Не всё ради миссии.
В помещении координационного центра стоял привычный запах металла и озона от работающего оборудования. На стенах горели тактические схемы, а в центре комнаты, опершись ладонями о стол с голографической картой, командир ГАН, высокий и суровый, внимательно осматривал собравшихся агентов.
— Итак, — его голос был низким, уверенным, — первый этап вы завершили достойно. Потерь нет, и это уже успех. Но расслабляться не вздумайте — сейчас пойдёт сложная часть.
Голограмма сменилась, на столе появились красные точки и линии.
— Следующая цель — склад с оборудованием и зашифрованными данными. Там есть всё, что нужно для подготовки к более крупной атаке. Ваша задача — пробраться, закрепиться, забрать всё ценное и выйти до того, как прибудет подкрепление врага.
Командир окинул их взглядом.
— Пары те же. Космо — твоя задача остаётся отдельной, — коротко кивнул он в сторону девушки, и та лишь хмуро кивнула в ответ. — Выдвигаемся через десять минут. Готовность сто процентов.
Соник, прислонившийся к стене, покачивал ногой, будто всё это для него — обычная разминка перед пробежкой. Но Эми, стоящая рядом, заметила, что он слишком часто переводит взгляд в её сторону. Сама она этого не комментировала, просто поправила перчатку и шагнула вперёд, чтобы рассмотреть карту.
— Понял задачу? — бросила она через плечо Сонику.
— Я всегда понимаю, — усмехнулся он, но в голосе проскользнуло что-то более жёсткое, чем обычно.
Соник шёл впереди, руки в перчатках слегка дрожали — не от страха, а от напряжённой готовности к действию. Он не любил такие места: слишком тихо, слишком много укромных углов, где что-то может выскочить.
— Как-то... неприятно тут, — тихо произнёс Тейлз, поправляя ремень с инструментами.
— Просто будь начеку, — коротко ответил Шэдоу, не оборачиваясь.
Эми шла чуть позади Соника. Он, вроде бы, и не смотрел на неё... но каждый её шаг он слышал. Каждый её вдох он, будто, ощущал на своей коже. Это раздражало.
Почему я вообще на неё реагирую? — мысленно огрызнулся он на самого себя. — Сосредоточься на задании.
Сильвер и Блейз двигались слаженно, переговариваясь тихим шёпотом. Иногда Сильвер отпускал невинные шутки, на что Блейз реагировала усталым, но тёплым взглядом.
— Ну что, думаешь, тут что-то реально опасное? — вполголоса спросил он.
— Думаю, опасность — это то, что мы сюда пришли, — ответила она сухо, но уголки её губ едва заметно дрогнули.
В стороне, чуть в отдалении, Руж проверяла датчики на наручном компьютере, а Шэдоу следил за картой объекта. Они не обменивались словами, но их движения были идеально синхронными.
— Ладно, — сказал Наклз, прерывая тишину, — если тут есть что-то ценное, мы найдём первыми.
— Главное не разнеси всё кулаками до того, как мы это проверим, — хмыкнул Соник, даже не глядя на него.
Они углубились в здание. Коридоры становились уже, стены — темнее, а тишина вокруг — тяжелее. Лишь где-то вдалеке было слышно, как капает вода.
— Так, — сказала Эми, — я пойду посмотрю этот боковой проход.
— Одна? — сразу резко обернулся Соник. Голос прозвучал слишком остро, почти сердито.
Она удивлённо приподняла бровь.
— А в чём проблема?
— Проблема в том, что мы на задании, и тут может быть кто угодно, — отрезал он, пытаясь скрыть собственное беспокойство под маской раздражения.
— Ладно-ладно, герой, пойдём вместе, — усмехнулась она, проходя мимо него.
Он смотрел, как она идёт вперёд, и пытался убедить себя, что просто держит её в поле зрения... но в груди странно давило.
Время тянулось вязко. Они осматривали один зал за другим. В какой-то момент Сильвер остановился, прислушался.
— Слышите? — тихо спросил он.
Все замерли. Вдалеке, под полом, что-то глухо стучало. Ровно, размеренно, как сердце гиганта.
