Парад мертвецов. Глава 10
Мэйв
Перенапряжённое сознание возвращается в тело весьма неохотно, аккомпанируя невыносимой головной болью и солоноватым металлическим привкусом во рту. С трудом разлепив тяжёлые веки, тут же со стоном закрываю глаза, когда мир начинает вращаться, а к горлу подкатывает тошнота, и переворачиваюсь на бок, прижавшись щекой к какой-то мягкой ткани. В нос ударяет до боли знакомый и родной запах, и я, вдохнув его ещё раз, еле слышно спилю:
– Джейк...
Рядом со мной раздаются торопливые шаги, а затем я чувствую нежное прикосновение тёплых пальцев к лицу.
– Я здесь, Мэйв, всё хорошо, – в ушах звучит ласковый голос хакера, и я, совершенно по-детски захныкав, жалобно тяну, поморщившись:
– Меня тошнит... И голова раскалывается...
– Неудивительно, ты упала и ударилась головой, – парень, вздохнув, бережно обхватывает меня за плечи и помогает сесть. Старательно дышу через нос, всё так же не открывая глаза, чтобы меня не вывернуло наизнанку, и приваливаюсь к плечу Джейка, прижавшись к нему горячим лбом, покрывшимся испариной.
– Где Ричи?...
– На улице с Люцифером, пытается выяснить появилась ли связь, – тихо произносит хакер и осторожно убирает у меня с лица прилипшую прядь волос, а я наконец рискую открыть глаза. Мир всё ещё вращается, но уже не так быстро, поэтому я, делая глубокие вдохи, сдерживаю рвотный порыв и медленно осматриваюсь. Мы сидим на полу в каком-то старом полуразрушенном здании, напоминающем заброшенный деревянный амбар, захламлённый старыми деревянными ящиками, потемневшими от времени, гнилыми досками и одинокой старой садовой тачкой. Огромные двери амбара закрыты на засов, а в одной из стен – пролом, через который льётся лунный свет. С трудом выпрямляюсь, переведя взгляд на Джейка, и только сейчас до моего отбитого мозга доходит, что парень действительно сидит здесь.
– Тебе нельзя здесь находиться! – громко восклицаю я, тут же айкнув от взрыва боли в моей многострадальной голове, и осторожно спрашиваю, потирая виски: – Кстати, «здесь» – это где?
– Заброшенный старый амбар неподалёку от озера Блэкуотер, – Джейк поджимает губы. – И не кричи, пожалуйста. Тебе лучше не напрягаться сейчас.
– Я не кричу, – морщусь, потирая лоб. – Но... Джейк, ты же должен был уехать из города. ФБР...
– Знаю, – хакер вздыхает и рассеянно целует меня в лоб, притянув к себе. – Я и собирался. Пришлось выбираться через лес, потому что федералы следили за всеми выездами из города. Мы с Люцифером покинули Дасквуд, и я хотел написать тебе, однако ни одно из моих сообщений не дошло. Сначала подумал, что сигнал слабый, и пересёк границу города, чтобы быть ближе к сотовой вышке, но тогда сеть исчезла в принципе. Тогда я забеспокоился и...
– И вместо того, чтобы думать о том, что тебя могут поймать, ты вернулся, – прикрываю глаза и крепко обнимаю парня, уткнувшись носом ему в шею. – Ну зачем?..
– Тебе грозила опасность, – Джейк прищуривается, и я слышу в его голосе нотки недовольства и беспокойства. – Чем ты думала, когда остановилась и развернулась к призраку? А если бы я не успел?
– Ну я же не знала, что ты появишься, – поджимаю губы и честно признаюсь: – Я не думала. Просто не хотела умирать, как загнанная добыча.
– Ты сумасшедшая, – тихо выдыхает парень, а я против воли улыбаюсь.
– Ну, за это ты меня и любишь.
– Не только за это, но в том числе, – Джейк фыркает, а со стороны пролома в стене раздаётся радостное собачье повизгивание. В амбар влетает серебристо-серый счастливый вольфхунд и, заметив меня, размахивая хвостом, с всех лап бросается вперёд. Успеваю только заорать «Люци, стой!», получив ещё одну порцию головной боли, а затем восторженная меховая туша метиса волка и овчарки налетает на меня, повизгивая и облизывая мне лицо. Лишь благодаря Джейку, успевшему обнять меня за плечи, пёс не сносит меня на пол, и я, зарывшись пальцами в густую шерсть Люцифера, против воли хохочу, пытаясь увернуться от «поцелуев» вольфхунда.
– Люци, фу! – сквозь смех выкрикиваю я, с трудом угомонив пса, и почёсываю его, глядя на счастливую морду собаки. – Я тоже рада видеть тебя, малыш.
«Малыш», который по своим габаритам мог посоперничать с лютоволками из «Игры престолов», плюхнувшись на пол оскаливается в собачьей улыбке, вывалив язык, а я перевожу взгляд на ворвавшегося в амбар взъерошенного Ричи, который, пытаясь отдышаться, упирается ладонями в колени, согнувшись пополам.
– Ты что, в марафоне участвовал? – удивлённо спрашиваю, продолжая чесать за ухом восторженно пыхтящего Люцифера, а Роджерс, вскинув голову, растягивает губы в улыбке.
– Почти. За твоей собакой бежал. Он ка-а-ак рванул обратно сюда... Теперь понятно почему. Ты очнулась!
– Угу, – киваю и, поморщившись дотрагиваюсь до виска. – Связь появилась?
– Не-а, – механик выпрямляется и притягивает хакеру его телефон, и улыбка пропадает с его лица, сменяясь беспокойством. – А что если она так и не появится?
– Должна появиться, когда призраки уйдут, – кладу голову на плечо Джейку, который молча слушает наш диалог, забрав мобильник, и поясняю в ответ на вопросительный взгляд друга: – Джеймс говорил, что призракам потребуется передышка – они не смогут постоянно находиться в городе и убивать людей направо и налево. Что-то там связанное с потусторонней энергией или типа того.
