ГЛАВА 29.
Крис
— Это всего лишь обед, Лия, не более того, — говорю я, глядя на озадаченную девушку.
Кажется, что сейчас она пошлёт меня куда подальше. Уже жалею, что предложил ей пообедать.
— Но если ты откажешься, я пойму, — добавляю я.
— Всё в порядке, — отвечает Лия после небольшой паузы. — Я пойду с тобой на обед.
Я сдержанно киваю, но внутри меня бурлит радость. Я так сильно скучал по Лии, что думал о ней каждый день. Я множество раз представлял нашу встречу, обдумывал, что скажу и как поступлю.
— Так ты согласна? — спрашиваю я на всякий случай.
— Да, — кивает Лия. — Куда пойдём?
— А куда ты хочешь? — отвечаю я вопросом на вопрос.
— Здесь неподалёку есть один ресторан, который мне нравится, — Лия поднимается со стула и делает шаг к двери. — Мы могли бы туда сходить.
— Отлично, — улыбаюсь я, следуя за ней. — Тогда веди меня.
Мы вместе выходим из переговорной и направляемся к лифту. Почему-то я совсем не чувствую неловкости, находясь наедине со своей бывшей девушкой. Наоборот, мне кажется, что и не было года разлуки. И, судя по всему, Лия тоже ощущает себя вполне комфортно в моём обществе.
— Ты стала главой отдела разработок, — решаю я нарушить тишину, чтобы завязать разговор. — Поздравляю!
— Спасибо, — на губах Лии появляется едва заметная улыбка.
— И как давно ты получила эту должность?
— Восемь месяцев назад. После нашего расставания я стала работать усерднее, и это дало свои плоды.
— Ох, значит, твоя новая должность — это моя заслуга? — шутливо произношу я. — Тогда я жду благодарности. Думаю, ужин в дорогом ресторане будет вполне уместен.
— Ага, обойдёшься.
Лия слегка толкает меня в плечо. Я смеюсь в ответ, и она тоже улыбается. Мы молча спускаемся на первый этаж, изредка поглядывая друг на друга.
***
Ресторан, который выбрала Лия, находится буквально в двух шагах от компании. Когда мы оказываемся внутри, девушка сразу же ведёт меня к маленькому столику, расположенному в углу рядом с аквариумом. Мы садимся друг напротив друга, и через минуту перед нами появляется официантка.
Она кивает Лие, словно старой знакомой, и обращает своё внимание на меня. На ломаном английском она предлагает мне меню, и я понимаю, что проще будет сделать заказ на японском. После того как мы с Лией определились с выбором блюд, официантка сообщает, что они будут готовы через пятнадцать-двадцать минут.
— А здесь уютно, — говорю я, осматриваясь.
— Да, мне тоже здесь очень нравится, — отвечает Лия. — Я всегда проходила мимо этого заведения и думала, что стоит сюда заглянуть. И вот пару месяцев назад я наконец-то это сделала.
Я вновь устремляю взгляд на девушку. Она кажется такой красивой, когда увлечённо рассказывает о чём-то. В душе появляется тоска, и я осознаю, что, возможно, больше не смогу встретиться с Лией и насладиться совместным обедом.
Но у меня есть возможность всё исправить.
— Лия, я хотел бы попросить у тебя прощения, — говорю я.
— Прощения? — удивленно переспрашивает она, глядя на меня.
— Да, это давно нужно было сделать, — отвечаю я и, после небольшой паузы, продолжаю: — Я хочу извиниться за то, что действовал у тебя за спиной. Лия, я хотел как лучше, чтобы ты была счастлива. Поэтому я решил обратиться к Рики за помощью, хотя помнил, что ты просила не помогать тебе.
За столом воцаряется тишина. Мы с Лией смотрим друг другу в глаза. В её взгляде можно прочитать целую гамму чувств, и мне почему-то кажется, что она сейчас встанет и уйдёт. Но вместо этого на её лице появляется лёгкая улыбка.
