Принцесса Востока

— Папа, а почему мы не можем полететь на самолете? — спросила Александра, когда они грузили чемоданы в арендованную машину.

Алессандро и Виктория переглянулись. Поездка к морю была их первым настоящим семейным отпуском, и они выбрали путешествие на машине не случайно. Самолеты означали паспортный контроль, проверки, лишнее внимание к документам. А им этого не хотелось.

— Потому что ехать на машине интереснее, — ответила Виктория, усаживая детей на заднее сиденье. — Можно останавливаться, где захочется, смотреть по сторонам, петь песни.

— А я не умею петь, — серьезно сказал Марк.

— Научишься, — пообещал Алессандро, заводя двигатель. — У нас впереди восемь часов пути.

Они выбрали небольшой курортный городок на восточном побережье — место, достаточно популярное, чтобы не выделяться среди туристов, но не настолько известное, чтобы привлекать лишнее внимание. Виктория забронировала им коттедж в пяти минутах ходьбы от пляжа, с двумя спальнями и небольшой кухней.

Первый час поездки дети рассматривали пейзаж за окнами и задавали миллион вопросов. Потом Александра достала планшет, а Марк заснул, прижав к себе плюшевого медведя, которого они купили ему на прошлой неделе.

— Знаешь, о чем я думаю? — тихо сказала Виктория, когда дети затихли.

— О чем?

— О том, что год назад я даже представить не могла, что буду ехать на семейный отдых с мужем и детьми.

Алессандро взял ее руку, переплел их пальцы. На ее безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо — то самое, которое он надел ей три месяца назад.

— А я думаю о том, что впервые в жизни еду отдыхать, не беспокоясь о безопасности.

— Совсем не беспокоишься?

Он честно подумал над ее вопросом. Да, старые привычки никуда не делись. Он автоматически запомнил номера машин, которые ехали за ними слишком долго. Заметил, что в отеле напротив их коттеджа есть удобная позиция для наблюдения. Мысленно проложил несколько маршрутов отступления.

— Беспокоюсь, — признался он. — Но не так, как раньше. Раньше я боялся за свою жизнь. Теперь боюсь за ваши жизни. А это совсем другое чувство.

— Лучше или хуже?

— Страшнее. И прекраснее одновременно.

Они остановились на обед в небольшом кафе у дороги. Дети с энтузиазмом заказали бургеры с картошкой, а Алессандро и Виктория довольствовались салатами и кофе.

— Папа, а ты правда раньше жил в Италии? — спросила Александра, макая картофелину в кетчуп.

— Да, tesoro. Родился и вырос в Неаполе.

— А мама тоже?

Виктория слегка напряглась. Они репетировали эти ответы сотни раз, но каждый раз, когда дети спрашивали об их прошлом, ее сердце учащенно билось.

— Нет, я родилась в России. Мы познакомились, когда я работала в Италии врачом.

— А почему ты больше не работаешь врачом?

— Потому что решила заняться вами, — ответила Виктория, и это была чистая правда. — Иногда самая важная работа в жизни — это быть мамой.

Марк, который обычно молчал во время таких разговоров, вдруг поднял глаза от своего бургера.

— А вы нас любите? — спросил он так тихо, что они едва расслышали.

Сердце Виктория сжалось. За все время, что дети жили с ними, Марк ни разу не спрашивал о любви прямо. Он был осторожным ребенком, привыкшим не ждать слишком многого от взрослых.

— Конечно, любим, — сказала она, наклоняясь к нему. — Очень-очень сильно.

— А если мы будем плохо себя вести?

— И тогда будем любить, — твердо ответил Алессандро. — Любовь не исчезает из-за плохого поведения, сынок.

— А если мы разобьем что-то дорогое?

— И тогда будем любить.

— А если...

— Марк, — мягко прервала его Виктория, — нет ничего такого, что ты или Александра могли бы сделать, чтобы мы перестали вас любить. Ничего. Понимаешь?

