Освобождение
Нужно было подниматься. Вставать, пока моя хрупкая решимость не исчезла.
Потому что сидеть здесь на полу было слишком просто, слишком спокойно... Даже по-своему притягательно. Просто сидеть, не гонясь за чем-либо и не испытывая боли. Сидеть, вдыхая эту необъяснимую легкость, ощущая эту положительную пустоту в своей голове.
Никакой монохромной боли в теле, никакого привкуса крови на языке. И все это без всяких пилюль или цветных горстей таблеток.
Это было опьяняющее здоровье и подкупающее, льстящееся чувство цельности.
Вот почему мне так не хотелось вставать, вот почему это представлялось таким сложным.
Разбивать это равновесие, нарушать это чувство единения с собой... ради того, чтобы потом вернуться ко всему тому бремени, ко всем тем проблемам, нависшим надо мной.
Постепенно меня с головой накрывало этим многообещающим облаком умиротворенного довольства.
Нужно вставать.
Вставать, чтобы двигаться вперед.
Но я не хочу. Это так сложно.
Я с трудом напрягла мышцы, слабо и неохотно отталкиваясь от пола и выпрямляясь.
Чтобы снова стоять.
Чтобы снова бежать.
Чтобы снова бороться.
- Хах, - ладно, не так уж это и трудно.
Я сделала несколько пробных шагов, убеждаясь в восстановившихся силах; здоровое тело и восполненная энергия насыщали мое самодовольство.
Никогда мне еще не было так легко! И чем слаще было чувствовать здоровье и посветлевший рассудок, тем горче было осознание, что рано и позно мы покинем семь стен и я вернусь к своему умирающему телу. Как бы грустно от этого не было.
Однако, нужно продолжать нашу великую экспедицию - я усмехнулась. И для начало вернуть ее второго участника.
Теперь, когда у меня есть хоть какое-то представление о том, как взаимодействовать с этим местом, сложностей возникнуть не должно. Просто подумать об Эмме? Если я правильно понимаю, то одной мысли недостаточно, необходим также некоторый катализатор - может быть, пожелание, надежда или вера? Проще говоря, что-то близкое к четко направленному чувству.
Я скривилась.
Как слепой котенок. Почему чертовы демоны не записали больше информации? Или хотя бы перестали ее шифровать и скрывать. Я начинаю вспоминать, что в тех книгах, которые предоставил Кордия, были намеки на происходящее, но... они оказались бесполезны.
- Ладно, пора уже заняться делом, - я попыталась представить Эмму.
Яркие всплески восходящего солнца на голове, ослепительная детская улыбка во всю ширь рта и зеленые, переливающиеся весельем глаза. По крайней мере то, как я ее видела. События этой жизни мягкими волнами омывали меня, напоминая обо всем, что я пережила в этом мире и в этом теле, что я получила и что потеряла. Удивительно, прошло не так много времени, но столько всего изменилось. И Эмма тоже. На самом деле, она повзрослела, да? Даже если этого не видно.
Моя названая сестра.
С хлопком надо мной отворилась гротескная дверь и из нее с грохотом и визгом выпала Эмма.
Она выглядела изумленной, почесывая рыжие пряди на затылке и заторможенно моргая.
- Триша? - Робко повисло в воздухе. Так хорошо знакомо. Так мило.
Моя любимая сестра.
Я почувствовала, что действительно могу ей улыбнуться. То есть, улыбнуться на самом деле, по-настоящему! Это было ужасно странно, потому что раньше я ведь тоже улыбалась, много раз, но сейчас это было по другому. Необъяснимо по другому.
Эмма тут же окаменела, цепляясь за меня смешанным взглядом. Как под гипнозом она встала - медленно, путаясь в ногах, словно забыла как управлять собственным телом, - и вплотную подошла ко мне. Дрожащими пальцами она коснулась моей головы и с неверием еще раз позвала меня по имени.
Почему-то она заплакала. И это не было горько; как-то легко, освобождённо. Эмма плакала, плакала и не замечала этого.
Крупные слезы падали на кожу.
Я в замешательстве приняла объятия и ласки. Все что мне оставалось - поддаться ее неизвестному порыву. И смутно я догадывалась, чем он вызван. Почему Эмма пылает любовью и облегчением.
Теплый шар в груди, который раньше представлялся лишь тлеющим угольком, сейчас щекотал мне сердце.
