25 глава
Влажный воздух японских лесов вязко лип к коже, оставляя ощущение, будто всё вокруг живое — и каждое дерево смотрит на тебя. Даже я, успевший побывать в самых проклятых уголках этого мира, чувствовал лёгкое беспокойство. Красная ива. Легенда, полумиф, полузабытая истина. Но если Фрея не ошиблась — а она ошибается крайне редко — только её древесина сможет убить существо вроде Люсьена.
Мы уже сутки как в Японии. Первая ночь прошла в мёртвом молчании: никто не хотел признавать вслух, насколько это опасно. Давина спала, уткнувшись носом в карту. Кира сидела у окна, глядя в темноту, будто пыталась прочесть знаки в тенях.
Я не спал. Не мог.
Сейчас же, углубляясь всё дальше в густой лес, я снова ощутил ту едва уловимую магическую вибрацию. Что-то древнее. Глубокое.
— Это место… — Кира остановилась, положив ладонь на ствол. — Оно дышит. Слышите?
Я перевёл взгляд на неё. Глупый вопрос. Конечно, я слышал. Я чувствовал, как деревья почти поют. Старый, тихий, но очень мощный напев, и в самом его центре — зов. Зов к оружию. К жертве.
— Ты уверена, что мы найдём дерево именно здесь? — спросил я, не скрывая сомнений.
— Да, — уверенно кивнула Кира. — Легенды говорят, что Красная ива растёт только в местах, где границы между мирами истончаются. И этот лес — один из них.
Давина осторожно коснулась земли, пробормотала заклинание на латыни, и её глаза вспыхнули.
— Есть след. Магия здесь сильная. Она скрыта, но чувствуется. Оно где-то рядом.
Я сжал в руках деревянный амулет, вырезанный Фреей. На всякий случай. Тень Тео до сих пор стояла перед глазами — не потому что он мне нравился. А потому что он был важен для Сары. А я слишком привык считать её своей младшей сестрой, чтобы позволить кому-то причинять ей боль. Даже по недомыслию.
Мы шли ещё около получаса, пока лес не открыл перед нами маленькую поляну. И там — в самом её центре — возвышалось дерево. Его кора была тёмно-алой, почти багровой, как кровь, впитанная веками. Ветви изгибались, словно в танце, а из-под корней струился лёгкий дымок, как от тлеющего пепла.
— Это оно, — прошептала Давина. — Красная ива.
Я почувствовал, как внутри меня поднимается что-то древнее, как зов битвы. Я знал, что это дерево не даст себя так просто срезать.
— Готовы? — тихо спросил я.
Кира и Давина кивнули.
— Тогда начнём.