– И долго это будет продолжаться? – Роджерс подходит ближе и опускается на пол напротив нас, скрестив ноги по-турецки, а я пожимаю плечами, с содроганием представив себе, сколько жертв нас ожидает после этой жуткой ночи. Соваться в город сейчас бессмысленно – сами рискуем погибнуть. Поэтому оставалось лишь надеяться, что в число неизбежных жертв не войдут наши близкие и друзья.
Устало закрываю глаза, прижавшись к хакеру, который мягко и успокаивающе перебирает мои волосы, и старательно размеренно дышу, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы и стараясь не думать о том, что кто-то из наших погиб. Чувствую, как Люцифер кладёт морду мне на колени и рассеянно поглаживаю его по голове, прислушиваясь к тихому разговору парней.
– Прости, Ричи, – тихо произносит Джейк, и я слышу в его голосе раскаяние. – Мне не стоило оставлять свой ноутбук. Я тебя подставил.
– Не подставлял, – Роджерс фыркает. – Мне просто надо было не тупить и быстрее избавиться от него.
– И всё же у тебя проблемы из-за меня.
– Пустяки, – слышу шорох, словно друг ёрзает на полу. – Мистер Найт уверен в том, что у федералов не будет доказательств. Он крутой адвокат, и я ему доверяю. Главное только, чтобы не было проблем из-за того, что я сбежал.
– Не сбежал бы – тебя бы убили, – напоминает хакер, а Ричи понижает голос.
– Ты бы видел, что там творилось... Мэйв... – внезапно друг осекается, а затем уточняет: – Она заснула?
Тут же старательно прикидываюсь спящей, дыша более глубоко и размерено, размышляя, стоит ли начать сопеть для пущей убедительности, но всё же отбрасываю эту затею прочь. Несколько секунд тишины, а затем Джейк неуверенно произносит:
– Кажется да...
– Просто не хочу напоминать ей об увиденном, – в голосе Ричи появляются нотки страха. – Это был кошмар. Всё случилось слишком быстро, я даже и не понял сначала. А Мэйв стояла прямо рядом с офицером, когда призрак убил его. Просто нафиг пробил ему грудную клетку. Никогда не видел столько крови... – механик судорожно вздыхает. – Джесси и Клео перепугались и сбежали, и я не могу их за это винить – если бы я не был заперт в камере, сам бы рванул прочь оттуда. Но Мэйв не сбежала. Она успела забрать ключи и выпустить меня. Я бы умер, если бы не она.
– Она храбрая и сильная, – отзывается Джейк, и я чувствую лёгкое прикосновение губ к своему лбу. – Даже если порой сама этого не замечает.
– Точно, – по голосу понимаю, что Ричи улыбается, а хакер, немного помолчав, тихо и серьёзно спрашивает:
– Ричи, я могу тебя кое-о-чём попросить?
– Разумеется.
– Если со мной что-то случится – поймает ФБР и меня отправят в тюрьму, или же я умру – пожалуйста, позаботься о Мэйв, – медленно произносит парень, а я с трудом сохраняю самообладание, хотя от этих слов у меня внутри всё сжимается и леденеет, и мне хочется закричать. Что значит «если со мной что-то случится»? Как он вообще может думать о таком? Никакой смерти, никакой тюрьмы – мы обязательно найдём способ решить все проблемы. Я не могла потерять Джейка, и мысль о том, что он исчезнет из моей жизни, буквально сводила с ума.
Ричи несколько мгновений молчит, и я подавляю соблазн открыть глаза, а затем механик произносит:
– Обещаю.
– Спасибо, – в голосе Джейка слышится облегчение, а затем парни замолкают, а я, снедаемая беспокойными и терзающими душу мыслями, всё же проваливаюсь в сон, согревшись в объятиях любимого.
***
Будит меня навязчивый сигнал мобильного телефона, мерзко пиликающий и заставляющий мою и так гудящую голову гудеть ещё сильнее. Ворча под нос и обещая сменить наконец обычный писк, уведомляющий о входящем сообщении, на хотя бы пение птиц, разлепляю глаза, уткнувшись взглядом в толстовку Джейка, на которой я снова лежала, а затем подрываюсь, резко выпрямившись и ударившись затылком о стену амбара.
– У-у-уй...
– Господи, Мэйв, аккуратнее! – слышу голос Ричи, а затем друг появляется в поле моего зрения. – Цела?
– Я – да. А вот моя голова не очень, – потираю затылок, моргая и пытаясь прогнать пляшущие перед глазами чёрные точки, а затем выпаливаю: – Где Джейк?
– Вышел вместе с Люцифером, – Роджерс садится на пол и, расплывшись в улыбке, кивком указывает на мой мерзко пиликающий карман, в котором лежал смартфон. – Кажется связь появилась!
– Чёрт, точно, – немного очумело мотаю головой и вытаскиваю телефон. Вижу на экране по меньшей мере миллион пропущенных звонков и миллиард сообщений, и быстро захожу в мессенджер, открывая общий чат, быстро прокручивая до более свежих сообщений.
Томас
«Ребята, ответьте наконец!»
«Что происходит?»
«Мы с Ханной застряли в больнице»
«До города никто не может дозвониться»
«И мы не можем вернуться – все дороги размыло»
«А-у!»
«Чёрт возьми, не пугайте так»
«Всё в порядке?»
«Пожалуйста, напишите сразу же, как сможете»
Томас сейчас оффлайн
Ханна сейчас онлайн
Ханна
«Вы не отвечаете уже несколько часов»
«Пожалуйста, скажите, что с вами всё в порядке»
«Ребята?»
«Мы с Томасом с ума сходим от волнения»
«Это то, о чём мне рассказал Томас?»
«Парад мертвецов?»
«Призраки?»
«Мне страшно за вас»
«Прошу, выйдите на связь»
Ханна сейчас оффлайн
Лили сейчас онлайн
Лили
«Господи»
«У меня руки трясутся»
Томас сейчас онлайн
Ханна сейчас онлайн
Ханна
«Лили!»
«Сестрёнка, что случилось?»
