Охотник за сновидениями

Януш почувствовал, что ему перекрыли кислород. Он пару раз попытался вдохнуть, но легкие словно сдавили железными тисками, которые не давали сделать живительный глоток. Наконец, он шумно вздохнул, резко выпрямился и отступил от Марьи на два шага назад. Не сводя с нее черных, широко распахнутых глаз, он неподвижно стоял, не в силах произнести хоть слово. Мозг отказывался верить в услышанное. Он скорее бы поверил в существование философского камня, в затонувшую Атлантиду или в то, что земля плоская и стоит на трех слонах. Да во что угодно! Только не в эту дикую, не укладывающуюся в голове правду.

— Этого не может быть! - наконец, пробормотал он.

Карек, открыв рот, растерянно переводил непонимающий взгляд с Марьи на Дженни.

— Да нееее..... – наконец недоверчиво протянул он. — Детка, ну, посмотри на нее! - он указал на свернувшийся под пледом клубок. — Какой из нее Хранитель?! Ты явно что-то путаешь.

Марья подняла на него холодные глаза.

— Ты так считаешь? - Она пренебрежительно усмехнулась. — Я нахожусь с ней рядом с ее рождения. Думаешь, я ошибалась все эти шестнадцать лет? - Голубые льдинки глаз насмешливо блеснули. — Или ты думаешь, что в своих расчетах ошибся Хранитель? И только ты такой умный сразу во всем разобрался.

Януш тяжело опустился в кресло.

— Не надо, Карек, - глухо пробормотал он и устало прикрыл глаза. — Она права. - Он вспомнил поразительное хладнокровие Дженни, когда Карек решил сбежать. Перед глазами пронеслись ее молниеносный расчет, определивший его местоположение, пытливый взгляд, разглядывающий зацепившуюся за острые колючки шелковую нить, и его собственная шутливая мысль о том, что она закончила школу следопытов.

— Следопытов! - выдохнул он, пораженный собственной догадкой. — Значит, ее дар начал проявляться уже тогда?

Марья кивнула.

— Дар всегда проявляется. Даже если он спит глубоко внутри, его отголоски все равно время от времени выходят наружу.

Карек с сомнением взглянул на спящую Дженни.

— Все равно это не укладывается в голове, - недоверчиво пробормотал он. Он ещё раз окинул взглядом хрупкую фигурку, худенькие руки, лежащие поверх скомканного во сне пледа, и милое личико с рассыпанными на носу веснушками. — И это то, чего вы ждали несколько сотен лет?

Марья уверенно кивнула. Карек только покачал головой.

— Ладно бы она парнем была! Тогда поверить было бы легче. А так совсем безумие какое-то!

Марья удивлённо посмотрела на Карека.

— И чем же тебе женщины не угодили?

— Ну, почему же не угодили? - Карек в упор посмотрел на Марью. — Просто меня так воспитывали. Воевать должны мужчины. И защищать своих женщин. - Он усмехнулся. — И никак не наоборот. А если в этом мире становится нормальным, что мужчина прячется за спину женщины, то стоит ли вообще такой мир защищать?

Марья нахмурилась.

— Не тебе рассуждать, какой мир нам защищать! Простые смертные такие вопросы не решают.

— Так я не простой смертный! - расплылся в улыбке Карек. - И ты это знаешь.

— Прекрати! - строго оборвала его Марья. — Ты смертный. Только заколдованный. Если с тебя снять заклятье, ты снова станешь обычным человеком. Так что не приписывай себе того, чего у тебя нет.

Януш почувствовал повисшее в воздухе напряжение.

— Ты, действительно, защищаешь Дженни с самого ее рождения? - чтобы сменить тему спросил он.

— Да. - Марья на мгновение задумалась. — Не могу сказать, что я ее защищала. Скорее, просто находилась рядом. Первые девять лет, пока была жива ее мать, мне и делать-то ничего не приходилось. Я просто наблюдала, как она растет. А после того, как появилась Анна, стало сложнее. Пришлось даже войти в ее окружение. - Марья вздохнула. — Она, конечно, беззлобная, но совершенно глупая.

— Если беззлобная, так может и не стоило себе на горло наступать? - вставил свое слово Карек.

