Глава 1
Мир, в котором живёт Марк Грачёв, погряз в многолетней войне. Здесь люди сражаются против природы, стремясь завоевать как можно больше. Они сражаются против Духов Природы. Сами по себе духи слабы, подобно людям. И так же, подобно людям, у которых есть оружие, у духов в подчинении находятся цучигумо, гигантские пауки.
Именно ими и был разгромлен отряд Марка.
Тяжело дыша, весь измазанный в грязи, Марк осторожно высунулся из окопа. Первое, что он увидел было тело товарища. Точнее, только половина.
* * *
– Как только война закончится, поедем в Петербург. Ты поступишь в академию искусств, а я на актёрское, – говорил Виктор.
Ребята смеялись над ними.
– Вы уверены, что война, которая длится уже несколько лет, скоро закончится?
– Но не может же она длится вечно? – возразил Виктор.
С Виктором Марк познакомился в автомобиле, который вёз их в зону боевых действий. Распрощавшись со своим прекрасным каре и родным селом городского типа, всё о чём думал Марк – выжить и остаться невредимым. Виктор первый с ним разговорил. Марк больше слушал. Парень рассказывал о своей мечте стать актёром и переехать из маленького города в Петербург.
У Марка тоже была мечта. Он хотел стать профессиональным художником, однако в сложившихся обстоятельствах он уже и не надеялся поступить в академию искусств. Но оптимистичный настрой Виктора оказался заразительным, по крайней мере Марку очень хотелось ему верить.
– Быть или не быть? – начал Виктор.
– Туалеты мыть! – сказал подошедший Петька. – Ваша очередь.
К счастью, они не сразу попали на поле боя.
– Домоем толчки, и ты меня нарисуешь, – сказал Виктор. – А то потом ты станешь великим художником и зазвездишься, – усмехнулся он.
– Да куда уж мне. Мои работы даже в соцсетях мало просматривают.
– Это значит лишь то, что о тебе пока никто не знает, потому что рисуешь ты потрясающе.
– Приятно, когда тебя ценят, – улыбнулся Марк.
Из рисовальных принадлежностей он взял с собой лишь небольшой скетчбук и пару карандашей. Виктор расселся перед ним на железной кровати в непринуждённой позе.
– Ахуеть, это что, Витька? – взгляд проходившего мимо Сени случайно упал на рисунок Марка.
Виктор заулыбался во все тридцать два зуба.
– Что там? – подошёл Петька.
– Крутяк, а меня нарисуешь? – спросил Глеб.
– После меня! – сказал Сеня.
Не успел Марк и слова вставить, как ребята сделали его своим портретистом.
– Не забудьте подписаться на его группу, – сказал Виктор.
А потом повернулся к Марку и сказал:
– Не благодари, брат.
Постепенно атмосфера в их отряде становилась дружеской. Плюс-минус все они были одного возраста. Им нравилось проводить время друг с другом, делиться историями из жизни и планами на будущее. Виктора с его внезапными порывами зачитывать стихи или отрывки литературных произведений приняли как должное.
– Я хочу познать искусство –
Самый лучший дар богов,
Силой разума и чувства
Охватить весь мир готов! – процитировал отрывок из стихотворения Карла Маркса Виктор.
На пороге комнаты появился командир.
– Выступаем! – скомандовал он.
Было в командире что-то отталкивающее. Марк не мог объяснить что именно, но ему этот человек был неприятен. Вёл себя командир обычно, но маленькие нервные глаза выдавали в нём психа. Словно, если ты ошибёшься, он изобьёт тебя до полусмерти. Наверное, война на него так повлияла. Марк слышал от товарищей, что Григорий Фёдорович лучшие годы своей жизни провёл, воюя против Духов Природы и цучигумо.
Конец августа. Двенадцатый час ночи. Никто не задавал вопросов. Приказ есть приказ.
Они спустились в окоп и принялись наблюдать за противником.
– Не могу я жить в покое,
Если вся душа в огне,
Не могу я жить без боя
И без бури в полусне, – прошептал Виктор и повернулся к Марку.
– Страшно? – спросил он.
– Да.
