Охотник за сновидениями

Стоило Янушу шагнуть за порог, как насмешливая улыбка мгновенно сползла с его лица. Он широко распахнул глаза, побледнел и опасливо оглянулся по сторонам.

— Что это? - побелевшими губами прошептал он.

Везде, куда бы ни упал его взгляд, кишели кошмары. Красные глаза сновали повсюду. Чудовища ползали в траве, цепляясь друг за друга, гроздьями свисали с ветвей деревьев, отталкиваясь крокодильими лапами, карабкались по стенам дома, забираясь на крышу. Их было так много, что пар, поднимающийся от черных, изодранных одежд слился в черный туман и стелился по лужайке перед домом густым, тяжелым облаком. Кошмары чувствовали себя как дома и, совершенно освоившись, лениво переползали с места на место, оглашая ночную тишину лязгом острых, заточенных словно острые кинжалы, когтей.

— Марья, что происходит? - едва слышно прошептал Януш. — Почему они здесь? - Он снова опасливо оглянулся по сторонам. — Почему их так много?!

Марья серьезно взглянула на Януша.

— Ты спрашивал для чего нужны союзники, и как это работает. - Она кивнула в сторону повсюду кишащих тварей. — Это и есть эффект союзничества.

— Но я ни в какие союзы не вступал! - в отчаянии воскликнул Януш.

Марья удивленно приподняла бровь.

— Серьезно? А как же Дженни?

Януш коротко вдохнул.

— Ты хочешь сказать, все это из-за нее?

— Конечно! - кивнула Марья. — Ее дар открылся, она находится рядом с собой, и это усиливает твой собственный. - Она снова кивнула в сторону повсюду снующих тварей. — Вот, собственно, результат.

— Но почему они пришли именно ко мне?!

Марья с сочувствием взглянула на Януша.

— Потому что ты единственный, кто может их видеть.

— По-твоему, другие кошмаров не видят? - зло бросил Януш.

— Видят. Но только во сне. Поэтому и относятся к ним соответственно. – Марья скосила взгляд на Януша. Ты ведь знаешь, как люди просыпаются после кошмаров. - Она усмехнулась. — Лишь с одной мыслью: «Слава Богу! Это был сон!». А потом облегченно выдыхают, возвращаются к своим делам, и кошмар рассеивается, перестает существовать. И только ты можешь их видеть наяву. Только рядом с тобой они понимают, что они не мираж, не иллюзия, которая исчезает при первых лучах солнца, а реальность. - Марья взглянула Янушу в глаза. — И поэтому они готовы следовать за тобой куда угодно и выполнить любой твой приказ.

Януш невесело усмехнулся.

— Так уж и любой?

— Любой, - уверенно кивнула Марья.

— С чего ты взяла, что они станут исполнять мои приказы? И с чего ты взяла, что только мои? Может они будут слушаться и тебя?

— Не будут, – хмыкнула Марья, но тотчас наткнулась на недоверчивый взгляд Януша. — Что ж! – она пожала плечами. — Смотри. - Она подняла руку и скомандовала:

— Ко мне!

Кошмары даже не повернули голову. Они продолжали ползать, не обращая на Марью никакого внимания.

— А теперь попробуй ты.

Януш криво усмехнулся, остановил взгляд на первом попавшемся кошмаре и нехотя щелкнул пальцами. Кошмар замер, вскинул голову, резко повернулся и устремил на Януша красные немигающие глаза. Януш вздрогнул и сделал неуверенный шаг назад. До конца так и не поверив увиденному и словно желая доказать самому себе, что это какая-то глупая ошибка, он медленно поднял руку и поманил кошмар пальцем. Тот тотчас пригнулся, подобострастно заглянул Янушу в глаза, подполз к его ногам и, уткнувшись лбом в землю, распластался на брюхе.

— Черт! - ошарашенно выдохнул Януш. — Пошел вон! - воскликнул он, поспешно отодвигаясь от чудовища на шаг назад.

Кошмар поднял голову, взглянул на Януша красным немигающим взглядом, развернулся и разочарованно пополз прочь.

— Видишь! - Марья в упор посмотрела на Януша. — Хочешь ты этого или нет, но ты их Повелитель.

Януш почувствовал, что медленно сползает по стене. Он опустился на холодную плитку крыльца и тяжело привалился спиной к входной двери. Остановившийся взгляд неподвижно застыл в одной точке.

— Повелитель кошмаров... - он замотал головой. — Это невозможно! Этого просто не может быть! - Внезапно Януш замер. — Постой! - пытаясь ухватиться за промелькнувшую в голове догадку, торопливо заговорил он. — Я не могу быть их повелителем. Всего пару дней назад один из них пытался меня убить!

Марья покачала головой.

— Пару дней назад и ты был другим.

— Что могло измениться за каких-то два дня?! - в отчаянии воскликнул Януш.

— Мир вокруг тебя может измениться за пару мгновений. - Марья обдала его холодом ледяных глаз. — Тебе ли это не знать?! В ночь, когда погиб твой отец, хватило нескольких минут, чтобы твой мир изменился навсегда. - Марья замолчала. В полном безмолвии она напряженно смотрела на Януша и, казалось, о чем-то размышляла. — Ты не почувствовал ничего необычного за эти два дня? - пытаясь скрыть свое напряжение, наконец спросила она.

Януш задумался, вспоминая минувшие пару дней, и покачал головой.

— По большому счету ничего. - Он чуть нахмурился, прислушиваясь к себе. — Кроме того, что стал себя чувствовать намного лучше.

Он, действительно эти два дня чувствовал себя прекрасно. Кошмары, запертые в его теле, больше не перекатывались с места на место, обжигая изнутри нестерпимым жаром, и Янушу от этого было хорошо и спокойно. И даже по ночам они беспокоили его гораздо меньше, чем обычно, позволяя поспать чуть дольше.

