Глава 31
— Давай подождём… Прошу тебя, Рик. Дай время и мне, и себе, — тише выдохнула Джесси, глаза не отрывая от его взгляда.
— Тогда дай мне один поцелуй, — голос Рика стал ниже, теплее, срывающийся на шепот. — Один чёртов поцелуй, и я буду ждать столько, сколько скажешь.
— Шериф, тебе не кажется, что в твоём голосе слишком много лжи? — хмыкнула Джесси, скрестив руки на груди. В глазах вызов.
— Я сделаю всё, что ты скажешь… — шагнул ближе Рик, не отрывая взгляда. — Только один поцелуй. Мне нужно это. Нужно – чёрт побери – ты.
— А если я скажу, что мы больше никогда не будем вместе? — склонила голову набок Джесси, голосом, полным яда.
— Ты не сможешь. — Осторожно, но уверенно выдохнул Рик.
Её губы дрогнули в кривой усмешке. Без предупреждения Джесси сделала два широких шага, схватила его за ворот, потянула вниз и впилась в губы – горячо, дерзко, без оглядки. Влажный, голодный поцелуй. Почти злой. Рик ответил сразу. Его руки сомкнулись на её талии, притянули ближе. Он протолкнул свой язык в её рот, углубляя поцелуй.
Они целовались жадно, яростно, с тем отчаянным жаром, что появляется только в моменты прощания или невозможной надежды. Каждый из них чувствовал
может, больше такой близости не будет. Может, утро всё сотрёт. Когда у Джесси сбилось дыхание, она с трудом отстранилась. Лёгкие рвали грудь, сердце грохотало, но Рик не дал ей уйти.
— Нет… рано, — прошептал он и снова притянул её к себе.
Поцелуй, только поцелуй. Он пообещал и сдержал. Губы, дыхание, руки на спине, и ничего больше. Когда они наконец разомкнулись, оба дышали тяжело, глаза блестели.
— Я буду ждать твоего решения, — тихо сказал Рик. Ни упрёка, ни мольбы — только спокойная, бесконечная готовность. Он развернулся и пошёл к двери.
— Ты чёртов упрямец, Рик Граймс, — крикнула Джесси ему вслед, и в её голосе прозвучало больше тепла, чем она хотела выдать.
Рик рассмеялся, коротко, хрипло. Не обернулся. Он вернулся в квартиру, закрыл дверь, не включая свет. Снял кобуру, обувь, одежду. Опустился на кровать и лёг на спину. Смотрел в потолок, как в окно в небо. Пальцы нащупали губы.
— Глупая моя малышка, Джесси, — прошептал он, всё ещё улыбаясь.
***
Утро выдалось суетливым, но собранным. Все проснулись раньше обычного, в воздухе висело напряжение предстоящего пути. Машины уже стояли у подъезда, а внутри дома каждый был занят — грузили коробки с консервами, воду, оружие, одежду. Всё, что могло пригодиться в дороге.
Рик и Дерил не теряли ни минуты: проверили квартиры, заперли ненужные, осмотрели периметр, убедились, что ловушки работают. То, что оставалось позади, было домом. Тем самым, что дал им второй шанс, и теперь они покидали его — возможно, навсегда. Джесси вышла почти последней. Помогала Хершелу и Бет упаковывать медикаменты и антисептики. На ней были тёмные джинсы, чёрная футболка и та самая куртка пожарного. Только теперь, вместо потёртого знака старого подразделения, на спине чётко белела аккуратная цифра 28. Своё. То, что принадлежало только ей. Рик заметил надпись первым. И невольно улыбнулся, не просто теплом, а уважением. Джесси не просила ни признания, ни поддержки. Она сама себе была знамя.
Когда она вышла на улицу с рюкзаком за спиной, её взгляд метнулся по рядам машин. Отмечала кто где, кто с кем. Нижняя губа чуть-чуть прикусана, мысли работали быстро, собранно.
Она подошла к Рику:
— Где твоя машина? — спросила просто.