Мальчик кивнул, но в его глазах все еще читалась неуверенность. Виктория подумала о том, через что пришлось пройти этому ребенку до того, как он попал к ним. Сколько раз его, возможно, отвергали, бросали, разочаровывались в нем.

— Знаешь что, — сказала она, — когда мы доберемся до моря, мы напишем на песке все наши обещания друг другу. Чтобы волны их унесли, но мы запомнили навсегда.

— А волны не смоют любовь? — серьезно спросил Марк.

— Нет, малыш. Любовь не смывается. Она только становится сильнее.

До моря они добрались к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту. Коттедж оказался еще лучше, чем на фотографиях — светлый, просторный, с большими окнами, из которых открывался вид на океан.

— Вау! — воскликнула Александра, выбегая на террасу. — Папа, мама, смотрите! Вода до самого неба!

Марк стоял рядом с ней, широко раскрыв глаза. Для городских детей из приюта океан был чем-то из области фантастики.

— Можно искупаться прямо сейчас? — спросила Александра.

— Завтра утром, — ответила Елена. — Сейчас уже темнеет, а океан ночью может быть опасным.

— А ты умеешь плавать? — спросил Марк у Алессандро.

— Умею. И тебя научу, если хочешь.

— Хочу!

Вечером, когда дети наконец заснули в своей комнате под звук прибоя, Виктория и Алесандро сидели на террасе с бокалами вина и смотрели на звезды.

— Знаешь, что меня поражает? — сказал Марко.

— Что?

— То, как естественно все это получается. Семейный отдых, разговоры с детьми, даже эти бесконечные "а можно", "а почему", "а когда". Год назад я думал, что сойду с ума от такой... обыденности.

— А теперь?

— Теперь понимаю, что это и есть счастье. Не адреналин, не власть, не деньги. А вот это — возможность сидеть с тобой на террасе и слушать, как наши дети спят в соседней комнате.

Виктория прижалась к его плечу.

— Марк сегодня спросил, любим ли мы их.

— Я слышал. Сердце чуть не разорвалось.

— Он все еще боится, что мы его бросим. Как все остальные.

— Время лечит. Мы покажем ему, что такое настоящая семья.

— А если мы делаем что-то не так? Я никогда не была матерью, Алессандро. Иногда мне кажется, что я просто играю роль, а они это чувствуют.

Он повернулся к ней, взял ее лицо в ладони.

— Principessa, ты самая лучшая мать, которую я знаю. Ты терпеливая, добрая, справедливая. Ты читаешь им сказки, помогаешь с уроками, лечишь разбитые коленки и разбитые сердца. Что еще нужно ребенку?

— Но я же не знаю, как это делается! У меня не было нормального детства, нормальной жизнь...

— И у меня не было. Но знаешь, что у нас есть? Желание дать им то, чего не было у нас. И любовь. Остальному можно научиться.

                                                                                              ***

Утром они проснулись от восторженных криков Александры:

— Мама! Папа! Просыпайтесь! Море! Настоящее море!

Девочка стояла на террасе в пижаме, показывая на пляж, где уже резвились ранние купальщики.

— Который час? — пробормотал Алессандро, щурясь от солнца.

— Половина седьмого, — ответила Виктория, проверяя телефон. — Александра, дай родителям проснуться...

— Но мы же на отдыхе! На отдыхе нужно просыпаться рано, чтобы успеть все сделать!

Марк появился в дверях спальни, растрепанный и сонный, но с горящими глазами.

— А можно я тоже посмотрю на море?

— Конечно, сынок.

Они завтракали на террасе, наблюдая, как солнце поднимается над водой. Александра не переставала болтать о том, что она будет делать на пляже, а Марк молча жевал тост и с благоговением смотрел на бесконечную водную гладь.

— Папа, — вдруг сказал он, — а море правда такое большое, что его не переплыть?

