Бой... Нет, битва.
Следующий день начался с написания свитка побольше, так как трудолюбивые магистры выучили все необходимые заклинания. Затем попросил проводить его в библиотеку, где он и провел весь день, запоминая самые сильные и разрушительные заклятия. Все остальные занимались тем, что усиливали защиту замка. Третий день начался для Гарри с магического принятия в гильдию. Семь магистров единогласно присвоили ему звание Мастера, а это значило, что он был всего на ранг ниже их. Теперь, после семи магистров и короля, он имел огромную власть и почтение в городе. Людей даже не испугал тот факт, что он темный маг, так как сражается с ними по одну сторону. Вся церемония была не чем иным, как ритуалом Крови. Джордж, улыбаясь, протянул ему боевую мантию, и Гарри должен был признать, что она гораздо мощнее тех, что делали в его мире. Теперь он ходил по городу в серебристой мантии, накинув поверх нее черный плащ, который скрывал от глаз два меча, что висели у него за спиной, и его доспех.
"Как думаете, может поспорить с кем-нибудь на то, придется мне переродиться хоть раз, учитывая всю защиту, которой я обвешан как рождественская елка?" — улыбнулся Гарри.
"Это было бы просто нечестно!" — рассмеялся посох.
"А я, пожалуй, поставлю на одно перерождение, — отозвался Том, — ставкой будет тайная библиотека Ровены Рейвенкло"
"И он еще молчал! Плач, ну-ка тресни ему по лбу пару раз за неразглашение таких данных!" — рассмеялся Гарри, услышав глухой удар и недовольное бормотание Тома.
— Гарри!
Юноша повернулся и увидел спешащую к нему Милину.
— Отец просил найти тебя. Они ждут в зале Круглого Стола.
Кивнув в знак благодарности, парень пошел в указанном направлении. Там его уже все ждали, но и не только его. Через пару минут пришел Джордж, и Артур встал:
— Вернулась группа разведчиков. У них плохие новости: армия Темного Воина сократила путь, пройдя через Тропу Смерти. Они благополучно миновали эту проклятую пустошь и к рассвету будут под стенами замка. Мы должны быть готовы. Воины уже готовы. Как с магической обороной? — он посмотрел на Мерлина.
— Стены защищены от большинства чар. Теперь мы знаем способ блокировать магию некромантов. Физический урон не нанесет стенам вреда. Теперь все зависит только от человеческого фактора. Десять магов будут обстреливать врага с Башни стрелков. Она великолепно защищена. За нее можно не опасаться. Ворота и мост защитил наш юный Мастер, — он улыбнулся Гарри, — и, должен признать, воображение у него отлично развито. До такого надо додуматься. — Маги рассмеялись, а вот остальные ничего не понимали. — Но я уверен, что это не все, что там будет? — он обратился уже к юноше.
— Верно, — с коварной улыбочкой последовал ответ из появившегося облака. — Если я вам больше не нужен, то мне пора начинать приготовления. Знаете, ночь без сна, это, конечно хорошо, но все же...
— Помощь требуется? — спросил Сейн.
— Если только чтобы удержать людей от того, чтобы напасть на мертвую армию, которую мне еще предстоит создавать.
— Так вы все же на это решились? — Артур посмотрел на Магистров, и те кивнули. — Что ж, тогда я, пожалуй, отправлюсь с вами. Где мне еще удастся понаблюдать за подобным?
На этом совет и закончился. Гарри, семь Магистров, король и одиннадцать его рыцарей вышли на улицу. Гарри принялся чертить на земле гектограмму. В каждом из ее углов он своей кровью вывел руны магии Смерти. Заинтересованные жители стали собираться вокруг и наблюдать. Затем Гарри палочкой вывел вокруг себя круг диаметром пятнадцать метров и предупредил:
— Ритуал займет несколько минут. За это время никто ни в коем случае не должен переступить границу внешнего круга, иначе станет одним из тех, кого я призываю. Прошу не прерывать, так как последствия незавершенного ритуала подобны неудачному опыту со стихийной защитой.
— Мы проследим, — единогласно отозвались Магистры и Рыцари Круглого Стола. Они встали на расстоянии метра по всему периметру внешнего круга, начертанного плавным движением палочки Гарольда.
