Охотник за сновидениями

Дженни сидела, привалившись к спине Януша и прислушивалась к стуку в его груди. Удары были спокойные, ровные и какие-то приглушенные, словно его сердце было укутано в толстый слой ваты. С каждым ударом она чувствовала, как внутри Януша приходит в движение что-то большое и вязкое. Она не могла понять, что это, но ощущала его так отчетливо, что, казалось, если обернется, то обязательно увидит. В перерывах между ударами загадочное нечто отступало, прячась где-то внутри, но стоило сердцу стукнуть еще раз, как оно расходилось волнами в разные стороны, и Дженни могла поклясться, что чувствует, как оно едва ощутимо толкает ее в спину.

С каждым толчком в ее душе возникало смутное ощущение чего-то очень важного, но сообразить, что это, Дженни не могла. Ей казалось, что кто-то неведомый поместил это "важное" в самых затаенных уголках ее сознания, спрятал его за железной дверью, и теперь ей оставалось лишь гадать, что же за ней скрывается. Дженни мысленно пыталась проникнуть за эту дверь, приоткрыть хотя бы узкую щель, но ее будто держала дюжина старых несмазанных замков, и при каждой попытке привести упрямые шестеренки в движение, они поначалу со ржавым скрежетом начинали вращаться, но почти тут же останавливались, не давая ненавистной преграде сдвинуться с места.

Дженни снова почувствовала толчок в спину, еще один, и вдруг неповоротливый механизм ожил, маховик закрутился с бешеной скоростью, замки торопливо защелкали и дверь распахнулась.

У Дженни перехватило дыхание. Словно подброшенная неведомой силой, она вскочила на ноги.

— Марья! - отчаянно выкрикнула она. Януш поспешно обернулся и недоуменно посмотрел на нее. — Марья, где ты?! – проигнорировав его удивленный взгляд, крикнула Дженни.

Януш еще не успел подняться на ноги, как дверь распахнулась. Держа за шею огромного ворона, в дверном проеме показалась Марья. Не обращая внимания на возмущенно хлопающие крылья, она перетащила ворона через порог и резким броском швырнула в сторону дивана. В полете Карек принял человеческое обличье и тяжело плюхнулся на подушки.

— Детка! - возмущенно воскликнул он. — А нельзя чуть помягче?!

Марья не ответила. Метнув на него взгляд, который что есть силы кричал: "С тобой я разберусь позже!", она повернулась к Дженни.

— Что произошло? - обеспокоенно спросила она.

— Я придумала! - выдохнула Дженни. — Я знаю, как избавиться от Темной силы!

Марья глубоко вздохнула. На лице появилось плохо скрываемое раздражение.

— Дженни... - Голос прозвучал устало, будто она долгое время пыталась утихомирить раскапризничавшегося ребенка, но сделать этого так и не смогла. — Я ведь тебе говорила, что Темную силу нельзя убить. Ты сможешь ее уничтожить только в одном случае. Если... - она бросила быстрый взгляд на Януша и договаривать не стала.

— А я не собираюсь убивать эту чертову силу! - с вызовом воскликнула Дженни. — Я собираюсь его от нее избавить!

Марья взглянула на нее с сожалением.

— Это невозможно... - пытаясь вразумить ее в очередной раз, начала было она.

— Еще как возможно! - перебивая ее, воскликнула Дженни. — Если я наполню его изнутри своим светом, для Темной силы не останется места, и у нее не будет других вариантов, кроме как выйти наружу! - на одном дыхании выпалила она.

В комнате повисло молчание. От удивления Карек открыл рот. Януш и вовсе будто окаменел. Спустя несколько мгновений все повернули головы и выжидательно посмотрели на Марью. Но она не произносила ни слова. Лишь внимательно смотрела на Дженни.

— Как ты до этого додумалась?! - наконец тихо спросила она.

Дженни пожала плечами.

— Закон Архимеда. Физика. Шестой класс. – Она чуть замялась. — Не совсем он, конечно, но принцип тот же.

— Но ни один из наших старейшин... - начала было Марья, но не договорила и потрясенно замолчала.

Дженни пренебрежительно фыркнула.

— Вашим старейшинам не на своем бы Олимпе сидеть! Или что у вас там?! А в современной школе поучиться. Может мозгов бы прибавилось. И к народу бы поближе стали. А то возомнили о себе не Бог весть что!