— Это может быть система вентиляции, — предположил Тейлз, глядя на прибор. — Но... данные странные.
— Не нравится мне это, — буркнул Наклз.
Соник почувствовал, как в животе сжался неприятный ком. Тревога снова поднималась, как волна. Он поймал себя на том, что взгляд ищет Эми. Она стояла чуть левее, внимательно слушала, и её лицо было спокойным.
Почему я вообще смотрю на неё? — мысленно зарычал он. — Успокойся. это просто работа. Просто работа.
Они двинулись дальше, и вдруг в воздухе пронёсся еле слышный электрический треск. Эми остановилась, обернулась к нему.
— Ты это слышал?
— Слышал, — коротко ответил он, сжимая кулаки.
Команда двигалась по узкому техническому коридору склада. Воздух был холодный, пропитанный запахом масла. Шёпот переговоров в наушниках, стук шагов и глухое постукивание оружия об броню — всё это смешивалось в одну напряжённую симфонию.
— Чисто, — тихо сообщил Тейлз, проверив очередной поворот.
— Левый фланг — за мной, — отозвался Наклз.
Сильвер, шагая рядом с Блэйз, тихо бросил:
— Не помешало бы немного юмора для снятия напряжения.
— Лучше оставь шутки на потом, — ответила она, но уголки её губ всё же дрогнули.
Соник и Эми держались на одной линии, обмениваясь короткими фразами, исключительно по делу. Но каждый раз, когда Эми задерживала взгляд на каком-то секторе, Соник ловил себя на том, что напрягается — будто готов сорваться вперёд, если что-то пойдёт не так.
— Космо, как у тебя там? — передал Шэдоу в наушники.
Грубый голос Космо, звучащий немного раздражённо, ответил с задержкой:
— Вскрываю главный сервер. Если всё пройдёт гладко — отключу сигнализацию и открою проход. Слишком много железа и ловушек, но я справлюсь. Не мешайте.
— Не подведи нас, — коротко сказал командир через связь.
И вдруг — вспышка. Яркая, как всполох солнечного света в темной комнате, она взорвалась перед глазами, ослепляя и наполняя пространство нестерпимой белизной. Взрыв раздался раскатом грома, похожим на раскат тысяч молний, сотрясая стены и перекрытия, словно сама земля пронзалась внутренним гневом.
Ударная волна хлынула волной, обрушившись на всех, словно неведомая сила, что пыталась смыть всё живое с пути. Синие искры и обломки металла, раскалённые до красна, взлетели вверх, заполнив воздух жгучим запахом горелого — смесью дыма, плавящегося пластика и палёного масла.
В ушах гудело так, что голос в наушниках превратился в неразборчивый шум. Каждый вдох отдавался режущей болью в лёгких — словно кто-то пытался вырвать у него само дыхание. Губы дрожали, а пальцы едва удерживали оружие — пальцы, которые обычно были так уверены и быстры.
Сильвер едва успел прикрыть лицо рукой, когда волна ударной волны сбила его с ног. Он приземлился на колено, кашляя и пытаясь отдышаться. Глаза быстро адаптировались к дыму, и он сразу заметил Блэйз — она пыталась поддержать одного из раненных техников, крепко прижимая его к себе, чтобы остановить кровь. Её лицо было сосредоточено, в глазах — стальная решимость.
Наклз, чуть поодаль, быстро окинул взглядом разрушения и громко прокричал:
— Все в порядке? Отвечайте!
Ответом стали звуки стонов и приглушённые крики. Он мгновенно двинулся к ближайшему упавшему агенту, помогая ему подняться.
Шэдоу, как всегда, хладнокровен, мгновенно переключился в режим защиты. Он прикрыл Руж, которая, не смотря на дым и пыль, продолжала контролировать ситуацию через датчики и вызывать подкрепление. Его глаза сверкали красным в темноте, и каждое движение было точным и выверенным.
Космо, несмотря на свою грозную репутацию, с неожиданной мягкостью и быстротой подхватила упавшего агента и аккуратно передала его другим. Её взгляд, обычно холодный и отстранённый, теперь был полон сосредоточенности и заботы.