Марья с грустью посмотрела на Януша. Ее глаза снова странно посветлели, словно подернулись ледяной изморозью.

— Значит обращение уже началось, - совсем тихо сказала она.

Януш вскинул на нее встревоженные глаза.

— Какое обращение? О чем ты?

Марья сочувственно посмотрела на Януша.

— Уже несколько лет попавшая в тебя тьма пытается погасить твой собственный свет. Силы всегда были примерно равны, поэтому ни та, ни другая сила не могла одержать верх. - Марья невесело усмехнулась. — Оттого тебя и бросало из стороны в сторону. То в чрезмерную доброту, то в необузданную жестокость. А после того, как у Дженни открылся дар, тьма внутри тебя усилилась. Баланс нарушился.

Януш побледнел.

— Что ты хочешь сказать? - В глубине зрачков мелькнул безотчетный страх. Он уже и сам все понял, но еще надеялся, что услышит не то, о чем думает.

— Я хочу сказать, что ты начал обращаться в Темного.

Януш вздрогнул, медленно закрыл глаза и тихо застонал.

Марья опустилась рядом с Янушем и так же, как и он, привалилась спиной к двери.

— Марья, как все вернуть? - он умоляюще взглянул на нее. — Ты ведь можешь что-нибудь сделать?!

Не сводя с Януша подернутых изморозью глаз, Марья медленно покачала головой.

— Ничего тут не сделаешь. Ни я, ни кто-нибудь другой не может изменить твою судьбу. - Она окинула взглядом ползающих тут и там кошмаров. — Они пришли сюда неслучайно. Ты еще не Темный, но они уже чувствуют исходящую от тебя Темную силу. Все что ты можешь, это попытаться сдерживать ее, чтобы не привлекать новых. Но это ненадолго. В итоге они все равно все до единого приползут к твоим ногам.

Януш обхватил руками голову.

— Этого не может быть! - Отказываясь верить словам Марьи, он отчаянно замотал головой. — Я не хочу!

— От тебя уже ничего не зависит. Твоя судьба изменилась еще в детстве, когда ты висел над ямой. Именно тогда в тебя проникла Тьма. И в конце концов она поглотит тебя. Это неизбежно. И случиться это должно было давным-давно. Я даже удивляюсь, как ты смог продержаться так долго. - Она окинула его с ног до головы изучающим взглядом и усмехнулась. — Хотя ничего удивительного. У тебя изначально слишком яркая душа. - Она слегка прищурилась, как от яркого солнца. — Аж глаза слепит.

Януш затих. Какое-то время он сидел, не шевелясь, но вдруг резко повернулся к Марье. Черные глаза решительно блеснули.

— Пусть от меня ничего не зависит. Но у нас есть Дженни. Она ведь освободила Карека! Почему нельзя то же самое сделать со мной?

Марья печально покачала головой.

— Дженни сняла с Карека заклятье. А на тебе заклятья нет. В тебе настоящая Тьма. - Она взглянула в непонимающие глаза Януша. — Заклятье и Темная сила это далеко не одно и тоже. Заклятье - это всего лишь небольшое ее проявление. Если переводить на ваш человеческий язык, это сродни болезни. Темная сила - болезнь, а заклятье - ее последствия. Когда заболеваешь, возникают неприятные симптомы. Но даже если их устранить, болезнь не исчезнет. Лишь ненадолго улучшится состояние. А потом все начнется сначала. - Марья тяжело вздохнула. — С тобой похожая история. Ты ведь чувствовал себя лучше рядом с Дженни, ведь так? - Януш вспомнил раскачивающие его волны, ощущение охватывающего умиротворения и покоя и кивнул. — Видишь. Дженни на какое-то время может снять проявления живущей в тебе Темной силы. Но она не может уничтожить ее совсем. - Марья, не отрываясь, смотрела на Януша своими странно посветлевшими глазами. — Никто из нас не может. Все, что в наших силах, это сдерживать ее и не давать выходить за очерченные границы. - Она снова тяжело вздохнула. — Считай, что ты болен, Януш. И болезнь твоя неизлечима.

Януш низко опустил голову. В один миг он как-то сразу поник, словно большое, сильное дерево, в одночасье лишившееся живительной влаги.

— Неужели ничего нельзя сделать? - севшим голосом спросил он. — Неужели нет никакого способа?!

Марья с грустью посмотрела на Януша и покачала головой.

Януш глубоко вдохнул и затих. Молчал он долго, глубоко погрузившись в свои мысли. Наконец, он покачал головой и невесело усмехнулся.

— Получается, что Дженни - Хранительница Света, а я - Повелитель Тьмы, - с горечью в голосе сказал он. — И, судя по всему, держаться друг от друга нам нужно подальше.

Марья с сочувствием взглянула на Януша и промолчала. Нужных слов она найти так и не смогла.

Януш поднял глаза к ночному, черному небу и устремил взгляд к тускло мерцающим звездам. Он не произносил ни слова, лишь долгим взглядом напряженно вглядывался в темную даль.

— Не надо, Януш. - Марья положила руку ему на плечо. — Твои проклятья ничего не изменят. Тем более, что твоя доля вины в этом тоже есть. Не надо было оставлять Дженни возле себя.

— А мне ее в таком состоянии нужно было на улицу выставить?! - огрызнулся он.

— Согласна. Но почему ты не отправил ее домой утром?

— Потому что у нее одежда не высохла, - недовольно проворчал Януш.

Марья подняла на него притворно удивленные глаза.

