***
Дорога в столицу заняла вдвое меньше времени, наверное, потому что все, как и я, хотели поскорее добраться до ванны и смыть с себя не только грязь, но и запах, который буквально впитался в кожу. Дорг – заместитель Данта, был молчаливым, спокойным мужчиной, который обеспечил мне спокойный путь обратно, забрал наших с Юлей лошадей и пожелал удачного дня.
– Знаешь, мне кажется, что хорошо, что Полина осталась в замке, – задумчиво произнесла Юля, когда мы направились в сторону парадного входа. За нами, в десяти шагах следовала два элрусских гвардейца, но даже они не могли услышать наш диалог.
– О чем ты?
– Ну тебе навоз, можно сказать, к лицу… Ой… Я на секунду замерла на месте, внимательно глядя на Юлю. А потом не удержалась и весело рассмеялась. От абсурдности и печальности данной ситуации.
– Ты только не подумай, лицо у тебя чистое… – оправдывалась Юля, отчего я совсем развеселилась.
– О дааа, я представляю выражение лица Полины, которая случайно наступила в какую-то лепешку. Тут уж не удержалась и весело рассмеялась Юля. Но, видимо, лимит коровьих лепешек на сегодняшний день еще не исчерпан, потому что на крыльцо из замка выпорхнула мисс Рыбешка со своими, я полагаю, подругами. Фрейлины ей явно не по статусу. И пока я жива и являюсь законной супругой Саши, место королевы и ее привилегии ей явно не светят.
– Доброе утро, Камилла, – вежливо поприветствовала фаворитку моего мужа я. На конфликт с Сашей я идти не собираюсь, но поскольку между нами не было какой-то большой любви, то и фаворитку в его жизни я понять могу. А значит, рано или поздно нам придется пересекаться подобным образом. И пока она не начинает истерить и качать права, я даже готова быть вежливой. Ее подруги тут же низко поклонились, опустив при этом свои головы. Ага, подруги подругами, но власть они признают реальную, а не мнимую. Камилла же замерла и исподлобья с насмешкой меня разглядывала. Ну почему я постоянно забываю про наложение иллюзии? В таком виде не очень-то хотелось представать перед кем бы то ни было. Ладно, буду считать, что праведная грязь. О навозе же, хоть и праведном, я очень постаралась не думать.
– Камилла, вы проглотили язык? – поинтересовалась Юля.
– Да нет, просто в этой куче… – Камилла показательно наморщила свой носик, – навоза… Я просто не узнала нашу…хм… королеву. – Теперь узнали? – холодно поинтересовалась Юля. Такому холодному и надменному тону Юля научилась у Арины. Арина бы справилась, наверное, лучше, но и Юля достигла больших высот в показательной надменности. – Теперь узнала, – передразнив мою фрейлину, ответила мисс Рыбешка.
– Мне напомнить, что вам полагается сделать в этом случае? Или лично заняться вашим обучением основам этикета?
– Не думаю, что я обязана ей кланяться… Все же Его Величество… Две дамочки, присевшие в реверансе позади Камиллы, синхронно охнули и притворились столбами, при этом пытаясь короткими шажками юркнуть обратно за дверь. Запахло жареным и они, как никто другой, это осознали.
– Его Величества сейчас тут нет, – жестко ответила я, как только за девушками закрылась дверь, – зато есть я и свидетели, по показаниям которых я вполне могу сделать с тобой все, что угодно прямо на месте.
– Саша тогда…
– Что тогда? Ты думаешь, что он убьет меня? Ошибаешься. Не забывай, что, помимо всего прочего, я еще и принцесса самого большого и развитого королевства, слухи дойдут быстро. Думаю, ты понимаешь, что Танцару война совсем не нужна. А если еще и предложить солидный куш соседним королевствам?.. Не знаю, чем ты держишь Сашу и почему он проникся к тебе светлыми чувствами, но мстить мне за тебя он не станет из простого благоразумия. Камилла, это мое последнее предупреждение. Ты ведешь себя на людях, как полагается, тише воды, ниже травы. На глаза мне не попадаешься, отвешиваешь поклоны и смиренно смотришь в пол при неожиданной встрече, не подрывая мой статус. Я же не стану вставлять тебе палки в колеса. – Через две недели ты просто станешь рабыней, – прошипела она. Надо же, в курсе.
– Чтобы ты сейчас выносила мне предупреждения, тебе следовало лечь под Сашу еще два года назад. А сейчас наслаждайся своими последними деньками в этом статусе. Потом ты будешь подносить на наше ложе фрукты и смотреть, как мы развлекаемся! – Это будут самые веселые две недели в моей жизни, обещаю, – спокойно ответила я. После чего махнула рукой и направила потоки огненной стихии в сторону Камиллы.
