих пайеток, прошлись по груди, к талии и порхнули по пышной юбке, наслаждаясь лёгкой шероховатостью. Я повиляла бёдрами, любуясь сиянием юбки в свете солнца, проникающего в гостиную.

-Ты выглядишь потрясающе, - мама встряхнула мои обнажённые плечи и встретилась со мной взглядом в отражении зеркала, выглянув из-за плеча, - поверить не могу, что этот день настал.

Её глаза заблестели от накативших слёз, и я вздохнула поглубже, в попытках протолкнуть острый ком в горле.

-Мааам, - предостерегающе протянула, - ты же не хочешь, чтобы макияж за сто пятьдесят баксов поплыл раньше, чем закончится бал?

Она отрицательно замотала головой.

-Просто... неужели ты действительно выросла? Стала совсем самостоятельной и скоро выпорхнешь из гнезда?

-Мам, - я рассмеялась, - я же буду учиться в Гарварде и останусь здесь. Мы будем видеться каждый день.

-Знаю. Ладно, - отмахнулась, - не обращай внимание. Это всё Джемма. Завела меня своими переживаниями, что Кайле снесло крышу, и она постоянно пропадает с Дэнни.

-Ну, не знай я Дэнни так хорошо, тоже бы переживала на её месте.

-Я ей сказала то же самое, - усмехнулась мама, - значит вы идёте втроём?

Мама внимательно вгляделась в мои глаза.

-Получается, что так, - я снова провела руками по ребристой ткани платья, - в любом случае, мы так и планировали.

Вчера мы практически весь день провели с Мэтью в его квартире, за исключением нескольких часов, которые мне нужно было посвятить подготовке к выпускному, проверить всё ли готово и работает как надо. Лёжа в объятиях парня и играя с его отросшими волосами, я предложила составить мне компанию на выпускном, но Мэтью ответил, что у них с отцом были планы на сегодняшний день, а я не хотела встревать в их совместное времяпрепровождение. В любом случае, вряд ли бы он успел подготовиться. Так что, всё осталось, как мы и планировали: чокнутая троица - Кайла, Дэнни и я.

Хотя я могла бы пойти и одна. Разве это так зазорно - прийти на выпускной в одиночестве? В конце концов я вступала во взрослую, самостоятельную, ни от кого не зависящую жизнь. Почему бы не сделать это прямо на выпускном балу?

Раздался дверной звонок, и мы обе обернулись.

-Кажется, это они. Ну всё, мне пора, - я подхватила маленькую тёмно-синюю сумочку в тон платью, чмокнула маму в щёчку и устремилась к двери.

Разумеется, прежде чем предложить Мэтью сопроводить меня, я успела напридумывать себе, как здорово бы мы смотрелись на выпускном фото: я в потрясном платье, о котором мечтала ещё с десятого класса, он в строгом синем костюме и бутоньеркой из белых и голубых фрезий, как и изящный нежный браслет на моём запястье.

В своих мечтаниях я отворила дверь, встречаясь с широкой улыбкой Дэнни, и у меня отвисла челюсть.

-Привет, кнопка. Здравствуйте, миссис Джебсон, - он кивнул вглубь гостиной.

-Дэнни! - мама восторженно ахнула, - вот это сюрприз! Ты выглядишь... Чёрт бы побрал эти твои толстовки! Вы только посмотрите на него. Что за мужчина!

Дэнни действительно выглядел великолепно. Чёрный смокинг сидел на нём так идеально и дорого, делая его похожим на персонажа из всех этих крутых фильмов о спецагентах, внедряющихся в богатые слои общества, а модная угольно-чёрная бородка и озорная ухмылка добавляли дерзости его образу.

Это нормально, что мне хочется сказать в отношении своего друга только одно слово? Сексуально.

-О, мой бог, - я покачала головой, не скрывая широченной улыбки, - этот день должен войти в историю. Ты выглядишь как Джеймс Бонд.

-Ну, я должен был соответствовать девушке Джеймса Бонда, - он кивнул за спину, и мы с мамой выглянули из-за его плеча.

Кайла стояла возле приоткрытой двери чёрного лимузина в длинном чёрном облегающем платье со струящейся от бёдер юбкой. Пусть и не с таким глубоким вырезом, как у «девушек Агента 007», но её фигура смотрелась очень изящно, а волосы были зачёсаны назад так, что её озорные кудряшки собрались на затылке, а на линии роста волос - несколько тоненьких волн.

Она помахала мне рукой, на которой красовался браслет из белых анемонов, и я инстинктивно потёрла большим пальцем запястье, переводя взгляд на бутоньерку друга.

