Глава 1
Грейт-Фолс, округ Каскейд, штат Монтана.
Стояла глубокая ночь. Фонарей на этом участке дороги не было, и единственным источником света служила луна, которая ярко сияла в небе, освещая путь.
С обеих сторон от дороги стеной стоял дремучий лес, охватывавший землю на тысячи километров. Это был самый масштабный и густой массив в округе.
По трассе на большой скорости мчался небольшой автобус, на борту которого красовалась надпись: «Государственный университет Грейт-Фолс».
В салоне было шумно от разговоров студентов и преподавателей. Переполненные эмоциями, они возвращались с экскурсии из соседнего города.
— Долго нам ещё до дома, Чарли? — спросил один из преподавателей у водителя.
— Ещё немного, миль пятнадцать где-то, — устало ответил мужчина лет пятидесяти и утомленными от долгой езды глазами посмотрел в зеркало заднего вида.
Тем временем темноволосая девушка, чтобы не слышать болтовню ребят из своей группы, достала наушники из рюкзака и надела их. Включив любимую музыку, она набросила капюшон толстовки на голову и прислонилась к окну.
Ещё немного, и она будет дома. Поездка в соседний город сильно измотала её. Меньше всего в свой выходной она хотела находиться в обществе придурков из футбольной команды.
Но что ей оставалось делать?
Приёмные родители оплатили поездку, и она не хотела показаться неблагодарной. Она очень ценила, что именно Джон и Сара удочерили её, ведь о таких родителях Шелли мечтала всегда.
С этими мыслями девушка не заметила, как уснула.
Громкий визг тормозов и звук удара разбудили её.
Девушка открыла глаза, не сразу понимая, что происходит. На лобовом стекле автобуса расплывалось крупное пятно крови.
— Что случилось? — испуганно спросила Шелли у своего друга Шона.
— Кажется, мы кого-то сбили, — ответил худощавый парень.
Водитель открыл дверь и вышел на улицу.
— Что там, Джим? — крикнул один из преподавателей.
— Мы сбили оленя, — ответил водитель.
В этот же момент несколько ребят из футбольной команды подбежали к окну.
Несколько студентов вместе с преподавателем вышли на улицу. Они сразу же стали снимать мёртвое животное на камеры смартфонов.
Внезапно на дорогу выскочил ещё один олень. Он был слишком напуган и рванул прямо на одного из парней.
— Какой-то бешеный! — крикнул студент, пытаясь встать на ноги.
— Он напуган. Что-то очень сильно испугало его, — произнес водитель Джим.
— Да что может его испугать? В этом лесу издавна не водится хищников, тут только олени и дикие кабаны, — фыркнул в ответ парень, отряхиваясь от грязи.
— Может, раньше и не водилось, но сейчас его явно что-то испугало, — возразил преподаватель.
Вдруг позади них, в кустах, откуда выбежало ещё одно перепуганное животное, послышался хруст.
— Что это было? — дрожащим голосом спросил парень, который минуту назад утверждал, что в лесу безопасно.
Преподаватель включил небольшой фонарик и направил луч в сторону звука.
— Может, это ещё один олень? — предположил Джим, следя взглядом за лучом света.
— Тут ничего нет, — ответил преподаватель, продолжая светить.
Внезапно он замер, а остальные затаили дыхание. Свет фонаря упал на густой кустарник, из которого на них смотрели две пары жутких красных глаз.
Яркий свет ослепил хищника, и тот одним резким движением пропал из поля зрения.
— Что... Что это такое?! — выдохнул один из студентов.
Из зарослей вновь донесся шорох. Существо передвигалось молниеносно.
— Медленно и без резких движений возвращайтесь в автобус, — скомандовал водитель Джим, заметив пару красных глаз, неотрывно следящих за каждым их шагом.
Вслед за горящими глазами в поле зрения начала появляться массивная морда зверя. Одним прыжком животное бросилось прямо на преподавателя, вцепилось ему в горло и сомкнуло челюсти. Послышался неприятный влажный хруст, и через мгновение голова мужчины отлетела в сторону.
— Мать твою!!! — заорал один из студентов, со всех ног бросаясь к автобусу.
В один миг хищник настиг его и ударом мощных лап повалил на землю. Своими челюстями он начал рвать плоть, доставая внутренности из всё ещё живого парня.
От криков боли закладывало уши, паника накрывала с головой. Ужас охватил всех, кто находился в автобусе.
Неизвестный зверь безжалостно убивал всех, кто остался на улице. Водитель Джим, весь в крови, заскочил в салон, но тварь настигла его прежде, чем он успел нажать кнопку блокировки дверей.
Оно схватило мужчину за ногу, вытащило на улицу, а затем рывком оторвало ему голову. Зажав тело в пасти, монстр потащил его в лес.
— Куда оно делось? — шепотом спросила Шелли. — Оно ушло?
— Нужно убираться отсюда! — нервным голосом крикнул один из преподавателей.
Он быстро подскочил на водительское место. Повернув ключ зажигания, мужчина попытался завести двигатель. Но все попытки оказались напрасны — автобус не заводился.
Внезапно в дверном проеме появилась кошмарная морда. Тварь схватила мужчину и утащила в темноту.
— Ааа!!!
— О боже!!!
Со всех сторон слышались крики.
