Садись, Тера.
Ночь розыгрышей от старшеклассников стала облавой.
Буквально.
Полицейская облава обрушилась на нас через два часа… Ладно, может, это не совсем правда. Меня еще не поймали, но если судить по нынешней ситуации, то ждать осталось недолго.
Когда я впервые согласилась на участие в этой ужасной традиции, то и подумать не могла, что окажусь здесь, в темной аудитории, с Тео и моим не очень анонимным другом по переписке.
Лана и я были на полпути в спортзал с дюжиной старшеклассников, когда в дверь ворвался Артур, крича, что копы здесь и пора сваливать к чертовой матери.
Хотя я не могу сказать, каковы последствия участия в вечере розыгрышей старшеклассников, я знаю одно: нет такого мира, вселенной, галактики, в которых быть пойманным за заворачиванием школы в туалетную бумагу заканчивалось хорошо.
Лана не ответила ни на одно из моих сообщений с того момента, как я потеряла ее в толпе обезумевших старшеклассников. Я один раз моргнула, и она исчезла. Не успела я опомниться, как оказалась одна. Застряла в главном коридоре, в то время как копы обыскивали школу со всех сторон.
Я размышляла о том, чтобы побежать к выходу из кафетерия, когда услышала вдалеке разговор шерифа и нескольких его помощников. Они направлялись прямо ко мне, и я точно знала, что не смогу добраться до выхода, не раскрыв себя.
Именно в этот момент дверь в химическую лабораторию распахнулась.
Он стоял с другой стороны, сексуальный, как и всегда - что тут нового, - и жестом показывал мне войти, пока не стало слишком поздно.
Том.
Конечно, это должен был быть он.
Почему бы не быть спасенной тем единственным парнем, которого я не хотела видеть сегодня вечером?
Том или нет, я не могла позволить себе попасться, поэтому я была рада помощи. Либо я окажусь с ним в том классе, либо мама обменяет меня на новую дочь на черном рынке. Серьезно, она бы продала меня на органы, если бы узнала, что я улизнула посреди ночи.
В коридоре раздаются шаги, и Тео предупреждает нас угрожающим:
- Заткнулись все на хрен!
В страхе издать хоть звук я подтягиваю колени к груди. Мы сидим втроем, прижавшись спинами к стене в самом дальнем углу класса.
- Гребаные дети, - я узнаю голос шерифа Дэниела с той ночи, когда нас с Томом остановили. - Именно тут я хочу быть в два часа ночи.
- Они давно ушли, Джо. Мы взяли большинство из них. Почему бы нам просто не покончить с этим?
Неизвестный офицер зевает.
- Пока нет, - возражает шериф.
Шаги останавливаются перед химической лабораторией.
Они прямо здесь.
По ту сторону двери.
Один звук, всего один, и нам конец.
- Мы проверяли этот класс?
- Не думаю, босс, - отвечает Коп Номер Два.
Я напрягаюсь, когда один из них светит фонариком в класс через маленькое прямоугольное окошко в двери. С этого ракурса они нас не видят, но, если они откроют дверь хоть на дюйм, нам крышка.
Меня охватывает паника.
Дыхание становится тяжелым, неровным.
Черт, не сейчас.
- Слышал? - спрашивает шериф Дэниел.
Блин, блин, блин.
- Что слышал?
Я прижимаю ладонь ко рту в безуспешной попытке заглушить панику. Это ничего не меняет - наоборот, дышать становится еще труднее.
Я чувствую на себе взгляд Тома.
Я ожидаю, что он будет раздражен.
Даже зол.
В конце концов, это будет второй раз, когда я теряю контроль над своим дерьмом рядом с ним, но, к моему удивлению… в его взгляде нет ни грамма негодования. Только беспокойство. То самое беспокойство, которое он проявил в ту ночь, когда держал меня за руку в своей машине.
- Дыши, - одними губами произносит Том в темноте, и я сталкиваюсь с горькой суровой правдой.
Никто не спасет меня на этот раз.
Никто не возьмет меня за руку, не сделает со мной дыхательные упражнения. Я сама должна убить этот приступ тревоги, пока он не убил меня. Я закрываю глаза, направляя каждую частицу своей силы на наполнение легких воздухом.
Ничего больше.
Я просто дышу.
С каждым разом все медленнее и медленнее, пока я снова не обретаю контроль и мне не перестает казаться, что я умираю.
Проходит несколько секунд.
- Что там, Джо? - рявкает второй офицер.
- Забудь. Просто показалось, что я что-то слышал.
- Так мы заходим или нет?
- Да, проверим этот класс, а затем на выход.
Ручка начинает поворачиваться, и я так крепко прижимаю телефон к груди, что костяшки пальцев горят.
Вот и все.
Игра окончена.
Дверь начинает открываться…
- Мне нужно подкрепление на втором этаже, комната Б-2506. В библиотеке больше дюжины детей, - говорит мужской голос по рации, и мои мышцы расслабляются, восстанавливая приток крови к конечностям.
- Принято, - отвечает шериф Дэниел и закрывает дверь.
В следующую секунду двое мужчин бегут по коридору. Как только их шаги затихают за пределами слышимости, Том, Тео и я издаем самый долгий и глубокий вздох облегчения, который я когда-либо слышала.
- Черт возьми, это было близко, - Тео озвучивает мои мысли.
Мы втроем поднимаемся на ноги.
- Сейчас наш шанс. Я предлагаю убираться к черту, пока они наверху, - предлагает Тео.