— И еще, — промолвило облако, перед тем, как исчезнуть, — как они только появятся — возможно, будут пытаться напасть на вас, но из круга им не выйти. Теперь вы понимаете, почему не следует входить в него: из него нет выхода обратно.
Хмурый Сейн, которому это уже начинало не нравиться, кивнул за всех.
Кто увидит — не поверит: тринадцатилетний некромант! Смех! Но тем не менее, сейчас этот мальчик встал на колено в центре зловещего рисунка и закрыл глаза. Что он произносил, и произносил ли — никто не знает, но тут же небо затянули грозовые тучи, гром сотряс землю. Начертанный круг покрылся зелеными трещинами. Вокруг мальчика начала собираться магия. Ее было много. Любой некромант сказал бы, что с таким запасом можно было бы поднять одновременно несколько тысяч скелетов, но юноша поступил иначе, поднявшись над землей и зависнув на высоте в полметра. Он распахнул глаза и резко выпрямился. Еще один раскат грома сотряс землю. Гарри раскинул руки в стороны, а потом их резко свел вместе. От удара ладоней друг о друга небо извергло тринадцать молний, которые кругом ударили в землю и прошли под нее. Вспышка яркого света, и на тех местах, где ударили молнии, стоят тринадцать фигур, закутанных в темные мантии с капюшонами. Их лиц не видно, но зеленые огоньки показывали, где у них глаза.
Гарри так же медленно и плавно опускается на землю, а вызванные им воины преклоняют колена. Над головой мальчика появляется облако и он убирает внешний круг, а затем каким-то заклинанием уничтожает гектограмму.
— Красивое зрелище. Даже не верится, что это некромантия, — сказал Артур, напряженно смотря на неподвижные фигуры, что так и стояли, преклонив колено.
— Это все, чем я пока могу пополнить нашу армию. Это не просто мертвые воины — это сильные в некромантии маги, которых убил один некромант. Они займут места на стене и будут отражать заклятия.
— Но ты мог создать и простых воинов? — озвучил свою догадку Джордж.
— Да, но мне кажется, что "Чертова Дюжина" сильных магов, на которых не действует магия, лучше, чем тысяча особей пушечного мяса. Мне еще повезло, что Камелот — сам по себе большой источник энергии. Он подпитал меня, и все получилось, — сказал Гарри, в то время как призванная им нежить поднялась и направилась на стены, вставая по всей линии нападения (а подойти враги могли только с одной стороны).
— Ты уверен в том, что сможешь контролировать их? — Спросил Артур, наблюдая за действиями неподвижных фигур на защитной стене.
— Мне этого даже не надо делать, так как они только рады отомстить тем, кто их убил. Причем убил весьма жестоким способом. Остается только надеяться, что у Темного Воина и его некромантов нет одного древнего артефакта, который их развоплотит с любого расстояния. Думаю, вам знакома вещица под названием "На круги своя"?
— Да, — задумчиво отозвался один из магистров. — Она может нейтрализовать вызванную нежить.
— Верно. И что-то мне подсказывает, что эта вещь у него, — скривился Гарри, представляя, как пропадает даром его работа.
— Ну, теперь нам всем не мешало бы отдохнуть, — улыбнулся Мерлин. — Разбудите всех за два часа до рассвета.
Так и было сделано. В комнату Гарри, что он получил в гильдии, постучал воин, и сообщил, что время пришло. Юноша быстро принял душ, надел шелковую рубашку, черные удобные льняные штаны, сверху — боевую мантию, поверх мантии — доспех. Перевязи с мечами он прицепил за спиной и на поясе. "Черный" клинок он оставил уменьшенным в кармане. Колбы с зельями нашли свое место на поясе, где Гарри сделал магические выступы, с которых он мог свободно схватить зелье; тут они никогда не разобьются. Окинув себя критическим взглядом, он направился в столовую, где обнаружился весь состав магистрата. По решительным выражениям Гарри понял, что армии Тьмы сегодня придется несладко только от семи этих магов. Маги его поприветствовали и принялись за завтрак. После него они в молчании достигли своих позиций на стенах, которые обговорили заранее. С начала сражения Гарри должен был стоять рядом с Мерлином, Сейном и Джорджем. Так и поступили. По обе стороны от них стояли простые воины и маги-ученики. Как только рассвело, все увидели темную полосу приближающейся армии Тьмы, которой не было числа.