— Нужно закрыть двери!! Закройте кто-нибудь двери!! — раздался испуганный голос Рона.
Но никто не двигался с места. Все оцепенели от ужаса.
— Чак, закрой двери! — вдруг крикнула Шелли.
— Я... Я что, похож на идиота?! Ты хочешь, чтобы эта тварь и меня разорвала на куски?! — истерил парень. — Что это вообще за хрень?!
— Похоже на волка, — донеслось из толпы.
— Но волки ведь не бывают таких размеров!!! — возразили в ответ.
— Меня сейчас вообще не волнует, кто это, меня волнует, что у нас до сих пор открыта дверь! — отрезала Шелли. — Чак, ты ближе всех, закрой, пожалуйста, чертову дверь!
Парень с ужасом смотрел на проход, через который только что вытащили водителя. Он боялся. Боялся, что если сделает хоть движение, его тоже убьет это чудовище.
— Чак?! Закрой двери, — повторила Шелли. — Тебе лишь нужно протянуть руку и нажать на кнопку.
Парень медлил.
— Чак, быстрее!! — заорала Шелли, увидев в окне приближающегося монстра. — Чак!!! Быстрее!!! Он уже близко!!!!
Трясущейся рукой он дотронулся до кнопки. Двери закрылись в тот самый момент, когда зверь был уже рядом. Не успев попасть внутрь, он со всей силы ударился о стальную створку.
Но это его не остановило.
Животное продолжало атаковать автобус, тараня и царапая металл со всех сторон.
Внезапно всё затихло.
Ни единого звука.
— Оно ушло? — спросил кто-то.
Люди начали вглядываться в темноту, надеясь, что хищник убрался прочь.
Как и все, Шелли смотрела в окно. Её сердце замерло. Она перестала дышать. Страх сковал девушку, когда она увидела прямо перед собой окровавленную морду с острыми клыками и красные глаза, сверлящие её взглядом.
— Оно здесь, — едва слышно произнесла девушка.
— Ты что-то сказала? — переспросил Рон.
— Рон, оно здесь, — повторила она.
Когда парень повернулся к окну, то ничего не увидел.
Зверь, который минуту назад пристально изучал девушку, исчез из поля зрения.
Внезапно треск и скрежет лобового стекла привели всех в ужас. Гигантское существо забралось внутрь. Оно стояло на двух ногах, ростом около двух метров, покрытое густой серой шерстью.
На лапах были длинные когти, а из пасти торчали клыки.
Зверь напоминал волка-переростка. Таких здесь ещё ни разу не встречали.
Оказавшись в салоне, монстр принялся убивать, не щадя никого.
Никаких шансов. Пути к отступлению нет.
Шелли была в панике. Она не думала, что умрёт вот так, проведя последние минуты в автобусе с самыми ненавистными людьми. Девушка хотела жить и лихорадочно искала способ спастись.
Вдруг ей пришла мысль. Она быстро перегнулась через сиденье и буквально выдернула биту из рук сидящего позади парня.
— Это моё! — взвизгнул тот, ведь бита была его единственной защитой.
— Прикрой голову! — скомандовала девушка своему лучшему другу, замахнулась и со всей силы ударила битой по боковому окну.
В ту же минуту стекло разлетелось на тысячи осколков. Остальные тут же оживились и начали выбивать другие окна. Это был их крохотный шанс.
Один за другим студенты начали выбираться из автобуса, но зверь не останавливался, разрывая всех, кто оказывался рядом.
В воздухе витал запах смерти. Повсюду лежали растерзанные тела, а металлический запах крови напоминал о происходящем кошмаре.
От увиденного Шелли стало плохо. Перед глазами всё поплыло, ещё немного — и она потеряет сознание.
— Шелли, давай, нам нужно бежать!! — Рон подхватил подругу под руку, но далеко уйти они не успели.
Чудовище выскочило из окна и набросилось прямо на Шелли. Оно вонзило в неё свои острые, как бритва, зубы. Со всей силы монстр сомкнул челюсти почти у основания шеи девушки.
— А-а-а!!! — острая боль пронзила тело. Её крик заставил Рона выйти из оцепенения.
«Неужели я сейчас умру?! Неужели это конец?!» — пронеслось в голове Шелли.
— Уйди от неё, уродище! — прокричал Рон и ударил зверя битой по морде. Ему пришлось нанести несколько ударов, прежде чем тот выпустил девушку.
Животное резко развернулось к парню и ударило его по плечу, оставив массивной лапой глубокие царапины, из которых тут же хлынула кровь.
Шелли, отскочив, подбежала к Рону, но бежать было некуда. Монстр медленно приближался, обнажая клыки, с которых стекала её кровь.
Ребята отступали назад, понимая, что проживают последние секунды.
Но когда зверь уже был готов нанести удар, его отвлекли. Один из студентов, спасаясь бегством, выскочил прямо перед чудовищем.
Мощным прыжком тварь повалила парня на землю, принимаясь разрывать его на части. Пока монстр терзал жертву, Шелли подхватила Рона.
— Нужно спасаться!! Бежим, Рон!! — шептала она сквозь страх.
Они бежали изо всех сил под звуки ужасающих криков позади. Чудовище было слишком увлечено убийством и не заметило их исчезновения.