27.3
- Генри, почему мы должны делать это прямо сейчас? Бекка готовит что-то вкусное! - запротестовала Кэролайн.
- Ты на самом деле хочешь попробовать то, что приготовила моя сестра? - с сомнением спросил Генри.
- Я хочу, чтобы она улыбнулась. Я хочу поблагодарить ее, а потом осторожно выплюнуть ее стряпню, пока она не видит.
- Я тебе обещаю, ты просто обязана увидеть это!
- Ты так и не собираешься говорить мне, что хочешь показать?
- Нет.
Они остановились возле конюшней.
- Отлично, мы тут, где этот твой сюрприз? - спросила Кэролайн. Генри похлопал себя по карманам.
- О, нет... Я забыл кое-что...
- Хорошо, давай вернемся и найдем это кое-что? Просто не показывайся Бекке на глаза, а то она не позволит больше нам выйти.
- Нет, ты должна остаться здесь. Будет лучше, если я проникну в дом в одиночку.
- Генри, все хорошо, я пойду с тобой.
- Нет! Просто оставайся здесь!
- Хорошо, хорошо, - пробормотала Кэролайн, смотря, как Генри заворачивает за угол.
Кэролайн зашла в конюшню и села на тюк сена, осматривая ряды лошадей. Большинство из них спали.
Потом Кэролайн услышала странный шорох в другой стороне конюшни.
- Генри? - пробормотала Кэролайн, понимая, что он не мог так быстро вернуться.
Кэролайн остолбенела, прислушиваясь. Шорох повторился.
Кэролайн осмотрелась, пытаясь понять, может быть, одна из лошадей проснулась и теперь шумит?
Все было тихо, шорох доносился из-за угла.
Кэролайн сделала глубокий вдох и встала.
Ее дыхание стало более прерывистым, когда она была готова завернуть за угол.
"Я могу с этим справиться", - подумала Кэролайн.
Она повернула, но там никого не оказалось.
Тогда крошечный черно-белый щенок вынырнул из одной из коробок.
Кэролайн оглянулась еще раз и сделала несколько шагов поближе к коробке. Она встала на колени, беря в руки щенка.
- Тебе нравится? - спросил Клаус, и Кэролайн вздрогнула.
- Откуда ты пришел?
- Тебе никогда не удавалось заметить мое приближение.
- Это... это...
- Да. Она твоя. Или наша, как ты хочешь. Это она, девочка.
- Она наша, - улыбнулась Кэролайн. - Это же французский бульдог.
- Это же та собака, которую ты хотела?
- Да, она прекрасна, - Кэролайн прижала щенка к себе. - Я не думала, что ты согласишься. Ты же сказал, что французские бульдоги похожи на крыс.
Клаус сел и обнял Кэролайн, смотря на нее и щенка с улыбкой.
- Я думаю, что на этот раз я смогу смириться. Она твоя.
Кэролайн улыбнулась.
- У нее должно быть имя, - предложил Клаус.
- Что-то устрашающее?
- Или то, что напоминает тебе родной дом.
- Мистик. Как название моего города?
- Прекрасно.
Кэролайн поцеловала Клауса.
- Спасибо.
- Милая, это ерунда.
- Нет, ты не понимаешь, как много это значит для меня.
Время просто пролетело. Они сидели, играя с нетерпеливым и активным щенком. Клаус рассеянно коснулся коробочки в своем кармане. Он ждал подходящий момент. И сейчас, кажется, он наступил. Кэролайн выглядела счастливой. Она выглядела счастливой рядом с ним.
- Кэролайн?
- О, я совершенно потеряла счет времени, - улыбнулась она. - Бекка убьет нас, если мы не вернемся в дом в ближайшее время.
- Мне нужно кое-что сказать тебе.
- Тебе не нравится щенок? - испуганно спросила Кэролайн.
- Нет, нет, с щенком все хорошо. Давай ты встанешь?
Кэролайн с испуганным взглядом ухватилась за руку Клауса, который помог ей встать. Щенок побежал к ближайшему стогу сена, где плюхнулся и мгновенно заснул.
Клаус сделал шаг назад и посмотрел на Кэролайн так, будто стараясь запечатлеть этот момент в памяти.
- Да, это правильно, - пробормотал Клаус.
- Клаус? Клаус, ты меня пугаешь сейчас.
