Глава 15
Глава 15.
- Дея, проснись.
- Ну же, вставай, принцесса, портал ждать не будет.
Прикладывая усилия, я размыкаю глаза, чтобы увидеть лица Араима и Кассиэля прямо перед своим носом. Последний ударяет себя ладонью по лбу, словно стоит тут уже не один час.
- Ты проснулась, Слава Всевышнему! Девочка, предупреждай нас, когда захочешь так крепко поспать, мы попросим портал явится сюда в другой раз. Хотя нет, постой, он же нас не послушает, - губы падшего искривляются в поддельном ужасе. – Вставай на ноги и пошли спасать твоего благородного героя!
Мой мозг не хочет понимать его. Я перевожу взгляд на более адекватного сидящего рядом Араима и мысленно спрашиваю о том, что происходит. Видимо, на моём лице всё и так написано, поэтому парень ободряюще улыбается.
- Ты уснула, и мы не стали бы тебя будить, но портал появился здесь с минуты две назад, и для нас это шанс перенестись на Девятый круг.
Я оглядываю пространство вокруг и замечаю искрящийся, сияющий круг недалеко от нас. Воздух вокруг него идёт рябью, словно лёгкие круги на воде, а тело улавливает небольшую вибрацию. Я киваю друзьям и поднимаюсь на ноги, внезапно чувствуя острый укол в район лодыжки. Он причинённой боли, мой нос моментально морщится, и я запускаю руку в ботинок. Клинок, который дал мне Инафэль, очевидно, сместился во время моего сна.
- Интересная вещица, не буду спрашивать откуда, и так знаю, - хмыкает Араим. – Не знал, что ты его хранишь в ботинке.
В ответ я лишь пожимаю плечами и возвращаю клинок на место, удобнее укладывая его. Одергиваю одежду и замечаю, что от чёрной футболки остались лишь воспоминания – теперь она грязно-серая, вся в крупных и мелких хлопьях пепла. Стон вырывается наружу, и я принимаюсь хоть немного очищать себя.
- Потом очистишься, чистюля. Это не важно, вперёд, - сильные руки Кассиэля толкают меня со спины за плечи так, что я едва не спотыкаюсь.
- Эй! Прекрати, я не груша для толкания!
- Точно, ты хуже, - изрекает он и обходит меня. – Для особо одарённых: портал здесь будет не вечно, нужно успеть всем пройти через него.
Как же он меня порой раздражает! Никогда не думала, что буду скучать по тем временам, когда Кассиэль совершенно не разговаривал со мной и делал вид, что меня вовсе не существует.
- Тащитесь сюда, - доносится до нас голос Эрелима, который уже едва удержится от того, чтобы не запустить руку или ногу в портал.
Что ж, выбора нет, ведь так? Я поднимаю свой рюкзак с земли и следую за падшими, которые уже почти настигли жаждущего приключений товарища. Портал переливается и мерцает, он кажется таким ярким на фоне серого пейзажа Преисподние, что напоминает детскую наклейку, которую ребёнок по ошибке наклеил в ещё незаполненную цветами раскраску. Мне даже кажется, что он и вправду весь в радужных блёстках, которые движутся в своём хаотичном, но прекрасном танце. Заворожённая зрелищем, я краем глаза улавливаю серьёзное лицо Араима.
- Все помнят правило? Не высовываемся без необходимости, каждый среди этих тварей – наш враг. Я не знаю, что мы там сейчас увидим, но держите себя в руках и помните, мы – команда, и мы не бросаем друг друга, - его голос звучит крайне нервозно, хотя пропитан силой и уверенностью истинного лидера.
Не помню, признавались ли когда-либо, что восхищаюсь кем-то, но в этот момент я определённо восхищаюсь его чувством ответственности и той надежностью, которую он излучает для нас. Что ж, с таким предводителем хоть в огонь, хоть в воду.
Видимо, Эрелим и Кассиэль испытывают некие схожие чувства, именно поэтому они воздерживаются от любых комментариев и почтительно кивают другу. Араим протягивает руку и втягивает в себя воздух, погружая её по локоть в кружащиеся потоки яркого света.
- Тогда дерзаем, - шепчет он и делает шаг вперед, полностью погружаясь в объятия портала.