— Серьезно?! - насмешливо спросила она. — Ты, действительно, думаешь, что я в это поверю? - Она усмехнулась. — При твоих возможностях ты бы любое платье в любом бутике купил, будь он в Париже, Милане или Лондоне. И доставку бы организовал в течение нескольких часов. К утру бы у двери пакеты стояли. - Марья вздохнула. — Только ты этого не сделал, потому что хотел оставить ее около себя как можно дольше.

Януш отвел глаза. Марья была права от первого до последнего слова. Он, действительно, старался под любым предлогом удержать Дженни, потому что не хотел ее отпускать.

— Ах, да.... – спохватилась вдруг Марья, будто о чем-то вспомнив. Она сунула руку в карман. — Возьми. Это твое. Все никак не получалось вернуть. - В ее ладони лежали часы Януша.

Януш удивлённо поднял не нее глаза.

— Откуда это у тебя?

— Прости. Пришлось позаимствовать на время.

Януш взял в руки часы и повертел их в руках.

— И как же ты их достала?

Марья пожала плечами.

— Просто пришла и забрала.

Януш хмыкнул.

— Оказывается, ты еще и подворовываешь.

Марья нахмурилась.

— Ворованные вещи меняют хозяина. А я твое тебе же и вернула. Мне просто нужно было узнать, кто ты. А для этого нужна была твоя личная вещь.

Януш недоверчиво посмотрел на Марью.

— Ты можешь по вещам что-то узнать о человеке? У тебя и такой дар есть?

— У меня нет. Но он есть у Знахарей. Имеются у нас и такие, - пояснила она, наткнувшись на удивленный взгляд Януша. — Пришлось обратиться.

Януш снова повертел часы в руках.

— А с чего ты взяла, что они мои? Может они Карека.

Марья покачала головой.

— Во-первых, Карек не носит часы. Они ему мешают с мечом упражняться. А во-вторых, на Дне рождения Дженни я видела их у тебя на руке.

Януш посмотрел на Марью долгим, внимательным взглядом.

— Ну и как? Все про меня узнала?

— Как видишь. Иначе откуда бы мне знать твою историю?

Януш хмыкнул.

— А говорила, что никого не знаешь, кроме Судей, Следопытов и Карателей.

Марья невесело усмехнулась.

— Я - правая рука Хранителя клана. Мне известно о каждом камне на дороге, не то что об устройстве клана. Просто не хотела вываливать на тебя все и сразу. Шокирующую информацию надо выдавать мелкими дозами. Иначе она может и убить.

Марья поднялась.

— Пойдем. Пора возвращаться. Будем надеяться, что эта упрямая девчонка себе руки в кровь не сбила.

Она повернулась к Янушу и протянула ему руку. Януш взглянул на протянутую ладонь, но свою руку подавать не стал.

— Да ладно тебе! - Марья укоризненно покачала головой. — Пойми, Януш, я не собираюсь причинять тебе неприятности. Я тебе не враг. - Она взглянула на Януша. В глазах снова заблестела морозная изморозь. — Пока еще не враг, - тихо добавила она.

— По-моему, с твоим появлением неприятности как раз и начались, - устало пробормотал Януш.

— Неприятности у тебя начались задолго до меня. Я всего лишь гонец, принесший дурные вести.

Януш протянул Марье руку и тяжело поднялся.

— Пойдем. Мы и так уже слишком задержались. - Он повернулся и собрался уже было открыть дверь, но Марья решительно потянула его за рукав.

— Постой. Есть еще кое-что.

Рука Януша замерла на дверной ручке.

— Это еще не все? По-моему, на сегодня более чем достаточно.

— Ты ведь понимаешь, что сегодня Дженни покинет этот дом?

Януш застыл на месте. Сердце в груди гулко стукнуло.

— Ты можешь оставить ее хотя бы до утра? - не поворачиваясь, с трудом выговорил он.

— Не могу. Оставаться здесь для нее опасно.

— Что же здесь опасного? - Януш так и не повернулся. Он продолжал стоять к Марье спиной, все еще держась за дверную ручку. Он пытался казаться спокойным, но голос звучал все тише и тише, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Я думал, пока она остается здесь, опасность угрожает именно мне.

— Не только тебе. - Слова Марьи звучали твердо и уверенно. — Еще и ей. Посмотри наверх.

Януш медленно повернулся, нетвердыми шагами спустился с крыльца и поднял голову. Над головой расстилалось темное ночное небо.

— Там ничего нет. По крайней мере, я ничего не вижу.

— Неудивительно. Чтобы что-то увидеть, тебе нужно посмотреть моими глазами. - Марья подошла к Янушу, встала рядом с ним и приложила ладонь к его глазам. — А теперь смотри, - убрав руку, тихо сказала она.

Януш поднял глаза и удивленно выдохнул. От крыши дома в ночное небо бил огромный столп света. Он был таким ослепительным, что у Януша начало резать глаза. Ему даже пришлось прикрыть их ладонью и прищуриться.

— Только не говори мне, что это тоже от Дженни.

Марья кивнула.

— От нее.

Януш скользнул по Марье быстрым взглядом.

— Почему тогда от тебя никакие лучи не исходят? Вы вроде одной крови.

— Я давно научилась их скрывать. А она пока нет. - Она окинула взглядом бьющий вверх мощный луч. — Представляешь, каким маяком она сейчас является для Темных? Еще немного и они слетятся на него, как мотыльки на свет.

Януш вздрогнул.

— Они будут искать с ней союзничества?

Марья кивнула.

— Раньше, когда ее дар был закрыт, она была им неинтересна. Но сейчас, после того как он открылся, она стала для них самым лакомым куском. Поверь мне, они не упустят такого случая. Они обязательно появятся и сделают все возможное, чтобы переманить ее на свою сторону. Именно поэтому мне нужно увести ее отсюда как можно скорее.