Интересно, как там Мейсели?
Изменилась ли она? Должно быть, она уже совсем взрослая женщина.
Теперь я технически младше нее. Ох, о-очень младше. Это может быть неудобно. Если уж на то пошло, это даже... не очень-то законно...
Я потерлась головой о плечо баюкающей меня Эммы, сердце обжигало стремлением идти вперед, и хотя в теплых объятиях было ужасно комфортно, я не могла сопротивляться.
Дав Эмме успокоиться, я попыталась максимально внятно изъяснить свои догадки.
Много времени ей не понадобилась, выслушав меня, Эмма мгновенно приняла правила игры. Не нужно было искать в этом суть, все что требовалось - принять окружающую действительность и попытаться проникнуть вперед.
- Получается... Триша, так ведь получается, что нам нужно просто вернуть этому месту его истинную форму? - Она воодушевленно вздернула руки вверх, - Точно! Отмотать время вспять! - Я поперхнулась, это был какой-то новый уровень понимания, - Если все здесь подчиняется нашим сознанием, то достаточно просто захотеть!
Ну, в теории это так... На самом деле, да, время не является здесь ограничением, так что...
***
Куб.
Теперь мы были заперты внутри идеального куба.
Мурашки прошли у меня по коже.
- Это же... - Эмма вовсю разглядывала окружающее нас темное пространство, - куб с гранями в десять миль!
Да, а еще это черная дыра.
Я напряженно уставилась в центр, туда где находился ключ или проход к нему. Больше нет никаких загадок, тайн и уловок. Я необъяснимо чувствовала это.
Победа поразительно близка. Еще немного и я смогу покончить со всем этим, смогу завершить то, над чем мы все столько работали!
У меня перехватило дыхание.
Совсем близко!
Нужно лишь опередить Эмму. Я должна быть тем, кто заключит обещание.
Я с неловкой серьезностью взглянула на нее, ловя ее болезненное выражение. Она знала, что сейчас будет. Кто-то из нас вернется назад.
- Мы не сможем договориться, Триша, - грустно сжала кулаки. - Если только...
Я кивнула, расслабляясь и соглашаясь с ее немым предложением.
Значит...
...нам оставалось только...
...оставить все на случай!
Мы одновременно коснулись поглощающей свет сферы.
***
Я внутри семи стен..?
Осколки света проходили сквозь меня, падали вниз, разбиваясь о нечто, напоминающее воду или чистый хрусталь - в одно мгновение спокойная гладь, в другое драгоценное стекло, - и рождались снопы искр-звезд.
Все вокруг могло быть только противоречием, странностью или исключением. День и ночь соединялись вместе, в бесконечное пространство пустоты и заполненности.
Я всмотрелась себе под ноги, в едва заметное призрачное отражение, ускользающее каждую секунду за звездами, для того чтобы увидеть себя из прошлой жизни. Или из этой? Серые волосы развивались по прихоти едва заметного ветерка. Я растеряно потянула пряди к глазам - могла ли я успеть поседеть, - но они были по прежнему светлыми, может чуть более голубыми, чем раньше, но определенно точно не седыми... Или... Они стали отливать холодным лунным серебром.
- Не думал, что ты так быстро вернешься сюда. - Весело проворковал демон. Он находился совсем рядом, зависнув в воздухе в позе близкой сукхасане, с любопытством разглядывая мою одежду и лицо, - Честно говоря, я уже начал думать, что это будет Эмма. В какой-то момент я позволил ей взять над тобой преимущество. Ну, иначе тебе было бы слишком скучно, верно? Так что я отлично справился. - Он горделиво поднял голову, излучая довольное озорство, - Итак, тебе было весело в этой жизни?
Я дернулась от его слов.
"...в этой жизни?"
Значит, он знает о моем перерождении. С другой стороны, чего я ожидала?
Я тяжело выдохнула. Слова этого существа покоробили мою уверенность.
К тому же, что означает его вопрос? Было ли мне весело? Звучит определенно как издевательство. В этой жизни мне было ужасно, мне было страшно, мне было больно, мне было... невероятно интересно.
Потрясенная и смущенная, я все же кивнула. Эта жизнь была непредсказуемо волнительной; я пережила потрясающий опыт, узнала много новых вещей и у меня появилась собственная семья... так что, наверное, мне было весело.