- С ума сошел? - возражаю я. - Может быть, их там еще миллион, разгуливающих по коридорам.
- И что? - Тео пожимает плечами. - Бежать звучит чертовски лучше, чем оставаться на месте, ожидая, что тебя схватят.
- Она права, чувак, - вмешивается Том. - Школа кишит копами. Я думаю, мы должны просто переждать.
- К черту, мы проторчим здесь всю ночь, - возражает Тео.
- До этого не дойдет. Они скоро уберутся, - говорит Том.
- Располагайтесь. Я не проведу здесь больше ни одной гребаной секунды, - Тео направляется к двери, тихо открывает ее и смотрит на нас через плечо. - До скорого, неудачники.
Он уходит, прежде чем я успеваю опомниться.
На химическую лабораторию опускается тишина. Ни Том, ни я не произносим ни слова в течение минуты, пристально прислушиваясь к несуществующим звукам за пределами класса. Непохоже, что за Тео там гонятся или надевают наручники.
Я так понимаю, это хороший знак?
Я встречаюсь взглядом с Томом и прихожу к выводу, что да. Его глаза так же завораживают в темноте, и да, я все еще очень некстати влюблена в него.
- Может быть, он прав и мы должны сваливать? - шепчу я.
Он слегка кивает.
- Хорошо, но ты пойдешь первой, - он жестом указывает на дверь.
Выражение моего лица, должно быть, бесценно, потому что Том подавляет смех, глядя на меня.
- Расслабься, это просто на случай, если что-то пойдет не так. Я задержу их.
- Н-но что насчет тебя? - беспокоюсь я.
- Тереза, послушай меня, - он придвигается ближе ко мне, звук моего имени, слетающий с его губ, странно опьяняет, и я изо всех сил стараюсь унять бешено колотящееся сердце.
Сейчас не время, сердце.
- Я взорвал бомбу-вонючку в школе, и все, что я получил, - две недели наказания, - подчеркивает он. - Это чертова шутка по сравнению с тем, что я сделал. Моя мама - директор, а я - капитан команды. Со мной все будет в порядке, Тера. А с тобой - нет.
Я вынуждена признать, что он прав.
- Хорошо, - сдаюсь я.
- На счет «три»? - спрашивает Том.
- На счет «три», - киваю я.
- Раз, - произносим мы вместе.
Я на цыпочках иду к двери.
- Два.
Моя рука тянется к ручке.
- Три…
Я не успеваю приоткрыть дверь даже на сантиметр, когда Том тащит меня за массивный шкаф с документами рядом с нами. Ни одно слово или предупреждение не слетает с его губ. Он просто зажимает меня в укромном уголке, его высокая, возвышающаяся фигура целиком скрывает мое тело.
Он прячет меня.
Но от чего?
- Какого черта ты делаешь…
Его указательный палец прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать.
Затем я слышу их.
Голоса, бегущие шаги за пределами класса.
- У нас еще один. Задняя дверь. Следуем за ним! - кричит офицер по рации, его слова заглушают помехи.
От осознания у меня открывается рот, и я поднимаю взгляд на своего друга по переписке, только чтобы обнаружить, что он уже смотрит на меня. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого они имеют в виду.
Тео.
Его поймали.
Если бы Том не остановил меня, то гнались бы и за нами. Если бы он не услышал их первым и не оттащил меня от двери, копы увидели бы нас через окно.
Вдалеке хлопает дверь, и я подпрыгиваю, инстинктивно хватаясь за спортивную куртку Тома. Мне кажется, я вижу ухмылку в уголках его губ, и мои щеки пылают от смущения.
Господи Иисусе, почему от него так вкусно пахнет?
Это его одеколон?
Кондиционер для белья?
Мы остаемся в этом положении, мое лицо прижимается к его торсу, а пальцы сжимают ткань его куртки, пока звуки не стихают. Я отпускаю его, судорожно сглотнув и дав ему сигнал отступить от меня, что он делает слишком рано.
Слишком быстро.
Когда он отодвигается, я ловлю себя на том, что жажду большего. Больше его приятно пахнущего кондиционера для белья. Больше его невыносимо подтянутого тела на моем. Больше того чувства, которое я испытываю, когда он стоит так близко. Но «больше» было создано не для таких девушек, как я…
Особенно с капитаном баскетбольной команды.
К тому же у меня никогда и не было настоящего шанса с ним. Этот парень не умеет любить. Его последнее признание ясно показало это. Я прошу свои эмоции уняться. Умоляю самообладание вернуться ко мне, но глупые бабочки в животе устроили жесткую вечеринку, и они не собираются возвращаться домой в ближайшее время.
- Я… Спасибо за спасение.
- Всегда пожалуйста. - То откашливается, потирает затылок, и на какую-то долю секунды я задумываюсь, не почувствовал ли он то же самое - что бы это ни было.
- Итак… что нам теперь делать?
- Единственно возможное, - он пожимает плечами. - Ждать.
Я наблюдаю, как Том плюхается на пол спиной к стене и упирается предплечьями в колени. Невероятно густая тишина окутывает нас. Впервые с тех пор, как я вошла в класс, мне приходит в голову, что мой приятель по переписке находится прямо здесь.
Мой язвительный друг по переписке.
Прямо. Мать его. Здесь.
Том - это Зак.
Зак - это Том.
Почему это не укладывается?
- Садись, Тера. Мы проведем здесь какое-то время, - Том жестом указывает на место рядом с собой, и я тяжело сглатываю. Он прав. Это еще не конец. Стоит устроиться поудобнее.