— Дженни! - Марья взглянула на нее строго и осуждающе. — Имей уважение хотя бы к возрасту.

Дженни смутилась. Она исподлобья взглянула на Марью, наткнулась на суровый взгляд и ощутила укол совести.

— Ладно-ладно... - смущенно буркнула она. — Ничего такого я в виду не имела. Не хотела я обижать ваших почтенных.

Карек заерзал на месте.

— Нууу... - протянул он. — Основную идею я уловил. - Он озадаченно почесал затылок. — У меня только один вопрос. - Он окинул Януша с ног до головы. — А откуда Темная сила выходить будет? Из каких отверстий?

Дженни закатила глаза.

— Из естественных! - с ехидцей в голосе процедила она.

Марья взглянула на Карека и покачала головой.

— Карек... - укоризненно шепнула она.

— А чего Карек-то опять?! - недовольно воскликнул он. — Мне что, поинтересоваться нельзя?! У меня, знаете ли, не каждый день из друзей Темную силу изгоняют! И вообще! Я как лучше хотел! Вон, - он кивнул в сторону разноцветного витража, — окна бы заранее открыл. На случай, если Темная сила низом пойдет.

— Карек! - в один голос воскликнули Дженни и Марья и смущённо переглянулись.

Януш опустил голову и прикрыл глаза ладонью.

— Пожалуй, идея с пластырем была не такой уж и плохой, - пробормотал он. Он бросил быстрый взгляд на Дженни и почувствовал, что мучительно краснеет. Януш кашлянул, подошел к Кареку и наклонился к его уху. — Всеми святыми тебя молю, заткнись! - прошипел он. — Если хочешь остаться с целыми конечностями!

— А чего такого-то?! - не унимался Карек. — Что я...

Договорить ему Януш не дал. Он чуть отодвинулся. В лицо Карека уперся пугающий, не сулящий ничего хорошего взгляд.

— Ни слова больше! - Януш взял Карека за отворот ханьфу и слегла тряхнул. Движение было легким, едва заметным, но голова Карека, как у тряпичной куклы, дернулась из стороны в сторону. — Ни одного! - тихо уточнил Януш, отпустил Карека, разгладил отвороты ханьфу и вернулся на свое место.

— Псих! - прошептал побледневший Карек. — Просто псих! - В поисках сочувствия, он посмотрел на Марью, но сострадания не нашел. Его встретил холодный, искрящийся ледяными искрами взгляд. Он взглянул на Дженни, но та уперлась глазами в пол, тщательно изучая носки своих кроссовок. Тогда он резко откинулся на подушки, растянулся на диване и порывисто отвернулся, уткнувшись носом в спинку. — Ну и ладно! - недовольно проворчал он. — Не очень-то и хотелось с вами разговаривать! Сами разбирайтесь со своей Темной силой! Пусть из тебя ее хоть полностью изгонят, - явно обращаясь к Янушу, едва слышно бубнил он. — Превратишься тогда в блаженного идиота и будешь всю жизнь улыбаться, как дебил. Посмотрим тогда, кто тебе сопли подтирать будет!

Карек затих. Он едва успел отметить, что вокруг воцарилось напряженное молчание, как вдруг почувствовал, как его что-то подбрасывает, поднимает вверх, разворачивает в воздухе и ставит на ноги. В тот же момент прямо перед собой он увидел лицо Януша. От неожиданности Карек даже зажмурился.

— Говори! - услышал он у своего уха требовательный голос.

Карек приоткрыл один глаз.

— Что говорить-то? - опасливо пробормотал он, но тут же распахнул глаза и с вызовом взглянул на Януша. — Ты бы сам определился, чего ты хочешь! - возмущенно воскликнул он. — А то, знаешь ли, я уже теряюсь в догадках, что мне делать: молчать или разговаривать.

— Повтори еще раз, что ты сказал. - Черные глаза смотрели на него серьезно и внимательно. — Откуда ты все это знаешь?

— Что знаю? - не понял Карек.

— Все то, что говорил. Про блаженного идиота, например. - Он кивнул в сторону Дженни. — Если ей только что пришло это в голову, откуда ты знаешь о последствиях?

Карек вытянул руки, отодвинул от себя Януша, чтобы тот не нависал над ним грозовой тучей, и усмехнулся.

— Так об этом нетрудно догадаться! - Он хмыкнул. — Все мы не ангелы. У каждого внутри живет своя темная сила. Если убрать ее всю без остатка, ничего хорошего не выйдет.

