Глава 15
Рей замер на пороге, плотно сжав губы под маской. Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле, превратившись в тихий скрежет. Он не знал, что сказать. Не знал, как объяснить своё поведение, свои страхи. Рей просто хотел быть рядом с ними, ощущать их присутствие, как глоток свежего воздуха в душном мраке.
Он шагнул внутрь. Эмили, Белла и Лия сидели за столом, склонившись над кипой бумаг. Девочки дружно подняли головы, их лица озарились улыбками.
— Рей! Ты вернулся! — воскликнула Эмили, вскакивая с места.
Лия промолчала. Рей снял плащ, чувствуя, как тяжесть спадает не только с плеч, но и с души. Он молча подошел к столу, рассматривая бумаги.
— Что вы делаете? — хрипло спросил он, наконец нарушив тишину.
— Мы разбираемся с планами патрулирования, — ответила Эмили. — Хотим помочь тебе, ты же не должен всё делать один. И Белла заснула так что тихо.
Рей кивнул, усаживаясь на свободный стул. Он с интересом слушал, как девочки обсуждают маршруты, предлагают идеи, спорят и смеются. Их энергия, их вера в него, в их общее дело, наполняла Рея силами.
Весь день он провел с ними, помогая разбирать бумаги, составлять расписание, планировать тренировки и следить за Беллой которой до сих пор было плохо. Рей ловил себя на мысли, что ему давно не было так спокойно. Рядом с Эмили, Беллой и Лией он чувствовал себя нужным, защищенным, почти счастливым.
Вечером, когда за окном спустились сумерки, Рей почувствовал усталость. Лия сидела рядом с Белой свернувшись калачиком на диване. Эмили тихо сидела рядом с Реем. Рей прикрыл глаза, наслаждаясь теплом камина и мерным голосом Эмили, читающей вслух книгу.
Неожиданно он почувствовал на своем плече легкое прикосновение. Открыв глаза, Рей увидел Эмили. Она мягко улыбалась, глядя на него с заботой.
— Ты заснул, — прошептала она. — Идем, я постелю тебе в гостевой комнате.
Рей хотел было возразить, сказать, что он не устал, но слова застряли в горле. Он кивнул и позволил Эмили увести себя вглубь дома. Сон натянул на него свою мягкую паутину, и вскоре Рей уснул, впервые за долгое время чувствуя себя в полной безопасности.
Ночь опустилась на деревню, окутав его тишиной и покоем. Рей, убаюканный теплом и усталостью, мирно спал в гостевой комнате. А в уютной гостиной разворачивалась тихая драма.
Лия, не сдерживая слез, уткнулась в плечо Эмили. Ее хрупкие плечи сотрясались от рыданий, а тихие всхлипы разрывали тишину, царившую в комнате.
— Эмили, мне так страшно, — прошептала она, с трудом переводя дыхание. — Я боюсь за Беллу. Я боюсь, что она... что ее больше нет.
Эмили крепко обняла подругу, гладя ее по волосам. Белла, все еще бледная и слабая после нападения, лежала на диване, погруженная в тяжелый сон. Глубокие раны на ее руке и ноге, оставленные когтями твари, затягивались медленно, словно не желая отпускать свою жертву.
— Тшш, тише, — прошептала Эмили, стараясь говорить как можно спокойнее. — Белла сильная, она справится.
Но в глубине души Эмили разделяла страх подруги. Она видела, что с Беллой происходит что-то странное, что-то, что выходило за рамки обычных травм.
Аккуратно высвободившись из объятий Лии, Эмили подошла к Белле и присела рядом. На ее лице отразилась боль и сочувствие.
— Эмили, нам нужно поговорить, — тихо сказала Лия, беря сестру за руку. — Я должна тебе кое-что рассказать о Белле.
Лия подняла на нее заплаканные глаза, полные тревоги.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала Эмили.
— это было ещё в детстве, тогда Белла… пропала? — Лия сделала паузу, собираясь с духом. — В тот день… Белла погибла.
Эмили ошеломленно смотрела на нее, не в силах произнести ни слова.
— Но… но как же…? — пролепетала она, когда к ней вернулась способность говорить.
— То, что сейчас с нами, — Лия кивнула в сторону спящей Беллы, — это не совсем она. Это… существо, которое захватило ее тело, переняло ее воспоминания.
Эмили покачала головой, отказываясь верить. Ее Белла, ее подруга, не могла просто умереть.
— Нет, ты ошибаешься! — воскликнула она, цепляясь за последнюю искру надежды. — Это Белла!
Лия с болью в сердце смотрела на подругу. Она понимала, как тяжело Эмили принять правду.
— Эмили, я знаю, как сильно ты ее любишь, — мягко проговорила Лия. — Но я должна была это сказать хоть кому-то. Я помню какой была настоящая Белла. Я люблю её.
Эмили, задыхаясь от слез, смотрела на бледное лицо Беллы, на чужие, лишенные жизни глаза. Но Лия не могла, не хотела отпускать ее. Не хотела верить, что сестры больше нет.
— Я знаю… — прошептала Лия, сквозь пелену слез. — Знаю, что она изменилась. Но… — голос ее дрогнул, — я полюбила ее такой.
Эмили ошеломленно замолчала. Она не ожидала такого признания от подруги. Всегда тихая и застенчивая Лия скрывала свои чувства к Белле так глубоко, что никто, даже Эмили, не догадывался о них.
— Когда она… вернулась, — продолжала Лия, нежно поглаживая руку спящей Беллы, — я поняла, что люблю ее. Неважно, что она уже не совсем та Белла, которую мы знали. Она жива, она рядом, и для меня это главное.
— Лия, но ведь это… не взаимно, — Эмили с трудом подбирала слова, не желая ранить подругу еще больше. — Эта… сущность… она не способна на настоящие чувства.
Лия горько усмехнулась.
— Знаю, — прошептала она. — Но я не могу иначе. Я слишком долго ждала ее возвращения, слишком сильно боялась ее потерять. Теперь я просто счастлива, что могу быть рядом, даже если это всего лишь иллюзия.
Эмили с состраданием смотрела на подругу. Она понимала, каково это — любить безответно, скрывать свои чувства, бояться быть отвергнутой. Но видеть, как Лия добровольно обрекает себя на такую мучительную любовь, было невыносимо.
— Лия, ты же губишь себя, — прошептала Эмили, касаясь ее руки. — Ты достойна большего, чем безответная любовь.
Но Лия лишь покачала головой, не отрывая взгляда от лица Беллы.
— Все в порядке, — прошептала она.