Тёмный ритуал. Глава 9
Истеричный испуганный вопль вырывается из моей груди, когда я вижу у себя за окном свой самый страшный ночной кошмар, Человека без лица, и я, кубарем слетев с кровати, одним прыжком добираюсь до выключателя и включаю в комнате свет. Резко обернувшись на окно, игнорируя заслезившиеся от яркого света глаза, замечаю, что за ним уже никого нет, и сползаю по стене на пол, чувствуя, как меня начинает трясти от страха. Люцифер, поскуливая, трусит ко мне и, плюхнувшись рядом, кладёт морду мне на плечо, позволяя мне вцепиться дрожащими пальцами в густую шерсть. В этот момент дверь распахивается, заставляя меня дёрнуться от неожиданности и испуга, и на пороге появляется взъерошенный Джейк. Окинув слегка диковатым взглядом комнату, хакер, заметив меня, съёжившуюся на полу в обнимку с вольфхундом, бросается ко мне.
– Мэйв, ты в порядке?
– Д-да, – заикаясь, еле ворочая языком, выдавливаю я, цепляясь взглядом за встревоженное лицо парня, когда он опускается на корточках напротив меня, не имея возможности подобраться ближе из-за огромного пса, в которого я вцепилась мёртвой хваткой. Пытаюсь разжать одеревеневшие пальцы, но они отказываются меня слушаться, поэтому смирившись, я просто приваливаюсь к мохнатому боку Люцифера, который, чихнув мне прямо в ухо, мужественно терпит то, что я нещадно мну его мех.
– Ты кричала, – обеспокоенно произносит Джейк, протягивая руку и дотрагиваясь до тыльной стороны моей ладони. Почувствовав, как напряжены мои пальцы, хакер хмурится. – Что случилось?
– Я... – делаю глубокий вдох и, содрогнувшись, киваю на окно. – Мне показалось...
Запинаюсь, вспомнив жуткую маску Человека без лица, и отрешённо качаю головой. При свете и в компании Люцифера и Джейка, произошедшее казалось плодом моего воображения – с чего бы Человеку без лица приходить сюда? Он не оставлял нам больше меток кроме той, которая была оставлена по указке преступника, поэтому, чисто теоретически, мы не должны были быть в его списке, потому что с нами он уже пытался разобраться. Наша очередь прошла. С другой стороны, возможно это и не требовалось больше – мы всё равно уже были помечены, а значит – он мог прийти за нами в любой момент.
– Что ты видела? – мягко спрашивает хакер, испытующе глядя на меня, и я, шумно выдохнув, всё же произношу:
– Человека без лица. Он был за окном.
– Вот как? – парень хмурится и, взъерошив свои чёрные волосы, выпрямляется. Оглядывается на окно и, кивнув каким-то своим мыслям, произносит: – Сиди здесь, я пойду проверю.
– С ума сошёл? – вздрогнув, всё же умудряюсь отцепиться от Люцифера и, с трудом поднявшись на ноги, хватаю хакера за рукав его толстовки. – Не нужно!
– Возможно это был не сам Человек без лица, а преступник в маске, а это значит, что он мог оставить следы, – замечает Джейк и, на секунду прижав меня к себе, касается губами моего лба. – Не волнуйся, я туда и обратно.
– А если он ещё где-то рядом? – нервно осведомляюсь, не желая отпускать парня, но тот только ухмыляется.
– Я умею быстро бегать.
– Это должно меня успокоить? – чувствую, как меня снова начинает потряхивать от нервов и беспокойства, и ломаю пальцы, глядя на то, как Джейк, больше ничего не сказав, выходит из комнаты. Переглянувшись с Люцифером, который, заворчав, переступает с лапы на лапу, закусываю губу и впиваюсь взглядом в окно. Слышу, как хлопает входная дверь, и меньше чем через минуту замечаю хакера, который останавливается напротив окна и внимательно разглядывает землю. Затем парень поднимает голову и, встретившись со мной взглядом, разводит руками, словно говоря, что там нет ничего – никаких следов. Я шумно выдыхаю, на мгновение испытав облегчение, и, бросив случайный взгляд ему за спину, ощущаю, как меня буквально парализует от ужаса. Тело деревенеет, отказываясь подчиняться, глаза расширяются, а рот раскрывается в беззвучном крике. Я не могу пошевелиться, не могу ничего сказать, словно в один миг утратила способность функционировать. Лишь сердце колотится в грудную клетку, рискуя пробить её насквозь.
