| Пробуди меня | 18+

В лесу стояли четверо взрослых ликанов. Два альфы и две беты. Один альфа не сомневался в своих силах, пока второй не знал, как ему быть. Вокруг была тишина, и Коул не слышал уже, как бежит Оливия. В нём ещё была надежда, что она спаслась от преследования, которое он не смог предотвратить. Если бы был один помощник, он бы с лёгкостью отделался и от него, и от Клода. Но тот всё продумал, взвесил силы всё-таки Верховного и предпринял меры.

- Оливия... - задумчиво пробормотал Клод, прищуривая глаза. Он быстро начинал выискивать незнакомое имя из свежей памяти, - Поисковая группа буквально вчера прислала запрос на вход в Поселение. Как же её полное имя? - он был на верном пути, - Точно! Оливия Мартин. А запрос пришёл от Пита Мартина. Брат или отец? Может быть, муж?

Омерзительный смех раскатился вокруг, эхом разносясь на метры и метры в разные стороны. Все трое гоготали, пока Коул понимал: Клод не должен выжить. Оливия не должна знать. Пит должен уйти из Пятого без результатов. Теперь не договориться о перемирии, хотя бы временном.

- Чего ты хочешь, Клод? - задавая вопрос, Коул даже не дёрнулся. Издалека и вовсе казалось, что работают лишь губы, остальные мышцы лица неподвижны. Он был на пределе своей внимательности.

- Чего я хочу? - альфа тоном подчеркнул второе слово, - То, что мне и прилагается.

Годы шли, а требования Клода оставались неизменными. Маска Коула дала трещину, и он усмехнулся.

- Звание Верховного? Неужели ты готов убить меня, лишь бы занять кресло Верховного альфы? - Казалось, услышав требование, он даже немного расслабился, - Представим, что ты меня здесь убьёшь. Меня найдут какое-то время спустя. Что дальше? Во-первых, подозрения сразу падут на тебя, всех не обманешь, Клод. А во-вторых, никто не посадит тебя на этот пост просто так. Снова будет отбор, и ты снова проиграешь. Полезность моей смерти равняется нулю. Это простая математика.

- Поверь, я всё продумал. В твоих словах есть правда, но за моей спиной твои большие враги.

- Значит, не избежать всего этого? - Коул тяжело вздохнул, не веря, что придётся драться. Он далеко не был уверен, что сможет одолеть их. Двух бет - да, но альфа есть альфа. Его куда сложнее. Хотя он однажды уже это сделал.

- Принесите мне его труп. - Клод обратился к своей стае. Два беты, Ален и Лазар, которых Коул знал ещё с детства, двинулись синхронно.

Альфа отлично знал их технику, так как тренировки до подросткового возраста альфы и беты проходят вместе, затем идет разделение по фракциям. Альфы в будущем, в основном, занимаются много боевыми искусствами, чтобы всегда одерживать победу в бою, и оттачивают навык превращения до идеала. Как только альфа физически укреплен, он глубже погружается в развитие интеллектуальных способностей. Стратегии. Составление плана боя, нацеленную на победу. Они изучают политику, внешние отношения, регулирование Поселения. Беты же обучаются менее агрессивным навыкам. В основном, это навыки выживания, ориентирование в лесу по внешним признакам, так как только у альфы идеальные слух, зрение и обоняние, у бет и омег чуть притуплено. Они проходят обучение так же, как и альфы, боевым искусствам, но их результаты немного скромнее. Они всегда играют роль помощников.

Так что, когда первым бросился Лазар, Коул с лёгкостью блокировал его удар, нацеленный в челюсть. Он всегда так делал, и в это время Ален должен был нанести удар по ногам, чтобы сшибить. Коул всё предусмотрел и, как только оттолкнул бету, схватил второго под колено и дёрнул к груди. Это был бой на поражение.

***

Когда долго не выходишь из дома и твоей максимально длинной прогулкой - это спуститься со второго этажа на первый и обратно, мышцы легко начинают уставать при малейшей нагрузке. Оливия ощущала, как её мышцы наливаются чем-то тяжёлым, ногами было уже очень сложно перебирать, а дыхание настолько спирало, что лёгкие начинало колоть от очередной порции воздуха. Но она бежала, потому что слышала, как позади за ней поспевает убийца. Сложно было сказать, правильное ли она направление выбрала, или же только загоняла себя в угол, но повернуть уже было невозможно.

