Глава 21
В почти сокрытую от всего света комнатку постоялого двора через узкую щель между двумя шторками просочились утренние солнечные лучи, положив тонкую золотую полосу на подушку мягкой кровати.
Эрик, ощутив дневное тепло, сморщил нос и приоткрыл глаза, обвив взглядом полупустую, но ставшую такой родной и любимой простенькую комнатушку, в которую его загнала жестокая судьба.
Дощатые стены, окрашенные в желтый цвет, приятно сочетались с привычным древесным оттенком пола и белым ковром. На стенах висели различные обереги из подручных материалов, которые мастерил Лиам, заявляя, что они помогут отогнать опасность от его таверны и самого Эрика. Принц мало в это верил, но забота хозяина таверны, ставшего ему другом, даже в самых своих небольших проявлениях заставляла его улыбнуться, хоть он и знал, что без применения Древней магии все эти обереги бессмысленны.
Он жил в этой комнате, к которой Лиам никого не подпускал, уже больше полутора года, и еще ни разу не пожалел, что остался здесь. Да его бы и не отпустили никуда после всего случившегося, наверное.
Здесь Эрик ощущал себя может быть и не в полной безопасности, но в пределах таверны он явно чувствовал себя спокойнее, чем где бы то ни было. Он знал, что здесь ему нечего бояться. По крайней мере он был уверен, что Лиам и Кори не навредят ему.
Дверь в комнату приоткрылась, и на порог осторожно выступил хозяин таверны, держа что-то у себя за спиной.
- Ты спишь? - тихо спросил Лиам с любопытством глядя на принца.
Эрик приподнялся и потер лицо руками, разлепляя веки и качая головой.
Тот усмехнулся и, приземлившись рядом с ним на кровать, так что собеседник даже вздрогнул, всучил ему в руки бутылку вина.
- С днем рождения! - улыбнулся Лиам и обеими руками растрепал Эрику волосы. Тот смутился и выпустил смешок, осмотрев бутылку из темного стекла, закрытую пробкой.
- Спасибо! - поблагодарит Лиама принц.
- Это еще не все, - усмехнулся тот и вытянул из кармана необыкновенно красивый амулет с красным камнем, окруженный металлическим шипастым обручем на серебряной цепочке. Камень был похож на сосуд, в который была налита свежая кровь, и этот ее облик невольно завораживал.
Никогда прежде, несмотря на свой статус, принц еще не видел таких красивых украшений, хотя ему нередко представлялась возможность лицезреть различного рода драгоценности. Но пока еще ни один кулон или амулет не западал ему в душу так сильно, как этот. В нем было что-то особенное, отличающее его от остальных.
Эрик удивленно вскинул брови и взглянул на Лиама, как бы проверяя, может ли он взять его в руки, а тот улыбнулся и надел амулет на шею Принца Лучика, что того сильно обрадовало, и он так и просиял.
- Он такой красивый, - выдохнул Эрик, откинув нелюбовь к красному цвету прочь, учитывая, что он как раз и придавал этому кулону шарм, - Где ты его достал?
- А вот это уже тебя не касается, - хихикнул Лиам, щелкнув Эрика по носу, - Я подумал, что, может, тебе понравится такой подарок, учитывая, что ты совсем недавно хотел попрактиковаться в зачаровании каких-нибудь предметов. А тут вроде амулет симпатичный... ну, вот. Надеюсь, у тебя получится что-нибудь с ним сделать.
- Мне очень нравится! - Эрик расплылся в улыбке - Правда, спасибо огромное. Я не ожидал даже... не стоило... я и не помнил, что у меня сегодня день рождения, если честно. Мне приятно, что ты решил не оставлять этот вроде как праздник без внимания.
- Я очень рад, что смог сделать тебе приятно, - улыбнулся Лиам, - Но на этом сегодняшние сюрпризы не кончаются, - он подмигнул ему, - Собирайся. Сегодня будет день достойный принца! Ха-ха! Я даже над завтраком постарался. Спускайся поскорее. Сегодня в таверне никого, кроме нас с Кори, не будет. Но ты пока прибереги вино, оно еще пригодится.
Эрик сидел в кровати с чувствами счастья и растерянности, глядя на хозяина таверны с удивлением.
- Что ты придумал? - спросил он, когда Лиам приблизился к двери и хитро ему улыбнулся.
- Сейчас узнаешь, - сказал он и скрылся за дверью.
Эрик проводил его взглядом, несколько раз удивленно моргнув, еще не до конца осознавая происходящее. Перед тем, как спуститься, он еще какое-то время разглядывал амулет, раздумывая над тем, какой именно эффект он бы предпочел получать от него после зачарования. Он бы очень хотел сделать свой амулет таким же действенным, как и у Сильвера, который вот уже около трехсот лет сохранял себе молодость и жизнь, что позволяло ему продолжать совершенствоваться в сфере Древней магии. Эрика очень впечатляли такие возможности. Он никогда не гнался за бессмертием, но он бы хотел пожить подольше, чтобы сделать что-нибудь действительно значимое и полезное для Алио-Мундо. А так как сейчас ему угрожала опасность... ему и бы и вправду не помешало перестраховаться, создав амулет, который бы помог ему сохранять жизнь.
Сильвер говорил, что его амулет настолько действенный, что даже если он не будет его носить, его эффект все равно продолжит действовать, а если кто-то сумеет его уничтожить, магия амулета еще какое-то время будет поддерживать жизнь Сильвера, и к завершению действия заклинания, Жрец успеет создать новый амулет. Но над своим нынешним Сильвер так постарался, что даже уничтожить его вряд ли кому-то под силу.
Эрик, полюбовавшись подарком Лиама еще немного и нафантазировав у себя в голове то, как он зачаровывает амулет еще лучше учителя, все же принял решение спуститься.
Завтрак, как хозяин таверны и обещал, был вправду необычным. По крайней мере его объем. Лиам наготовил оладий, нарвал кучу ягод, которые так любил Эрик, сделал варенье и ко всему прочему приготовил рыбу, выловленную Кори, что плохо сочеталось со сладостью оладий, но Лиам так старался, что было невозможно не попробовать, и Эрик остался доволен. И по началу он и не думал, что его будет ждать что-то еще, ведь ему было достаточно и плотного приготовленного со всей душой завтрака в сочетании с красивым амулетом, но стоило ему расправиться с едой в своей тарелке и взяться за бутылку вина, как Кори и Лиам, накрыв его простыней, повели к повозке.
Запутавшись в простыне, Эрик поначалу и не понял, куда его ведут, поэтому немного занервничал, едва не спотыкаясь о собственные ноги и не видя ничего, кроме цветастого узора на простыни, скрывающего за собой целую деревню, от жителей которой Лиам и Кори так старательно прятали принца.
- Что вы еще хотите мне показать? - спросил Эрик, выглянув из-под простыни и смерив взглядом знакомую повозку Кори, стоящую позади таверны.
- Мы хотим кое-куда тебя свозить, - улыбнулся Лиам.
Эрик сглотнул. Он и рад был побывать наконец где-нибудь за пределами таверны, но все же от этой мысли ему было неспокойно.
- А это не опасно? - спросил он, замедлившись - В смысле... я рад, что вы хотите сделать мне такой подарок, мне очень приятно, просто безумно, но...
- Там неподалеку живут мои родственники, - начал Лиам в целях оправдать эту поездку и преподнести ее как более-менее безопасную, - В тех местах рыцари почти не появляются, не переживай! Они уже проверили это место. И... в общем, сам все увидишь, - хозяин таверны выпустил нетерпеливый смешок, - Обещаю, там ничего не случится.
Эрик улыбнулся и кивнул.
- А еще я кое-как отмыл повозку, - с долей какой-то досады проговорил Кори, подойдя к запряженной лошади и погладив ее по морде, - Чего только для тебя не сделаешь, Принц Лучик. Ехать далеко придется, располагайтесь.
- Вы уверены? - спросил Эрик, остановившись возле повозки, лошадь возле которой сонно, видимо, только недавно проснувшись и выйдя из своего стойла, расположившегося неподалеку от постоялого двора, качала головой и отгоняла мошек вертящимся хвостом. - Совсем необязательно...
- Да садись ты, - усмехнулся Лиам и подтолкнул Принца Лучика к повозке, заполненной несколькими корзинками с едой.
Теперь вместо запашка рыбы в воздухе чувствовался сладкий аромат какой-то горячей выпечки, от которого так и текли слюнки.
Эрик уселся в углу, обведя повозку взглядом.
- Ты чего тут наготовил? - спросил он, не взирая на полный желудок и желая попробовать то, что пряталось под тканью, накрывшей корзинки.
Лиам хихикнул.
- Это для пикника, - пояснил он, - Хочу, чтобы день прошел на ура. И учитывая, как ты любишь вкусно поесть, куча еды будет приятным дополнением к сегодняшнему дню. Ты прихватит вино?
Эрик улыбнулся и кивнул, продемонстрировав бутылку, но затем немного смутился, почесав затылок.
- По-моему, ты как-то через-чур стараешься, я же... - Принц Лучик хотел как-нибудь притормозить Лиама, но тот тут же его перебил.
- Эй, Эрик, - тут же выговорил он, - Вспомни, что подарил мне ты. Благодаря твоим заклинаниям о моей таверне начало узнавать больше людей. Ты дополнил вывеску, помог доделать второй этаж, улучшил интерьер в таверне... и до этого ты делал кучу всего для меня и торговли Кори за недолгий срок своего проживания у нас. Ты ж специально для него придумал заклинание, благодаря которому рыба дольше хранится... и ты наконец вывел этот отвратный запах из его одежды и моих одеял с помощью своих зелий. И после всего этого мы не станем как следует праздновать твой день рождения?! Ну нет, сиди и принимай нашу благодарность без пререканий.
