Холодный щит, горячее сердце.
Военная база G.U.N. — не место для романтики, дружбы или доверия. Это была система. Механизм. Логика. Холодный, бездушный порядок. Тут не было места мягкости.
Именно поэтому, наверное, Соник чувствовал себя здесь как чужак.
— Повторяю: ты не один в миссии, — сказал командир Тау, глядя строго. — С тобой идёт агент Роуз.
— Агент кто? — Соник вскинул голову. Голос сорвался на грани агрессии. — Это какая-то ошибка.
— Ошибок у нас не бывает, ёж. Ты был назначен по скорости и тактике. Она — по аналитике и кодовому доступу.
Соник сжал зубы.
— Нам не обязательно работать вместе, чтобы выполнить миссию. Я справлюсь один.
— Не в этот раз. Подземный сектор требует двух агентов с разными профилями. Точка. Следующее слово — дисциплинарное.
Он стиснул кулаки. Он не боялся опасности. Но с ней... работать с ней — было хуже, чем идти в бой без оружия
***
Соник сидел в брифинг-зале, закинув ногу на ногу и откровенно скучая. Пальцем он выстукивал ритм по металлу кресла. Всё внутри зудело от раздражения. Он не любил задержек. Не любил неизвестности. И уж точно — не любил, когда кто-то ставил его в ожидание.
— Мы что, напарника с Луны ждем? — пробормотал он, бросая взгляд на командира. — Времени много, а эффект — ноль.
Командир Тау не отреагировал. Как всегда. Его пальцы скользили по голограммам, взгляд был сосредоточен.
— Агент прибудет с минуты на минуту, потерпи.
Соник хмыкнул и провёл ладонью по лицу.
— Ладно, хоть знать, кого ждать. Надеюсь, не ещё одну "тихую стратегиню", которая вместо стрельбы любит проводить совещания.
Командир не поднял головы.
— Ты работаешь с тем, кто тебе назначен. Без обсуждений.
Именно в этот момент дверь с шипением открылась.
Все замолчали.
Сначала — звук шагов. Умеренных, быстрых, точно отмеренных. Затем — силуэт в проходе. Эми вошла без колебаний, уверенно и спокойно.
В её движениях не было ни капли спешки, но и ни секунды лишнего промедления.
Она остановилась прямо перед командиром. Подчёркнуто по-военному, чётко.
— Сэр, извините за опоздание, — сказала она серьёзно, голос был твёрдым, глубоким. — На подлёте зафиксировали нестабильность ветра, пришлось посадку откорректировать вручную. Не хотела рисковать техникой.
Она выдержала паузу — и добавила чуть тише:
— Надеюсь, задержка не повлияла на задание.
Тау кивнул.
— Без последствий. Проходи, агент Роуз.
Эми Роуз вошла в брифинг-комнату, будто знала: её появление будет ненавистным для кого-то.
Изумрудные глаза Соника встретились с её зелёными — и это был не взгляд приветствия. Это было оружие. Холодное, точное, без колебаний.
— Агент Роуз к операции готова, — отчеканила она, не глядя на Соника. — Модифицированная карта сектора D. Доступы получены. Броня класса G. Оружие — молот с электрозарядом и дубликатный пистолет.
— Мы воюем с роботами, а не с драконом, Роуз, — хмыкнул Соник, скрестив руки.
— Я готовлюсь к худшему, — спокойно ответила она. — Например, к тому, что ты облажаешься.
Он прищурился.
— Раздражаешь, похоже, всегда Вежливо-ядовитая.
— А ты будто ангелочек. Упрямый и слишком быстрый, чтобы думать головой.
— Знаешь, я не скучал.
— Я тоже. Поверь.
Командир Тау кашлянул.
— Если допрос друг друга закончен, пройдём к делу?
Враги на миссии
Спустя два часа они были уже в тактическом лифте, направляющемся вниз, в заброшенный сектор базы.
Тишина давила. В закрытом пространстве стало душно, хоть воздух и был отфильтрован.
— Как давно ты снова в строю? — спросил Соник неохотно, глядя на панели.