Анемоны.

Я была третьей лишней - нужно было признать это.

-Всё не так, как ты мечтала? - прищурившись, поинтересовался Дэнни.

-Это не мой день рождения и не свадьба, чтобы всё было в точности так, как я хочу, - я пожала плечами, - идём?

Дэнни покачал головой и широко улыбнулся, отступая в сторону.

Дверь лимузина распахнулась шире, и из неё показался Мэтью.

У меня перехватило дыхание. Он выглядел, как с обложки журнала: идеально посаженный тёмно-синий костюм выгодно подчёркивал его фигуру, высокий рост, широкие плечи, а молочного цвета галстук поверх бледно-голубой рубашки делал образ чуть более мягким.

Как бы ярко я не фантазировала, реальность была сногсшибательнее.

-Чёрт бы вас побрал, - прошептала я, поднимая глаза вверх, чтобы не дать слезам радости хлынуть по щекам.

Он двигался уверенно и так соблазнительно, направляясь ко мне, будто всю жизнь носил костюмы. С интригующе спокойной улыбкой на губах, парень поднялся на крыльцо и подошёл ко мне.

-Меган, - с улыбкой кивнул в сторону мамы, -Холи. Выглядишь потрясающе, - он смотрел прямо в глаза, но на мгновение опустил взгляд, что-то доставая из-за спины, - но, кажется, кое-чего не хватает.

Я посмотрела на его руки и засияла от счастья, увидев браслет и бутоньерку из голубых и белых фрезий.

-Позволишь? - он коснулся пальцами моей ладони, и я как заторможенная, подняла руку, снова переводя взгляд на него.

-Как ты узнал? Почему ты вообще здесь?

-Это были единственные мои планы на сегодня, - хитро улыбнулся брюнет, - и я готовился к этому дню заранее.

-Ты сказал, что у тебя были планы с отцом.

-Это была маленькая уловка, чтобы сделать тебе сюрприз. Дэнни разузнал всё заранее, а мне лишь нужно было успеть к твоему выпускному.

Мягкие атласные ленты обернулись вокруг моего запястья, и Мэтью закрепил их узлом, а затем бантом.

-Прикрепишь? - он покрутил между пальцами бутоньерку прямо перед моим лицом, и я, трясущимися от волнения и зашкаливающих эмоций, пальцами обхватила её и прикрепила к лацкану. Затем провела ладонью по груди и снова взглянула в глаза парня.

Чёрт возьми! Я прямо сейчас хотела запрыгнуть на него, обхватить ногами и целовать, целовать, целовать, пока весь воздух не испарится в радиусе ста километров.

-Это однозначно нужно запечатлеть, - настойчиво произнесла мама, - ну-ка, давайте.

Выйдя на крыльцо, она стала раздавать указания сперва нам с Мэтью, как мы должны встать, куда посмотреть, но мы едва ли слушали её, наслаждаясь присутствием друг друга и не желая отрываться ни на секунду.

-А теперь вы, красавчики, - я поняла, что мама обратилась к Кайле и Дэнни, и шагнула в сторону, чтобы уступить им место, потянув за собой Мэтью.

-Значит ты готовился заранее? - я не могла отвести от него взгляд, чувствуя необходимость прикасаться к нему, ощущать твёрдую грудь под слоями одежды.

-Готовился, - хрипло прошептал Мэтью, - и если ты не остановишься, - мягко обхватил мои запястья, когда я провела пальцами по оголённому участку его шеи, - то меня не пустят даже на порог школы с таким стояком.

Я захихикала и прижалась к его губам, запечатлевая долгожданный поцелуй.

-Спасибо.

***

На входе в спортивный зал нас встречало тёмное пространство с импровизированной кабиной в центре. Рядом с ней были расположены различные рычаги и колбы с бурлящей жидкостью. Над кабиной красовалась огромная неоновая надпись с цифрами - годом выпуска, а по бокам от кабины стояли стеклянные шары, внутри которых было что-то похожее на сгусток разноцветной энергии, превращающейся в молнии, когда к ним прикасались пальцами.

-Так значит это всё ты придумала? - Мэтью с интересом разглядывал приветственную интерактивную инсталляцию, - машина времени?

Я согласно кивнула головой.

-Я подумала, что это должно быть близко всем, кто прощается с детством и переходит во взрослую жизнь. Когда ты осознаёшь, что всё закончилось, так хочется вернуться в прошлое, чтобы запомнить самые яркие моменты.