Рик кивнул в сторону внедорожника, стоявшего сразу за байком Дерила:
— Та. Вон.
Джесси ничего не ответила, просто пошла к машине, открыла пассажирскую дверь, закинула рюкзак на сиденье и… ушла помогать остальным. Рик смотрел ей вслед. Улыбка на его лице стала шире. Она не сказала ни слова, но выбрала. Он знал, могла сесть куда угодно, хоть к Дейлу, хоть к Дерилу… но она пошла к его машине. Значит, всё ещё рядом. Значит, не ушла окончательно. И этого было достаточно, чтобы сердце забилось чуть ровнее.
Карл стоял у багажника и что-то пересчитывал в блокноте, когда мимо него прошла Джесси. Она не удержалась и прижала ладонь к его шляпе, чуть сдвинув её набок.
— Не спи, малой, — усмехнулась она, проходя мимо.
— Эй, Джесси — рассмеялся Карл, поправляя шляпу.
Она только махнула ему через плечо и подошла к Ти-Догу и Дейлу, у которых уже собрались Андреа и Эмми. Все были при деле, но разговор не прекращался.
— Ты сегодня так улыбаешься, аж светишься, — подначила Андреа, скрестив руки на груди.
Джесси пожала плечами, хмыкнув.
— Хершел сделал перевязку, дал ещё одну таблетку того чудо-обезбола, и, знаешь, я даже не чувствую, что у меня дыра в груди, — весело ответила она.
Андреа и Эмми обменялись взглядами, в их глазах блеснуло то самое знание — они слышали, что происходило в квартире Джесси вчера. И разговор. И поцелуй. Но молчали, не встревали. Пока что.
— А ты с кем едешь? — поинтересовался Дейл, глядя на список размещения.
— В трейлере ещё есть место, — добавил он.
— Я поеду с Риком, — спокойно ответила Джесси, поправляя ремень рюкзака.
— Я думал, вы расстались, — вскинул бровь Ти-Дог.
— Ой, бля, не начинайте, — отмахнулась Джесси, — что теперь, в одной машине нельзя ехать, что ли?
Усмехнулись все.
***
Через час всё было готово. Солнце поднялось выше, воздух стал жарким, но не душным — дорога манила, и машины одна за другой начали выстраиваться в колонну. К удивлению самого Рика, в его машине оказалось не только Джесси, но и Андреа с Эмми, которые, ссылаясь на "нет места в других", довольно уверенно заняли заднее сиденье. Он лишь поднял бровь, но промолчал. Рик завёл мотор. Джесси рядом пристёгнулась, положив ладонь на бедро. Не его – своё. Но всё равно – близко. Он скользнул по ней взглядом, задержался, чуть улыбнулся.
Андреа с Эмми сзади переглянулись и, едва машина тронулась, расплылись в таких же улыбках. За всем этим стояло больше, чем просто поездка.
Колёса равномерно гудели по асфальту, но Рик вдруг нахмурился из багажника доносился глухой металлический грохот, словно что-то тяжелое перекатывалось в такт кочкам.
— Не хмурься, — мягко отозвалась Джесси, не отрывая взгляда от дороги впереди. — Это мои гидравлические челюсти. На следующей остановке закреплю их получше.
Рик повернул к ней голову, уголки губ дрогнули в полуулыбке.
— Это я их закреплял, — тихо признался он, как извиняясь.
— Ой, шериф, — протянула Джесси, — это ты просто вспомнил про войну между копами и пожарными. Решил мне подлянку сделать.
Она засмеялась, и Рик улыбнулся шире, мельком взглянув на то, как оживлённо она говорит, как глаза загораются, когда она смеётся.
— Хорошо, что ты больше не носишь форму, — продолжала она. — Только представь: в одной машине едет коп и пожарный в форме. Луна бы не выдержала, с неба бы рухнула.
— Я для тебя готов снова надеть форму, — усмехнулся Рик. — Но один раз.
Сзади Андреа склонилась к Эмми и шепнула ей на ухо:
— Я же тебе говорила. Они, чёрт возьми, не могут друг без друга.