В глазах иногда темнело. Сердце стучало и заставляло кровь гудеть в ушах. Трава под ногами смешивалась в сплошную, однородную зелёную кашу. Ей хотелось крикнуть о помощи, но горло драло от сухости, пока убийца был на хвосте. Близко-близко. Что она, омежка, могла сделать против крупного парня? Сыграть ему на инструменте? Показать, как не умеет превращаться в волка? Может убить его навыков вышивания и кокетства? Мир ещё раз доказывал наличие огромной пропасти между классами ликанов.

Наполненная всевозможным гневом Оливия потеряла контроль над землёй под ногами и, не заметив засохший ствол ещё молодого дерева, споткнулась и полетела вниз. Перед глазами мелькнула вся жизнь, потому что она знала: ни за что на свете ей не хватит времени встать, набрать скорость и оторваться от преследователя. Ей хватило сил сгруппироваться в комок, чтобы сильно не ушибиться. Он приближался, и, когда омега повернулась, было уже поздно. Зелёные глаза беты были почти напротив неё. Оливия никогда не видела его. Каштановые волосы. Вытянутое лицо. И озверевший взгляд.

Она не собиралась ему сдаваться, поэтому уверенно вскочила на ноги и решительно бросилась наутёк.

- Куда собралась, омега? - голос у него был немного высокий для парня, а вот хватка оказалась мужицкой. Он вцепился в корни волос и больно дёрнул на себя. Интуитивно Оливия схватилась за его кисть в своих волосах, сжала и попыталась пнуть назад ногой. Послышался рёв, переходящий на писк, и она победно осознала, что попала в причинное место.

Хватка ослабилась всего на несколько секунд, но девушка умело воспользовалась временем и вновь дёрнулась вперёд. Победа длилась недолго, когда она вновь полетела вниз, но на этот раз не из-за несчастного дерева, а из-за цепкой руки противника. Он впился в её щиколотку намертво, казалось, пытаясь разорвать кожу под своими пальцами. Оливия не сдержалась и сдавленно крикнула. Попытка выдернуть ногу не увенчалась успехом, бета уже встал и навис над ней.

- Думала сбежишь от меня? - усмехнулся бета и больно дёрнул Оливию за плечо, разворачивая к себе лицом, - Уверен, Клод не будет против, если я сам тебя прикончу.

Боль ушла с щиколотки, оставляя лишь туманное ощущение присутствия после себя, и перешла на шею. Его короткие пальцы сомкнулись сзади на косточках позвоночника. Голубые глаза оказались в опасном контакте с тёмно-коричневыми. Она была в ловушке его рук и не знала, что делать.

- Пожалу... - воздух перестал поступать в лёгкие, горло инстинктивно начало биться в конвульсиях, лишь бы добыть хоть крошечную порцию кислорода. Она хотела, чтобы сейчас, именно сейчас Коул пришёл на помощь, скинул этого мерзавца и прикончил, но никто не приходил. Возможно Коула уже нет в живых.

***

Глядя в озверевшие глаза Клода, альфа лишь успел ухмыльнуться и сделать одно единственное движение. Он дёрнул двумя руками голову беты, который возлёг на его спине в кровавом кашле, послышался хруст хребта. Тело обмякло и повалилось рядом с уже мёртвым Аленом. Лазар сражался до последнего.

- Ну уж нет, сукин сын. - Клод разорвал полы своей рубахи, не сдерживая злость, а затем и вовсе избавился от одежды, - Ты не уйдёшь отсюда живым.

Клод умел очень быстро превращаться, отточив свой навык сверх меры, почти никто не мог состязаться с ним по скорости. Коул это знал, поэтому не бросился превращаться в своего. Его зверь устал после прогулки, он точно не победит, но и сражаться в человеческом обличии почти нереально, особенно после драки с двумя бетами. Внезапно он почувствовал, что внутри что-то дрогнуло. И в голову пришла Оливия, её грустные голубые глаза. Ему нужно срочно отыскать её.