— Я молюсь только об одном — чтобы Милина не пострадала. Не мог я ее удержать: она — искусный маг и фехтовальщик, — печально проговорил Мерлин. — Армия Темного Воина так далеко, но она так огромна...
— Не так далеко, как я рассчитывал, — ответило облако над головой мальчика. — Пора начинать представление, если только король не хочет ждать их хода.
— Он знает, что это равносильно моментальному поражению. Что ты хочешь сделать? Заклятия их не достанут, — ответил Джордж.
— А как много вы знаете заклятий некромантии? — усмехнулся мальчик. В ответ на него удивленно посмотрели.
— Так и они могут нас достать?
— Нет, — загадочно сверкнул глазами парень и его голос что-то произнес на неизвестном никому языке, от звучания которого пробирала дрожь. Чертова дюжина его прекрасно поняла, и мертвецы подняли посохи. Гарри достал палочку, долго на нее смотрел, а потом убрал ее во внутренний карман. На него удивленно посмотрел даже Мерлин. Но тут из рукава Гарри выпрыгнула точно такая же палочка и покрылась черным огнем. Из чувства самосохранения все сделали шаг назад. Тем временем палочка превратилась в черный посох; и сразу стало понятно, что необычайной мощи. Огонь на нем трепетал, предвкушая "сладкий" бой.
— Сейчас наш черед, — сказал магам Гарри, — вы вступите на более малых дистанциях. Будьте готовы.
Еще один приказ на неизвестном языке, и тринадцать черных лучей устремляются вдаль, только набирая скорость и силу. Гарри же двумя руками держал посох, подняв его над головой. Непонятно откуда к нему стали "стекаться" полосы тьмы и темного огня. Шар, образовавшийся на конце посоха, стал размером с теннисный мяч. Юноша резко ударил посохом в пол, и черный шарик превратился в черную стрелу пламени, которая с бешеной скоростью полетела по направлению к армии противника. Но отдача была такой, что Гарри просто снесло со стены и ему пришлось ловить себя же заклятием левитации. Под заклятием он взлетел на свое место, и как раз вовремя, что бы увидеть колоссальный взрыв, равный по силе десяти Avada Explozio. Теперь же парень присоединился к беспрерывному потоку заклинаний Чертовой Дюжины. Его посох методично постукивал по каменному покрытию стены. Если прислушаться, то можно было разобрать даже некий ритм в его постукиваниях. Будь тут современный человек, он бы сразу понял юмор: Гарри отстукивал похоронный марш.
Взрывы проклятий не прекращались ни на секунду. Воины не могли поверить, что армия их противников так многочисленна, а маги поражались затрачиваемой энергии на заклинания такой мощи. Если рассудить, то некромантия имеет самые лучшие направления: сильное заклятие некромагии требует энергии почти в три раза меньше, чем простое боевое с тем же эффектом. Это достигалось за счет магии Смерти.
— Им нет числа, и они приближаются очень быстро, — внимательно следил за армией противника Сейн.
— Что ж, тогда замедлим их, — усмехнулся Гарри и отдал приказ "Дюжине". Вместо черных лучей полетели кровавые. Они образовали перед войском противника непроходимую завесу. Взрывы продолжились, но в меньшем количестве, так как шестеро из "Дюжины" поддерживали непроницаемую завесу. Неожиданно на стены полетело три заклинания, и только хорошая реакция магов "Дюжины" не дала им достигнуть стены.
— Та-ак. У них, значит, в наличии три Лича как минимум. Это усложняет дело, — Гарри отдал приказ на языке Смерти и повернулся к Мерлину. — Вот теперь увидите некромантию в полной мере, — от голоса Гарри мурашки побежали по коже. — Ах да, я немного приврал, когда сказал, что являюсь некромантом среднего уровня.
— И до какой же степени ты нас надул? — спросил Сейн, улыбаясь.
— До полной: с вами в одной башне спал Высший некромант, — и, улыбнувшись вытянутым лицам магов, Гарри перемахнул через парапет, поддерживая заклятие левитации, а вслед ему доносился смех Мерлина и Сейна.
