Ч..что?
Тереза
Вечеринки всегда кажутся хорошей идеей… пока ты не попадаешь на них. Во всяком случае, со мной всегда так происходит. Собираюсь, еду к дому богатого парня, вылезаю из машины и…
Мгновенно начинаю скучать по своей кровати.
Желание вернуться домой обычно возникает у меня в течение первого часа. Оказывается, наблюдать за тем, как люди надираются, будучи трезвой, не так уж и весело. Особенно когда тебя тошнит от запаха алкоголя. Достаточно лишь намека на него, чтобы мой желудок начинал выделывать кульбиты со вчерашним ужином.
Но сегодня все будет по-другому.
Сегодня я буду улыбаться, отброшу свою социальную тревожность, стану хорошей лучшей подругой для Ланы. Я даже не буду робкой или несчастной.
По крайней мере, до торта.
Лана и я подъехали ко дворцу Марка незадолго до одиннадцати. Я втайне боялась, что именинница бросит меня, едва мы переступим порог. И, хотя она со всех сторон получала поздравления, она ни разу не отошла от меня.
Даже ради своего «парня».
Марк, похоже, не возражал. Просто расцеловал ее на глазах у всех, поздравил с днем рождения, а потом удалился на кухню, чтобы уничтожить Тео и Артура в бирпонг. Тома нигде не видно.
А я искала его.
Такое ощущение, будто Лана предупредила Марка, что сегодня мы будем держаться вместе. Она же пообещала, что с этого момента будет настоящей лучшей подругой.
Похоже, она говорила серьезно.
Часы показывают 23:30, когда я замечаю море студентов, собравшихся вокруг кухонного острова Марка. Они кричат, смеются, скандируют, но я не могу разобрать, что они говорят, из-за громкого припева Hot Girl Bummer группы Blackbear.
- Что происходит? - Лана замечает безумие и поднимается на цыпочки, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх толпы, но та слишком густая. Мы должны поблагодарить за это листовки Марка. Наверняка весь выпускной класс пришел на вечеринку.
- Без понятия, - отвечаю я.
- Пойдем проверим, - Лана хватает меня за руку и тащит за собой, прокладывая путь через толпу пьяных старшеклассников. Немного потолкавшись, мы добираемся до центра круга.
Четверо парней из баскетбольной команды выстроились в очередь перед кухонным островом Марка, а неизвестная девушка лежит на столе в топе с V-образным вырезом, который заканчивается чуть ниже ребер.
Три шота расставлены на ее обнаженном животе, а последний - между грудей. Толпа взрывается радостными криками, когда первый парень слизывает соль с ее кожи, выпивает одну из рюмок, а затем съедает лайм прямо изо рта девушки.
Затем следуют второй и третий парни.
Но когда четвертый слизывает соль между ее грудей, берет шот, вынимает лайм у нее изо рта рукой и тут же целует ее, толпа приходит в неистовство.
Девушка со смехом отталкивает парня, садится на стойку, и тут у меня, черт возьми, чуть не остановилось дыхание.
Раньше я не видела лица тусовщицы.
Но теперь вижу.
- Ариадна? - я кричу так громко, что все замирают и смотрят на меня. Голова сестры поворачивается в мою сторону, и я моргаю, глядя на нее в надежде, что это лишь плохой сон и я вот-вот очнусь.
Но я не просыпаюсь.
Сцена, которую я вижу, реальна.
Она действительно здесь.
Подставляет тело для шотов на кухонном острове Марка Ричардса.
- Ништяк, полиция веселья, - говорит Ари, закатывая глаза, и спрыгивает со стойки.
Затем она уходит.
Она. Просто. Уходит.
Будто ее не застукали с парнем, который скользил языком по ее декольте. Как будто она не появилась на вечеринке Истон-Хай, когда обещала маме, что никогда не будет общаться с учениками из обычной школы.
- Ари? Какого черта? - я бегу за ней и локтями расталкиваю людей в попытке схватить незнакомку с лицом моей сестры. Она ускоряется каждый раз, когда я подхожу слишком близко, но мне все же удается схватить ее за руку. - Какого хрена ты здесь делаешь?
Наконец она поворачивается и смотрит на меня, точнее, выстреливает взглядом в мой череп, а затем выплевывает:
- То же самое, что и ты, сестренка. Я здесь, чтобы повеселиться.
Кто этот человек?
И почему она похожа на Ариадну?
- Мама знает об этом?
Она смеется над моим вопросом.
- С ума сошла? Конечно нет. Она думает, что я на какой-то ночной репетиции школьного спектакля.
Вот что я имела в виду, когда сказала, что она сошла с ума после разрыва с Логаном. Я больше не узнаю ее.
- Тебе нельзя здесь находиться. Мама убьет нас.
- Каких нас? - фыркает она. - Нет никаких нас. Ты же сказала маме, что ночуешь у Ланы, да?
Я киваю.
- Вот. У тебя есть свое оправдание.
Теперь оставь меня в покое.
- Я просто пытаюсь помочь тебе! - я тянусь к ее руке, готовясь засунуть ее задницу в багажник моей машины и отвезти домой против ее воли, если придется.