«Почему вы не отвечали?»
«Где остальные?»
Лили
«Не знаю»
«Точнее знаю, но не про всех»
«В смысле»
«Я была в «Чёрном лебеде» с Блейном»
«Собиралась в «Аврору» чтобы встретиться с остальными»
«Вдруг внезапно отрубилось электричество и пропала связь»
«Я сразу забеспокоилось»
«Было страшно, но я решила добраться до бара»
«Блейн пошёл со мной»
«Там мы встретили маму Мэйв и Дэна»
«Ждали остальных, но они не пришли»
«А затем начался самый настоящий кошмар»
«На город напали призраки»
«На улице творилось что-то ужасное»
«Мы слышали только крики, выстрелы, взрывы...»
«Боюсь представить, что было бы с нами, если бы миссис Найт не распотрошила запасы соли у Фила»
«Она насыпала её по всему периметру бара»
«Сказала, что это защитит нас всех»
«Не знаю почему, но сработало»
«Сейчас всё закончилось и появилась связь»
«Миссис Найт и Дэн вышли из бара, чтобы посмотреть, что творится на улице»
«Фил в шоке, но кажется всё же наконец поверил нам»
«Остальные посетители бара в панике»
«Кто-то считает что это были террористы»
«Мысль бредовая – у нас маленький городок, нет смысла на него нападать террористам»
«Но каждый придумывает своё оправдание случившемуся»
Ханна
«О Господи...»
«Какой ужас»
Томас
«Чёрт»
«У меня нет слов»
«Если остальные были на улице в этот момент...»
Ханна
«Нет»
«Нет, мы не будем думать о плохом»
«Пожалуйста»
«Я не хочу думать о том, что кто-то погиб»
Дэн сейчас онлайн
Дэн
«Это пиздец, товарищи»
Лили
«Что там?»
Дэн
«Ты когда-нибудь смотрела фильмы ужасов про зомби-апокалипсис?»
Лили
«Нет...»
Томас
«Я смотрел»
Дэн
«Я в восхищении»
«Значит ты можешь представить себе, как выглядит город»
«Для остальных поясняю»
«Кругом брошенные машины»
«В основном нахрен врезавшиеся друг в друга, в столбы или в здания»
«Везде кровища и битое стекло»
«Пара магазинов сгорела»
«И я вижу дым вдалеке»
«Людей на улицах нет»
«Живых во всяком случае точно»
«Нашёл пару трупов и слабонервным лучше не знать, как они выглядят»
«Мне продолжить?»
Ханна
«Пожалуй не стоит...»
Лили
«Что-то мне нехорошо...»
Дэн
«Сиди там со своим ухажёром в баре лучше»
«И не вылезай на улицу»
«Мы с Миссис Н. сейчас вернёмся»
«Она пытается дозвониться в участок»
Мэйв сейчас онлайн
Томас
«Мэйв появилась»
«Слава богу»
«Значит с ней всё в порядке»
Лили
«Мэйв!»
«Как ты?»
«Где остальные?»
Ханна
«Она не отвечает»
«Странно»
«Я переживаю»
Дэн
«Да харош панику наводить»
«Может она читает старые сообщения»
«Всю ночь блин связи не было»
«Паникёры хреновы»
Томас
«В свете последних событий паника оправдана»
Мэйв
«Всё нормально, ребят, я просто читала сообщения»
«Рада, что вы целы»
«Со мной Ричи»
«Мы были в участке, когда всё началось»
«С нами были Джесси и Клео»
«Но мы разделились, и я не знаю, где они»
«И не знаю, выжил ли кто-то ещё в полиции»
«Там остались мой отец, Алан, Ривз и Хэндриксон»
Дэн
«Если душку Кайла грохнул призрак»
«Я уйду в запой»
«От счастья»
«Похер, его не жалко»
Лили
«Боже»
«Я надеюсь, что с остальными всё хорошо»
Мэйв
«Я тоже, но...»
«Когда мы с Ричи сбежали из участка, мы видели и слышали, что творилось на улицах»
«Это был самый настоящий ад на земле»
«Я боюсь представить, сколько человек умерло этой ночью»
Джеймс сейчас онлайн
Лили
«Джеймс!»
Мэйв
«Джеймс!»
Джеймс
«Джеймс»
«Все целы?»
Мэйв
«Не знаем»
«Клео и Джесси потерялись»
«Папа, Алан и Лэнгдон остались в участке»
Джеймс
«Возвращайтесь с Ричи обратно»
«Я сейчас в участке»
«Джереми жив»
«Блумгейт и Ривз тоже»
«Правда помощник шерифа ранен, но не критично»
«Из плохих новостей – Хэндриксон жив»
«Из хороших – он знатно охренел после произошедшего»
«Думаю теперь с ним можно будет нормально поговорить и возможно попытаться отвлечь от Джейка»
«Всё же на мной скромный взгляд мертвецы, желающие пополнить свои ряды жителями города, важнее, чем поимка простого беглого хакера»
Мэйв
«Я бы не была в этом так уверена»
«Мы с Ричи придём»
«Ты не видел Джесси и Клео?»
Джеймс
«Видел»
«Живы-здоровы»
«Перепуганы только насмерть»
«Сидят в кабинете шерифа, отпаиваются виски»
Дэн
«О!»
«Мы пожалуй тоже в участок заглянем»
Лили
«Дэн, если тебе хочется выпить, попроси Фила налить»
Дэн
«Знаешь, Лилс, не каждый день выпадает возможность выпить вискаря из личных запасов шефа полиции»
Мэйв
«Ладно, все встретимся там»
«Томас, Ханна, вы можете доехать до города?»
Томас
«Кажется да»
«Погодите, тут что-то происходит»
Томас сейчас оффлайн
Ханна
«Господи»
Лили
«Что такое?»
Ханна
«В приёмной какая-то суматоха»
«Секунду»
Дэн
«Какого хрена?»
