Глава 2
Рана Шелли сильно кровоточила. С каждой каплей крови жизные силы покидали её. Она из последних сил пыталась держаться, понимая: они с Роном обязаны добраться до города.
Но истощение брало своё. Внезапно ноги подкосились, и Шелли упала на землю. Она попыталась подняться, но тело не слушалось.
— Шелли! — испуганно выкрикнул Рон, подбегая к подруге.
— Я больше не могу, — прошептала она. — У меня не осталось сил.
— Я знаю, но нам нужно идти. Вдруг это чудовище пойдёт за нами по следам? — произнес Рон, нервно оглядываясь назад.
Шелли проследила за его взглядом: на асфальте тянулась отчетливая багровая дорожка. Ужасное животное могло учуять запах и последовать за ними.
— Помоги мне, — попросила Шелли.
Она попыталась встать, но из-за кровопотери в глазах потемнело. Рон подхватил её и прижал к себе. Они должны идти дальше.
С каждым шагом Шелли становилось всё хуже. Рон поддерживал её как мог, хотя и сам был не в лучшем состоянии — рана от когтей на плече всё ещё кровоточила.
Но парень старался держаться, понимая: он не может бросить подругу. Если в ближайшее время они не доберутся до больницы, Шелли попросту истечёт кровью. Как бы она ни старалась зажать рану, кровь не останавливалась.
Наплевав на усталость, Рон тащил её вперёд. Он знал, что Шелли поступила бы так же. Никогда бы не оставила его.
— Шелли, смотри! — внезапно закричал парень, остановившись.
Девушка с трудом подняла голову и затуманенным взглядом увидела, что при въезде в Грейт-Фолс, у обочины, стоит патрульный автомобиль.
— Мы спасены! Слышишь, Шелли, мы спасены!
— Рон, я больше не могу... — едва слышно выдохнула она. Тело окончательно перестало ей подчиняться.
— Давай же, Шелли, ещё немного! — Рон крепче обхватил её, чувствуя, что она повисла на нём мёртвым грузом.
— Помогите!!! Помогите нам!!! — что есть мочи заорал Рон, привлекая внимание полицейских.
— Господи, что с вами случилось? — к ним подбежали двое офицеров.
Окинув ребят быстрым взглядом, один из них скомандовал:
— Джек, живо заводи машину! Девчонка потеряла слишком много крови, её нужно срочно в больницу.
Полицейский аккуратно подхватил ослабленное тело Шелли на руки. В этот момент её угасающий взгляд упал на густую растительность у дороги.
Всматриваясь в темноту, она заметила пару красных глаз, неотрывно следивших за ними. Паника ледяной волной накрыла сознание, и, прежде чем провалиться в небытие, Шелли успела прошептать:
— Оно здесь!
Она отключилась прямо на руках офицера. Рон лихорадочно начал бегать глазами по сторонам.
— Кто «оно»? — спросил полицейский, осторожно укладывая Шелли на заднее сиденье.
— Вам лучше этого не знать, — обеспокоенно ответил парень. — Нам нужно как можно быстрее уезжать, иначе мы все станем закуской для этой твари.
— Нужно зажать рану сильнее, — произнес полицейский, усаживаясь рядом с девушкой и надавливая на место укуса, чтобы остановить кровотечение.
Рон тем временем рухнул на переднее сиденье. Машина сорвалась с места за секунду до того, как животное выскочило из укрытия. От злости монстр издал громкий протяжный вой, больше похожий на рык разъяренного зверя.
— Что это сейчас было?! — спросил водитель, глядя в зеркало заднего вида.
— Это оно. Оно напало на нас. — Рона начала бить крупная дрожь.
— Так, успокойся и расскажи по порядку. Кто на вас напал?
Рон принялся сбивчиво рассказывать всё, что произошло. Как они ехали с экскурсии, как сбили оленя, который, похоже, сам спасался бегством.
Как неизвестный зверь — огромный волк — напал на автобус, убивая всех, кто попадался на пути. И как им с Шелли чудом удалось спастись.
Полицейские слушали молча, лишь изредка переглядываясь. Им было сложно поверить, что какое-то животное, пусть даже и похожее на волка, могло за несколько минут расправиться с целым автобусом людей.
На пути в больницу Рон тоже отключился. Жуткая ночь, потеря крови и пройденные километры взяли своё.
Уже в приемном покое полицейские потребовали взять у Шелли и Рона анализы на наличие наркотиков — рассказ парня казался бредом сумасшедшего.
На место трагедии выехала спецгруппа. Прибывшие были шокированы увиденным. В воздухе витал густой, запах смерти.