— Хуже дурака может быть только инициативный дурак. – усмехнулась Марья. — Если бы я время от времени ей мозги не вправляла, она бы Дженни до смерти замучила своим воспитанием. - Она покачала головой. — И все было тихо и спокойно, пока вы своим эпатажным появлением мне все карты не спутали. Пришлось срочно предпринимать меры, чтобы выяснить, кто вы такие и откуда взялись.

Януш поднял на Марью черные глаза. Внутри зрачков промелькнула неприятная догадка. Он нахмурил брови и кивнул в сторону Карека.

— Так ты специально с ним уехала, чтобы подобраться к нам поближе?

— Конечно! - Марья кивнула с таким видом, будто это было само собой разумеющимся. — Пока дождалась, когда же, наконец, он ко мне подойдет, три такси пришлось отменить! – усмехнулась она. — Чуть не околела там от холода!

Януш потерял дар речи.

— То есть ты хочешь сказать, что просто использовала его? - наконец, выговорил он.

— Естественно! - как ни в чем ни бывало ответила Марья. - Из всех способов этот был самый быстрый. – Она взглянула на Карека. — И, зная его тягу к женскому полу, самый эффективный.

Януш повернулся к Кареку. Негодование захлестывало его с головой.

— А я тебя предупреждал, что она змея! - зло прошипел он.

Карек ошарашенно смотрел на Марью.

— Но этого не может быть! - не веря ее словам, пробормотал он. — Ты ведь весь вечер меня игнорировала. Даже в мою сторону не взглянула ни разу!

Марья пренебрежительно усмехнулась.

— В тот вечер возле тебя вились все женщины без исключения. Если бы я присоединилась к ним, стала бы неприметной серой массой. А так я осталась единственной, кто не обратил на тебя внимания. Тебя это задело и зацепило твое мужское самолюбие. Поэтому ты сам пошел ко мне, как только представилась такая возможность. - Марья пожала плечами. — Все остальное - дело техники.

Януш взглянул на Марью. В черных глазах дрожала неприкрытая ненависть. Подавив в себе отчаянное желание придушить ее на месте, он перевел взгляд на Карека.

— Как ты там говорил? Чем труднее цель, тем слаще победа? Похоже, целью был именно ты!

— Заткнись, а? - Карек поднял на Януша глаза. Вид у него был такой, что на него было больно смотреть. — Без тебя тошно.

— И что же ты хотела про нас выяснить? - не скрывая неприязни, поинтересовался Януш.

Марья осталась невозмутимой. Казалось, она даже не замечает едкого тона Януша.

— Основное, что мне нужно было узнать, Темные вы или нет. Но, к счастью, вы оказались обычными людьми. - Она перевела взгляд с одного на другого. — Вернее, не совсем обычными, но для нее неопасными. Поэтому вы меня и заинтересовали. Если бы вы были Темными, все было бы ясно. Но вы оказались простыми смертными. Правды я на тот момент еще не знала, поэтому никак не могла взять в толк, что вам от нее понадобилось.

— А нам обязательно должно было что-то понадобиться?! - Януш презрительно взглянул на Марью. — О том, что могут существовать простые человеческие отношения, тебе в голову не приходило?! Самые обычные отношения! Без какой-либо корысти.

Марья посмотрела на Януша долгим, внимательным взглядом и усмехнулась.

— Без корысти?! - ледяные глаза презрительно прищурились. — Тебе напомнить, почему она появилась в этом доме? А то я смотрю, ты кое-что подзабыл. - Марья смерила его холодным взглядом. — Ты ее привел сюда с определенной, хорошо известной тебе целью. И это ты называешь «без какой-либо корысти»? - Януш отвёл взгляд. Марья была права. Привел он сюда Дженни в надежде, что она снимет заклятье с Карека, и даже тщательно спланировал свое с ней знакомство. — Так что придержи эмоции, - продолжила Марья. — Ты ничем не лучше меня. Каждый в этом мире преследует свои интересы. Ты воспользовался ей, – она кивнула в сторону Карека, — я использовала его.

Карек скрежетнул зубами.

— Может вы смените тему?! Если вы не заметили, я все еще здесь.

Януш сочувственно взглянул на друга, бросил уничтожающий взгляд на Марью и глубоко вдохнул.

