Магия Арбателя

Кошка вернулась поздним вечером, расстроенная,рассказала мне всё про Миллера, как она его бросила, но я не нашла слов, чтобы ее утешить.  

Я легла спать. Душ не работал, и есть было нечего. Настроение было не очень. К тому же погода опять стояла пасмурная. По городу расползся туман. В такие дни меня всегда одолевала тревога и головная боль. У меня кружилась голова и, казалось, что я даже предметы в комнате вижу как через дымку. Словно туман был у меня в глазах.

Я очень некстати вспомнила, что именно в этой общаге умер Славик. И я не могла заснуть, обдумывая то, что произошло с ним. Мысль о том, что я знала правду, не утешала меня. Он не покончил с собой, его убили. И я знала убийцу. Им был Аскеназа. Меня охватил озноб. Умом я понимала, что никто не виноват в том, что произошло. Славик зашел слишком далеко в своих сатанинских изысканиях. Я говорила ему, что он должен остановиться, но он не слушал меня. И чего он добился? Собственной смерти. Его душа теперь в Аду.

Эти размышления отняли у меня все душевные силы, и я провалилась в сон, как в забытье.

Сияние света наполнило комнату. Кошка спала как убитая и ничего не видела. Я встала с кровати. Этот странный свет шел из сумки. Я подошла к ней, открыла и увидела книгу «Магия Арбателя». Золотистые крылья на ее обложке ярко сияли. Я взяла гримуар и вышла прочь из комнаты. Книга сама вела меня. И вскоре я оказалась перед дверью комнаты Славика. Все было погружено во тьму, и людей видно не было. Я протянула руку, чтобы открыть дверь, но она отворилась сама. Я шагнула в темноту. Под ногами захрустела соль. Я еще раз отчетливо увидела круг с таинственными символами. 

Я подошла к окну, из которого выпала, когда была здесь в прошлый раз, и взглянула вдаль. Тучи постепенно рассеивались. Из облаков вышла полная сияющая луна. А на фоне ночного неба темнела высокая бугристая гора. Мне захотелось полететь и оказаться прямо там. Это место притягивало меня. Я забралась на карниз окна. И, прижимая книгу к себе, вылезла наружу. Моя белая ночная сорочка развевалась на ветру. Босые ноги едва умещались на узком карнизе. Холода я не чувствовала.

Передо мной раскинулись тонкие ветви каштанов. Я, не задумываясь, вступила на них, и не упала. Я шла по ним, и мне казалось, что иду я не по воздуху, а по лунной тропе. И Луна звала и звала меня за собой. 

И, вот, я оказалась на самой вершине. Сорочка моя слегка изорвалась от тонких ветвей и колючек акации. Но в остальном я была цела и невредима. На горе никого не оказалось. Под ногами скользила жидкая глина. Сделав пару шагов, я обнаружила разрытую квадратную яму. Она напоминала могилу. Я заглянула внутрь. Там было пусто. Кого ожидала эта могила?

Я села над ней. Луна освещала все пространство. Ветер развевал мои белые волосы. Я открыла книгу. И стала читать. Не помню, какие слова я говорила, только вскоре внутри могилы что-то заклубилось, и ветер поднял наверх из нее духа. Я без страха взглянула ему в лицо. Оно было прозрачным и светящимся. Это был Славик. Его загорелая кожа потускнела и выглядела почти голубой.

-Что ты хочешь от меня? – спросила я.

-Предупредить тебя, - ответил он. Его голос звучал как будто внутри меня.

-О чем?

-Аскеназа - демон.

-Я уже знаю.

-Это не все. Это он убил меня.

-Я тоже знаю это.

-Знаешь, почему он убил меня?

-Ты его вызвал.

-Да. Знаешь, зачем?

-Зачем?

-Чтобы убить его.

Я ухмыльнулась. Как он мог убить демона.

-Асмодей – мстительный демон. Демон-соблазнитель. Он обладает многими тайнами. И он искушает тех, кто ищет знаний.

-Таких как я?

-Да. Маргарита, он пришел за тобой. А я хотел спасти тебя.

-Но как? Это невозможно, Славик, он демон. Я знаю его историю, он продал душу много веков назад и превратился в демона. А ты всего лишь человек.

-Я не всего лишь человек.

-А кто ты?

-Нет, я охотник. 

-Кто?

-Охотник. Маргарита, существуют еще охотники. Они охотятся на нечисть, спасают людей.

-Как это произошло?