Из темноты, словно чёртово видение, грёбаный призрак, появляется Человек без лица. Возникнув из воздуха, из ниоткуда, прямо за Джейком, он молча кладёт ему руку на плечо. Хакер бросает на меня взгляд, наполненный страхом и обречённостью, а затем они оба исчезают, растворяясь в ночи, оставляя меня в одиночестве хватать воздух ртом, осознавая то, что «дух Дасквуда» только что забрал самого дорогого мне человека.
– Не-е-е-т!!!
Оглушительный вопль вырывается из моей груди, когда я подскакиваю на кровати, стряхивая с себя кошмарный сон. Сердце бьётся с перебоями, а всё моё тело покрыто липким потом. Лежащий в ногах Люцифер поднимает голову, пошевелив треугольными ушами, и скулит, косясь на меня янтарно-жёлтыми глазами.
Пытаюсь скинуть с себя одеяло, в которое я неосознанно закуталась, но лишь сильнее путаюсь в нём. Дыхание вырывается рваными хрипами, перемешиваясь с рвущимися наружу рыданиями, и я, отбросив с лица прилипшие к влажной коже пряди волос, провожу трясущимися ладонями по щекам, вытирая мокрые дорожки слёз.
– Мэйв, что случилось?
Встревоженный голос хакера врезается мне в уши, и в комнате тут же вспыхивает свет, заставляя меня крепко зажмуриться. Чувствую, как кровать слегка проседает, когда Джейк садится рядом со мной, и тут же оказываюсь в крепких объятиях парня. Чувствуя тепло его тела, надёжные руки и аромат его кожи, не выдерживаю и, разревевшись в голос, утыкаюсь лицом ему в шею, невнятно пересказывая свой сон. Хакер молча слушает, прижимая меня к себе, слегка покачиваясь, словно баюкая ребёнка, а затем, когда я раскашливаюсь, чуть не захлебнувшись слезами, осторожно отстраняется и, вытерев мне слёзы, решительно произносит:
– Мы сделаем перерыв.
– А? – хрипло спрашиваю, чувствуя, как у меня начинает раскалываться голова от рыданий, и Джейк поясняет тоном, не терпящим возражений:
– Я не могу больше смотреть на то, как ты себя изводишь, Мэйв. Ты устала – нужно сделать перерыв от всего этого. Хотя бы на один день.
– Я не...
– Даже не вздумай говорить, что не можешь, – резко произносит хакер, повысив голос, и я захлопываю рот, с изумлением глядя на парня. Я никогда не слышала, чтобы он так разговаривал – обычно Джейк был эталоном спокойствия, изредка позволяя себе иронию, но чтобы так жёстко?
Заметив моё выражение лица, хакер смягчается и, вздохнув, болезненно улыбается.
– Прости. Просто я беспокоюсь о тебе. На тебя так много свалилось в последнее время... Я вижу, как тебе тяжело, но ничего не могу с этим сделать.
– И что ты предлагаешь? – устало интересуюсь я, мысленно согласившись с тем, что было бы неплохо отдохнуть от всей этой истории с Человеком без лица, но осознавая, что не могу позволить себе такую роскошь, особенно теперь, когда мы стали подбираться всё ближе к разгадке. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что мы, в глубине души, уже знаем ответ на вопрос, только вот не можем сложить два и два.
– Возьмём себе выходной, – парень пожимает плечами. – Кажется, здесь есть очень красивое озеро...
– А как же твои поиски информации о моей маме?
Джейк несколько секунд молчит, глядя в сторону, а затем вздыхает.
– Думаю, им будет пока достаточно того, что я уже успел найти.
– И что ты нашёл? – моё сердце пропускает удар, и я боюсь услышать страшный приговор о том, что моя мать на самом деле преступница, которая натравила на город Человека без лица. Впрочем, слова хакера косвенно можно было бы интерпретировать именно так.
– Незадолго до похищения Ханны, с её банковской карты было произведено списание в одном из кафе, находящимся в соседнем городе...
– То есть, она была рядом, – судорожно вздохнув, нажимаю пальцами на глаза, стараясь снова не разреветься. Она был здесь не только два года назад – она была здесь недавно, буквально месяц назад, и, возможно, она ещё где-то поблизости. Прячется, выжидает, чтобы нанести новый удар.