— Крис, я давно простила тебя, — говорит Лия. — Но я действительно была на тебя зла. Если бы ты хотел помочь мне, то мог бы просто предложить вариант с работой у Рики, а не делать всё сам. Но, как говорится, что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое.
Лия была права. Я совершил ошибку, полагая, что она никогда не узнает об этом. Но, как говорится, рано или поздно всё тайное становится явным.
— Скажи, ты жалела о том, что мы расстались?
Мой вопрос, по всей видимости, застаёт Лию врасплох, из-за чего она давится водой.
— Ох, прости! С тобой всё в порядке? — с беспокойством спрашиваю я, протягивая девушке салфетку.
— Да, всё хорошо, — отвечает Лия, прокашлявшись. Она берёт у меня салфетку и продолжает: — Да, Крис, я сожалела о том, что мы с тобой расстались. Даже думала о том, чтобы снова сойтись, но потом вспоминала, что мы расстались не только из-за того, что ты сделал.
Да, мне тоже тяжело вспоминать об этом. До сих пор не могу понять, что же случилось, из-за чего наша идиллия в отношениях закончилась.
— Лия, а как бы ты отреагировала, если бы я прямо сейчас предложил бы тебе встречаться? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает от волнения.
— Хм, даже не знаю, — отвечает девушка.
— Скажи, у меня есть хотя бы один шанс завоевать твоё доверие?
На губах Лии я замечаю лёгкую улыбку.
— Я и так тебе доверяю, Крис. Но ты же понимаешь, что мы с тобой не сможем ужиться? — спрашивает Лия.
— Почему ты так думаешь? — удивляюсь я.
— Вспомни, как почти целый год мы упрекали друг друга и ссорились из-за мелочей, — тяжело вздыхая, отвечает Лия. — Где гарантии, что мы не будем делать то же самое, когда снова вступим в отношения?
Кажется, это единственное, что её беспокоит. Теперь моя задача — убедить её, что всё будет хорошо.
— Знаешь, мы всё же должны попробовать, — говорю я. — Мы знаем достоинства и недостатки друг друга, поэтому не будем слишком зацикливаться на них. Если что-то пойдёт не так, мы сможем спокойно обсудить это, вместо того чтобы держать всё в себе.
Я вижу, что мои слова заставили Лию задуматься. Я очень надеюсь, что она согласится на моё предложение.
— Так есть ли у меня шанс? — повторяю я свой вопрос. — Если ты не хочешь отвечать прямо сейчас, я пойму и буду ждать столько, сколько потребуется.
Лия, бросив на меня задумчивый взгляд, слегка наклоняется вперёд и произносит:
— Хорошо, как только я решу, то дам тебе знать.
***
Мне пришлось ждать ответа от Лии почти две недели. К тому времени я уже вернулся домой в Атланту. Девушка позвонила мне поздно вечером, когда я собирался лечь спать. Но её звонок моментально привёл меня в чувства.
— Привет, не отвлекаю? — спрашивает Лия.
— Привет, да вроде нет, — отвечаю я.
— Ммм... понятно...
На другом конце провода воцаряется тишина.
— Лия, всё в порядке?
— Ах, да! Всё отлично! — весело отвечает она. Снова повисает пауза. — Слушай, Крис, чем ты занят на следующих выходных?
— Да вроде бы ничем, — её вопрос слегка удивляет меня.
— А в пятницу ты свободен?
— Не знаю. Сейчас посмотрю расписание, — отвечаю я, подходя к столу за ежедневником.
Просмотрев все мероприятия на следующей неделе, с радостью отмечаю, что пятница у меня свободна.
— В пятницу у меня ничего не запланировано, — говорю я.
— Супер! — радостно восклицает Лия. — Ты же знаешь, что Дэниел и Стелла собираются пожениться?
— Да, мне Йен рассказал.
— Не буду ходить вокруг да около, а сразу скажу: станешь моим «плюс один» на свадьбе Дэна?
Лия произносит эту фразу так быстро, что я не сразу понимаю её смысл.