– Не говори, что я не предупреждала. Тело девушки окутал огонь. Тот самый огонь, который я когда-то наслала на Нартанэ. Огонь, что не повреждает кожу, ткань, волосы… Но при этом человек чувствует, будто горит, чисто с психологической точки зрения. Все окрестности замка наполнились визгом мисс Рыбешки. Ну что ж, она переборщила, и я пока что достаточно мягко на это отреагировала. Я, не обращая на визг никакого внимания, зашла в замок, стражник, стоящий поодаль, даже не дернулся в нашу сторону. Видимо, заметил мой злой взгляд. Как только за мной закрылась дверь, тело девушки перестало «гореть».
– Не слишком ли ты мягко? – поинтересовалась Юля.
– Я не смогу убить человека, – спокойно ответила я. – А вот жизнь испоганить вполне.
– Но она перешла всякие границы! – Да, но в одном она права. Для того, чтоб закрепить свои полномочия, мне следует избавиться от опасности стать рабыней, – зло ответила я.
– Ты хочешь?..
– Сейчас я очень хочу в ванную.
* * *
Перед дверью в кабинет короля стояла не та королева, которая буквально час назад была вся измазана в грязи и выглядела достаточно жалко. Сейчас я выглядела, как подобает первой леди королевства. Не помешало бы немного скромности, конечно. Но… Королевская персона – есть закон, а значит, как хочу, так и одеваюсь. Длинное синее платье облегало талию и бедра, расходясь книзу широким шлейфом, расшитым тонким бисером. Декольте выгодно открывало грудь, а два небольших кулончика, подаренные мадам Розалин и Лизой, загадочно прятались под тканью. Распущенные золотые локоны мягко ложились на спину и плечи. В общем, мои фрейлины постарались над моим образом на славу. Под конец наших сборов Юля дрожащими руками достала коробочку, внутри которой оказалось еще несколько коробочек, в последней из которых обнаружился тот самый флакончик ферамонов, который Юля, якобы, изъяла у Полины и оставила в столице. Глаза Полины хищно заблестели, но Юля тут же ее осадила, заявив, что на этих коробочках такое количество «охранок», что если она решится на «кражу», то сперва у нее вырастут волосы на зубах, потом третья грудь, а завершающим этапом крысиный хвостик: – Маленькие детишки, завидев тебя, станут весело кричать «цирк приехал!», а ты уже ничего не сможешь с этим сделать, – зловеще произнесла Юля. Блефует, конечно, но Полина прониклась. И старалась даже не смотреть в сторону коробочки. Юля же немного спрыснула мне шею и волосы. Немного – это образно выражаясь, на самом деле доза была лошадиная. Это я поняла, когда у моих охранников, которые должны были сопроводить меня к кабинету Саши, повываливалось оружие из рук, а выглядели они ну очень растерянно.
– Мальчики, – дружелюбно произнесла я, – держитесь на расстоянии десяти шагов. После чего уверенно зашагала к Саше. В кабинете я обнаружила супруга и его первого советника. Улыбнувшись милейшим образом и подавив отвращение к самой себе, я произнесла:
– Лорд Онлак, не могли бы вы оставить нас с супругом наедине? – Разумеется, Ваше Величество, – поклонился тот, направляясь ко мне, то есть к двери. Опасно. Сравнявшись со мной, он втянул воздух и едва слышно прошептал, чтоб слышала только я:
– Грязный ход, мы определенно подружимся. После чего вышел вон. Темная лошадка этот лорд Онлак, очень темная. Как же мне не хватает Рана с Маном, они бы быстро навели справки и помогли бы во всем разобраться. Как же не вовремя граф Веттен их призвал, как не вовремя…
– И что же привело мою дражайшую супругу ко мне? – холодно, но устало поинтересовался Саша.
– Быть может, она хочет согласовать свою деятельность, связанную с танцаровской армией? Или объяснить, почему Камилла так настаивает на твоем сожжении, ес… когда ты станешь рабыней? Или ты просто решила зайти и поинтересоваться, как мои дела?
– О, – протянула я, включая все свое обаяние, – я пришла поговорить… Ты же так любишь разговаривать. – И о чем же? – немного напрягся Саша, глазами следя, как я подхожу к его столу и присаживаюсь в кресло напротив.
– Мой дражайший супруг, раз уж у тебя не было времени поднатаскать военную мощь Танцара, которой ты когдато так хвалился, я беру это на себя. Вплоть до финансирования. Взамен… Я допустила многозначительную паузу. – Взамен? – с любопытством поинтересовался Саша.