Моё сердце пропускает несколько ударов, когда приходит мысль, что мне предстоит то же самое. Но что там? А вдруг Араим уже стоит посреди огромной армии демонов, и мы все угодим сейчас в эту ловушку?
«Как тебе не стыдно, Дея,» - шипит внутренний голос. – «Если он в беде, то мы просто обязаны не бросить его».
Я крепко сжимаю веки от нарастающей тревоги внутри. По плану, я шагаю следующая, именно потому взоры парней направленный сейчас прямиком на меня.
- Я иду, - звон в ушах заглушает мой собственный голос. – Давай, Дея.
Ноги упрямятся, но всё же ковыляют к порталу. Я оказываюсь нос к носу с сияющей и бушующей стихией света, которая может решить всю мою жизнь и даже прервать её, если что-то пойдёт не так. Но я ведь здесь не ради того, чтобы ныть, ведь так? Я здесь ради Анаэля, парня, который пошёл на встречу с Дьяволом, но не предал меня ещё раз. Пришло время платить по счетам.
Я нервно выдыхаю и следую примеру Араима, полностью погружая своё тело в портал. Странные волны расходятся по коже, и буквально с секунду я чувствую, как свет словно пронизывает меня, он обжигает, испепеляет, как разыгравшийся огонь. Но затем это чувство пропадает так же быстро, как и пришло, будто щёлкнули выключателем, и вот я уже стою рядом с Араимом на странном холме, с которого открывается невероятный вид.
Говоря «невероятный», я имею ввиду действительно это. Как вы думаете, владения Люцифера – это огромная сковородка, на которой жарятся неверные души? Нет, это в корне неверное предположение. Мои глаза не могут поверить в том, что видят, а мысли сходят с ума от того, что его дом – это настоящий город, который наполнен улицами и кишит... людьми?
- Это...
- Да, это Девятый круг. Добро пожаловать, - шипит падший.
- Это там люди? – мой голос слегка дрожит от волнения и новых открытий.
Араим внимательно смотрит на меня, от его небольшого пучка не осталось и следа, светлые волосы пребывают в полнейшем беспорядке. Так он выглядит куда привычнее и менее устрашающе, но это чисто моё субъективное мнение.
- С ума сошла? Это демоны, Дея. И бОльшая часть из них – Изначально падшие, так что не хотелось бы попасться им на глаза, - он сужает глаза, вглядываясь в узкие улочки. – Хотя... не уверен, что там одни лишь демоны.
За нашими спинами возникает мерцание, и воздух идёт видимыми волнами.
- Успели налюбоваться? – узнаваемый из тысяч голосов тон режет мой нежный слух.
- Тебя ждали, Кас, - бурчит Араим, погружаясь в созерцание пейзажа дома Люцифера.
Ещё одна вспышка – и перед нами возникает слегка побелевший в лице Эрелим. Он врывается в пространство, держа перед собой длинный нож, и только обведя взглядом всё вокруг и понимая, что мы одни, опускает оружие.
- Что? Вдруг вас здесь уже окружили, - разводит руками друг под наши недопонимающие взоры.
- Весьма предусмотрительно, Рембо, - язвит Кассиэль и наконец-то замечает то, что меня привело в полное замешательство несколькими минутами ранее. – И почему я ожидал нечто... иное? Что-то вроде искажённого города, а не его в прямом смысле.
- Он искажён, - щурится наш лидер и прикладывает ладонь к глазам козырьком. Его тёмная футболка натягивается и обрисовывает стальные мышцы груди. – Присмотритесь, по краям домов идёт легкая рябь – они явно способны размыть очертания человеческих фигур, тем более ночью.
Интересно, Араим когда-нибудь задумывался, насколько красив? Может он и пугал своими глазами цвета льдинок и серой кожей, но явно не отвращал этим. Должно быть, он мог бы пользоваться бешенной популярностью у девчонок, если бы когда-нибудь посещал, скажем, такое заведение как школа или колледж. Бонусом бы служил его рассудительный характер и явно прослеживаемые задатки предводителя, и все девчонки без ума от тех, кто владеет оружием (ладно, не все, но многие в тайне мечтают о подобной «опасности», если она в тандеме с адекватностью). Могла бы я полюбить его? Сложный вопрос, но глубоко в душе, некоторые струнки мне подсказывали, что вполне бы играли рядом с ним свои песни, вызывая бабочек в животе...