— Ты хочешь, чтобы я стал твоей парой на один вечер? — с лёгкой улыбкой на губах спрашиваю я.
— Да, именно этого я и хочу, — отвечает Лия.
О, я прямо-таки ощущаю, как она покраснела от смущения.
— Можно ли считать это ответом на мой недавний вопрос? — спрашиваю я.
— Возможно, — отвечает девушка. — Ну что, ты согласен?
— Да.
— Тогда я напишу Дэну, чтобы он добавил тебя в список гостей.
— Хорошо, договорились.
— И ещё: он попросил всех приехать в пятницу утром, чтобы успеть заселиться в гостиницу, — продолжает Лия. — Вечером у парней будет мальчишник, а у девушек — девичник. Свадьба состоится в субботу.
— Смотрю, уже всё распланировано.
— Угу, не то слово.
Между нами снова повисает молчание. Я не знаю, о чём ещё можно поговорить с Лией, но мне не хочется, чтобы она заканчивала разговор. Мне хочется подольше слышать её голос. И, к счастью, Лия прерывает тишину:
— Крис, когда ты планируешь вернуться в Джорджию?
— Я уже здесь, — отвечаю я.
— Правда? — удивляется она.
— Да, я больше не живу в Токио. Главный офис компании находится здесь, поэтому я вернулся в Атланту.
— Понятно, — в её голосе слышится грусть.
Сейчас она, вероятно, думает, что раз я живу не в Японии, то мы не сможем видеться так часто, как раньше. И, возможно, она считает, что об отношениях можно забыть. Разве что мы сможем встречаться на расстоянии.
— Когда ты прилетаешь в Атланту? — спрашиваю я. — Может, у меня получится встретить тебя.
— Сейчас поищу билет, — отвечает Лия, и я слышу в трубке шорохи. Спустя несколько секунд она продолжает: — Я прилечу в четверг в половине двенадцатого ночи.
— Хорошо, я тогда приеду в аэропорт, если у меня не возникнет никаких внезапных дел. В любом случае, я обязательно тебе позвоню.
— Буду ждать твоего звонка... Крис, я бы...
Однако в этот момент её кто-то прерывает. Она отвечает этому человеку на японском, а затем возвращается ко мне.
— Мне нужно спешить, работа не ждёт, — с грустью в голосе говорит девушка. — Мы сможем созвониться позже?
— Конечно, — с улыбкой отвечаю я. — А теперь беги, не буду тебя отвлекать.
***
Неделя пролетела незаметно, и вот наступила долгожданная пятница. В восемь утра я уже стою перед домом Картеров, чтобы забрать оттуда Лию. Вчера вечером, когда я встречал её с самолёта, она была очень сонной. Я предложил ей поехать ко мне и переночевать, ведь моя квартира находится ближе. Однако девушка настояла на том, чтобы я отвёз её в родительский дом. Лия объяснила это тем, что не хочет стеснять меня, а также тем, что соскучилась по своим родителям, которых не видела уже несколько месяцев.
Выйдя из машины, я сразу же пишу Лие сообщение. Через минуту получаю от неё ответ: она интересуется, какая сегодня погода. Хотя ещё только раннее утро, на улице уже довольно жарко. Но я рад, что в машине работает кондиционер, и нам не придётся страдать от жары. Ответив Лие, я убираю телефон в карман и жду, когда она выйдет из дома.
Через несколько минут дверь в дом открывается, и на крыльце появляется Ева Картер, мама Лии. Увидев меня, она с улыбкой машет рукой и начинает спускаться со ступеней. Судя по её офисной одежде, женщина собирается на работу. Это подтверждает и её автомобиль, который стоит у выезда из гаража.
— Кристофер! Как же давно мы не виделись! — с улыбкой говорит Ева, подходя ко мне, и заключает в крепкие объятия.
— Я тоже очень рад вас видеть, миссис Картер, — отвечаю я, улыбаясь в ответ.
— Ты за Лией? — спрашивает она.