Возле кабины стоял ряженый мужчина, выглядящий точь-в-точь как Доктор Браун из «Назад в будущее», и Дэнни восторженно присвистнул.

-Кнопка, чёрт бы меня побрал! Ты гений!

-Не задерживаемся! - провозгласил немного безумный мужчина, - отправление через шестьдесят секунд! Поторопитесь сделать фото на память!

Мы запрыгнули на платформу, сменили парочку поз для фотографа, затем пустили Дэнни и Кайлу, а после, вчетвером забравшись на платформу, в приятном предвкушении взялись за руки и вздрогнули, когда актёр дёрнул рычаг. Перед нами вспыхнуло облако дыма, платформа закрутилась вокруг своей оси под наш дружный смех и остановилась, когда мы оказались лицом к украшенному спортивному залу.

Всё именно так, как я себе и представляла.

По полу стелился дым, периодически испускаемый дым-машинами, из динамиков звучали миксы песен начала 2000-х в современной обработке, на стены проецировались старые фото выпускников с разных мероприятий и общественной жизни. Я видела, как ребята, то улыбаясь, то смеясь, показывали пальцами на те или иные фотографии, что-то обсуждали, вероятно вспоминая эти моменты.

Мой взгляд задержался на одной из них.

Я стояла в ласточке, одной ногой упираясь в сцепленные руки девушек, другую взметнула в воздух. Одной из девушек была Кайла, а другой... Мика. Её лицо было обращено в камеру, глаза сияли, а улыбка заражала своей лучезарностью.

Я улыбалась, глядя на фото, но глаза сами собой наполнились слезами.

-Это Микаэла? - спросил Мэтью, положив руку на мою талию.

Я кивнула.

-Я хочу запомнить её такой. Живой, яркой и улыбающейся.

-Они такими и остаются в нашей памяти, - рука парня сжалась на моей талии, и я прижалась к нему крепче.

-Холи, - знакомый голос заставил меня оглянуться.

-Терри, - я улыбнулась, вытирая слёзы, - привет.

-Привет, - он улыбнулся и перевёл заинтересованный взгляд на руку на моей талии, а затем взглянул на парня, - я так понимаю, ты - Мэтью?

-Верно, - я почувствовала, как его пальцы сильнее прижались к моему животу, и едва удержалась, чтобы не закусить губу.

-Рад познакомиться с тобой, - Терри протянул руку вперёд, и я улыбнулась, когда почувствовала, как рука брюнета оторвалась от моего живота и потянулась в ответ.

-Взаимно, - сдержанно произнёс Мэтью.

-Что ж... - Терри опустил взгляд, пряча руки в карманах брюк, а затем снова взглянул на меня, - ты всё организовала на высшем уровне.

-Спасибо, - я тепло ему улыбнулась, и Терри на секунду задержал мой взгляд.

Я видела, что он хочет сказать что-то ещё, но так и не решился.

-Ладно, не буду мешать. Хорошо вам повеселиться, - он отшагнул назад, а затем развернулся и скрылся в толпе.

-Этот парень всё ещё неравнодушен к тебе, - произнёс Мэтью, когда я снова повернулась к нему лицом.

-Ты что ревнуешь? - я закусила губу и скользнула ладонями по его груди к плечам, наблюдая за его сдержанным выражением лица.

-Думаю, это та часть твоего прошлого, которую я не хочу помнить. Но это не значит, что ты не должна. Я понимаю, что между вами осталась связь, и у меня нет прав говорить тебе, как ты должна к нему относиться.

-То есть, - протянула я, улыбаясь, - это поступок взрослого уверенного в себе мужчины?

-Я просто против того, чтобы создавать проблемы там, где их нет. Друг - значит друг. Мне достаточно такого объяснения.

Я расплылась в улыбке, прижимаясь к нему ближе, и блаженно закрыла глаза, когда ладони парня скользнули по моей спине от талии к обнажённой коже лопаток.

***

Вечер выдался потрясающий: мы танцевали, веселились, дурачились, и это выглядело, как затянувшийся день рождения, только теперь мы были уверены, что кошмар закончился. Наши лица искрились счастьем, и я часто ловила заинтересованные взгляды одноклассников, когда они смотрели на Дэнни и Мэтью.

Похоже мы станем самыми загадочными парами вечера, - пронеслось в моей голове.

-А теперь пришло время объявить Короля и Королеву бала! - раздался громкий голос Мелиссы МакКензи.

Все повернули головы в сторону сцены.

Женщина вскрыла первый конверт, пытаясь удержать микрофон, а затем склонилась к нему.