— Как долго ты еще будешь присматривать за Дженни? - пытаясь преодолеть свою неприязнь к Марье и перевести разговор в другое русло, спросил он.

Марья неопределенно пожала плечами.

— Не знаю. Во мне есть необходимость только до тех пор, пока она слабее меня. Но ее дар будет расти и вскоре она меня превзойдет. Так что, думаю, осталось недолго.

Януш напряженно взглянул на Марью.

— Что значит "осталось"? До чего?

Марья подняла на него холодные глаза.

— До того, как мы ее заберем.

Януш резко встал.

— Куда вы собираетесь ее забрать? Ты думаешь, я отдам ее в ваш террариум?!

— Ты? - Марья смотрела на него удивленно и отстраненно. — А причем здесь ты? Ты ей кто? Отец, брат, муж? Кем ты ей приходишься? Она усмехнулась. — Ты последний, кто здесь что-то решает.

Ответить Янушу было нечего. Он растерянно молчал.

— И как надолго вы ее заберете? - подавленно спросил он.

— Навсегда, - отрезала Марья.

Януш почувствовал, что земля уходит из-под ног. Перед глазами поплыло. Он попытался трезво оценить ситуацию, найти какой-то выход, но мысли разбегались в разные стороны. Ему хотелось надеяться, что он ослышался, что-то неправильно понял, но взглянув в ледяные глаза Марьи, осознал, что все это жуткая, не укладывающаяся в голове правда, и все его надежды прямо сейчас рушатся, как хлипкий карточный домик. В неумолимых, ледяных глазах он увидел, что, действительно, теряет Дженни навсегда.

— Подожди, - Януш предпринял отчаянную попытку ухватиться за последнюю зацепку, как утопающий за соломинку. — Но у нее ведь есть родители. Как ты им объяснишь, что собираешься ее забрать?

— Я не собираюсь им ничего объяснять. - Холодом веяло не только от глаз Марьи, но и от ее слов. — Поверь мне, существует достаточно способов сделать так, чтобы она исчезла из этого мира. Вы, смертные, обладаете одним уникальным даром. Вы можете умереть. А смерть, как правило, решает все вопросы.

Януш, не отрываясь, смотрел в сверкающие холодом глаза и вдруг понял, что никогда не сможет что-то объяснить Марье. Они будто бы разговаривали на разных языках. Любовь, жалость, сочувствие, сострадание - все, что было значимо для Януша, для нее не имело никакого значения. Она была лишь беспощадным солдатом, следующим отданному кем-то приказу.

Януш горько усмехнулся.

— И после этого вы называете себя Светлыми?

Марья неопределенно повела плечом.

— Великая цель всегда стоит выше эмоции одной отдельно взятой семьи. Ваш мир, кстати, устроен по такому же принципу. Для достижения великой цели вы всегда кем-то жертвуете.

— Все! Хватит! - прервал Марью негодующий возглас. Дженни откинула плед и резко села. — С меня достаточно! - Ее голос прозвучал настолько неожиданно, что все присутствующие вздрогнули. — Кто дал вам право о чем-то договариваться за моей спиной?! Решать, что мне делать со своей жизнью, буду только я!

Януш встревоженно взглянул на Марью, перевел взгляд на Дженни и нахмурился.

— И как давно ты не спишь?

— С того момента как она пришла.

— Почему ты притворялась?

Глаза Дженни ехидно прищурились.

— Потому что кое-кто считает меня недостаточно взрослой. Если бы я открыла глаза, вы бы сразу прекратили разговор.

Януш нахмурился еще сильнее.

— Тебе никогда не говорили, что обманывать нехорошо?

— Да что Вы говорите?! - Дженни растянула губы в язвительной улыбке. — А у меня создалось впечатление, что как раз меня-то всю жизнь и обманывают!

— Никто тебя не обманывал, - вступила в разговор Марья. — Просто до поры до времени не говорили о некоторых вещах.

Дженни резко повернулась к Марье.

— А к тебе у меня вообще масса вопросов! - Ее голос звучал жестко и непреклонно. — Что за сказки ты тут рассказывала?! О каких кланах говорила?! Какие Темные?! Неужели ты думаешь, что я поверю в эти небылицы?!

— Небылицы? – Губы Марьи тронула ироничная улыбка. — Что ж! Смотри!