– Взамен ты окажешь мне небольшую услугу… – промурчала я.
– Мне даже стало интересно какую… – на секунду я увидела старого дорогого Сашу. В его глазах появились те самые бесенята, а голос стал хитрым, поддерживающим игру. Вот только на секунду. Спустя мгновение он вновь надел маску холодной отчужденности. Ну ничего, дорогой. Духи Полины еще никого не оставили равнодушным. Я мягко и плавно поднялась с кресла и облокотилась руками о стол. – Взамен, – нежно прошептала я, – твоя дражайшая фаворитка меня не трогает, не вставляет палки в колеса, а ты… Ты ведешь себя со мной, как с супругой, не подрывая мой авторитет и не обращаясь, как с половой тряпкой.
– Для этого ты должна была стать полноценной супругой, – спокойно ответил Саша, глядя прямо мне в глаза. Да что же это такое?! Фактически ему в лицо упирается мой глубокий вырез, а он в глаза смотрит. Видимо, придется действовать совсем грязно. Я спокойно обошла стол, положила свои руки ему на плечи и, наклонившись, шепотом произнесла:
– Именно для этого я и пришла… Видимо ферамоны, наконец, подействовали. Саша резко встал и, зажав мои руки сверху, прижал к стене, страстно целуя. Я ожидала поцелуя жесткого, страстного, но вместо этого его губы мягко накрыли мои, отдавая лишь нежность и ласку. Его руки спустились к талии, добираясь до секретных (видимо, не очень) замочков. Вмиг платье упало на пол, более ничем не сдерживаемое. Поцелуй становился все настойчивей, будто требовал чего-то. А я, стараясь не отвлекаться от важной миссии по спасению моей свободы, размышляла на тему того, как низко я пала. Это и стало моей роковой ошибкой, потому что, поддавшись эмоциям и «саможалению», я вызвала совсем ненужные слезы, которые предательски потекли по моим щекам. К этому моменту я была нежно уложена на диван, а сверху нависал Саша, страстно покрывающий шею поцелуями и расстегивающий рубашку. Разумеется, Саша заметил влагу, которая по законам жанра должна была появиться вовсе не на щеках. Он пристально посмотрел в мои растерянные глаза, а потом молча встал, застегнул рубашку и вернулся на свое рабочее место. Молча. Не говоря ни слова. Лишь спустя минуту, пока я приводила свои чувства в порядок и вытирала предательские слезы, он произнес: – Я не сплю с женщинами, которые рыдают подо мной. Сказано это было презрительным и холодным тоном. Как пощечина. Меня будто окатили ледяной водой, и я поняла, что все равно не смогла бы. Уж лучше… Даже не знаю… Уж лучше я сбегу, но не стану рабыней и, тем более, не стану ложиться под человека, к которому испытываю такую неприязнь. Сбегу, но буду обитать где-нибудь недалеко, под личиной совершенно другой девушки, или даже парня. Далеко нельзя, из-за этого дурацкого ритуала нам надо поддерживать связь. Сбегу, и благодаря тем знаниям, полученным в Академии, спрячусь так, что меня не узнает ни одна ищейка, ни один менталист. Решено. Приняв это нелегкое решение, я стремительно встала, надела платье, валявшееся поодаль, расправила волосы, стерла с губ размазанную помаду. И с гордой осанкой направилась к двери. У меня есть две недели. Две недели на то, чтоб помочь людям, которые оказались во власти такого правителя. Звучит невозможно. Моему отцу потребовался год, чтобы обеспечить Элрусу достойную жизнь. Но за две недели я постараюсь сделать все, от меня зависящее, как от королевы, а потом скроюсь и буду помогать тайно. Не стану подносить фрукты на счастливое ложе Саши и Камиллы! Не стану! И если когда-то я испытывала к Саше уважение, признание и симпатию, то сейчас… Стоило ли спасать такого правителя?!
– Ира, – окликнул меня Саша, когда я уже почти приблизилась к двери, – я не ублюдок, Ира…
– За последние несколько дней я убедилась в обратном, – не оборачиваясь, ответила я, – Ваше Величество. После чего спокойно вышла вон, притворив за собой дверь. За ней послышался звон разбиваемой вазы. Видимо, наше Величество злиться изволит. Ладно. Собрали волю в кулак. Следующим пунктом моей «развлекательной программы» был поход к мадам Розалин. На обычном месте я ее не обнаружила, а служанка, которую я поймала чуть ли не за локоток, сообщила, что она на две недели отбыла то ли к дочке, то ли к внучке, поскольку у той случилось знаменательное событие, и она родила тройню. Не удивлюсь, если у мадам Розалин уже есть праправнуки. Выяснив, кто сейчас исполняет обязанности управляющей, я попросила служанку, чтобы та отправила ее ко мне в покои. Полина и Юля играли в карты. Судя по тому, что на журнальном столике красовались две почти допитые бутылки вина и бутылка клюквенной настойки, едва откупоренная, играли на выпивку. – И что мы тут делаем? – поинтересовалась я.