– Не думай об этом, – Джейк аккуратно заправляет мне за ухо упавшую прядь волос. – Тебе нужно поспать.
– Не думаю, что смогу снова заснуть, – бормочу я, крепко зажмурившись, и вздрагиваю, когда перед глазами снова встаёт сцена из кошмара – Человек без лица утаскивает Джейка, а я ничего не могу сделать, чтобы остановить его.
– Сможешь, – спокойно произносит хакер и мягко толкает меня. – Подвинься.
Спорить нет ни сил, ни желания – я торопливо двигаюсь на кровати, освобождая для хакера место, и, когда он ложится, приваливаюсь к нему, пристроившись на его груди. Люцифер, недовольно тявкнув от того, что на кровати стало меньше места, раздражённо взмахнув хвостом, уходит на пол ближе к окну, а я, несмотря на свои собственные заверения в том, что не смогу заснуть, моментально проваливаюсь в сон, прислушиваясь к мерному стуку сердца Джейка.
***
Утром я просыпаюсь, обнимая подушку, и сразу же в панике подскакиваю, шаря рукой по стороне кровати, на которой спал хакер. Наткнувшись ладонью на его тело, шумно выдыхаю с облегчением и тут же слышу его сонный голос:
– Не волнуйся, я здесь...
– Слава богу, – еле слышно шепчу, падая обратно и поворачиваясь лицом к хакеру, который, сонно щурясь, притягивает меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы. Отголоски ночного кошмара всё ещё преследовали меня, и я крепко обнимаю парня, сосредоточившись на его спокойном дыхании. Предложение устроить себе небольшой выходной, казалось сейчас невероятно заманчивым, однако часть меня всё ещё считала, что нельзя отдыхать, пока мы со всем не разберёмся.
– Я отправил Алану данные, которые смог найти, – зевнув, произносит Джейк, и я вопросительно хмыкаю.
– Когда успел?
– Пару часов назад, – бурчит он, переворачиваясь на спину и утягивая меня за собой. Оказавшись сверху, сдуваю со лба упавшие пряди волос и вопросительно выгибаю брови, слегка приподнявшись и заглядывая ему в лицо.
– Ты уходил?
– Буквально на пять минут, – хакер рассеянно проводит ладонью по моему позвоночнику и быстро переводит тему: – Джесси вернулась, кстати.
– Правда? – всполошившись, торопливо сажусь на парне и пытаюсь слезть с него и с кровати, но Джейк удерживает меня на месте. – Мне надо с ней поговорить по поводу Ричи.
– С Ричи всё в порядке, я сам узнал, – фыркает Джейк и приподнимается на локтях. – И Джесси очень понравилась моя идея отвлечь тебя от всего происходящего, так что собирайся – мы поедем к озеру Блэкуотер.
– Там ещё холодно, – бурчу я, всё ещё надеясь как-то откосить от выходного, но хакер спокойно отвечает.
– Не страшно, я выпросил у Джесси пару пледов.
– Мы скоро проголодаемся.
– Возьмём еду с собой.
– Ты не сможешь долго прожить без своего ноутбука.
Вижу, как по лицу хакера проходит еле заметная судорога и уже готовлюсь праздновать победу, однако он быстро берёт себя в руки и вопросительно приподнимает брови.
– Зачем мне ноутбук, если рядом будешь ты?
– Прозвучало как цитата из любовного романа, – сморщив нос, стараясь не рассмеяться, произношу я, и Джейк хмыкает.
– Только не говори, что тебе не понравилось – я думал над этой фразой всю ночь.
– С тобой ведь бесполезно спорить, да? – с какой-то обречённостью осведомляюсь, прекрасно уже зная ответ. Хакер садится, аккуратно придерживая меня рукой за талию, а второй опираясь на кровать, и тихо произносит:
– Абсолютно. Мне больно смотреть на то, как всё происходящее влияет на тебя. Тебе нужно расслабиться, хоть немного.
– Я знаю более интересный способ расслабиться, – делаю последнюю попытку откосить от поездки, но Джейк, ухмыльнувшись, лишь быстро целует меня в нос.
– Собирайся.
Недовольно бубня себе под нос, сползаю с хакера и с постели. Откопав в шкафу чистую одежду, выхожу из комнаты, собираясь подняться в душ, и у лестницы сталкиваюсь с Хокинс, которая, зевая, тащится в гостиную с дымящейся кружкой кофе.
