ГЛАВА 9. Пепел на дороге
Они ушли на рассвете, не попрощавшись.
Группа из восьми человек — мужчины и женщины, которых страх и отчаяние заставили покинуть подземный лагерь. Остаться рядом с Сарой, рядом с загадками и тенями, казалось им безумием.
Сейчас же, под серым небом разрушенного Сентфорда, их шаги звучали как глухие удары по пустому барабану. Город был мёртв. Но не пуст.
Витрины магазинов зияли выбитыми стеклами, дома обрушились, словно кто-то вырвал у них сердце. Где-то вдалеке поскрипывали металлические конструкции, как будто кто-то тяжёлый медленно ступал по крыше. Никто не осмеливался говорить вслух. Даже Антуан, шедший впереди с самодельным копьём, не проронил ни слова.
Им казалось, что они одни. Но это была иллюзия.
---
Тем временем в лагере царила гнетущая тишина. Сара сидела, прижавшись спиной к холодной стене. Сон не шёл. С тех пор как исчезла Тень, что-то изменилось в ней. Её мысли стали острее, чувства — громче. Всё будто приблизилось.
Она прикрыла глаза и… провалилась.
Не в сон — в воспоминание. Но не своё. Или… всё же своё?
---
Она стояла на равнине, над которой бушевал ветер. Вокруг — высокие каменные столбы, покрытые резьбой. Воздух был густой, как перед бурей. Кто-то звал её. Она обернулась — и увидела силуэт. Высокий. Не человек. Но не чудовище.
Он смотрел на неё, как будто знал. Как будто ждал её веками.
— Зачем ты мне снишься? — прошептала Сара.
Но голос не ответил. Лишь ветер прошептал:
> «Ты знала нас раньше. До падения. До всего.»
---
Она очнулась в холодном поту. Лора сидела рядом, молча передавая чашку с водой.
— Опять…? — спросила она.
Сара кивнула.
— С каждым разом всё сильнее.
---
Вечером он снова пришёл.
Не как раньше — не издалека. Ксал’тур был ближе. Его человеческая форма была почти безупречна, но что-то в ней всё равно выдавало иное — не только взгляд, но и движение, и дыхание.
— Ты чувствовала его, — сказал он, не спрашивая. — Ты вспомнила.
— Я не понимаю, что это было.
— Это было начало.
Сара сжала пальцы.
— Почему ты следишь за мной? Почему я?
Он замолчал на мгновение. И ответил:
— Потому что ты — единственная, кто может остановить их.
— Кто — их?
Но Ксал’тур не ответил. Вместо этого он подошёл к стене и коснулся одного из древних символов, вырезанных в камне.
— Они не проснулись полностью. Пока. Но ты чувствуешь их приближение, не так ли?
Сара отвела взгляд.
— Я не знаю, что я чувствую.
Он взглянул на неё — не как чудовище, не как спаситель. А как тот, кто тоже боится.
— Я когда-то думал, что могу остановить это один. Я был… глуп. Мы не боги, Сара. Мы просто те, кто остались после того, как боги ушли.
Она не знала, что ответить.
---
Когда ночь снова опустилась на лагерь, к воротам подземного убежища подошёл силуэт. Измождённая фигура, едва держащаяся на ногах.
Лора бросилась к ней, Сара — следом.
Это была женщина. Молодая. Вся в пыли, ссадинах, её одежда была порвана, но взгляд — ясный. Чужой.
На её коже были знаки. Татуировки. Странные, но знакомые.
— Кто ты? — спросила Сара.
Женщина с трудом прошептала:
— Я... искала тебя.
— Меня?
— Они… скоро будут здесь. Они хотят тебя. Но он… он не позволит.
И потеряла сознание.
---
Сара встала, смотря в темноту за пределами лагеря.
Где-то далеко слышался рёв. Не зверя.
Не машины.
Что-то древнее приближалось.