Она вытянула руку. На ладони закрутился небольшой песчаный вихрь. Марья поднесла руку к краю стола. Маленький тайфун соскользнул с ладони, перескочил на стол и медленно двинулся вперед. Дойдя до Карека, он на секунду замер, сделал возле него несколько кругов и двинулся дальше. Возле Януша он остановился, будто прислушиваясь, и вдруг, словно испугавшись, метнулся в сторону. Отскочив, он какое-то время вращался перед Янушем, но вдруг опасливо отодвинулся ещё дальше. Оставив Януша, он развернулся к Дженни и двинулся к ней. Пройти мимо Януша было гораздо короче, но тайфун предпочел пойти в обход. Поравнявшись с Дженни, он закрутился быстрее, увеличился в размерах и поднялся до уровня ее глаз. Не двигаясь в сторону, он крутился прямо перед ней, обдавая ее лицо ветром и развевая рыжие локоны. Наконец, он снова уменьшился до размеров маленького тайфуна и прыгнул к Дженни на ладонь.

— Видишь, - улыбнулась Марья, — он признал тебя. А признает он только своих.

Дженни завороженно смотрела на вращающийся в ее руке вихрь. От крутящегося песка на ладони было тепло и щекотно. Настолько щекотно, что ей захотелось сжать ладонь, и она собралась уже было накрыть его пальцами, но тайфун, будто почувствовав это, соскочил с руки и поспешно метнулся к Марье. Запрыгнув к ней на руку, он стремительно взобрался к ней на плечо и прижался вращающимся боком к ее щеке. Почувствовав на щеке легкое прикосновение, Марья улыбнулась. Януш бросил на Марью быстрый взгляд и удивленно застыл. Заигравшая на губах Марьи улыбка была милой и по-детски открытой, она так не вязалась с ее обычным ледяным холодом, что Янушу на мгновение подумалось, что перед ним сидит другой человек.

Марья почувствовала на себе пристальный взгляд, и поспешно спрятала в ладони крутящийся вихрь. Лицо снова стало ледяным и непроницаемым. От промелькнувшего тепла не осталось и следа.

Дженни внимательно посмотрела на Марью.

— Ты ведь из другого клана. Почему для моей защиты выбрали именно тебя?

Марья вздохнула.

— Потому что я появилась в своем мире относительно недавно. - Она перехватила непонимающий взгляд Дженни. — Видишь ли, чем дольше живешь среди бессмертных, тем меньше начинаешь понимать людей. Их проблемы начинают казаться глупыми и ничего не значащими. А я живу среди них недолго, поэтому во мне сохранилось много человеческого.

Януш презрительно фыркнул.

— Это в тебе-то много человеческого?! - Он бросил выразительный взгляд на Карека. — Ну, кто бы мог подумать?!

От Марьи не укрылся сарказм Януша. Она нахмурила брови.

— Ты ведь ничего не знаешь. Как ты можешь делать выводы?

— Того, что я вижу, вполне достаточно, - отрезал он.

Дженни посмотрела на Карека. Тот сидел, глубоко погрузившись в свои мысли. И, судя по выражению лица, мысли у него были невеселые. Дженни тихо вздохнула. Она взяла телефон, быстро набрала текст и нажала на значок отправки. Почти сразу в телефоне Карека звякнул чуть слышный сигнал. Он нехотя вынул телефон из кармана, прочитал имя отправителя и удивленно поднял на Дженни глаза. Дженни едва заметно кивнула, давая понять, что прочитать надо прямо сейчас. Карек открыл сообщение и уткнулся в высветившийся на экране текст. "Что бы она ни говорила, в телефоне ты у нее записан, как "Любимый Ворон", - прочитал он.

Карек поднял на Дженни глаза. Она слегка улыбнулась и ободряюще кивнула. Карек снова уткнулся в экран и несколько раз перечитал короткие строчки. Наконец, он глубоко вдохнул, благодарно взглянул на Дженни, улыбнулся и заметно повеселел.

Дженни перевела взгляд на Марью.

— Если ты принадлежишь к этим кланам, значит, у тебя тоже есть дар?

Марья иронично усмехнулась.

— Дар! Кто вообще придумал это название? - В голосе послышалась горечь. — Как по мне, так это наказание Господне.