– Привет, – коротко махнув подруге, останавливаюсь и всё же спрашиваю, несмотря на то, что Джейк уже ответил на этот вопрос: – Как Ричи?
– Привет, – ещё раз широко зевнув и чудом не вывихнув себе челюсть, Джесси, сделав огромный глоток кофе, бурчит: – Отлично, если не брать в расчёт его склонность к суициду. Его выпишут сегодня днём. Я хотела присутствовать, но Ричи позвонил отцу, а тот отправил меня домой, представляешь?
– Это несправедливо, – сочувственно произношу я, в душе полностью согласившись с решением Пола Роджерса. Под глазами у подруги уже стали вырисовываться тёмные круги, и ей тоже просто жизненно необходимо было хоть немного отдохнуть.
– Вот и я о чём! – Джесси, шумно выдохнув, морщит лоб. – Мне кажется, Ричи специально меня выставил, чтобы я перестала пытаться его отговорить. Он одержим этой идеей...
– Может тогда надо успокоиться и сдаться? – поджимаю губы. – Джесси, он большой мальчик и сам за себя отвечает. Мы можем только поддержать его и сделать всё возможное, чтобы помочь и не дать умереть.
– Может ты и права, – уныло признаёт Хокинс и, мотнув головой, выдавливает из себя улыбку. – Я оставила сумку с пледами и едой на кухне. У кого-то сегодня романтическое свидание, не так ли?
– Скорее попытка спасти остатки моих нервов, – криво усмехнувшись, отвечаю и, благодарно булькнув, уматываю в ванную, чтобы привести себя в порядок. Ночная истерика не прошла бесследно, поэтому сейчас на меня из зеркала смотрело нечто с воспалёнными красными глазами, бледным помятым лицом и растрёпанными чёрными волосами. Передёргиваю плечами от этого зрелища и, забравшись под душ, полчаса стою под струями горячей воды, вспоминая как мы с Джейком были здесь вдвоём. Приятные воспоминания немного расслабляют, вытесняя из головы невесёлые мысли обо всё происходящем, и я выхожу из ванной комнаты гораздо более бодрой и весёлой, чем была до этого. Спустившись вниз, нахожу Джейка на кухне, убирающего своё оборудование в рюкзак, и беру в руки свой смартфон, который парень протягивает мне сразу же, как я захожу в помещение.
– Твой отец звонил.
– И что говорил? – интересуюсь я, заходя в общий чат, где уже набралось несколько сотен сообщений, и быстро пролистываю всё, понимая, что сидеть и читать у меня нету никакого желания.
– Он сейчас едет в участок, – Джейк поджимает губы. – Шериф рассказал ему о подозрениях насчёт твоей мамы.
– Чёрт, – шумно выдыхаю. – И как он?
– Мне сложно об этом сказать, – хакер пожимает плечами. – Но думаю, что это его сильно расстроило. Он хотел, чтобы ты тоже приехала, но я взял на себя смелость рассказать о том, что случилось с тобой ночью...
– И он, разумеется, сразу же тебя поддержал, – заканчиваю я и киваю. – Да, я поняла.
– Именно так, – хмыкнув, хакер подхватывает большую спортивную сумку, про которую говорила Джесси и, свистнув, зовёт вольфхунда. – Люцифер, гулять!
Из комнаты доносится громкий топот лап, и пёс, высунув язык и размахивая хвостом, в две секунды оказывается рядом, принимаясь возбуждённо бегать вокруг. В очередной раз подивившись тому, как быстро Джейк и Люци смогли подружиться, несмотря на врождённую недоверчивость вольфхунда к чужакам, иду следом за хакером и, крикнув Джесси, что мы уехали, выхожу из дома. Протянув парню ключи от своей машины, прошу его сесть за руль, а сама, запустив в салон Люцифера и устроившись на пассажирском сидении, захожу обратно в общий чат, намереваясь выяснить, что я пропустила и что вызвало такой ажиотаж.
Мэйв
«Всем привет»
«Что я успела пропустить?»
Джесси сейчас онлайн
Джесси
«Мэйв»
«По-моему, суть вашей вылазки была в том, чтобы ты отдыхала»
Мэйв
«Отдохну, когда доедем»
Дэн сейчас онлайн
Мэйв
«А пока мне интересно, что у вас тут было за обсуждение»
Джесси
«Ну»
«Пропала ведь ещё одна семья»
«Джеймс звонил утром, подтвердил это»
«Ещё неизвестно, получил ли кто-то метку»
Мэйв
«Так, а менее плохие новости есть?»