Тейлз, стараясь не терять присутствия духа, быстро проверял всех на связь, помогая тем, кто был в замешательстве. Его руки тряслись от адреналина, но голос оставался ровным и ободряющим:
— Держитесь! Мы выберемся отсюда вместе!
Все агенты, несмотря на панику, сработались слаженно. Кто-то подставлял плечо, кто-то подхватывал раненых, кто-то быстро выстраивал оборону. В этом хаосе они были одной командой — и каждый знал: только вместе можно выжить.
Сердце бешено колотилось, удары отдавались эхом в висках, вызывая тошнотворное чувство неотвратимой опасности. Взгляд Соника затуманился, но он отчётливо видел, как вокруг летят осколки, как искры падают на землю и тут же гаснут в темноте.
Он почувствовал, как земля под ногами дрожит и кажется, будто мир раскололся на части — и в этом хаосе, в этом огненном аду — он только о ней думал. О ней — Эми.
Каждая клетка его тела кричала — сдерживаться нельзя, надо бежать, спасать, вырывать её из пламени, из дымовой завесы, из этого ада.
Руки сжимались в кулаки, пальцы впивались в ладони, пытаясь удержать на плаву отчаянную тревогу, сжимающую грудь словно стальной обруч.
— Эми! — крик сорвался с губ, грубый и рваный, почти отчаянный. — Где ты?! Отзовись!
Шум и треск горящих обломков заслоняли всё, кроме этого навязчивого желания увидеть её живой. Он шагнул вперёд, прорезая дым, и вдруг — там, на грани видимости, возникла фигура.
Она стояла, покрытая копотью и пылью, с мелкой раной на щеке. Её глаза встретились с его, усталые, но живые, полные тихой уверенности.
— Я... в порядке, — произнесла она тихо, но с твёрдостью, которая казалась ему словно якорь.
В тот момент Соник ощутил, как напряжение внутри слегка отпускает, но сердце всё ещё не унималось, будто оно не верило до конца в
Соник замер, не в силах отвести взгляд, в груди все ещё жили страх и напряжение, но на миг они уступили место облегчению.
Он не сказал ни слова, просто стоял, глядя на неё, пытаясь понять, как можно было бояться потерять кого-то так сильно.
***
Дым постепенно начал рассеиваться, и команда медленно собралась вместе в просторном зале, ещё пахнущем гарью и пылью. Сердца ещё громко били, лёгкие жгло от копоти, а тела — ломало от удара и напряжения. Но главное — все были живы.
Соник тяжело дышал, стараясь успокоить ритм сердца. Взгляд его искал Эми — и когда он убедился, что она действительно жива, напряжение немного отпустило, оставив лёгкую дрожь в груди.
— Никто серьёзно не пострадал? — спросил Наклз, окидывая взглядами товарищей.
— Пару царапин и ушибов, — ответила Блэйз, помогая Тейлзу привести в порядок его повреждённый ранец с инструментами.
— Этот взрыв — был тестом, — холодно заметил Шэдоу, глядя на команду. — Проверкой нашей реакции и способности работать вместе под давлением.
Руж подошла, держа в руках планшет с данными.
— Командир прав, — добавила она. — Нам нужно научиться быстро координироваться и помогать друг другу — от этого зависит наша жизнь.
Космо, всё ещё с лёгкой хрипотцой, но твёрдо сказала:
— Если бы кто-то остался в одиночестве, последствия могли быть куда хуже. Мы — команда, и только вместе мы сильны.
Эми взглянула на Соника, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, едва заметное, несмотря на усталость.
— Мы справились, — произнесла она тихо, и голос её был полон облегчения.
Соник кивнул, не отводя взгляда.
— Да, справились, — коротко сказал он, но в душе что-то изменилось.
Команда, хотя и измученная, чувствовала единство, которое стало намного крепче после этого испытания. Впереди их ждали новые вызовы, но теперь никто не сомневался — они смогут пройти их вместе
— Команда, — голос командира раздался из рации, — выстпупили отлично. Взрыв был запланированным — неожиданный тест вашей слаженности и взаимовыручки. Как вы оцениваете свои действия?