Януш криво усмехнулся.

— Ты думаешь, что в другом месте ее дар светиться перестанет?

— Не перестанет. Но я сегодня потратила немало сил, чтобы запечатать ее дом. - Марья хмыкнула. — Даже пришлось целый день провести в компании Анны. А это то еще испытание! - Она снова стала серьезной. — Теперь Темные туда не сунутся. Они к тому месту даже близко подойти не смогут. Да и свет, который идет от Дженни, наружу не пройдет. Там ее никто не сможет найти, и она будет в безопасности. С твоим домом то же самое я проделать не смогу. К сожалению, мы не всесильны. Для того, чтобы восстановиться, нужно время. А его у нас нет. Я запечатала твой дом насколько могла, но моих сил хватило только на то, чтобы заблокировать Темные силы. Использовать ее Темные не смогут, по крайней мере внутри, но явиться могут в любой момент. И неизвестно, чем эта встреча для Дженни закончится. Да и для тебя тоже.

Януш слушал Марью и напряженно молчал.

— Так значит ты могла запечатать мой дом? - Он резко повернулся к Марье. — Почему ты тогда не сделала этого раньше?! Почему ты не остановила колдуна? Зачем было обрекать Карека на страдания?

Марья гневно сверкнула холодными глазами.

— Если ничего не знаешь, не надо сыпать глупыми обвинениями. Думаешь, мне позволено вмешиваться в дела смертных? Ты хоть представляешь, что мне грозит, если я это сделаю?! - Ледяные глаза снова сверкнули холодным переливом. – Но я всё равно приходила сюда. И запечатала, - совсем тихо продолжила она. – Конечно, не так сильно, как хотелось бы. – Марья устремила взгляд на Януша. - Колдун ведь перестал являться сюда, не так ли?!

Януш недовольно кивнул.

— Да. Перестал. Но нашел другой способ доставать Карека.

— По крайней мере у него пропала возможность его калечить. – Ее глаза снова покрылись морозной изморозью и стали совсем светлыми. Янушу даже показалось, что он видит в голубых радужках резные кристаллики застывших снежинок. - Если бы я не запечатала ваш дом, он бы прижигал его до тех пор, пока у Карека рука бы не отвалилась.

Януш вздрогнул.

— Думаешь, дошло бы до такого? Он действительно бы на это пошел?

Марья раздражённо мотнула головой.

— Перестань мерить его своими человеческими мерками. Сколько раз повторять? В нем нет ничего человеческого. – Она раздражённо, коротко выдохнула. — Пойми, наконец, Карек для него не больше, чем игрушка. Все, что они с ним сделал, было лишь ради забавы. Лишь для того, чтобы повеселиться и посмотреть, что будет дальше.

Януш взглянул на Марью полными боли глазами.

— И ты говоришь, что я стану таким же?

Марья заглянула в черные, наполненные болью глаза и отвела взгляд.

— Пойдем, Януш. Нам надо возвращаться. Дженни нужно увести отсюда как можно скорее. – Она чуть замялась. – Карек тоже сегодня уйдет со мной.

Януш метнул на нее быстрый взгляд.

— Хотя бы его ты можешь оставить?! Или ты решила отнять все, что у меня есть?!

Марья окинула взглядом ползающих вокруг кошмаров.

— Ты ведь знаешь, что будет, если они почувствуют хоть каплю крови? Ты представляешь, что случится, если Дженни или Карек случайно поранятся? Тебя-то они не тронут, а вот от них даже костей не останется. - Марья взглянула в побледневшее лицо Януша. — Не надо испытывать Судьбу. Позволь им уйти. Ради их же безопасности.

Януш взглянул на ползающих тут и там тварей.

— Ты ведь говорила, что они выполнят любой мой приказ. Неужели я не смогу их заставить их не трогать?

— Ты пока ещё не их Повелитель. Даже если ты им прикажешь убраться, жажда крови возьмет верх. К сожалению, здесь ты бессилен.

Януш взглянул на Марью черными, как ночь, глазами.

— Пойдем, - глухо сказал он. — Только, пожалуйста, больше ничего не говори. Каждое твое слово меня убивает.

Он резко развернулся и быстро пошел к дому. Марья несколько мгновений смотрела на удаляющуюся спину, затем тяжело вздохнула и пошла следом.

Стоило им только открыть дверь, до них донеслись отчаянные крики Дженни.

— Я бы на ее месте уже устала. – Марья сокрушенно покачала головой. — Вот ведь упрямая девчонка!

Она махнула рукой, и песчаная стена рухнула вниз. Марья сделала ещё одно неуловимое движение, и песок, заклубившись быстрым вихрем, без следа исчез где-то в ее ладонях.

— Явились, наконец! – сразу же раздался гневный голос Дженни.

Она уже было набросилась на Марью с упреками, но, увидев Януша, застыла на месте. Он был мертвенно бледен. Дженни показалось, что в его лице вообще не осталось никаких красок. Лишь черные глаза теперь казались ещё чернее и сверкали нездоровым, лихорадочным блеском.

— Что случилось? – только и смогла пробормотать она. Не сводя с Януша глаз, она чуть повернулась к Марье. — Что ты с ним сделала?

Пораженный видом друга, Карек тоже поднялся.

— Януш, - тихо позвал он, — что произошло?

— Все нормально, - Януш попытался улыбнуться. — С чего вдруг такой переполох?

— Нормально?! – Праведный гнев, так и не излившийся на Марью, поменял направление и устремился на Януша. — Ты в зеркале себя видел?! - Она резко повернула Януша в сторону зеркала. — Полюбуйся на себя! Это, по-твоему, нормально?!