Металлический смрад крови пропитал всё вокруг. Истерзанные тела, куски плоти, внутренности валялись на земле и асфальте, а некоторые фрагменты тел висели на ветвях деревьев.
— Это уже третье нападение неизвестного животного за последние две недели, — произнес мистер Эндрюс, нахмурившись. — Выжившие есть?
— Да, шеф, двое студентов. Патрульные передали данные: Шелли Вебстер и... Рон Николас Грин, — ответил помощник, сверяясь с блокнотом.
— Значит, моя теория оказалась неверна, — задумчиво протянул Эндрюс, осматривая место бойни. — Все предыдущие жертвы были исключительно женского пола. Мужчин это животное убивало сразу, разрывая на куски.
— Видимо, парню повезло. Возможно, зверь просто не успел закончить начатое.
— Где сейчас выжившие? — Эндрюс всматривался в густой лес. Что-то тревожило пожилого мужчину.
— Шеф, их везут в городскую больницу Грейт-Фолс.
— Едем туда. Нам нужно выяснить, что здесь произошло и кто — или что — на них напало.
Тем временем в больнице врачи боролись за жизнь Шелли. Девушка находилась в полубреду, то проваливаясь в темноту, то выныривая на поверхность и улавливая обрывки фраз.
— Она потеряла критически много крови! Нужно срочное переливание!
— Стой! Погоди! Он укусил её... Возможно, ей понадобится совсем другая кровь. Её организм мутирует. Смотри, рана на шее уже начала затягиваться.
— И что нам теперь делать? Если полиция спросит о её состоянии, что мы ответим?
— Это не нам решать. Это проблема Альфы, он отвечает за стаю. Наша с тобой работа — спасать людей... И таких, как она.
— А что будет с ней и остальными укушенными?
— Судьбу обращённых будет решать Крис. Никто не должен узнать о нашем существовании.
Шелли снова провалилась в забытье. Но когда голоса стихли и врачи ушли, она открыла глаза. Яркий свет лампы ослепил её, а виски пронзила острая боль.
Она схватилась руками за голову — пульсация не отступала.
Кое-как поднявшись на ноги, Шелли побрела в ванную комнату при палате.
Подойдя к зеркалу, она дрожащими пальцами отодвинула бинт. Рана, которую оставило чудовище, исчезла. На коже не осталось даже шрама.
Шелли в ужасе отшатнулась от зеркала.
Всё тело словно выкручивало наизнанку, в ушах стоял невыносимый звон.
«Что со мной происходит?» — пронеслось в голове.
Она понимала, что с ней творится что-то ненормальное, и она никак не может это остановить.
— Вы уже очнулись? — раздался голос позади.
Шелли вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял врач.
— Как вы себя чувствуете?
— Голова раскалывается, и в ушах звон, — честно ответила она.
— Это пройдёт через пару дней, — спокойно ответил доктор, словно так и должно быть. — У вас была большая кровопотеря, организм ослаб. Я рекомендую постельный режим, чтобы восстановить силы. Вы в любой момент можете снова потерять сознание.
Доктор помог Шелли вернуться в кровать.
— Как мой друг? Его привезли вместе со мной, — взволнованно спросила она.
— Не волнуйтесь, с ним всё хорошо. Его осмотрели и уже отпустили домой. Отдыхайте, я зайду позже.
В этот момент у врача зазвонил телефон. Взглянув на экран, он изменился в лице и быстрым шагом вышел из палаты.
Шелли тут же вскочила и подкралась к двери. Через щель она услышала приглушенный разговор:
— Да. Она пришла в себя, появились первые симптомы.
«Что значит первые симптомы?» — испуганно подумала девушка.
— Нет. Полиция ещё не успела её допросить. Она в двести девятой. Жду.
Доктор сбросил вызов.
— Они пришли за девчонкой? — раздался другой голос в коридоре.
— Да, они уже в больнице. Хотят забрать её прежде, чем до неё доберутся копы и начнут копать.
Шелли в ужасе отпрянула от двери.
Кто за ней пришёл?
Зачем она им нужна?
«Нужно бежать!»
Она осторожно выглянула в коридор. Пусто. Заметив на стуле возле соседней палаты чьё-то забытое пальто, девушка схватила его и накинула на плечи поверх больничной сорочки.
Быстрым шагом она направилась к выходу, стараясь не привлекать внимания. Вдруг в конце коридора показался тот самый врач в сопровождении нескольких крепких мужчин.
Шелли юркнула за угол, подняла воротник пальто, максимально закрывая лицо. Сердце колотилось как бешеное. Когда мужчины прошли мимо, не заметив её, она рванула к дверям.
Оказавшись на улице, девушка жадно вдохнула прохладный воздух и, не оглядываясь, поспешила прочь, в сторону своего дома.