Дэн
«Скажи спасибо, что есть хоть такие»
«Вот тебе пища для размышлений»
«Что лучше?»
«Знать о том, что происходит?»
«Или не знать?»
Мэйв
«Кто-то не в духе?»
«Я предпочитаю знать о происходящем»
«Больше шансов выжить»
Томас сейчас онлайн
Клео сейчас онлайн
Дэн
«Выжить?»
«Это то, чем мы занимаемся, вместо того, чтобы наконец избавиться от этой херни?»
«Сколько можно тянуть кота за яйца?»
Клео
«Не обращай внимания, Мэйв»
«Дэн просто злится и переживает»
Мэйв
«Я заметила»
Дэн
«Ни хера»
«Я просто задолбался сидеть сложа руки»
Томас
«А что ты предлагаешь?»
«Мы понятия не имеем, что делать»
Дэн
«Большего я от тебя, малыш Томми, и не ожидал»
«Уверен, что нашему местному Соломону Кейну что-то уже известно»
«И можно использовать Ричи»
«Он не против»
Ханна сейчас онлайн
Лили сейчас онлайн
Ричи сейчас онлайн
Джесси
«Р-р-р»
«Если будет возможность, то мы не станем использовать Ричи!»
Ричи
«Приветик»
«О чём тут речь?»
Мэйв
«Как обычно»
«Ссоры, интриги, расследования»
«Просто читай»
Дэн
«Неужели я один только готов надрать задницу этому призраку?»
«Эй, Мэйв»
«Не хочешь добавить в чат Купера?»
«Давно пора»
«Да и поговорить с ним стоит»
Мэйв
«Не знаю, согласится ли он»
Дэн
«Да пофиг»
«Добавляй»
Мэйв
«Ладно, сам с ним будешь объясняться если что»
Мэйв добавил(а) Джеймс
Джеймс сейчас онлайн
Джеймс
«Ого»
«Меня наконец пригласили на закрытую вечеринку»
Дэн
«Ага»
«Поговорить надо»
Джеймс
«Срочно?»
«Я в участке»
«Просматриваем камеры видеонаблюдения у дома последних жертв»
«Уверен, что они засняли Человека без лица»
«Если получится – сфоткаю вам лица этих скептиков»
Дэн
«Не знаю, как остальным, а мне надоело просто так сидеть»
«Улавливаешь мысль?»
Джеймс
«Вполне»
«Но у меня пока глухо»
«Книгу с ритуалом нашёл, а вот описание, как избавиться от твари, уничтожено»
Мэйв
«В сети искал по названию?»
Джеймс
«Я совсем дурак, что ли?»
«Это первое, что я сделал»
«Нихера нет»
«Такое ощущение, будто книга в одном экземпляре»
«Таким образом, у нас только один вариант – найти того, кто вызвал урода»
Томас
«Здесь тоже тупик, не так ли?»
Джеймс
«Полнейший»
«Всё крутится вокруг Эвелин Найт и семьи Хэнсон»
«Такое впечатление, будто мы что-то упускаем»
«Давайте я добавлю сюда Алана и Джереми»
«Стоит всем вместе это обсудить»
Мэйв
«Да, давай, думаю, что никто не против»
«Ой, мне пора»
«Иначе Джейк меня сейчас прибьёт»
Дэн
«Хакерок?»
«Прибьёт?»
«Тебя?»
«Ты точно про того Джейка говоришь?»
Джеймс добавил(а) Алан
Джеймс добавил(а) Джереми
Мэйв
«Поверь, ещё как»
«Он довольно решительно настроен заставить меня отдохнуть»
Клео
«Так значит иди и отдыхай»
«Мы можем всё обсудить и без тебя»
Мэйв
«Ладно, тогда до связи»
Выйдя из сети, убираю смартфон в карман парки и невинно улыбаюсь хакеру, который, припарковав машину, пристально смотрит на меня, выразительно выгнув брови.
– Всё-всё, я закончила.
– А я уже думал, что придётся пойти на крайние меры и отобрать у тебя телефон.