Мальчик приземлился в метре ото рва, ограждающего замок, и поднял посох. Да-а... давно они так не трудились...
Люди на стенах замерли, наблюдая, как по обе стороны от Гарри из-под земли вырываются скелеты и рвутся в бой. За первыми сотнями идут еще и еще... Это продолжалось несколько минут, и десятитысячная армия нежити уже мчится на врагов их Господина. Резкое движение посохом, и перед Гарри загораются три больших костра. Еще удар посоха и большой выплеск магии... На месте трех костров появляются огромные драконы. Использовав заклятие истинных намерений, юноша просит существ о помощи, и они помогают...
На стенах магистры поняли намек, и начинают превращать все, что лежит перед Гарри в различных животный, а он зачаровывает их; и еще одна тысяча самых разных существ мчится на армию Мрака... Но главная задумка Гарри еще впереди.
Огромное количество затраченной энергии, от которой земля чуть-чуть дрожит, являет перед юношей семь фениксов. Тут не требуется заклинания: они чувствуют собрата и с радостью откликаются на призыв помощи... Семь золотых молний мчится к войску Темного Воина, по пути увеличиваясь в размере раза в три и покрываясь огнем. На них — щит от некромантии, и теперь Темный Повелитель со своими Личами узреет истинную мощь разозленных фениксов.
Гарри вызывает еще несколько тысяч скелетов и замыкает заклинание на час. На протяжении этого времени нежить будет подниматься из земли беспрерывно. За весь час — примерно тысяч триста-четыреста. Юноша заклятием левитирует себя на стену, где на него набрасывается довольный Сейн.
— Это было зрелищно. Не сильно вымотался?
— Не очень, но передышка не помешает. — Гарри глотнул восстанавливающего зелья и оперся на посох, наблюдая за сражением. Ряды его воинов ровным строем выстраивались и готовились к нападению. Новые скелеты, что появлялись беспрерывно, дополняли ряды, и вскоре все пространство перед замком было заполнено нежитью, подчиняющейся Гарри. Через некоторое время исчезли все созданные животные и войско Темного Воина приближалось быстрее.
— Есть еще сюрпризы? — улыбнулся Джордж.
— Есть парочка, но приберегу их для живого населения его армии. Не хочется выдавать все сразу, — ответил Гарри, наложив на скелетов несколько щитов и отдав приказ нападать по завершению пополнения рядов.
Время тянулось очень медленно, но вот час прошел, и внушительная армия нежити нога в ногу двинулась на врага.
Абсолютно все были готовы искренне восхититься тактикой "Гарриной" армии: они, за несколько сотен метров до вражеской армии, выстроились в "клин" и просто разрезали войско Темного Воина на две части. Это происходило очень быстро и стремительно. Всего через полчаса от скелетов Гарри не осталось и следа, но его тактика сделала свое: нежить из армии Тьмы теперь шла двумя группами, причем от миллиона скелетов, вызванных кропотливым трудом многочисленных некромантов, осталось от силы тысяч пятьдесят. Мерлин пустил пробное заклинание и оно показало, что вражеское войско находится в зоне, где его могут достать заклинания магов.
— Всем магам: ОГОНЬ! — крикнул Джордж, и сам пустил сильный огненный шар, который произвел внушительный взрыв. Заклятия на замок полились с новой силой, и теперь вся "Дюжина" сдерживала напор магии Смерти.
Нежить быстро уходила в небытие. К Мерлину подошел Артур и шутливо сказал:
— Оставьте нам хоть пару сотен!
— Да без проблем! — совсем по-юношески отозвался старец и запустил самое мощное взрывное, что Гарри видел в своей жизни. От этого взрыва на куски разорвало, наверное, полтысячи воинов Тьмы.
— Вот они — маги! Нельзя все сделать тихо, без взрывов! — горестно вздохнув, пошутил король. Гарри на него лукаво посмотрел и поднял посох:
— Можно и тихо. Morde! — Из облака раздалось первое вслух заклинание. Но от его силы побежали мурашки. Темное войско резко замерло и рассыпалось на кости, а потом и вовсе исчезло под землей. — Но это утомительно.
