Глава 15
Глава пятнадцатая
- Держись за меня. - Пиппа наклонилась к брату.
Они втроем двинулись через улицу - потная ладошка Джоша в правой руке сестры, в левую врезался поводок тянущего вперед Барни.
На тротуаре напротив кафе Пиппа привязала Барни к ножке уличного столика и потрепала по голове.
- Сидеть! Хороший мальчик!
Пес открыл пасть и вывалил наружу язык, что означало улыбку.
- Я тоже хороший мальчик! - заявил Джош, когда они вошли в кафе.
- Хороший-прехороший! - Пиппа, занятая изучением витрины, на ощупь погладила его по макушке. Наконец она выбрала четыре разных вида сэндвичей: с сыром бри и беконом, само собой, для папы; просто с сыром и ветчиной - «без противных кусочков!» - для Джоша.
- Здравствуй, Джеки, - улыбнулась она кассирше, выкладывая перед той гору сэндвичей.
- Здравствуй, золотко. В семействе Амоби большой ланч?
- Мы обустраиваем территорию. Садовую мебель собираем. - Пиппа протянула деньги. - Все устали. Нужно чем-то накормить голодную орду.
- Вижу, вижу, - ответила Джеки. - Передай маме, я заскочу к ней на следующей неделе со швейной машинкой.
- Спасибо, непременно. - Пиппа взяла бумажный пакет с покупками и повернулась к Джошу. - Идем, озорник.
Пиппа заметила ее, уже направляясь к выходу. Она сидела за столиком в одиночестве, обхватив ладонями стаканчик с кофе. В городе ее несколько лет не видели; Пиппа полагала, она все еще учится в университете. Сейчас ей, вероятно, двадцать один или двадцать два. И она всего в нескольких шагах сидит и водит пальцами по рельефной надписи на стакане «Осторожно, горячее», как никогда похожая на Энди.
Она заметно похудела и стала искусственной блондинкой - осветлила волосы, как когда-то сестра. Хотя ее волосы подстрижены выше плеч, а Энди отпускала их до пояса. И все же, несмотря на внешнее сходство, Бекка Белл не обладала магией своей сестры, которая выглядела так, словно сошла с картины художника.
Пиппа понимала, что этого делать нельзя; что это неправильно и бестактно, и припомнила остальные слова, которые не раз повторяла миссис Морган: «Направление твоего проекта меня беспокоит». И хотя благоразумие и рациональность взывали к ее разуму, какая-то часть Пиппы уже приняла решение. Доля безрассудства, живущая внутри, взяла верх над всем остальным.
- Джош, - она вручила брату пакет с сэндвичами, - можешь немножко посидеть на улице с Барни? Я задержусь на минутку.
Он умоляюще вскинул голову.
- Так и быть, разрешу поиграть на своем телефоне. - Она полезла в карман.
- Ура! - триумфально воскликнул Джош и понесся к выходу, на ходу пролистывая экран и при этом чуть не врезавшись лбом в дверь.
Сердце Пиппы трепетало от волнения. Она буквально ощущала у себя в груди турбулентные потоки, будто туда поместили часы с бешено вращающимися стрелками.
- Привет! Бекка, неужели ты? - Она подошла ближе и оперлась руками о спинку свободного стула.
- Я тебя знаю? - Бекка посмотрела на нее исподлобья.
- Нет, вряд ли. - Она постаралась изобразить свою самую радушную улыбку, однако вместо нее вышла жалкая гримаса. - Меня зовут Пиппа. Я живу здесь, в Килтоне, учусь в выпускном классе.
- Подожди, - Бекка заерзала на стуле, - дай сообразить. Ты та самая девочка, которая пишет проект о моей сестре, верно?
- А... - запнулась Пиппа. - Откуда ты знаешь?
- Я... э-э... - Бекка помедлила. - Я и Стэнли Форбс... не знаю, как это назвать... - Она пожала плечами. - Мы типа как встречаемся.
Пиппа кашлянула, пытаясь скрыть изумление.
- О! Приятный молодой человек.
- Да. - Бекка уставилась в свой стаканчик. - Я как раз закончила учебу, буду стажироваться в «Килтон мейл».
- Ух ты, круто! А я, кстати, тоже хочу стать журналистом и заниматься расследованиями.
- Так вот почему ты делаешь проект об Энди? - Бекка вновь принялась водить пальцем по ободку стакана.
- Именно, - подтвердила Пиппа. - Извини, что беспокою... Конечно, можешь послать меня куда подальше, но я подумала... Не могла бы ты ответить на несколько вопросов о сестре?
Бекка закашлялась и подалась вперед. Волосы упали ей на лицо.
- И какие же вопросы?
Вопросов накопилось слишком много; и все они разом хлынули наружу.
- Например, давали ли родители вам с Энди деньги? - выпалила Пиппа.
Бекка озадаченно наморщила лоб.
- Хм. Такого вопроса я не ожидала. Нет, не давали. Родители предпочитали сами покупать нам все необходимое. Почему тебя это интересует?
- Просто... заполняю некоторые пробелы. А у твоей сестры случались конфликты с отцом?
Как только прозвучало слово «отец», Бекка опустила глаза и уставилась в пол.
- Так, - хрипло произнесла она и приподнялась с места, не выпуская из рук стакан. Отодвигаемый стул заскрежетал по керамической плитке. - Вообще-то я не думаю, что это хорошая идея. - Она почесала нос. - Прости, но...
- Нет, я сама виновата. - Пиппа отступила назад. - Не стоило заводить разговор.
- Все в порядке. Просто наша жизнь наконец-то вошла в нормальное русло. Мы с мамой смирились со сложившимися обстоятельствами, и дела пошли на лад. Я не думаю, что цепляться за прошлое... за то время, когда Энди была с нами... полезно нам обеим. Особенно маме. Так что... - Она пожала плечами. - Занимайся своим проектом, если тебе так хочется, а нас в него не втягивай.
- Обещаю. Извини еще раз.
- Всего доброго. - Бекка неуверенно кивнула и бочком протиснулась к двери.
Пиппа выждала несколько секунд и последовала за ней. Хорошо еще, что перед походом в кафе переоделась - иначе на серой футболке сейчас проступили бы огромные пятна пота.
- Вот и я! - Она отвязала Барни. - Идем домой.
- Мне кажется, ты не понравилась той леди, Гиппо-Пиппо, - пробормотал Джош, не отрывая взгляда от скачущих по экрану телефона мультяшных фигурок. - Ты ей что, нагрубила?
Пиппа Фитц-Амоби
ВКП 24.09.2017