Глава 38
Глава тридцать восьмая
- Привет, вот так сюрприз! Что ты здесь делаешь, мучача?
В следующий миг улыбка сползла с лица Кары: она полностью открыла дверь, и свет из коридора попал Пиппе в глаза.
Кара сразу поняла: случилось неладное. Пиппа знала, что так и будет. Кара не просто подруга, она скорее сестра. В глазах Пиппы наверняка отразились события этого долгого ужасного дня, и Кара, разумеется, это заметила.
И все же она никогда не узнает, в чем дело. Никогда. И другие - тоже. Ради их собственного блага.
- Что случилось? - спросила Кара, на октаву понизив голос. - Что не так?
У Пиппы задрожала нижняя губа.
- Я-а, м-м-м... - начала она.
Ужасно хотелось рассказать обо всем Каре - но нельзя: ради ее собственной безопасности. Надо уберечь ее: в первую очередь от самой Пиппы, которая разрывалась на части между прежней, нормальной жизнью и тем, что от нее осталось.
- Мне нужна твоя помощь. Ты не обязана соглашаться, можешь просто сказать, чтобы я уходила, но...
- Конечно же, ты можешь на меня рассчитывать! - перебила Кара, взяла ее за плечи и потянула за собой в квартиру. - Входи.
Они остановились в коридоре. Взгляд у Кары стал серьезным как никогда.
- Что случилось? - спросила она. - С Рави какая-то беда?
Пиппа покачала головой и шмыгнула носом.
- Нет, Рави совершенно ни при чем.
- Тогда с родными?
- Нет, нет... у них тоже все хорошо, - сказала Пиппа. - Просто... мне нужно попросить тебя об одной услуге. Причем ты не должна интересоваться причиной. Никогда: ни сейчас, ни после. Я не отвечу. Не могу.
Шум телевизора затих, и из комнаты донеслись шаги. Вот черт... Неужели в гостях Стеф? Только ее не хватало. Посторонних вовлекать нельзя - лишь тех, кто искал бы Пиппу, если бы она пропала.
В коридор, махнув рукой, вышла Наоми.
Пиппа не думала, что она здесь будет, и не включала ее в свои планы. Впрочем, так, наверное, даже лучше. Наоми - одна из них, она тоже втянута в давний порочный круг. Кара - все равно что сестра, и Наоми, получается, тоже. Тем более выхода нет: придется вписать в план нового персонажа.
Кара не заметила появления сестры.
- Что за ерунду ты несешь? - резко спросила она.
- Я же говорю: не могу сказать. Не имею права.
Их прервала не Наоми, а визгливый восьмибитный рингтон, донесшийся из кармана Пиппы.
Кара изумленно вытаращила глаза.
- Прости, надо ответить, - сказала Пиппа, доставая мобильник.
Она повернулась к Каре спиной и поднесла аппарат к уху.
- Да.
- Привет, это я, - раздался голос Коннора.
- Все хорошо?
Пиппа слышала, как позади нее Наоми спрашивает у Кары, что, черт возьми, происходит.
- Да. Все хорошо, - сказал Коннор, слегка запыхавшись. - Джейми везет нас в Уиком. Телефон на месте, за самым первым камнем. За ворота мы не заходили, даже не заглядывали. Никаких проблем.
- Спасибо, - выдохнула Пиппа, и узел в груди немного ослаб. - Спасибо, Ко... - Она чуть не назвала его по имени. Глянула на Кару и Наоми. Они не должны знать, кто еще замешан в деле: так будет проще все отрицать. - Мы последний раз поднимаем эту тему. Ничего не было, понимаешь? Никогда не упоминай об этом: ни по телефону, ни в переписке, ни в разговорах. Никогда!
- Я понял, но...
Пиппа перебила:
- Сейчас я повешу трубку. Телефон ты должен уничтожить. Сломай пополам, и сим-карту тоже. Затем выброси в городскую урну.
- Да, хорошо, мы так и сделаем, - сказал Коннор, потом обратился к брату: - Джейми, она велит разбить телефон и выбросить в урну.