— Зато довольно грозно, — хохотнул Сейн, передернувшись. — Я тебе говорил, что не хочу быть твоим врагом?
— И не раз, — хмыкнул Гарри. — Первая атака закончилась, и я могу с чистой совестью сказать, что сделал все, от меня зависящее. Не думаю, что они нападут сегодня еще. Ночью в бой вступят вампиры и Тени Смерти, а это плохо. Придется показывать еще один фокус.
— Я могу спать спокойно? — пошутил Артур, с уважением смотря на мага перед собой, который только что почти в одиночку расправился с огромным войском.
— Не уверен на все сто, но вот пара сотен мечей мне не помешает. Если все пройдет гладко, то завтра нам предстоит последний штурм, и это будет самое сложное, где я — не более вас. Чего-чего, а людей у Темного Воина предостаточно.
— К сожалению, это так, — вздохнул Мерлин. — Предлагаю отдохнуть как следует. Кстати, как ты рассчитываешь справиться с Тенями Смерти? — спросил он у юноши, когда они спускались со стены под ликующие крики воинов.
— Ну, я же некромант, не забывайте, магистр. А у каждого некроманта есть своя Тень. Я — не исключение.
— Мастер, — обратился Мерлин по званию к Гарри, — но никто ее никогда не видел.
— Так это же Тень, — улыбнулся Гарри. — И еще я думаю выбраться из замка и позвать кое-кого поопаснее, чем скелеты. Вот и прикидываю: сделать небольшую диверсию в лагере ЕГО войска, либо же придержать еще один лишний козырь для утренней атаки. Каково ваше мнение?
— Смотря, что это за козырь, — задумчиво ответил мудрец, и магистры с ним согласились.
Гарри вздохнул и ответил, уже представляя себе их лица:
— Это Древний Мертвый Дракон.
Как и ожидалось: удержать свою челюсть от свидания с полом не смог даже величайший волшебник всех времен.
— Умеешь ты удивлять... — пробормотал Джордж.
— Ты уверен, что сможешь его контролировать? Многие пробовали, и это заканчивалось катастрофой. Не то, чтобы я тебе не доверял, все-таки видел тебя в деле, но все же?
— У меня есть то, чего не было у других, — сверкнул глазами Гарри, — это меч из его кости. Клинок признал меня как хозяина.
Еще одно свидание с полом и громкое стуканье челюстей (настоящий и вставных прим. авт.) по ступеням.
— А может, черт с ним, с секретом — вызывай его, и пошли крошить лагерь? — рассмеялся, наконец, король. — Насколько я знаю, дракон непобедим, а его магия может уничтожить тысячу за раз, и с каждым убитым он становится только сильнее.
— Все верно, но вот на лагерь мы не пойдем, пожалуй... Слишком вульгарно это будет.
На этот ответ рассмеялись уже все. К магам присоединились Милина и Король. Они зашли в тренировочный зал, что находился в гильдии, и Гарри показал им новые заклинания. Пришла очередь следующего:
— Это заклинание, пожалуй, больше пыточное, чем боевое, но прекрасно действует на нежить и для выведения противника из строя: оно дробит все кости. Знаю, противно, но что делать — война.
— Мне кажется, что я — десятилетний мальчик, который только что поступил в школу, — шутливо вздохнул великий маг.
— А я кажусь вам страшным дядькой-переростком, который гоняет вас без устали? — поинтересовался Гарри, разнеся манекен в клочья.
— Почти, — улыбнулся Мерлин и выполнил заклятие. — До сих пор не могу поверить, что использую подобное.
— После войны вам не придется этого делать. Можете забыть как дурной сон.
— Слишком этот сон реален, Мастер Гарри, — покачал головой Мерлин.
— Вы правы, магистр, вы правы, — вздохнул Гарри и отогнал от себя дурные мысли.
Едва стемнело, Гарри попросил всех жителей закрыть окна и двери и закрыть глаза, так как когда все начнется, он применит очень мощное световое заклинание против вампиров. После этого в игру вступят лучшие воины и все маги. Салли будет заботиться о малочисленных нундах противника.