— Почему? - подала голос Дженни.

Карек снова усмехнулся.

— Никогда не задумывались, как в ваших сказках называют самого доброго, самого честного, самого бескорыстного героя?

Дженни пожала плечами.

— Иванушка.

Януш нахмурился.

— Иванушка-дурачок, - тихо уточнил он.

— Вот именно, - кивнул Карек. — Дурачок. - Он вздохнул. — Тьму нельзя недооценивать. Она обязательно должна жить в каждом из нас. Полное ее отсутствие воспринимается людьми как изъян, некий дефект, эдакая душевная болезнь. Без своей темной стороны человек будет в высшей степени добр, бескорыстен и безобиден. Но в глазах окружающих он навсегда останется дурачком. - Он развел руками. — Ну, или идиотом. Тут уж как тебе больше нравится.

— Мне никак не нравится! - Януш раздраженно выдохнул.

— И что же нам делать? - понуро спросила Дженни.

— На мой взгляд, выход один. Изгонять Темную силу, - Карек предупредительно поднял вверх палец, — но не до конца. Какая-то ее часть должна остаться у Януша внутри.

Все снова затихли, обдумывая услышанное. Тишину нарушила Марья. Она хмыкнула и посмотрела на Карека с нескрываемым интересом.

— А ты, оказывается, не только чепуху можешь нести.

Карек бросил на нее возмущенный взгляд.

— Вообще-то я получил лучшее образование в Китае! На тот момент, конечно. - Он повернулся к Дженни. — Принцесса, так что? Ты сможешь это сделать?

Дженни растерянным взглядом обвела лица друзей и покачала головой.

— Я не знаю. - Она запнулась. — Я только увидела, что это возможно. Но как это сделать, я даже не представляю. - Она сокрушенно вздохнула. — Да и не умею. - Вид у нее был такой потерянный, что, казалось, она сейчас расплачется.

Марья подошла к ней, тихонько обняла и ободряюще улыбнулась.

— Дженни... Этого никто не умеет. До тебя никому такое даже в голову не приходило.

Карек снова почесал затылок.

— Потренироваться бы тебе на ком-нибудь, Принцесса. - Он потянулся к своему мечу и умело крутанул им пару раз, снова вспугнув успокоившиеся было стайки снов. — Тогда бы и навык появился.

— И на ком ей тренироваться!?! - сдвинул брови Януш. — По-твоему, здесь Темные толпами ходят? – Он невесело вздохнул. — Кроме меня тут таких выдающихся личностей нет. Так что тренироваться ей не на ком.

Вокруг снова воцарилась унылая тишина.

— Есть... – неожиданно сказала Дженни. Она произнесла это очень тихо, но к ней тотчас повернулись все. — Есть, - все так же едва слышно повторила она.

На лицах Карека и Януша застыло недоумение. В замешательстве была даже Марья.

— И кто же этот счастливчик? - улыбнулся Карек.

— А ты не догадываешься? – Дженни подняла на него глаза. На мгновение в них полыхнули серебряные искры. Настолько яркие, что их свет блеснул даже сквозь темные очки.

Улыбка сползла с лица Карека.

— Только не говори мне, что... – У него перехватило дыхание. — Ты собралась идти к колдуну?!

— А что тебя так изумляет? – пожала плечами Дженни. — Мне кажется, это будет справедливо. Он перед вами обоими в долгу.

Януш нахмурился.

— Я против. - Он напряженно потер переносицу. Перед глазами промелькнул разложенный на столе свиток и падающая на пергамент капля крови, обрекающая его на вечную кабалу. — От этого товарища надо держаться подальше.

Дженни хмыкнула.

— У вас есть другие варианты? Ты же сам только что сказал, что Темные здесь толпами не ходят.

— Дженни, не надо! Только не к нему! - Карек быстро шагнул вперед. — Если хочешь, тренируйся на мне. - Он взглянул на Януша. — Так уж и быть. Ради тебя готов стать добровольцем.

Януш еще сильнее сдвинул брови, уже открыл было рот, чтобы высказать Кареку все, что он по этому поводу думает, но Дженни его опередила.

— И с каких это пор ты стал Темным?! - Она усмехнулась. — Черные крылья Темным тебя не делают. Так что, извини, на роль мученика ты не подходишь.

Понимая, что Дженни права, но совершенно не собираясь сдаваться, Карек шумно выдохнул.