-Когда мы поссорились, и я уехал. Я не стал сатанистом, как ты думаешь. Я просто хотел побольше узнать о том страшном существе, что убил твоих родителей. Постепенно погружаясь в эту мифологию, я знакомился с разными людьми. Одни из них были сумасшедшими, другие, действительно, кое-что знали.  Когда я вернулся в Новочеркасск, чтобы продолжить поиски, мне удалось раздобыть эту книгу. Ее вручил мне один очень необычный человек.

-Это подлинник?

-Да.

-Откуда он у того человека?

-Он лично знал автора книги?

-Она ведь написана лет 600-700 назад!

-Ты ошибаешься. Она гораздо старше. Арбатель написал ее очень давно. Но время в его мире течет по-другому.

-Кто такой Арбатель?

-Это Ангел. 

-Значит, Арбатель - Ангел. Так, это он приходил ко мне? Мне иногда кажется, что кто-то находится возле меня. Этот кто-то спас меня в ночь, когда убили моих родителей. Он удержал меня, чтобы я не вошла в комнату, он прогнал черную тень. А еще он спас меня от Бабки, когда она колдовала надо мной. И еще, кажется, он разбивает окна...

-Да, так он пытается поговорить с тобой. Он очень силен. Это Ангел- воин, раз он смог справиться с той страшной тенью.

- Зачем ты хотел убить Аскеназу?

- Разве ты до сих пор не поняла? Он пришел сюда не случайно. Он пришел, чтобы забрать тебя к себе. Он хочет, чтобы ты продала душу, и на стороне зла стало на одного противника больше.

-Но я...

-Ты, Маргарита – очень сильная и если пробудишь в себе силы, то многое сможешь сделать. Поэтому многие желают твоей смерти. Когда я стал охотником, то я вышел на след Аскеназы, и все узнал о нем. И когда я понял, что он хочет убить тебя, то хотел избавиться от него. Но он сделал это первый. Он убил меня не случайно, а специально. Он знал, что я охотник, и хочу тебе все рассказать. Он думал, что я не смогу помешать его ужасным планам, если умру. Но я знал, как сделать так, чтобы после смерти стать призраком, и предупредить тебя. Я ведь знаю, что ты можешь общаться с духами.

-Он не хочет убить меня, он хочет лишь, чтобы я была с ним и на его стороне.

-Разве ты не знаешь, что он получил приказ соблазнить тебя, а если не получится убить.

Я не знала.

-Приказ? От кого?

-От очень могущественного демона. Того который убил твоих родителй. Ты знаешь, кому он подчиняется?

-Нет.

- Демону Кроули Аластор Кроули. Он написал много магических книг при жизни и поклонялся дьяволу, а после смерти стал демоном как и Аскеназа.

-Аскеназа не станет убивать меня.

-Нет, станет. Ты не знаешь, какой он. Он хитрый и коварный. И ни разу в своей жизни он не был на стороне добра. Он не видит другого пути, кроме пути в Ад. Он не может измениться. И он демон обмана. Он завладеет твоими мыслями и сделает все так, как ты захочешь. И ты сама не заметишь, как окажешься в его ловушке. Прошу тебя, Маргарита, будь сильной, не верь ему...

-Что же мне делать? Как спастись?

Дух Славика стал блекнуть. Его изображение мигало как в телевизоре. И на его лице был страх.

-Славик...

-Беги же..

Его голос стих, рот скривился от страха, и он исчез.

Я встала и оглянулась. Я одна ночью на горе. Мои ноги заскользили по мокрой глине. Я стояла на самом краю могилы. Еще секунда, и мир перевернулся вверх ногами, я полетела вниз, и воздух вокруг был вязким и густым как кисель. Боль пульсировала в висках. Мимо меня проносились голубые, сияющие тени с искаженными гримасами страха.

А потом я вновь перевернулась, и мир словно опять встал на ноги, я почувствовала почву под собою, наверное, я упала на дно могилы. Кругом была кромешная тьма и затхлый воздух. Я увидела луну высоко над собою. Эта могила была для меня. Я закричала от ужаса, и исчезающие тени закричали вместе со мной.

Я открыла глаза и рывком села в кровати. Темно. Ничего не видно. Так холодно. Я пошарила руками, чтобы включить лампочку, но вместо этого мои руки нащупали влажную землю. Я вскочила на ноги. Я была не в постели. Я стояла босыми ногами на влажной земле. Руки, шею и лицо саднило как от множества мелких порезов. Я взглянула вверх и увидела луну. Огромный сияющий шар высоко-высоко в небе. А кругом стены могилы, да такой глубокой, что мне ни за что не выбраться. Меня охватил дикий ужас. Я как умалишенная принялась метаться по узкому пространству, ощупывая стены. Но это была глина и земля, я пыталась карабкаться вверх, но глина была слишком скользкая. Я падала, но не чувствовала ни боли ни холода от того животного страха, что охватил меня.