- Вот-вот, - поддержал Кори, занимая место кучера.
- Помогать вам было моей обязанностью, - пробормотал Эрик, - Вы же спасли меня и до сих пор укрываете от рыцарей.
- Повторяю: без пререканий, - изобразил недовольство Лиам, скрестив руки на груди, - Просто расслабься, пожалуйста.
Эрик выпустил смешок.
- Ладно-ладно. Но обещайте, что в случае опасности мы пойдем домой, хорошо?
- Так ты уже называешь мою таверну домом? - улыбнулся Лиам, усевшись рядом.
Эрик осекся и скромно опустил взгляд.
- Я... извини.
Тот ударил его в плечо.
- За что ты извиняешься, дурачок? - рассмеялся хозяин таверны - Я только рад.
Немного подумав, Лиам потрепал плечо Эрика, будто это могло помочь снять боль от удара.
- Извините, ваше величество, - с усмешкой добавил он, но заметив, как слегка померкла улыбка Эрика от этих слов, ведь любые крохотные напоминания о королевской семье, в которую он входил, сильно тревожили его, тут же поспешил добавить - Если ты переживаешь из-за своего статуса - расслабься. Сегодняшний день пройдет спокойно, гарантирую. Забудь на время обо всех своих проблемах. Позволь себе денек прожить свободно от сковавших твои действия обстоятельств. Мы будем с тобой, и нам все равно, кто что о тебе думает.
Принцу Лучику вернулась его прежняя улыбка и он кивнул. Лиам и Кори старались для него, стоило и вправду быть чуть менее настороженным.
- К тому же, - начал Лиам, когда повозка тронулась, - Я договорился с Сильвером Кантуэллом, что он тоже придет.
Эрик широко раскрыл глаза.
- Что ты сделал? Как? - удивился он, накрывшись простыней, чтобы не попасться никому из деревенских на глаза.
Лиам, довольный его реакцией, заложил руки за голову и усмехнулся.
- Ну, мне давно пришла в голову идея пикника на твой день рождения, - пробормотал он.
- А потом он посчитал отличной идеей всучить одной из ворон, которая к тебе прилетала, свое письмо с предложением Сильверу присоединится к нам, - хмыкнул Кори.
- Я не надеялся, что письмо дойдет до получателя, - признался Лиам, - Но через пару дней я получил ответ. Не подумал бы никогда, что вгоняющий всех в страх Жрец такой любезный.
- Все бояться выдумок, а не его самого, - пробормотал Эрик, - Он обычно всегда приветлив с теми, кто хорошо ко мне относится. Он, наверное, из моих рассказов сразу понял, что вам можно верить. Я рад, что вы вроде как поладили.
- Сложно сказать, что поладили, - заметил Лиам, - Мы же обменялось всего парочкой писем. Но мне бы хотелось увидеться с ним. Если верить тебе, он вовсе не такой плохой, как о нем говорят. Но, признаться, таинственный тип, даже пишет как-то заковыристо.
Эрик усмехнулся, выглядывая из-под простыни и наблюдая за мелькающими рядом с повозкой пейзажами деревни, за тем, как суетились ее жители, как по улицам бегали дети, смеясь и играя с собакой, как развешивала у дома белье мать одного из ребят, как кто-то спешил в ближайшую лавку, на ходу проверяя, все ли вещи собраны в сумку.
Деревенька была небогатой. Обветшалые домишки выглядели неприветливо и ненадежно. Неровные дороги создавали на пути кочки и ухабы. Впрочем, это не мешало многим быть достаточно счастливыми даже в той простоте и скромности, в которых они пребывали. Хотя Эрик все равно очень хотел сделать жизнь деревенских когда-нибудь еще лучше.
Вскоре повозка минула деревню, и дальнейший ее путь пролег через лес. Узкая тропа с ямами и кочками заставляла повозку то и дело громыхать. Лошадь ступала осторожно, хоть и старалась не сбавлять темп.
- Посмотрите-ка, какие-то недоумки тут капканы оставляют, - фыркнул Кори, заставив лошадь немного притормозить.
Эрик снял с себя простыню и облокотился на бортик повозки, но в чаще ничего не заметил. Зеленеющие деревья раскинули свои ветви, а земля была усыпана пестротой цветов, перемешавшейся с травой и мхом. Только спустя время, когда принц достаточно пригляделся, на секунду ему удалось увидеть блеск металла посреди травы, перед тем как повозка минула этот капкан стороной.
- Но тут же не на кого охотиться, - заметил Лиам, - Наши леса самые спокойные. Я в принципе охотников не люблю, но здесь их деятельность вообще бессмысленная!
- Поэтому я и назвал их недоумками, - хмыкнул Кори, внимательно осматривая тропу впереди, - Этой дорогой, конечно, мало кто ходит, но все равно это безответственно оставлять столько опасных штук недалеко от тропы, которой могут воспользоваться ванафикусы.
Эрик сглотнул и, выглядев еще парочку капканов, вернулся на свое место.
- Может, по мнению кого-то они предназначались для меня? - с неуверенной усмешкой проговорил Эрик, но ему совсем не казалось это смешным, учитывая, что это заявление могло быть правдой.
- Не говори чепухи, - тут же осадил его Лиам, но, бросив взгляд на лес впереди, немного усомнился в своих словах, что, впрочем, произошло лишь на секунду, - Просто у кого-то нет мозгов. Даже не допускай мысли о таком.
На время вокруг них сгустилась тишина, прерываемая лишь пением беспокойных птиц, которые скакали и перелетали с ветки на ветку, догоняя друг друга.
Один раз на пути повстречались рыцари, и тогда разыскиваемому принцу пришлось вновь накрыться простыней и прижаться к низу повозки, но, кажется никто из патрулирующих лес рыцарей даже не придал особого значения проезжающим путникам. Это стало для Эрика облегчением.
- А где живут твои родственники? - спросил принц, пока повозка двигалась вдоль леса.
- В деревне Руморибус, - ответил Лиам, - Мои дядя и тетя хозяева главной таверны там, пользующейся спросом, между прочим. У нашей семьи вообще во многом у всех похожий бизнес, так скажем. У моих родителей есть торговая лавка в Руморибус, на окраине. Они торгуют всякими безделушками. Когда я был маленьким, любил туда заходить и проверять, нет ли там каких зачарованных предметов. Я, кстати, иногда рассказываю своей семье про тебя, ты ведь не против?
- Конечно, нет, - улыбнулся Эрик, - Если только они меня не выдадут...
- О, об этом можешь не беспокоиться, - отмахнулся тот, - У нас семья дружная и на твой счет мы придерживаемся одного мнения. О тебе они никому ничего не скажут. Дядя с тетей, кстати, любят записывать всякие истории, связанные с нашим королевством. Они на удивление хорошо владеют грамотой, даже завидно! Они и меня учили, но все мои тексты довольно примитивные. Они, наверное, хотят сохранить хотя бы для нашей семьи Корвус историю такой, какая она есть на самом деле, без всяких искажений временем. А ты, так получилось, стал частью истории нашего королевства.
Эрик усмехнулся.
- Хотелось бы познакомиться с твоей семьей. Жалко, что пока это небезопасно.
- Когда-нибудь тебя точно нужно будет свозить к родственникам Лиама, - подал голос Кори, - Они просто само радушие и гостеприимство. Хорошие ванафикусы.
- Ого, - удивился Лиам, - Впервые слышу от тебя такие добрые слова.
- Эй, не надо выставлять меня хмурым и неблагодарным ослом. Когда ты водил меня к ним в гости, мне правда все понравилось.
- А по тебе и не скажешь. Знаешь, обычно, когда гостю все нравится, он говорит об этом, а не угрюмо молчит в стороне.
Они ехали довольно долго. День был солнечным и теплым, что заметно ободряло птиц и они пели с большим трепетом, стараясь в создании своих уникальных мелодий. Воздух был словно укутан полупрозрачной желтоватой пеленой солнечных лучей, в которых утопал зеленеющий лес.
Дорога успокаивала и со временем навевала только хорошие мысли. В один момент Эрик даже задремал, убаюканный разговорами друзей и пением птиц.
Природа, с приближением к нужному месту, становилась все более умиротворенной и оторванной от вмешательства жизни ванафикусов. Чистый воздух, пропитанный запахом шишек и цветов, сливающихся с ни с чем не сравнимым ароматом тихого леса, сокрывшего в себе сотню фантастических созданий, что находили себе дом и спасение в густой листве, наполнял грудь каким-то особенным чувством свободы и облегчения, оттого эта лесная загадочная полутень казалась самым настоящим чудом, настолько прекрасными становились Сакратармские леса, стоило в них хоть ненадолго задержаться и начать проникаться к их необыкновенной природе.
Эрик очень любил эти тихие места, наполненные безмолвной жизнью. Именно они помогали ему отвлечься от всех проблем, и Лиам будто знал наверняка, куда стоило отвезти принца в его день рождения.
Вскоре Эрик потерял счет времени. Солнце со всей своей уверенностью и властностью раскинулось посреди небосвода над землей, разогнав облака. Лес кончился, и тропа вышла в широкое поле, недалеко от которого можно было заметить высокие крутые скалы с множеством пологих обрывов, за которыми с гордостью возвышались горные массивы, завораживающие своей величавостью и размерами. Горы казались Эрику невероятным зрелищем. Они были также прекрасны в своей пестроте и неровных изгибах, как и вода, по чьей поверхности порой проходила рябь, стоило ветру решить повидаться с озером или рекой, пусть даже морем, приводя того в беспокойный восторг, нагоняющий на берег волны. Горы были неотъемлемой частью пейзажа, и многовековые скалы нависали над хрупкими лесами, сочетаясь с ними и превращаясь в картину еще более невероятную, на чьем фоне меркло даже небо, само собой вызывающее восхищение у каждого, кто решит понаблюдать за плавающими на его поверхности белоснежными облаками.