— Марья! Хоть ты ей скажи!

Марья немного помолчала, что-то напряженно обдумывая.

— А мне эта идея не кажется такой уж плохой, - наконец негромко произнесла она.

Дженни взглянула на нее и благодарно улыбнулась. Зато Карек просто взорвался от возмущения.

— Не кажется плохой?! – Он аж подпрыгнул на месте. — А что тогда, по-твоему, плохая идея?! Когда он ее в жабу превратит?! - – бушевал он. — Мне казалось, ты ее защищать должна! А вместо этого ты собственноручно ее в руки этому отморозку толкаешь!

Марья удивлённо приподняла бровь.

— Отморозку? - Она иронично хмыкнула. — И откуда средневековый китаец, живя с аристократом, будто бы вышедшим из девятнадцатого века, нахватался подобных выражений?

— По улицам летаю, - огрызнулся Карек. — Там чего только не наслушаешься. И вообще! - не унимался он. — Мои выражения сути дела не меняют. Идти ей туда нельзя! - категорично заявил он.

— Ну почему же нельзя? - задумчиво произнесла Марья. — Теоретически он намного слабее.

— А практически? - Януш поднял на Марью встревоженные глаза. — Ты, конечно, права. Дженни сильнее. Только ее дару всего несколько дней. - Он тяжело вздохнул. — А наш общий друг уже несколько столетий людям кровь портит.

— Да уж... - кивнула Марья. — Прежде, чем к нему идти, надо бы приобрести хоть какие-то навыки.

Неожиданно Дженни поднялась и пошла по направлению к двери.

— Ты куда? - удивленно спросил Карек.

— Навыки приобретать, - не глядя на него, на ходу бросила она. — Чего время зря терять! - И не успел он опомниться, как она выскочила наружу.

Марья обеспокоенно взглянула на сгущающиеся за окном сумерки.

— Януш, где они? Рядом?

Януш покачал головой.

— Не волнуйся. - Он невесело усмехнулся. — Отогнал их подальше, чтобы они своим "Повелителем" меня не раздражали. Сказал, что, если вернутся, я им головы посшибаю. Короче, не сунутся они сюда, пока не позову.

Марья уже было облегченно вздохнула, но вдруг снаружи раздался глухой звук удара, за которым последовал сухой треск.

— Что это было? - недоуменно воскликнул Карек, и почти сразу же до них донесся ухающий звук, за которым последовал оглушительный грохот. Стены дома содрогнулись. По полу прошла волна. Уцелевшие бутылочки с кошмарами взволнованно зазвенели.

Все трое переглянулись и, не сговариваясь, бросились к выходу.

На крыльце, вытянув руку вперед, стояла Дженни. В отдалении, там, где начиналась кромка леса, лежала поваленная береза. Дерево переломилось ровно пополам, и из земли торчал ощетинившийся острыми краями ствол.

— Детка! Да что ж ты с порога-то палишь?! - изумленно воскликнул Карек.

Дженни нахмурилась и гневно посмотрела в его сторону.

— Опять "детка"?! - В ее руке появился вращающийся шар.

Карек поспешно поднял руки вверх.

— Принцесса! Давай не будем нервничать! - Он окинул взглядом лежащее на земле дерево и озадаченно потер подбородок. Затем склонился к уху Януша и понизил голос. — Слушай, друг. У тебя знакомые в Лесхозе есть? Чувствую, одной березой здесь не обойдется.

Ответить Януш не успел. Дженни снова размахнулась. Голубой шар описал длинную дугу, ударил в торчащий рядом с поваленной березой пень и, оторвав его от земли, разметал крупными щепками в разные стороны.

Карек поежился.

— Что-то мне расхотелось быть добровольцем. - Он окинул взглядом искореженный пень. — Даже не хочу представлять тебя на его месте, - шепнул он Янушу.

Януш посмотрел на разбросанные на земле щепки.

— Представь себе, я тоже, - пытаясь скрыть волнение, тихо сказал он.

Карек глубоко вдохнул и повернулся к Дженни.

— Принцесса... - аккуратно начал он. — Тебе не кажется... - он замялся, подбирая слова, - ...что изначально у тебя была несколько иная цель?

— Кажется! - раздраженно выдохнула Дженни. — Но у меня ничего не получается! - Она повернулась к Марье и, в надежде, что та ей что-нибудь подскажет, вопросительно посмотрела на нее.