— Дженни, перестань. - Януш попытался слабо сопротивляться. — Я же сказал, все со мной хорошо.

— Нет, ты все-таки посмотри! - не унималась Дженни. Она подняла руки и обхватила голову Януша, пытаясь повернуть ее в сторону зеркала. Широкие рукава ханьфу сползли вниз, оголяя худенькие руки.

Марья распахнула глаза и быстро подскочила к Дженни, хватая ее за запястья.

— Что это? - прошептала она. По рукам тянулись свежие, глубокие ссадины. — Ты что и правда их в кровь сбила?!

— А не надо было тут стены громоздить! - огрызнулась Дженни. — Если бы не ты...

— Замолчи! - Марья рявкнула так, что Дженни поспешно закрыла рот, рванулась из ее рук и попыталась спрятаться за спиной Януша. Но безуспешно. Марья держала ее железной хваткой.

Януш, не отрываясь, словно загипнотизированный, смотрел на кровоточащие на руках раны. Наконец, он медленно поднял глаза на Марью. В глубине зрачков что-то неуловимо дрожало, делая взгляд обреченным и безысходным. Януш отчаянно пытался сообразить, что делать, но ответа не находил. Ему хотелось верить, что Марья знает выход, но, подняв на нее глаза, он встретил такой же безысходный, полный отчаянья взгляд.

Януш сдвинул брови. Растерянность Марьи наполнила его решимостью. Пытаясь создать как можно меньше колебаний воздуха, он плавно двинулся к открытому окну, на ходу раздавая тихие указания.

— Марья, держи ее! Никаких лишних движений! - Он аккуратно закрыл окно. — Карек, быстро! Неси бинты, пластыри! Все, что найдешь в доме.

— Да что происходит-то? - окидывая взглядом воцарившийся вокруг хаос, недоуменно пробормотала Дженни. — Это всего лишь несколько царапин!

Марья взглянула ей в глаза своим ледяным взглядом.

— Советую замолчать! - сквозь зубы процедила она. — Я сейчас чертовски зла, поэтому за себя не ручаюсь!

Дженни испуганно смолкла, благоразумно решив больше не задавать никаких вопросов, лишь время от времени переводила растерянный взгляд с Марьи на Януша.

Через несколько минут, когда на руки Дженни были наложены плотные повязки, Марья решительно поднялась.

— Пора уходить.

— Куда уходить? - наконец решилась подать голос Дженни. — Почему мы должны уйти? - Она вопросительно смотрела то на Марью, то на Януша, но ни тот, ни другой ей так и не ответили. Дженни перевела взгляд на Карека в надежде, что хоть он объяснит ей, что происходит, но наткнулась на такой же непонимающий взгляд.

Проследив за взглядом Дженни, Марья взглянула на Карека.

— Карек, ты тоже сегодня уйдешь со мной. - Карек нахмурился и уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Марья его опередила. — Никаких вопросов! Считай, что это приказ. И захвати меч. Он может понадобиться.

Карек поднял на нее глаза, внимательно посмотрел вглубь сверкающих голубым переливом холодных глаз и молча пошел за оружием.

Марья подошла к Янушу, кивнула в сторону двери и тихонько прошептала:

— Януш, отгони их подальше. Передвигаются они быстро, а нам понадобится время, чтобы добраться до машины.

Януш неуверенно перемялся с ноги на ногу.

— Не думаю, что могу это сделать. – Он вопросительно взглянул на Марью. — А ты не можешь какой-нибудь песчаный коридор построить или еще что-нибудь?

— Не могу. - Марья устало вздохнула. — Я же тебе говорила. Мы не всесильны. Я сегодня два дома запечатала. Мои силы практически на нуле. Поверь мне, сейчас я мало чем отличаюсь от обычного человека.

— Думаешь у меня получится? - в голосе Януша слышалась нерешительность.

Марья внимательно взглянула ему в глаза.

— Должно получиться. - Она кивнула в сторону Дженни. — От этого зависит ее жизнь.

Януш посмотрел на Дженни долгим, пронзительным взглядом, быстро встал и, ни слова не говоря, вышел за дверь.

Спустя несколько минут он вернулся.

— Они ушли, - едва слышно сказал он.

— Значит и нам пора, - также тихо ответила Марья. Она взглянула на Януша посветлевшими глазами, в которых снова засверкала морозная изморозь. — Попрощайся. У тебя есть пара минут. - Она судорожно вздохнула, резко отвернулась и отошла в глубину комнаты.

Януш подошёл к Дженни. Он долго, не отрываясь, смотрел ей в глаза и вдруг, обхватив обеими руками, порывисто прижал к себе. Запустив пальцы в рыжие локоны, он уткнулся ей носом в макушку, вбирая в себя аромат пахнущих лаймом и мятой волос. Через несколько мгновений он от нее оторвался и снова взглянул ей в лицо долгим взглядом, будто хотел навсегда запомнить каждую веснушку на ее милом лице.

— Януш, нам пора. - Марья сделала шаг вперед, чтобы забрать Дженни, но Януш еще сильнее прижал ее к себе.

— Марья, еще минуту, - чуть слышно прошептал он. — Ты можешь дать мне еще лишь одну минуту?

Марья отступила назад и отвела покрытые морозной изморозью глаза.

— Хорошо. Но только одну.

Януш снова уткнулся Дженни в макушку. Его сердце билось часто и гулко, и Дженни ощущала каждый его глухой удар.

— Януш, - тихонько позвала Дженни. — Что с тобой? Я же не на всю жизнь ухожу. - Она чуть отстранилась и взглянула на него серыми, глубокими глазами. — Я приду завтра утром. - Ее взгляд был твердый и серьезный. — Я обещаю.