За полем вновь показался редкий лесок, корни деревьев которого окружили самые разнообразные причудливые цветы и кустарники, сделавшие землю очень пестрой и невероятно красивой. Желтые, красные, сиреневые и синие бутоны возвышались над травой во всей своей красе и неумолимо приковывали взгляд, заставляя приоткрыть рот в немой восторженной улыбке. Стволы деревьев обвивали мхи и лозы, тянущиеся от одного дерева к другому. Среди листвы вились птицы и некие другие необыкновенные существа, которых выдавал лишь шорох листьев, но не позволял рассмотреть скромных созданий в кронах деревьев.
Эрик внимательно рассматривал возникающие за повозкой красоты, и удивился еще больше, когда перед ним предстало то самое место, которое хотел показать ему Лиам.
Со спускающихся от скалы валунов стекал бурный водопад, вызывая рябь в небольшой реке, протекающей через лес и впадая в ту, что отделяла Заречье от остальной части Сакратарума. Над водной гладью порхали бабочки и причудливые феи с полупрозрачными крылышками. Они касались поверхности воды и тут же улетали прочь, кружа рядом со своими подругами.
Весь берег реки заполнили необыкновенной формы растения, напоминающие иногда перламутровые грибы, а иногда хвост какого-то живого существа, спрятавшегося под землей. В воздухе поблескивала пыльца фей, отражающаяся водой, а ее кристально-чистая поверхность позволяла заметить очертания водных нимф и их морских лошадей гиппокампусов на глубине.
Озираясь по сторонам, Эрик замечал все больше движений в лесу вокруг.
За одним из деревьев скромно шагнул белый прекрасный единорог, и тут же скрылся в чаще. Вот двое гиппоцервов, взмахнув своими длинными роскошными хвостами и скребнув рогами кору дерева, с любопытством смотрели на повозку, вторгнувшуюся в их владения.
- Какое необычное место, - выдохнул Эрик, - А местные обитатели не будут против, если мы сюда заглянем?
- Не думаю, - хмыкнул Лиам, - Мы же не желаем им зла. Просто побудем в гармонии с этим местом. Может, даже получится подружиться с теми, кто здесь живет. Тем более что еды в повозке на всех хватит.
Кори притормозил на освобожденном от обилия ветвей местечке, усыпанному бутонами цветов, с видом на прекрасный водопад, отражающий пестроты леса и окутанный едва заметным туманом, придающим месту какую-то таинственность и особый шарм.
Лиам спрыгнул с повозки и постелил на траву простыню, которой прежде укрывался Эрик.
Принц Лучик удивленно озирался по сторонам, впитывая в себя ни на что не похожую магию этого места. Небо в большинстве своем было скрыто туманом и зеленеющей листовой изгибающихся деревьев, создающих высокую крышу над головой, но несмотря на это лес казался достаточно освещенным и практически сияющим, а к воде так и вовсе была открыта дорога солнцу, отчего та блестела словно драгоценный камень в свете пробивающихся через облака лучей.
Эрик, залюбовавшись прелестными бабочками и стрекозами, вьющимися в воздухе, осторожно сел на плед, рядом с которым Лиам расставлял корзинки с уже остывшей едой. Эрик знал заклинание, которое помогло бы это исправить, хотя, впрочем, еда его сейчас волновала не так сильно, а вот Кори с Лиамом, похоже, только и ждали возможности перекусить. Впрочем, им тоже не удалось устоять перед возможностью восхититься красотой этого леса, отчего перекус пришлось немного отложить. Настолько волшебным казалось это место.
Эрик услышал за спиной хруст ветки, и тут же обернулся.
Испуганный единорог с белоснежной гривой поспешил скрыться в чаще, помахивая хвостом и ударяя копытами землю. И в эту же секунду Принц Лучик заметил впереди силуэт Сильвера, старающегося ступать осторожно, чтобы не спугнуть кого-нибудь еще.
Кори и Лиам замерли при виде его, а вот Эрик, расплывшись в улыбке, вскочил на ноги и побежал ему навстречу. Несколько птиц, высвистывая негодующие слова на своем языке, взметнулось вверх, а Эрик, не обращая на них внимания, крепко обнял учителя. Тот улыбнулся и обнял его в ответ, сжимая что-то в руке.
- С днем рождения, мой дорогой ученик, - в словах его было что-то теплое, отчего на душе становилось невероятно радостно.
- Спасибо! Рад встрече!
- Взаимно.
Сильвер перевел взгляд на Кори и Лиама, скромно сидящих в стороне и глядящих на Жреца как на что-то нереальное и фантастическое. И эти неловкие взгляды заставили Сильвера кашлянуть, чтобы попытаться развеять замешательство тех, кто пялился в его сторону.
- Я Лиам Корвус, - тут же спохватился хозяин таверны и протянул руку.
Тот внимательно, с каким-то даже недоверием, ее осмотрел, прежде чем принять рукопожатие.
- Думаю, я не нуждаюсь в представлении.
- Я Кори, - проговорил торговец, - Просто Кори.
- Рад знакомству с вами, - кивнул Сильвер, убрав руку.
- Взаимно, - в один голос отозвались те.
Вчетвером они уселись на простыне в кружок, отводя взгляды и не зная, с чего начать.
Вздохнув, Сильвер повернулся к Эрику и вытянул из-за спины ножны, из которых высовывалась красивая рукоятка, напоминающая стержень, а вокруг него вверх вздымались закручивающиеся волны, из которых высовывались человеческие руки.
- Я подумал, что в такое время тебе понадобится оружие, - улыбнулся Жрец, видя удивление на лице Эрика, - Я зачаровал его, чтобы он был достаточно мощным и крепким. Можно сказать, теперь это Артефакт. Если ты прочтешь это заклинание, - Сильвер вытянул из кармана плаща несколько пергаментов, - То меч, впитав и усилив всю твою энергию, будет настолько могущественным, что, наверное, его силы станет достаточно, чтобы даже убить меня, - он выпустил смешок, глядя на то, как Эрик восторженно осматривал блестящее лезвие, - Я сковал его специально для тебя, надеясь, что он верно тебе послужит. На этих пергаментах не только заклинание, усиливающее меч, но и инструкция по зачарованию. И, кажется, я вовремя.
Эрик проследил за его взглядом и коснулся амулета.
- О, да! - улыбнулся он - Спасибо вам большое!
- Пустяки. Если хочешь, я сам тебе его зачарую. Это довольно сложно...
- Нет, я сам!
- Уверен? С первого раза вряд ли получится.
- Ничего, думаю, я смогу.
- Что ж ладно. Но ты всегда можешь попросить у меня помощи.
Эрик благодарно кивнул, не прекращая улыбаться.
- Так вы еще и ковать оружия умеете? - не удержался от удивленного вопроса Лиама - Я просто вами восторгаюсь... этот меч такой... красивый.
Сильвер усмехнулся, и Эрик мысленно хихикнул, подумав, что разговор с ним на языке комплиментов - самый лучший способ с ним поладить.
- Благодарю, - кивнул Жрец, - На самом деле, это только один из моих многочисленных талантов. За столько лет, что я живу, было бы странно, если бы я чему-нибудь не научился.
- А играть на чем-нибудь умеете?
- Когда-то любил игру на лире.
Лиам усмехнулся и пихнул Кори локтем.
- Он наверняка тебя уделает.
Тот только закатил глаза и тоже ударил его локтем, только посильнее. Лиам ойкнул и ответил ему тем же.
Сильвер хмыкнул, вскинув брови и глядя на них, как на несмышленых ребятишек. Эрик внимательно наблюдал за его настроением, надеясь, что ему нравилось присутствие в их компании. Тот относился к друзьям Принца Лучика терпеливо.
А те, в особенности Лиам, задавали ему всякие вопросы, касаемо его умений, искренне удивляясь каждому ответу, что начало забавлять Сильвера и вызывать в нем желание подшучивать над ними. Это был признак хорошего настроения.
Обилие закусок, над которыми Лиам и Кори так старались, позволило им скрасить беседу вкусной трапезой, что невольно приманивало обитателей этого леса, желавших получить лакомства. И, впрочем, они как гости были не против поделиться вкусностями с единорогами, гиппоцервами и парочкой скоромных нимф, тут же, хихикая, убежавших в лес.
Эрик впервые за долгое время почувствовал себя легко и свободно. Ему было хорошо. Он был рад находиться с теми, кто его любит, понимает, и ни в чем не винит. Он хотел, чтобы этот день длился бесконечно, и всякий раз расстраивался, замечая, что солнце неумолимо двигалось к горизонту, напоминая, что скоро эта чудесная беседа вынужденно прервется.
Кори и Лиам вдруг надумали приручить с помощью яблок единорога, но тот лишь скромно подскакивал к ним за лакомством, тут же отходя в сторону и не оставляя парням надежды даже погладить его по спине.
Сильвер и Эрик наблюдали за ними, улыбаясь и иной раз едва сдерживая смех. Принц Лучик был рад скорее даже не за себя, а за то, что близкие ему люди могли немного себя развлечь и улыбаться в этот день. Эрик чувствовал вес этого праздника, только когда другие могли порадоваться. Для него это было ценнее всего.
- Слушай, Эрик, - вдруг произнес Сильвер, повернувшись к нему, пока Лиам осторожно подходил к озеру, чтобы выманить водных нимф и поболтать с ними, но несмотря на комичность ситуации перед глазами, голос Жреца был отнюдь не веселым, и в нем сосредоточились серьезность и внимательность, что сразу убедило Эрика в том, что разговор затронет не самые приятные темы, - Будь аккуратнее, ладно? В последнее время рыцари шастают тут и там... я пытаюсь их сдерживать, как могу, но со всеми своими возможностями мне все же не удается контролировать абсолютно все источники угрозы, ибо я не всесилен. И... прости, не со всеми удается справиться гуманно... не все остаются в живых, и оттого королевские псы еще сильнее обозлились. Отчасти это, похоже, моя вина, но о тебе начало ходить много неприятных слухов. Не доверяй никому. Эти двое, похоже, очень славные ребята, но больше никому. И они пусть никому про тебя не говорят. Прости меня за все, что я делаю...