— Слышу, как флиртуют, — хихикнула Эмми в ответ.
— Эй, вы там чего шепчетесь? — обернулась через плечо Джесси. — Мы вообще-то тут тоже сидим.
— Да мы тут обсуждаем, как вы флиртуете, — весело выпалила Эмми.
— Мы не флиртуем! — отрезали одновременно Рик и Джесси.
Андреа и Эмми не выдержали – разом расхохотались, и машина на пару мгновений наполнилась лёгким, солнечным смехом. Джесси украдкой посмотрела на Рика, и он тоже — на неё. И оба поняли, что ни один из них не сказал правду в тот момент, когда прозвучало это "не флиртуем".
Дорога тянулась однообразной лентой, бесконечная, выцветшая, лишь иногда прерываемая тенью от деревьев. Сзади Эмми уже давно уснула, свернувшись клубочком, прижавшись плечом к стенке машины. Джесси, проследив за сестрой Андреа, застегнула свою куртку до самого верха, слегка приподняла ворот и, устроившись поудобнее, тоже задремала. Её голова склонилась набок, щека легла на плечо, дыхание стало ровным и негромким.
— Рик… — прозвучало тихо из-за спины.
Он поймал взгляд Андреа в зеркале заднего вида. Она сидела, прислонившись к окну, наблюдая за ним внимательно.
— Вы ведь… помиритесь? — спросила она, почти не шевеля губами.
— Андреа, — отозвался он резко, но не громко, — это наше дело. И можешь остальным так и передать.
Она не сразу отвела глаза. Её взгляд потеплел, губы дрогнули в легкой усмешке.
— Знаем. Но вы… вы должны быть вместе. А то гляди и я отобью у тебя Джесси.
Рик даже не улыбнулся. Его голос прозвучал низко, твёрдо:
— Никогда. Она моя. Даже сейчас. Хоть мы не вместе — я всё равно не отдам её.
Андреа лишь подняла руки в мирном жесте и откинулась на спинку сиденья, прикрывая глаза, её лицо всё ещё хранило тень улыбки. Рик перевёл взгляд обратно на дорогу, но его мысли скользили вбок к Джесси. Он снова и снова украдкой смотрел на неё: на лёгкий изгиб её губ, на высокие скулы, на волосы, рассыпавшиеся по воротнику куртки. Она сидела так спокойно, доверчиво, и от этого внутри Рика медленно загоралась привычная, болезненная теплота.
Остановка была ближе к вечеру. Машины встали в небольшой полукруг, пыль ещё не успела осесть, а солнце уже клонилось к закату. Воздух стал прохладнее. Хершел сразу напомнил: "К вечеру перевязка. Диксон, и Джесси". Голос у старика был усталый, но твёрдый, не терпящий возражений. Джесси давно уже не спала. Она выбралась из машины, потянулась всем телом и тут же согнулась пополам. Сквозь зубы вырвался хрип. Боль пронзила грудную клетку, отдавая в спину. Глаза невольно зажмурились.
Рик сжал руки в кулаки. Сделал шаг вперёд, почти рванулся к ней, но… остановился. Прикусил внутреннюю часть щеки, развернулся и пошёл в сторону костра. Он обещал. Не вмешиваться. Не давить. И теперь это жгло его не меньше, чем рана жгла Джесси. Он лишь краем глаза отслеживал её: не падёт ли, не дрогнет ли шаг.
У дороги развели огонь. Скромный, почти символический. Сели в круг: кто с кружкой воды, кто с банкой консервов. Рик молча жевал, уставившись в пламя. И тут прозвучал голос Карла:
— Джесси, ну расскажи историю. Ты всё отказываешься. Аж обидно.
— Ладно, — выдохнула она, слегка улыбаясь, — одну. Маленькую.
Карл засиял.
— Вам ведь нравятся истории про войну между копами и пожарными?
— Уже нет, — отрезала Андреа.
— Не хочется, чтобы вы воевали, — добавила Кэрол, глянув на Рика и Джесси.
