Маргарет

***

К поместью Сосновских ближе к обеду подъехал экипаж городничего, которого встречали граф и госпожа Молвина.

Старый Молвин такой деловитый и серьёзный, спрятав короткие руки за спиной и выпячивая живот вперед, вошёл в дом.

- Фёдор Васильевич, я думаю нам стоит провести очень важную беседу, - заявил он с порога.

- Прошу, - кинул Фёдор Васильевич, улыбнувшись дорогому гостю и указав наверх. Но тут же, как только отвернулись супруги и пошли к лестнице, улыбка спала с лица графа: он давно догадался о чём будет речь.

Граф закрыл дверь за собой, когда важные гости прошли в кабинет, и попросил их присесть. Анна Павловна, более спокойная и любезная, села на диван, что стоял спинкой к высокому окну, а вот её муж остался стоять, несмотря на то, что ноги затекали и жутко болели от ходьбы.

Но когда и сам граф присел на кресло подле Анны Павловны, то и Аркадий Иванович, чтобы не питать боле себя муками, не стал выжидать и сел.

- Ну что ж, Аркадий Иваныч, начинайте!.. – вздохнул граф. Он сидел напротив свата, а между ними, робко поглядывая то на мужа, то на Фёдора Васильевича, сидела, сжавшись, Анна Павловна. В лучах холодного солнца она казалась совсем невинной девочкою.

- Мы все, - оглядел он присутствующих строго и внимательно, - прекрасно знаем о дуэли, что произошла вчера утром.

Анна Павловна кивнула несколько раз, прикусив губы.

- Совершенно верно. Но позвольте, вам известно что-то, чего не знаю я? – будто недоумевая, спросил граф, чуть наклоняясь. – Что же вы хотите сказать?

- Но я надеюсь, вы понимаете насколько ужасно произошедшее?

- Безусловно.

- Так вот... - начал, растягивая на выдохе, городничий, поглаживая подбородок и глядя на пол.

Госпожа Молвина, облокотившись на ручку дивана, перевела взгляд с мужа на графа и объяснила:

- Ваш крестник опозорил нашего сына... - Аркадий Иванович тут же кинул на неё укоризненный, полный ярости взгляд, и она замолкла.

Не успел городничий ответить, как грозно начал Фёдор Васильевич:

- И что же вы мне предлагаете? Отказаться от Андрея?!

- Нет, почему же, - вздёрнув бровью, ответил вполне уверенно Аркадий Иванович. – Видите ли ему не будут рады на свадьбе... как вы себе воображаете его появление сначала на венчания, а потом на застолье? Его, Андрея Долотова, который хотел убить нашего сына, защищавшего честь своей невесты.

- Андрей не оскорблял её! – возразил граф.

- Но не кажется ли вам, что они проводят слишком много времени наедине?

Выпучив глаза от гнева, Фёдор Васильевич уставился на Молвина. От таких бестактных и резких слов ноздри его расширились, а плечи видно поднимались. Казалось, он сам готов вызвать его на дуэль. Но Фёдор Васильевич хорошо держался, в отличие от своих сыновей.

Конечно, он понимал, что это, в какой-то мере, правда, ведь их общение могло вызвать подобные мысли у многие, поскольку Маргарита и Андрей по детской привычке часто и близко общаются.

- Мы просим вас следить за их общением и, безусловно, Андрей не должен появляться до свадьбы с Маргаритой вдвоём на людях, - мягко пояснила Анна Павловна.

- Нет! Мы просим вас отправить Андрея обратно, в Петербург, в Москву... не важно куда!

Анна Павловна выпучила удивлённо глаза в сторону мужа: она слышала это впервые.

- Вы хотите, чтобы я прогнал Андрея из его же дома?

- Ну зачем же вы так резко выражаетесь...

Возникло напряжённое молчание.

- А если вы не намерены это сделать, то мы расторгнем помолвку... - ехидно ухмыльнулся Аркадий Иванович.

Но, видимо, забыли хозяин с гостями, что в кабинете две двери, за одной из которых прятался кое-кто лишний. То была Маргарита. Дослушав, она медленно отпрянула от стены и, путаясь в мыслях и подоле тёмно-синего платья, ушла.

«Что же теперь будет?»