- Все в порядке, - тут же поспешил успокоить его Эрик, - Я благодарен вам за то, что вы мне помогаете. Обещаю, я буду осторожен. Только... не нарвитесь сами на неприятности.
- Об этом я тоже хотел поговорить... меня собираются отправить в темницу Адеутора. Если я попадусь, то мне будет очень трудно оттуда выбраться. И я не знаю, как долго смогу тебе помогать.
Эрик сглотнул. Новости были отнюдь не из приятных.
- Л-ладно, - выговорил он, - Даже если вы попадетесь, я помогу вам выбраться, обещаю. Но все же... берегите себя.
- Разумеется. Спасибо за заботу, мой ученик.
Принц Лучик улыбнулся. Сильвер старался казаться расслабленным, но на самом деле, напротив, был немного напряжен. Он отводил взгляд и поглядывал на что-то в чаще, будто старался контролировать движения всех, кто был поблизости. И хоть те представители Обществ, что обитали в этом лесу, были настроены дружелюбно и их, скорее всего, мало волновали дела королевства, Сильвер все равно относился к ним с какой-то долей осторожности, и Эрик, впрочем, понимал его.
- Помимо рыцарей Сакратарума, я начал замечать рыцарей Конваллиса, - хмыкнул Сильвер, нахмурив брови, и услышав о королевстве, родом из которого была скончавшаяся принцесса Дженнифер, Эрик ощутил на коже присутствие мурашек, - Твои родители, похоже, объединились с правителями соседнего королевства и сейчас собираются настроить их и других монархов Колоссеса против тебя и всего, что причастно к Древней магии, включая меня. Но ты не волнуйся, я не позволю этим доверчивым и безмозглым кретинам хоть как-то навредить тебе.
Эрик не нашел подходящих слов и сглотнул поспешные и недодуманные фразы, закусив губу. Обстановка в королевстве совсем его не радовала.
Послышался шумный всплеск воды, что заставил Жреца и Принца Лучика вновь обернуться.
Лиам соскользнул с камня и тут же вынырнул из воды, цепляясь за руку Кори, который едва-едва держался на краю валуна, стараясь не упасть следом.
- Да не тяни ты меня! - зашипел Кори.
- Я и не тяну! Ты хоть тяни!
- Я тяну!
- Ну вот и тяни молча!
- Так и проходит ваша рыбалка обычно, да? - хмыкнул Сильвер, глядя на их неосторожные и хаотичные движения, сопровождающиеся всплеском воды.
Эрик хихикнул, наблюдая за этим зрелищем. Это помогло ему отвлечься.
Из воды показалась голова улыбчивой прекрасной наяды с бледной кожей, отливающей голубизной, черными глазами и струящимися по ее хрупкому телу синими волосами.
Лиам так и замер, глядя на нее, неловко усмехнувшись и обведя ее оценивающим взглядом, в ответ на что водная нимфа поманила парня пальцем.
- Дурак, это была плохая идея, - фыркнул Кори и вытянул его из воды.
Лиам хотел уже начать сопротивляться, но было поздно. Друг вытащил его на сушу.
- Да я почти поладил с ней! - возмутился хозяин таверны - Ты видал, какая она?..
Наяда захихикала и скрылась в глубине вместе со своими подругами, и ее действие сопроводила рябь на небесного оттенка воде.
- Дурак, - повторил Кори, - Ставлю на то, что она с превеликим удовольствием утопила бы тебя, чтобы под водой с тобой поладить.
Лиам насупился и скрестил руки на груди, не собираясь соглашаться, но, похоже, понимая, что его друг был прав.
Сильвер только закатил глаза, никак не прокомментировав их странные «забавы». Эрик же поднялся и подошел к ним, после чего снял ботинки и ступил в воду, запустив фонтан брызг в друзей.
В лесу слышался смех и добродушные возгласы, не отталкивающие, а скорее привлекающие лесных обитателей. Кажется, гармония этого места не нарушилась, и существа здесь даже были рады внесению в их привычную жизнь чего-то нового.
Зачаровывающий прекрасный лес стал отличным местом для проведения дня рождения, а компания, которая собралась с Эриком, радовала его еще сильнее.
Хотелось забыться и остаться здесь вместе с ними навсегда, но увы так было нельзя.
Скоро этот прекрасный беззаботный денек должен был затмить воистину ужасный. И новости, принесенные Сильвером, только в очередной раз это подтверждали.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Жасмин аккуратно положила рисунок улыбающейся рожицы на землю и отгородила его собой от возможного ветра.
- Ну, давай, Эрик, - вздохнула она, приготовившись к неожиданностям.
Джес на всякий случай встал напротив девочки, чтобы уж точно отгородить эту несчастную бумажку, стремящуюся улететь прочь, от упрямого и неожиданного потока ветра.
Листок с рисунком вздрогнул, и в следующее мгновение между Салваторами возник потрепанный Принц Лучик, который, споткнувшись о какую-то ветку, едва снова не свалился на Джеса, но удержался на ногах и улыбнулся Салваторам, стряхнув с себя какую-то грязь.
- Что с тобой случилось? - удивилась Жасмин, оглядывая его с ног до головы и сразу же обратив внимание на ставший заметным синяк.
Кроме всего прочего от Эрика пахло чем-то отнюдь не приятным, а с краев его плаща капала грязная вода, стекая по таким же мокрым ботинкам.
- Все в порядке, - тут же поспешил успокоить ее Эрик и дотронулся до синяка, после чего тут же махнул на него рукой, решив использовать заклинание для исцеления потом, - Упал. Получилось так. Неважно. В общем, разлом был в канализации.
- Тогда ясно, откуда такой запашок, - поморщился Джес.
- Да... пришлось немного замараться, чтобы отыскать разлом, - пробормотал Эрик, почесав затылок, - Но в целом, все прошло успешно. Я оставил там символ для заклинания, на всякий случай, но лучшим решением, думаю, будет показать кому-нибудь изображение того места, чтобы этот кто-то открыл портал для всех к нужному разлому, который выведет из Адеутора.
Не спрашивая разрешения, Эрик вытянул из сюртука (похоже, принадлежащего теперь Жасмин), блокнот Джеса и вырвал из него один листок, проигнорировав взгляд мальчика, в котором перемешалось возмущение и недовольство.
Принц Лучик прочел заклинание, и на бумаге, сперва неразборчивыми кляксами, а затем и ровными четкими линиями, начал вырисовываться темный угол канализации, с проходящими в ее пределах линиями труб, местами покрытых ржавчиной. А на одной из стен, изрезанных грибком и плесенью, расположилась широкая неровная щель, из которой струился белый свет, наполненный непередаваемой изображением глубиной.
- И каков план сейчас? - спросила Жасмин, глядя на рисунок канализации с некоторой неприязнью.
- Как вариант... для начала вернуться в Адеутор, - сказал Эрик, убрав изображение нужного разлома во внутренний карман своего плаща и вернув блокнот Джеса на место, - Вместе переместимся к разлому, через который попали на Землю, и расскажем, что нашли способ, как обойти купол. Нужно будет только как-нибудь всех собрать и покинуть Адеутор через нужные разломы так, чтобы не привлечь внимание здешних. Но так как в местах рядом с разломами почти никого не бывает, задачка будет несложной.
- То есть мы возвращаемся через первый разлом в Адеутор, собираем всех, кто там есть, в одном месте, и без лишней суматохи все вместе пробираемся на Землю, после чего кто-то с соответствующей связью с магией открывает портал ко второму разлому, который должен привести в другую часть Сакратарума, да? А если разлом закроется раньше, чем все попадут в Алио-Мундо?
- Он появился не так уж давно, если я не ошибаюсь, - пробормотал Эрик, - Думаю, его должно хватить на перемещение учеников, учителей и стражников. Но даже если нет... наверное, для начала следует пустить Сильвера вперед. Если он сможет разрушить купол снаружи, то всех этих долгих махинаций и не понадобится, и из Адеутора можно будет выбраться без всяких разломов. Думаю, это будет наилучший вариант.
- Хорошо, если так, - пробормотала Жасмин, - Тогда оставим первый вариант на случай неудачи Сильвера Кантуэлла. Предлагаю приступить прямо сейчас. Надо поскорее всех вывести. Надеюсь, твой учитель сможет разрушить купол. Так будет однозначно проще.
Девочка вздохнула, стараясь не думать о плохом. Что там могло случиться в Адеуторе за время их отсутствия? Смогут ли они, в самом деле, решить проблему с куполом? Смогут ли избавиться в последующем от ангустусов? И... не сбудется ли сон Джеса, когда они вернутся в Алио-Мундо?
Жасмин поймала на себе настороженный взгляд Джеса и хмыкнула.
- Что? - с раздражением бросила она, уже предчувствуя, что он скажет.
- Может быть побудешь здесь? - предложил Джес - Пообщаешься с Линой, отдохнешь...
- Нет, - отрезала девочка, вздохнув и покачав головой, - Я не могу так. Кому-то в Адеуторе может быть нужна наша помощь, и я не могу просто спихивать всю работу на вас. И сидеть сложа руки здесь я точно не стану.
- Это для твоей же безопасности, - нахмурился Джес.
Жасмин скрипнула зубами, испытывая неприязнь к словам, которые хотела произнести, но она не могла умолчать о своих мыслях.