Наконец, я уселась на землю, охватив колени и голову руками, и в голос заревела.

Как я оказалась здесь? Неужели это был не сон? Я ничего не помнила. Последнее нормальное воспоминание, как я ложусь спать с головной болью. А потом этот сон. Была ли я в комнате Славика по-настоящему? Как я добралась сюда? Неужели вылезла из окна? Все тело немного болело. Но я не могла сказать отчего. Было слишком темно, чтобы оценить свое состояние. Говорила ли я с духом Славика? Как все это произошло?

Внезапно сверху мне на голову упала несколько комьев земли. Я в панике вскочила. Кто-то хотел закопать меня.

-Не-е-е-ет! Не надо! – хрипло закричала я, заламывая руки.

Но в ответ еще несколько комьев упало на меня.

-Пожалуйста, не надо, - заплакала я. Нет ничего хуже, чем умереть так. Заживо в могиле. Лучше бы я согласилась продать свою душу Аскеназе, чем такая ужасная смерть.

-Маргарита, - раздался крик сверху. Я сразу узнала этот голос с мягким акцентом.

« Конечно, - пронеслось в моей голове ненужная мысль, - никакой он не поляк, акцент у них грубый, совсем другой».

-Аскеназа! – закричала я в ответ.

-Я вытащу тебя оттуда, не бойся.

Но я боялась. Даже не знаю, что хуже, то, что именно Аскеназа пришел опять спасать меня, или то, что это случилось после того, как я мысленно согласилась продать свою душу в обмен на свою жизнь.

-Скорее! – закричала я. Какая уже разница. Главное, выбраться, а потом уже решить все остальное.

Аскеназа молчал наверху и, казалось, ничего не предпринимал. Как же он будет вытаскивать меня? Веревкой тянуть? Или что? Здесь очень глубоко. И стоять возле могилы очень опасно. Она ведь вся в скользкой глине, и упасть сюда второму человеку ничего не стоит. Хотя он же не человек.

И в этот миг я увидела светящийся красный луч. Он стремительно приблизился ко мне. И какая-то сила подхватила меня, и я полетела вверх прямо по воздуху, как будто кто-то очень сильный тащил меня наверх с невероятной скоростью. И через секунду я уже оказалась, стоя на ногах, возле могилы наверху. Напротив стоял Аскеназа. Несмотря на лунный свет, тень закрывала его лицо. Красный свет, очень быстро прокравшись мимо меня, заполз в пальцы Аскеназы.

-Что это?- спросила я.

-Волшебство, - ответил он глухо.

Потом он подошел ко мне. И я увидела его лицо, в его глазах была тревога. Он смотрел на меня почти с ужасом. Я опустила взгляд и посмотрела на себя. Рубашка была вся изорвана, в грязи и крови. Руки, ноги все исцарапаны.

-Как я здесь оказалась? – тихо спросила я.

-Это я у тебя должен спросить.

Подул сильный ветер. Я поежилась.

-Пойдем скорее, тебе нужно прийти в себя, - С этими словами Аскеназа снял с себя длинный пиджак и одел на меня. Я глубоко вдохнула этот теплый дымчатый аромат. И мне так захотелось оказаться возле камина, где пылают поленья цветочных деревьев, оставляя после себя такие, вот, приятно пахнущие угольки.

-Пойдем, - Аскеназа с осторожностью взял мою руку и повел за собою.

-Что ты тут делал? Куда ты меня ведешь? – спросила я. Ведь мне было непонятно, могу ли я ему доверять.

-Как всегда спасаю тебя, - с горечью ответил он.

Нам надо было спуститься с горы, что было довольно сложно, она была глиняной. Поэтому мы постоянно скользили и падали. Аскеназе, то и дело, приходилось ловить меня и поддерживать. Так, что спустившись, мы даже немного развеселились от того, что я была очень уж грязная. Босые ноги сильно замерзли, поэтому я без лишних сомнений, залезла внутрь автомобиля Аскеназы, который стоял тут же. Он сел за водительское место. Я еще никогда не ездила в таких классных автомобилях. Там было тепло и приятно. А я все испачкала, конечно.

-Ерунда, - отмахнулся Аскеназа. Он включил отопление, чтобы я скорее согрелась, и мы поехали. Я мельком взглянула в зеркало. Мои волосы слиплись в грязные сосульки, а на лице были царапины. Какой ужас.

-Почему ты спас меня? – спросила я.

-Какая разница. Давай вместо того, чтобы спрашивать, как я опять оказался на месте твоей трагедии и почему, ты лучше расскажешь, как это опять произошло, - раздраженно выпалил Аскеназа.