Он кивнул.
- Серьезно, давай просто сделаем это, - прошептал сам себе Клаус, пытаясь вспомнить нужны слова.
- Ты болен? Ты выглядишь болезненным, - спросила Кэролайн. - Ты нервничаешь? Почему ты нервничаешь, Клаус?
- Кэролайн, - произнес Клаус, взяв девушку за руку. - Если бы не череда печальных событий, мы бы никогда не встретились. Это... то, что у нас с тобой есть... Я не думаю, что смог бы найти кого-то, с кем мне было бы так хорошо.
Кэролайн была озадачена.
- Это произошло и со мной тоже, - кивнула девушка.
- Мне нужно, чтобы ты знала это. Кэролайн, ты спасла меня от самого себя. Ты подняла меня из самого дна.
- Клаус, что происходит? Что-то случилось?
- Нет. Во-первых, я люблю тебя. И всегда буду любить.
Клаус вытащил коробочку и опустился на одно колено.
- Почему ты опустился на коле... - начала говорить Кэролайн, но потом увидела коробочку. - Ой...
- Кэролайн Форбс, - начал Клаус.
Слеза скатилась из уголка правого глаза Кэролайн. Прежде чем она успела вытереть ее, то слезы покатились из ее глаз.
Клаус открыл коробочку.
- Я обещаю всегда...
Колени Кэролайн подогнулись и она упала на землю рядом с Клаусом. Он резко поставил коробочку на землю, смахивая ее слезы.
- Ты должна была оставаться на месте, - произнес Клаус. - Я провел исследование, как это обычно бывает. Ты стоишь, а я на одном колене...
- Я не могу... Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это! Я не думаю, что могу оставаться на ногах прямо сейчас.
- Ты плачешь...
- Потому что я действительно счастлива.
- Я ничего не понимаю.
- Это бессмысленно. Пожалуйста, продолжай, - всхлипнула Кэролайн. Клаус провел рукой по ее щеке, и девушка схватила его руку, прижимая к себе.
- Ты выйдешь за меня? - спросил Клаус, вновь беря коробочку в руки. Он открыл ее, показывая кольцо.
- Да, - дрогнувшим голосом ответила Кэролайн. - Конечно, я выйду!
Прежде чем Клаус смог надеть ей кольцо на палец, девушка опрокинула его на спину, целуя снова и снова.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Клаус пододвинул коробочку к Кэролайн.
- Ничего себе, - прошептала девушка. - Оно, наверно, дорогое.
- Тебе не нравится?
- Я уже люблю его, но оно выглядит очень дорого.
- Я не потратил ни цента.
- Скажи мне, что ты не сделал то, о чем я подумала.
- Кольцо из коллекции драгоценностей британской короны. Коллекция довольно обширна. Насколько я знаю, может занять несколько поколений, прежде чем кто-то заметит его пропажу.
- Это королевское кольцо?
- Я думал, что ты заслуживаешь не меньшего.
- Ты уверен, что хочешь провести остаток жизни со мной?
- Я хочу провести с тобой столько, сколько только возможно.
Сработала вспышка. Кэролайн и Клаус посмотрели в сторону и услышали повторный щелчок со вспышкой.
- Генри, - пробормотал Клаус. - Я должен был догадаться.
Клаус отряхнулся и встал, помогая подняться Кэролайн. Девушка тут же пошла за щенком, который до сих пор мирно посапывал в сене.
- Предполагаю, что все запечатлено на пленке? - крикнул Клаус, смотря, как Генри сбегает с места преступления.
- Каждая неловкость в деталях, - рассмеялся Генри.
- Черт, - пробормотал Клаус. Он взял руку Кэролайн в свою, прослеживая пальцем кольцо. - Ты все еще можешь передумать. Тебе не придется носить его, чтобы семья не увидела.
- О, нет, Майклсон! Ты так просто не избавишься от меня! У меня есть ощущение, что к этому времени завтра, Ребекка уже выберет для меня платье невесты.
- У меня есть еще один сюрприз для тебя. В доме.
- Что может быть прекрасней, чем все это?
- К тебе посетитель.
- Кетрин приехала?
- Она тоже здесь, но я говорю о другом. Кое-кто, кого я взял с собой, когда бегал, решая дела с кольцом.
- Кто?
- Ты должна просто войти в дом и посмотреть.
