Глава 41
За то время, что они были в пути, Глена успели сменить Джесси, затем Мегги. Они пару раз останавливались перекусить, но надолго не задерживались, поэтому решение ехать ночью никого не удивило – каждый хотел быстрее вернуться. Мегги и Джесси обсуждали, как им придётся сказать Патрисии про Отиса.
Они понимали, что женщина может и не пережить смерть мужа, но в то же время её нужно было подготовить к этому – иначе могла повториться история с Бет. Они должны были её поддержать.
Мегги переключилась на дальний свет, чтобы лучше видеть дорогу, но Глен попросил вернуть обычный – чтобы не привлекать внимание. Это и стало первой ошибкой.
Найдя диск с кантри-музыкой, они начали подпевать несусветному мотиву, иногда переходя на смех. Проехав полночь, Джесси легла спать на заднем сиденье, полностью отгораживаясь от мыслей – ещё будет время для самокопаний, сейчас главное поспать.
Глен предложил поменяться с Мегги, но та лишь мотнула головой, и Ри спокойно задремал. Увидев небольшую группу ходячих, Мегги свернула чуть на обочину, от чего машину тряхануло. Глен проснулся, как и Джесси – она резко поднялась.
— Простите, объехала ходячих, — спокойно сказала Мегги.
— А ты тот ещё Шумахер, — хохотнула Джесси.
— С немецким гонщиком меня ещё не сравнивали, — ответила Мегги.
Джесси приподняла брови от удивления.
— Мегги, Мегги… у нас много общего, — продолжила Джесси.
— А теперь объясните, о чём вы вообще? — вклинился Глен.
Джесси и Мегги залились смехом, параллельно глядя на недоумённый взгляд Глена. Парень почесал затылок и отвернулся от девушек – за секунду до того, как Мегги резко крутанула руль. Машина подпрыгнула на ходу, сбивая нескольких ходячих.
— Твою мать! — крикнул Глен и схватился за ручку двери.
За ним повторила Джесси, крутя головой и понимая, что они не заметили толпу ходячих, которая сейчас сжимала их в кольцо. Проезжая мимо деревьев, Мегги выкручивала руль так сильно, что ладони начали ныть. Но густота леса становилась плотнее, а ходячие не отставали. Это было лишь вопросом времени, когда машина врежется.
Удар оказался настолько сильным, что подушки безопасности врезались в грудную клетку Мегги и Глена, разбив второму голову. Джесси же повезло меньше – её выбросило вперёд, она разбила переднее стекло своим весом, выгибая пластины, и рухнула на коробку передач.
***
Больно было везде и нигде. Джесси не понимала – она помнила лишь крик Глена, а затем удар и темноту. Сейчас она пыталась открыть глаза, но казалось, будто в них насыпали песка. Тихий писк раздражал, он был совсем рядом.
Запах… он был странным. Точнее, почти отсутствовал. Не пахло кровью, не было гнили, не было запаха грязи. Пахло чистотой не теми запахами, к которым Джесси уже успела привыкнуть.
Приоткрыв один глаз, она тут же зажмурилась – свет был настолько ярким, что на секунду ей показалось: она всё-таки умерла, и теперь её дождался рай. Но в то же время… она ведь должна была вернуться домой, так? Или снова придумала себе, что она особенная? Что её ждёт дом после смерти. В её мире.
— Ты ещё долго будешь отлёживаться?
До боли знакомый голос. Карлос.
В его тоне слышались радость и насмешка.
— Что произошло? — тихо спросила Джесси, не открывая глаз.
— Как и всегда. Как и всегда, пожар.
— Насколько всё плохо? — уточнила Джесси.
— Пятьдесят процентов, вторая степень.
— Кто ещё? — задала следующий вопрос Джесси.
Она ничего не помнила. Не помнила, почему теперь её тело больше не принадлежит ей.
— Джеймс такой же. Майк отделался отравлением и небольшими ожогами на руках. Кэп… Кэп помогает искать остальные жертвы. И… Том… он…
— Что с ним, Карлос?
— Он помогал с эвакуации, возле здания, второй взрыв снёс верхние балки, он и ещё с десяток людей оказались под ними. Мы пытались им помочь, но…
— Ясно, — только и ответила Джесси.