— Два месяца. Сразу после Северного конфликта.
— Почему мне никто не сказал?
— А ты кто, чтобы тебе докладывали?
— Ты серьёзно?
— Всегда.
Лифт дрогнул, остановившись. Двери открылись, обнажив тёмный коридор, залитый мерцающим светом аварийных ламп.
Эми первой вышла.
— Держись за мной, если вдруг испугаешься.
Соник фыркнул.
— Сначала ты. Если что — я скажу на прощание пару добрых слов.
Она улыбнулась — но как холодно она это делала. Почти как всегда
Сектор D оказался сложнее, чем ожидалось. Старые ловушки, системы самозащиты, запертые шлюзы. Эми с лёгкостью разбиралась с кодами, работала быстро, без комментариев. Почти молча. Соник замечал это.
— Когда ты успела стать такой... — пробормотал он.
— Такой какой?
— Холодной.
— Когда поняла, что чувства мешают выполнять задачи.
Он молчал. Но эти слова остались где-то глубоко внутри.
Позже, в одном из залов, они столкнулись с активированной защитной системой. Соник кинулся вперёд, как обычно — самоуверенно и первым.
— Стой! — Эми крикнула, но он уже наступил на панель.
Потолок над ними задрожал. Защита активировалась.
— Назад! — Эми резко толкнула его в сторону и активировала энергетический щит молота.
Волна лазеров ударила — но щит выдержал.
— Ты всегда лезешь, куда не надо, — прошипела она, оттолкнув его.
Он встал, оглянувшись.
— Спасибо. За спасение. Видимо, ты умеешь не только читать коды.
— Не надейся, что это делает нас друзьями.
— Никогда.
Тишина после боя была такой же тяжёлой, как и он сам.
Соник молчал. Не потому, что не знал, что сказать. А потому что впервые за долгое время ему пришлось признать, что кто-то спас его. Причём этот "кто-то" — Эми Роуз. Та самая, которую он считал слабой, слишком доброй, слишком доверчивой. Но она теперь другая. Или, возможно, всегда была такой — просто он не видел.
— У тебя чуть голова не отлетела, — сказала она, осматривая панель.
— Зато теперь мы оба в курсе, что система активна, — попытался пошутить Соник.
— Если бы я не активировала щит, нас бы не было в курсе вообще. Нас бы просто не было.
Он снова замолчал.
Он не извинялся — принцип. Она не ждала — привычка.
— Я думал, ты ушла из поля, — сказал он, пытаясь сгладить момент.
— Я ушла. Потом вернулась. Кто-то же должен делать работу за вас.
Он фыркнул.
— Работа — понятие растяжимое. Иногда и скорость — ключ.
— А иногда ключ — это мозги, — ответила она, и в её голосе проскользнула такая раздражающая лёгкость, что он почти снова разозлился.
Почти.
Глубже в комплексе они наткнулись на центральную техническую комнату с уцелевшими системами жизнеобеспечения. Подзарядка, еда, освещение — всё на минимуме, но достаточно, чтобы переждать ночь.
Эми заняла позицию у терминала, начала переподключение баз данных. Соник растянулся на складной койке, закинув руки за голову.
— С тобой работать — всё равно что по минному полю бегать, — буркнул он.
— И ты всегда выбираешь путь бегом, не так ли?
— Так веселее.
— Весело, когда тебя не касается. Только вот других рядом может зацепить. — Она не смотрела на него, но в голосе звучал упрёк.
— Ты хочешь сказать, что я эгоист?
— Я говорю, что ты не умеешь работать в команде.
Он сел, уставившись на неё.
— А ты? Ты будто забываешь, что мы тоже часть одной команды. Но всегда действуешь одна. Всё контролируешь. Никому не доверяешь. Даже мне.
— Потому что доверие — слабость.
— Это глупость. Мы сражаемся за одно дело.
— А ты до сих пор ведёшь себя как подросток.
Он вскочил.
— Лучше быть подростком, чем бессердечным роботом, каким ты себя сделала!
Эми медленно поднялась из-за консоли. И их взгляды снова столкнулись.
Только теперь — ближе, чем прежде.