Марья лишь покачала головой.

— Вряд ли я смогу тебе помочь. - Она вздохнула. — Да и никто не сможет. - Она кивнула в сторону взорванного пня. — Мы все умеем только так.

— Но что же мне тогда делать?! - в отчаянии воскликнула Дженни. Не найдя ничего лучше, она повернулась к следующему дереву, посильнее размахнулась, но вдруг почувствовала, как Карек перехватил ее руку.

— Повторяя одни и те же действия, не надо ждать, что они принесут другой результат, - назидательно сказал он.

— А я не знаю, как по-другому! - пытаясь высвободиться и напряженно пыхтя, пробормотала Дженни.

Карек улыбнулся.

— Тогда давай успокоимся и попробуем что-нибудь придумать. - Он перехватил недоверчивый взгляд Дженни и весело ей подмигнул. — Зачем зря деревья губить?! У нас ведь тут не лесоповал. - Внезапно его глаза распахнулись от озарившей его идеи. - Детка! - воскликнул он. — Если Марья откажется, - он украдкой посмотрел на Марью, но тотчас встретил строгий холодный взгляд, — а она скорее всего откажется, - констатировал он, — давай с тобой бизнес замутим?! Поедем лес валить. Там, где федеральные трассы прокладывают!

— Януш! - Марья резко выдохнула. — Иди за пластырем. По-моему, самое время.

— Согласен, - кивнул Януш. — Сегодня он особенно фонтанирует словами и идеями.

— А чем тебе не нравятся мои идеи? - неподдельно удивился Карек. — Да за них премии надо давать в области предпринимательства! - По сдвинутым бровям Януша он понял, что тот его точку зрения не разделяет и, чтобы снова не навлечь на себя гнев друга, повернулся к растерянно стоящей Дженни.

— Принцесса! Насколько я понял твою мысль, тебе ведь надо не поразить цель, а проникнуть в нее? - озадаченно спросил он. Дженни немного подумала и кивнула. — Тогда тебе надо просто понять разницу.

— Какую разницу? - удивилась Дженни.

— Между разящей силой и проникающей.

Дженни непонимающе взглянула на Карека.

— А она есть? - Карек уверенно кивнул. — И как мне ее понять? - озадаченно спросила она.

Карек не ответил. Какое-то время он молча стоял, глядя куда-то вдаль. Казалось, он полностью ушел в свои мысли и, судя по тому, как он вдруг затих и помрачнел, мысли были совсем невеселые. Наконец он тихо развернулся и, оставив изумленную Дженни у крыльца, пошел в дом. Она бросила недоуменный взгляд на Марью и Януша, но те лишь пожали плечами.

Войдя в дом, Карек медленно поднялся наверх, вошел в свою комнату и открыл створки шкафа. Он немного помедлил, отодвинул в сторону висящие ровными рядами ханьфу и увидел лежащий у задней стены лук. Рядом с ним слоят кожаный колчан со стрелами. Не двигаясь, Карек смотрел на некогда так любимое им оружие.

Лук подарил ему Януш сразу после того, как Карек поселился в его доме, но за все это время он так ни разу и не осмелился к нему прикоснуться. Даже убрал подальше с глаз долой, тщательно завернув в темную мягкую ткань.

Карек не мог себя заставить притронуться к луку с тех пор, как выпустил в колдуна ту злосчастную стрелу. Слишком много повлек за собой тот выстрел. Слишком мучительны были его последствия. Слишком долго он расплачивался за свой опрометчивый поступок. Сейчас, спустя столетия мучений, он наконец обрек относительный покой, и последние несколько лет был почти счастлив. Но что такое несколько лет в сравнении с пятьюстами годами, переполненными болью, страданиями и лишениями?

Он понимал, почему не может снова натянуть тетиву, и понимание это сводило его с ума. Сколько бы он ни гнал от себя эту мысль, она стучала в висках отчетливо и безжалостно, заставляя признать непреложную истину. Карек боялся. Боялся безотчетно и неосознанно. До перехватывания дыхания и холодной дрожи на кончиках пальцев. Ему казалось, что, если он еще хоть раз выпустит стрелу, она, куда бы он ни целился, непременно угодит в сосуд, в котором хранится его маленькое и такое хрупкое счастье. И тогда все, что ему ценно и дорого, непременно рухнет и рассыпется в прах. Один раз такое уже было. И допустить это снова он не мог. Никак не мог. Поэтому к луку не притрагивался. Вплоть до сегодняшнего дня.