Она не могла даже пошевелиться, чтобы разрыдаться или хотя бы сделать хоть что-то. Почему это всё происходит? Почему, спасая одних, я не заметила, как мой родной мир разрушился…Боль от потери душила. Цепи на шее, те, что она сама на себя надела – теперь рвали кожу, сдирая её в кровь вместе с руками и шеей, когда она пыталась их сорвать.
Карлос оставил её в покое, понимая, что такую информацию нужно переваривать в одиночестве. От их команды почти ничего не осталось. Каждый из них знал: каждый выезд на вызов мог стать последним. Но каждый раз они возвращались. Каждый чёртов раз их защищала невидимая сила.
Но и у неё есть предел. Как и у всего. "А если я в этом виновата? А если из-за того, что я спасала одних в чужом мире, мой начал разрушаться?" думала Джесси.
Это могло быть правдой. Она запуталась.
Больше не хотела спасать никого – хотела лишь вернуть свою жизнь, ребят, часть, собрать обратно их семью. Но Рик… чёртов Граймс – не отпускал. Каждый раз. И даже сейчас Джесси понимала, что привязалась к тем людям. Что слишком сильно привязалась к Граймсу. Возможно, даже любит его. Но чувство не отпускало: спасая их, она уничтожит свой мир и отрежет себе путь к свободе от оживших мертвецов.
Каждый вдох становился всё тяжелее. Грудь сдавило болью, голова начала раскалываться – девушка завыла. Писк усилился и давил на виски, принося ещё больше боли. "Где врачи? Боже, помогите!" кричала Джесси, но ни звука не вырывалось наружу.
***
Резко открыв глаза, она поняла, что всё исчезло. Попыталась встать, и тут же почувствовала, как её вытягивают из машины.
— Джесси, давай, приходи в себя, нужно уходить, — говорил Глен, пытаясь привести её в чувство.
Мегги обошла Глена неуверенной походкой и подошла к Джесси.
— Давайте её под руку и пошли. Они близко, — сказала она.
Приподняв Джесси, они, хромая, двинулись в лес. Нужно было найти укрытие, пока ходячие, что дышали им в спины, не догнали их. Джесси пыталась идти, но каждый раз ощущение в ногах пропадало, и она наваливалась на Глена и Мегги. Те и сами были не лучше, но продолжали тянуть её вперёд. Вокруг – ничего, кроме деревьев и кустов. Чёрные стволы тянулись вверх, переплетаясь кронами, а редкий подлесок царапал ноги при каждом шаге. Ходячих не было слышно, но темнота могли быть обманчивыми.
Дойдя до небольшого ручья, они остановились. Вода тихо журчала, отражая бледный свет искажёнными бликами. Они решили перейти его – смыть с себя кровь, холодной водой стереть запах. Возможно, течение собьёт след, и ходячие отстанут, дав им короткую передышку.
— Всё окей, я смогу сама, — сказала Джесси.
Глен и Мегги переглянулись и аккуратно отпустили её. Она пошатнулась, но устояла. Голова кружилась, тошнило так, будто внутренности сворачивались в узел.
Глен первым шагнул в ручей, проверяя дно. За ним пошла Мегги. И последней – Джесси.
Как только они оказались по ту сторону ручья, они выдохнули – но ненадолго. Нужно было двигаться дальше. Ночь была холодной; мокрая одежда липла к телу и не давала ни малейшего шанса согреться. Каждый шаг отдавался болью в мышцах и ран, но они не могли остановиться, не могли просто так умереть.
На горизонте время от времени сверкало. Однако они продолжали плестись вперёд, вслепую, держась друг за друга. Ходячих не было слышно уже больше часа, но никто так и не решился сделать привал – тишина всё ещё казалась слишком хрупкой, чтобы легко ее сломать.
Пока Мегги не упала на колени. Глен тут же оказался рядом, как и Джесси – пусть и не так резко, как сам мужчина.
— Поверить не могу, что мы попали в такое дерьмо, — тихо сказала Джесси.
— Мы в нём живём, — отозвался Глен.
— Вы оба полные идиоты, — добавила Мегги.
— Мы все полные идиоты, — тихо повторила Джесси.
Глен прищурился и махнул рукой в сторону небольшой горбушки.
— У меня галлюцинации или я вижу, как из травы растёт труба?