– Не переживай. Я уверен, что скоро всё закончится.
– Откуда столько уверенности?
– У меня есть цель, и я сосредоточен только на ней. Всё остальное не имеет значения. Но это, конечно, не относится к нашей дружбе, – улыбнулся Виктор.
Луна хорошо освещала землю. На горизонте из чернеющего леса показались гигантские лапы пауков. Марк никогда в живую не видел цучигумо. Они были раза в три выше деревьев. Их размеры поражали воображение. Тем временем лап становилось всё больше, их наползла целая армия. Марк боялся представить, каково сейчас арахнофобам, если им самим не сладко.
Перед пауками в воздухе завис силуэт какого-то духа. Он замер в ожидании. Ни для кого не было секретом, что Духи никогда не нападали первыми. Они лишь защищали себя и свой дом.
Выглядел дух как человек, полностью облачённый в плащ и скрывающий лицо за маской с двумя отверстиями для глаз. В руке он держал посох, один конец которого горел белым светом.
Духов Марк до этого в живую тоже не видел. Сможет ли он выстрелить и убить? Он до последнего гнал от себя эти мысли. Но вот сейчас скомандуют «огонь», и что ему делать?
Скомандовали.
Всё происходило будто во сне или фильме 7D. Марк отказывался верить в проиходящее. Танки двинулись вперёд. Дух махнул посохом, и цучигумо с безумной скоростью побежали им навстречу, давя танки массивными лапами словно тараканов. Со всех сторон оглушали выстрелы и взрывы. Павшие пауки оставляли на поле боя огромное количество своих внутренностей.
Хотелось сбежать, исчезнуть – что угодно, лишь бы выжить и не быть частью этого кошмара. Он взглянул на Виктора. Друг сжимал автомат и, не моргая, смотрел вперёд. Марк положил руку ему на плечо. Вздрогнув, Виктор повернулся. Его глаза отражали ужас и страх. Марк никогда не видел Виктора таким.
– Давай сбежим.
Марк сам себя не слышал, и прочитал по губам Виктора: "Давай".
В этот самый момент сзади него в окоп опустилась гигантская лапа цучигумо. Товарищи бросились в рассыпную. Марк помнил, как Виктор не своим голосом прокричал: "Беги!!!". И Марк побежал. Куда глаза глядят, не разбирая дороги, словно безумец он куда-то бежал, пока его не оглушил взрыв.
Марк открыл глаза, когда уже посветлело. По небу ползли тяжёлые серые тучи. Несколько минут он пролежал, вспоминая и осознавая, что произошло. Привстав на локтях, он осмотрел себя, а потом медленно поднялся и отряхнулся. Голова гудела.
Утренний туман ещё не рассеялся. Шатаясь, он направился в поисках хоть кого-нибудь. Нога увязла в голубой желеобразной массе. Марк задрал голову. Прямо перед ним лежал мёртвый цучигумо. Паук был поистине гигантским.
Марк попятился назад, запнулся и упал. Запнулся он за тело павшего солдата. Поднявшись, он заглянул в лицо мертвецу.
– Петька...
Осознание медленно приходило.
– Эй! – Крикнул Марк в туман. – Кто-нибудь! Эй! Витя!
Не могли же погибнуть все?
Марк направился в сторону, где предположительно находился их окоп. Землю покрывали окровавленные тела людей и громадные волосатые туши пауков. Марк вглядывался в лица трупов, страшась увидеть друга среди них.
– Вить! Я знаю, что ты жив! Ты обещал мне! Что мы вместе поедем в Петербург! – кричал Марк.
Он снова упал. На сей раз в окоп. Осторожно перешагивая через изуродованные тела товарищей, Марк продвигался вперёд. Дальше окоп завалило землёй. Вскарабкавшись, он встретился лицом к лицу с Виктором. Часть ниже пояса у тела отсутствовала.
Слёзы, комом скопившиеся в горле, вырвались наружу. Почему он не погиб вместе с ними? Почему должен видеть всё это?
– Виктор... Ты обещал мне... Ты обещал мне! Что мы вместе поедем в Петербург! Я поступлю в академию искусств, а ты на актёрское...