Януш ничего не ответил, лишь неопределенно кивнул и выпустил ее из своих рук. Он подошел к Кареку и крепко обнял друга.

— Береги себя, - тихо сказал он.

Карек удивленно посмотрел на него и покачал головой.

— Януш, да что с тобой в самом деле? Ты же не на войну меня провожаешь.

— Просто береги себя, - так же тихо повторил Януш. Он посмотрел на Марью. — Вам пора. Я провожу.

Марья решительно покачала головой.

— Тебе лучше остаться здесь. - Она бросила взгляд на растерянную, ничего не понимающую Дженни. — Боюсь, в последний момент ты не сможешь ее отпустить.

Януш резко отвернулся. Какое-то время он неподвижно стоял, сжимая кулаки.

— Хорошо, - наконец глухо сказал он. — Я останусь здесь. Уводи их.

Карек бросил на друга тревожный взгляд. Хоть Януш и стоял к нему спиной, во всей его фигуре чувствовалась какая-то надломленность, заставлявшая сердце Карека болезненно сжиматься. Он попытался сделать шаг к нему навстречу, но Марья преградила ему дорогу.

— Нам надо уходить, - твердо сказала она и повернулась к Дженни. — Идем.

Дженни взглянула на Януша полными слез глазами, судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и обреченно пошла за Марьей. Идя к двери, она постоянно оглядывалась, пытаясь еще раз встретиться с Янушем взглядом, но он больше так и не повернулся.

Марья осторожно открыла дверь и выглянула наружу. Снаружи никого не было, лишь черный туман местами еще стелился по лужайке перед домом.

— Я пойду первой, - тихо сказала Марья. — Дженни идет за мной. Карек, ты пойдешь последним. - Она бросила на него серьезный взгляд. — И будь готов к любой опасности. - Карек уверенно кивнул.

Они вышли из дома и быстро пошли по дорожке. Вокруг было необыкновенно тихо, до Дженни и Карека не доносилось ни единого звука, но Марья внезапно остановилась и напряженно прислушалась.

— Быстрее! - торопливо прошептала она. — Они почувствовали. - Она порывисто оглянулась по сторонам. — Они возвращаются.

Они бегом кинулись к машине.

— Кто возвращается? - на бегу попыталась спросить Дженни. — От кого мы бежим? Что все это значит в конце концов?! - Но ответа так и не последовало.

Добежав до машины, они поспешно забрались внутрь. Марья села за руль, торопливо вставила ключ в замок зажигания и окинула взглядом дом Януша. На первый взгляд он выглядел как обычно. Лишь присмотревшись, можно было заметить прозрачную дымку, которая чуть подрагивая, словно горячий воздух, поднимающийся от раскаленного асфальта, окутывала дом со всех сторон. Марья удовлетворённо кивнула облегчённо выдохнула и повернула ключ в замке зажигания. Уже собираясь нажать на педаль газа, она ещё раз окинула дом быстрым взглядом и вдруг замерла. На крыше, там откуда ещё недавно бил яркий луч света, в зыбкой дымке зияла огромная брешь.

— Черт! – выдохнула она. — Черт! - в отчаянии выкрикнула Марья. — Карек, - не сводя глаз с зияющей бреши, позвала она. — Ты умеешь водить машину?

— Умею, - кивнул Карек. — Януш научил.

— Тогда пересаживайся и слушай внимательно. Мне надо вернуться. Пока меня не будет, из машины не выходить! Окна не открывать! Если что-то пойдет не так, не вздумай меня спасать. Увози Дженни. Она важнее.

Марья быстро открыла дверь. Карек обеспокоенно схватил ее за руку.

— Марья, что ты задумала? Зачем тебе туда? – как старый воин, врага он чувствовал на расстоянии и сейчас ощущал опасность каждой клеткой своего тела.

Марья решительно взглянула ему в глаза.

— Пока он ещё не Темный, я должна его спасти, - и, не дав Кареку сказать ещё хоть слово, выскочила из машины.

— Кого спасти? Кто ещё не Темный? Да что происходит-то?! – Карек сыпал вопросами один за другим, но Марья его уже не слушала.

Добежав до дома, она внезапно взлетела вверх и повисла в воздухе, замерев на уровне крыши. Дженни и Карек ахнули и открыли рты.

— Ты это видела?! – не сводя глаз с Марьи, ошарашенно прошептал Карек. Дженни не ответила. Она во все глаза следила за Марьей. Та висела в воздухе и поспешно двигала руками, рисуя в воздухе таинственные знаки, и, повинуясь этим заклинаниям, брешь, зияющая над крышей, быстро затягивалась.

Марья ещё парила в воздухе, когда на лужайку перед домом начали стекаться кошмары. Они ползли отовсюду. Как полчище изголодавшихся крыс, они лезли со всех сторон, обгоняли друг друга и, карабкаясь по головам, отпихивали тех, кто слабее.

Прилипнув к стеклу, Дженни испуганно взвизгнула.

— Карек! Откуда они?! Почему их так много?!

— Марья, - испуганно выдохнул Карек. Он сделал порывистое движение, чтобы открыть дверь, но, вспомнив приказ, сжал зубы и остался на месте.

Все ещё паря в воздухе, Марья замерла. Быстрые движения рук прекратились, и сейчас она неподвижно висела в ночном небе, оглядывая дом со всех сторон. Наконец, она удовлетворённо кивнула, словно сложив крылья, скрестила на груди руки и медленно опустилась на дорожку перед домом. Увидев Марью, кошмары все как один повернули к ней головы, протяжно выдохнули, оскалили острые зубы и, прижимаясь брюхами к земле, медленно двинулись к ней. Марья не шелохнулась. Спокойно глядя в уставленные на нее красные, немигающие глаза, она дождалась, когда кошмары подползут поближе, развела руки в стороны, взлетела вверх и, перемахнув через дымящееся чёрным дымом полчище, устремилась к машине. Кошмары вскинули головы вверх, недовольно по-змеиному зашипели, лязгнули острыми зубами и, выбрасывая вперёд сухие, сморщенные руки, бросились за ней.

