Новелла «Монолог фармацевта » [ПЕРЕВОД НЕ МОЙ!! ]

— Как же мне поступить? — Жэнь Ши уныло смотрел на документ.

— В чем дело? — спросил его молчаливый помощник, также взглянув на бумагу. Такая ситуация привела бы в отчаяние любого.

— Это список имен. — заметил Гао Шунь. — Семья Фэн Мин и все, кто с ними связан.

Взойдя на эшафот, Фэн Мин спасла свой клан от полного уничтожения, но ее родственников ожидали телесные наказания разной степени тяжести и конфискация всего их имущества.

Жэнь Ши был благодарен, по крайней мере, тому, что ничто не указывало на причастность к скандалу супруги А До. Предполагалось, что Фэн Мин действовала в одиночку.

В список были включены и клиенты семьи. Жэнь Ши всегда считал клан простыми пасечниками, но, похоже, он всерьез недооценивал масштаб их деятельности.

— В заднем дворце служат восемьдесят их девушек. — заметил Гао Шунь.

— Восемьдесят из двух тысяч. Неплохой шанс, что пчела выберет нужный цветок.

— Да уж. — сказал Гао Шунь, наблюдая за тем, как его хозяин хмурит брови.

— Прикажете уволить?

— Разве это возможно?

— Если Вы того пожелаете.

Если он того пожелает. Гао Шунь был готов беспрекословно исполнить любое его приказание — справедливое или нет.

Жэнь Ши глубоко, протяжно вздохнул. По крайней мере одно из имен в списке оказалось для него знакомым. Покупатели похищенной дочери аптекаря.

«Что же с этим делать...» — размышлял он. Нужно было лишь сделать выбор. Но он сидел, боясь того, как на его решение отреагирует она. Отдать приказ было так просто. Но как бы она его восприняла, пойди он в разрез ее желанию?

Мао Мао считала, что между ней и Жэнь Ши лежит такая же пропасть, как между простолюдинкой и дворянином. Каким неприятным не оказался бы приказ, юноша знал — она бы его приняла. Пусть это и сделало бы пропасть между ними еще больше.

Но все же... отослать ее? Жэнь Ши колебался. Пусть она и оказалась здесь не по своей воле, мог ли он прекратить ее службу по собственной прихоти? А что, если проницательная девушка об этом прознает?

— Господин Жэнь Ши, — сказал Гао Шунь, пока его господин вновь и вновь прокручивал в голове эти вопросы. — Разве она не была очень удачной пешкой?

Слова помощника были полны холодной рассудительности. Юноша приложил руку ко лбу.

                              ***

— Массовое увольнение?

— Угу. — пробормотала Сяо Лань, жуя сушеную хурму.

Мао Мао позаимствовала несколько плодов хурмы из фруктового сада, а затем незаметно повесила их сушиться под карнизом Нефритового дворца.

Заметь кто-нибудь, у нее были бы большие неприятности. Собственно, так и случилось: Хун Нян ни за что бы такое не проглядела. Шкуру травницы спас лишь подоспевший вовремя Гао Шунь. Когда старшая фрейлина узнала, что помощник очень любит хурму, она нехотя согласилась закрыть на это глаза, но только в качестве исключения.

— Ну, знаешь, это как иногда убивают всех, кто имеет отношение к такому делу. Говорят, дескать, всех девушек из всех купеческих семей, с которыми они якшались, хотят уволить.

Объяснение Сяо Лань оставляло желать лучшего, но Мао Мао кивнула.

«Не нравится мне, к чему все идет. У меня плохое предчувствие». А ее плохие предчувствия имели прискорбное свойство сбываться.

По документам, семья Мао Мао занималась торговлей, а Фэн Мин — пчеловодством. Так что они вполне могли быть связаны.

«Мне придется нелегко, если меня сейчас уволят»

К тому же, ей начинала нравиться здешняя жизнь.

Конечно, она была бы счастлива вернуться домой, в квартал удовольствий. Но оказавшись там, девушка бы сразу угодила в лапы скряги-старухи. После визита Либо Мао Мао так и не прислала ей ни одного клиента. Этот факт наверняка не ускользнул от ее расчетливого ума.

«На этот раз она точно начнет меня продавать.»

Мао Мао попрощалась с Сяо Лань и отправилась искать человека, с которым в обычной ситуации и не подумала бы встречаться.

— Как необычно. И так тяжело дышит. — беззаботно заметил прекрасный евнух.

Они были у главных ворот заднего дворца, докуда Мао Мао добралась только после посещения резиденций всех четырех благородных супруг. Девушка хотела было съязвить, но Жэнь Ши ее опередил:

—Успокойся. Ты вся красная. — На ангельском лице промелькнула тень тревоги.

