Крылья

К одиннадцати вечера Субин еле стояла на ногах от танцев и нехватки солнечного света. Наконец Чан вывел ее из толпы и вручил пластиковый стаканчик с какой-то красной жидкостью, похожей на пунш.
— Спасибо! — поблагодарила она. — Я умираю от жажды и хочу спать.
— Рыцарь в сияющих доспехах спасет тебя! — пошутил Чан.
Она поднесла стаканчик к губам и скривилась.
— Фу! Гадость.
— Да ладно!
— Серьезно.
Когда родители Субин пили за обедом вино, ее начинало мутить от одного запаха.
— Тогда придется, как обычно, выпить обе порции. — Он отобрал у нее стаканчик и сделал большой глоток.
— Чан!
— Что?
— Машину поведу я.
— Отлично! Тогда пойду возьму «нам» по второму заходу.
— Ты собрался напиться?
— Ой, только не надо. Раз в неделю мама подает к обеду вино.
— Правда?
Чан ухмыльнулся.
— Дай сюда! — Субин вырвала у него полупустой стаканчик.
— Зачем? Ты же все равно не выпьешь.
— Еще как выпью! — Она достала из сумочки пузырек.
— Что это? — спросил Чан, склонившись к ней.
— Очиститель воды. — Субин вылила в пунш одну каплю и слегка поболтала стаканчик в руке.
— Сама приготовила?
— Если бы, — мрачно ответила она. — Запасы из Академии.
Вскоре красный пунш превратился в прозрачную жидкость.
— Ха! Похоже, краситель тоже считается вредной примесью.
Чан наклонил стаканчик к себе и принюхался.
— Скажу тебе по секрету, люди платят, чтобы им добавили алкоголь в их напитки, а не наоборот.
— Только не я.
— И что в итоге там осталось? Вода с сахаром? Субин отпила глоток.
— В основном да.
— Пойду-ка я лучше отравлюсь нормальным пуншем.
— Алкоголик! — поддразнила она. Прихлебывая сладкую воду, Субин вышла в пустой коридор. Как же хорошо было вынырнуть на свежий воздух из душного дома! Честно говоря, она бы с удовольствием поехала домой и легла спать. Через пару часов вечеринка заканчивалась, но Субин точно знала, что Чан захочет остаться до конца, и очень надеялась, что сможет протянуть еще часок. В лучшем случае.