— Очень большое, — подтвердил Марко. — Больше, чем можно представить.

— А там живут акулы?

— Есть немного, но они далеко от берега. Здесь безопасно.

— А киты?

— И киты тоже. Может быть, нам повезет их увидеть.

К десяти утра они были на пляже. Виктория намазала детей солнцезащитным кремом с тщательностью хирурга, а Алессандро установил пляжный зонт и разложил полотенца.

Первое знакомство Марка с океаном было осторожным. Он стоял на краю прибоя, вздрагивая каждый раз, когда волна касалась его ног. Александра, наоборот, бросилась в воду с головой и визжала от восторга.

— Пап, помоги мне, — попросил Марк, протягивая руку.

Марко взял его за руку, и они медленно вошли в воду по колено.

— Видишь? Ничего страшного. Это просто вода.

— Но она двигается!

— Это волны. Они не причинят тебе вреда, если ты не будешь бояться.

Через час Марк уже плескался рядом с Александрой, а Виктория фотографировала их на телефон.

—Я люблю тебя, principessa , — тихо сказал Алессандро, подходя к ней сзади и обнимая своими крепкими руками.

                                                                                                   ***

После обеда они построили песочный замок. Точнее, дети строили, а родители помогали и подсказывали. Александра была главным архитектором, а Марк — ответственным за рвы и башни.

— А теперь давайте напишем обещания, как мама говорила, — предложила Александра.

— Какие обещания? — спросил Марк.

— Ну, что мы всегда будем семьей, — серьезно ответила девочка. — И что будем любить друг друга, что бы ни случилось.

Виктория почувствовала, как сжимается горло. Эти дети, прошедшие через столько боли, все еще верили в любовь и семью. Она взяла палочку и начала писать на мокром песке:

"Алессандро, Виктория, Александра и Марк — семья навсегда."

— А теперь вы, — сказала она детям.

Александра старательно вывела: "Обещаю слушаться и любить маму с папой."

Марк, который еще не очень хорошо писал, попросил помочь Марко: "Обещаю не бояться и быть храбрым."

— А мы обещаем, — сказал Алессандро, беря палочку, — защищать вас, любить вас и никогда не оставлять одних.

Когда они закончили, надпись на песке выглядела как детский рисунок — неровная, наивная, но искренняя.

— А теперь что? — спросил Марк.

— Теперь ждем волну, — ответила Виктория.

Они сидели рядом с надписью и ждали. Волна пришла большая, пенная, и смыла все слова за несколько секунд.

— Ой! — расстроилась Александра. — Наши обещания пропали!

— Нет, — покачал головой Марко. — Они теперь в океане. А океан их никогда не забудет.

— Правда?

— Правда. И мы тоже никогда не забудем.

                                                                                               ***

Вечером, когда дети играли на берегу, собирая ракушки, Марко и Елена прогуливались по кромке прибоя.

— Знаешь, о чем я думаю? — сказала Елена.

— О чем, principessa?

— О том, что мы действительно умерли год назад. Дон Алессандро и Виктория мертвы и похоронены. А мы — Просто, Витория и Алессандро Д'Анджело— мы родились заново. И у нас есть все, о чем можно мечтать.

— Дом, семья, любовь...

— И будущее. У нас есть будущее, Алессандро. Впервые в жизни.

Он остановился, повернулся к ней лицом, взял ее руки в свои.

— Какое будущее ты видишь?

— Вижу, как мы стареем вместе в этом доме. Как Александра заканчивает университет и становится... кем она захочет стать. Как Марк находит свое призвание и больше не боится мира. Вижу внуков, которые будут играть в том же саду, где играли их родители.

— А еще?

— А еще вижу нас двоих на террасе лет через тридцать. Седых, морщинистых, но все еще влюбленных. Все еще счастливых от того, что выбрали друг друга.

— Красивая картинка, — улыбнулся он. — А ты не боишься, что нам станет скучно? Обычная жизнь, обычные проблемы...