В ответ наступила лёгкая пауза, затем Эми, с лёгким напряжением в голосе, сказала:
— Взрыв застал нас врасплох, но мы быстро скоординировались и помогли друг другу. Думаю, команда стала сильнее.
— Особенно... — начал было Соник, но остановился, услышав взгляд Эми.
— Особенно важно, — продолжила она, — что никто не остался один. Мы работали как одно целое.
Командир коротко кивнул.
— Именно это я хотел услышать. Продолжайте в том же духе. Отдыхайте.
Команда медленно шагала по коридорам базы, уставшие и напряжённые после испытания. Воздух здесь казался теплее, но вместо облегчения в груди Соника тяжело сжималась непонятная тяжесть. Он занял место у длинного стола, откинулся на спинку стула и уставился в пустоту перед собой, словно пытаясь заглянуть внутрь собственной головы.
Вокруг шли привычные разговоры — кто-то смеялись, кто-то обсуждали детали произошедшего, но для Соника это всё было словно шум за стеклом, доносящийся из далёкой комнаты. Его мысли уносились туда, где только что был взрыв, где каждое мгновение могло стать последним.
Он вспоминал, как резко всё изменилось: яркий свет, удушливый дым, срыв дыхания, и эту пыльную фигуру Эми, появившуюся из-за завесы пыли — хрупкую, но живую. Как будто в тот момент время замерло, а внутри него проснулась тревога, которую он не мог и не хотел признавать.
Но сейчас он отвернулся. Глаза не поднимались к ней, как будто так можно было оградить себя от смятения и нежелательных чувств. В душе боролись два голоса: один говорил, что эмоции — это слабость, которую нельзя показывать, другой — что невозможно забыть, как он испугался.
Тейлз, проходя мимо, попытался заговорить с ним, но Соник только тихо кивнул в ответ, не желая открываться. Его пальцы нервно сжимали край стола — беззвучное проявление внутреннего напряжения.
Рядом Руж и Космо обсуждали технические детали оборудования, их голоса звучали спокойно, уверенно. Блэйз и Сильвер переговаривались о тактике, время от времени бросая взгляды в сторону Соника, словно замечая, что он не в своей тарелке.
Наклз и Шэдоу обменялись короткими фразами о произошедшем тесте, подчеркивая важность командной работы, но для Соника эти слова казались далёкими.
Он чувствовал, как внутри поднимается буря — смесь тревоги, растерянности и новой, непривычной теплоты, которую он отчаянно пытался подавить. Но сердце колотилось громко, словно требовало, чтобы он хоть раз позволил себе ослабить оборону.
И всё же он молчал.
Молчал, потому что боится признать, что впервые за долгое время внутри него что-то изменилось.
***
На следующий день база будто жила на пониженной громкости: шаги в коридорах глухо отдавались в стенах, вентиляция тихо шуршала, а свет казался чуть более холодным, чем обычно.
В комнате Эми было душно и полутемно. Она лежала, закутавшись в одеяло, словно пытаясь спрятаться от утреннего холода и от тяжести в голове. Горло саднило, виски пульсировали, а мышцы гудели от слабости.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянула Руж, за ней вошли Блейз и Космо.
— Подъём, девочка, — негромко сказала Руж, но, заметив, как бледна Эми, нахмурилась.
— Ты что, заболела?
Эми приподняла взгляд, глаза были тусклыми.
— Похоже, да...
— У тебя температура, — Блейз присела рядом, осторожно коснувшись её лба. — Ты должна остаться.
— Не могу... — Эми медленно села, но тут же скривилась, будто кто-то стянул её голову железным обручем. — Мы на задании...
Космо сложила руки на груди и резко бросила:
— И что? Свалишься в середине операции — толку с тебя будет ноль.
— Всё нормально... — упрямо выдохнула Эми и, опираясь на край кровати, поднялась на ноги.
Девушки обменялись взглядами, но спорить дальше было бесполезно — характер Эми они уже знали.
***
Центр координации был залит холодным светом мониторов. Соник стоял, прислонившись к стене, лениво перекидываясь парой фраз с Наклзом. Но, заметив входящую Эми, он на секунду перестал слушать собеседника.