Она подошла к большому окну, по бокам которого висели две парные картины с изображением балерин, и, прижавшись лбом к прохладному стеклу, взглянула на ночное небо.
Внезапно ей показалось, что за окном мелькнула какая-то тень. Вскоре в неясном свете, льющемся из окон дома, снова шевельнулся темный силуэт. Субин напрягла глаза. Что это? Животное? Собака? Вряд ли. Смутные очертания превосходили по размеру даже самую крупную собаку. Неподалеку от окна за деревом пряталось неизвестное существо. Оно подняло голову, и Субин разглядела бледное изуродованное лицо. Задыхаясь от страха, она отпрянула от окна.
Девушка заставила себя сосчитать до десяти, чуть успокоилась и снова выглянула в сад.
Никого. И все-таки страх не отпускал Субин. Казалось, что-то по-прежнему темнело возле дерева на месте страшилища.
«Мне показалось?» — спрашивала она себя, с дрожью вспоминая жуткое лицо: один глаз ниже другого, криво оскаленная челюсть, крючковатый нос.
Нет, ей не привиделось. Снова накатил страх.
«Надо срочно найти Чана!» — решила Субин.
Стараясь не паниковать, она пронеслась по дому, однако Чан как сквозь землю провалился. Наконец он нашелся среди группы ребят в кухне с закуской в одной руке и стаканом в другой.
— Можно тебя на минуточку? — с натянутой улыбкой произнесла Субин, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Возле дома тролль, — шепнула она Чану в ухо.
Его лицо мгновенно сделалось серьезным.
— Точно? Последнее время у нас нервы ни к черту. Настоящие тролли давно не показывались.
Субин неистово затрясла головой.
— Нет, я точно видела. Это тролль. Он пришел за мной. Ох! — Она тихо застонала — Как же я сглупила!
— Погоди-ка. — Чан положил руки на плечи Субин. — Почему именно за тобой? И почему именно сейчас? Нелогично.
— Очень даже логично! А ведь Йесон предупреждал! — проговорила она дрожащим голосом. — Я все время была начеку, но стоило чуть-чуть расслабиться — и на тебе! Все как по нотам! Они следили за мной, выжидали, пока я забуду взять чемоданчик. Я точно как та самая муха! Глупая наивная муха!
— Какая муха? Субин, успокойся, ты бредишь. Ты что, забыла чемоданчик?
— Да! В том-то и дело! Я бросила в сумочку только самые необходимые пузырьки, а остальное хотела взять с собой, чтобы оставить в машине... и забыла!
— Понятно. — Чан отвел ее в сторону. — А теперь успокойся и скажи, что у тебя с собой?
— Два флакона с сывороткой монстроциды — сильное снотворное для троллей.
— Отлично. Тогда и волноваться нечего. Субин покачала головой.
— Сыворотка срабатывает только на близком расстоянии и не сразу. Если тролль проберется в дом, половина ребят погибнет еще до того, как сыворотка подействует.
Чан сделал глубокий вдох.
— И что тогда делать?
— Троллям нужна я, но, чтобы добраться до меня, они, не задумываясь, пришьют любого. Поэтому надо срочно увести их подальше отсюда.
— И куда же?
— Ко мне, — обреченно ответила Субин. — Сейчас там безопаснее всего: дом окружен защитными заклятиями от троллей и поблизости всегда дежурят стражи.
— Но...
— Мы теряем время.
Чан вытащил из кармана ключи.
— Ладно, будь по-твоему. Пора выбираться отсюда.
— Я поведу.
— От таких новостей из меня весь алкоголь вышибло.
— Дай ключи.
— Хорошо. А как же Дженни?
— Скажи ей, что я плохо себя почувствовала: желудок. Она не удивится.
— Договорились.
В одной из комнат Дженни, положив голову Тэну на плечо, танцевала с ним под медленную мелодию.
— Давай уедем по-тихому, — сказала Субин. — Им сейчас не до нас.
Чан задумался.
— Ты же знаешь Дженни. Она расстроится, если мы исчезнем, не попрощавшись. Еще чего доброго заедет к тебе домой проверить, как дела.
— Правильно. Лучше предупредить ее. Субин чувствовала себя ужасно неловко, что вынуждена нарушать уединение друзей, но другого выхода не было. Она извинилась и трижды уверила Дженни, что помощь не требуется.
— Огромное спасибо, что пришли. Увидимся, — сказала та, обнимая Субин.
Оставалось надеяться, что уловка сработает и тролли погонятся за ними. Если с Дженни или с другими гостями хоть что-нибудь случится, она не простит себе этого до конца жизни.

Взяв Субин за руку, Чан повел ее в кухню.
— Я припарковался рядом с выходом в сад. Придется немного пробежать.
Они несколько секунд постояли рядом с дверью черного хода. Быстро поцеловав Субин в лоб, Чан шепнул:
— Готова?
— Да.
— Рванули!
Они побежали к его «хонде цивик», стоявшей в пятидесяти метрах от дома.
Субин завела машину.
— Как думаешь, он нас заметил?
— Не знаю.
— Надо привлечь к себе внимание.
— Что ты предлагаешь? — спросил Чан, вглядываясь в темноту за окном.
Дрожа от одной мысли о том, что ей сейчас предстоит сделать, Субин быстро выбралась из машины и замахала руками.
— Эй!!! Я здесь!
В двадцати метрах перед машиной вырос темный силуэт. Юркнув в автомобиль, Субин стала переключаться на задний ход. Существо ринулось вперед; передние фары высветили жуткого тролля в синем комбинезоне. Он с грохотом обрушил ручищи на капот «цивика», и в этот момент рычаг коробки передач встал на место.
— Давай! Давай! Давай! — орал Чан.
Резко отпустив сцепление, Субин вдавила педаль газа в пол. Автомобиль рванул назад, и потерявший равновесие тролль упал. Она передернула рычаг на первую передачу и устремилась в сторону шоссе.
Впереди приближался Т-образный перекресток.
— Чан, следи за машинами! Попробуем проскочить без остановки.
Нога Субин замерла над педалью тормоза.
Он завертел головой, вглядываясь в темноту.
— Все чисто! Поехали!
На полной скорости машина свернула с улицы, ведущей к дому Тэна, и вылетела на шоссе. Субин со всей силы нажала на педаль тормоза. Автомобиль с визгом заскользил по асфальту, но она сумела удержать его в нужном направлении.
Они снова начали движение, и меньше чем через десять секунд Чан воскликнул:
— Вот он! Быстрый, гад!
— Тут больше тридцати пяти миль в час нельзя. На сколько можно превысить?
Стрелка спидометра приближалась к отметке сорок пять.
— Забудь про копов! Просто... Берегись!!! Огромная фигура выскочила на дорогу перед машиной. Субин нажала на тормоз, и автомобиль стало заносить. Они миновали тролля, но, несмотря на все попытки выровнять машину, съехали в кювет. Автомобиль дернулся и замер, завязнув в грязи и гравии.
Чан, которого от резкого торможения швырнуло на приборную доску, со стоном выпрямился.
Субин тщетно вглядывалась в окружающую темноту. Неподалеку начинался лес.
— Нужно добраться до деревьев!
— Я не смогу бежать: коленями здорово приложился.
— Сможешь! Другого выхода нет! Выскочив из машины, она потащила за собой Чана. После нескольких неуверенных шагов он, превозмогая боль, побежал.
— Он помчится на запах: у меня левое колено кровит, — сказал он.
— Мой цветок тоже сильно пахнет. Так что держимся вместе, и не спорь.
И тут до Субин дошло, почему нападение произошло именно сегодня: тролли выжидали, пока она не зацветет — запах цветка служил отличным маяком. Как можно было так расслабиться? Она попалась в ловко расставленные сети!