Ханна
«Боже»
«Поступило несколько человек с серьёзными травмами»
«Кажется они не в себе»
«Бормочут что-то про мертвецов»
Мэйв
«Боюсь, что это только начало»
«И скоро больница будет переполнена»
Дэн
«Меня восхищает твой оптимизм»
Джеймс
«Зато здравая оценка ситуации»
«И хорошо, если переполнена будет только больница»
«А не кладбище»
«Мы с офицерами сделали всё, что смогли»
«Но спасти всех, к сожалению, было нереально»
«Нужно как можно быстрее найти способ остановить этих тварей»
«Иначе скоро Дасквуд станет очередным городом-призраком»
Джеймс сейчас оффлайн
– Оптимистично, – бормочет Ричи, читая переписку с экрана моего телефона, и я тоже выхожу из сети, испытывая смесь чувств: начиная облегчением от того, что все наши живы, и заканчивая переживаниями за судьбу города. Несколько мгновений смотрю в одну точку, пытаясь собраться с силами, а затем, тяжело вздохнув, медленно поднимаюсь с пола, ощущая внезапную усталость.
«Когда всё это уже закончится?», – уныло думаю я, тащась следом за Ричи к пролому в стене амбара, служившему входом и выходом, и тяжко вздыхаю, когда мой шизофреничный внутренний голос напоминает о том, что для того, чтобы всё это закончилось, нужно что-то делать, а не ныть. Ричи бросает на меня вопросительный взгляд, а я, приняв самый невинный вид, вымученно улыбаюсь, надеясь, что не выгляжу как чокнутая. Выйдя на улицу, замечаю, что наступил рассвет. Повернув голову, вижу между деревьев Джейка, играющего с Люцифером – хакер, подняв с земли толстую палку, бросает её, и пёс, радостно размахивая хвостом, со всех лап несётся следом, а затем тащит свой «трофей» обратно, кладя палку у ног парня и преданно заглядывая ему в глаза. Против воли улыбаюсь и иду к ним, чувствуя, как у меня сжимается сердце от осознания того, что нам сейчас снова придётся расстаться – Джейк не может пойти в город, его сразу же схватят федералы.
– Проснулась, – констатирует хакер, заметив меня, и, бросив довольному Люциферу палку ещё раз, отряхивает руки и заключает меня в объятия, поцеловав в лоб. – Связь появилась.
– Да, знаю, – прижимаюсь щекой к груди парня и рассеянно чешу за ухом Люцифера, вернувшегося обратно и ткнувшегося мокрым носом мне в руку. – Джеймс попросил вернуться в участок. И город в кошмарном состоянии. Количество жертв пока неизвестно, но они определённо есть.
– Неудивительно, – Джейк вздыхает и, на мгновение крепче прижав к себе, отпускает меня, криво болезненно улыбаясь. – Не стоит заставлять Джеймса ждать. Если просит вернуться, значит всё серьёзно.
– Не хочу уходить, – бурчу себе под нос, жалобно глядя на хакера, а он качает головой.
– Так надо, Мэйв.
– Ненавижу то, что тебе приходиться скрываться, – вырывается у меня, а парень, бросив на меня короткий взгляд, поджимает губы и смотрит себе под ноги.
– Извини.
– По-дурацки прозвучало, – тру виски, которые начинает покалывать. – Ты не виноват. Не за что извиняться. Эти федералы...
– Если бы в своё время я не совершил глупость, мне бы не пришлось скрываться, – замечает Джейк и прячет ладони в карманы джинс, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Тогда всё было бы по-другому.
– Ты не знал, что так выйдет, – выдавливаю из себя болезненную улыбку. – Мы все просто люди. И все совершаем ошибки. Мы найдём способ разобраться с твоей проблемой, только, пожалуйста, не появляйся в городе, ладно? Что бы ни случилось. Если тебя поймают, я этого не переживу.
Джейк несколько секунд испытующе смотрит на меня, а затем, тяжело вздохнув, коротко кивает.
– Я постараюсь.
– Нет, ты пообещаешь мне, – хмурюсь, а парень отводит взгляд.
– Я не могу дать обещание, которое возможно не смогу сдержать.
– Дже-е-ейк, – мученически тяну, но хакер лишь поджимает губы и с нажимом повторяет:
– Я постараюсь, Мэйв. А теперь иди. Не нужно заставлять Джеймса ждать.
Тяжело вздыхаю, борясь с желанием остаться здесь и выдать парню какую-нибудь мозгопромывочную тираду, и, на мгновение коротко обняв Джейка, отхожу к Ричи, который бросает на меня вопросительный взгляд. Киваю, давая понять, что готова идти, и замечаю, как Роджерс многозначительно переглядывается с хакером. Вспоминаю их разговор и взятое с механика обещание позаботиться обо мне, и до крови закусываю губу, чтобы не сорваться и не отчитать их обоих. Сейчас было не время и не место, чтобы вправлять мозг парням, которые решили устроить какую-то мыльную оперу – один собирается героически погибнуть, а второй даёт другу клятву заботиться о его возлюбленной. Это было бы невероятно трогательно, если бы не одно «но» – меня такой расклад совершенно не устраивал. И очередная мысль, прочно засевшая у меня в голове, о том, что Джейк Коулман перестанет существовать, причиняла невыносимую боль, от которой хотелось заорать на весь лес.
Бросаю прощальный взгляд на Джейка и Люцифера, застывших рядом друг с другом и смотрящих нам вслед, и тащусь за Ричи, тихо бурча себе что-то под нос, в основном касающееся всей этой ситуации. Роджерс, косясь на меня всю дорогу и явно мысленно крутя пальцем у виска, не вмешивается в мой монолог, лишь периодически дёргая за локоть, не позволяя врезаться в дерево или споткнуться об камень, ибо сама я была настолько погружена в свои мысли, что практически не видела, куда собственно иду. Вскоре мы выходим из леса на пыльную дорогу, пролегающую мимо озера Блэкуотер, и я в растерянности на несколько секунд замираю, пытаясь сориентироваться, куда идти. У озера я, судя по ощущениям и отсутствию «интуитивных воспоминаний», никогда не была, но Джесси устраивала мне онлайн-экскурсию по городу, если судить по нашей переписке. Я написала ей, что было бы гораздо лучше оказаться здесь на самом деле, и вот я тут, но оправдались ли мои ожидания? О чём я думала в тот момент, когда подруга показывала мне эти места? Как я представляла свой приезд в Дасквуд и последующие события? Я знала о том, что сорвалась в город после «нападения» на Ричи, но это были лишь сухие факты, выдернутые из набора букв в мессенджере. Что я чувствовала в тот момент?