- Отвали, Тера. Я не твоя забота, - она вырывает свою руку из моей хватки, поворачиваясь, чтобы уйти, и я готова рассмеяться.
Не моя ответственность?
Вот почему я вожу ее в школу каждый день? Забираю с уроков пения, ведь маме лень? Бегаю по утрам в субботу в гребаный продуктовый магазин, чтобы купить какую-то малоизвестную воду ? Потому что она, мать вашу, не моя забота?
Она была моей заботой с самого рождения.
Просто она никогда этого не понимала.
- Что на тебя нашло? - я встаю у нее на пути, пока она снова не убежала от меня.
- Мне просто нужна одна ночь! - кричит она во всю мощь своих легких, заставляя головы всех вокруг повернуться. В ее янтарных глазах стоят слезы ярости. Ясно, что с нее хватит.
- Всего лишь одну ночь на обычной вечеринке, - шипит она. - Пить обычное дешевое пиво. Разговаривать с обычными, скучными парнями. Как нормальная, блин, девчонка. Разве я слишком многого прошу? - Она качнулась вперед, почти теряя равновесие. Я придерживаю ее, чтобы она не упала, но она отвергает помощь, отталкивая меня.
- Боже, Ари. Сколько ты уже выпила?
- Прекрати. Просто прекрати, блин, - накопившиеся слезы текут по ее щекам.
- Что прекратить? - я повышаю голос.
Краем глаза я замечаю, что Лана приближается к нам. Наконец-то. Хоть какая-то подмога. Вместе с ней я смогу затащить Ари в машину. Лана оказывается рядом со мной через несколько секунд.
- Притворяться обеспокоенной сестрой. Просто прекрати это, - выплевывает Ариадна, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
- Я не притворяюсь! - рявкаю я. - Последние несколько недель я только и делала, что прикрывала тебя. Я на твоей стороне, Ари. Я всегда была на твоей стороне.
- Правда? - она горько усмехается.
Затем она вонзает кинжал в мое сердце одним вопросом:
- Когда ты трахалась с Логаном, тоже была на моей стороне?
Я отступаю на шаг назад.
Как будто часть меня хочет убежать.
И я правда хочу.
Я всегда знала, что рано или поздно мне придется ей рассказать. Я просто никогда не думала, что Логан опередит меня. Ариадна пристально смотрит на Ланиту в ожидании ее реакции.
Наверное, она думает, что Лана должна испытывать отвращение ко мне, своей лучшей подруге, но Лана знала обо мне и Логане с самого начала. Сразу после случившегося я позвонила ей, рыдая навзрыд.
- Боже мой, - лицо Ари вытягивается, когда до нее доходит. - Все знают, да?
Я вздрагиваю, когда боль от предательства искажает ее лицо. Я должна извиниться, умолять ее позволить мне все объяснить, сказать ей, как сильно я сожалею об этом, но пронзительный крик разрывает мне уши, прежде чем я успеваю хотя бы попытаться спасти то, что осталось от моей семьи.
- Де-е-етки! - чьи-то руки обхватывают меня и Лану за шею. - Я повсюду вас искала. Мне нужен партнер по бирпонгу. Кто за?
Я поворачиваю голову и вижу пьяную Лейси, которая улыбается нам. Ее глаза налиты кровью, а изо рта пахнет спиртным. Я знаю, о чем вы думаете, - разве мы не покончили с ней? Я тоже так думала, но несколько дней назад она поставила лайк на фото Ланы в соцсетях, и, видимо, это снова сделало их подругами. Я не отвечаю ей, снова обращая свое внимание на сестру.
Но проблема в том, что она ушла.
Черт возьми, Лейси.
Я отцепляю ее руку от своей шеи, переглядываюсь с Ланой, глаза которой говорят: «Я все поняла», и благодарно киваю, когда она начинает болтать с капитаном группы поддержки. Очень кстати в этот момент у меня в кармане звонит телефон, и я вытаскиваю его в полной уверенности, что хуже уже быть не может.
Пока не читаю описание будильника, который я поставила на 23:50 вечера.
Встретиться с Заком через 10 минут.
Твою мать.
Не могу поверить, что я почти забыла о Томе из-за урагана дерьма четвертой степени, пронесшегося по моей жизни. Мой телефон снова звонит, на этот раз оповещая о сообщении.
Зак
Я уже здесь.
Что мне делать? Пойти на встречу с моим чертовски горячим другом по переписке или бежать за сестрой на край света, чтобы извиниться?
На экране появляется еще одно сообщение от Тома.
Зак
Черт возьми, не могу дождаться, когда это станет реальностью, Эл.
Его сообщение решает все. У меня есть вся оставшаяся жизнь, чтобы загладить свою вину перед Ари. Умолять до синяков на коленях. Собрать воедино осколки и заслужить ее прощение.
Но это…
Это сейчас.
Я снова проверяю телефон.
23:52.
- Эй, Лана, я не очень хорошо себя чувствую, - говорю я подруге. - Ты не против, если я пойду прилягу в комнате Марка или типа того?
- Что случилось? - беспокоится она, прикладывая левую ладонь к моему лбу, чтобы проверить, нет ли температуры.