Януш скривился.

— А тебе-то что жаловаться?! Если ты про низших даже не знаешь, значит, сама ты из элиты. - Он выжидательно посмотрел на Марью. — Ведь так?

Марья едва заметно поморщилась.

— Не совсем, - после небольшой паузы сказала она. — Я ни из тех, ни из других. Для меня и ступени-то еще не придумано, потому что таких, как я, больше нет.

Януш вскинул голову.

— Что же такого необычного в твоем даре, если таких, как ты, больше нет?

Марья тяжело вздохнула.

— Я могу запечатывать Темные силы.

— «Запечатывать»? Что это значит?

— Это значит, что на какое-то время сила Темного пропадает и он становится бессильным.

— И что же в этом плохого?! – удивился Януш. — Тебя за такие способности должны на руках носить.

— Это еще не все, - тихо сказала Марья. — Я могу запечатывать и Светлые.

— И поэтому тебя ненавидят и свои, и чужие, - также тихо отозвался Карек.

Марья подняла на него глаза.

— А за что им меня любить? - Она казалась спокойной, но Карек чувствовал, что она старательно отыгрывает опостылевшую ей роль. И без того холодные глаза превратились в два куска льда. Кареку показалось, что они даже стали светлее, будто подернулись снежной изморозью. — Благодаря мне, беспомощными становятся и те, и другие. - Она перевела взгляд на Януша. — Насчет серпентария ты не ошибся. Каждый пытается пролезть наверх. Знаете, сколько раз ко мне обращались свои же, чтобы я запечатала дар? Я уж и со счета сбилась! - По ее губам пробежала насмешливая улыбка. — А когда отказывалась, сразу же становилась злейшим врагом. Со всеми вытекающими последствиями. Если чей-то дар случайно пропадает или ослабевает, первым делом винят меня. А если при выполнении задания Темные берут вверх, то виноватой снова считают меня. Дескать, это я ослабила чьи-то силы и стала причиной поражения.

Марья затихла. Она по-прежнему казалась невозмутимой, но все присутствующие почувствовали рвущуюся наружу боль. Даже Януш сейчас смотрел на нее с откровенным сочувствием.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе все было бы ясно, если бы мы были Темными? - желая направить мысли Марьи в другое русло, спросил он.

— Тогда бы я понимала, что вам от нее нужно.

— А Темным что-то от нее нужно?

Марья удивленно приподняла бровь.

— Это же очевидно. У Дженни слишком сильный дар, поэтому она для них очень интересна.

Взгляд Януша стал напряженным.

— Чем она может быть для них интересна? Что у нее с ними общего?

Марья вздохнула.

— Цель любого Темного - стать сильнее остальных. Каждый из них хочет безграничной власти и безоговорочного подчинения. - Она усмехнулась. — У них между собой тоже та еще конкуренция. Поэтому они ищут себе союзников. И чем сильнее союзник, тем больше возможностей появляется у самого Темного.

В глазах Януша промелькнуло недоверие.

— Разве такое возможно? Свой дар можно передать другому? Никогда о таком не слышал.

Марья кивнула.

— Ты прав, передать нельзя. Но увеличить чужую силу можно.

Пытаясь понять ее слова, Януш надолго задумался, но, так ничего и не придумав, покачал головой.

— Не понимаю, - с сомнением пробормотал он. — Как можно использовать чужую силу?

Марья внимательно взглянула на Януша.

— Иногда лишь осознание того, что тот или иной союзник находится на твоей стороне, способно заставить противника отказаться от своих планов. - Она задумчиво вздохнула. — Не обязательно применять силу. Очень часто достаточно страха перед возможностью ее применения.

Януш с сомнением тряхнул головой.

— Все равно не понимаю. Каким образом можно увеличить свою силу за счет силы другого? Это все равно, что Карек с мечом будет упражняться, а у меня от этого мастерства прибавится.

Марья покачала головой.

— Ох, уж эти смертные! И мыслите-то вы по-человечески! - На несколько мгновений она задумалась и в конце концов тяжело вздохнула. — Ничего не поделаешь. Придется показывать, - тихо, себе под нос, пробормотала она.