- Отлично! Значит все было не зря, да? - Он склонил голову набок, - Ладненько, раз уж ты все равно здесь, чего ты хочешь? Вернуться?
Я сглотнула. Было чувство, словно часть его слов проходила мимо меня.
И это ощущение... чего-то знакомого.
Я внимательней присмотрелась к нему.
Он был странным существом с этим телом демона и голосом обычного ребенка; его взгляд чем-то напоминал мой, хотя не то чтобы он был таким же устрашающим или колким, но смертельно скучающим и пытливым.
И вокруг него также была почти осязаемая аура игривости и любопытства.
В какой-то момент он стал импонировать мне.
- Заключить обещание.
- О, конечно, нет проблем. Мне стоило догадаться, что это будет оно, после того, как ты связалась с этими детьми. - Он обиженно вздохнул, - Хорошо, мне все равно, что это будет, но ты должна помнить правила.
Я почувствовала, как цена повышается.
- Тогда... Я хочу, чтобы миры людей и демонов больше никогда не сталкивались. Хочу, чтобы все люди вернулись в свой мир, а демоны были освобождены от необходимости поедать людей. - Я втянула в себя побольше воздуха, - хочу, чтобы отныне мясо людей было для них ядовито, а клан Ратри... перешел в полное и единоличное мое подчинение.
Он задумчиво кивнул.
- Я согласен. По большому счету, мне все равно, что происходит с этими двумя мирами. - Он безразлично махнул рукой и с печальным ожиданием продолжил, - Но ценность, моя награда, необходима. Как бы я не хотел сделать для тебя исключение, до тех пор пока ты - человек или демон, это невозможно.
Я была готова к этому, пусть по прежнему не представляю, что он возьмет в качестве цены. Будет ли это моя жизнь? Мои чувства? Оставит ли он меня одну в мире демонов? Или я потеряю возможность увидеться с Мейсели?
Я поджала губу, боясь представить какова реальная цена тому, что я прошу.
- Ценность, ее ведь выбираешь ты? - Голос дрогнул.
- Это не совсем так. - Казалось, ему нужно было несколько минут, чтобы подумать, - Ценности определяются тобой. Я просто выбираю из них ту, которая соответствует весу твоей просьбы. Обычно это самое дорогое, что у тебя есть. Амбиции, желание, стремление...
Я промолчала.
- В качестве награды за обещание будет твоя семья. Хотя я не могу получить ее напрямую... я возьму твои воспоминания о ней. Я не могу изменить ценность, Прайд, таковы правила.
Глаза до боли распахнулись.
Ногти впились в кожу на ладонях, по пальцам побежала кровь.
- Но, - Он подобрался, - воспоминания о тебе останутся у всех членов твоей семьи.
Но их не будет у меня! Все равно, что... что ее не будет! Если я забуду о Рее, Эмме, Нормане... маме, можно сказать, что весь мой путь окажется бесполезным! Я знала, что рано или поздно оставлю их, умру или уйду к Мейсели, но это все же не означало, что они окажутся белым пятном, незнакомцами, пустым местом...
Я потеряю все, что заставляло меня идти вперед...
Я вскинулась; безумие распространялось по венам...
- Мейсели, считается ли она за семью?...
Он кивнул:
- Все в порядке, есть шанс, что они все смогут заново построить с тобой связь. И твоя возлюбленная, настал ее черед искать тебя.
Нет.
НЕТ!
Все к чему я шла... все это будет потеряно без моих воспоминаний. Если я забуду обо всем, я не смогу найти ее...
Осталось ведь совсем чуть-чуть, так почему?!
Я так и не увижу ее..?
Мое сердце разбивалось раз за разом.
Воспоминания о Мейсели, о братьях, сестрах, маме... Все это взамен на скорейшее и безболезненное возвращение людей в их мир. Спокойное существование, исцеление целой цивилизации, а цена - всего лишь мои воспоминания. Это даже не чья-то жизнь. Возможно только мучительные предсмертные минуты-дни без понимания того, почему или ради чего я умираю.
Счастье всех в моих руках и неужели я откажусь от него?!
Я задрожала.
Разве я не готова была пойти на все ради своей семьи? Ради людей, которые дали мне приют в своих сердцах, которые заботились обо мне, дарили любовь, показали как прекрасно жить?!
Выбор очевиден.
- Я... - Горло пересохло.
...нет.