С озорным блеском в глазах, Кэролайн прижала к себе щенка и побежала к дому. Клаус дал ей фору, а потом быстрым шагом последовал за ней. Кэролайн распахнула входную дверь и сразу же наткнулась на Билла Форбса.
- Папа? - прошептала Кэролайн. - Я думала, что ты не захочешь со мной больше говорить, зная, с кем я и где я...
Клаус осторожно забрал щенка из рук Кэролайн, и она сделала шаг к отцу.
- Как ты сюда попал? - спросила девушка.
- Твой друг может быть очень убедительным. Когда мы с твоей мамой узнали о том, где ты, то подумали, что потеряли тебя навсегда. Но сейчас, так или иначе, Совет и Эстер работают вместе. Я просто понял, что не хочу тебя больше терять. Я найду способ, чтобы смириться с этим. Я просто рад, что ты в безопасности и счастлива.
Кэролайн бросилась на него, заключая в объятия.
- Спасибо, - прошептала она. Билл оторвался от нее и взял левую руку, чтобы рассмотреть кольцо. Он подмигнул Кэролайн. - Ты знал?
- Почему ты думаешь, он привел меня сюда? - спросил Билл. - Но остальные не знают. Разве что Генри и Элайджа.
- Что знает Элайджа? - спросил Кол. Остальные члены семьи собирались в комнате. Среди них были и Лиз, Мэтт, Кетрин и Джереми.
- Да! Что происходит? - спросила Ребекка. Кэролайн посмотрела на Клауса.
- Скажи им? - предложил он.
- Мы... мы помолвлены, - тихо произнесла Кэролайн, протягивая левую руку вперед.
Семья столпилась вокруг, Генри взял из рук Клауса щенка, в то время, как остальные поздравляли их.
Кэролайн почувствовала себя, как в какой-то мелодраме. Все это казалось таким нереальным. Ее родители были в этой комнате, вместе. В последний раз Кэролайн видела их вместе одиннадцать лет назад, когда они боролись друг с другом за опекунство над самой Кэролайн. У нее появился щенок, которого она так хотела. У нее есть жених. Она собиралась стать женой... Ее мать смеялась и пила вино с Эстер Майклсон...
Кол потащил Кэролайн из комнаты прежде, чем она смогла привести своим мысли в порядок.
- Кол, куда ты меня тащишь?
- Семейная традиция.
Кэролайн послушно последовала за ним по лестнице, и Кол привел ее в комнату Ребекки.
- Наконец-то! - улыбнулась Ребекка. Она взяла руку Кэролайн, изучая кольцо. - Это очень круто. Как думаешь, сколько он потратил на него?
- Он украл его, - покачала головой Кэролайн.
- Я должна была понять. Надеюсь, кольцо принадлежала кому-то важному?
- Драгоценности британской короны, - кивнула Кэролайн, улыбаясь.
- Да, здравствует королева! - Ребекка жестом указала Кэролайн на место рядом с сбой. - Кол уже рассказал тебе о наших традициях?
- Только то, что я должна быть здесь.
Элайджа и Финн проскользнули в комнату. Финн держал в руках бутылку с алкоголем.
- Отлично, я оставил внизу Сейдж, чтобы она присматривала за Клаусом, но он капризничает. Так что давайте сделаем это быстро.
- Потребовалось несколько часов, когда мы делали это с тобой, - улыбнулся Элайджа. Генри зашел в комнату, принося шоты.
- О, нет! Ты не присоединишься к нам! - возмутилась Ребекка.
- Бекка! Я уже не ребенок! В скором времени я и Кол отправимся на миссию в Конго!
- И Кол не должен был позволять тебе делать это, - протестовала Ребекка.
- Ты не можешь считать его ребенком всегда, - подмигивая Генри, произнес Элайджа. - Как насчет того, чтобы он выпивал половину шота, когда мы выпиваем полный? По рукам, Генри?
- По рукам, - согласился Генри. Элайджа выстроил ряд шотов, наливая до самых краев и только один шот оставляя наполовину полным.
- Мы начали эту традицию с Финна. Ночью он сказал нам, что собирается жениться на Сейдж. Потом мы привели Сейдж в комнату, отдельно от Финна, конечно, и по очереди рассказывали неловкие истории о нем. Ты знаешь, я хранил свою историю про Никлауса много лет, - улыбнулся Элайджа. Кэролайн улыбнулась в ответ, но потом вспомнила кое-что, и ее улыбка исчезла.