Они переглянулись. Оба одновременно закатили глаза. Намёки, в каждой реплике, в каждом взгляде. Как дети, честное слово.
— Всё равно расскажу, — сказала Джесси, поправляя ворот куртки. — Был пожар в старой парикмахерской. Обычно мы работаем без гидранта, в кино, конечно, они везде, но у нас в машине воды хватает. Почти всегда. Почти. Она втянула воздух, глядя в огонь.
— Пожар выдался упрямым. Не гас, ещё и перекинулся на соседнее здание. Мы понимаем: воды не хватит. А тут копы приехали – людей отгонять, периметр закрывать. Всё, как всегда. Только один умник поставил патрульную машину прямо у гидранта. Перекрыл доступ. А в доме, куда перекинулся огонь… произошёл взрыв. Газовый баллон. Стекло вылетело. Ударная волна.
Джесси замолчала на пару секунд. В голосе появилась напряжённая тяжесть.
— Кэп по карте определил, где ближайший гидрант. А на месте его не видно. А он, зараза, за той самой коповской машиной. Карлос хотел начать ругаться, звать, чтобы кто-то убрал её. Но я не дала. Просто выбила стёкла, с двух сторон, и протянула шланг. Подключила. Всё.
— Тебя в суд не вызывали за порчу имущества? — хмыкнул Рик.
Джесси усмехнулась.
— На пожаре у нас приоритет. Если что-то мешает — кэп может отдавать приказы даже копам.
— И всё? — удивилась Лори.
— Почти. Только бумажек потом тонну пришлось заполнить. Но это уже привычное дело.
Все засмеялись. Рик еле заметно. А Джесси, наконец, перестала хмуриться. Пусть всего на минуту. Но всё же.
Почти все угомонились. Вечер сместился в ночь быстро, по-осеннему уверенно. Воздух стал сырым и резким. Земля, словно вытягивала тепло прямо из костей. Кто-то всё же решил лечь под открытым небом, у кого-то остались спальники, но большинство рассредоточилось по машинам и трейлеру. Палатки даже не трогали –смысла не было: утром в путь.
Джесси стояла немного в стороне, наблюдая, как один за другим люди исчезают в своих укрытиях. Она закусила губу – решение, казалось бы, простое, но тело подсказывало иначе. Хотелось ночного неба, звезд и тишины, но рана… холод мог сыграть против неё. Она колебалась.
— Моя машина свободна. Я буду один, — раздался за спиной спокойный голос Рика.
Она повернула голову.
— Почему? — спросила, нахмурившись.
— Ну, я предлагал, — пожал он плечами, не встречаясь с ней взглядом. — Но все отказались. Не знаю почему.
Он-то знал. Все они знали. Каждый из тех, кто слышал, наблюдал, догадывался — не хотел мешать. И, по правде говоря, это тронуло его. Он не ожидал такой молчаливой поддержки. В этой маленькой, уставшей семье выживших они с Джесси, были важными элементами. Вместе.
— Не знаю, — пробормотал Рик, опуская взгляд.
Джесси чуть вздохнула и сделала пару шагов.
— Мы всё равно с тобой почти всегда вместе спали… — проговорила она, не оглядываясь. — Так что пойду.
Рик кивнул, но добавил быстро, стараясь уловить этот крошечный шанс:
— Мы могли бы спать, как раньше. Только для тепла.
Она остановилась. Молча. И на секунду замерла. Потом медленно обернулась, взглянула на него – хмуро, изучающе. Словно искала, врёт ли. Или надеется. Но её губы дрогнули, и на них появилась слабая, почти невесомая улыбка.
— Можем, — тихо сказала Джесси.
И пошла к машине.
Рик сглотнул, задержал дыхание и оглянулся на притихший лагерь. Где-то щёлкала ветка, чей-то сонный голос пробормотал пару слов из трейлера. Тишина. Покой. Всё спало.
Он двинулся за ней, зная точно – этой ночью он снова будет рядом. Даже если ничего не изменится. Даже если только тепло. Этого было достаточно. Сейчас.