Нет, я не могу! Я правда не могу!
Я не могу заключить обещание с такой ценой - все равно, что отказаться от своего места в этом мире, - но и вывести детей без того, чтобы спасти всех, я тоже не могу! И у меня нет времени на уничтожение демонов или захвата клана Ратри! Будь у меня больше времени, я бы попыталась...
Проблема в том, что я должна спасти всех, но без обещания это невозможно. Если я откажусь от этой идеи, то за нее возьмутся дети. В таком случае наше пребывание в мире демонов затянется, что значительно снизит шансы на выживание... или мою встречу с Мейсели...
Все, чего я хотела, - это увидеть ее, в последний раз.
Я упала на колени, хватаясь за волосы и ненамеренно царапая голову. Частые слезы разбивались о зеркальную волшебную поверхность.
Ну почему это должно быть именно так?!
Я просто выбираю как умереть!
Все, чего я хочу, это быть рядом с Мейсели. Именно она тот человек, который помогал мне жить, человек, который верил в меня и бесконечно спасал, и хотя дети также многое дали мне, также заставили чувствовать себя настоящей и ценной, я просто не способна отказаться от нее.
Но с этим выбором я просто надеюсь на то, что Мейсели найдет меня. Как будто это возможно.
Прошло около четырнадцати лет с тех пор, как мы виделись; допустим, она искала меня, но прошло действительно слишком много времени.
И я могла рассчитывать в этом только на себя.
- Так мы заключаем обещание?
Я подняла голову, твердо глядя на него. В этот раз голос не дрожал.
- Нет.
- Нет?
- Нет.
- ...
- ...
- Прости, что?
***
7 ноября 2047 года
Трепетный взгляд уставших помутневших глаз. Лицо, изнуренное безумием и моими издевательствами.
Хотелось бы увидеть его мертвым.
Я усмехнулась, прикасаясь ногтем к одной из пилюль:
- Хочешь сказать, они помогут?
Будто это так просто.
Мое тело мало чем отличается от трупа, так каким образом..?
Я знаю о необычайном профессионализме и гениальности Сми. У него даже хватило дерзости и аморальности иметь какое-то влияние на клан Ратри, так что его способности не просто шутка. Он вполне мог бы создать что-то такое, что спасло меня... Как бы было неприятно думать об этом.
Я хочу жить и не откажусь от шанса спастись, но...
Я действительно ненавижу Сми. А еще я ненавижу таблетки.
Аккуратные, мягко сияющие. Красные. Как капли крови, гранатовые бусины на удушающем ожерелье.
И очень похожи на те, что нам давали в "Лямбде".
- Да-да-да, - Сми дрожал от ликования, - я нашел ту ошибку, которая не позволяла нам добиться результатов! Нам нужен был не Адам, - он говорил быстро, зажевывая слова, - а один из неудавшихся клонов. Ты встречала его раньше, и...
Неудавшиеся клоны..?
Голова заболела сильнее.
- Ты оказался на шаг ближе к смерти, - я убью его, как только мы выберемся отсюда, я прострелю этому ублюдку сердце.
Я не хочу снова - снова, и снова, и снова, постоянно, - сталкиваться с существованием проекта "REBORN". Даже зная, что я - мое тело и существование, - его прямой продукт. Все это раздражает, выводит из себя. Но почему что-то такое так задевает?
Ну, мне действительно не нравится мысль, что я... лишь кем-то сконструированная вещь? Как инструмент. Оружие.
Или меня все таки беспокоят те люди, которые пострадали из-за проекта? Убитые дети или эти неудавшиеся клоны? За моей спиной собирается все больше трупов.
...
Когда я перестала считать убийство - отвратительным?
...
Я схватилась за голову и нахмурилась.
Нет, почему я вообще думаю об этом? Все, что мне сейчас необходимо - вернуться к Мейсели, вернуться домой. Остальное не должно иметь значения.
Щелкнув языком, я взглянула на мужчину. Он ведь говорил что-то важное, да?.. Хочу, чтобы эти мысли ушли. Когда мой мозг придет в приемлемое состояние? Нельзя тратить силы на бесполезные размышления.
- П-подожди, я ведь правда хочу объяснить! - Он паникующе вскинул здоровую руку перед собой. Вторая рука, та, которую я повредила, безжизненно висела на фиксирующих бинтах.
Да, так и должно быть. Надеюсь, он поправится не скоро.