- Дея, ау!
Я моргаю и вижу перед собой озадаченное лицо Эрелима и ехидное Кассиэля.
- Ты уже с минуты две пялишься на него, подруга, - воркует последний, противно закатывая глазки и хлопая ресницами. – Мы чего-то не знаем? Напомни мне, не твоего ли парня мы спасать сюда пришли?
Залившееся краской лицо не заставило себя долго ждать – мои щёки вспыхнули сочным пунцовым цветом.
- Я просто задумалась, - сквозь зубы шиплю я.
- О первом или втором кубике его торса?
- Прекрасти, Кас, я вообще-то здесь стою, и это не важно сейчас, - голос Араима серьёзен, но губы искривляются в лёгкой улыбке. - Не настолько важно как то, что мы стоим во владениях Люцифера и в открытую любуемся его жильём.
- Точно, давайте уйдём уже куда-нибудь, - Эрелим слегка хлопает в ладоши и внезапно берет меня за руку. – Пошли, девочка, от этих соблазнителей и грубиянов стоит держаться подальше.
Всё ещё поражённая бестактными замечаниями Кассиэля и своим открытым разглядываем друга, я безропотно иду с ним, радуясь тому, что могу теперь отвернуться и успокоить своё пылающее лицо.
Наш дружный отряд начинает спускаться вниз по склону, стараясь не приближаться к городу Люцифера. Парни разумно предполагают, что нам лучше войти в него ночью, когда мы не будем так сильно выделяться на общем фоне. Что ж, неплохая идея, тем более у меня-то самой вообще никаких идей на этот счёт нет.
Удивительно, но сотворённый мир Люцифера не похож на Первый круг Ада. Здесь нет бескрайнего пространства и пепла, застилавшего всю землю. Его город имел вполне ясные границы и размер. Не знаю, сколько бы времени ушло на исследование улиц, но не думаю, что обошлось бы одним днём. Когда я говорила о том, что Первый круг будто лишён своих цветов, я не думала, что существует ещё более чёрно-белый и тусклый мир. Поразительно, но небо здесь вообще не имеет красок – ни огненно-красных, ни рыжих, - и представляет собой одну сплошную и бескрайнюю чёрную пелену без звёзд и любых других вкраплений. Тёмно-серая земля под ногами не пылит, и не клубится как пепел, а воздух ещё более сухой и жаркий. Одним описанием – человеческим лёгким дышать здесь трудно, он будто колит изнутри. Я не улавливаю ни одного запаха или аромата, нос будто отказал в работе. На меня наваливается впечатление, что этот мир искусственный, он словно лишённая жизни игрушка самого Дьявола, не иначе.
Пока я во всю рассматриваю окружающую действительность, парни уже придумали, где спрячемся на несколько часов до наступления темноты. С чего они решили, что ночь здесь вообще наступает – я не знаю, но не разрушаю их уже сформировавшийся план своими вечными сомнениями. Кассиэль немного раньше заметил разрушенное строение на самом краю города, и к нашему счастью, несколько из его плит образовывали нечто вроде навеса, который смог бы защитить от посторонних взглядов.
- Нормальное прикрытие, - резюмирует Эрелим, осматривая серые плиты. – Здесь нас не заметят, лишь бы оно не развалилось до конца и не похоронило нас заживо.
- Что за панические мысли, дружище? По-моему, это одно из самых весёлых приключений в нашей жизни, ты так не думаешь?
- Не спорю, Кас, - глаза Эрелима в уголках глаз трогают морщинки, и он садится спиной к одной из стен. – Безудержное веселье, да. Не хотел бы я его когда-нибудь повторить.
Я решаю пристроиться рядом с ним, и спускаю рюкзак на землю. Голова начинает трещать от понимания, что времени то у нас, должно быть, не много. Мы должны высвободить Анаэля раньше, чем Велизар призовёт его к ответу перед Люцифером, иначе после этого будет уже поздно. Я массирую пальцами виски и тяжело вздыхаю.