Джесси перевела взгляд туда же. И правда – из земли торчала тонкая металлическая труба.
— Это землянка… скорее всего, — поняла Мегги.
— Вы уверены, что там никого нет? — уточнила Джесси, пытаясь самостоятельно подняться с земли.
— Это всё, что у нас есть, — ответил Глен.
И они двинулись к землянке.
***
Рик и Дэрил двигались вдоль леса, точно по следам и каплям крови. Трава была примята – и не только их шагами.
— Их гнали как скот, — произнёс Дэрил, разглядывая слишком большой участок вытоптанной земли и поломанные ветки кустов.
— Люди? — коротко спросил Рик.
— Не думаю. Следы слишком смазанные. Больше похоже, что кто-то двигался медленно, не дёргаясь. Не такие, как вот эти, — сказал Дэрил, указывая на отпечатки, оставленные ребятами.
— Пошли дальше. Их нужно найти.
— Ты в курсе, что мы вряд ли найдём их живыми? И не факт, что целыми, — сказал Дэрил.
Он понимал: надеяться –лишь фарс перед тем, как они найдут разорванные тела. Следов ходячих было слишком много, а по крови было ясно – каждый из них серьёзно ранен. Да и оружие, валявшееся на дне машины, не оставляло сомнений: они бежали в спешке, забывая обо всём.
День не был жарким. Ветер гулял между деревьями, но ни Рик, ни Дэрил не обращали на это внимания. Диксон шёл, словно ищейка – вынюхивал след и двигался короткими перебежками. Граймс же двигался прямо, сканируя пространство. Ходячих он не видел. Как и ребят.
Было ошибкой отправлять их обратно одних. Нужно было ехать всем вместе. Но времени на самобичевание не было – он пойдет вперёд и вытащит их, где бы они ни были.
Думать о словах Дэрила он не хотел. Как и представлять разорванное тело Джесси. Только не она. Он так и не услышал, что она скрывает. Так и не услышал взаимности. Он до сих пор помнил её слова.
Но, чёрт возьми, сейчас ему оставалось только идти за Дэрилом. Где-то недалеко каркнула ворона, послышался всплеск – рыба прыгнула в воде. Дэрил ускорился.
— Тут след обрывается, — сказал он, разглядывая гладь ручья.
Рик наклонился и вытащил из воды кусок порванной ткани, пытаясь понять, принадлежало ли это кому-то из его людей. Но он не помнил, чтобы кто-то из них носил одежду такого цвета.
— Куда дальше?
— Думаю, они перешли здесь, но… — Дэрил указал на нескольких ходячих, бродивших недалеко в воды. — Не факт, что на дне нет этих тварей.
— В обход? — уточнил Рик.
— Для нас лучший вариант. Но не для них. Крови становилось всё больше. Они ранены, и неизвестно, живы ли ещё.
— Тогда через речку. Аккуратно, — скомандовал Рик.
Он первым шагнул в воду. Холод сразу вцепился в ноги, он продолжал двигаться медленно, шаря ногами по дну, нащупывая то, чего там быть не должно. Пистолет держал чуть выше уровня воды – ещё не хватало, чтобы его заклинило.
Дэрил двигался следом, чуть быстрее, держа арбалет наготове. Тихий плеск разнёсся по берегам, и ходячие, что были неподалёку, оживились, потянулись к звуку. Вода мешала им – вязла, замедляла шаги, не давая быстро догнать добычу.
Перейдя ручей, Дэрил тут же снял ходячих прямо в воде, закрывая им спины от неожиданности. Сразу после этого он, как и Рик, опустился к земле, вглядываясь в мокрую почву. Крови больше не было – как и чётких следов. Точнее, они были, но вода смыла их, стерла направление, и теперь было неясно, куда именно они двинулись.
— Я больше не вижу следов.
— Крови нет. Куда они пошли? — спросил Рик.
— Если вообще смогли перебраться, — добавил Дэрил.
— Они перебрались, — не раздумывая сказал Рик.
Дэрил фыркнул.
— Ладно, соглашусь. Эти придурки сильные – просто так не сдадутся.
— Не думаю, что они выбрали путь. Какой процент, что они всё-таки пошли вперёд? — уточнил Рик, уже без особой веры в ответ.
— Выбора нет, — коротко отрезал Дэрил. — Если они двинулись вперёд, я найду след.