Карек глубоко вдохнул, взял его в руки и аккуратно развернул мягкую ткань. В свете лампы тускло блеснула гладкая поверхность. Он провел ладонью по изогнутым бокам древка, пальцами ощутил гладкость шелковой тетивы.

— С тебя все началось, - тихо сказал он, не отрывая взгляда от своего оружия, — тобой все и закончится. - Он помедлил еще немного, будто что-то в последний раз обдумывая, но вдруг стремительно перекинул через плечо колчан со стрелами, подхватил стоящую тут же мишень и решительно пошел вниз.

При виде Карека, державшего в руках лук, лицо Януша дрогнуло. Он сделал торопливый шаг ему на встречу, но Карек лишь мотнул головой, опустил глаза и прошел мимо. Он подошел к тому, что когда-то было березой, и водрузил на торчащем из земли обрубке ствола мишень. Затем вернулся к Дженни и торопливо, будто стараясь побыстрее избавиться от своей ноши, сунул ей в руки лук.

От удивления Дженни открыла рот, хотела было что-то сказать, но увидев хмурый вид Карека, передумала. Она растерянно оглядела оружие. Лук она держала в руках первый раз в жизни.

— И что мне с ним делать? - поворачивая его так и эдак, спросила она.

— Стрелять, - буркнул Карек и отошел в сторону. Помогать Дженни он, судя по всему, не собирался.

— И как мне это поможет? - все еще надеясь на сочувствие, спросила она.

— Сама увидишь, - угрюмо проворчал Карек и отвернулся.

Поняв, что помощи не будет, Дженни тяжело вздохнула. Она снова осмотрела лук со всех сторон, достала из колчана стрелу, неумело положила ее на древко и с трудом натянула тетиву.  Прицелиться она не успела. Рука не выдержала тугого сопротивления, соскочила, и стрела, описав замысловатую траекторию, воткнулась в землю в нескольких метрах от ее ног. Дженни растерянно взглянула на Карека, но тот стоял, упрямо смотря себе под ноги. Она вздохнула, взяла еще одну стрелу и снова натянула тетиву. Вторая попытка, как и первая, успехом не увенчалась.

Карек наконец поднял глаза, взглянул на терзающую лук Дженни и покачал головой.

— Принцесса! - не выдержал он. — Так у тебя ничего не получится. - он быстро подошел к Дженни. — Смотри, как надо.  - Он взял ее за плечи, развернул корпус так, что цель оказалась сбоку от нее, и встал у нее за спиной. Одну руку он положил на ту, что держала древко, второй обхватил Дженни вокруг талии и вместе с ней натянул тетиву. Рука почувствовала трепет готовой сорваться к цели стрелы. Дыхание вдруг перехватило. Сердце гулко стукнуло. Грудь наполнилась необъяснимой радостью, будто такие любимые, но скованные страхом чувства вмиг освободились и рванулись наружу. Карек глубоко вдохнул и прицелился. Наводя стрелу так, чтобы наконечник смотрел точно в центр мишени, он придвинулся к Дженни еще ближе, почти прижавшись щекой к ее лицу.

Януш скрежетнул зубами и отвел глаза. Но почти тут же снова взглянул на Карека, сдвинул брови и раздраженно выдохнул.

— Твое обучение предполагает настолько близкое общение? - с ехидцей в голосе спросил он.

Карек даже бровью не повел. Он так и стоял, обхватив Дженни со всех сторон. Дождавшись паузы между ударами сердца, он отпустил тетиву. Стрела с тонким свистом сорвалась с места и вонзилась точно в цель.

Дженни восторженно распахнула глаза.

— Вау! - восхищенно выдохнула она и повернулась к Кареку.

Он взглянул на нее с той странной помесью гордости и легкого пренебрежения, с которой бывалые мастера смотрят на новичков. Дженни, словно зачарованная, не сводила с него глаз.

Карек обворожительно улыбнулся.

— Ну что, Принцесса. Повторим? - Дженни радостно кивнула.

Пытаясь унять раздражение, Януш прикрыл глаза.

Карек снова встал позади Дженни, одной рукой накрыл тыльную сторону ладони, держащую древко, а другой выравнял локоть, когда она натянула тетиву. Дуновение ветра смахнуло ей на глаза прядь волос. Карек с легкой улыбкой заправил ее Дженни за ухо и снова прижался щекой к ее лицу, глядя на мишень.