- Я не знаю, это просто… мне нужно прийти в себя после всего, что произошло с Ари, - импровизирую я.
- Ни слова больше, - Лана грустно улыбается, обнимает меня и шепчет на ухо. - Третий этаж, последняя дверь в конце коридора.
- Спасибо, - я киваю, отстраняясь, и иду к лестнице на другой стороне дома.
На полпути, похлопывая себя по карманам джинсов, я понимаю, что где-то в этом цирке потеряла ключи - от дома, от машины, от работы. Все. Эта ночь становится все лучше и лучше, не так ли?
- Тереза? Срань господня, это ты? - спрашивает мужской голос прежде, чем я успеваю добраться до лестницы. Я поворачиваюсь и вижу Артура, в глазах которого сверкают скрытые мотивы и плохие намерения. Я начинаю думать, что это просто стандартный настрой этого парня.
- Артур, - я едва обращаю внимание на него, снова проверяя свой телефон.
23:55.
- Черт, Тера, я почти не узнал тебя с этой прической, - ухмыляется Артур. - Выглядишь потрясающе.
- Спасибо, - бурчу я, пытаясь обойти его, но он встает у меня на пути.
- Хочешь выпить? - спрашивает он.
- Мне и так хорошо, - я бросаю взгляд через его плечо на лестницу всего в нескольких метрах от меня.
Так близко.
- Слушай, пока ты здесь: у меня есть друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Он сказал, что ты как раз в его вкусе.
- Спасибо, но мне это неинтересно.
- Ты даже не видела его, - смеется он.
Еще один взгляд на телефон.
23:57.
Господи, от этого парня избавиться сложнее, чем от жвачки на подошве.
- Мне и не нужно, я… кое с кем встречаюсь, - лгу я.
Его глаза загораются, и я мысленно бью себя по лбу. Почему именно это я должна была сказать? Это приведет только к еще большему количеству вопросов.
- Встречаешься? Облом. Мой приятель очень ждал встречи с тобой.
23:58.
У меня нет времени на это.
- Итак, кто же тот счастлив…
Я прерываю его:
- Извини, мне нужно бежать.
- Но ты даже не ответила на мой вопрос, - давит он.
- Боже мой! - ахаю я. - Та девушка серьезно снимает рубашку?
Следуя типичному стилю Артура Флетчера, он тут же оборачивается.
К тому времени, как он снова посмотрел на меня, я уже исчезла.
Стайка хихикающих чирлидерш во главе с капитаном проносится мимо, пока я взбегаю по лестнице. Стерва - то есть Бри - перестает пить из своего красного стаканчика, чтобы одарить меня, бедняжку, самым мерзким взглядом, на который она только способна. Я так понимаю, она все еще ненавидит меня?
Чувства взаимны, милая.
Моя грудь поднимается и опускается, я останавливаюсь на последней ступеньке третьего этажа и хватаюсь за перила, чтобы не сорваться. Единственная причина, по которой я не спускаюсь обратно по лестнице и не прерываю миссию прямо сейчас, - это моя рука.
Крепко обхватившая эти железные перила.
Еще один шаг, Тера.
Всего один.
Ты справишься.
00:00.
Моя нога ступает на третий этаж.
Я неторопливо иду по коридору, ведущему в спальню Марка, и замечаю вдалеке ее закрытую дверь. Кажется, что мое сердце засунули в удушливую запертую коробку, и спасибо Богу, что так. Только благодаря этому оно не выпрыгивает у меня из груди прямо сейчас.
Я разглаживаю одежду и высвобождаю розовые волосы из тугого пучка, сдавливающего кожу головы. Длинные волосы струятся по плечам до пупка, и я делаю самый глубокий вдох, какой только позволяют легкие.
Заметив свое отражение в зеркале, которое занимает каждый сантиметр потолка - ведь богатым людям определенно нужны зеркальные потолки, - я думаю: «Вот и все».
Вот она я.
Я и мои непостоянные глаза, которые никак не могут решить, зеленые они или карие, я и моя травма.
Это я.
Вся я.
Будем надеяться, что этого достаточно.
Не могла же я запасть по интернету в среднестатистического Джо? Милого, среднего роста, симпатичного, но не слишком далекого от моей лиги обычного парня? Нет. Я должна была влюбиться в греховно горячего Адониса ростом более 190, который мог получить сотню телефонных номеров во сне.
Наконец я остановилась перед дверью Марка.
Том там.
Ждет тебя.
Подумай об этом, Тера.
Я тянусь к ручке, но задерживаю ладонь на несколько секунд. Затем открываю дверь так медленно, что она не издает скрипа. Я думала, что обнаружу его сидящим на краю кровати Марка.
Теребящим пальцы.
И, надеялась, таким же взволнованным, как и я.
Я думала, что он будет смотреть на дверь, ожидая моего прихода.
Так что можете представить мой шок, когда я увидела ее.
Их.
Вместе.
Я, должно быть, сотни раз прокручивала этот момент в своей голове.
Придумала миллион сценариев.
Но ни один из них…
Ни один из них не включал ее.