И вот, время пришло... Почти из каждой тени стали появляться вампиры. Тут же Гарри поднял посох вверх и резко ударил по земле. От вспышки, что последовала, просто выгорали глаза; что говорить о неудачливых вампирах? Только горстки пепла напоминали о них... Но прибывали все новые и новые. Завязались одиночные бои. Гарри просто вырезал детей Ночи "Черным" мечем. С каждым убитым существом магия начинала концентрироваться и усваиваться мечом. После пятнадцатого высшего вампира меч был уже переполнен энергией, требовавшей выхода, на что Гарри его просто погладил. Такой простой жест и какой результат! Еще двадцать кучек пепла образовалось вокруг. Но и этому "разнесу всяких там..." суждено было закончиться, причем не самым лучшим образом...
По улицам разнесся испуганный крик девушки и грозный рык из вампирской глотки:
— Не двигайтесь, или она умрет!
Гарри тут же повернулся и увидел очень сильного вампира, по-видимому, главу клана, который держал Милину, приставив к ее горлу кинжал, забирающий магию. Ярость, которую Гарри долгое время удерживал, начала вырываться наружу. Осталось только подтолкнуть ее в нужном направлении...
— Нет, не умрет! — властно ответил Гарри, причем все тут же поняли, что он отнюдь не нем...
— Я сказал, не двигаться!
— Мне плевать на то, что ты сказал, тварь! — холодно ответил Гарри, приближаясь. — Я, Феникс Войны, охотник на Вампиров, он же Ночной Мститель, Некромант Первого Круга, приказываю тебе отпустить ее и повиноваться!
Вокруг Гарри собиралась темнота, что явно говорило о его не самом лучшем настроении. Кто-кто, а вампиры это поняли и, наплевав на своего лидера, опустились на одно колено.
— Что ж, ты допустил свою последнюю ошибку, глава клана Ночи, — кто он, Гарри выяснил по кулону на его груди.
Следующее произошло слишком быстро: вспышка огня в двух местах, железный захват — и ритуальный нож вампира протыкает его же сердце, если оно у него было... Гарри же чувствует огромный приток магии, переняв его силу. Он отпускает руку, и тело вампира осыпается прахом. Придержав Милину за локоть и подведя ее к отцу, юноша тихо прошипел вампирам:
— Убирайтесь, и чтоб больше никогда не смели присягать на верность Тьме. Будьте свободны, но не наглейте. Найдите компромисс с людьми. А теперь — вон!
Создания Ночи тут же исчезают в тени, зато появляется вполне довольный собой Салли, заляпанный кровью, но довольный. Гарри рассмеялся и потрепал его по загривку, после чего обрушил на кота ледяной душ. За это он, Милина, Мерлин и еще десять магов были обрызганы с ног до головы. Юноша посмотрел на дочь Мерлина, и та повисла на его шее.
— Вернулся!
— Я же обещал, что не дам тебя в обиду, — рассмеялся парень, отвечая на... Наверно, дружеские объятия. — Идем, нам всем надо поспать, а кому-то, — он выразительно посмотрел на облизывающегося кота, — хорошенько помыться, и на этот раз самостоятельно.
Котяра недовольно заурчал и повалил Гарри на спину.
— Ну, как хочешь! — разошелся Гарри. — Ну-ка, по моей команде все дружно поливаем этого грязнулю! Пли!
Это было довольно весело наблюдать, как создание Смерти резвится под десятком струй воды, которые пытаются его сбить; но ловкость животного была невероятна... Наконец, все, успокоились (ну, кроме Салли, которому водное шоу понравилось, и хотелось продолжения), и отправились спать.
Гарри дал клятвенное обещание Мерлину, что все ему начнет рассказывать завтра, продолжит после войны, если они оба выживут. Только вот он не был уверен, что оба они останутся в живых... кто знает чего ожидать от неизвестного мира....
Утро началось с серьезного разговора с Мерлином и остальными магистрами.
— Я не уверен, но мне кажется, что армию Тьмы не остановит мое защитное заклинание.
— Вы правы: его они уже прошли давно. У него есть огромный минус: изнутри его разрушить элементарно, и оно не задерживает нежить. Так что считайте, что его для них не существует, — ответил Гарри, надевая обруч на голову. Магистр на него вопросительно посмотрел.
— Это часть моего доспеха. Честно говоря, мне сейчас от Авады только простуду схватить можно.