Издалека донесся голос Джейми, терявшийся в шуме колес:
- Считай, сделали.
- Мне пора, - сказала Пиппа. - Пока.
Пока. Слишком обыденное слово для такого ненормального разговора.
Пиппа сбросила вызов и медленно повернулась, чтобы посмотреть на Кару и Наоми. Те стояли с одинаковым выражением в глазах, полных замешательства и страха.
- Какого черта? - выпалила Кара. - Что происходит? С кем ты разговаривала? Что за телефон?
Пиппа вздохнула. Было время, когда она рассказывала Каре обо всем на свете, о каждом самом незначительном событии дня, а теперь вынуждена молчать. Она не имеет права произнести ни одного лишнего слова: только описать отведенную им роль. Молчание вбивало между ними ощутимый прочный клин.
- Я не могу сказать, - ответила Пиппа.
- Пиппа, у тебя все хорошо? - шагнула вперед Наоми. - Ты нас пугаешь.
- Простите, я... - Голос у Пиппы опять сорвался. Ужасно хотелось им все рассказать, но нельзя.
Тем более надо сделать еще один звонок. Прямо сейчас.
- Я объясню через минуту, сперва мне нужно позвонить. Можно с вашего телефона?
Кара недоуменно моргнула, а Наоми нахмурилась.
- Ничего не понимаю, - промолвила Кара.
- Две минуты, потом объясню. Можно позвонить?
Они растерянно кивнули.
Пиппа торопливо прошла на кухню, услышав, как Кара и Наоми шагают вслед за ней. Бросила рюкзак на ближайший стул и, расстегнув молнию на переднем кармашке, достала визитную карточку Кристофера Эппса. Схватила трубку городского телефона и набрала нужный номер.
Кара и Наоми не спускали с нее глаз. Пиппа поднесла трубку к уху, в котором заметно звенело.
На линии раздался треск, там будто откашлялись.
- Слушаю, - произнес Эппс с сомнением; он не узнал номер, с которого звонят поздним вечером.
- Здравствуйте. Кристофер Эппс? - уточнила Пиппа, стараясь скрыть хрипотцу в голосе. - Это Пиппа Фитц-Амоби.
- О. - На сей раз в трубке прозвучало удивление. - Ясно.
- Простите. Я знаю, что сегодня суббота, и вечер к тому же. Но когда вы давали визитку, то сказали, что можно звонить в любое время.
- Верно, - согласился Эппс. - Итак, чем могу помочь вам, мисс Фитц-Амоби?
- Ну... - Пиппа кашлянула. - Я сделала так, как вы предлагали после встречи. Успокоилась, выждала время, все обдумала и избавилась от лишних эмоций.
- И? Пришли к каким-то выводам?
- Да. - Пиппа ненавидела себя за то, что придется сказать, поскольку в глазах стояла торжествующая гримаса, которая появится на высокомерном лице Эппса. Впрочем, он понятия не имеет, какова истинная причина ее звонка. - В общем, я долго думала и решила, что вы правы. Для всех будет лучше, если мы избежим судебного разбирательства. Поэтому я соглашусь на сделку, которую вы предложили. Выплачу пять тысяч фунтов стерлингов.
- Приятно слышать, мисс Фитц-Амоби. Но дело было не только в деньгах, помните? - Эппс растягивал слова, будто разговаривал с маленьким ребенком. - Самая важная часть сделки - извинения и публикация поста, опровергающего клевету и доказывающего, что аудиозапись, которую вы опубликовали, была сфабрикована. Без этого мой клиент не согласится на сделку ни при каких условиях.
- Да, - сказала Пиппа, стиснув зубы. - Я помню, спасибо. Это я тоже сделаю. Деньги, публичные извинения, отказ от своих слов. Я согласна. Хочу, чтобы все поскорее закончилось.
Из трубки донеслось удовлетворенное сопение.