Мрачно улыбнувшись, я выгнула бровь, призывая продолжать.
Сми выдохнул, но руки не опустил, и это не был защищающийся жест. Сми целенаправленно показывал свою уязвимость передо мной.
Он знал меня лучше, чем мне хотелось бы.
- Ребенок с массовой фермы, т-ты сама привезла его с собой, помнишь? - Он нервно облизнул губы, отводя взгляд в сторону, - он был одним из... из последних прототипов для твоего тела. Я не надеялся на какой-то результат, просто... Мне показалось это... забавным совпадением и я... я просто попробовал?.. - Сми вдруг вздрогнул и упрямо посмотрел в мои глаза, - Он отличался от других детей с массовой фермы, отличался сильнее, чем ты можешь подумать. У него был интеллект! Понимаешь? - Его щеки вспыхнули огнем интереса, - Для продукта массовой фермы это невозможно! Однако же...
Кончики пальцев дернулись. По спине прошел холодок.
- Однако же у него он был. И воспоминания о мире людей... - Нездоровое, с сероватым оттенком лицо было оживлено выражением беспощадного любопытства. - Я мог бы предположить, что он, как и ты, был... перерожден, но сейчас меня это не интересует. В любом случае, я использовал его тело, и это дало некоторые результаты. Не слишком впечатляющие, но все же стоящие внимания. - Он увлекался. Говорил все более и более вдохновленно, с радостным волнением. - Вышло не так много материала, но и того, что есть, достаточно, чтобы попытаться восстановить твое ядро демона. - Почему я только сейчас заметила, что его халат весь пропитан кровью? - Я не уверен насчет побочных эффектов, и также есть вероятность, что что-то пойдет не так... но шанс появился. Если этого хватит, чтобы немного замедлить болезнь... у нас будет достаточно времени для лечения в мире людей!
Безумец.
Интересно, насколько я отличаюсь от него?
Разве мы с ним не одно и тоже?
Я убиваю и истязаю. И я собираюсь убивать и истязать.
Мне даже хотелось бы совершить геноцид демонов.
...
Да и... почему я не могу делать это?
На самом деле, меня ничто не останавливает от убийства другого живого существа. Пока я буду в порядке, до тех пор пока у меня есть цель... я готова убивать. Это кажется таким естественным.
.....
Почему же...
...и из-за чего...
...я стала такой отвратительной?
- Раздражает, - я проглотила образовавшийся в горле ком и схватилась за стол, ноги размякли и я готова была упасть. - Все раздражает. Особенно то, что я жива из-за твоих блядских экспериментов.
Я взяла красную бусину - быстрее пока меня не вырвало, - и закинула в рот.
Сладкая.
Длинные пряди упали на лицо. Ничего не видно.
Я обвела взглядом стол.
- Отлично, я уверен, они помогут! Все еще не хватает информации, но я уверен, что это поможет ядру. - По лицу Сми расползлась предвкушающая блаженная улыбка, - а если оно будет в порядке, тебя уже невозможно будет убить.
Листы, карандаши, книги... документы... папки с отчетами... ножницы. Ослабевшей рукой потянулась к ним.
- Все же хорошо, что дефектный материал не был утилизирован, как планировалось. И какая удача, что ты нашла именно его! - Меня начинало все больше тошнить от его голоса. - Правда, условия массовых ферм не способствуют качеству, но даже так, достаточно, чтобы помочь твоему телу.
Лезвия такие острые. Мне нравится, как они блестят. Холодный знакомый блеск.
Я взглянула на Сми. Он так много болтает. Я устала.
- Спустя всего десяток часов, ты почувствуешь себя лучше...
Я качнула головой, надежнее перехватывая ножницы. Рано или поздно, это произошло бы.
- Ч-что ты делаешь?! - Сми будто выдернули из транса, он вскинулся и попытался перехватить мою руку, но замер под моим взглядом.
Прядь за прядью голубые волосы летели вниз.
Кудрявые и блестящие.
Я с удовольствием выдохнула.
Раньше было... страшно это сделать. Неправильно. Так близко от головы, шеи, глаз острый предмет. Даже с мамой это было испытанием. Сейчас... я больше не чувствую от этого опасности.
Сми с беспокойством наблюдал за мной.
Ножницы оставались в моих руках.
Я должна была начинать меняться. По правде, стоило начать давно.