– Мэйв! – механик, умотавший вперёд, наконец замечает то, что я отстала, и останавливается, оглянувшись через плечо и окликнув меня. – Ты чего застряла?
– Ничего, – мотнув головой, трусцой срываюсь с места и нагоняю друга, чувствуя, как во мне закипает злость и обида. Ради чего я пожертвовала своими воспоминаниями? Ради того, чтобы город выкосили обезумевшие мертвяки? Пусть я знала о том, что происходило до моей амнезии, но этого было недостаточно. Это было всё равно что знать о каком-то историческом событии – что-то, произошедшее давно и не с тобой. С воспоминаниями я потеряла часть себя, и теперь создаётся ощущение, что моя жертва была абсолютно напрасной.
Бросаю взгляд на ровную водяную гладь, когда мы минуем озеро, и неосознанно сжимаю ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Несправедливо – всё это. Люди, ради которых я отдала свою память, умирают, а единственный человек, с которым я хотела быть несмотря на то, что не помнила ни одной минуты, проведённой с ним, рисковал отправиться за решётку. И не из-за того, что по глупости когда-то совершил преступление. А из-за того, что одна избалованная стерва чисто из принципа и природного сволочизма захотела испортить нам жизнь.
– Земля вызывает Мэйв, – снова выдёргивает меня из моих мыслей Ричи и дёргает меня за локоть, останавливая. – Я же вижу, что тебя что-то мучает. Давай колись.
– Помимо потери памяти, чокнутых призраков и перспективы навещать Джейка в тюрьме последующие лет десять? – уточняю, фыркнув и нервно поправив рукава свитшота, а друг хмурит брови.
– Это и так ясно.
– Тогда что ты ещё хочешь от меня услышать? – заправляю за ухо прядь волос и топаю по дороге, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Слышу тяжёлый вздох, и Роджерс торопливо идёт следом.
– Я хочу услышать от тебя подробности. Знаешь, я не смогу помочь, если ты будешь отмалчиваться и не расскажешь, что конкретно чувствуешь.
– Всё нормально, – отмахиваюсь, мысленно сделав заметку излить душу в дневник. Всё же хорошая штука – вроде и выговорилась, и ни на кого не повесила свои проблемы.
– Знаешь, я в это твоё «всё нормально» верю так же, как в дэновское «я больше никогда не буду пить», – обогнав меня, Ричи разворачивается ко мне лицом и пятится, продолжая говорить. – Думаешь я не замечаю как тебе тяжело? Или ты думаешь, что остальные этого не видят? Мэйв, да у тебя на лице всё написано, как бы ты ни пыталась скрыть свои чувства. Я твой друг, и хочу помочь тебе пережить всю эту фигню.
– И поэтому ты, как мой друг, пообещал Джейку позаботиться обо мне, если с ним что-то случится? – выпаливаю, а парень резко останавливается и вовремя хватает меня за плечи, не давая упасть, когда я от неожиданности не успеваю затормозить и врезаюсь ему в грудь.
– Так и знал, что ты не спишь! – возмущённо восклицает друг, а я, набрав в грудь побольше воздуха, собираюсь разразиться гневной тирадой, однако слова застревают в горле, когда я бросаю мимолётный взгляд за спину Ричи. Заметив выражение моего лица, парень оборачивается, и с его губ срывается еле слышное:
– Вот чёрт...
Мы медленно выходим на одну из улиц Дасквуда, и я нервно шарю глазами, разглядывая выбитые стёкла домов, столкнувшиеся, перевёрнутые, дымящиеся машины, у некоторых из которых сработала сигнализация и теперь громкий электрический вой бил по ушам. Цепляюсь взглядом за кровь на земле, а затем замечаю столб чёрного дыма, устремлённый в небо. В нос ударяет запах гари, сожжённой резины и металлический запах крови, от которого появляется неприятный привкус во рту.
– Охуеть, – вырывается у меня, и я неосознанно стараюсь держаться поближе к другу. Картина была настолько пугающей, что даже несмотря на мой отбитый инстинкт самосохранения, мне стало по-настоящему жутко. Когда призрак на моих глазах убил полицейского – я действовала на адреналине и думала лишь о том, что если на помогу Ричи, он умрёт. Когда я шла говорить с призраком Эми – я интуитивно чувствовала, что она не причинит мне вреда. Однако разрушенный город, застывший в этом мёртвом спокойствии... Это было уже слишком.
– В участок, – нервно произносит Роджерс и хватает меня за руку, сжав мои пальцы с такой силой, что мне кажется, будто он сейчас сломает их. – Нужно в участок.
Ничего не говорю, лишь коротко киваю, старательно пытаясь подавить в себе желание развернуться и с визгами умчаться обратно в лес к Джейку, чтобы больше не видеть весь этот кошмар. Не ради этого я заключила сделку с Человеком без лица. Какой был смысл в ней, если люди всё равно погибнут? Стоило ли оно того?
«Дети не должны отвечать за грехи родителей, а плату всегда можно вернуть в обмен на что-то более важное», – словно издеваясь, шепчет у меня в голове Человек без лица, и я стискиваю зубы, так до конца и не понимая смысла этой чёртовой подсказки. Мотаю головой, пытаясь отогнать от себя этот потусторонний голос, шепчущий одну и ту же фразу, как заевшая пластинка, и, мазнув взглядом по улице, нервно икаю, заметив возле одной из машин распростёртое на земле тело. Судя по количеству крови, разлившейся по асфальту, и неестественной позе, человек явно был мёртв, и я, дрожащей рукой оказав на него Ричи, заикаясь произношу:
– Т-т-там-м т-тру-у-уп...