Она шла медленно, чуть сутулясь, руки были сжаты в кулаки, чтобы не выдать дрожь. Лицо — бледное, губы обескровлены.
Соник нахмурился, но ничего не сказал — пока.
Командир поднял голову от планшета, скользнул взглядом по ней и просто кивнул. Ни слова. Ни малейшей попытки отправить её отдыхать.
Внутри Соника что-то щёлкнуло.
Соник подошёл тихо, встал рядом.
— Ты вообще слышишь, что с тобой происходит? — спросил он вполголоса.
— Да, слышу, — устало улыбнулась она. — Просто я не из тех, кто лежит, пока все работают.
Он фыркнул, но взгляд смягчился.
— Ладно... если почувствуешь, что вырубаешься — говори. Подстрахую.
Эми приподняла бровь:
— Заботишься?
— Нет, — усмехнулся он, отводя взгляд. — Просто не хочу потом разгребать твои ошибки.
Но внутри он знал, что врёт сам себе.
***
Прохладный утренний воздух базы сменился сухим жаром пустынной местности, едва двери грузового транспорта раскрылись. На выход первыми двинулись Шэдоу и Руж — оба, как всегда, сдержанные, уверенные в каждом движении. Следом — Наклз и Тейлз, перешёптываясь и споря о том, кто на этот раз будет прикрывать тылы. Сильвер и Блейз шли рядом, и Сильвер, уже по привычке, отпускал тихие шуточки, на которые Блейз реагировала лишь поднятой бровью.
Эми спустилась с платформы последней, чуть медленнее остальных. Соник заметил это, но сделал вид, что занят проверкой своего снаряжения. Однако его взгляд то и дело скользил в её сторону.
— Ладно, напарница, — бросил он, подойдя ближе, — держись рядом, чтобы потом не искать тебя по всей карте.
— Ага, — отозвалась Эми сухо, поправляя ремень на плече. — Ты же, конечно, не для того это говоришь, чтобы присматривать.
— Верно, — ухмыльнулся Соник. — Просто не хочу, чтобы ты отстала.
Но он всё же шагнул так, чтобы оказаться с ней на одной линии, а не впереди.
***
Задание было на первый взгляд простым — разведка территории заброшенной исследовательской станции. Но уже на подступах стало ясно: здесь всё давно не заброшено. Следы техники, обрывки кабелей, отпечатки ботинок в пыли.
— Похоже, мы не одни, — тихо заметил Тейлз, сканируя местность.
— Держим строй, — сказал Шэдоу, глядя в сторону дальних построек.
Команда двинулась вперёд, растянувшись по периметру. Соник шёл чуть позади Эми, хотя обычно он был первым, кто рвался в гущу событий. Когда Эми споткнулась о торчащий из земли кусок арматуры, он молниеносно подхватил её за локоть, прежде чем она успела потерять равновесие.
— Осторожнее, — сказал он негромко.
Эми на мгновение удивлённо взглянула на него, но тут же выпрямилась и, не меняя тона, ответила:
— Я справлюсь.
— Ну смотри, — буркнул Соник, отпуская её, но мысленно уже отметил, что будет держаться ближе.
***
Группа миновала два полуразрушенных корпуса, когда Сильвер заметил движение у входа в третий.
— Там кто-то есть, — шепнул он, чуть кивнув.
— Руж, обойди слева, — быстро сориентировался Шэдоу. — Наклз, Тейлз — прикрытие. Сильвер, Блейз — на позициях.
Соник уже собирался броситься вперёд, но взгляд скользнул на Эми: она едва заметно прижимала ладонь к виску, будто боль усилилась.
— Эй, — сказал он тихо, — держись рядом со мной, ясно?
— Ты повторяешься, — вздохнула она, но в её голосе не было раздражения, скорее лёгкая усталость.
Внутри станции было прохладно и темно, запах ржавчины и пыли смешивался с чем-то химическим. Тени от фонарей скользили по стенам, будто что-то двигалось рядом.
Соник шёл так, чтобы его плечо почти касалось её. Когда с верхней балки соскользнула труба и с грохотом рухнула вниз, он успел толкнуть Эми в сторону, прикрывая её спиной.