Сейн рассмеялся, а потом его поддержали остальные. В зал с поклоном зашел взволнованный воин:
— Армия Тьмы пошла в наступление.
Маги одновременно поднялись и направились к выходу. Все уже были на стенах, отдельные группы воинов-мечников выстраивались на площадке перед воротами, чтобы быть готовыми отразить прорвавшихся врагов. Гарри занял место там же, где и вчера, только к ним еще присоединилась дочь Мерлина. Феникс послал ей улыбку.
— Феникс, а ты, случаем, не знаешь такой странной серебряной цепочки с рунами на каждом звене? — поинтересовался Сейн, но тут же умолк, увидев побледневшего парня. — Что?
Два магистра так же обратили внимание на мальчика. Тот пытался унять мелкую дрожь...
— Тонкое серебро, двадцать семь звеньев, двадцать восемь рун, — даже не спрашивал, а утверждал он.
— Я не считал. Так ты знаешь, что это!
— Знаю, и от этого мне лучше не становится, — ответил Феникс, беря удобнее посох и развернувшись. — Кто его нашел?
— Фрэнк, сын короля, — ответила за них девушка.
— Кто прикасался к нему? — задал вопрос хмурый Гарри.
— В каком смысле? — не понял Джордж.
— Кто. Прикасался. К. Цепи? — четко проговорил юноша.
— Я, магистр Мерлин, Артур, Карлос... Ну и сам Фрэнк, — ответил Джордж.
— Сейчас все, кого вы назвали, должны собраться в гильдии. Никакого шума. Это очень опасно, — ответил Гарри и сам направился в гильдию, по пути подозвав Карлоса.
Они вдвоем сели в обеденном зале. Через пять минут туда прибыли ничего не понимающие три человека... Сына короля не было. Этого было достаточно для Гарри, чтобы все понять:
— Должен просить у вас всех прощения за то, что не осмотрел карманы Фрэнка, когда привез его сюда. Та цепь, что вы сейчас видите, это двуликий артефакт. Первый его облик — "На круги своя", именно то, чего мы так боимся. Второй его облик — "Двадцать семь и один". Я уверен, что никто из вас не знает что это. В цепи двадцать семь звеньев, и двадцать восемь рун. Где еще одна, спросите вы — она на несуществующем звене. Артефакт наделен первозданной магией, и ничто не может его разрушить... По крайней мере, до сих пор есть только догадки. Нужно срочно перенести цепь, а так же найти Фрэнка.
— Причем тут мой, сын, кроме того, что он нашел цепь? — Грустно покачал головой Артур.
— Он — двадцать восьмое звено. Именно поэтому о сыне Темного Воина говорили, что он ни жив, ни мертв, но сердце бьется. Фрэнк сейчас практически бессмертен, и постарается вернуть артефакт Темному Повелителю.
— Но тогда почему он его нам показал и отдал? — не понял Джордж.
— А что бы вы подумали, найдя у него вещь такой мощи? — вопросом на вопрос ответил Гарри. — Ну так что? Надо его срочно найти. Салли! — свистнул юноша и погладил появившегося кота. — Ты знаешь, что делать, — магическое животное кивнуло и исчезло в тени кресла Мерлина. — Годрик! — во вспышке на плече мальчика появился полностью переродившейся феникс. — Наблюдай за замком сверху. Если увидишь кого-то лишнего — перенеси его прямо ко мне.
Птица его ласково клюнула в щеку и вылетела в окно.
— Они справятся? — спросил Мерлин, отсылая в разные стороны поисковые заклинания.
— Надеюсь. Другого пути у нас нет. Главное для нас сейчас — продержаться до того, как мы сможем соединить все двадцать восемь звеньев. Тогда в ход пойдет все, что есть у меня в запасе, — задумчиво тер висок Гарри.
Спустя всего час битва уже началась, и потери у защитников были огромные: их непрерывно поливали заклятиями, и ничего не оставалось делать, как обороняться. Вражеские воины сумели перебить цепи, что опускали подвесной мост; он опустился и больше не двигался с места. Вражеские войска хлынули к воротам, прикрывая щитами тараны. Но их ждал сюрприз: резкое движение стражника, и все, кто был на мосту, лишились ног. Еще удар, и они мертвы. Так продолжалось довольно долго, пока некроманты не нашли решения: они просто засыпали мост метровым слоем земли, который блокировал эту ловушку. Войско тьмы двинулось далее по мосту. Им удалось достигнуть ворот, и теперь они пытались сокрушить их. Было ясно, что более часа те не выдержат. К счастью, рядом с Гарри появился Годрик, сидевший на спине Салли, который, в свою очередь, придавил лапами к земле Фрэнка.