«А может ли быть, что он все подстроил, - подумала я, - что если все эти опасности в моей жизни, он подстраивал, чтобы потом спасти меня и выглядеть героем в моих глазах. Он хочет, чтобы я влюбилась в него и согласилась быть злой»

-А ты не знаешь, что произошло? – спросила я с иронией.

Аскеназа оглянулся на меня и посмотрел испытывающим взором, будто пытаясь прочесть мои мысли. Не знаю, мог ли он делать это так же, как и Миллер, который читал мысли Кошки. Иногда мне казалось, что Аскеназа знает все обо мне.

-Я знаю то, что ты была ночью за городом на горе и свалилась в могилу. 

Я рассказала Аскеназе всю историю про сон, и про дух Славика, а потом как я проснулась прямо в могиле.

-Ха-Ха! – злобно рассмеялся Аскеназа. – и ты еще спрашиваешь, что произошло. Я говорил тебе, что общение с духами до добра не доведет!

-Хочешь сказать, это Славик меня заманил туда?

-Конечно.

Автомобиль остановился . Аскеназа быстро вышел и открыл передо мной дверь. Протянул руку, я вышла, мы стояли напротив двухэтажного богатого дома. Он был весь увит плющом и тонул в ночной темноте.

-Пойдем скорее, ты совсем замерзла, - Аскеназа, приобняв меня за талию, потянул ко входу.

-Что это?

-Мой дом, - ответил он, толкнув незапертую дверь.

-Ты же живешь в общаге.

-Я тебя обманул, - усмехнулся он.

-Ну, да, - проворчала я, - я так и поняла. Причем сразу...

Мы оказались в темном коридоре. В доме этот запах усилился. Я чувствовала под ногами теплый пол, скорее всего с подогревом.

Аскеназа повел меня дальше. Комнаты тонули в полутьме, подсвеченные лишь небольшим красным свечением непонятно откуда и тлеющими поленьями из камина. У него, действительно, есть камин.

-Теперь мой черед позаботится о тебе, - Аскеназа встал напротив меня и осмотрел с ног до головы.

-Я не пострадала, - смущенно пробормотала я, мучительно осознавая, что стою перед ним в одной промокшей, грязной, изорванной ночнушке.

-Тогда душ там, - Аскеназа неопределенно махнул рукой на дверь.

-Хорошо, -я, как можно скорее, покинула комнату и пошла вновь по темному коридору. Интерьер тут как в аду. Я набрела на спальню, там стояла одна огромная кровать с балдахином из газовых тканей. Я быстро вышла и сразу же наткнулась на ванную комнату. Внутри все было не так уж плохо. Огромная ванна со всякими навороченными штуками. Я нашла полотенце, никакого халата не было. Во что же мне одеться потом? Ясно, что ночнушку можно просто выкинуть, но ходить завернутой в полотенце, это выше моих сил. Я тихонько выскользнула из ванной и заглянула в спальню. Там уже стоял Аскеназа. Он как раз снимал рубашку, видимо, собираясь тоже в душ.

-Эм...Кхм, - нервно закашляла я.

Аскеназа обернулся. Он был похож на статую в этот момент. Идеальное, словно сделанное из белого камня, тело и прекрасное лицо, подчеркнутое черными волосами, изогнутыми бровями и чувственными губами.

-Мне нужно во что-то переодеться, - прохрипела я.

-О, конечно, - ответил он, приглашая меня войти.

Я зашла. Мне показалось, что он тоже чувствует себя неловко, и поэтому быстро накинул на себя рубашку. Я успела заметить, что рана полностью зажила, а вот порезы на руке и клеймо в виде буквы «А» осталось на прежнем месте.

-У тебя есть...- я замялась, не зная какую одежду попросить у Аскеназы. Обычно я видела его только в черных костюмах необычного покроя. Что же мне могло подойти из его гардероба.

Аскеназа, кажется, тоже был в размышлениях.

-Может, рубашку? – спросил он.

Я представила, как я буду как в дешевых фильмах расхаживать по дому в его рубашке.

-Нет, есть футболка? – скривилась я.

Аскеназа взглянул на меня в растерянности.

-Ты носишь обычную одежду? Или только из 19 века? Сколько тебе лет, вообще?

-Я ношу одежду из вашего века, - рассмеялся Аскеназа.

-Хорошо, давай рубашку, - буркнула я.

Аскеназа махнул рукой, и резные дверцы напротив раскрылись сами по себе. Как будто у него был пульт в руках. Кажется, это был гардероб. Из него прямо по воздуху, как это бывает только в фильмах, вылетела черная рубашка. Она застыла напротив меня. Я хотела взять ее в руки, но она дернулась и ускользнула от меня.