– Нет, не нужно, больше никакого телефона, – ещё раз одарив парня улыбкой, выхожу из машины и, выпустив Люцифера, наконец обращаю внимание на красоты озера Блэкуотер, вид на который открывался ещё от шоссе. Погода сегодня стояла довольно неплохая, напоминая о том, что была уже весна, и яркое солнце играло бликами на ровной водной глади. Делаю глубокий вдох, чувствуя свежий лесной воздух, и, разрешив вольфхунду убежать вперёд, иду вместе с хакером к воде, чувствуя какое-то умиротворение. Возможно я зря упрямилась, и этот выходной – то, что мне было нужно.
Добравшись до озера, останавливаюсь у кромки воды и, поёжившись от резого порыва ветра, подставляю лицо пока ещё слабым, но тёплым солнечным лучам, стараясь выбросить из головы всё плохое. Человек без лица, похищенные люди, преступник, которым всполне может оказаться моя пропавшая мать, федералы, сидящие на хвосте у Джейка – всё это должно было сейчас исчезнуть, расстаять, словно ничего нет, оставляя лишь покой и умиротворение.
Джейк подходит ко мне со спины, укутав в один из пледов, и обнимает за плечи, оставив чуть смазанный поцелуй на виске.
– Здесь так спокойно, – бормочу я, привалившись спиной к груди хакера, и с наслаждением вдыхая чистый свежий воздух. Люцифер, ошалев от счастья, носится вдоль озера, поднимая лапами брызги воды, и с моих губ срывается лёгкий смешок. Конечно, стоило бы немного притормозить пса, иначе повязка, закрывающая затягивающуюся рану, могла свалиться от такой активности, однако он так много вытерпел за последнее время, что было бы нечестно не позволить ему порадоваться прогулке.
– Ага, – согласно тянет парень, а затем неожиданно спрашивает: – Я тут подумал... Может, когда всё это закончится, мы уедем куда-нибудь подальше? Да хоть в другую страну. Туда, где нас никто не найдёт.
– И как ты планируешь перебраться через границу? – рассеянно уточняю, сразу же живо представив себе, как парня задерживают прямо в аэропорту. Наверняка его лицо известно всем охранным службам, никто не позволит ему покинуть Америку. Но Джейк лишь фыркает:
– Да хоть автостопом, а затем придумать способ обойти пограничный контроль. Я бы мог что-нибудь придумать, это не проблема. Куда бы ты хотела поехать?
Задумчиво мычу, пытаясь подключить всю свою фантазию, однако в голову лезет лишь одна банальщина, и я честно признаюсь:
– Без разницы, главное чтобы мы были вместе.
– Ну тогда нам подойдёт и необитаемый остров, – хмыкает хакер, и я с улыбкой вспоминаю один из наших самых первых разговоров. Кажется, будто это было так давно, словно бы в другой жизни.
– Главное, не забудь взять свой ноутбук.
– Это я никогда не забуду, можешь не сомневаться.
Заверив парня в том, что я в нём никогда не сомневалась, смеюсь, чувствуя необыкновенную лёгкость. Так хорошо и спокойно было с ним здесь, вдали ото всех проблем, только мы втроём – я, он и Люци. Словно наш собственный маленький мир, защищённая территория.
Развалившись на тёплом пледе возле озера, слушая плеск воды и редкое щебетание вернувшихся птиц, мы болтали ни о чём, обсуждая планы на будущее, словно не было абсолютно никакой угрозы, словно у нас не было проблем и нам ничего не мешало быть свободными и счастливыми. Разумеется, мы оба понимали, что чуда не случится, и Джейк не избавится от преследования ФБР по мановению волшебной палочки, но сейчас, именно в этот момент, нам хотелось хотя бы на несколько часов почувствовать себя самыми обычными людьми без забот.
Однако, к сожалению, всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и в жестокую реальность нас возвращает звонок моего телефона. Тяжело вздохнув, достаю орущий смартфон и, заметив, что звонит отец, незамедлительно принимаю вызов, поставив на громкую связь.
– Привет, пап, в чём дело?
– Привет, ребёнок, – голос у Джереми уставший, и у меня внутри всё сжимается, когда я представляю, что ему пришлось сегодня выслушать об Эвелин Найт. – Прости, что отвлекаю тебя, Джейк рассказал мне сегодня о том, что случилось ночью...
– Ничего страшного, – отмахиваюсь и добавляю: – Ты на громкой, кстати.
– Прекрасно, потому что у меня есть новости, которые нужно услышать вам обоим, – папа тяжело вздыхает, и я переглядываюсь с Джейком, понимая, что новости, судя по всему, не самые радостные.