— Что ты там собралась показывать? - услышав ее слова, недовольно бросил Януш. — Если ты опять хочешь устроить цирк со своими песчаными фокусами, то не старайся. Сегодня мы уже достаточно насмотрелись.

— Как ты думаешь, для чего ты понадобился колдуну? - пропуская мимо ушей слова Януша, спросила Марья.

— Ну, откуда же мне знать! - Януш пожал плечами. — Раздражаю я его, наверное.

— Убить он его хочет, - мрачно вставил Карек.

Марья хмыкнула.

— Если бы хотел убить, давно убил бы. Для него это не проблема.

— Но он сам заставлял меня его в яму сбросить! - возразил Карек. — Сказал, что хочет, чтобы он закончил, как его отец.

Януш поднял на Карека черные, сверкающие темным светом глаза. Карек бросил на него быстрый взгляд, побледнел и прикусил язык.

— И ты поверил? - хохотнула Марья. — Нет. Он нужен ему живым.

Януш скривился.

— Зачем я ему? Какой с меня толк? Я для него бесполезен.

— Ты серьезно так думаешь? - Марья удивленно приподняла бровь. — По-твоему, он гоняется за тобой столько лет ради собственного развлечения?

Януш сдвинул брови.

— И что же ему от меня понадобилось?

— Он хочет, чтобы ты стал его союзником, - не сводя с Януша холодных глаз, сказала Марья.

На мгновение Януш недоуменно замер, но вдруг усмехнулся ядовитой усмешкой.

— Похоже, в ближайшем дурдоме был день открытых дверей, и ты на радостях из них вышла, а обратно так и не вошла. - Он сурово сдвинул брови. — Ты в своем уме?! Какой из меня союзник?! Да еще и ему!

Марья недоуменно повела плечом.

— А что с ним не так? Обычный Темный.

— Обычный?! - процедил сквозь зубы Януш. — У меня из-за него вся жизнь наперекосяк!

Марья хмыкнула.

— Так это его сущность. По-другому он не умеет. Ты ему нужен, поэтому он пойдет по головам, лишь бы получить желаемое. - Ее глаза блеснули ледяным переливом. — Я же говорила, в Темных нет ни грамма света.

Януш пристально посмотрел на Марью. Ее взгляд был подчеркнуто равнодушным, но под этим взглядом он снова почувствовал, как его окатывают ледяные потоки, которые разливаются по телу и гасят разгоревшийся в душе гнев. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Зачем я ему понадобился? - уже спокойнее спросил он. — Я ведь никакими дарами не обладаю.

— Не обладаешь? - Марья казалась крайне изумленной. — По-твоему, видеть сны наяву это не дар?

— Я их больше не вижу, - недовольно пробормотал Януш. — Уже давно. По его, кстати, милости. Тебе наверняка известно, что я могу видеть только кошмары. Пусть и наяву.

— Подожди, - непонимающе тряхнул головой Карек. — Ты что, и днем их видишь?

Поняв, что проболтался, Януш поморщился и затих.

— Вижу, - наконец, тихо произнес он. — Как я, по-твоему, отбираю нужные? Или ты думал, что я хватаю первого, кто под руку подвернется? - Карек опустил глаза. Именно так он и думал. Глядя на него, Януш иронично хмыкнул и кивнул в сторону Дженни. — И как, по-твоему, я смог увидеть ее?

Дженни вздрогнула и перевела непонимающий взгляд с одного на другого.

— И чьим же кошмаром она была? – тихо спросил Карек.

— Почему же была?! Она им и остается. - Януш усмехнулся. — Догадайся с трех раз.

Карек удивленно взглянул на Януша, но вдруг его глаза округлились.

— Неужели.......?!

Не дав ему договорить, Януш кивнул.

— Ты сам видел. Твой проклятый колдун боится ее, как огня.

— Неверное сравнение, - подала голос Марья. — Огня он не боится. Это как раз его стихия.

Януш встал, подошел к стеллажу с переливающимися неоновыми оттенками бутылочками и взял одну из них в руки.

— Я полночи потратил на то, чтобы его найти. - Он хмыкнул. — Чего только не насмотрелся, пока искал. Но все-таки нашел. Даже с собой прихватил. — Он повернулся к Кареку. — Не хочешь взглянуть?