-У тебя руки в грязи, - пояснил Аскеназа.

-Тебе что жаль портить свои вещи?

-Нет, нет,- смутился Аскеназа, - просто не хотел, чтобы ты ходила в грязном.

-Давай брюки.

-Что?

-Ну, у тебя же явно нет шорт.

-Зачем тебе брюки?

-Я не буду ходить в одной рубашке, как дура.

-Опять эти причуды? – Аскеназа заинтересованно взглянул на меня, - считаешь, что ты выглядишь в рубашке нелепо? Это противоречит твоим правилам?

-Да, - кивнула я, развернулась и пошла в ванну. Рубашка плыла за мной. Едва я хотела закрыть дверь, как вслед за мной влетели брюки. Я победно улыбнулась и заперла дверь. А ведь он волшебник, пожалуй, может открыть с помощью своей магии. Я осмотрела мебель в ванной, чем можно перегородить дверь. Но вовремя опомнилась. Зачем Аскеназе лезть ко мне в ванную. Он же не какой-нибудь грязный извращенец. Тем более, что грязная сейчас я.

Поэтому я скорее скинула свои лохмотья и направилась смывать грязь. На полочках было несколько флаконов мужских шампуней, гелей для душа и бритья.

Я понежилась под приятным душем, воспользовавшись всем, что нашла. Ну, вот, теперь я стану Аскеназой. Я вытерла волосы и тело. Осмотрела одежду Аскеназы и выяснила, что это был Карл Лагерфельд. Ну, ничего себе. Кошка бы упала в обморок, если бы узнала, какую рубашку и брюки я теперь ношу.

Все это было мне большим. И скорее всего я выглядела смешно. Но лучше быть абсолютно смешной, чем абсолютно скучной, как говорила Мерлин Монро. А она знала, что говорит. Я хотела посмотреть на себя в зеркало, но его не было, как ни странно. Поэтому я вышла из ванны и прошла в спальню. Там никого не было, и я отправилась на первый этаж. Там я тоже не встретила Аскеназу. Я не стала включать свет. Мне казалось это важным почему-то. Может, он любит темноту.

Я села возле камина и почувствовала легкий, едва уловимый аромат. Я смотрела на огонь и думала о том, что же мне делать и какова настоящая роль Аскеназы в моей судьбе. Вскоре мне стало казаться, что кто-то наблюдает за мной, я встала и, обернувшись, столкнулась с Аскеназой. Он стоял рядом. И мой нос уткнулся ему в грудь. Я сделала шаг назад и заглянула в его черные горящие глаза. Первый раз, в академии, мы встретились точно также. Но была ли эта встреча первой? Я вспомнила, как видела в видениях, в зеркалах эти странные глаза. Хотел ли Славик таким образом предупредить меня. Или это Аскеназа преследовал меня уже давно?

Аскеназа провел рукой по моей щеке, а потом взял мои ладони в свои.

-У тебя царапины.

-Ерунда, это лечить не надо.

-Неплохо выглядишь, пошутил он.

Я улыбнулась.

-Ты можешь мне все рассказать?

-Есть хочешь?

-Да, нет, то есть...

-Сейчас, - сказал он и встал.

-А что ты не можешь заставить еду по щелчку сюда прилететь?

-Могу, - улыбнулся он. И щелкнул. Возле нас оказались подносы с едой и бутылками сока и вина.

-Вина не надо, с меня достаточно, - отказалась я, - а этот салат или что это такое я попробую. Сам готовишь?

-Нет. Заказываю в ресторане.

-А ты что не ешь? Или ты не питаешься человеческой едой? Может, ты кровь пьешь?

-Я не вампир. Я ем обычную еду. Могу правда очень долго нечем не питаться, и мне ничего не будет.

-А мне будет. У меня настроение портится, и такая слабость наступает, и мозги не варят, если не поем. Правда Кошка утверждает, что я ем только калорийную пищу. Но я так не считаю.

-Твоя кошка так считает?

-Нет, - рассмеялась я, - Катя Астровская.

-А. Ты дружишь с ней?

-Да, как ни странно она моя лучшая подруга. Правда, странно?

-Очень.

-Я вначале ее терпеть не могла. А теперь мы так сблизились на почве всего этого. Она очень меня понимает.

Аскеназа дернул головой.

-Это она водит тебя по клубам?

-И что тут такого? Между прочим, ученые выяснили, что один час танцев также полезен для отдыха организма как и час сна. Танцуя, человек как бы впадает в транс, и негативная энергия уходит. Поэтому при проблемах можно и позволить себе оттянуться.