— Я... я должна... поговорить с вами. — выдавила Мао Мао, задыхаясь.

Жэнь Ши, казалось, почти улыбался, и все же, по какой-то необъяснимой причине, в выражении его лица была нотка грусти.

— Хорошо. Давай поговорим внутри.

Ей было немного жаль старшую управительницу прислужниц, которую ( впервые за долгое время) вынудили ждать снаружи, пока Мао Мао и Жэнь Ши заняли ее кабинет.

Мао Мао вежливо поклонилась женщине, когда та проходила мимо; похоже, в последнее время она была ужасно занята, улаживая дела с отъездом А-До. К тому времени, как Мао Мао вошла внутрь, Жэнь Ши уже сидел в кресле, уставившись на лист бумаги на столе.

— Я полагаю, ты хотела спросить меня о происходящих увольнениях.

— Да, господин. Что со мной будет?

Вместо ответа Жэнь Ши показал ей листок бумаги. Он был сделан из превосходного материала, и среди имен на нем было имя Мао Мао.

— Значит, меня уволят.

«Что же мне делать?»

Мао Мао понимала, что была простой служанкой, и едва ли могла настаивать на том, чтобы ее оставили.

Она старалась сохранить равнодушное выражение лица, опасаясь, как бы на нем не отразился какой-нибудь намек на лесть. Результат, впрочем, не отличался от обычного: она посмотрела на него, будто смотрела на червяка.

— Чего хочешь ты? — голос Жэнь Ши был лишен своего обычного медового оттенка. Более того, теперь он сам был похож на умоляющего ребенка. Такого же, каким был в ночь перед отъездом супруги А До. Лишь его лицо оставалось застывшим и серьезным.

— Я всего лишь служанка. Стоит лишь приказать, и я буду выполнять черную работу, готовить, даже проверять еду на яд.

Мао Мао говорила чистую правду. Она взялась бы за любую посильную работу и, притом, никому не уступила бы в усердстве. Не жаловалась бы, даже если бы ей сократили жалование и сделала бы все возможное, чтобы прислать новых клиентов старухе — лишь бы это все отдалило ее от необходимости продавать свое тело.

«Так что, пожалуйста, только не увольняйте меня...»

Мао Мао была уверена, что выразила свое желание остаться в гареме достаточно ясно. Но выражение на лице Жэнь Ши нисколько не изменилось; он лишь слегка выдохнул, на долю секунды отведя взгляд.

— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы ты получила достойную компенсацию. — его голос был холоден, а сам он опустил взгляд на стол, чтобы ей было не прочесть выражения его лица.

Переговоры провалились.

                              ***

«Сколько уже дней он сам не свой?»

Подумав об этом, Гао Шунь глубоко вздохнул. Хотя недавние события и не повлияли на трудоспособность Жэнь Ши, по возвращении в свои покои он тут же забивался в угол и всем своим видом источал сущую тоску. Надо сказать, Гао Шуню это уже порядком надоело. Его хозяин был мрачнее тучи. От юноши с очаровательной улыбкой и чарующим голосом не осталось ни следа.

Мао Мао ушла через неделю после получения официального уведомления о своем увольнении. Она хоть и не отличалась излишней теплотой, но вежливостью не пренебрегала, а потому, последняя неделя ушла на то, чтобы должным образом попрощаться со всеми своими знакомыми и благодетелями.

Супруга Гëкуë была категорически против ухода Мао Мао, но когда узнала, что решение принял Жэнь Ши, на своем настаивать не стала. И лишь на прощание сказала ему: «Только не надо потом плакаться, что я должна была тебя остановить».

— Вы уверены, что вам не следовало остановить ее, господин?

— Не говори ни слова.

Гао Шунь скрестил руки на груди и нахмурился. Ему вспомнился момент из прошлого. Какой был переполох, когда молодой господин потерял любимую игрушку. И как же Гао Шунь намучился, чтобы найти ей еще более привлекательную замену!

Возможно, ему не следует думать о ней, как об игрушке. Ведь не остановив ее, Жэнь Ши показал, что видит в ней нечто большее, чем простую пешку. Есть ли тогда какой-то толк искать ей на замену какую-нибудь новую незаурядную девицу?

Все это сулило большие неприятности.

— Раз замена исключена, остается только вернуться к оригиналу, — пробормотал Гао Шунь так тихо, чтобы Жэнь Ши не услышал.

Один человек, в частности, промелькнул у него в голове. Военный офицер, хорошо знакомый с семьей девушки.

«Хотя это и доставит немало хлопот». Многострадальный Гао Шунь почесал затылок.