- Не волнуйся, - тяжёлая рука Араима опускается на моё плечо. – Мы успеем.
- Откуда ты знаешь, что его уже не убили? – мои глаза встречаются с его, парень явно не злится за то, что произошло на холме.
- Я не знаю, - честно признаётся он. – Но чувствую, что у нас есть ещё время. Ты доверяешь мне?
Мои брови влетают вверх.
- Конечно, что за вопросы?
- Тогда давай отдохнём, что-то показывает мне - впереди нас ждёт то ещё приключение.
***
Не могу сказать, сколько прошло времени, прежде чем мы решили выдвинуться в город. Чувство времени здесь не работает, можно сказать, отсутствует, а часов ни у кого, конечно же, не оказалось. Ночь в привычном понимании так и не наступила, но мы заметили, что на улицах города становится всё меньше и меньше движения, поэтому начали готовиться к выходу. Парни смогли немного отдохнуть, даже Кассиэль молчал (за что ему отдельное «спасибо»), а вот ко мне спокойствие так и не пришло. Каждый раз, прикрывая глаза, я видела истекающего кровью Анаэля, который звал меня и пытался выбраться. Какой уж тут отдых?
- Рюкзаки не берем, они будут нас тормозить. Прошу всех взять с собой только самое необходимое и положить в карманы, - велел Араим, готовя нашу группу к прорыву по зловещим улицам.
Падшие безропотно собирали с собой оружие и другие важные вещи, в роде тряпок, которые выполняли роль бинтов. Удостоверившись, что всё на месте, мы сформировали колонну, которая начиналась с Араима и заканчивалась Кассиэлем. Порядок строя исходил из того, чтобы не соединять меня и Каса вместе, что не могло не радовать.
Араим удовлетворённо окинул взглядом свою армию, и переложил меч в другую руку, чтобы поправить вновь затянутый пучок.
- Я верю в каждого из вас, - напутственно говорит он. – Что бы ни случилось, не предавайтесь панике, это погубит всех. Главное – не шумим, всё должно пройти тихо. Дворец Люцифера находится в самом центре города, на центральной площади, до него квартала три. Держитесь как можно ближе к стенам домов – они размоют наши фигуры, демоны не должны заметить нас раньше положенного срока. Всем всё понятно?
Мы одновременно киваем. Араим не раз до этого обсуждал с нами план, пока мы сидели в своём укрытии. Он и Кассиэль снова поднимались на холм, откуда мы пришли, чтобы спланировать, по каким улицам нам предстоит передвигаться. У нас всё было готово, осталось самое сложное – успешно воплотить план в жизнь.
Араим знаком показал начало движения, и я побежала за ним, тихо добираясь до дома на окраине. Подбегая ближе, мои глаза уловили ту самую рябь, на которую так надеялся наш капитан.
- Всем прижаться к стене, - скомандовал он, и парни за мной послушно прислонились плечом к, на удивление, почти холодной поверхности.
Мы продвигаемся друг за другом, шаг за шагом, внимательно разглядывая улочки и останавливаясь, когда впереди возникает хоть малейшее движение. Улицы немноголюдны в это время суток, что нам на руку, ведь это существенно облегчает задачу. То и дело я замечаю высокие фигуры демонов, которые неспешно прогуливаются или же наоборот так спешат, что не замечают ничего и никого вокруг.
«Стоять!», - в очередной раз показывает знаком руки Араим, и мы повинуемся. Впереди, прямо около стены дома, по которой мы движемся, что-то бурно обсуждают два демона с внешностью обычных людей. Они говорят так громко, что мы слышим весь их разговор.
- Я не пойду на это сборище недоумков, - шипит один из них, обнажая идеально ровные зубы и одёргивая безрукавку из чёрной, лаковой кожи.
- Брось, Айзек, так будет на что посмотреть, - ударяет его в грудь второй. – Я слышал, у Хозяина есть в этот раз нечто особенное.
- Особенное? Очередная группа на всё готовых демониц? Ха.
- Узко мыслишь, придурок. Я слышал, что у него там настоящий ангел, и его покажут всем присутствующим перед тем как убить.