-Значит, ты оттягивалась в компании с Кружкиным?

-А что тут такого? Он приятный тип.

-Он нравится тебе?

-Ты уже спрашивал, - махнула я рукой.

Аскеназа зло взглянул на меня. И отвернулся к камину. Огонь вспыхнул и погас.

-Перестань с ним общаться. Он тебя не достоин.

-Почему это? Он мне помогал. Отличный человек.

-Чем это он тебе помог?

-Да много чем, он мой друг.

-Ты не умеешь выбирать друзей. Один хуже другого.

-Не смей оскорблять моих друзей! Можно подумать ты умеешь!

-У меня нет друзей.

-Это очень плохо.

Я замолчала, не хотелось его обидеть. Но лицо Аскеназы сохраняло тоже надменное выражение, что и в начале разговора.

-Послушай, - мягко начала я. – думаешь, я не знаю, что такое настоящее одиночество? Я все это время была одна. Совсем. И никто не хотел общаться со мной. Никто не верил мне. И мои единственные друзья постоянно умирают. Я больше не хочу, чтоб так было.

-Разве ты не понимаешь, почему это происходит? – взволнованно спросил Аскеназа.

-Почему?

-Ты особенная. За тобой охотятся так много сил. И все кто тебе дорог попадают в эту ловушку. Но ты можешь это изменить. Можешь защитить друзей.

-Если продам душу?

-Вообще-то, да. Только обещай, что ты не станешь спасать Кружкина.

-Конечно, стану.

-Ты влюблена в него? – злобно выпалил Аскеназа, сжав бокал в руках.

-Нет, что за глупости. Он мне друг.

-Но он так не считает. Если бы ты видела, как он расхваливает тебя в деканате.

-Это очень приятно.

-Прекрати, - Аскеназа со стуком поставил бокал на стол.

Неужели он ревнует? Тогда я бы действительно могла проверить его чувства ко мне, и я продолжила.

-А что, он такой милый, я ценю то, что он защищал меня. И с ним весело. Так иногда хочется, чтобы кто-то рассмешил тебя.

-Ты просто шутишь.

-Нет, серьезно. Я долгое время думала над тем, как должен выглядеть идеальный парень, которого я полюблю. И...

-И он подходит тебе?

-Не знаю. Но он такой веселый...

-У меня не самое лучшее чувство юмора...

-Да у тебя его, вообще, нет!

Аскеназа резко встал и прошелся по комнате. Зачем я это говорю, он же страдает. По крайней мере, не стоит его обижать.

-Извини, - я тоже встала, - конечно же, есть.

-Нет, нету, - Аскеназа отшатнулся от меня. Не думаю, что я, вообще, когда-либо смеялся. За всю свою жизнь я не произнес ни одной шутки.

-Тебе было не до этого.

-Верно. Но знаешь, на самом деле я смеялся только с тобой.

Я застыла и покраснела. Хорошо этого не было видно в темноте.

-Ты такая смешная. Я не ожидал этого. Ты гораздо лучше меня. Твоя жизнь не лучше моей, но при этом ты смогла сохранить жизнерадостность. Это многого стоит.

-Все не так уж и плохо, - развела я руками, а в душе мне хотелось плакать от жалости к Аскеназе. Он такой одинокий и грустный. Мне очень хотелось просто обнять его, погладить по голове и прошептать слова утешения. Но я даже не знала, как бы он к этому отнесся. Да и не могла решиться на такое.

-Так это Славик, по-твоему, заманил меня на эту гору? – спросила я.

-Это очевидно. Если все было так, как ты рассказала, то да. Я говорил тебе, чем чревато общение с духами мертвых.

-Он мой друг. Он не хотел мне зла.

-Он не друг тебе.

-Нет, друг! И почему это общаться с духами плохо?

-Потому что, - Аскеназа нервно заходил по комнате, - ты не представляешь, куда вторгаешься. Ты читала книгу Арбателя? Значит, должна знать, что там написано об этом. Духи могут обмануть и запутать тебя. Откуда ты, вообще, знаешь, что это Славик? Это мог быть любой демон!

-Вроде тебя?

-Да, вроде меня. И он хочет убить тебя или обмануть.

-А разве ты не хочешь этого?

-Я, - Аскеназа подошел ко мне, - я не хочу убивать тебя.

-Разве ты не получил приказа убить меня. Если ничего не получиться?

-Откуда ты знаешь об этом? Ребяко сказал тебе?

-Кто?

-Не важно. Я не хочу убить тебя.

-И ты отпустишь меня просто так?

-Нет, не отпущу, - прошептал Аскеназа. Мы посмотрели друг на друга, и я не знала, что конкретно он имел в виду.

