Пролог
Ночь была густой, как чернила, и город казался замерзшим в неподвижности. Лишь редкие фонари роняли тусклый свет на мокрый асфальт, отражаясь в лужах, словно запутанные воспоминания. Она шла тихо, почти не дыша, ощущая каждый скрип собственного шага. Сердце билось быстрее, хотя ещё ничего не произошло — и всё же напряжение висело в воздухе, как будто ночь сама затаила дыхание.
Прохожих не было. Только одинокие силуэты машин проносились мимо, и каждый их звук отзывался глухим эхом в голове. Она знала, что это место пустынно не случайно. Здесь, где улицы сходились в темный лабиринт старого квартала, судьба часто играла с людьми жестокие шутки.
Внезапно что-то мелькнуло из-за угла: тень, слишком быстрая, чтобы быть обычным прохожим. Она замерла, инстинктивно отступая на шаг, ощущая холод, пробирающий до костей. В глазах темнота. Тьма казалась живой — как будто наблюдала, оценивала, ждала.
Сердце билось сильнее, руки слегка дрожали, но она продолжала идти. Не было пути назад, и это знание делало каждый шаг мучительно ясным. Лёгкий скрежет металлической двери, чей-то шёпот — звук был слишком близок, слишком знакомый, чтобы быть случайностью.
Она не знала, кто наблюдает за ней. Мужчина, женщина, или просто пустая тень? Но ощущение опасности было реальным, почти осязаемым. И тогда она поняла: сегодня ночью она станет свидетелем того, чего не должны видеть обычные люди.
Сквозь тьму, где свет фонарей не достигал, она заметила первые следы — капли, едва видимые на мокром асфальте. Красные, как предупреждение. Инстинктивно она остановилась. Это были не случайные пятна, не последствия несчастного случая. Это было начало чего-то ужасного.
Внезапно тьма за спиной сжалась, и прохладный ветер донёс странный запах — смесь железа и гнили. Она замерла, затаив дыхание. Всё внутри кричало бежать, но ноги не слушались. Она знала, что сейчас или никогда — нужно быть сильной, наблюдать, запоминать.
В ту ночь город показал своё лицо. Лицо, которого она никогда не забудет. И с того момента её жизнь разделилась на «до» и «после». Она стала ночным свидетелем — человеком, который видел больше, чем позволено нормальному сознанию. И та ночь навсегда изменила её, оставив следы, которые никто больше не сможет стереть.