Глава 16
Меня словно вырвали из глубокого сна. Дым в секунду развеялся, оставив во рту привкус гари, я распахнула глаза и тут же повалилась на пол. Подгнившие доски тоскливо скрипнули, когда в последний момент я успела упереться в них, чтобы не разбить лицо.
— Располагайся, — хмыкнул Рейнар.
Чьи-то крупные ладони обхватили мои руки, дернули вверх, и я все-таки клюнула носом пол. Боль прокатилась по телу колким жаром, по губам потекла горячая кровь, а на запястьях защелкнули холодный металл.
Я лежала ничком, пока шаги удалялись, и лишь когда хлопнула дверь, поспешно перевернулась на спину. Сквозь застелившие глаза слезы смотрела в заплесневелый потолок, под которым растянулись тонкие нити паутины, и тряслась от осознания. Мне конец. На этот раз точно.
Нужно было думать раньше. Послушать Грету и сразу убежать. Вернуться в машину или вовсе не ехать с Тоби. Уже давно найти способ вернуть магию Джейдену. Не забирать ее вовсе. Позволить Рейнару убить меня еще тогда, в академии. Не ввязываться во все это. Не знакомиться с Тоби, не знакомиться с Джейденом, не поступать в Абендорм. Не пытаться сделать свою жизнь лучше, ведь в итоге я все испортила.
Слезы струились по вискам, затекая в уши, подбирались к корням волос, ползли по коже головы, отчего становилось холоднее и еще хуже. Я судорожно всхлипнула, вдруг вспомнив выпечку, которой пахло у бабушки дома, свежесть хвои, мятный чай и запах дров, трещащих в камине. И от всего этого стало так невыносимо больно, что я прижала скованные руки к груди и свернулась, точно младенец в утробе матери, лишь бы почувствовать себя хоть немного в безопасности.
Но я была в опасности...
Нос едва дышал, когда я смогла усмирить собственные рыдания. Глаза ощущались двумя взбухшими волдырями, которые хотелось расчесать, не оставив живого места. Но лучше не надо. Лучше не трогать. Лучше оставить себя в покое. Насладиться последними часами или минутами жизни.
Я шмыгнула и на секунду смогла ощутить запах бабушкиного дома. Такой реальный, будто он не был лишь частью моего воображения или той странной иллюзии. Вдохнула еще и еще: сквозь забитый нос запахи улавливались куда хуже обычного, но я все еще чувствовала его, будто он был реален. Будто им действительно пропитался воздух!
Медленно повернула голову и почти взвыла.
— Нет, — вырвалось у меня и тихим, едва различимым шепотом срывалось вновь и вновь: — Нет-нет-нет-нет-не...
У дальней стены, распахнув свою черную, казавшуюся в детстве бездонной, пасть, возвышался камин, перекрытый чугунной решеткой.
Я действительно здесь!
Бормотание больше не срывалось с моих губ, но каруселью повторялось и повторялось в сознании. На деревянном столе в углу — наклейки из старых журналов про школьниц-волшебниц. Мама запрещала их читать, но бабушка скупила разом все выпуски, чтобы я могла нырнуть в тот мир с головой, пока навещала ее. Возле входа — высокий шкаф с зеркалами: правое треснуло, когда я, напуганная чем-то, прибежала из сада и слишком резко распахнула дверь. И именно в нем сейчас отражалось мое лицо — застывшее в ужасе оно дробилось на мелкие кусочки, застревало в трещинах и оставалось запечатленным в этом разбитом зеркале вместе с комнатой, почти не изменившейся с тех дней. Камин, в котором мама сжигала мои рисунки; кровать, под которой я спряталась в тот же день, когда разбила стекло; и дверь... Дверь, ведущая в коридор, к комнате бабушки. К лестнице вниз. К подвалу...
Я точно помнила, что с подвалом что-то не так, но не могла понять, что именно. Словно это воспоминание затесалось где-то между всем хорошим, но отчетливо билось в висок, напоминая о чем-то плохом. О чем-то, что я... забыла?
Пока я поднималась, пальто соскользнуло на пол, а сумка так и осталась болтаться на плече. Из-за сцепленных рук я не могла снять ее, так что на всякий случай переложила ключ в один из внутренних карманов. Мысленно решив, что все-таки нужно было убедить Тоби забрать его, я подошла к окну. Со второго этажа виднелся все тот же сад, где Грета все так же собирала цветы. Я все еще не могла поверить в реальность происходящего, но для иллюзии все выглядело слишком правдоподобным. Разве что, такого количества цветов у бабушки никогда не было, только бесконечные грядки, отгороженные невысоким забором, за которым во все стороны раскинулся лес. Где-то там, возможно, меня искал Тоби, но «если это тот самый дом, его невозможно найти, не зная, где он находится», а значит... за мной никто не придет.