- Что ж, на мой взгляд, вы принимаете верное решение. Так будет лучше для всех участников. Спасибо, что поступаете по-взрослому.
Пиппа крепко стиснула телефон, хотя трубка и без того резала руки. Перед глазами вспыхивали красные пятна, которые никак не удавалось сморгнуть.
- Нет, это вам спасибо за то, что вразумили меня, - произнесла она, вздрогнув от звуков собственного голоса. - В общем, думаю, вы можете сказать Максу, что я принимаю его условия.
- Конечно, я так и сделаю, - согласился Эппс. - Он тоже будет рад новостям. В понедельник я позвоню вашему адвокату и все организую. Договорились?
- Договорились, - подтвердила Пиппа.
Еще одно бессмысленное слово: красивое, но пустое.
- Что ж, приятного вечера, мисс Фитц-Амоби.
- Вам тоже.
Закончив разговор, Пиппа представила, как Эппс сейчас за много километров отсюда листает список контактов в поисках нужного номера. Он не просто адвокат, он друг семьи, поэтому поступит именно так, как требуется Пиппе.
- Ты совсем сбрендила?! - Кара изумленно вытаращила глаза. Они сейчас были такими же, как у той шестилетней девочки, которую Пиппа впервые увидела много лет назад. - Какого хрена ты согласилась на сделку? Что, черт возьми, происходит?
- Тихо, тихо! - Пиппа вскинула руки в знак капитуляции. - Знаю, все это выглядит очень странно. Случилось кое-что нехорошее, у меня проблемы, я их решаю. Достаточно. От вас кое-что требуется. Остальное рассказать не могу - ради вашей же безопасности.
- Что случилось? - с отчаянием спросила Кара.
- Она же говорит, что сказать не может, - ответила Наоми, поворачиваясь к сестре. - Чтобы в случае чего мы сделали вид, будто ничего не знаем.
Кара снова повернулась к Пиппе.
- Большие проблемы?
Пиппа кивнула.
- Справлюсь. Просто нужно, чтобы вы немного помогли. Согласны?
Кара шумно сглотнула.
- Естественно, - тихо сказала она. - Ты же знаешь, я за тебя убить готова. Но...
- Ничего криминального не требуется, - перебила Пиппа, глянув на одноразовый телефон. - Сейчас 21:43, видите? - сказала она, показывая экран. - Не смотри на меня, Кара, смотри на часы. Видите? Вам не придется лгать. Будете рассказывать все как есть: что я пришла несколько минут назад, позвонила адвокату Макса с вашего телефона, потому что свой потеряла...
- Ты потеряла телефон? - перебила Кара.
- Это не самое плохое, - отозвалась Пиппа.
- Да уж, представляю... - нервно хохотнула Кара.
- Что от нас требуется? - спросила Наоми, решительно поджав губы. - Если это как-то связано с Хастингсом, ты знаешь - я в деле.
Пиппа не ответила: не хотелось, чтобы они знали больше положенного. Однако хорошо, что Наоми здесь. Почему-то это казалось правильным. Круг замкнулся.
- Вам нужно поехать со мной. Пробыть вместе пару часов, чтобы меня заметили в вашей компании.
Они догадались, в чем дело. Это было видно по лицам.
- Надо обеспечить тебе алиби, - произнесла вслух Кара.
Пиппа чуть заметно опустила голову.
- Врать не придется, - сказала она. - Ни капельки. Если потребуется о чем-то рассказывать - то только правду. Не надо делать ничего предосудительного или противозаконного. Просто прогуляться вечером, вот и все. Сейчас 21:44, вам нужно поехать вместе со мной.
Кара кивнула, и в ее глазах мелькнуло новое выражение. Она все еще боялась, но уже не за себя, а за подругу. Подругу, которую знала практически всю жизнь. Подругу, готовую умереть за нее и убить, если придется.
- Куда поедем? - спросила Наоми.
Пиппа натянуто улыбнулась, застегнула молнию на рюкзаке и набросила его на плечи.
- Давайте в «Макдоналдс», - предложила она.