-Итаааак, - протянула она, - Королём бала большинством голосов был выбран, - волнительная музыка от диджея рассмешила меня, - Терренс Мартинсон! - толпа взревела, и я рассмеялась, - капитан команды «Тигры» и гордость выпуска!

Все зааплодировали, и на ступенях показался Терри. Это выглядело забавно, как невысокая женщина пыталась дотянуться до его макушки, чтобы надеть бутафорскую корону, а затем протянула ему микрофон.

-Что сказать, - сдержанно произнёс Терри, - мне приятно, что многие из вас посчитали меня достойным этого звания. Я не был идеальным, совершал ошибки, ранил некоторых людей, - его взгляд устремился в толпу, и я проследила за ним, пока не наткнулась на Лизи, прижимающуюся спиной к Дастину.

-Я благодарен, что мне позволили искупить вину, - он перевёл взгляд на меня, и я улыбнулась, - и я на всю жизнь запомню старшую школу, как лучшее время в моей жизни. Вы крутые ребята. И самая несломимая команда! - оглушительно проревел парень, и мужские вопли прокатили по залу, заставляя зажать уши.

Получив свою долю славы, Терри передал микрофон МакКензи, и она потянулась к другому конверту. Вскрыв его, снова склонилась к микрофону и улыбнулась.

-Прежде чем я назову имя Королевы бала, я хочу сказать, что эта девушка действительно заслуженно получила это звание. Для меня это был поразительный пример силы духа, упёртости, стремления, несломимости и человечности. И я горжусь, что эта юная женщина шла рука об руку со мной в последний год и ни разу не сдалась. Я рада объявить имя Королевы бала. И ей стала, - секундная пауза, в момент которой я испытала непривычное волнение, - Холи Джебсон!

Визг Кайлы заставил меня вздрогнуть, и со всех сторон раздались аплодисменты. Не то чтобы я не хотела этого, но в данный момент я была гораздо сильнее сосредоточена на дыхании Мэтью, прижимающего меня к своей груди, чем на том, стану ли я Королевой бала. Но, услышав своё имя, я расплылась в улыбке, проследовала к сцене и поднялась, ощущая приятный трепет.

-Поздравляю, - произнесла Мелисса и, надев корону мне на голову, приобняла меня.

-Спасибо.

Я взяла микрофон в руки и повернулась лицом к ребятам. У меня не было заготовленной речи, но в тот момент, когда я окинула взглядом толпу, слова полились сами собой.

-Что ж... Не буду лукавить, я, как и все девочки, мечтала стать Королевой бала. Кто этого не хочет? Но в последний год я перестала думать об этом. Жизнь закрутилась вокруг меня слишком стремительно, и я чуть не потеряла себя.

Я опустила взгляд, чувствуя, как накатывает волнение.

-Когда я раздумывала над тематикой выпускного, мне приходили разные идеи. Но все они казались глупыми. Незначительными. Пока я не взглянула на себя и на вас под другим углом. Машина времени. Как часто мы задумывались о том, чтобы вернуть время вспять? Не совершать ошибку, которая подорвала репутацию. Не делать глупости, которые изменили наше будущее, - я сглотнула ком, застрявший в груди, - иметь возможность спасти подругу.

В зале стало тихо, и я снова посмотрела вверх, чтобы прогнать накатившие слёзы.

-Нам всегда хочется что-то изменить. Мы постоянно зацикливаемся на худшем, что с нами происходило, не думая о том, как много всего хорошего мы упускаем. Сколько радостных, по-настоящему счастливых моментов обесценивается. Я хотела, чтобы этот вечер наполнился только яркими, весёлыми, счастливыми воспоминаниями, потому что, спустя всего несколько лет, когда мы станем независимыми, впервые свободными, как нам кажется, мы поймём, как, чёрт возьми, это сложно - быть взрослым! Нам придётся научиться быть сильными, мудрыми, местами бескорыстными. Но у нас будет возможность вернуться в этот момент, вспоминая, какое счастливое время мы прожили, несмотря на то, что уже сейчас знаем, что такое потери и ошибки. Я безумно благодарна вам за признание и буду с трепетом вспоминать это время, как лучший период моей жизни, изменивший меня до неузнаваемости.

Я повернулась к Терри, взяла его за руку, опустила микрофон, и зал снова взорвался аплодисментами.

По моим щекам текли слёзы, но я не испытывала боли. Сейчас мне было легко. Словно я поставила последнюю точку и наконец готова двигаться дальше.