– Живой? – опасливо уточняет Роджерс, а я перевожу на друга охреневший взгляд и медленно отвечаю, тщетно пытаясь сдержать дрожь в голосе:
– Мёртвый труп. Прям совсем.
– Тогда не страшно, – бормочет механик, даже не взглянув на мертвеца, и утягивает меня за собой в сторону полицейского участка. – Было бы гораздо страшнее, если бы там был зомби...
Ничего на это не отвечаю, мысленно согласившись с тем, что мёртвый труп гораздо безобиднее живого. К тому же «Обитель зла» мне гораздо больше нравился в качестве видеоигры, а не как смертоносный квест в реальной жизни.
Дорога до полицейского участка занимает, кажется, целую вечность, но вот наконец мы ступаем на знакомую парковку, на которой толпятся люди и стоит несколько машин скорой помощи. Шарю взглядом, пытаясь отыскать кого-нибудь знакомого, и с рухнувшим вниз сердцем замечаю Ривза – помощник шерифа в расстёгнутой рубашке стоит возле тележки-каталки, одной рукой прижимая к боку большую марлевую повязку, сквозь которую сочится кровь, а второй цепляется за металлическую ручку тележки с такой силой, что я даже издали могу увидеть, как побелели его костяшки. На каталке лежит чёрный мешок, в который обычно упаковывают трупы, и один из медиков застёгивает молнию, скрывая лицо погибшего. На негнущихся ногах подхожу к Лэнгдону и открываю рот, собираясь расспросить его о том, что произошло, но молодой человек меня опережает, глухо произнеся:
– Погибло двое офицеров. И один гражданский. Видимо искал защиты, когда всё началось...
– Мне жаль, – с трудом проглатываю ком в горле, вспомнив труп мужчины, который показался мне похожим на отца, и бросаю взгляд на Ричи, который застыл рядом и молча смотрит на то, как увозят каталку с трупом, а Лэнгдон продолжает, уставившись в пустоту невидящим взглядом, судорожно прижимая к кровоточащему боку пропитанную алой жидкостью повязку:
– Эти двое... были отличными парнями. Кай планировал сделать своей девушке предложение и переехать из этого городка в какой-нибудь большой город. А у Тони только недавно родила жена... Что я им скажу?..
– Ты не виноват, – стараюсь добавить в голос твёрдых ноток, явно слыша в вину, скользящую в тоне помощника шерифа, но тот только морщится и качает головой.
– Джеймс предупреждал. Он сказал раздать патроны с солью всем. А я... Чёрт, я просто забыл про них. Это моя ошибка. Из-за этого они мертвы.
– Ты не виноват, – снова повторяю я, нерешительно положив ладонь на плечо Ривза, не зная, что ещё сказать, а затем за спиной раздаётся усталый голос Алана:
– Мэйв права, Лэнг. Твоей вины здесь нет. Я слишком много на тебя взвалил, ты просто устал. Обычный человеческий фактор.
– Какой тогда от меня толк, если я не могу не могу элементарно защитить своих людей? – тихо осведомляется Лэнгдон, застыв, словно восковая фигура, а я оборачиваюсь на шерифа. Весьма потрёпанный мужчина, резким движением проведя по щеке, пытаясь стереть засохшую кровь, поджимает губы и, прихрамывая, делает пару нетвёрдых шагов к своему заместителю.
– Подойди к врачу, пусть тебя ещё раз осмотрят, – проигнорировав вопрос, бросает Блумгейт. – У тебя кровь не останавливается.
– Всё нормально, – Лэнгдон морщится, а Алан, тяжело вздохнув, гаркает:
– Это приказ, Ривз!
Помощник шерифа несколько секунд просто молчит, сверля взглядом пустоту, а затем, тихо вздохнув, рвано кивает.
– Есть, сэр.
После этого он, ни на кого не глядя, отходит к парамедикам, которые тут же начинают суетиться вокруг него, обрабатывая рану и меняя повязку, а я хрипло спрашиваю:
– Как это произошло?
– Что? – шериф морщится, а затем кивает. – А, ты про его рану? На твою подругу Клео напал призрак. Ривз её спас, отвлёк внимание на себя. Разозлил эту дохлую тварь. В итоге призрак проткнул его железным прутом, который нахер вырвал из решётки. Ривзу просто невероятно повезло – у парня отличная реакция, успел увернуться, иначе бы тоже был мёртв.
– А разве призраки могут взаимодействовать с предметами? – чувствую, как у меня начинает дёргаться глаз, а в уши врезается знакомый голос:
– Могут. Когда чертовски сильно разозлятся.
– Джеймс, – приветственно киваю помятому охотнику, появившемуся из-за спины шерифа, а Купер, отсалютовав ружьём, переводит взгляд на Алана.
– Хэндриксон ждёт твоего решения.
– Да пошёл он нах... – морщится шериф, а Ричи нарушает своё молчание, не дав Алану договорить.
– Какого решения?
– Не будет никакого решения, – отрезает Алан, явно взбесившись от одного только упоминания федерала, однако, сделав глубокий вдох, всё же поясняет, стиснув двумя пальцами переносицу. – Хочет заключить сделку. Тот факт, что сверхъестественное существует, его весьма воодушевило. Малдер, чтоб его... – мужчина гневно раздувает ноздри. – Хочет изучить ситуацию в нашем городе и доложить обо всём правительству. А ещё хочет, чтобы Джеймс научил бороться с этой нечистью. Взамен готов предоставить столько своих агентов, сколько потребуется.
– Неравноценный обмен, разве нет? – Ричи вскидывает брови, на что Блумгейт лишь раздражённо передёргивает плечами и выпаливает:
– У меня тут с самого утра, как появилась связь, телефоны обрываются. Люди в панике, мэр требует меня к себе. Мне не до этого чёртового Хэндриксона, мне нужно подготовиться и выступить с речью перед горожанами.
– И что собираешься говорить? – тихо спрашиваю я, а шериф болезненно усмехается.