Моя челюсть отвисает до самого асфальта. Ледяной ужас охватывает всё тело, а понимание бьёт кувалдой, что они, должно быть, говорят именно о Анаэле. Сильная рука стоящего сзади Эрелима прижимает меня к стене, боясь, что я не сдержусь и нападу на этих двух бессердечных уродов.
Внезапно, прямо из стены около них, появляется ещё одна фигура, и я замечаю, что она в несколько раз меньше демонов.
- Мальчики, вы не заходите? – воркует будто подкреплённый эхом голос.
Я щурюсь, чтобы рассмотреть нового участника разговора. Им является явно девушка не очень большого роста, и что не поддаётся никакой логике, так это то, что она полупрозрачна. Сравнивая её и двух вполне материальных демонов, мои глаза расширяются от жуткого озарения – она человек! В смысле, настоящая душа человека! Но почему она здесь и так беззаботно говорит с ними?
- Идём, - бросает один из парней. – Новенькие есть?
- Конечно, - слегка сжимаясь говорит она и снова исчезает в стене.
- Тебя погубит твоя страсть к новым душам, Айзек. Нельзя каждый раз пятнать новую.
- Не твоё дело, старик. Пошли, - отвечает демон, и они оба шагают в стену и пропадают в ней прямо как в портале.
Вновь на улице становится тихо, и только наша группа пребывает в непередаваемом шоке. Араим аккуратно поворачивается и шепчет так, чтобы Кассиэль, Эрелим и я его слышали.
- Ребята, там не стена. Видимо, это вход в какое-то заведение или ещё что, поэтому будьте осторожны.
- Тебя только это волнует сейчас?! – также шепчу ему я, не выдерживая напряжения.
Ледяные глаза падшего впиваются в мои.
- Нет, не только, но мы ничего не можем сделать. Если ты на счёт душ, так это здесь творится веками, и наша кучка ничего не изменит. А если на счёт Анаэля, так мы и идём его вытаскивать, чтобы его не прибили.
- Вы слышали этого демона? – вступает в разговор Эрелим. – Анаэля где-то покажут всем. То есть, Люцифер соберёт всех угодных ему демонов и продемонстрирует трофей.
Араим утвердительно кивает.
- Но где? Он не сказал этого. Тем более, ты верно подметил, что на этом сборище будут лишь избранные, так что вряд ли нам удастся туда пробиться. Да и на мой взгляд, тихо выкрасть намного лучше, чем вступить в открытый бой с десятками Изначальных, так что план остаётся прежним, двигаемся дальше.
Затем парень разворачивается и продолжает красться вперёд, прижимаясь к ровной стене. Мои же ноги двигаться отказываются, всё ещё переживая навалившуюся информацию. С ума сойти, здесь каждый демон может мучить души несчастных людей!
- Вперед, Дея, - шепчет на ухо Эрелим. – Не забывай, зачем мы здесь.
Да уж, не забудешь такое. Я молча начинаю продвигаться след в след за Араимом, аккуратно минуя место, где только что исчезли демоны. Мы оказываемся на перекрёстке нескольких широких улиц, и поворачиваем направо, а затем налево. Здесь нет ничего лишнего, только ровная, асфальтовая дорога и, как под копирку, серые, бесцветные дома в пять этажей.
«Бездушное место», - проносится в голове, когда я замечаю, что на окнах нет штор, и в них не горит свет, нет ни единой рекламы на стенах, ни единого кафе или магазина. Всё ровное, прямое и настолько простое, что это начинает сводить с ума.
Наконец Араим снова заворачивает направо и встаёт у угла одного из домов, который утопает в густой тени. Я присоединюсь к нему и шумно втягиваю горячий воздух. Прямо перед нами открывается огромная площадь, посредине которой стоит по-настоящему искусный дворец, выдержанный в готическом стиле. Его шпили упираются в чёрное небо и исчезают в нём, входы, тёмные стены и круглые окна украшены резными, острыми арками, стеклянными витражами разного оттенка серого, а на выступах этажей сидят большие каменные горгульи.
- Так вот почему весь город такой скудный, - удивлённо и тихо говорит за моей спиной Кассиэль. – Люцифер не удержался от показа всем своей власти и превосходства.
- Судя по его дому, таким скучным качеством как «скромность» он себя не обременяет, - поддерживает Эрелим.