Среди толпы я отыскала взглядом его, и моё сердце забилось чаще.

Мэтью аплодировал вместе со всеми, но в его взгляде было гораздо больше, чем в глазах всей толпы вместе взятой. В его глазах была гордость. Уважение. И восторг.

Выстояв ещё несколько секунд, я спустилась со сцены и устремилась к Мэтью. Ребята набросились на меня, как только я оказалась рядом с ними, обняли и начали прыгать. Со стороны мы наверно выглядели так нелепо, но мне было плевать. Я чувствовала себя абсолютно счастливой. Там, где хотела находиться. С теми, кто был мне дорог. И той, кем я стала.

-Давайте сбежим?! - закричала я.

-Сбежим! - задорно вскрикнула Кайла, и парни, схватив нас за руки, рванули к выходу.

Выбежав из школы, я остановилась, ощутив прохладный вечерний ветерок на коже плеч и рук, и запрокинула голову, наслаждаясь тем, как мои волосы колышутся и щекочут спину.

-Это была охренительная речь! - воскликнула Кайла, - и хоть я и разрыдалась, как идиотка, это было идеально. В самое сердце.

Звон, соскользнувшей с моей головы и упавшей на асфальт, тонкой короны прозвучал как знак.

-Мне так жаль, что её нет с нами, - я опустила голову и посмотрела на подругу, - но в этот момент она будто была рядом. Где-то там, в толпе. Смотрела на меня и улыбалась. Она словно и сейчас здесь.

Кайла с тёплой грустью смотрела на меня.

-Ты давно была у неё?

-Ни разу, - девушка покачала головой.

-Я знаю, куда я хочу.

***

Парни стояли немного поодаль за нашими спинами, пока мы, укрывшись их пиджаками и взявшись за руки, смотрели на надгробие подруги.

-Я так скучаю по тебе, Мики, - по моим щекам текли тихие слёзы, но мне не хотелось их вытирать.

-Я так долго не могла найти в себе силы поговорить с тобой. Так долго винила себя в том, что мы не успели. В том, что вовремя не поняли, что тебе нужна помощь. Я так долго плутала во тьме, цепляясь за горе, которое сжирало, уничтожало меня, и вспоминала тебя лишь со слезами на глазах, с душащей болью в сердце. Но ты даже не представляешь, как сильно твой уход изменил мою жизнь. Мне всё ещё горько оттого, что ты сегодня не с нами. Что не прыгаешь в танце, как делала это на моей кровати, не орёшь песни так, будто завтра уже не наступит, - я рассмеялась и стянула корону со своей головы, - не имела возможности стать Королевой бала.

Я сжала металлический сияющий обруч в руке и закрыла глаза.

-Ты стала моим ангелом-хранителем. Иногда мне стыдно думать об этом, но когда я возвращаюсь ко всему, что со мной произошло за минувший год, не могу не думать о том, что ты стала моим путеводителем. Потому что всё началось с тебя. С того момента, когда тебя не стало. И я так хочу рассказать тебе, насколько счастливой я чувствую себя оттого, что вся эта цепочка событий привела меня к нему. Ты навсегда останешься в моём сердце. Но оно больше не преисполнено болью. Теперь оно горит от любви. Благодаря тебе.

Мы повернулись к парням, Дэнни хлопнул пробкой шампанского, из горлышка хлынула пена, обливая его руку и костюм, а я взглянула на Мэтью.

Я знала, что он слышал всё, что я сказала. Мне было сложно сказать это в глаза, потому что всё только начиналось, но я не стыдилась того, что чувствую.

Дэнни передал бутылку Кайле, и она сделала глоток шампанского. Затем я. Мэтью. Круг замкнулся на Дэнни, но Кайла забрала у него бутылку, и мы снова повернулись к надгробию.

-За день, до которого ты не дожила, - она снова сделала глоток, роняя слёзы, - но ты была с нами.

Я положила корону на землю, и Кайла перевернула бутылку вверх дном, держа её на расстоянии вытянутой руки.

Струя пузыристого напитка лилась, с шипением обрушиваясь на землю и корону, до тех пор, пока бутылка не опустела.

-За Королеву бала, - прошептала я и закрыла глаза, когда почувствовала руки Мэтью, обвивающие мою талию, и жар его дыхания в моих волосах.

_________________________________

Конец - как начало новой жизни.

В ближайшие два дня обещаю эпилог 😉

Но уже сейчас хочу сказать вам огромное спасибо, что дошли со мной до конца 🙏🏼

Вы лучшие!

✍🏼 ⭐️🫶🏼