Марья была на середине пути, когда ее тело вдруг пронзила внезапная дрожь. Она вздрогнула и остановилась. Марья вскрикнула, беспомощно вскинула руки и подстреленной птицей упала на дорожку. Со стороны казалось, будто кто-то невидимый бросил в нее камень, прервав ее бесшумный, свободный полет. По толпе кошмаров пролетел радостный шорох, и они двинулись к Марье, окружая ее плотным кольцом.

— Черт! – выдохнул Карек и сделал быстрое движение, чтобы выскочить из машины. «Не вздумай меня спасать», - слова Марьи эхом пронеслись у него в голове. Он скрежетнул зубами, еще раз чертыхнулся, со злостью ударил кулаком по рулю, но приказа не ослушался и остался сидеть на месте.

Кошмары продолжали надвигаться на Марью. Не сводя с нее немигающих, жаждущих крови глаз, они, словно голодный удав, стискивающий кольца вокруг своей добычи, все плотнее обступали ее со всех сторон. То тут, то там слышался голодный лязг зубов. Марья подняла голову, оглядела столпившееся вокруг нее полчище и, опершись на руки, попыталась подняться. Ослабевшие руки не послушались, подкосились, и Марья упала лицом в дорожную пыль. Последним отчаянным движением она взмахнула рукой, выстраивая вокруг себя песчаную стену, но она оказалась такой тонкой и хрупкой, что, не продержавшись и пары секунд, рухнула и осыпалась в траву, поднявшись над ней зыбким облаком.

Карек, не отводя глаз, смотрел на Марью. Она с трудом подняла голову, посмотрела на Карека, встретилась со взглядом его напряженных, обеспокоенных глаз и прошептала только одно слово. "Уезжай!" - по губам прочитал Карек. Больше она не сказала ничего. Ее глаза закрылись, голова безвольно упала, и Марья провалилась в небытие.

Карек вздрогнул.

— Дженни, - быстро прошептал он. — Сиди здесь и не вздумай что-нибудь вытворить. Я скоро вернусь.

Дженни жалобно всхлипнула.

— Но она сказала....

— Наплевать на то, что она сказала! - оборвал ее Карек. — Я своих не бросаю! - Он подхватил свой меч, что есть силы долгим упором надавил на клаксон, и выскочил из машины.

Вспугнутые резким звуком, кошмары оторвали взгляд от Марьи и уставились на Карека. В два огромных прыжка он достиг наступавших на Марью кошмаров и поднял меч.

— Прочь, чертово отродье! - Он взмахнул мечом и резко опустил его на кошмаров, словно косой, сметая их со своего пути и расчищая дорогу. В разные стороны полетели отрубленные морщинистые руки. В ночное небо взметнулись сразу несколько столпов огня, освещая лужайку ярким красно-оранжевым светом. По полчищу кошмаров прошел утробный, многоголосый вой.

Не обращая внимания на угрожающий вопль, Карек врезался в центр круга прямо перед лежащей на земле Марьей. Приняв оборонительную стойку, он выставил вперед руку с зажатым в ней мечом, готовый в любую минуту нанести смертельный удар. Пружинисто, словно на кошачьих лапах, ни на мгновение не опуская меч, он двигался вокруг Марьи, зорко следя за малейшими движениями кошмаров.

Их было много. Слишком много. Словно свора голодных собак, они скалили острые зубы и, не мигая, смотрели на Карека, готовые в любое мгновение броситься на него и разорвать на месте. Беспрерывно бросая взгляды на поднятый меч, они медленно двинулись на Карекуа

— Назад! - выкрикнул Карек и взмахнул мечом, отгоняя их на шаг назад. — Откуда вы только взялись, мерзкие твари! - Он порывисто окинул взглядом сгрудившихся вокруг него чудовищ. — Где же ты, Януш? - тихонько выдохнул он. — Твоя помощь сейчас бы не помешала!

Не успел он это произнести, как дверь распахнулась, и к нему навстречу выбежал Януш. Добежав до обступившей Марью и Карека черной, дымящейся толпы, он взмахнул мечом. С десяток кошмаров взлетели вверх, оглашая ночную тишину отчаянным воем. Широким прыжком Януш влетел внутрь круга и встал рядом с Кареком. Теперь они стояли по обе стороны от Марьи спиной друг к другу, держа мечи наготове.

— Почему вы до сих пор здесь? - Януш напряженно оглядывал стоявших на изготовке чудовищ. — Вы уже должны были уехать.

— Мне самому интересно, почему мы еще здесь, и что, черт возьми, тут происходит! - Карек махнул мечом, отбрасывая в сторону ринувшегося вперед кошмара. — А еще мне интересно, откуда здесь взялись все эти твари? Тебе не кажется, что пора бы объясниться?

— А тебе не кажется, что ты выбрал неудачное время для разговоров? - Януш насадил на меч ринувшегося к Марье кошмара. — Повторяю вопрос. Почему вы еще здесь?

— Откуда мне знать?! Она почему-то решила вернуться.

— Безмозглая идиотка! - Януш с силой опустил меч на голову еще одного отважившегося на бросок чудовища. — Знала же, что сил у нее больше нет. За каким чертом ей это понадобилось?!

— Сказала, что ей нужно тебя спасти.

Януш на мгновение замер. Поднятый меч неподвижно застыл в воздухе. Он скосил на Марью глаза.