Карек вскочил со стула, предупредительно вытянул вперед руку и сделал два быстрых шага назад.

— Нет! - Он, не отрываясь, смотрел на извивающееся в бутылочке существо. — Я еще от прошлого не отошел!

Януш поднял к свету треугольную бутылочку и сквозь стекло заглянул внутрь.

— Зря, - улыбнулся он и медленно повернул бутылочку в руках, рассматривая ее содержимое. — Довольно занимательное зрелище.

— Спасибо, воздержусь!

— Ну, как знаешь. - Януш повел плечом, поставил бутылочку и вернулся на свое место.

Карек сочувственно взглянул на друга.

— Почему ты никогда не говорил?

— И что бы это изменило? Кроме того, что у тебя появилось бы лишнее беспокойство? - Черные глаза смотрели на Карека спокойно и внимательно, но Карек видел, что внутри невидимых за чернотой зрачков разливается щемящая тоска.

Карек опустил глаза. Как ни горько ему было это осознавать, помочь другу он не мог.

— Я думал, у тебя есть хоть какая-то передышка, - с горечью выдохнул Карек. — А они, оказывается тебя и днем преследуют. По-моему, лучше сдохнуть, - два слышно пробормотал он.

— По-моему, тоже, - также едва слышно отозвался Януш. Он помолчал немного, глубоко задумавшись, но вдруг оторвался от своих мыслей и взглянул на Марью. — Все это, конечно, очень занимательно. Но я не понял главного. Как между собой связаны мои способности и союзничество?

— Напрямую. - Марья в упор смотрела на Януша ледяными глазами. — Ему нужны кошмары.

Карек усмехнулся.

— Зачем ему нужны кошмары Януша, если он создает свои? Он сам может наделать их сколько угодно.

Марья перевела на Карека холодный взгляд.

— В эту сказку ты тоже поверил? - Она подняла глаза к потолку и сокрушенно покачала головой. — Карек, ну нельзя же быть таким наивным!

— Я не наивный, - недовольно проворчал Карек. — Я нормальный. Это с вами что-то не так, если вы никому вокруг не верите.

— Ничего он не создает, - не обращая внимания на слова Карека, отрезала Марья. — Все, что он может, это их копировать. Его кошмары страшные снаружи, но пустые внутри. А вот Януш видит что-то по-настоящему жуткое. - Марья в упор посмотрела на Януша. — Поэтому после того, как кошмары побывают у тебя, обратно к колдуну они не возвращаются. Потому что начинают понимать, кто их настоящий хозяин.

Януш поперхнулся.

— Хозяин?! - Он посмотрел на Марью долгим, внимательным взглядом. — Похоже, в том дурдоме, из которого ты сбежала, ты была любимым пациентом! - Он наклонился к Кареку. — Держись от нее подальше. Вдруг у нее буйное помешательство, - вполголоса добавил он.

Марья вздохнула и решительно поднялась.

— Пойдем. Пришло время все увидеть собственными глазами.

Януш криво усмехнулся и, нехотя, встал. Чувствовалось, что он действительно считает Марью не в своем уме и следовать ее безумным выходкам не собирается. Она дождалась, пока Януш поравняется с ней, и окинула взглядом Дженни и Карека.

— Они останутся здесь. Им это видеть совершенно ни к чему.

— Это еще почему?! - воскликнула Дженни.

Она вскочила на ноги и бросилась следом, но не успела. Марья взмахнула рукой, и между ними от пола до потолка выросла песчаная стена. Дженни подбежала к выросшей преграде и в отчаянии стукнула по ней руками.

— Марья! Пусти меня! - Она изо всех сил начала колотить кулаками по песчаной поверхности. — Пусти! Марья! Марья, черт бы тебя побрал!

Не обращая внимания на яростные крики, Марья повернулась к Янушу.

— Пойдем. Они не смогут выйти. - Она развернулась и твердо пошла вперед. У самой двери она остановилась. — Предупреждаю, зрелище не из приятных. Так что наберись мужества.

Януш насмешливо взглянул на нее, покачал головой и толкнул дверь.

— Что ж! Давай посмотрим на твое неприятное зрелище. - Он снисходительно улыбнулся, сделал приглашающий жест, пропуская ее вперед, и решительно переступил через порог.