Януш гневно взглянул на Карека.

— Ты можешь хотя бы не улыбаться своей бл... - Януша проглотил непристойное слово, — ... неприличной улыбкой? - сквозь зубы процедил он.

Карек не пошевелился. И улыбаться не перестал.

— Марья, - не отрывая взгляда от мишени, негромко сказал он. — Сделай одолжение, уйми этого ревнивого идиота.

Януш нервно выдохнул, но вдруг сквозь ехидный прищур взглянул на Карека и многозначительно усмехнулся.

— Идиота значит? - себе под нос пробормотал он и склонился к Марье. — Подыграешь? - шепнул он и, не дожидаясь ответа, обнял ее за плечи и притянул к себе.

Марья недоуменно вскинула голову, нахмурилась, возмущенно скинула его руку, вдохнула поглубже, чтобы высказать Янушу все, что она думает и о нем, и о его руках, но наткнулась на такой умоляющий взгляд, что лишь выдохнула и промолчала.

— Черт бы побрал этих смертных! - тихо проворчала она, чувствуя, как ей на плечо снова опускается рука Януша.

Карек не отрывал взгляда от мишени, когда краем глаза уловил какое-то движение. Он скосил глаза и увидел, как ладонь Януша ложиться Марье на плечо. Карек вздрогнул. Рука дёрнулась, отпустила тетиву, и стрела, потеряв нужное направление, вонзилась в ствол намного выше мишени. Карек промахнулся. Первый раз в жизни. Но сейчас это волновало его меньше всего. Сдвинув брови, он двинулся прямо на Януша.

— Ты что делаешь?! - Он взял Марью за руку и резким движением потянул на себя. — Что ты делаешь?! - отчетливо проговаривая каждый слог, процедил он.

Януш взглянул в суженные от гнева глаза.

— Марья, - не отрывая взгляда от Карека, насмешливо произнес он. — Сделай одолжение, уйми этого ревнивого идиота.

Карек задохнулся от возмущения.

— Так ты специально?! - вскипел он. — Специально?! - Он бросил быстрый взгляд на Марью, вновь посмотрел на Януша и разразился на китайском такой отборной бранью, что не понявший ни слова Януш густо покраснел.

Марья удивленно приподняла бровь.

— Решил выпустить погулять травяную грязную лошадку? - Она насмешливо посмотрела на Карека. — Так тут проскакал целый табун.

(Прим.ав. Травяная грязная лошадь или cǎo ní mǎ (草泥马) из-за омофоничности китайского языка очень напоминает выражение cào nǐ mā (肏你妈), что означает нецензурное ругательство. Поэтому, чтобы обойти цензуру, вместо ругательства употребляют выражение "Травяная грязная лошадь").

От удивления Карек открыл рот.

— Ты понимаешь? - Он пару раз удивленно хлопнул глазами. — Ты знаешь китайский?!

Марья неопределенно повела плечом.

— Я понимаю все языки вашего мира. - Она взглянула на онемевшего Карека. — И почему тебя это так удивляет? Я ведь постоянно кочую из страны в страну. - Ее губы тронула насмешливая улыбка. — Или ты думал, что при каждом переезде я хожу по улицам с разговорником?

Карек почувствовал, как его лицо заливает пунцовый румянец. Марья посмотрела на их смущенные красные лица, закатила глаза и пренебрежительно фыркнула.

— Две красны девицы. Честное слово!

Не обращая внимания на разгоревшуюся перепалку, Дженни неторопливо вынула из колчана еще одну стрелу, натянула тетиву и прицелилась. Стрела устремилась к цели, но едва воткнувшись в мишень, закачалась и упала на землю.

— Чем сильнее кинетическая энергия, - вспомнив что-то из уроков физики, пробормотала Дженни, — тем больше скорость и сильнее степень поражения. - Она снова взяла стрелу, что было силы натянула тетиву и легко разжала пальцы. Стрела со свистом полетела вперед и, достигнув мишени, воткнулась точно в центр. Дженни смотрела на вибрирующее древко и дрожащее на ветру оперение. — Чем сильнее кинетическая энергия... - продолжала задумчиво пробормотать она. — Чем сильнее энергия... - И вдруг неожиданная догадка обожгла ее мозг. — Я поняла! - тихо выдохнула она. — Поняла!