-Славик говорил мне другое.

-Он лгал тебе.

-Может, ты обманываешь меня?

-Отлично, - Аскеназа отвернулся, - я спасаю тебя от всех этих неприятностей, а ты не веришь мне. Разве я толкнул тебя в ту яму?

-Нет, а кто?

-По-моему, ответ очевиден. Тот дух, Славик это или нет, заманил тебя на гору, чтобы убить.

-Как ты там оказался? Как ты все время узнаешь, что я в опасности?

-Это чутье волшебника. Ты и не представляешь, какие способности откроются перед тобой. А пока ты всего лишь слабый человек и совсем ничего не можешь.

-Ты сам говоришь, что это проклятье твоего рода, а сам уговариваешь меня сделать то же самое.

-Ты не поняла, проклятье моего рода – вечно страдать, находится в изгнании. А я смог избавиться от этого, получив безграничную силу, бессмертие, всевластие.

-Но чем тебе придется заплатить за это?

-Ничем. Все мы так и так бы попали в Ад. Моя жизнь была настолько серой и безрадостной, в ней было столько страданий и потерь, что я погрузился в немое отчаяние. Я бы тем или иным путем сошел бы с ума. Или покончил с собой, как мой бедный брат. Путь к свету закрыт для таких как мы. И с этим ничего нельзя поделать. Либо ты умрешь, отчаянный и озлобленный на эту жизнь, проклиная этот мир. Либо ты обретешь силу и сможешь прожить эту жизнь, как хочешь. Поверь, у меня и не было выбора. Я не хотел умереть от тоски и одиночества. Я хотел хоть что-то сделать. Разве я не имел на это право?

Аскеназа говорил, а я молчала. Я знала, что он говорил про меня. Тонуть в безызвестности и горе, или отомстить всем, кто убил моих близких. Даже не это так трогало меня, больше всего мне хотелось изменить свою жизнь, мне хотелось значить хоть что-то. Если сейчас Аскеназа исчезнет, то с ним уйдет вся моя жизнь. Я опять стану никем. Просто сумасшедшей. Я даже не знаю, отвечали ли мне духи до этого времени по-настоящему, или все это бред моего воспаленного воображения.

-А ты можешь рассказать мне что-нибудь о своей жизни? – спросила я.

-Даже не знаю, что сказать. Это не лучшая история.

-Я бы хотела узнать немного побольше о всем этом.

-Хорошо.

Мы сели к камину. Аскеназа откинулся на кресло и закрыл глаза.

-Нас было четыре брата. И, наверное, мы любили друг друга. Мы всегда держались вместе. Так долго как могли. Пока проклятье не настигло нас.

-Что это за проклятье? – шепотом спросила я.

-Весь род до последнего колена был проклят нашим отцом.

-Почему?

-Он хотел вечной жизни и безграничной власти. И он получил ее взамен на проклятье своего рода.

-Кто дал ему это?

-Тот же, кто и дал силу мне.

-Дьявол?

Аскеназа кивнул.

-. И мы выживали сами, как могли. Но не долго. На нас натравили, таких как Миллер, охотников, желая покончить с родом Аскеназа навсегда. И, наверное, у них получилось. Все мои братья мертвы. Только я пока жив. Не знаю надолго ли.

Я замолчала. Лицо Аскеназы было как всегда в темноте. Я видела его изящные руки. Его силуэт. В окно светила полная луна. Я не знала, кто прав.

-Славик сказал, что он был охотником. – сказала я.

-Охотником?

-Да, поэтому ты и убил его.

-Не знаю кем он был, но скажу точно, что поступил он неправильно. Нельзя играть с такими силами. Об этом я и пытаюсь предупредить тебя, когда говорю, чтобы ты слепо не доверяла тем, с кем говоришь. Тебе кажется, что духи мертвых – твои друзья, потому что ты и сама долго жила словно в царстве мертвых. Для всего остального мира ты словно умерла. И для демонов это отличный шанс прокрасться в твою душу. Поверь моему слову.

-Значит, это отличный шанс и для тебя? Вдруг ты тот самый демон, который прокрался в мою душу, втерся в доверие.

-Так могло бы быть. Но это не так. Я не совсем демон. Я был человеком, волшебником. И я пришел к тебе не за этим. Я знаю, что многие строят насчет тебя плохие планы. И я хотел помешать. Признаюсь, что я долго наблюдал за твоей жизнью и первоначально хотел просто сделать тебя своей союзницей, но потом все изменилось. Я не знаю, чем это вызвано. Но я не хочу, чтобы кто-то убил тебя, и сам не хочу этого делать. Единственное, что я хочу, чтобы ты сделала свой выбор. И пусть он будет таким, как хочешь ты.