— Да, мы вместе отправляемся на свадьбу Дэниела, — подтверждаю я.
Женщина бросает быстрый взгляд на дом и, понизив голос, говорит:
— Знаешь, я так рада, что вы снова вместе.
— Технически мы ещё не пара, — отвечаю я.
— Но это же легко исправить, не так ли, Крис? — подмигнув, говорит миссис Картер. Затем она снова понижает голос почти до шёпота: — Если бы ты знал, как она страдала, когда вы расстались. Но вчера и сегодня утром она вся светилась от счастья. И причина в тебе. Ты делаешь её такой счастливой.
Слова этой женщины вызывают у меня трепет в душе. Мне хочется прямо сейчас броситься в дом, найти Лию, обнять её крепко-крепко и никогда больше не отпускать.
— Я вас понял, миссис Картер, — с улыбкой смотрю на женщину. — Сделаю всё возможное, чтобы Лия была счастлива.
— Не профукай свой шанс, — отвечает Ева, отступая назад.
В этот момент из дома выходит Лия, держа в руках небольшую дорожную сумку. Я сразу же направляюсь к ней навстречу.
— Давай помогу, — предлагаю я, протягивая руку к её сумке.
— Да, спасибо, — отвечает Лия с улыбкой.
Мы спускаемся с крыльца и направляемся к моей машине. По пути нас окликает миссис Картер, которая уже почти выехала на дорогу. Опустив стекло ещё ниже, она говорит:
— Желаю вам хорошо повеселиться. Передавайте Дэниелу и Стелле мои поздравления!
— Хорошо, мам, обязательно передадим, — отвечает Лия, подталкивая меня к машине.
Ева резко трогается с места и быстро исчезает за поворотом. Мы с Лией наконец садимся в машину. Она называет адрес, я ввожу его в навигатор и завожу автомобиль.
Примерно через двадцать минут поездки я замечаю, что Лию начинает клонить в сон. Она часто зевает, а её глаза периодически слипаются. Однако она прилагает все усилия, чтобы не заснуть.
— Лия, поспи немного, — с улыбкой прошу я.
— Нет, я пока не хочу спать, — отвечает она.
— Не стоит обманывать себя, — смеюсь я. — Я же вижу, как ты засыпаешь. Поспи, ведь нам ехать почти три часа.
— Это всё смена часовых поясов, — зевая, отвечает Лия. — Ладно, уговорила. Раз уж ехать целых три часа...
Через пару минут девушка засыпает. Я уменьшаю громкость музыки и жму на газ.
***
В начале двенадцатого мы с Лией въезжаем на территорию гостиничного комплекса. Это то самое место, где почти два года назад играли свадьбу Киран и Кэрол.
Оставив машину на парковке, мы берём свои вещи и направляемся к главному входу в гостиницу. Лия всё ещё пытается прийти в себя после сна, но я вижу, что она не до конца отдохнула. Всё-таки сон в машине — это не совсем то, что ей нужно.
— Сейчас бы лечь в кровать и проспать до самого вечера, — говорит девушка, озвучивая мои мысли.
— Думаю, у нас будет такая возможность, — отвечаю я с улыбкой, глядя на неё.
Когда мы поднимаемся по ступенькам крыльца, навстречу нам выходит Стелла. Она выглядит очень счастливой, как и полагается невесте, которая завтра выходит замуж.
— Вы самые первые, — с радостью в голосе сообщает она.
— Правда? — удивляется Лия. — Неужели больше никого нет?
— Только мы с Дэном и наши родители, — отвечает девушка. — Пойдёмте, я покажу вам ваши номера.
Стелла направляется обратно в гостиницу, и мы с Лией следуем за ней. На ресепшене администратор вручает нам ключи, и Стелла предлагает проводить нас до наших номеров. Они расположены на втором этаже и, к счастью, находятся рядом. Хотя я уверен, что это не просто случайность. Лия, судя по её взгляду, тоже так считает.