— Она вернулась, чтобы меня спасти? - тихо прошептал он.

— Да, - шумно выдохнул Карек, разрубая пополам еще одного бросившегося вперед кошмара. — Сказала, что пока ты еще не Темный, она должна это сделать.

Януш затих. С первого взгляда он питал к Марье стойкую, острую неприязнь и был уверен, что эта неприязнь взаимна. Ему даже в голову не могло прийти, что эта холодная, самонадеянная, заносчивая особа ринется его спасать, да еще и ценой собственной жизни. Он снова бросил быстрый взгляд на неподвижное тело Марьи.

— Карек, уноси ее!

— А как же ты?

— Уходи, я сказал! За меня не беспокойся. – Карек не двинулся с места. Он медлил и бросал быстрые взгляды по сторонам, оглядывая сгрудившееся вокруг них полчище. Оставить друга одного он не решался. — Я сказал, уходи! – рявкнул Януш. — Чем дольше ты остаешься здесь, тем хуже. Они успокоятся, как только перестанут чувствовать запах крови. Увози Марью и Дженни! Как можно скорее!

Карек нехотя кивнул, повернулся к Янушу и бросил ему свой меч.

— Держи! Тебе сейчас он нужнее.

Януш ловко подхватил меч и бросил его обратно Кареку.

— Обойдусь. Мне эти твари ничего не сделают. - Он кинул на Марью еще один быстрый взгляд. — А тебе нужно ее защищать.

Спорить Карек не стал. Он торопливо взмахнул руками и крутанулся на месте, превращаясь в огромную птицу. Бросив последний взгляд на Януша, он обхватил когтистыми лапами почти бездыханное тело Марьи и взмыл в воздух. По черной, дымящейся толпе пронеслось недовольное шипение. Вверх тотчас взметнулись сотни сухих, морщинистых рук.

Януш взмахнул мечом.

— Стоять! – рявкнул он. — Всем оставаться на местах! Если хоть один шелохнется..... - Он схватил первого попавшего кошмара за шиворот и, вытянув руку, поднял его перед собой. Обведя шипящее полчище взглядом черных сверкающих глаз, он замер на мгновение и вдруг резким движением отсек кошмару голову. В ночное небо взметнулся яркий огненный столп. — Так будет с каждым, кто ослушается приказа, - обводя взглядом замерших кошмаров, отрезал он.

Януш еще продолжал удерживать кошмаров, не позволяя им сдвинуться с места, когда краем глаза увидел, как Карек долетел до машины, опустился на землю, усадил Марью на переднее сиденье, сел за руль и вдавил педаль газа в пол. Двигатель взревел и, взвизгнув шинами, машина умчалась прочь.

Януш облегченно выдохнул. Запах крови, витающий в воздухе, рассеялся, и кошмары, словно очнувшись от тяжелого гипнотического сна, тут же притихли.

— А теперь убирайтесь, - тоном, не терпящим возражений, приказал Януш. — Знаю, далеко вы не уйдете. Но если посмеете показаться мне на глаза... - он не спеша поднял отрубленную голову кошмара и медленно поднял ее над головой, — с каждым случится то же самое.

Януш медленно расцепил пальцы. Отрубленная голова с гулким стуком упала к его ногам и покатилась по дорожке. Кошмары испуганно зашелестели, но не шелохнулись. Темная сила, исходящая от Януша, влекла их, словно магнитом, не давая сдвинуться с места.

Януш обвел черную, дымящуюся толпу тяжёлым взглядом и вытянул вперед меч. По мечу, капая в траву густыми каплями, стекала огненная, похожая на расплавленную лаву, кровь.

— Предупреждаю, я сегодня не в настроении. Поэтому, настоятельно рекомендую отсюда убраться. И если хоть один посмеет ослушаться... - Он схватил ещё одного кошмара и поднес меч к его голове. Кошмар испуганно заверещал пронзительным поросячьим визгом и задёргался в его руках, стараясь высвободиться. Януш взглянул на него, брезгливо поморщился и отбросил в сторону. Кошмар быстро вскочил и, бросив на Януша затравленный, испуганный взгляд, кинулся прочь. Остальные припали брюхами к земле и, мелко перебирая маленькими крокодильими лапами, начали отползать назад.

Януш криво усмехнулся.

— Вижу, вы всё поняли правильно.

Он устало огляделся по сторонам. Взгляд остановился на том месте, где еще недавно стояла машина Марьи. Сейчас на этом месте была пустота. Такая же пустота разливалась в сердце Януша. Он вдруг отчетливо понял, что вновь потерял все, что у него было. В который уже раз его в одночасье лишили самого дорого.

Сердце Януша сжала щемящая тоска. Он поднял глаза к темному, укутанному густыми облаками небу.

— Неужели тебе еще недостаточно?! - в отчаянии выкрикнул он. —Почему ты не можешь просто позволить мне умереть?!

Ответом ему была тишина. Лишь ночной ветер шелестел в густых кронах деревьев. Януш еще какое-то время вглядывался в ночное небо, будто и правда надеялся услышать ответ. Не дождавшись, он повернулся и медленно пошел к дому. Ничего не замечая вокруг, с трудом переступая вмиг ослабевшими ногами, он брел, ничего не видя перед собой. В обессиленной руке он все еще сжимал меч, и тот волочился по земле, оставляя на дорожке длинную, глубокую борозду. Возле самого крыльца меч выскользнул из рук и со звонким лязгом упал на землю. Даже не подумав его поднять, Януш с трудом взобрался по ступеням, толкнул дверь и скрылся в темноте дома. Он так и не заметил, что все это время сквозь узкие щелочки раскосых глаз, за ним внимательно наблюдал насмешливый, презрительный взгляд.