— Нет... — зачем-то в очередной раз прошептала я. Словно это могло помочь. Словно, стоило убедить себя в том, что мне все мерещится, и оно сразу исчезнет. Словно одной силой мысли я могла заставить себя вернуться назад во времени и не попасться Рейнару. Словно могла оказаться где-то в другом месте, где угодно, но только не здесь. Словно все это лишь дурной сон. Кошмар с искаженными лицами, который вот-вот закончится, стоит лишь проснуться. — Пожалуйста...
— Говорить с самой собой — дурная примета, — послышался со стороны двери знакомый женский голос.
Я обернулась и спешно отступила. Уперлась спиной в стол.
— Что вам от меня нужно?!
Миссис Мосс посмотрела на поднос, который держала в руках, перевела взгляд на меня и приподняла тонкую бровь.
— Пока ничего, так что поешь. — Она прошла в комнату и опустила на кровать некое подобие обеда из пары невзрачных блюд, а затем быстро вернулась к двери. — Думала, я куплюсь на твой фокус с ключом? — Короткая пауза словно подразумевала под собой ожидание ответа, но миссис Мосс продолжила: — Должно быть, так радовалась, что тебе удалось меня провести, и даже не задумалась о том, что я все поняла и веду тебя прямиком в ловушку?
— Зачем он вам?
Миссис Мосс поджала губы, словно и не собиралась отвечать, но потом презрительно фыркнула.
— Я хотела покончить со всем. Остановить господина Рейнара, — она буквально выплюнула его имя, а потом отмахнулась и взялась за ручку двери, собираясь выйти. — Но теперь уже слишком поздно.
— Подождите! — Возможно, я совершала очередную глупость, но почему-то мне хотелось ей верить. — Если вы поможете мне, то я скажу вам, где ключ, и мы сможем...
— У них почти все готово, — сухо перебила она. — Теперь в этом уже нет никакого смысла. Так что ешь. А потом ему понадобится твоя помощь.
— Он убьет меня, чтобы забрать магию, да? В этом заключается помощь?
Миссис Мосс усмехнулась.
— Приятно осознавать, что ты чувствуешь то же, что чувствовала я, когда твоя мать втянула меня в это, ничего не объяснив. Возможно, это и называется торжеством справедливости.
Она уже открыла дверь, но я поспешно выкрикнула:
— Подождите! — На удивление, миссис Мосс замерла. Я судорожно пыталась найти хоть какую-то лазейку, но не придумав ничего, спросила: — Хоуп здесь?
У меня еще оставалась совсем крохотная, но надежда, что я смогу уговорить помочь мне хотя бы ее. Что она просто запуталась и ошиблась, а теперь захочет все исправить.
Миссис Мосс натянула улыбку, но, так ничего и не ответив, скрылась за дверью и щелкнула замком.
Я резко обернулась, чтобы еще раз оглядеть сад. Внизу росли кусты, которые могли смягчить падение, но ручку с окна предусмотрительно сняли. Аккуратно постучав по стеклу, я решила, что оно достаточно тонкое и вполне может разбиться от сильного удара, только вот... чем? Пока я осматривала комнату, на глаза не попадалось ничего достаточно крепкого и плотного. В ящиках стола нашлись лишь мелкие предметы вроде ручек и карандашей, в шкафу только одежда да постельное белье. Ничего полезного.
Совсем отчаявшись, я бросила очередной взгляд на камин и устремилась к нему. Чугунная решетка легко открывалась, но оказалась не съемной, а попытки расшатать дверцу, чтобы оторвать ее от основной конструкции, ни к чему не привели. Я тяжело вздохнула, подтянув скованные руки к лицу, и смахнула со лба взмокшую челку. Опустилась на колени и заглянула в топку в надежде, что внутри могли остаться недогоревшие поленья. Запустив пальцы в золу, перебирала мелкие остатки углей и коры, натыкалась на куски покрупнее, хваталась за них, но они рассыпа́лись, стоило надавить чуть сильнее.
Вдруг, у самой стенки, я нащупала что-то странное, совсем не похожее на остальное содержимое камина, и напоминавшее часть бумажного листа. Вцепилась в покрывшийся копотью край и вытянула небольшой почерневший клочок. Возможно, я бы даже удивилась, как он смог уцелеть в огне, если бы не ужас, охвативший меня, и заставивший замереть, вглядываясь в собственный детский рисунок.
Я не помнила, как рисовала его, но чувствовала — нет, точно знала! — что каждая из линий была проведена моей рукой. Два лица из трех я набросала не очень детально, но судя по длинным волосам, они принадлежали женщинам, а в последнем хорошо угадывалась бабушка. Я всегда рисовала ей большие синие глаза и седые короткие кудряшки.