— Ладно, располагайтесь, — говорит Стелла. — В восемь вечера мы с Дэном ждём вас в холле на первом этаже.
— Хорошо, — отвечаю я за себя и Лию.
Стелла, попрощавшись, уходит. Мы с Лией провожаем её взглядом, пока она не скрывается за углом.
— Мне кажется, она нервничает, — говорит Лия. — Она так радуется, как никогда раньше.
— Конечно, она радуется, ведь у неё завтра свадьба, — отвечаю я, открывая дверь в свой номер.
— Поверь, я могу отличить настоящую радость от той, что скрывает за собой переживания, — уверенно возражает Лия. Открыв дверь своего номера, она предлагает: — Давай немного отдохнём перед насыщенным вечером.
С этими словами она заходит в номер и закрывает за собой дверь.
***
Я просыпаюсь в половине восьмого вечера по будильнику. Хотя в теле ещё чувствуется небольшая слабость, в целом я хорошо выспался. Интересно, а Лия хоть немного отдохнула?
Я встаю с постели и сразу же направляюсь в душ. Прохладная вода приятно освежает после духоты, которая царит в номере. Похоже, что кондиционер не работает, а открытая балконная дверь не очень спасает от жары.
Я собираюсь примерно за пятнадцать минут и сразу же выхожу из номера. В коридоре гостиницы я едва не сталкиваюсь с Лией. Мой взгляд сразу падает на её фигуру в белом облегающем платье в пол, с разрезом на левом бедре и открытыми плечами. Образ девушки дополняют воздушные локоны и красная помада.
— Вау... Выглядишь шикарно, — с восхищением произношу я.
— Спасибо, — отвечает Лия, и я замечаю на её щеках лёгкий румянец.
Когда она проходит мимо, я чувствую лёгкий цветочный аромат. Я следую за ней, но она движется слишком быстро для девушки на высоких каблуках.
— Ты хоть немного поспала? — спрашиваю я.
— Нет, если честно, — отвечает Лия.
— Почему? — удивляюсь я, глядя на неё с недоумением.
— Я думала, что как только лягу в постель, сразу же усну, — с тяжелым вздохом рассказывает она. — Но сон так и не пришёл. А потом я, по своей наивности, решила проверить электронную почту, чтобы узнать, нет ли там каких-нибудь рабочих сообщений. Как оказалось, там было несколько писем от моих коллег, и мне пришлось отвечать на них, несмотря на то, что я нахожусь в отпуске.
— А ты действительно изменилась, — с удивлением смотрю на Лию.
— Похоже, трудоголизм японцев сильно повлиял на тебя, — смеясь, говорю я.
— Это ещё мягко сказано, — смеётся она в ответ. — Когда видишь, как они работают, невольно начинаешь следовать их примеру.
Наконец, мы с Лией спускаемся на первый этаж, где в холле нас уже ожидают близнецы Эванс, мой младший брат и двое незнакомых мне людей. Хотя, глядя на них, мне кажется, что я уже видел их раньше в университете, когда работал там. Когда мы подходим ближе, я замечаю, с каким удивлением смотрят на нас наши друзья.
— Всем привет, — Лия первой здоровается.
— Какие люди! — с улыбкой восклицает Йен и тут обнимает её.
— Я тоже очень рада видеть тебя, — Лия с удовольствием отвечает на его объятия.
Я испытываю лёгкую ревность, видя, как мой брат обнимает мою бывшую девушку, к которой я всё ещё чувствую чувства.
— Эй, подвинься, — Камилла бесцеремонно отталкивает Йена в сторону. — Лия всё-таки моя лучшая подруга.
— Ага, а я твой парень, — обиженно отвечает мой брат. — Могла бы быть и нежнее.
— Могла бы, но ты любишь пожёстче, — отвечает девушка.
— Фу, никому не интересны подробности вашей личной жизни, — фыркает Сэм.
— Вы не меняетесь, — в один голос произносим мы с Лией.
Наши взгляды встречаются, и после небольшой паузы мы с Лией начинаем смеяться.