- Сомневаюсь, что, избегая проблемы, находясь здесь, я смогу добиться ее исчезновения, - пробормотала Жасмин, - Если где-то в Алио-Мундо меня ожидает опасность, я найду способ, как выкрутиться из ситуации. Но делать я это буду точно не так. Не сидя без дела в укромном местечке. Пока я могу быть полезной, я хочу таковой оставаться. Понимаю, ты хочешь меня защитить, но мы не можем быть уверены в том, что здесь мне действительно ничего не грозит. И это еще одна из причин, по которой я не собираюсь оставаться на Земле, что бы ты не говорил. И пытаясь отсрочить неизбежное я никому не помогу. Так что смирись, Джес. И Доверься мне.
- В чем-то она права, - хмыкнул Эрик, заинтересованно глядя на Салваторов.
Мальчик, в недовольстве скривив губы и нахмурившись, отвел взгляд, раздумывая над аргументами в пользу решения Жасмин остаться, но, так ничего и не придумав, смиренно склонил голову.
- Ладно, - сдался он, - Но, если ты умрешь, я тебя возненавижу.
- Если я умру, мне будет уже все равно на это, - пожала плечами Жасмин, - Раз собрался мне угрожать, придумай что-нибудь получше.
Джес картинно закатил глаза и скрестил руки на груди, больше ничего не добавив.
- Тогда возвращаемся в Адеутор все вместе? - уточнил Эрик.
Салваторы кивнули и взяли Принца Лучика за руки, чтобы тот переместил их к заброшенному заводу, откуда и началось их путешествие по Земле, но концентрацию Эрика разрушил чей-то осторожный голос:
- Уже уходите?
Во двор выбежала Лина, остановившись в паре метров от троицы и изучая их взглядом, в особенности Эрика, который прежде ей был незнаком, разве что из недавних кратких рассказов Жасмин.
- Да, нам нужно помочь тем, кто остался в Адеуторе, - вздохнув, ответила она подруге, - Но ты не переживай, уверена, мы еще увидимся.
Лина слабо улыбнулась и кивнула.
- Конечно, - промямлила она, - Ну, тогда удачи вам!
Вся троица благодарно кивнула.
- И ты будь аккуратнее, - добавила Жасмин.
- Само собой. Я помню про твое обещание сводить меня в Алио-Мундо, - усмехнулась Лина, после чего в ее взгляде возникло что-то более ласковое - Буду ждать. Прощаться не стану.
Жасмин улыбнулась, и Эрик, заметив, что их недолгий и слегка неловкий разговор вроде как пришел к завершению, взял Салваторов покрепче, после чего переместил их троих к заброшенному заводу, но девочка почти не ощутила странного чувства в животе и головокружения, возникающего после подобных перемещений, ведь гораздо сильнее ее беспокоил тот факт, что она могла не сдержать обещания, данного Лине. Внутри созрело нехорошее предчувствие, тесно переплетенное с мыслями о сне Джеса.
.... .... .... .... .... .... .... ....
В зале, где когда-то ученики тренировались вместе с Мистером Дэвисом, теперь было шумно почти все время. Сюда доставляли раненных, ослабших или оставшихся одних во время напасти в Адеуторе.
В воздухе почти все время витал едва уловимый, но все же узнаваемый запах крови, оповещающий о чьем-то ранении или даже смерти. Несмотря на то, что монстры и хищные звери, слоняющиеся по огромному зданию, перестали вести себя так активно, как в первые дни, они все равно представляли большую опасность для учеников и могли притаиться на каждом шагу, отчего число тех, кого лечили целители, мало сократилось. Все вокруг хоть и пытались маскировать тоску и усталость, пытаясь улыбаться и шутить, но каждый из таковых понимал, что ничего забавного в происходящем не было. Все оказались очень подавлены, и весь былой настрой, позволяющий ученикам разбираться с монстрами, заметно терялся, утопая в море бессилия и боли, так как многие успели кого-то потерять.
Хейзел сидела в углу зала, гладя дракеникса Аклея по голове и отрешенно глядя в одну точку, изредка реагируя на просьбы кого-то из учеников открыть портал к тому или иному месту. Она старалась держаться и не показывать своих подлинных чувств, но в глазах все равно стояли слезы. Смерть Аарона не могла пройти бесследно, и сейчас девочке хотелось просто куда-нибудь исчезнуть. Или врезать этой истеричной Рэйчел, которая, помогая целителям, плакала почти без остановки под давлением чувств, которые на нее обрушились за недолгий период. Хейзел знала, что не стоило во всем ее винить, но она все равно проникалась к дочери генерала жгучей неприязнью, и не могла ничего поделать со своими чувствами.
В какой-то момент Хейзел была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как Стефан сел рядом с ней, глядя на нее с беспокойством.
- Не хочешь поговорить? - спросил он.
Было непривычно ощущать с его стороны такую заботу. Несмотря на свое внешнее высокомерие, Стефан был довольно внимательным к тем, кем он дорожил, оттого сейчас сильно переживал за подругу, которой пришлось пережить далеко не самое приятное событие в своей жизни, но Хейзел, хоть и была благодарна ему за то, что он хотел помочь, все же не могла позволить себе говорить о своих чувствах в открытую.
- Не хочу, - ответила она, глядя на Аклея, в глазах которого читалось сопереживание. С того самого момента, когда девочка увидела бездыханно лежащее тело своего брата, Фамильяр Жасмин не отходил от нее ни на минуту, пытаясь как-нибудь ее утешить. Может быть, не совсем понимая, что тревожило Хейзел, но ощущая ее настроение и искренне переживая за нее.
Стефан вздохнул.
- Если не хочешь говорить о... - он хотел произнести имя Аарона, но тут же замолк и сразу переключился на другую мысль - То скажи хотя бы, куда подевались Салваторы.
- Они пошли искать способ избавиться от купола, - хмуро ответила Хейзел, - Я уже объяснила их исчезновение учителям.
- А почему ты так мало говоришь со мной? - поймав на себе еще более недовольный взгляд девочки, Стефан замялся - Я понимаю, что тебе сейчас не до этого, но в последнее время вы будто все храните какую-то тайну, не посвящая меня в это, словно я какой-то...
- Извини, - вздохнула Хейзел, прервав его, - Извини, что делаю тебе неприятно своим молчанием. Обещаю, потом я тебе все расскажу, если ты пообещаешь никому ничего не рассказывать, ладно?
Стефан кивнул и опустил взгляд, подперев голову локтем.
- Но ты же так не любишь Салваторов, - заметила Хейзел, усмехнувшись, - Неужели тебе вправду интересно?
- Если это как-то касается тебя, то естественно, мне интересно, - фыркнул Стефан.
- Что-то ты какой-то добренький в последнее время.
- Неправда. Отстань.
Хейзел выпустила смешок, глядя на наигранное недовольство друга. Тот в свою очередь старался на нее не смотреть.
- Слышала, кстати, что Мисс Шарлье больше нет? - невесело спросил Стефан спустя некоторое время молчания - Не то чтобы она мне нравилась, но как-то неприятно осознавать, что кто-то еще из знакомых ушел из жизни... тем более, что она вроде как казалась неплохой.
Та вновь помрачнела и вздохнула.
- Слышала, - пробормотала девочка, - И это и вправду неприятно. Очень жаль ее. Кто бы ее не убил, он был, похоже, очень жестоким. Хотя... кто знает, может быть она сделала что-то такое, из-за чего заслужила подобную участь.
Вдруг двери в зал распахнулись, и все присутствующие в нем с удивлением и интересом воззрились на вошедших Салваторов, сумевших сразу же привлечь внимание заодно и Хейзел со Стефаном.
Зал был увит шумом, но он тут же поутих, когда Жасмин и Джес прошли чуть глубже в зал, чтобы поговорить с Мисс Марлоу, которая сразу их заприметила.
Хоть никто и не говорил об этом в открытую, многие хотели верить в то, что Салваторы и вправду помогут им, и было неважно, насколько волшебным и нереальным образом они смогут это сделать. Все на них рассчитывали и надеялись, что у Жасмин и Джеса и вправду найдется способ помочь им всем. Девочка же находила это забавным, учитывая, что не так давно многие из учеников, что полагались на них теперь, относились к Жасмин не самым лучшим образом. Но она не видела смысла затаивать на них злобу. Сейчас это было неважно.
Мисс Марлоу, подойдя к Салваторам, не стала задавать вопросов, терпеливо дожидаясь, когда они сами поделятся новостями.
- У нас есть способ выбраться, - тут же поспешила обрадовать ее и еще нескольких случайных слушателей Жасмин, - Но нам нужно еще немного времени. Пока мы не можем всего сказать, но план у нас есть.
Учительница кивнула.
- Хорошо, я в вас не сомневаюсь, - сказала она, бросив осуждающий взгляд на проходивших мимо подслушивающих учеников, - Но где вы были все это время?
- На Земле, - ответил Джес, заставив Мисс Марлоу широко распахнуть глаза, - Но не волнуйтесь, мы были осторожны. Это был единственный способ найти обходной путь.
- Что ж ладно. Сообщите в случае чего, если вдруг понадобится наша помощь или участие. Мы вам доверяем.
Эти слова заставили Жасмин улыбнуться. Может быть, к ним с Джесом не всегда относились с теплотой, пониманием и уважением, и хоть теперь на них возложили груз ответственности, все же было приятно осознавать, что многие верили в то, что они могут помочь, и им хватит на это сил. Возможно, это происходило потому, что всем в Адеуторе хотелось настроиться на что-то хорошее и верить в лучшее, и только Салваторы могли дать надежду на это, уже имея опыт в геройствах, но Жасмин считала это неплохим достижением и была рада, что могла сделать что-то для других. Хотя бы что-то такое, что помогало верить в лучшее. Ей было приятно чувствовать себя значимой.