– Что-то снова случилось? – уныло уточняю, морально подготовившись услышать что-нибудь уж совсем кошмарное, но отец произносит совсем другое:
– Нет, ничего. Мы просмотрели камеры видеонаблюдения... Честно говоря, я до сих пор не могу поверить своим глазам – нечто в маске появилось из водуха прямо у дома жертв...
– Зато теперь вы все знаете, что мы не чокнутые, – стараюсь звучать оптимистично, но Джереми лишь хмыкает:
– Либо же нас запрут в одной палате.
– Но ты ведь звонишь не только поэтому, да?
– Верно, – папа откашливается. – Те данные, которые Джейк отправил шерифу... Интересное совпадение – в этом городе сейчас живёт Айрис Хэнсон.
– Та-а-ак, – тяну я, совершенно не понимая, к чему ведёт отец, и он, почувствовав моё замешательство, терпеливо разъясняет:
– Слишком уж много совпадений: её дочь погибла десять лет назад, у неё была Ханна перед своим похищением, её муж исчез, якобы погиб, и именно кровь её мужа обнаружена на куртке с места ритуала... И она же назвала марку машины, на которой сбили Дженнифер, хотя даже полиция этого не знала. Мы выяснили, что Тед Мадруга был осуждён за другое преступление, не имеющее отношение к аварии. У Айрис Хэнсон есть мотив для мести, она жила в Дасквуде до инцидента с аварией, и Эви её знала.
– Да, замечательно, но тебя не смущает, что ей должно быть сейчас лет шестьдесят? – хмурюсь, с трудом представляя себе, как женщина в таком возрасте может бегать по лесу и стрелять в людей, но отец фыркает:
– Абсолютно не смущает. Не забыла? У меня было одно дело, где я защищал интересы молодого человека, которого ограбила его соседка – милая старушка лет семидесяти. С виду – божий одуванчик, а когда мы получили доступ к камерам видеонаблюдения, на них было чётко видно, как она лихо влезает в окно, а затем так же выбирается обратно и бежит к своему дому. Возраст совершенно ничего не значит. Можно быть дряхлым стариком в двадцать и молодым в восемьдесят, если держать себя в форме.
– Согласен, – Джейк кивает. – Мы не рассматривали такой вариант, считая, что ритуал по призыву Человека без лица мог совершить мужчина, но... Это тоже весьма вероятно.
– В любом случае, мы хотим съездить к ней и задать несколько вопросов, – Джереми снова откашливается. – Не хотел бы прерывать ваш выходной, но мы считаем, что вы должны присутствовать.
Хакер вопросительно смотрит на меня, оставляя решение за мной, и я закусываю губу, не особо горя желанием уезжать от озера. Мне чертовски сильно не хотелось вновь окунаться во всё происходящеее – эти несколько часов покоя были словно волшебство, которое не должно было заканчиваться, однако, пересилив себя, я киваю, а затем произношу:
– Да, пап, мы приедем. Без проблем. Остальные уже в курсе?
– Нет. Если хочешь – расскажи сама, – папа хмыкает. – Кстати, друзья у тебя интересные. Было бы неплохо встретиться с ними.
– Думаю такая возможность ещё будет, – в тон отцу говорю я и, попрощавшись с ним, нехотя поднимаюсь на ноги. Торопливо собравшись и подозвав Люцифера, облюбовавшего большой камень у воды, на котором он растянулся, вывалив язык, возвращаемся обратно к машине. Отец присылает сообщение с адресом Айрис, и Джейк, вбив его в навигатор, снова садится за руль. Я же быстро захожу в общий чат, чтобы сообщить последние новости.
Мэйв
«Привет»
«У нас кое-что есть»
«Мы сейчас едем к Айрис Хэнсон»
«Есть подозрение, что именно она стоит за всем этим»
«А-у, есть кто живой?»
Дэн сейчас онлайн
Дэн
«Айрис Хэнсон?»
«Типа мама Дженнифер?»
Мэйв
«Именно так»
Дэн
«Ага»
«Ты знаешь»
«Я бы не удивился»
«Мать мстит за погибшую дочь»
«Вполне вероятно»
«Да и эта херня с ритуалами больше в бабском стиле»
Ханна сейчас онлайн
Мэйв
«Класс, спасибо, Дэн»
«Буду теперь знать»
«Ханна?»
«Когда ты сказала мне, что ответ лежит на поверхности»
«Ты имела в виду Айрис?»