– Отмечаем, ик… твое взросление… ик… – развязно ответила Полина. – Ооо, – пьяненько протянула Юля, – кажется, ик… тебе уже… ик… хватит. И мне… ик… Кажется, тоже…
– У меня для вас хорошие новости, – протянула я, присаживаясь возле Полины.
– Он хорош в постели? Хотя нет, тогда бы ты не пришла так быстро. Или бы приползла, ха-ха-ха.
– Нет, не такие новости. Вы алкашки и выпили зазря.
– То есть? – свела глазки в кучку Юля, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.
– То есть ничего не было, – натянув улыбку, ответила я.
– Он что, импотент? – воскликнула Полина.
– Мои ферамончики работают безотказно!
– Видимо, его любовь к мисс Рыбешке сильнее ферамонов, – усмехнулась я.
– И что же тогда делать? – шмыгнула носом Полина.
– Ты слишком хороша для рабствааа…. Последнее она произнесла с подвыванием и слезами на глазах. Кто-то «назюзюкался» конкретно. Но совсем грустно стало, когда разумная и спокойная Юля вторила ее подвыванию. Так уныло стало и тоскливо. Все планы коту под хвост. Все мои желания постараться сделать мир лучше обернулись крахом… Не ожидала я такой подлости от Васлена, ну совсем не ожидала… Спустя несколько секунд я поняла, что меня проняли подвывания фрейлин, и я начала шмыгать носом, сгоняя с глаз очередные непрошеные слезы. В дверь постучали. Юля с Полиной среагировали мгновенно. Тут же они спрятали пустые бутылки в диван, а клюковку под подушку, приняли благопристойный вид и вежливо улыбались. Им не хватало только пяльцы с вышивкой взять и вот они, типичные фрейлины во плоти. Видимо, годы практики… Только плечи Полины периодически подрагивали. Снова, наверное, икота подступила… – Войдите, – громко произнесла я, накладывая на себя иллюзию, чтоб не было заметно красного носа и заплаканных глаз. В покои вошли мои стражники, за которыми последовала невысокая женщина с угрюмым лицом. Этакий синий чулок на выезде.
– Ваше Величество, – женщина низко поклонилась, – по вашему приказанию прибыла.
– Как вас зовут? – вежливо поинтересовалась я.
– Марго, – сухо ответила та.
– Я временно исполняю обязанности мадам Розалин. – Отлично, Марго, у меня к вам просьба.
– Все, что пожелаете. Исполнительная, вежливая, четко следующая этикету. При нынешнем официозе именно такие люди мне нужны.
– Марго, мне бы где-нибудь, недалеко от моих покоев кабинет организовать. Нужен большой стол и стеллажи.
– В комнате, через две по коридору, есть пустующая комната, не пройдете ли посмотреть?
– Я полагаюсь на ваш вкус, Марго. Мне нужно, чтоб там было чисто и было много места… Всякие финтифлюшки, горшочки не нужны. Стол, стеллаж для книг, полка для документов, кресло и длинный диван по другую сторону стола.
– Стеллажи заполните своими книгами или перенести часть из библиотек? – так же сухо поинтересовалась Марго. Она мне определенно нравится. Думаю, что стоит ее перевербовать на свою сторону…
– Заполните тем, что, по вашему мнению, будет необходимой для меня информацией. Также вычистите библиотеку от пыли и грызунов.
– К какому сроку нужно все выполнить?
– К вчера, – вздохнула я.
– На вытирание пыли, мебель и обустройство потребуется время. Кабинет будет готов лишь к завтрашнему утру. С библиотекой потребуется больше времени. – Спасибо, Марго, – улыбнулась я. – Я могу идти, Ваше Величество? – Да, ступайте, – так же официально ответила я. Марго, поклонившись, тут же вышла из комнаты. За ней вышла и стража. Думаю, что они получили от Данта прямой приказ контролировать каждое мое передвижение. Хорошие ребята.
– А что дальше? – поинтересовалась я у фрейлин. Они ответили многозначительным взглядом на подушку.