Кроме того, она была рада вернуться в Алио-Мундо. Стоило им троим пройти через разлом, как Жасмин ощутила неописуемое облегчение, словно ее вдруг освободили от оков, сжавших все ее тело. Это было странное, но приятное чувство. Частицы на Когнитио позволяли ей чувствовать себя в Алио-Мундо в разы лучше, чем на Земле. Ей уже не терпелось как-нибудь использовать свою связь с магией, хотя это было довольно необычным желанием для нее. Может быть, так на нее влияло долгое пребывание на Земле. В любом случае, она чувствовала себя хорошо, и ее это радовало.
Особенно эти положительные чувства усилились, когда к Жасмин подбежал соскучившийся Аклей, принявшийся облизывать ее, едва ли не накидываясь на нее всем телом.
Наконец-то их блуждания по унылой Земле закончились, наконец-то они могли помочь! Жасмин была полна энергии и энтузиазма, и, наверное, ничто сейчас не могло сбить ее настрой.
Какая бы опасность сейчас ее не поджидала, она была в себе уверенна.
Мисс Марлоу поинтересовалась, куда делся Эрик, но в ответ на этот вопрос Салваторам пришлось соврать, ведь никто не должен был знать, с кем Принц Лучик пошел разговаривать на самом деле.
.... .... .... .... .... .... .... ....
- Учитель!
Голос Эрика разрушил тишину в коридоре, заставив Сильвера обернуться, и тусклые солнечные лучи дотянулись до лица Жреца, обведя четкий контур его скул и позволив необычным лиловым глазам мелькнуть в возникшем свете.
- Уже вернулись? - удивился Жрец и остановился, убирая какой-то пергамент во внутренний карман своего плаща, чем-то похожим на тот, что носил Эрик - Быстро же вы.
Принц Лучик тут же поравнялся с учителем и приветливо улыбнулся.
- Рад снова вас видеть, - просиял он, игнорируя кровавые пятна на стенах и два массивных трупа химер, с которыми, похоже, расправился Жрец, стоило им напасть на него. Да уж, эти звери явно выбрали не ту добычу. Он, наверное, и глазом не моргнул, успешно защитив себя от их клыков.
- Я тоже, - едва заметно улыбнулся Сильвер и прочел заклинание, после которого Эрик ощутил небольшое покалывание под глазом, что было характерно для действия магического исцеления, - Кто тебя так?
- Да ерунда, - отмахнулся Эрик, ощупав место, где не так давно был синяк.
Сильвер хмыкнул и изогнул бровь.
- Только скажи, и его проучу.
- Не стоит, я с этой задачей и сам прекрасно справился. Лучше давайте поговорим о куполе.
Жрец немного поразмыслил, но, хоть и с нежеланием, все же кивнул.
- Я нашел разлом, который выведет из Адеутора, - Эрик вынул изображение нужного места и протянул его учителю, - Мы могли бы вывести всех, проведя через два разлома, но... наверное, будет проще, если вы просто разрушите купол, оказавшись снаружи.
- Я так и хотел, - кивнул Сильвер, разглядывая изображение с отвращением, - Ну и местечко. Что ж, ладно. Тогда приступлю незамедлительно. Ты ведь оставил там метки для заклинаний перемещения?
Эрик кивнул, и хотел что-то добавить, но стоило ему подтвердить догадку учителя, как он развернулся в сторону разлома на Землю, который должен был находиться неподалеку.
- Стойте! - воскликнул Принц Лучик, вынудив Сильвера замереть - Может, мне пойти с вами?
- Не нужно, - сказал Жрец, смерив ученика каким-то оценивающим взглядом, - Я справлюсь один. Хочешь спросить что-то еще?
- Вообще-то да, - Эрик облиз6нул пересохшие губы, - Что вы делали, пока мы отсутствовали? Нашли того, кто хотел убить Жасмин?
- Нашел.
Краткие и лаконичные ответы Сильвера заставляли Эрика немного насторожиться, чувствуя на интуитивном уровне, что тот что-то скрывал или не хотел говорить о чем-то. Жрец и раньше старался говорить, в основном, по существу, отвечая кратко, но сейчас в этом слове читалась недосказанность, которая и заставила Принца Лучика в одно мгновение растерянно моргнуть.
- И кто это? - спросил он, ожидая более развернутого ответа.
- Эмира Шарлье, - немного поразмыслив, сказал Сильвер, - В этом у меня не было даже сомнений после того, как я все выяснил, а перед смертью она и вовсе раскрыла свои истинные намерения.
- Перед смертью? - переспросил Эрик - Вы что...
- Убил ее, - закончил за него предложение Сильвер, - Она этого вполне заслужила. Может быть, в следующей жизни ей повезет больше. Впрочем-то, настоящие потенциальные убийцы девочки это нынешние король и королева.
- Вот оно как, - пробормотал Эрик, слегка удивленно, не зная толком, как он должен реагировать.
Впрочем, наверное, неудивительно, что Сильвер выбрал такой способ избавления от возможной угрозы для Жасмин. Главное, проблемы больше нет. Может быть, Мисс Шарлье и в самом деле заслужила подобное наказание... Эрик и сам давно перестал быть всепрощающим божьим одуванчиком, и он не мог с уверенностью сказать, что не поступил бы на месте Сильвера так же. Хотя холод и спокойствие в голосе учителя, когда он говорил о чьей-то смерти, все же слегка его настораживали.
- Король и королева приказали Мисс Шарлье избавиться от Жасмин? - уточнил Эрик - Они знают, что...
Принц Лучик замялся, удержав у горла слово «сущность». Ему не хотелось скрывать что-либо от Сильвера, но он еще не был уверен, что учителю стоило знать о том, кто такая Жасмин. Почему-то Эрику казалось, что лучше Сильвера в это не посвящать, но он, кажется, и так все понял, поэтому в ответ на незаконченный вопрос кивнул.
- Они знают, - сказал он, отведя взгляд, - Поэтому и хотят избавиться от нее. Меня немного обижает, что ты сразу не рассказал мне о том, что Жасмин сущность, но я могу тебя понять. Да и самой девочке вряд ли бы доставил удовольствие факт того, что все прознали о том, кем она является на самом деле. Поэтому все в порядке. И на королевскую семью, кстати, у меня есть свои планы.
С этими словами Сильвер ухмыльнулся. Видимо, что-то замыслил.
- И какие же? - поинтересовался Эрик.
- Задумка еще в процессе, - пожал плечами Сильвер, - Впрочем, если бы королевская семья узнала о деталях моего плана, им бы он не понравился. Но ты не переживай, у меня все под контролем.
- В этом я не сомневаюсь, - пробормотал Эрик, подергивая рукав плаща, - Но... вы ни о чем больше не хотите поговорить? Ничего не хотите рассказать?
Жрец приоткрыл рот, чтобы что-то произнести, но тут же плотно сжал губы, хмыкнув и задумавшись. В одно мгновение среди угрюмой тишины раздался пронзительный далекий рев левиафана, отличающегося своим шумным гудением, режущим слух, отчего по коже иногда бежали мурашки, стоило этому звуку прорваться на большое расстояние к ушам и застрять где-то в горле, натянув в голове тревожные струны.
- Я немного волнуюсь, - признался Эрик.
- Почему же? Поверь, у тебя нет причин для беспокойства.
- Когда мы делились с вами информацией через заклинание, вы не позволили мне многого увидеть. То есть... я практически ничего не знаю о том времени, что вы провели в заключении.
- Ты тоже немало всего от меня утаил, судя по всему, - заметил Сильвер, без укоризны или осуждения, а скорее как-то даже виновато, будто лишь себе в оправдание.
- Не буду спорить, - вздохнул Эрик, - Может быть, со временем я просто разучился верить другим... простите.
- Все в порядке, я понимаю тебя, - Сильвер никак не мог пристроить куда-нибудь свой взгляд, поэтому глаза бегали из стороны в сторону, хотя сам Жрец больше ничем свою тревожность не выдавал, - Как-нибудь я тебе все покажу, но не сейчас. Не хочу, чтобы ты видел что-то из моего заключения.
Эрик неуверенно кивнул, сглотнув горечь и непонимание.
- У вас ведь все в порядке, правда? - с надеждой спросил он - Вас ничего не беспокоит? Все хорошо? Вы расскажете мне о том, что хотите сделать?
Сильвер растерянно кивнул на все четыре вопроса.
- Все нормально, Эрик, я все расскажу тебе, честно, - заверил его Жрец, - Меня беспокоит лишь потраченное в пустую время, которое я провел в заключении, но это все ерунда.
- Разве ерунда? Вы точно не хотите ничего обсудить со мной? Я не хочу навязываться, но... мне бы хотелось знать.
Жрец глубоко вздохнул и зажмурился, потерев переносицу. Было тяжело скрывать свои намерения от ученика, но Сильвер хотел, чтобы все пока оставалось в тайне. Он обязательно посвятит Эрика в свою идею превращения Алио-Мундо в идеальный мир, о котором они рассуждали когда-то давно, но не стоило обсуждать это сейчас, не здесь. А о времени, проведенном в заключении, он не хотел и упоминать.
- Мы еще успеем поговорить об этом, - Сильвер натянуто улыбнулся, - Но позже. Увидимся, Эрик. От купола ведь нужно избавиться поскорее, так?
- А где мы встретимся?
- Я сам тебя найду.
С этими словами Жрец вновь повернулся лицом к продолжительному полупустому коридору, а Эрик остался стоять на месте, переполняясь противоречивыми чувствами и тревожными мыслями, твердящих о том, что в ближайшее время не стоило рассчитывать на что-то хорошее.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Возвращение в Адеутор было приятным и даже радостным событием до тех пор, пока Жасмин не узнала, что случилось с Аароном.
Выяснилось это случайно, когда девочка решила поговорить с Хейзел и убедиться, что с ней было все в порядке, ведь перед исчезновением Салваторов она говорила что-то о плохом предчувствии, ожидая, что с ней случится что-то ужасное. И чутье не подвело Хейзел. Потеря брата была действительно неприятнейшим и болезненным событием.