Он шёл первым. То и дело останавливался, приседал, проводил ладонью по траве. След был почти призрачный, но был: тёмная капля крови, вдавленный отпечаток ботинка. Рик почти потерял надежду. "По словам Дэрила – они ещё живы, раз способны двигаться.
Но тогда где же они?"
Их внимание привлекла горбинка правее. Скорее бункер, чем просто погреб. Отпечатки вели прямо к ней.
Подойдя ближе, Рик и Дэрил увидели трубу. Торчала из земли, ржавая, как гвоздь Сомнений не осталось внизу что-то было.
— Приготовься, — произнёс он, проверяя барабан пистолета. Щелчок.
Дэрил аккуратно носком ботинка снял верхний слой земли, открывая узкую щель люка землянки.
— На счёт три, — тихо сказал Рик.
Дэрил кивнул и схватился за скрытую ручку, в уме считая до трёх. На "три" он резко дёрнул крышку, а Рик тут же направил пистолет внутрь.
Из темноты небольшого погреба на него смотрело дуло старой ржавой винтовки.
— Мы нашли вас, — сказал Дэрил, глядя на Глена, который держал эту самую винтовку.
Спустившись в землянку, Рик сразу ощутил сырость. Его встретил мягкий, дрожащий свет от фонарика что тут и там дрожал. Пахло влажной почвой и кровью. Глен, хоть и опустил винтовку, продолжал держать её в руках. Он держался лучше, чем девушки.
Те сидели в углу, недалеко от мертвеца – по всей видимости, хозяина этой самой землянки. Мужчина лежал неловко, в кресле, половина головы отсутствувала кожа его была серой, почти сливаясь с глиной пола.
Девушек била мелкая дрожь.
Джесси сидела, обняв себя руками, пытаясь согреться. Ссадины и синяки на лице и руках волновали её меньше всего – кожа местами была содрана до мяса, на скуле темнел свежий кровоподтёк, губы посинели от холода.
Мегги сидела рядом, выглядела лучше но с тёмным пятном на шее и садинами на лице и руках. Рик не сразу понял, что это – но сомнений не осталось: гематома расползалась под кожей, болезненно тёмная. Она тоже дрожала, сжимая зубы, стараясь не стонать.
Рик присел возле Джесси и осторожно прикоснулся к её руки. Кожа была ледяной – будто она пролежала в воде слишком долго. Все трое были мокрыми, уставшими, побитыми, но живыми. И это сейчас было главным. Рик помог подняться Джесси, обнимая её.
***
Когда они выбрались наверх, холод ударил ещё сильнее. Закат был сырой, лес дышал влагой, совсем скоро будет ливень. Листья тихо шелестели под редкими порывами ветра. Где-то вдалеке ухнула сова, и этот звук резанул тишину.
Теперь, при тусклом свете, Рик смог лучше разглядеть последствия аварии. Травмы не были смертельными, но и лёгкими их назвать было нельзя: рассечённые брови, ушибы, неровные синяки, следы удара подушками безопасности.
У Джесси дрожали руки, дыхание было сбивчивым; Мегги держалась, но иногда морщилась от боли в шее и рёбрах.
Рик обнял Джесси крепче, прижимая её к себе, стараясь передать тепло. Это помогало мало – она всё ещё дрожала
— Как вы нас нашли? — спросил Глен.
— Вам фортануло, что мне приспичило отлить. Так и нашли вашу машину, — начал Дэрил.
— А потом пошли по следу крови, — закончил Рик.
— Чёрт, Дэрил, ты себе даже не представляешь, как я рада, что ты обсыкаешь каждый куст, — сказала Джесси.
Это была удача, что они смогли найти эту землянку. Удача что Дэрилу захотелось в туалет именно на этом участке. Удача что Рик не стал ждать и они с Дэрилом уехали. Всё это было удачей, за которую они цеплялись, как утопленники.
Джесси сейчас не волновали ни Шейн, ни Андреа, ни тюрьма. Не волновало ничего, кроме осознания: ей больше некуда возвращаться. Или не будет – если она продолжит помогать не своим людям.
Она больше не хотела видеть смерть. Больше не хотела спасать тех, ради кого умирает её семья в настоящем.