Вытащив на бегу из сумочки два пузырька с составными частями сыворотки монстроциды, Субин приготовилась раздавить их в ладонях. На открытом воздухе зелье подействует слабее, но больше защищаться было нечем. Оставалось надеяться, что оно хоть немного задержит погоню.

Пока они с Чаном продирались сквозь кусты, шарф размотался, и лепестки на спине Субин распрямились. Однако девушка продолжала мчаться вперед: сзади и справа приближались два тролля. В следующее мгновение Чана подвело раненое колено, и он споткнулся. Бегущий сзади тролль зарычал и прыгнул вперед.
Спину Субин обожгла сильная боль. Она резко крутанулась и со всего размаху вдавила пузырьки в лоб тролля. Монстр взвыл от боли и отпрянул; огромные ручищи потянулись к уродливому лицу.
Борясь с пульсирующей в спине болью и подкатившей тошнотой, Субин побежала дальше. На вершине холма, у самой кромки леса, у девушки заныли ноги.
— Чан, быстрее!
Они ворвались в лес, не обращая внимания на ветки, которые хлестали по лицу и цеплялись за одежду. Впереди показалась небольшая поляна.
— Куда? — вскричал бешено озирающийся Чан.
С края поляны донесся низкий рык.
— Туда! — Субин взмахнула рукой в противоположную от звука сторону.
Оттуда тоже раздалось рычание.
В следующую секунду на поляне возник смутный силуэт третьего тролля. В холодном осеннем воздухе дыхание чудовища клубилось облачками пара.
Чан, стоявший позади Субин, притянул ее к себе; зажатые лепестки болезненно заныли. Тролли быстро перемещались в темноте, кружили вокруг них, словно акулы.
И вдруг раздался отчетливый металлический скрежет. В лунном свете блеснуло лезвие ножа.
Чан резко отпустил ее и отошел в сторону с поднятыми кверху руками.
— Я сдаюсь! — громко сказал он. — Забирайте меня, а ее отпустите. Она безобидна.
Субин, ухватившись за край рубашки Чан, попыталась удержать его, но он упрямо шел вперед.
Тролли сипло загоготали.
— Безобидна? — повторил чей-то грубый голос— Ты за кого нас принимаешь, человек? Мы намерены разделаться с девчонкой!
Не успел Чан и пальцем пошевелить, как между ним и Субин встали два тролля. Один был выше Чана, с широченными плечами, от которых почти лопались лямки комбинезона. Второй был горбатой особью женского пола с длинными спутанными волосами. Лунный свет падал на ее мертвенно-бледную растрескавшуюся кожу.
Высокий тролль, выставив нож, шагнул к Субин, и она усилием воли заставила себя не зажмуриться.