Жасмин и подумать не могла, точнее не хотела верить, что что-то такое могло случится с кем-то из ее знакомых. Не хотелось осознавать факт чьей-то смерти и понимать, что с погибшим больше никогда не удастся заговорить. Более отвратительного и ужасного чувства и придумать было нельзя. Девочке казалась смерть Аарона несправедливой и нечестной. Он не заслужил такой участи... не заслужил умирать так рано.
Хейзел рассказала лишь об ангустусах, умолчав об остальных деталях его смерти. Возможно потому, что просто не хотела говорить об этом. И Жасмин ее понимала, поэтому даже не стала развивать эту тему, выразив лишь свои искренние соболезнования. Хейзел сухо приняла их, ну и винить ее было не в чем. Девочка была сильно подавлена, хоть и старалась скрыть это. Держалась она изо всех сил, но в глазах все равно поблескивали слезы, стоило произнести имя Аарона вслух. Жасмин не представляла, какого ей было, но она сильно ей сочувствовала. Хейзел, несмотря на всю свою стервозность, вовсе не была плохим человеком, и Салватору было жаль, что ей приходилось переживать такую трагедию.
Вторым потрясением стала смерть Мисс Шарлье. Жасмин она всегда казалась доброй и справедливой женщиной, заботящейся об учениках и стремящейся сделать все возможное, чтобы они чувствовали себя комфортно в пределах Адеутора, но из этого следовало третье потрясение: похоже, девочке так только казалось.
Она была сильно удивлена, узнав от Эрика, что именно она пыталась ее убить, но, поразмыслив, поняла, что Сильвер был прав. Хоть Жрец и не объяснил толком свою позицию, Жасмин, как следует задумавшись, нашла за что зацепиться в своих воспоминаниях, чтобы доказать себе ее вину.
Но что бы она там не хотела сделать... девочка все равно считала, что убийство было слишком жестоким наказанием. Впрочем, было уже поздно размышлять об этом. Можно было догадаться, что, найдя потенциального убийцу, создатель Темного мира не погладит негодяя по головке.
Последним потрясением стал факт того, что Мисс Шарлье работала на королевскую семью, а значит, идея убить Жасмин принадлежала королю и королеве. Выходит, они знали, что она сущность, и желали ей за это смерти. Эта информация была, пожалуй, очень неприятной и настораживающей. Если король и королева захотят... они наверняка найдут способ, как достичь своей цели, и девочка теперь боялась за свою жизнь еще сильнее.
Успокаивало немного то, что у Сильвера Кантуэлла были какие-то «планы» на короля и королеву. Почему-то Жасмин сомневалась, что учитель Эрика будет открыто вредить Салваторам после того, как так любезно им помог. Скорее это королю и королеве нужно было быть начеку, но... утверждать было нельзя.
Вспоминая сон Джеса, Жасмин старалась быть очень внимательной к тем, кто ее окружал, пока они двигались в сторону зала у тренировочного поля, чтобы оповестить тех, кто там находился, о том, что скоро купол спадет, и всем нужно было поскорее собраться в одном месте, чтобы беспрепятственно покинуть Адеутор в скором времени.
Джес нашел Эскалибур на том же месте, где его и оставил, и теперь вновь шагал с ним наперевес, иногда собирая заинтересованные взгляды учеников вокруг, осматривающих его меч и желающих задать кучу вопросов касаемого этого необычного Артефакта, но из вежливости и уважения к Джесу молчали, тем более, что находясь неподалеку от кровожадных монстров, чье внимание не стоило привлекать, они понимали: шуметь явно не стоило.
Радовало одно: в собравшейся компании учеников, которую вел за собой Мистер Дэвис, был парень, создающий холод, а это значило, что, если на пути встретятся ангустусы, с ними удастся разобраться.
Салваторы сообщили учителям о слабости этих монстров, и о ней быстро сообщили остальным, с кем удавалось поговорить.
За время отсутствия Жасмин и Джеса многие потерявшиеся в стенах Адеутора ученики нашлись теми, кто выходил на разведку, к сожалению, правда, не всегда живыми, но о судьбе многих, кого прежде не досчитывались, стало уже известно.
Как выяснила Жасмин из коротких фраз Хейзел, теперь те, кто выжил в здании, старались действовать еще более организованно, стараясь поддерживать связь со стражниками, которые все больше подавляли натиски монстров, стараясь убивать их или загонять обратно в подземелья, а также защищать мирных существ, которым, как и ванафикусам с эльфами, требовалась помощь.
Внутри здания стало заметно тише, чем было раньше, но в воздухе все равно витал запах страха, разгоняющего вдоль вен волнение, которое заставляло содрогаться все тело от не самых приятных мыслей и явных ощущений чьего-то присутствия где-то в полутьме длинных коридоров, тут и там заляпанных кровью.
Мистер Дэвис был сам не свой. От неунывающего весельчака мало что осталось, и на лице его была написана серьезность и внимательность. Похоже он четко осознавал, что пока он вел за собой целую группу учеников, он был ответственен за чужие жизни, и ему нельзя было отвлекаться на шутки в то время, когда каждую минуту был риск оказаться в лапах какой-нибудь голодной твари. Хотя, может быть, если бы Мистер Дэвис вел непринужденную беседу с учениками, как и прежде, Жасмин было бы проще, и она не чувствовала бы такого гнетущего напряжения, как сейчас.
Только Аклей со своей наивной добротой в глазах, позволял девочке чувствовать себя немного увереннее.
Кроме Жасмин, Джеса и Хейзел, собравшейся открыть портал к остальным для тех, кто сейчас находился в зале у тренировочного поля, с ними в группе был еще и Стефан, который, впрочем, не сказал Салваторам ни слова, когда те вернулись. Жасмин посчитала это очень странным и нетипичным для сыночка графа, но не стала даже шутить по этому поводу, оставив его молчание без внимания, что, наверное, было правильным решением. Эрик же присоединился к другой группе, ушедшей в какую-то совсем отдаленную часть Адеутора.
Сейчас ученики были уже недалеко от нужного места, выступив к большой крестообразной развилке, где как-то раз им приходилось убегать от левиафана и ангустусов.
В одной из комнат неподалеку, о которой Жасмин ненароком вспомнила, она находила бумаги, в которых Мистер Даньелз описывал занятия с одной ученицей. Девочка осознала, что, похоже, это ее тогда нашел Джес. От этой мысли Жасмин ощутила, словно ее в сердце кольнули иголкой. Под куполом произошло на удивление много смертей, и у девочки начинала кружиться голова, стоило ей задуматься об этом. Может быть, если бы Салваторы нашли нужный разлом для Сильвера раньше, смертей было бы в разы меньше... вот только вряд ли мысли об упущенном времени смогут его вернуть. Нужно было двигаться дальше и надеяться, что хотя бы тех, кто еще остался, удастся спасти, и купол вовремя исчезнет.
Сейчас во многом все зависело от Сильвера, хоть Жасмин и не была уверена в том, насколько было правильным решением доверять ему.
- Как там на Земле? - тихо спросила Хейзел, натянув ободряющую улыбку.
Похоже, она больше не стеснялась говорить с Жасмин перед Стефаном, который, впрочем-то, все равно косился на них с каким-то недовольством.
- Мне там не нравится, - пожала плечами Жасмин, решив поддержать разговор, благо, они были не единственными в группе из четырнадцати человек, которые перешептывались между собой, - Хотя там однозначно спокойнее, чем здесь, и в этом есть какой никакой плюс. Но там я чувствую себя ослабленной какой-то.
- Кажется, я даже знаю почему, - усмехнулась Хейзел, как бы напомнив о том, что она знала о происхождении Жасмин. Знала о том, что она была сущностью и догадывалась о том, что подобного рода существа обычно чувствуют себя на Земле не очень хорошо. Иногда Салватора это смущало, но она знала наверняка, что могла верить подруге, - Я рада, что вы вернулись целыми и невредимыми. Спасибо, что стараетесь для нас всех.
Жасмин хмыкнула и опустила голову, невольно дотронувшись рукой до сумки, где прятался Дефенсор. Благо, она ее не посеяла, хотя возможностей для этого было предостаточно.
- Ну, мы же Салваторы, - улыбнулась Жасмин, - Приходится иногда делать что-нибудь полезное, чтобы оправдывать свое звание. По крайней мере теперь, кажется, здесь нам говорят спасибо за это.
Хейзел выпустила смешок.
- Ну да, когда всем стала угрожать опасность, они сразу поверили в героев. Ну, что ж, все мы иногда поступаем глупо и несправедливо.
- Это верно, - вздохнула Жасмин.
- А как дела с внезапно возникающим желанием Джеса кого-нибудь прибить?
Девочка бросила взгляд на него, идущего чуть позади них, видимо, чтобы иметь возможность видеть Жасмин и держать все под контролем. Он, как всегда, волновался гораздо больше за нее, чем за себя.
- Кажется, лучше, - ответила Жасмин, вновь повернувшись к Хейзел, - Хотя... не знаю даже. Но вроде как он научился себя контролировать, если верить его словам.
- Вы не выяснили, как ему помочь справиться с этим окончательно?
- К сожалению нет. Но... пока не теряем надежды. Кажется, он говорил, что ему нужен какой-то источник энергии, чтобы восполнить ту, что он утратил. Но пока я понятия не имею, что это может быть. Может, ты что-нибудь знаешь?
Хейзел ненадолго задумалась.
- Может и знаю, - хмыкнула она, - Но сейчас не могу ничего вспомнить, но если я найду что-нибудь полезное, то сообщу вам.
- Спасибо, - кивнула Жасмин.