Она подняла глаза на Рика. Тот пытался понять, как их вытащить, спорил с Дэрилом – нужно ли возвращаться к машине. Но состояние Глена, Мэгги и самой Джесси оставляло желать лучшего. Было вполне возможно, что они просто не дойдут.
В итоге решили: Дэрил отправится за машиной, объедет ручей и вернётся сюда.
Рик же останется с ребятами – на случай прихода тех, кого не ждут.
После того как Дэрил ушёл, Рик помог девушкам спуститься обратно в землянку, а труп бывшего хозяина вынесли наружу. Глен тоже помогал, но пользы от него было меньше, чем хотелось бы. И Граймс понимал – он держится ради Мэгги, не хочет показать ей, что ему так же плохо. Рик уважал его за это и, хлопнув парня по плечу, сделал это не сильно.
— Отдохни. Ты заслужил это, — сказал Рик.
— Я ничего не сделал. Мэгги и Джесси сами добрались сюда, — ответил Глен и спустился в землянку.
Рик ещё раз обошёл поляну и немного прошёлся вглубь леса. Убрав несколько ходячих, он вернулся обратно. Спустившись вниз, нашёл немного угля и попробовал разжечь буржуйку – выходило так себе. Не найдя ничего лучше, он начал рвать ткань, что попадалась под руку, и кидать её внутрь, снова и снова пытаясь развести огонь.
Маленькие искры рассыпались по металлу, и в конце концов пламя разгорелось. Когда огонь стал чуть увереннее, он закрыл буржуйку и повернулся к ребятам.
— Нужно высушить одежду. Огонь слабый, но этого хватит.
Повторять не пришлось. Глен начал снимать с себя куртку и штаны, затем помог Мэгги. Никого из них не волновало, что они останутся полуголыми, сейчас было важно выжить и не заболеть.
Рик подошёл к Джесси, помог снять куртку и кофту, затем штаны. Под креслом, на котором раньше сидел труп, он нашёл четыре маленьких грязных покрывала – лучше, чем ничего. Сам он снял только куртку и ботинки, дальше раздеваться не стал. Он смотрел на синяки на теле Джесси, пытаясь унять то, что не давало говорить.
Разложив кое-как одежду возле буржуйки, они вернулись к стене.
— Ты тоже мокрый, — тихо сказала Джесси, утыкаясь Рику в плечо.
— Знаю, — коротко ответил он.
Наблюдая за дрожащим огнём, ребята один за другим уснули, всё это время их держал страх или адреналин. Рик же продолжал сидеть, обнимая Джесси.
Пистолет мирно лежал в кобуре. Он успеет.
Как всегда успевал.
Он не мог спать. Не мог закрыть глаза даже на секунду. Слушая тихий треск буржуйки и неровное сопение ребят, он лишь чуть крепче обнял Джесси. Та тихо застонала от боли, Граймс тут же ослабил хватку, но не отпустил полностью.
Ему нужно было чувствовать, что они живы. Нужно было слышать дыхание, тепло тела рядом. Иначе он бы сошёл с ума, не добравшись обратно к сыну.
Он скучал по Карлу. Скучал по остальным. Но скучание – роскошь: хорошие чувства не помогают выжить и не умеют защищать. В тесной землянке, среди копоти и сырости, эта мысль звучала особенно ясно.
Он должен стать тем, кто поведёт. И не просто поведёт – тем, кто сможет убить, не раздумывая, чтобы защитить. Диалоги хороши только с теми, кто готов слушать. А в этом мире таких оставалось слишком мало. Огонь в буржуйке продолжал потрескивать, бросая слабые тени на стены. Рик смотрел в темноту, считая вдохи Джесси
***
Дэрил вернулся к утру. Глухой звук мотора заставил Рика напрячься – он поднял голову мгновенно. Ребята проснулись, и он аккуратно начал подниматься.
— Аккуратно, — тихо сказала Джесси.
Рик кивнул, достал пистолет и осторожно приоткрыл люк. Уже через секунду откинул его полностью – сомнений не осталось.
— Проверьте одежду. Одевайтесь, — скомандовал он, натягивая ещё влажную куртку.
Холод сразу пробрался под ткань.
Дэрил помог девушкам выбраться, затем протянул руку Глену, но тот отказался.
— Корейский герой? — хмыкнул Дэрил.
