Глава 24
Эмили поежилась, кутаясь в плащ. Солнце уже село, и сумерки быстро сгущались, раскрашивая небо в пурпурно-оранжевые тона.
-Кириан был уверен, что мы дойдем до заката, - пробормотала она, с подозрением оглядывая потемневший лес.
Рей, шедший впереди, остановился и, прищурившись, посмотрел на заросли.
-Я не узнаю эти деревья,- проворчал он, хмурясь. - Мы, должно быть, сбились с пути.
Эмили вздохнула.
-Замечательно. Просто замечательно.
Они шли уже несколько часов, и усталость давала о себе знать. Долина Изобилия, куда они направлялись, с каждым шагом казалась всё более далекой и недостижимой.
-Смотри!- вдруг воскликнул Рей, указывая на просвет между деревьями.
Эмили последовала за его взглядом и увидела мерцающий голубой свет. Подойдя ближе, они обнаружили вход в пещеру, скрытый густой завесой плюща. Голубое сияние лилось изнутри, маня своей таинственностью.
-Что это может быть?- прошептала Эмили, с опаской подходя ближе.
Рей пожал плечами.
-Не знаю, но на карте Кириана этого не было. Может быть, стоит взглянуть?
Несмотря на беспокойство, любопытство пересилило страх. Раздев плащи, они вошли в пещеру.
Воздух внутри был прохладным и на удивление свежим, наполненный мягким голубым светом, который, казалось, исходил отовсюду. Стены пещеры были усеяны тысячами крошечных кристаллов, излучающих это нежное, успокаивающее сияние.
В глубине пещеры они увидели небольшой водопад, низвергающийся в кристально чистое озеро. Всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением.
-Это же… Пещера Снов,- прошептала Эмили, вспоминая то что рассказывал ей Кириан.
Согласно преданиям, Пещера Снов была местом, где люди могли отдохнуть от тревог и найти утешение в своих снах. Однако никто не знал, где она находится.
Рей прикоснулся к стене пещеры.
-Похоже, легенды не лгут. Здесь так спокойно…
Они провели в Пещере Снов несколько часов, наслаждаясь тишиной и красотой этого места. Усталость и напряжение дня растворились в волшебном сиянии кристаллов. Когда же пришло время идти дальше, они оба чувствовали себя отдохнувшими и полными сил.
Выйдя из пещеры, они обнаружили, что луна уже высоко в небе. Ночь казалась не такой угрожающей, как прежде, а воздух наполнился ароматом ночных цветов.
-Ну что, всё ещё хочешь найти эту Долину? - спросил Рей, улыбаясь.
Эмили улыбнулась в ответ.
-Конечно. Но теперь я знаю, что даже если мы заблудимся, нас может ждать нечто удивительное.
И они двинулись дальше, уверенные, что пусть даже не сегодня, но они обязательно найдут то, что ищут.
Пробравшись сквозь последние заросли, Эмили и Рей замерли на краю холма. Перед ними раскинулась Долина Изобилия, но предстала она совсем не такой, какой они ожидали ее увидеть.
Долина оправдывала свое название. Пологие холмы, покрытые изумрудной травой, плавно перетекали в фруктовые сады, где под тяжестью спелых плодов гнулись ветви деревьев. Виноградники, словно пёстрые ленты, обвивали склоны, а в воздухе витал сладкий аромат цветов и трав. Серебристые ленты ручьев несли свои воды по дну долины, впадая в небольшое озеро с водой цвета сапфира.
Но долина была пуста. Не видно было ни души, ни дымка от костра, ни пасущихся животных. Лишь бабочки порхали среди цветов, да птицы пели свои песни в ветвях.
-Где же все?- прошептала Эмили, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Красота долины не могла заглушить тревогу, поселившуюся в ее сердце.
Рей покачал головой.
-Не знаю. Но что-то здесь не так.
Внезапно тишину нарушил далёкий гул, похожий на раскаты грома. Он нарастал, становясь все громче, и вскоре превратился в оглушительный рёв.
-Что это?- Эмили испуганно схватила Рея за руку.
-Море... - Рей побледнел. - Это Мёртвое море! Откуда оно здесь?
Он указал на горизонт. Там, где раньше виднелись лишь силуэты далеких гор, теперь клубился зловещий черный туман. Он катился по земле, поглощая все на своем пути, и до них доносился леденящий душу запах соли и гнили.
Эмили с ужасом наблюдала, как граница тумана стремительно приближается. Долина, ещё недавно такая прекрасная и безмятежная, казалась теперь маленьким островком надежды, окруженным со всех сторон черной бездной.
-Нам нужно уходить! - крикнул Рей. - Быстро!
Но не успели они сделать и шага, как за их спинами раздался знакомый голос:
-Бежать уже поздно.
Они обернулись. На краю обрыва, гордо выпрямившись и глядя на надвигающийся туман, стоял Кириан.
Продолжение следует....