—Алессандро, — серьезно сказала она, — в прошлой жизни у меня не было ни одного скучного дня. Каждый день был полон адреналина, опасности, важных решений. И знаешь что? Я была несчастна. По-настоящему, глубоко несчастна. А теперь у меня есть скучные дни, полные домашних дел, детских вопросов и твоих попыток починить кран в ванной. И я счастлива.

— Значит, никаких сожалений?

— Только одно. Жаль, что мы не сделали этого раньше.

В этот момент к ним подбежала Александра с горстью ракушек.

— Мама, папа, смотрите, что я нашла! Это самые красивые ракушки в мире!

Виктория присела рядом с девочкой, рассматривая ее сокровища.

— Действительно красивые. А эта розовая особенно.

— Я подарю ее тебе, — торжественно сказала Александра. — Чтобы ты помнила наш отпуск.

— Спасибо, малышка. Я буду хранить ее всегда.

А маленький Марк подошел к Марко и тихонько взял его за руку.

— Папа, а можно мы еще раз приедем к морю?

— Обязательно, сынок. Каждое лето.

— Обещаешь?

— Обещаю.

И глядя на свою семью на фоне заката над океаном, Алессандро понял, что это обещание — самое важное в его жизни. Важнее всех клятв верности, которые он давал в прошлом. Важнее всех деловых соглашений и криминальных договоренностей.

Это было обещание простого человека своей семье. И он намеревался сдержать его, чего бы это ни стоило.

На обратном пути дети спали на заднем сиденье, уставшие от солнца и морской воды. Александра обнимала пакет с ракушками, а Марк — своего плюшевого медведя. На их лицах светились улыбки, и Виктория подумала, что никогда в жизни не видела ничего прекраснее.

— Удачный отпуск? — тихо спросил Алессандро.

— Лучший в моей жизни, — ответила она. — И знаешь почему?

— Почему?

— Потому что это был первый отпуск, когда мне не нужно было быть никем, кроме себя. Просто мамой, женой и женщиной, которая любит свою семью.

— Добро пожаловать в обычную жизнь, Миссис Д'Анджело .

— Спасибо, что привел меня сюда, Мистер Д'Анджело.

А дома их ждали привычные дела: разбор чемоданов, стирка, подготовка к школе. Но теперь все это казалось не рутиной, а частью большого счастья под названием "семья".

И когда через неделю соседка миссис Мартинелли спросила, как прошел отпуск, Виктория ответила с искренней улыбкой:

— Замечательно. Мы впервые почувствовали себя настоящей семьей.

— А разве вы не были семьей раньше?

— Были, — ответила Виктория, глядя, как их дети играют во дворе. — Но иногда нужно время, чтобы это почувствовать по-настоящему.

И это была чистая правда. Потому что семья — это не только общие гены или документы. Семья — это выбор, который делаешь каждый день. Выбор любить, защищать, быть рядом, что бы ни случилось.

И они сделали этот выбор. Навсегда.

***********************************************************************

💔 Последняя глава 💔

Сегодня вышла последняя глава этой книги...
Писать эти слова невероятно трудно. В голове шумит мысль: «Неужели всё?»

Когда я начинала эту историю, я даже не могла представить, какой путь она пройдёт. Сколько бессонных ночей, сомнений, радости и даже слёз было вложено в неё. Это моя первая книга, и для меня она навсегда останется особенной.

Заканчивать её — это одновременно и больно, и радостно. Больно, потому что приходится прощаться с героями, которые стали для меня живыми. Радостно, потому что я смогла дойти до конца и подарить вам завершённую историю.

Спасибо каждому, кто читал, кто делился эмоциями, кто поддерживал меня. Без вас этой книги бы просто не было.

Но это не конец 🌸
Впереди вас ждет новая книга.
Так что мы с вами только начинаем путь 📖✨

Обнимаю вас крепко 🫶🏻
— Ваша Никта