— Я же сказала, что справлюсь, — пробормотала она, поднимаясь.
— А я сказал, что подстрахую, — ответил он уже без привычной ухмылки.
***
Пока они прочёсывали следующий коридор, в рации раздался голос Наклза:
— Нашли следы — похоже, тут побывали дроны.
— Тогда торопимся, — ответил Шэдоу. — Через десять минут встречаемся у главного зала.
Соник, взглянув на Эми, заметил, что её шаги стали чуть короче, а дыхание — тяжелее. Он не стал спрашивать прямо, но подстраивал темп, чтобы она не отставала.
— Не тормози, — всё же бросил он, но без резкости, скорее, чтобы она не заметила, что он под неё подстраивается.
Эми коротко кивнула.
***
Когда они вернулись к точке сбора, Сильвер уже что-то оживлённо рассказывал Блейз, а Наклз и Тейлз проверяли оборудование. Руж стояла рядом с Шэдоу, который хмуро рассматривал полученные данные.
— Чисто, — коротко отчитался он. — Но следы свежие. Значит, вернёмся сюда позже.
Соник ничего не сказал, но боковым зрением видел, как Эми тихо опустилась на ящик у стены и выдохнула, пытаясь прийти в себя.
Он подошёл ближе и негромко сказал:
— Как только вернёмся, идёшь отдыхать. И даже не спорь.
Эми приподняла уголок губ, но ничего не ответила.
***
Вечер на базе был наполнен тихими звуками — шум вентиляции, отдалённые голоса в коридорах, лёгкий скрип дверей. Команда уже разошлась: кто-то ушёл в столовую, кто-то в комнаты, а кто-то остался разбирать оборудование.
Эми сразу направилась в жилой сектор. Шла медленно, плечи чуть опущены, глаза полузакрыты — но шаги твёрдые, будто она до последнего не хочет показать слабость. Руж и Блейз проводили её до двери, а потом, убедившись, что она осталась одна, разошлись.
Соник же, вместо отдыха, сразу пошёл к центру координации. Внутри у него уже клокотало — как мотор, который раскрутили до предела.
Командир стоял у большого стола с разложенными картами. Рядом горел экран с обновлёнными схемами станции, на которой они сегодня работали. Он листал отчёты, даже не взглянув, когда дверь за Соником закрылась.
— Что-то срочное, агент Хеджхог? — спокойно спросил он, продолжая работать.
— Ага. Срочное. — Соник шагнул вперёд и встал напротив. — Это про Эми.
Командир поднял взгляд — спокойный, ровный, без раздражения.
— Что с ней?
— Ты прекрасно видел, что она сегодня была больна. И всё равно отправил её на задание.
— Она пришла сама. — Командир скрестил руки за спиной. — Моё дело — оценивать готовность бойца по его действиям, а не по предположениям.
— Ты называешь «готовностью» то, что человек еле держится на ногах?
— Я называю готовностью способность выполнить задачу. Она справилась.
— На этот раз! — Соник сделал шаг вперёд, его голос стал твёрже. — А если бы из-за её состояния мы провалились?
— Мы бы не провалились, — ответил командир с той же холодной уверенностью. — И я не гоню людей на смерть. Я рассчитываю силы команды.
— Серьёзно? — Соник усмехнулся без радости. — Это называется «расчёт», когда человек выходит с температурой?
Командир слегка наклонил голову.
— В этой работе у нас нет «идеальных» условий. Если каждый раз давать отдых при первом недомогании, то половина команды будет вне строя.
— И ты готов довести их до изнеможения, лишь бы уложиться в график?
— Я готов доверять их собственному выбору, — отрезал командир. — Она взрослый агент. Сама пришла, сама пошла в строй. Я уважаю такое решение.
Соник прищурился, но не отступил.
— А я уважаю, когда командир умеет вовремя сказать «стоп», даже если человек сам лезет в пекло.
— Это уже твоя философия, — спокойно ответил командир, но в его тоне сквозила твёрдость. — Моя — доводить каждое задание до конца с теми, кто готов идти до конца.