— Я вижу, что почти все в сборе! — за нашими спинами раздаётся голос Дэниела.
Обернувшись, я замечаю, как он, обнимая за талию свою невесту, направляется в нашу сторону. За ними идёт поникший Эрик, и мне становится любопытно, что же у него случилось.
— Кого не хватает? — спрашивает Стелла.
— Эмили, — отвечает Сэм. — Она в номере разговаривает по телефону со своей мамой.
— Ну что ж, все парни здесь, — говорит Дэниел. — Поэтому мы можем идти.
— Да, хорошо, — отвечает ему Стелла. — Я люблю тебя.
— И я тебя, — Ли нежно целует её в губы, а затем жестом показывает нам, куда идти.
В последний раз я встречаюсь взглядом с Лией. К моему удивлению, она тоже смотрит на меня, и я, сам того не замечая, начинаю улыбаться. Она отвечает мне лёгкой улыбкой, но через мгновение, словно смутившись, отворачивается.
***
Дэниел решил устроить мальчишник в боулинге. Он сразу предупредил, что не потерпит никаких стриптизёрш и всякого разврата. Более того, он заявил, что если кто-то из нас попытается устроить нечто подобное, то это будет последнее, что мы совершим в своей жизни.
Прошло уже полтора часа с тех пор, как мы вошли в зал для боулинга. Мы решили разделиться на две команды, а судьёй избрали Эрика. Согласно правилам, проигравшие должны выполнить желание победителей. Наша команда, состоящая из меня и Дэниела, пока лидирует.
Во время перерыва, пока старший Ли размышляет над желанием для проигравших, я выхожу на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Стоя на террасе и наслаждаясь видом ночного парка, я думаю о Лии. Мне интересно, как она проводит время на девичнике. Я бы хотел написать ей, но боюсь, что она не сразу прочитает сообщение.
— Я рад, что ты согласился стать парой для Лии, — неожиданно произносит Дэниел, и я едва не подпрыгиваю на месте.
— Я и сам не ожидал, что она предложит мне это, — отвечаю я.
— Это я её надоумил, — с ухмылкой замечает Ли, глядя на меня.
— Ты? — удивляюсь я.
— Да, я посоветовал Лии найти себе пару, иначе тётушка Стеллы будет настойчиво предлагать ей своего сыночка. А потом предложил тебя.
— Но почему именно меня? — продолжаю удивляться я.
Дэниел смотрит на меня с недовольным видом.
— Знаешь, я был не в восторге от того, что вы расстались, — говорит он. — Лия была очень счастлива с тобой, а этот разрыв сильно повлиял на неё. Я до сих пор не могу понять, почему вы тогда не смогли поговорить и избежать всего этого?
В ответ я лишь пожимаю плечами. Я сам целый год думал об этом.
— Кстати, Лия не сразу согласилась позвать тебя, — продолжает Ли.
— Неудивительно, — с горькой усмешкой отвечаю я.
— Но я был очень удивлён, когда она позвонила мне неделю назад и сказала, что ты будешь её парой, — добавляет он. — Тогда я понял, что есть шанс, что вы с Лией сможете снова быть вместе. Она бы не стала звать тебя, если бы не верила в это. И уж точно не побоялась бы прийти на свадьбу одна.
В этом Дэниел прав: Лие было бы плевать на какую-то тётушку Стеллы и её холостого сыночка.
— Я тоже считаю, что у меня есть все шансы вернуть Лию, — уверенно говорю я.
— Ну, а я о чём. Она даже как-то расцвела рядом с тобой, — усмехается Ли. Однако в следующую секунду его взгляд становится серьёзным. — Крис, ты должен сделать всё, чтобы она снова стала счастливой... Хотя ты и сам знаешь, что для этого необходимо. Поэтому не упусти этот шанс.
Похлопав меня по плечу, Дэниел направился обратно в здание. Его слова придали мне ещё больше уверенности. Завтра я сделаю всё возможное, чтобы вернуть Лию.