- Мы не проводили эту традицию с Татией, - прошептала Ребекка, понимая, почему Кэролайн перестала улыбаться. - Никто из нас не считал, что то, что у них было с Ником, было реально. Мы все знали, что она никогда не сможет пройти через все это с ним.
- Это правда? - спросила Кэролайн.
- Правда. - согласилась Ребекка. - Теперь, ты должна пообещать нам, что все равно выйдешь замуж за нашего упрямого братца, даже после того, что услышишь о всех неловких моментах в его жизни.
- Обещаю.
- Я начну, - улыбнулся Элайджа.
Два часа спустя они все хихикали, беспорядочно развалившись в комнате Ребекки. Клаус пришел за Кэролайн, взяв на руки и перенося на диван.
- Ты пахнешь так, будто выпила весь бар.
- Я... ик... не знаю, что сказать.
- О, Боже, - проворчал Клаус. - Они провели традицию, да? Элайджа рассказал тебе о том моменте в ванной комнате? Я могу объяснить!
- Леди... ик... всегда хранят секреты.
Клаус застонал и прислонился головой к ее подбородку.
- Я могу только угадывать, какую историю выбрал Кол, - пробормотал Клаус.
- Это была увлекательная история.
- Хочешь тосты и чай?
- Кофе.
- Хорошо, кофе. Я заметил, что мама приобрела немного кофе, думая о вас с Кетрин. Кол тоже подсел на кофе, поэтому теперь в нашем доме не только чай.
Прошел почти час, прежде чем Кэролайн снова пришла в себя.
- Как насчет того, чтобы я открыл тебе еще один секрет, прежде чем ночь закончится? - предложил Клаус.
- Собираешься ли ты тоже рассказать мне какой-нибудь неловкий рассказ?
- Не понимаю, о чем ты. Никаких неловких моментов в моей жизни. Просто идем со мной.
Они поднялись на второй этаж, проходя в библиотеку. Клаус постучал по определенным книгам, заставляя полки качаться и открыв темную дверь за каменной стеной.
- Это место строго для семьи, но ты ведь теперь семья. И я хочу показать тебе.
Клаус шагнул в темноту, протягивая Кэролайн руку.
- Ты мне доверяешь? - спросил он. На этот раз Кэролайн даже не думала, она просто последовала за ним в темноту.
В конце концов они оказались на одном из балконов, на третьем этаже.
- Так вот как ты бесследно исчезаешь и внезапно появляешься, - пробормотала Кэролайн.
- Моему отцу никогда не интересно было, что происходит в библиотеке. Здесь куча тайных ходов. Здесь я проводил время, когда мне нужно было уйти. Тем не менее, здесь все слышно.
Кэролайн огляделась. Она могла наблюдать за другими членами семьи в окнах, они смеялись и веселились.
- Раньше я приходил сюда, чтобы побыть в одиночестве, - прошептал Клаус. - Здесь я осмысливал разные вещи. Я был вдали от всего, но все еще мог наблюдать.
- Зачем ты привел меня сюда?
- Потому что теперь я не хочу быть здесь один. Я хочу, чтобы ты была со мной.
Кэролайн наклонилась ближе к Клаусу.
- И в следующий раз, когда ты захочешь побороться с одним из лидеров Братства Пяти, ты не могла бы взять меня с собой?
- Откуда ты знаешь?
- Я всегда узнаю. Гален Вон, Кэролайн? Тебя могли убить.
- Я знала, что если скажу тебе, то ты не отпустишь меня.
- И ты была права. Это слишком опасно.
- Я совершенствуюсь.
- Не достаточно, чтобы ходить на такие миссии без меня.
- Я хочу быть такой же сильной, как и ты! Я хочу быть в состоянии заботиться о себе.
- А я хочу, чтобы тебе никогда не приходилось делать этого самой.
- Ты уверен, что все же хочешь провести остаток жизни со мной? - неуверенно прошептала Кэролайн.
- Даже больше, чем уверен, - ответил Клаус.
А потом он поцеловал ее так, чтобы она поняла то, о чем он не мог ей сказать. Даже если бы Клаус мог провести с Кэролайн тысячу лет, этого не было бы достаточно для него.