– Правду. Что ещё остаётся?
– Кайл с тебя не слезет, – предупреждает Джеймс, а Алан разражается тирадой о том, где он видал этого чёртового федерала и куда он готов его послать, не стесняясь в выражениях, а у меня в мозгу щёлкает. Понадеявшись, что над головой не загорелась лампочка, как в каком-нибудь мультике, прерываю поток брани и выпаливаю:
– Ричи прав, обмен неравноценный. И я знаю, что Кайл ещё может сделать.
– И что это? – Ричи непонимающе смотрит на меня, а Джеймс, лениво закинув на плечо ружьё, растягивает губы в ухмылке.
– Джейк. Я прав?
– Ты в экстрасенсы подался? – изумлённо смотрю на мужчину, а тот только фыркает.
– Знаешь, радость моя, тут и гением быть не нужно. У тебя же диагноз «Джейк головного мозга». Искренне надеюсь, что это не заразно, а то твой парень потом будет ещё отбиваться от толпы фанатов.
– А ты не завидуй, – хмыкаю и перевожу взгляд на Блумгейта, который, задумчиво почесав затылок, качает головой.
– Идея неплохая. Поставить ему условие, что он оставляет Коулмана в покое и валит нахрен из моего города, когда всё закончится. Однако теперь уже с нашей стороны будет перебор. Он может не пойти на сделку.
– Вообще-то, есть кое-что, что сможет убедить его играть по нашим правилам, – прищуриваюсь и невинно интересуюсь: – Где он, кстати?
– Обосновался в допросной, а что? – невнимательно отзывается шериф и достаёт из кармана свой трезвонящий мобильник. – Чёрт, это опять мэр...
– Ничего-ничего, я только с ним немножко поговорю, – выпаливаю я и, развернувшись на пятках, бросаюсь в участок прежде чем до мужчин доходит смысл сказанного. Только когда я уже, взлетев по ступеням, рывком открываю дверь, ворвавшись внутрь здания, до моего слуха доносится грозный окрик Джеймса:
– Мэйв, а ну стой!
– А вот хренушки, – бормочу себе под нос и, вихрем промчавшись мимо парочки весьма ошалевших офицеров, забегаю в допросную, громко хлопнув дверью. Мимолётно цепляюсь взглядом за Хэндриксона, сидящего за столом, который при моём появлении резко вскидывает голову, оторвавшись от созерцания каких-то бумаг, и, развернувшись, поворачиваю небольшую защёлку, запирая дверь. Мне нужно было поговорить с федералом наедине, а судя по грозному рёву Блумгейта за дверью, орущего на своих подчинённых, кляня их за то, что они спокойно разрешили гражданскому лицу войти в допросную, меня не хотели оставлять с Кайлом один на один. В любой другой ситуации я бы ни за что не осмелилась больше остаться с этим человеком в одном помещении – ещё свежо было в памяти то, как он попытался меня ударить во время допроса. И если бы не выключился свет, кто знает, что ещё он мог бы сотворить? Но сейчас мне нужно было, чтобы мне никто не мешал.
«Джейк, – мысленно произношу я, пытаясь набраться храбрости. – Я делаю это ради Джейка».
А затем я поворачиваюсь к федералу, игнорируя внутренний голос, который панически верещит и носится в моей голове, кляня меня на чём свет стоит и расписывая в красках, к чему может привести моё сумасбродство.
– Вот уж кого не ожидал увидеть, – хрипло тянет Кайл, дёрнув верхней губой и ослабив галстук. Пиджак мужчины висит на спинке металлического стула, а рукава белой рубашки закатаны до локтей. – Надеюсь, что Вы, мисс Найт, вернулись не одна, а в компании мистера Роджерса. Он всё ещё под арестом, а его побег лишь усугубил ситуацию.
– Разговор пойдёт не о Ричи, – твёрдо произношу я, хотя руки и ноги у меня дрожали от страха. – И к слову, если бы он не сбежал, то погиб бы. Вам нужен живой или мёртвый козёл отпущения?
– И о чём же Вы хотите поговорить? – проигнорировав мой вопрос, спрашивает Хэндриксон, и я, набрав в грудь побольше воздуха, выпаливаю:
– О сделке.
Мужчина несколько мгновений смотрит на меня, не мигая, от чего мне становится совсем жутко, а затем, усмехнувшись, качает головой, опустив взгляд на свои бумаги.
– Значит, Блумгейт посвятил Вас в детали. Удивительно. И как Вам только удаётся иметь такое большое влияние?
– Природная харизма и очарование, – брякаю я, а затем быстро продолжаю, пока не ляпнула ещё что-нибудь из-за своей природной дурости. – Я знаю, что предлагаете Вы и что требуете взамен. Однако у нас есть ещё одно условие.
– Правда? – Кайл ухмыляется и бросает короткий взгляд на дверь, из-за которой раздаются громкие голоса. – А шериф-то знает о том, что у него есть ещё одно условие? Или это условие касается только Вас, мисс Найт?
– Алан в курсе, – спокойно отзываюсь и мысленно прошу парней за дверью успокоиться и не «ломать эту сраную дверь», как предлагает Джеймс. – И он поддерживает.
– И что это за условие?
– Свобода Джейка.
– Нет, – сразу же категорично отвечает федерал и окидывает меня неприязненным взглядом. – Вы требуете, чтобы я отпустил федерального преступника? Вы в своём уме?
– И в здравой памяти, – на секунду замолкаю, а затем мотаю головой. – Ну, почти... Впрочем, это не важно. Без этого условия сделка не состоится.
– Прекрасно, – Хэндриксон хмыкает. – Значит, она не состоится. Думаю, что мои люди смогут сами найти способ, бороться с... призраками, – последнее слово даётся мужчине с трудом, и на секунду маска хладнокровия трескается, выдавая его волнение, но затем федерал вновь напускает на себя равнодушный вид. – А вот вам обученные бойцы не помешали бы. Отказываясь от сделки, вы делаете хуже себе.
