16
Я очнулся, лежа на холодной жесткой земле. Первой пришла боль. В голове дико пульсировало, будто череп раскололся надвос. Я осторожно пощупал затылок.Крови нет, - послышался голос, - но синяк вам завтра обеспечен. И жуткая головная боль в придачу.Я поднял глаза. Надо мной с бейсбольной битой в руке склонился Пол Роуз. Он был примерно моего возраста, но выше ростом и шире в плечах, Почти юношеское лицо, копна таких же, как у Алисии, рыжих волос, От него разило виски.Я попробовал сесть, Не удалось.Не торопитесь. Полежите пока, посоветовал Пол.Боюсь, у меня сотрясение мозга.Может, и так
Какого черта вы это сделали? - возмутился я.
А чего вы ожидали, приятель? Я принял вас за вора.
И очень зря.
- Да уж знаю... Я порылся в вашем бумажнике. Оказывается, вы психотерапевт.
Пол извлек из заднего кармана джинсов мой бумажник и бросил мне. Тот шлепнулся мне на грудь, и я убрал его.
- Вы из Гроува?
Я кивнул, и в голове вновь резко за пульсировала боль.
- Наверное, узнали, кто я? - проговорил Пол.
- Двоюродный брат Алисии?
- Пол Роуз. - Он дружески протянул мне руку. - Давайте-ка помогу вам подняться.
Пол с удивительной легкостью поставил меня на ноги. Этот парень был силен, как бык!
Вы меня чуть на тот свет не отправили, проворчал я, покачиваясь на нетвердых ногах.
-А откуда я знал, что вы без оружия? - Пол пожал плечами. - Вы, между прочим, проникли в частные владения. Вот и получили по заслугам. Кстати, зачем приехали?
- Хотел повидаться с вами. - Я поморщился от боли. - Ох, как я сейчас об этом жалею!...
- Заходите.
Я слишком страдал, чтобы спорить, и покорно двинулся вслед за Полом. Каждый шаг отдавался жуткой пульсацией в голове. Мы вошли в дом через заднюю дверь. Внутри он выглядел таким же неказистым, как и снаружи. Кухню покрывали обои с оранжевым геометрическим рисунком, вышедшим из моды лет сорок тому назад, Потемнев- пие от старости листы во многих местах отошли от стен, свисали, закручиваясь в спирали, и кос- где почернели, словно начинающая обугливаться бумага. Под потолком в углах виднелась старая паутина с иссохшими трупиками насекомых. На полу серым ковром лежал толстый слой пыли. В ноздри ударил сладкий запах кошачьей мочи, и я почувствовал, как к горлу подступил рвотный позыв. Я насчитал в кухне не меньше пяти котов они спали на стульях и всех горизонтальных поверхностях. На полу валялись открытые целлофановые пакеты, доверху наполненные пустыми консервными банками из-под кошачьей еды. Оттуда шла чудовищная вонь.
- Присаживайтесь, угощу вас чаем. - Пол прислонил бейсбольную биту к стенке возле двери. Я поглядывал на нее. Рядом с ним мне было не по себе. - Держите! - Он протянул надтреснутую кружку с чаем.- Болеутоляющее в доме есть?-Где-то валялся аспирин. Надо глянуть... Вот, кстати, средство не хуже! - Роуз помахал бутылкой с виски и плеснул щедрую порцию в мою кружку с чаем.Я отхлебнул немного. Напиток получился горячий, приторный и крепкий. Пол неторопливо пил чай и внимательно смотрел на меня. Сразу вспомнился пронизывающий взгляд Алисии.Ну и как она? - наконец заговорил он. И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Я туда еще не ездил. Отсюда непросто выбраться. Мама болеет, не хочу надолго оставлять ее одну.- Понятно. Когда вы последний раз видели Алисию?- Лет сто назад. Мы с ней давно не общались. Я был у них на свадьбе, потом пару раз пересекались... Вот, пожалуй, и всё. Габриэль Алисии шагу не давал ступить. Все контролировал. После свадьбы она перестала звонить. И больше ни разу не приехала. Если честно, мама здорово обиделась.Я слушал молча. В голове словно работал отбойный молоток, и я едва соображал. Но чувствовал, что он наблюдает за мной.- Так для чего я понадобился, приятель? - Пол прищурился.Собирался задать вам несколько вопросов... об Алисии, о ее детских годах, - с трудом выдавил я.Понимающе кивнув, мой собеседник налил себе еще виски. Казалось, он немного расслабился. Виски подействовал и на меня: боль слегка притихла, и в голове несколько прояснилось, Главное, не отходить от темы. Не увлекаться лирикой, только факты! И поскорее вон отсюда.Вы росли вместе? - задал я первый вопрос.-Мы с мамой переехали сюда, когда умер отец. Мне было восемь или девять. Думали, что не- надолго, а потом мать Алисии погибла в аварии, и моя мама осталась тут, чтобы присматривать за Алисией и дядей Верноном.- Вернон Роуз - отец Алисии?Ага.- Он умер здесь несколько лет назад, так?Да. - Пол нахмурился, - Покончил с собой. Повесился на чердаке. Я его и обнаружил.Ох, какой ужас...-Да уж, приятного мало. Алисия страшно переживала. Полагаю, тогда мы с ней и виделись последний раз. На похоронах дяди Вернона. Она паршиво выглядела... Еще виски?Я попытался отказаться, однако Пол, продолжая рассказ, налил в мою чашку новую порцию.- Между прочим, я не верю, что она грохнула Габриэля. По-моему, это полный бред.-Почему?- Алисия никогда не была такой. Не было в ней злобы.«Зато теперь есть», - подумал я про себя.- Она так и не заговорила? - Пол отхлебнул из кружки.Пока нст.- Странно. Мнс казалось, она...В этот момент этажом вышс, прямо над нами, раздался грохот от падсния тяжелого предмета, и приглушенный женский голос проговорил нсчто неразборчивое.- Я на минутку! - Пол мгновенно очутился на ногах, быстро подскочил к нижним ступеням лестницы и, задрав голову наверх, громко крикнул: - Мам, ты в порядке?Сверху послышалось невнятное бормотание.Что? Ну ладно. Сейчас! - Он хмуро посмотрел на меня. - Мама хочет, чтобы вы поднялись к ней.