«Это она всё устроила?»
Ханна сейчас оффлайн
Дэн
«Не понял»
Мэйв
«Ладно»
«Не знаю, что это значит»
«Но мы едем к Айрис»
«Я напишу, когда будут новости»
Дэн
«Смотрите только, чтобы она на вас порчу не навела»
Мэйв
«Ха-ха»
«Обязательно»
Выйдя из сети, смотрю на навигатор, который сообщает о том, что ехать нам не так уж и долго – всего лишь полчаса, а затем погружаюсь в свои мысли, пытаясь разобраться в фактах. Отец был прав – слишком много совпадений, на которые мы просто не обращали внимания. Всё это время история крутилась не вокруг моей мамы, а вокруг Хэнсонов. И единственный выживший член семьи – это Айрис. Что может быть сильнее боли и гнева матери, потерявшей своего ребёнка? Это словно стихийное бедствие, способное разрушить всё на своём пути. Зная о легенде, Айрис могла спокойно вызвать Человека без лица и натравить его на Ханну. Но почему она ждала столько лет? Не знала точно, кто виновен в смерти Дженнифер? Или не знала способ призвать монстра?
Куртка с кровью Майкла Хэнсона, пистолет, принадлежащий ему – к этому могла иметь доступ его бывшая жена. Она могла подставить своего, вероятнее всего уже мёртвого, бывшего мужа, могла попытаться перевести стрелки на мою мать. Она назвала марку автомобиля, пытаясь увести нас не в ту сторону. Остаётся загадкой, откуда она узнала про это, но все факты, собранные воедино, говорили о том, что Айрис Хэнсон вполне могла быть тем, кого мы ищем.
Вскоре мы добираемся до дома миссис Хэнсон, возле которого уже припарковано несколько машин – полицейский Dodge Charger, у которого, о чём-то переговариваясь, стоят Блумгейт и Ривз, белый Лексус Джеймса и папина Тойота. Джейк, скромно приткнув рядом мой Шевроле, первым выходит из машины, а я, выбравшись следом, слышу, как Алан, разведя руками, произносит:
– Дома никого нет. Придётся ждать.
– Ладно, – хакер согласно кивает и отходит к Джеймсу с Джереми, чтобы о чём-то поговорить, а я, подойдя к Люциферу, который, высунув морду из окна, тоскливо смотрит на улицу, почёсываю его за ухом.
– Недолго погуляли, да? – спрашиваю у пса, который, чихнув, согласно вздыхает, раздув бока, и хмыкаю. – Тебе волю дай – весь день резвиться будешь.
Пёс лишь косится на меня, подставляя морду, словно прося продолжать чесать его, и я, отвлёкшись на вольфхунда, не замечаю, как к дому подходит энергичная женщина с тёмными волосами, собранными в аккуратный пучок. Высокая, стройная, с практически незаметными морщинами на добром лице и глазами цвета изумрудов – ей можно было дать от силы лет сорок, и лишь седина в волосах выдавала её настоящий возраст.
Алан Блумгейт выходит вперёд, намереваясь представиться самому и представить всех нас, и в этот момент раздаётся настолько неожиданный звук, что я на несколько секунд теряюсь. Чехословацкая волчья собака, как и её дикие родственники, предпочитает лаю другие способы выражения эмоций и общения, поэтому, когда мы учили команду «голос» – это был сущий ад. Пёс отказывался уподобляться своим одомашненным родственникам, выявляя желание общаться словно волк, как и другие представители его породы. Поэтому сейчас, когда утробное рычание, вырывающееся из пасти Люцифера, превращается в безумный лай, я оторопело пялюсь на собаку. Лишь когда он, словно обезумевший, принимается бросаться на дверь машины, не сводя яростного взгляда с Айрис Хэнсон, я понимаю, что наше последнее предположение было верным. И когда маска добродушности на лице женщины трещит по швам, открывая нам жестокую расчётливую женщину, превратившую жизнь многих людей в сущий кошмар, я только укрепляюсь в этом подозрении. Сделав нетвёрдый шаг назад, я изумлённо выдыхаю:
– Это всё-таки Вы...
Айрис Хэнсон впивается в меня взглядом своих зелёных глаз и лишь цедит сквозь зубы, заставляя меня вздрогнуть:
– Как это печально, что Вы всё ещё живы, в отличие от Вашей матери, мисс Найт.