Но пугало другое: среди множества красных пятен, разбрызганных на листе, вились черные ленты, которые оплетали головы женщин и их тела... лежавшие отдельно.
Пальцы задрожали. Перед глазами вспыхнули образы: красные облака обратились кровью, а ленты шевельнулись и поползли, став черными змеями.
Падает.
Что-то падает...
Падает и катится.
— Ты что делаешь?!
Образы растворились, я обернулась и увидела Хоуп, стоявшую в дверях. Быстро отбросила клочок обратно в камин, проклиная себя за неосторожность. Даже не услышала, как она вошла!
— Хоуп, пожалуйста... — прошептала я, устремившись к ней на негнущихся ногах.
Но она испуганно отступила, замотав головой.
— Не подходи!
— Хоуп, прошу, — взмолилась я. — Они ведь убьют меня. Разве ты этого хочешь?
— Я сейчас позову на помощь!
Она вся сжалась, но не сдвинулась с места, хотя готова была сорваться в любой момент. Я тут же остановилась, примирительно подняв руки, но движение скорее напоминало молитвенный жест, учитывая, что титановые браслеты по-прежнему плотно сжимали мои запястья.
— Пожалуйста...
С сомнением, Хоуп все же вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, но так и осталась стоять возле нее, держась за ручку. Словно...
— Ты боишься меня? — поразилась я.
Пару секунд она молчала, не сводя с меня глаз, и усиленно натягивала длинный рукав на запястье. А потом заговорила так быстро, что едва удавалось разобрать слова:
— Я видела тебя. В переулке с тем парнем. У тебя было такое лицо, будто ты хотела... убить. Ты так на него смотрела, а потом что-то сделала той магией, и он бил и бил себя, пока не умер, заплескав кровью всю землю.
Я моргнула. А потом еще и еще. Моргала, пытаясь понять, о чем она говорила. Перед глазами вновь что-то мелькало, мысли путались и сплетались, не позволяя уцепиться за них. Чье-то лицо, какой-то мужчина, его изломанное тело на земле передо мной.
— Ты о... ком?
— Мэйсон, кажется. Он приставал к тебе, я видела. И я хотела помочь тебе, позвать кого-то... Но ты что-то сделала с ним, и он...
Она продолжала говорить, но я не слышала. Страх охватил меня, когда забытые сцены вдруг стали вспыхивать одна за одной и так же быстро исчезать, будто их и не было. Стертые магией восприятия, они спешили поддаться ей и снова скрыться, чтобы затеряться в памяти, но вновь и вновь выныривали из самых глубин с каждым новым словом Хоуп.
— Он не...
— Я видела! — прокричала она. — Его засунули в черный мешок. Так же, как мою маму!
Нет-нет-нет... Джейден ведь говорил... Джейден ведь сказал...
— Хоуп, я не...
— Наверняка ты и со мной сейчас сделала бы то же самое, если бы не защита, — ожесточенно сказала Хоуп, кивнув на мои руки, а потом в очередной раз подтянула рукав вниз, будто хотело что-то скрыть. — Тоже убила бы меня, после всего, что я натворила?!
— Нет, конечно! Я не...
— Но я не со зла, правда, — вновь перебила Хоуп. — Я просто... пыталась выжить, понимаешь? У меня не было другого выхода.
— Но сейчас он есть, — сказала я, через силу не позволяя картинкам из прошлого полностью охватить сознание. На кону стояла моя жизнь. Хоуп застыла с распахнутым ртом и хлопнула глазами. — Ты можешь помочь мне. Снять эти браслеты, помочь сбежать. Давай сбежим вместе, и тебе больше не придется прятаться. Будешь жить со мной. У меня теперь есть магия, а еще... у меня есть то, что поможет вернуть магию всем ниимам. Вернуть ее тебе, Хоуп!
В ее глазах вспыхнуло и засияло нечто теплое и искреннее, напоминавшее надежду. И мне даже показалось, что я смогла уговорить ее. Но в последний момент она словно одернула себя, не позволяя приятным мечтам одурманить ее, и нахмурилась.
— Я не стану помогать тебе. Мой дом здесь.
— Это дом моей бабушки!
Хоуп поморщилась.
— Это дом господина Рейнара, но я не о том. Мой дом — среди них. Среди таких же, как я. И скоро мне и так не придется прятаться. У Рейнара все получится, когда ты ему поможешь, и тогда мы станем свободны.
— Да как ты не понимаешь, он убьет меня, чтобы забрать магию!
Хоуп долго смотрела в стену возле моей головы, словно не решалась заглянуть в глаза и сказала отстраненным, совсем не свойственным ей голосом:
— Если это спасет всех, то... — Она посмотрела на меня, и в ее глазах сверкнула жестокость и обида. — Тиссея правильно сказала, так будет справедливо. Это достойная расплата за все те убийства, которые ты совершила.