– Или быть может делаете хуже Вы, – делаю ударение на последнем слове и чётко произношу, вытащив с задворок памяти нужные мне знания, очевидно когда-то давно вложенные в мою дурную голову отцом: – Ситуация в Дасквуде вне ответственности Вашего отдела, агент Хэндриксон. Вы обязаны уведомить начальство о произошедшем, чтобы прислали группу из Отдела национальной безопасности или хотя бы группу реагирования на чрезвычайные ситуации. Однако Вы решили действовать в обход протокола. Жаждете повышения? Возможно, Вам ему дадут, если Вы вернётесь с необходимыми сведениями и доказательствами существования сверхъестественного. Но что будет с Вами, если правительство прямо сейчас узнает о том, что старший специальный агент из обычного отдела, специализирующегося на киберпреступлениях, просто нахрен наплевал на должностную инструкцию?
Кайл, зарычав, огибает стол и стремительно подходит ко мне вплотную, заставляя упереться спиной в стену, и сдавленно выплёвывает, саданув кулаком по твёрдой поверхности в нескольких миллиметрах от моего лица:
– Ты...
– Я, – с готовностью радостно подтверждаю, чудом не дёрнувшись, молясь, чтобы стучащее от ужаса сердце не пробило грудную клетку, а затем, игнорируя истерично вопящий внутренний голос, явно находящийся на грани обморока, бросаю: – Давайте, агент. Заткните меня. Мы с Вами здесь здесь вдвоём, в запертой допросной. Если со мной что-то случится, Вы уже не отвертитесь. Мой отец сделает абсолютно всё для того, чтобы не просто лишить Вас должности – он уничтожит Вас.
Замолкаю, выпалив эту тираду, а затем твёрдо выдерживаю взгляд агента, наполненный такой яростью, что я бы уже свалилась замертво, обладай Хэндриксон паранормальными способностями. В уши настойчиво врывается громкий методичный стук в дверь, оповещающий о том, что мужчины всё же решили её выбить, и я выдыхаю:
– Подумайте о моём предложении, агент.
С этими словами отталкиваю мужчину, склонившегося надо мной словно стервятник, и торопливо поворачиваю защёлку. Стук прекращается, и я, распахнув дверь, пулей вылетаю из допросной, чувствуя, как меня начинает мутить от страха и осознания того, что я сделала. Мне нужно было выйти на свежий воздух, и как можно скорее.
Отмахнувшись от обеспокоенного Ричи и пышущих злостью Алана с Джеймсом, торопливо выбегаю из участка, зацепившись взглядом за последнюю оставшуюся машину скорой помощи – остальные увезли трупы. Вижу Ривза, которого врачи уговаривают поехать в больницу, но тот только отмахивается от них, хотя вид у помощника шерифа оставляет желать лучшего – кожа приобрела болезненно-бледный оттенок, а лоб покрылся испариной. Внутренний голос, так и не отошедший от шока, сдавленно напоминает, что я подозревала Лэнгдона в нападении на Купера, и меня тут же начинает грызть совесть. Он чуть не погиб, спасая Клео. Разве мог бы так поступить тот, кто желает всем нам зла?
Отвожу взгляд от Лэнгдона и устремляюсь к кромке леса, судорожно втягивая носом воздух и пытаясь угомонить бешено бьющееся сердце. Шизофреничный внутренний голос, устало махнув рукой, ничего уже не говорит, явно сойдясь со мной на мысли, что раз призраки после своей Судной ночи взяли тайм-аут, значит в лесу безопасно, и я, нырнув под сень деревьев, жадно втягиваю носом свежий воздух, крепко зажмурившись и пытаясь успокоить дрожь в руках. События, и не самые радостные, накатывали волнами одно за другим, не давая ни секунды передышки, и нервы, натянутые словно струна, были готовы лопнуть в любой момент. Моя нервная система, кажется, висела на тоненьком волоске, и я сама удивлялась, как ещё не сорвалась. Хотя, если вспомнить истерику возле мастерской Ричи...
– Мэйв...
Тихий голос за спиной заставляет меня заорать от неожиданности, и я стремительно разворачиваюсь, врезавшись плечом в дерево. Впиваюсь взглядом в Эми Белл Льюис, стоящую в нескольких шагах от меня, и на автомате пячусь – перед глазами встают картины разрушенного города и улицы, залитые кровью. На лице мёртвой девушки мелькает грусть, и она размыкает губы.
– Ты же знаешь, что я хочу помочь.
– Правда? – сердцебиение вновь учащается, а дыхание вырывается из груди рваными хрипами. – Тогда почему не предупредила о том, что произойдёт ночью?
– Я говорила, что призраки разгневаны, – тихо молвит Эми, а я, не выдержав, ору:
– Ты сама призрак! Откуда мне знать, что ты не участвовала во всём этом?!
– Я не держу зла на жителей, – девушка растерянно моргает и на мгновение растворяется в воздухе, появившись затем ещё ближе. – Это же мой город, Мэйв... Здесь живут люди, которые были дороги мне при жизни.
– Зачем ты пришла? – отступаю ещё на шаг, какой-то частью мозга понимая, что веду себя сейчас несправедливо по отношению к Эми, но я была слишком напугана тем, что взбесившиеся мертвецы сотворили с городом. Девушка поджимает губы, а затем, вздохнув, тихо произносит:
– Не я одна хочу остановить это безумие и помочь тебе. Кое-кто хочет с тобой поговорить.
– Кто? – резко спрашиваю, однако когда за спиной раздаётся незнакомый хриплый голос, вопрос отпадает сам собой.
– Ты так похожа на малышку Эви, Мэйв.
Медленно поворачиваюсь, глядя на высокого худощавого мужчину в возрасте, взявшегося из ниоткуда. Цепляюсь взглядом за взлохмаченные, тёмные с сединой волосы, осунувшееся узкое лицо с отпечатком горя, который не смогла стереть смерть, тёмные глаза и окровавленную куртку, и утвердительно произношу имя, всплывшее в памяти, зная, что не ошиблась:
– Майкл... Майкл Хэнсон.