И только мы с Араимом не можем вымолвить и слова. Там, на холме, я видела, что владения Дьявола во истину огромны, а его дворец и вправду огромен, но не настолько же. На таких контрастах, бездушный город кажется теперь просто мёртвым, убитым своим же создателем.
- Да уж, - прочищает горло падший. – Впечатляет.
- Прости, капитан, но это ТУДА нам нужно НЕЗАМЕТНО проникнуть? – ошарашенно шепчет Касс, намеренно выделяя слова и во все глаза смотря на Араима.
Парень кивает и тяжело вздыхает.
- Туда, - невесело подтверждает он.
- Господи, это самоубийство, - слова вырываются раньше, чем я могу их остановить.
- И это тоже верно.
Ещё несколько минут мы стоим на углу дома и рассматриваем здание. Очевидно, парни пытаются найти слабые места и понять, через какую дверь нам проще будет проникнуть внутрь, не привлекая к себе внимания, я же просто внимательно изучаю дворец, где-то в глубине души даже восхищаясь им. В моём мире тоже встречались такие величественные постройки, они тоже вызывали трепет и благоговейный страх у всех, кто их видел. Например, Главный собор в городе Милане, в Италии, который был больше известен как Собор Дуомо. Или даже Нотр-Дам во Франции, буквально символ страны. Каждый человек знал эти здания, но сейчас многое изменилось. Вряд ли после опустившегося на Землю апокалипсиса от их величия что-то осталось...
- Ладно, - глухой голос Араима прерывает мои мысли. – Предлагаю пройти через боковую дверь, - его рука указывает нам на небольшую (по сравнению с главным входом, конечно) дверцу в левом крыле дворца. – Далее нам нужно будет найти укрытие и обсудить дальнейший план, если за эту ночь мы не вытащим Анаэля и себя отсюда, то, возможно, уже никогда не вернёмся назад.
- Вот за что я тебя люблю, босс, так это за твой неиссякаемый, а самое главное своевременный «оптимизм» в кавычках, умеешь подбодрить, - ехидно замечает Кассиэль, и я с удивлением понимаю, что в чём-то согласна с ним.
- Не до шуток, Касс, - одергивает их Эрелим, опуская свою руку на моё плечо. – Как мы пройдём по площади? Мы же будем как на ладони для людей Люцифера.
Араим задумывается над словами друга.
- Что ж, - медленно тянет он. – Видимо, придётся рискнуть.
- Замечательно, - без эмоционально отвечает ему Кассиэль, закрывая ладонью лицо. – А я уж надеялся избежать геройской смерти.
- Я прикрою твою идеальную пятую точку, - ударяет его в бок локтем Эрелим.
- Угу...
- Хватит болтать, - прерывает их Араим. – Вперед.
После этих слов, парень начинает идти в сторону большой площади, покидая наш уютный, скрытый в тени угол. Я прерывисто выдыхаю, закрывая глаза, предчувствуя что-то плохое и изо всех сил пытаясь бороться с нарастающим в груди чувством тревоги. Искренни восхищаясь мужественностью и храбростью Араима, я следую за ним, замечая, что парни теперь бегут по обе стороны от меня, на ровне, а не друг за другом.
Внезапно, что-то врезается в него, и заставляет Араима повалиться на землю со всеми возможными ругательствами. Мы резко останавливаемся и поворачиваемся в сторону, откуда прилетел удар. Не успевая ничего понять, я чувствую, как в меня также врезается что-то, и сковывает по рукам и ногам. Я валюсь лицом на землю, чувствую, как асфальт оставляет кровавую ссадину на моей скуле. Рядом, как мешки с картошкой, падают Кассиэль и Эрелим. Я лихорадочно мотаю головой, стараясь найти того, кто в нас выстрелил этой сеткой. Слыша в ушах биение собственного сердца, паника подступает к самому горлу. Я хочу закричать, но звук застревает ещё на подходе, потому-то из-за угла показывается тёмная фигура. Она уверенными шагами направляется к нам, а за ней следуют ещё несколько теней. Я шумно дышу, пытаясь не поддаваться нарастающему страху, и, одновременно боясь, КОГО сейчас могу увидеть.