— Хоуп...
Но она уже скользнула за дверь и закрыла замок.
СИ-И-И-РХ!
Развернувшись, я с размаху пнула стоявшую в углу возле камина кованую дровницу, а потом застонала от боли, которую заглушило внезапное осознание. Почему я не заметила ее раньше?! Ни секунды не раздумывая, я схватилась за витиеватую ручку и потянула вверх — достаточно увесистая, чтобы я смогла поверить в свой план, но и не слишком тяжелая.
Сделав пару шагов и замахнувшись, я со всей силы швырнула ее в окно. Тут же согнулась и прикрыла лицо ладонями, когда стекло со звоном разлетелось на части.
И этот звон точно слышала не я одна...
Времени на сомнения не оставалось. Я перекинула сумку за спину, заскочила на стол и собиралась сразу же выпрыгнуть наружу, но замедлилась. Аккуратно перенесла правую ногу на выступ по ту сторону окна, чтобы избежать осколков, торчащих из рамы колючими шипами, и, балансируя на нем, уже начала переносить вторую, когда из коридора донесся топот, а следом за ним дверь в комнату распахнулась.
Испугавшись, я спешно подалась вперед, и все же зацепилась ногой за острый край. Боль прошила все тело, я взвыла и, не удержавшись, полетела вниз.
Воздух вырвался из легких, когда я с глухим звуком рухнула на траву. Приземлилась достаточно мягко, но все же болезненно, свежая рана на бедре горела и ныла, не прекращая пульсировать. Скованными руками потянулась в сторону, цепляясь за землю, попыталась подняться или хотя бы перевернуться, но зашипела, когда длинная трава разодрала пальцы. От боли в ноге тело словно онемело и отказывалось подчиняться. Если бы я только могла использовать магию...
Перед глазами вновь замелькали образы: бегущая от меня Хоуп; двое блюстителей, падающие от ударов; Мэйсон, избивающий себя вновь и вновь, как безвольная марионетка, подчиненная лишь моей воле.
«Я видела! Его засунули в черный мешок».
Убила... Убила. Убила!
Пальцы впились в холодную, влажную землю, я рывком перевернулась на живот, рот распахнулся в стоне, сорвавшемся хриплым кашлем.
И я замерла.
Передо мной у самой земли ровно на уровне моих глаз оказалось узкое окно, сквозь которое виднелся подвал.
Падает! Падает...
Катится.
— Нет-нет-нет, — зашептала я, когда из глаз потекли слезы, а в памяти возникли новые образы.
Я не забыла. Не забыла! Но ведь я должна была... Мама, я не хочу... Я не хочу помнить!
Прошу, я хочу забыть.
Мне нужно было ползти, нужно было делать хоть что-то. Заставить себя сдвинуться с места и хотя бы попытаться бежать, но я лишь смотрела на небольшую комнату за стеклом и с каждым ударом сердца все сильнее теряла контроль.
— Решила подышать свежим воздухом? — спросила миссис Мосс прямо над моим ухом.
Я успела лишь вздрогнуть, прежде чем несколько рук подхватили меня и понесли в дом, пока даже под закрытыми веками все еще видела, как падали и катились головы, словно игрушечные шары...
И останавливались, глядя точно на меня.
Осознание происходящего вернулось, лишь когда мы оказались в темной и мрачной комнате с низким потолком, по которой сновали десятки ниимов. Свет лился из одного узкого окна — того самого, через которое я, казалось, всего мгновение назад заглянула в подвал. А теперь я была здесь. В том самом подвале.
Где уже дожидался Рейнар.
В его ладони нечто, напоминавшее фантик, приобрело объем и вытянулось в подобие металлического прута, а потом изогнулось и взметнулось вверх, чтобы вонзиться в прогнившие доски над нашими головами. Мои руки, все еще стянутые браслетами, зацепили за только что созданный крюк, и я повисла, едва касаясь ногами пола и балансируя на кончиках пальцев.
— Нет, — пробормотала я. — Нет... Пожалуйста. Прошу. Мы придумаем, как вернуть магию. Я отдам ее вам. Пожалуйста.
Рейнар улыбнулся, обнажив уродливые зубы, но ничего не ответил.
И только когда он отступил, я увидела, вокруг чего все это время мельтешили ниимы.
Большой стеклянный сосуд, напоминавший прозрачную ванну. Тот самый, который я уже видела в подвале мистера Карвера. Но если в прошлый раз он был заполнен лишь на треть, то теперь кровь едва не переливалась через край. И это могло значить лишь одно...
Все готово.
Что бы Рейнар ни задумал, оно осуществится прямо сейчас.
Тот самый обратный отсчет подошел к концу. Как, видимо, и моя жизнь...