Дженни торопливо положила на землю лук, решительно подошла к сломанному стволу и опустилась перед ним на колени. Вытянув вперед руку, она коснулась тонкой коры и закрыла глаза. Она чувствовала, как вверх и вниз по древесине все еще бежит живительная влага, как ее, Дженни, изнутри наполняет неведомая сила, и вдруг ощутила, как эта сила двинулась, заклубилась и собралась в груди в плотный сгусток. Дженни глубоко вдохнула, представила, как тугая тетива у нее внутри медленно натягивается, увлекает за собой светящийся шар, замирает на мгновение и вдруг стремительно срывается. По руке Дженни пробежала дрожь, и она почувствовала, как сгусток энергии пролетел вдоль нее и сквозь кору прошел в прочную древесину.

Ствол гулко зашумел и задребезжал. Проникшая внутрь сила ударилась в корни. Земля отозвалась волнами, которые разошлись в разные стороны.

Поверхность под ногами Януша, Карека и Марьи заходила ходуном. Они замолчали и резко повернулись к Дженни. Но она сама уже бежала им навстречу.

— Я знаю! - на ходу кричала она. — Я знаю, как это сделать! - Она остановилась возле Януша. — Конечно надо еще потренироваться, но теперь я точно знаю, что это возможно. - Улыбаясь, она смотрела ему в глаза. — Я приду завтра. Только, пожалуйста... - улыбка вдруг потухла. Она опустила голову. — Пожалуйста, узнай меня сразу.

В черных глазах Януша мелькнуло сожаление. Он шагнул к Дженни, хотел было ее обнять, но между ними, как из-под земли, выросла Марья.

— Если вы будете продолжать в том же духе, спасти ты его не успеешь, - повернувшись к Дженни, тихо, но непреклонно сказала она.

Януш вздохнул, опустил руки и отступил на шаг назад.

— Так тебе и надо! - все еще злясь на Януша, недовольно проворчал Карек. — Очень надеюсь, что ты так и помрешь девственником.

Януш усмехнулся.

— А с чего ты взял, что... - Он бросил быстрый взгляд на Дженни и благоразумно замолчал. Как он раньше проводил свободное время, ей было знать совсем необязательно. Януш перевел взгляд на Карека. — Хотя, знаешь, ты прав. Пару раз расслабиться было бы очень кстати. - Он сгреб его в охапку и притянул к себе. — Ты ведь мне поможешь? - Он сжал Карека еще крепче и его же фирменным елейным голоском пропел: — Милый.

Карек встревоженно распахнул глаза.

— Эй! Ты совсем с катушек слетел, что ли?! - Он дернулся в безуспешной попытке вырваться. — Отпусти меня, идиот!

Януш растянул губы в сладкой улыбке и взглянул в испуганное лицо. — Мммм... - Он наклонился и звонко чмокнул его в щеку. — Не парень, а картинка.

— Марья! - взвизгнул Карек. — Спаси меня! - Он отчаянно задергался, пытаясь освободиться. — У этого кретина совсем крыша поехала!

— Януш, - пытаясь подавить смех, тихо позвала Марья. — Ну, отпусти ты его, в самом деле! Он ведь сейчас уписается со страху.

Януш картинно вздохнул.

— Жаль. - Он наклонился к уху Карека. — А вечер обещал быть таким увлекательным, - вкрадчиво прошептал он и разжал руки. Карек рухнул на траву и начал лихорадочно отползать назад.

— Идиот! - выкрикнул он, вскакивая на ноги. — Я на тебя заявление в полицию напишу за сексуальное домогательство!

— Бумагу принести? - К Янушу вернулась его извечная невозмутимость.

— Кретин! - выкрикнул в ответ Карек и, развернувшись, торопливо потрусил прочь. Всю дорогу к машине он рукавом ханьфу остервенело вытирал щеку. — Дебил! - Несся над поляной его возмущенный крик. — Придурок! Самец похотливый!

За ним следом, укатываясь со смеху, шли Марья и Дженни.

Когда они сели в машину, Карек опасливо оглянулся на стоящего у дома Януша. Тот перехватил его взгляд, подмигнул и послал воздушный поцелуй.

Карек сполз вниз по сиденью и истошно завопил:

— Марья! Гони!

Марья скосила глаза на Карека и покачала головой.

— А вы, смертные, все-таки забавные. - Она вытерла выступившие от смеха слезы и нажала на газ.