— Теперь ты запомнил, что я кореец, — парировал Глен.
— А то. Тут хрен забудешь.
Они уселись в машину. Мэгги посадили вперёд, Дэрил – за руль. Сзади разместились Глен, Рик и Джесси Двигатель рыкнул, и они тронулись в сторону шоссе.
Путь был не самым лёгким. Машину качало – как бы аккуратно Диксон ни вёл, каждая кочка отзывалась в салоне едва слышными стонами. То сжимали зубы, то прикрывали глаза.
— Тюрьма ближе. Вернёмся? — уточнил Дэрил.
Рик только открыл рот, чтобы подтвердить, как Джесси перебила его:
— Нет. Давайте домой. Я выдержу. А вы? — спросила она, глядя сначала на Глена, потом на Мэгги.
— Я скучаю по отцу и сестре. Я за дом, — ответила Мэгги.
— Я хочу душ. Желательно горячий, — добавил Глен.
— Вы те ещё идиоты, — буркнул Дэрил.
От этого все трое сначала рассмеялись, а потом заскулили, не в силах остановиться боль мешалась со смехом.
— Босс, ты глянь, может они того… головой тю-тю, — сказал Дэрил, бросив взгляд в зеркало заднего вида на Рика.
Тот лишь пожал плечами и отвернулся к окну, глядя на сереющее утро.
— Едем домой, значит, — подвёл итог Граймс.
Проехав пару часов, Джесси поняла, что её сейчас вырвет. Голова болела и кружилась ещё раньше, а теперь всё плыло перед глазами. Ком в горле заставлял глотать желчь.
— Дикарь, останови, прошу, — шёпотом сказала Джесси.
Дэрил кивнул и свернул с дороги. Рик вышел за ней. Джесси успела сделать два шага, её скрутило, и вырвало. Рик хотел помочь, но она остановила его, подняв руку. Вытерев рот рукавом, Джесси приняла бутылку воды, прополоскала рот и выплюнула на землю.
— Просто сотрясение. Я в норме.
— Не нужно было вас отправлять, — произнёс Рик.
Ни Глен, ни Мегги, ни Дэрил из машины не выходили. Дэрил знал, что ничем не поможет, а ребята просто не смогли бы.
— Просто поехали домой, — сказала Джесси.
И Рик повёл её обратно к машине.
Спустя два дня они заехали в город. Ещё немного и они будут дома. Рик не до конца понимал, можно ли называть этот город и их временное убежище домом, но это было лучше, чем ничего.
Мотор звучал громко, поэтому, как только они припарковались в зоне, где стояли остальные машины, группа начала выходить из здания и подходить к парковке. Дэрил вышел первым, помог Глену и Мегги. Рик помог Джесси выбраться.
— Папа! — крик Карла разнёсся по всей улице.
Мальчика быстро одёрнули Бет и Патрисия, но это не убавило его напора – он всё равно рванул к Рику. Обняв сына, Граймс снял с его головы шляпу и потрепал по волосам.
— Где мама, Карл?
— Она на кухне, помогает Кэрол, — протараторил Карл.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Хершел, подходя ближе и осматривая потрёпанных старшую дочь, Глена и Джесси.
— Машина попала в аварию. Долгая история, — ответил Рик.
— Я никуда не спешу, — сказал Хершел, продолжая осмотр. — И с удовольствием её выслушаю.
Как только все вернулись ближе к дому, троих пострадавших Хершел забрал с собой. Остальные же начали засыпать Рика вопросами, но тот лишь напомнил, что им всем нужен отдых, а затем добавил, что собирается отправить Дейла и Эми в тюрьму для зачистки.
— Я? — уточнила Эми.
— Да, ты. Андреа ждёт тебя, — ответил Рик.
Эми кивнула и пошла собираться.
— Возьмёте машину, на которой приехали мы. Только её нужно заправить, — сказал Рик Дейлу и направился вверх по лестнице. Ему нужно было переодеться и провести немного времени с Карлом.
Мальчик не отлипал от отца ни на минуту, всё время рассказывая, что делал всё это время и как чувствует себя мама.
Рик слушал вполуха. Он хотел участвовать в разговоре с сыном, но усталость и голод давали о себе знать. Он не мог просто взять и сказать ему нет поэтому молча слушал Карла, кивая и позволяя словам литься.