Впереди раздалось чье-то громогласное рычание, и Мистер Дэвис жестом попросил всех остановиться, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, из какой части узкого коридора шел этот рык, походящий на хор из скрежета и свистящего шипения, но не успели ученики сообразить, что произошло, как из темноты коридора выскочила крупная тень, которую тут же обвил дневной свет, явив перед группой крупного животного, имеющего что-то общее с вампалом, но походящего скорее на помесь волка и гиены с длинными передними клыками, настолько массивных и тяжелых, что скорее заслуживали называться бивнями. Это существо, именуемой крокоттой, с которым уже довелось встречаться Джесу в Обители Сохранение, тут же наметилось своими челюстями на одного из учеников, но скорой взмах Экскалибура, чье лезвие пронеслось прям перед носом зверя, лишило его одного клыка.
Крокотта зашипела, попытавшись цапнуть Джеса когтями, но стоило зверю сделать скачок в его сторону, как перед ним возник портал, созданный Хейзел и переместивший его в сторону на несколько метров, что позволило другим ученикам и Мистеру Дэвису полоснуть его со всех сторон лезвиями мечей. Прямо в воздухе возникло несколько мелких льдинок, впившихся в кожу зверя, а затем Джес, немедля и не давая возможности крокотте опомниться, отсек ей голову взмахом Экскалибура. Работая в команде, справляться с подобной опасностью было совсем не трудно, и Жасмин даже удивилась, увидев почти перед собой отрубленную голову зверя. Ей и делать ничего не пришлось. Никто из присутствующих даже не обменялся словом, но работа и вправду была проделана слаженная.
Хейзел поймала на себе взгляд подруги и тут же ответила на ее немой вопрос:
- Мы уже делали что-то похожее, поэтому все так быстро произошло. Теперь группы, выходящие в разведку, состоят не из случайных добровольцев, а из тех, чьи способности, как физические, так и магические, можно удачно комбинировать. Джес, кстати, удивительно быстро среагировал. Он довольно неплох.
- Ну это само собой, - хмыкнула Жасмин, поглядывая на усмехнувшегося в ответ на ее растерянный взор мальчика, который явно гордился тем, как хорошо управлялся с Экскалибуром. Похоже, он тоже был рад вернуться в Алио-Мундо. Только здесь он мог во всей красе демонстрировать свои возможности.
- А вы молодцы, - похвалил их Мистер Дэвис, наконец став походить на себя прежнего.
Но стоило ему это произнести, как с той же стороны, откуда выскочила крокотта, послышалось чье-то знакомое стрекотание, и Жасмин заметила, как Хейзел поменялась в лице, и как Стефан взял ее за руку, будто бы пытаясь успокоить. Ну, или же пытаясь сам найти в ней поддержку, как трусливая девчонка. Жасмин больше склонялась ко второму, хотя и не исключала первый вариант.
Впереди были ангустусы.
Как вовремя.
Мистер Дэвис бросил взгляд на парня с приглаженными русыми волосами, который создал минутой ранее льдинки, и он кивнул на вопросительный взгляд учителя, разминая пальцы и готовясь в любой момент пустить в ход свои способности, чтобы создать холод, который сделает монстров, подступающих к ним, уязвимыми к атакам мечей.
Жасмин, хоть и знала, что у них был шанс расправиться с ангустусами, все же боялась за жизни остальных, ведь монстры довольно быстро высасывали энергию, но судя по лицам всех вокруг, те, кто были в группе, оказались настроены решительно.
Хейзел сделала пару шагов назад и, несмотря на видимое волнение, набрала в легкие побольше воздуха, приготовившись выполнять свою роль с предстоящей битве с монстрами, который прежде казались непобедимыми.
- Если я буду открывать возле вас портал, сразу забегайте в него, не раздумывая, - велела Хейзел, - Я постараюсь следить за всеми вами и создавать для вас выгодные условия в поединке с ними.
Стефан вздохнул и сжал в руке какой-то камешек, позволивший ему быть вооруженным не только мечом, но и каменным кулаком. Все остальные покрепче сжали свои мечи, думая над тем, в какой момент пригодятся их связи с магией. На свою Жасмин даже не рассчитывала, но по крайней мере она могла не бояться ангустусов.
- Защищаем друг друга и отступаем в случае опасности, - сказал Мистер Дэвис, наблюдая за приближающимися силуэтами монстров.
Жасмин ощутила, как в коридоре стало невероятно холодно, настолько, что ее передернуло. Похоже, магия того парня начала действовать, и стоило этому произойти, как ангустусы замедлились, будто предчувствуя неладное. Окна покрылись инеем, и все теперь слабо дрожали от обжигающего кожу мороза, но, по крайней мере, ангустусы теперь были уязвимы, и это главное.
Один из самых смелых монстров скакнул вперед, в его сторону тут же взметнулась туча льдинок, пронзивших мерзкую прочную кожу. Ангустус зашипел и, царапая пол, собрался наскочить на девушку, стоящую к нему ближе всего, но мало того, что его отогнал ветер, созданный ею, так еще и над ним возник портал, из которого выпрыгнул один из учеников, ударивший монстра лезвием прямо в прыжке, заставив того яростно взвыть, истекая мерзкой черной жидкостью, и, пользуясь его растерянностью, Джес отсек ему голову. Видимо, это любимое его занятие в бою с монстрами.
Тут же, услышав предсмертные визги своего собрата, ангустусы вновь начали вырываться из тьмы, окутавший коридор, и пытаться накинуться на учеников, но тут и там открывающиеся порталы создавали для них суматоху, отчего ангустусы терялись, а ученики наоборот, пользовались связью с магией Хейзел, которая явно была на их стороне.
Внутри Жасмин растеклись не только напряжение и холод, но и адреналин, которого ей даже немного не хватало, находясь на Земле. Уворачиваясь от когтей двух ангустусов, решивших ее преследовать, она чувствовала, как постепенно согревается и почти не чувствует страха перед этими тварями. Раньше любые удары меча казались им нипочем, а теперь их ряды редели, и иллюзия невероятной угрозы в их лице постепенно растворялась, поэтому Жасмин увереннее управлялась с Дефенсором.
Сумев отсечь одному из ангустусов голову, Жасмин заскочила в открывшийся рядом портал, оказавшись рядом с парнем, создающим холод, и смогла прикрыть ему спину, перерезав ангустусу горло резким взмахом оружия, так что тот успел лишь слегка задеть ее когтем.
Ангустусы шипели и стрекотали, выражая свое недовольство и ярость, и шум этот сильно резал слух, но все сейчас так были обозлены на этих монстров, что были вполне способны игнорировать какофонию этих отвратных звуков.
Особенно зла была Хейзел.
Жасмин толком не успевала за ней наблюдать, оказавшись в самом разгаре битвы, но ее подруга, хоть и выглядела спокойно, все же выдавала открывающимися тут и там порталами в резком выбросе энергии свою злость, обиду и гнев. Ее руки были сжаты в кулаки, а взгляд бегал из стороны в сторону, контролируя каждое движение на импровизированном поле битвы, и Хейзел, словно настоящий стратег, подгадывала нужный момент, чтобы ангустусы терпели поражение, оказываясь раненными или насаженными на заточенное лезвие меча, и по легкой улыбке было видно, что Хейзел получала крайнее удовольствие, глядя на то, как эти мерзкие твари, ставшие причиной смерти ее брата, умирали на глазах. Монстров было на удивление много, так что в один момент Жасмин ужаснулась, беспокоясь, как бы они все же не накинулись на кого-нибудь разом, но открывающиеся порталы сохраняли жизнь ученикам, позволяя им оказаться в другом месте, или перемещая злостных ангустусов в сторону, заставляя их растеряться и вновь наткнуться на чье-нибудь лезвие, рукоять от которого сжимали умелые руки.
В одно мгновение происходило так много всего, что Жасмин даже не успевала подумать и понять, что происходит, просто рубила головы, пока есть возможность, не обращая внимания на то, что уже давно запачкала свою рубаху их черным подобием крови. Но думать и не нужно было: все продумывала Хейзел. Задача остальных была только доверять ей и сосредотачиваться на том, что они видели, вовремя реагируя на возникающие порталы.
Хейзел отыгрывалась на ангустусах, как могла. Она не была знатоком в сражении на мечах и способность ее толком не могла причинить вред, но она удачно пользовалась возможностью отомстить за брата, и Жасмин была рада, что у нее появился шанс выпустить пар.
Жасмин заскочила в следующий портал, оказавшись плечом к плечу с Джесом, которой тут же запрыгнул в другой портал вовремя уйдя от желавшего прыгнуть на него с потолка ангустуса, но в итоге просто оказавшегося перед Жасмин и в мгновение лишившийся головы.
За несколько минут пол был залит черной жидкостью, вытекающей из изрубленных тел монстров и хлюпающей под ногами. В ней оказалась перепачкана вся обувь, и во многом одежда, но ученики проникались к этим чудовищам особой неприязнью и ненавистью, поэтому не собирались останавливаться и щадить их. Эти твари явно не заслуживали прощения и понимания. Просто зло во плоти, чей смысл существования был лишь в том, чтобы лишать жизни других.
Жасмин невольно поежилась, осознавая, что существа эти появились на свет благодаря Сильверу Кантуэллу, создателю Темного мира. Наверное, эти существа были такими неспроста. Стоило ли доверять учителю Эрика? Он же явно был не чист на руку! Он вовсе не добряк, который помогал им по доброте душевной! Хотя... что Жасмин вообще могла о нем знать?
Когда от ангустусов оставались считанные единицы, девочка, заскочив в портал, созданный Хейзел, зажмурилась от неожиданного яркого света, вылившегося через окна. В коридор, во всей своей красе, пробились солнечные лучи.
Никто не прервал сражение, но все тут же внутренне заликовали и приободрились, наполнившись новыми силами.
Купол над Адеутором исчез.