— Я сделала себя такой, потому что чувствовать — больно. А ты, Соник, всё ещё играешь в героя, не понимая, что реальный мир не спасается скоростью. Он спасается выбором. И иногда... жертвой.
Он не знал, что ответить. И впервые за долгое время — почувствовал в себе что-то странное.
Не раздражение. Не ярость. Не злость.
Что-то... тёплое? Нет. Он это оттолкнул.
Ещё слишком рано.
Соник долго не спал. Он лежал, глядя в металлический потолок временного лагеря, слыша, как Эми печатает на консоли.
Стучание клавиш стало почти убаюкивающим. Но каждый её вдох, каждый шаг — всё бесил его.
И в то же время... отвлекал.
Он не мог понять: раздражение ли это? Или... интерес?
Он перевернулся на бок, глядя на неё из-за полуоткрытых век.
Она сидела, подсвеченная холодным голубым светом монитора. Ровная осанка. Взгляд сфокусирован. Ни одного лишнего движения.
«Слишком идеальна, — подумал он, — слишком правильная. Противная».
Он усмехнулся сам себе.
Ага. Противная. Конечно.
***
Следующее утро началось с взрыва. Буквально.
Сигналы тревоги взревели, система сообщила о вторжении извне — кто-то активировал старые боевые дроны комплекса. Эми первой вскочила, уже в боевом режиме.
— Ты дежурил! — крикнула она.
— Спокойно, я видел сигнал за минуту до срабатывания, — Соник метнулся к двери. — Пошли!
Коридор оказался полон дыма и движущихся металлических теней. Они сражались — молот Эми разбивал броню врагов, Соник с неестественной скоростью уничтожал ядра управления.
Сработали как единое целое.
Но после боя — всё снова стало холодным.
— Ты мог предупредить меня раньше, — сказала она.
— А ты могла довериться.
— Доверие — привилегия. А не обязательство.
Он подошёл ближе.
— Мы выжили. Это значит, что команда работает. Нравится тебе это или нет.
— Команда — это не эмоции, Соник. Это результат.
Он почувствовал, как внутри зашевелилось то, что он отказывался признавать. Противоречие.
***
Они вернулись в лагерь спустя час. База была зачищена, но внутри обоих осталась напряжённая тишина. Она ощущалась, как послевкусие яда: не убивает сразу, но медленно отравляет.
Эми промолчала, входя в зону отдыха. Соник прошёл следом — но на этот раз он не хотел молчать.
— Ты вообще собираешься признать, что я спас тебе жизнь?
Эми развернулась, её зелёные глаза сверкнули.
— Спас? Прости, но ты влетел в ловушку первым. Я вытянула нас обоих.
— Я отвлёк огонь на себя! И дал тебе время.
— Или ты просто действовал импульсивно, как всегда.
— Знаешь что, Роуз?.. — Его голос стал тише. — Ты ненавидишь меня — и это очевидно. Но, чёрт возьми, я хотя бы стараюсь работать с тобой. А ты ведёшь себя, как будто я просто помеха.
— Потому что ты есть помеха, Соник! Ты мешаешь сосредоточиться. Ты недисциплинированный. Самоуверенный. Эмоциональный.
— Эмоциональный? — Он усмехнулся. — И это говоришь ты? Ты, которая была когда-то готова ради работы на всё?
Тишина.
Пауза.
Он пожалел, что сказал это. Слишком остро. Слишком... мимо.
Эми медленно подняла взгляд.
— Это было... давно, — прошептала она. — И я жалею.
Соник открыл рот — но слов не было. Потому что её лицо было... не злым. Не холодным. А пустым. Опустошённым.
И вдруг ему стало не по себе.
Спустя время он понял, что в ней теперь больше силы, чем когда-либо.
И больше льда.
И этот лёд отталкивал его.
Но почему-то ещё и притягивал.
Он этого не понимал.
И не хотел понимать.
Пока что.
На следующее утро они уже не говорили. Только координаты. Только приказы. Только точные, отработанные движения.
Как будто ничего не произошло.
Но напряжение нарастало.
И скоро... оно взорвётся.