— Даже если это идёт вразрез со здравым смыслом?
— Здравый смысл у каждого свой, — ровно сказал командир. — А вот миссия у нас общая.
Повисла короткая, но тяжёлая пауза.
Соник скрестил руки, глядя прямо в глаза.
— Ладно. Раз ты так хочешь играть в эти правила — играй. Но если из-за этого кто-то пострадает, это будет на тебе.
— Это всегда на мне, — отрезал командир, даже не моргнув. — И я это прекрасно знаю.
Оба молча выдержали взгляд друг друга ещё пару секунд. Упрямство в воздухе можно было почти потрогать.
Соник развернулся, шаги отдавались глухо в металлическом полу. У двери он замедлился, но так и не сказал ничего напоследок. Дверь закрылась чуть громче, чем нужно.
За дверью, прислонившись к стене, стояли Руж и Шэдоу. Руж с тонкой улыбкой покачала головой.
— Ну, ты и даёшь.
— А он держался, — тихо заметил Шэдоу. — Не каждый так ответит командиру.
***
В жилом секторе стояла тишина, нарушаемая лишь редким жужжанием вентиляции. Эми сидела на своей кровати, в руках кружка с тёплым чаем. Волосы собраны в небрежный хвост, на коленях лежало одеяло. Температура спала, но тело всё ещё было ватным.
Дверь слегка приоткрылась.
— Можно? — в проёме показалась Руж, приподняв бровь.
— Заходи, — устало, но с улыбкой ответила Эми.
Руж присела на край кровати, глядя на подругу так, будто раздумывала, стоит ли говорить.
— Знаешь, Соник только что едва не сцепился с командиром. Из-за тебя.
Эми моргнула, поставив кружку на тумбочку.
— Из-за меня?
— Ага. Он буквально влетел туда и начал качать права, что тебя нельзя было отправлять в таком состоянии. И, кстати, не промолчал — перешёл на «ты».
— Что? — Эми чуть выпрямилась, на её лице появилось то ли удивление, то ли лёгкая растерянность. — Он... серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — с усмешкой подтвердила Руж. — Я даже подумала, что сейчас стол перевернёт.
Эми замолчала, глядя в одну точку. Мысленно она перебирала моменты сегодняшнего дня — как он шёл рядом, как успел поймать её, когда она споткнулась, как подстраивал темп. Неужели...?
***
Через полчаса в дверь постучали. Эми открыла — на пороге стоял Соник, слегка опершись на косяк.
— Чего тебе? — прищурилась она.
— Проверить, не свалилась ли ты, — с самым невинным видом сказал он.
— Ага. И случайно заодно услышать, как я тебя благодарю, да? — в голосе Эми проскользнула насмешка.
Соник фыркнул.
— За что благодарить-то? Я же ничего такого не сделал.
— Правда? — Эми скрестила руки. — А спор с командиром?
Он на секунду замялся, но быстро вернул себе привычное выражение лица.
— А, это? Так, разговор.
— Разговор, — повторила она с тенью улыбки. — Знаешь, не у каждого напарника «разговор» с командиром превращается в перепалку, где ты переходишь на «ты».
— Ну... — он пожал плечами. — Я просто сказал, что думаю.
— И это называется «ничего такого»?
Соник ухмыльнулся и шагнул ближе.
— Слушай, если я и что-то сказал, то только потому, что не хочу тащить тебя без сознания посреди миссии. Это всё.
— Конечно, — протянула Эми, но взгляд её смягчился. — Всё ради миссии.
— Всё ради миссии, — кивнул он, но уголки губ чуть дрогнули.
Она тихо вздохнула и откинулась на дверной косяк.
— Ладно, Хеджхог. Но, может, в следующий раз... просто скажи, что тебе не всё равно, вместо того чтобы спорить до хрипоты.
Он фыркнул, но в глазах мелькнула тёплая искра.
— Не жди. Всё равно не скажу.
— Ага, — усмехнулась она. — Но я уже знаю.
Соник развернулся, уходя по коридору. А Эми, прикрыв дверь, поняла, что от этой короткой беседы ей почему-то стало теплее, чем от чая.