Наконец, фигура приобретает очертания и подходит очень близко к нам. Высокий, статный, облачённый в чёрную рубашку и тёмно-серые джинсы с потёртостями, которые невероятно низко сидят на бёдрах, подчёркивая рельефность фигуры, мужчина разражается тяжёлым, грудным смехом.
- Так, так, так, - его ледяной голос заставляет замереть каждую клеточку тела и души. – Кто тут у нас? Неужели горстка падших ангелочков?
Он подходит к лежащему Араиму и склоняется к нему, небрежно беря парня за подбородок.
- Как мило, - улыбается он. – Давно не видел бескрылых падших на этом Круге.
- Катись к чёрту, - выплёвывает мой друг и скалит зубы.
- Уже, - хохоча, встаёт мужчина.
Он окидывает довольным взглядом Эрелима и Кассиэля, и останавливает взгляд на мне. Воздух покидает лёгкие, когда я встречаюсь с его глазами – тёмно-красными, как венозная кровь. Длинные ресницы, бросающие тень на лицо с ярко-выраженными скулами и алыми губами. В носу незнакомца я замечаю блеск стального колечка, надетого в одну из ноздрей. Чёрные волосы с широкими серыми прядями художественным беспорядком подают ему на лицо, доходя до плеч. Незнакомец поднимает бровь и хмурит лоб.
- Ты не падшая, - резюмирует он, оглядев лежащую на земле меня с ног до головы. – И не душа. Неужели человеческая дочь?
На мгновение воцаряется молчание.
- Господин задал тебе вопрос, девчонка, - ревёт один из его слуг.
Я вздрагиваю и смотрю на тени позади мужчины. Эти призрачные нечто – его охрана или что-то вроде того? У них нет ни лица, ни глаз, ни ног. Одним словом – тени. Проглатывая стоящий в горле ком, я осмеливаюсь дать ответ.
- Да.
«Красноречиво, Дея, молодец», - вопит внутренний голос.
Губы мужчины искривляются в ухмылке.
- Ещё более прекрасно. Как зовут?
И снова ступор в моей голове даёт о себе знать. Нужно ли говорить ему своё имя? А вдруг это... Ища помощи, я бросаю взгляд на Араима. Друг сверлит глазами то меня, то возвышающегося над ним демона. Заметив мою неуверенность, он прикрывает веки, словно говоря, что это уже ничего не решит. Я снова смотрю на вызывающе одетого парня.
- Дея, - тихо мямлю я. Куда девается смелость, когда она так нужна?
Демон удовлетворённо кивает и поворачивается к своему эскорту.
- Падших запереть, покажем их вместе с тем сынком архангела. А девушку я заберу с собой, ей гнить в темнице ни к чему.
Мои друзья начинают кричать и сыпать мужчину проклятьями.
- Клянусь, если ты протянешь к ней хоть палец, я тебя сам в Огненную Пучину сброшу, - извиваясь и пытаясь освободиться от пут по рукам и ногам, угрожает Араим.
Но ни один мускул на лице демона не шевелится, он лишь качает головой и подходит ко мне, протягивая руки. Я начинаю извиваться и кричать так же, как и они, пытаясь даже укусить незнакомца за руку.
- Прекрати, - властно шипит он, и мои мышцы будто парализует холод. Больше я не могу ни двинуться, ни говорить. Беспомощно замечаю, как тени утаскивают моих друзей, а меня саму ставят на ноги. На глазах наворачиваются слезы и стекают по щекам, прокладывая дорожки да самой шеи. Нет! Их не могут увести! Не может всё закончиться вот так!
- Не реви, - сверкает кровавыми глазами демон. – Их не убьют, не сейчас. Отец не будет доволен, если я устрою расправу прямо на главной площади у дворца, так что они ещё поживут какое-то время.
Отец? Он сказал «отец»?
С нескрываемым страхом, я вглядываюсь в холодное лицо незнакомца.
- Иди сама или мои слуги помогут тебе в этом, - мужчина прижимается ко мне так близко, что я чувствую от него едва уловимый аромат... корицы?
Дрожь пробегает по телу, превращаясь в настоящий озноб. Что ж, я пойду сама. Сама и, очевидно, во внутрь дворца Дьявола с самим Принцем Ада.