Я задумалась. В голову мне пришла одна простая мысль. Если есть демоны, зло, то где-то должно быть и добро и Ангелы. И почему бы мне тогда не выбрать их сторону, ведь это ничем таким не чревато. Я спросила об этом у Аскеназы. Он злобно рассмеялся.

-Правда? Ты серьезно так думаешь? И где твои ангелы? Они помогли тебе? Может, они предложили тебе защиту от такого как я? Может, где-то рядом разгуливает твой Ангел-Хранитель и направляет тебя к свету? Я этого не заметил. Пойми, такие как ты, как я и другие несчастные и всеми покинутые люди вычеркнуты из книг света. Они никому не нужны. Ни Бог, ни Арбатель не пришли к тебе на помощь, когда это было необходимо.

Слезы навернулись на мои глаза от этой речи. Если говорить честно, то я и вправду не замечала ничего подобного.

-Но Арбатель – это же Ангел.

-И к чему он привел тебя? Научил вызывать духов, которые привели тебя на гору, где ты чуть не погибла? Пойми, Маргарита, пути назад нет. И никто тебе не поможет.

Я сосредоточенно смотрела на огонь. Что же мне делать. Принять ли помощь Аскеназы? Переступить ли черту? На самом деле тот мир, о котором он говорил, притягивал меня. Мне всю жизнь не было места среди людей, и я мечтала жить в выдуманном мире, хотела, чтобы все мои духи ожили, чтобы грезы стали реальностью. И теперь я стою на пороге такой возможности.

-Знаешь, Маргарита, я не давлю на тебя. Но времени действительно мало. А врагов много. И может случиться так, что я не смогу защитить тебя. Если меня убьют.

-Кто тебя убьет?

-Здесь есть мои враги.

-Ребяко?

-Нет, он не враг мне.

-Тогда кто он? Я знаю он демон.

-Просто профессор.- с нажимом ответил Аскеназа.

-Это неправда, - насупилась я. Почему он не хотел раскрывать мне тайну Ребяки?

Дело даже двигалось к утру. Я поняла, что очень устала, но мне не хотелось покидать общество Аскеназы. Хотя я больше не знала, что сказать, ведь я совсем запуталась.

Аскеназа махнул рукой, и посуда исчезла. Мне стали интересны его магические способности.

-Ты не получаешь метки, когда пользуешься волшебством?

-Ты знаешь об этом?

-Да.

-Нет, не получаю. Ради этой привилегии я и, собственно, пошел на сделку. Кто рассказал тебе про метки?

-Кошка, ну точнее ей Миллер рассказал, а она мне. Да, он сказал Кошке, что не может пользоваться волшебством из-за меток.

-Сколько их у него?

-Четыре.

Глаза Аскеназы радостно блеснули.

-Значит, он сказал, что не может колдовать из-за меток?

-А что?

-Я не знаю. Главное, что теперь все будет хорошо. Давай, ты просто ляжешь спать.

-Зачем это? Я не хочу!

-Хорошо, Марго, теперь все стало на свои места.

Аскеназа приблизился ко мне и, обхватив ладонями мое лицо, поцеловал в лоб. Я успела только похлопать ресницами, как он растворился и исчез. Дом опустел. Я не знала, чем заняться. Поэтому послонялась по дому, не решаясь трогать вещи Аскеназы. Потом я просто улеглась на диван и мгновенно заснула.

Я открыла глаза. Надо мною нависало лицо Миллера. Я поняла, что произнесла его имя вслух и уже непроизвольно повторила:

-Миллер! Миллер!

И стала отпихивать его, чувствуя как саднят царапины на шее.

-Тихо, тихо, это всего лишь я, - Миллер, нависающий надо мной, осторожно встряхнул меня, заставив окончательно проснуться. И, наконец, отпрянул.

Я подскочила. Дом Аскеназы. И Миллер стоял напротив, скрестив руки, и встревожено смотрел на меня.

Я провела рукой по шее.

-У тебя там какие-то царапины. И на руках тоже, - хмуро сказал Миллер.

-Да, это я поцарапалась об ветки, - прохрипела я. -Что вы тут делаете профессор Миллер?

-Пришел тебе помочь, собирайся мы уходим. - отрезал он.

-Что?

-Мы должны спасти Кэти, скорее.

-Что с ней? – Я побежала скорей к двери. Миллер пошел за мной.

Мы вышли во двор, видимо, спала я совсем недолго, все еще была ночь. Но луны уже не было видно. Все затянули низкие черные тучи. Миллер указал мне на мотоцикл.

-Аскеназа хочет ее убить.