— А мы тебя заждались! — усмехнулся Гарри и достал из кармана цепь. — Слишком мудреный план, Темный Повелитель. Оставь мальчика в покое! Он больше не принадлежит тебе!
Гарри стукнул посохом, и цепь прочно села на шею мальчика. Тот закричал от боли, но, спустя несколько мгновений, затих. Его размеренное дыхание говорило о том, что он просто без сознания. Артефакт рассыпался на его шее. Все облегченно вздохнули, а мальчика перенесли в лазарет. Гарри резко повернулся и с легкой улыбкой посмотрел на осаждающую замок армию.
— Что ж, господа, потанцуем теперь в быстром темпе, — кому он это сказал — никто не понял, но тут же в его руке оказался поглощающий свет меч. От меча исходила волна страха.
Юноша скинул черный плащ, и все увидели абсолютно черный доспех. Феникс прижал посох к мечу и поднял их над головой. Его начала окутывать магия Смерти. Черный поток ударил в небо, открывая сумрачный портал. Спустя несколько минут портал был уже огромным, и из него вылетел Мертвый Дракон — сильнейший из известных. Он завис за спиной мальчика и склонил костлявую шею в знак покорения его воле. В этот момент было страшно не только защитникам замка, но и нападавшей армии: они увидели то, что никто никогда не мог проделать — подчинить волю могущественного создания.
— Ну-с, последние два сюрприза! — с азартным блеском в глазах улыбнулся Гарри и достал из кармана кусочек сухой виноградной лозы, которая тут же была сломана... Сработал сюрприз на мосту: из створок ворот вырвалось адское пламя и, уничтожая все на своем пути, устремилось сквозь ряды армии врага. За ним понеслись десятками взрывные проклятия.
Когда это закончилось, Гарри крикнул Артуру:
— Последнее представление на сегодня, и надо вступать в бой!
— Действуем сразу после тебя! — крикнул в ответ король, и все мечники стали седлать коней и приготавливать оружие. Гарри и Салли исчезли в огненной вспышке и появились прямо за подвесным мостом. Сражение даже замерло. Обе стороны ждали его действий. А их не надо было долго ждать...
Феникс молниеносно выхватил два меча-близнеца из ножен, и его доспех стал абсолютно белым. Секундное напряжение, и стихии меняются местами.
— Ну, гости дорогие, у меня дома так говорят: кто к нам с чем за чем, тот от того и того. Вот вам! Acerbitas terra!
Вместе со словами он резко воткнул один из клинков в землю. Земля затряслась, от места, куда ударил Гарри, по полю стали расползаться трещины, из которых повалил пар, а за ним и раскаленная лава. Вражеские воины этого точно не ожидали: они проваливались под землю, бежали, падали... Маги забыли все свои заклинания, воины бросали мечи... Они бежали от гнева природы... "Гнева земли", который они заслужили, и который на них наслали...
— Я не верю в это! Это же стихийная маги высшего уровня, заключенная в оружие. Для нее нет пределов! — пораженно шептал Сейн, отбивая последнее заклинание.
— Я не знаю всего, но могу сказать точно, что Гарри — сильнее любого из Совета Магистров минимум в три раза, даже меня. Я не представляю, для чего ему потребовались эти знания, но, видимо, его тамошний противник слишком силен, — ответил Мерлин, наблюдая за происходящим и накладывая лечащие заклинания на близстоящих раненых.
— ВПЕРЕД! — Раздался командный голос Артура, и конница волной понеслась на врагов, просто сметая их под копытами. Те, кто избежал столкновения, ловили удар мечом.
Гарри прекратил заклинание и вытащил меч. Трещины на земле тут же закрылись и земной покров остался нетронутым на вид. Феникс убрал меч в ножны, и это было последним, что он помнил: сознание покинуло его переутомленное тело...