Волк Клода был почти чёрным, как у Коула, только его брюхо окрашено в золотистый цвет и уши. А отличительный знаком было небольшое пятнышко белого цвета на макушке, там у Клода находилось родимое пятно, которое отразилось и на волчьей наружности, что происходило нечасто.

Обычно волки не нацелены на полноценную драку, необходимо лишь завалить противника и в случае, если решено прибить, то они просто перегрызают горло без жестокости. Но Коул знал, что тут не обойдётся без насилия, поэтому, когда Клод разогнался в его сторону, альфа поставил на то, что тот не будет целиться в шею.

Клод решил повалить весом тела Блэйка на землю, но тот упёрся ногами, казалось, чуть ли не намертво, пока руками пытался схватить того за голову. Если окольцует шею, то останется лишь свернуть, чтобы со всем покончить. Волк замотал головой, отталкивая альфу от себя, пока зубы не сошлись на его боку. Коул взвыл. Боль разошлась до грудины, пока клыки впивались в плоть. Пасть заливало кровью.

Сомкнув руки в замок, Блэйк начал наносить удары локтем по морде, пытаясь просто скинуть с себя волка. И у него получилось повалить противника, но челюсти он не разомкнул, уводя в падение и его.

Теперь Коул был сверху, пока волк находился где-то у пояса. Это была не самая выигрышная позиция, ведь в ход пошли лапы. Клод пинался и царапался, пытаясь скинуть его. Альфа попытался уцепиться за загривок, но тот намертво впечатался в землю, не давая к себе притронуться. Он может просто его заморить насмерть, пока потеря крови не станет критической, на это можно было рассчитывать. Тогда Блэйк, не найдя другого выхода, поймал пасть зверя и, впиваясь пальцами в зубы и заливая пасть новой порцией крови, понемногу начал давить на челюсти. Тот сопротивлялся, но руки оказались сильнее, и в какой-то момент хватка начала ослаблять.

Волк запищал, когда Коул начал изворачивать верхнюю и нижнюю челюсть в разные стороны: влево и вправо.

- Превращайся обратно! - крикнул на него альфа, - Иначе сверну тебе челюсть.

Голубые волчьи глаза метались в страхе. Он попался и выбор у него был небольшой.

***

Никто не приходил на помощь, воздух не мог выйти из лёгких, не мог поступить туда. И когда в глазах уже начинало темнеть, а реальность уходила куда-то далеко, Оливия отпустила его руки и начала шарить по обе стороны от себя в поисках чего-либо. Над головой, где-то в метре, её ладошка оцарапалась о твёрдую, шероховатую поверхность. Мысль мелькнула, что это её последний шанс. Впившись в камень пальцами, Оливия замахнулась настолько, насколько хватило сил. Она не думала, что удар может убить, не думала ни о чём, кроме жизни.

Парень завопил и дёрнулся в сторону, размыкая руки, высвобождая омегу. Околдованная вновь ворвавшимся кислородом в глотку, Оливия встала на ноги. Она смогла немного дезориентировать бету, который валялся сейчас на земле, держась за голову. Оливия увидела кровь. Ему было не до неё.

Когда ноги держали её тело уверенно, омега рванула по направлению к Пятому. Не оглядывалась. Не прислушивалась, что позади. Глаза бегали от земли к горизонту с лесом, а затем обратно. Она не чувствовала, как болела шея, не знала, что на лице появилось несколько маленьких ссадин. В прошлый свой побег Оливия боялась всего, боялась умереть, боялась быть взятой в плен. Сейчас она знала, что ничего плохого не случится, если только она продолжит бежать.

Облегчение приятной волной прокатилось по телу, когда вдалеке показались каменные стены Поселения, пока мозг предупреждал не забывать о погоне, вырисовывая, как назло, пугающие картины, будто бы она не успевает добежать.

- Помогите! - кричала задолго до того, как приблизилась, лишь бы стражники обратили внимание. Только бы не запнуться, вот, о чём думала омега, быстро перебирая одеревеневшими ногами, - Помогите!

Оливия вбежала на выстриженную и вырубленную территорию перед высокими воротами, которые были закрыты. Она замахала руками, привлекая внимание часовых, стоявших на башне.

- Пожалуйста, помогите! - голос на последнем слове сорвался, но несмотря на это, она привлекла внимание.

- Стой на месте! - раздался голос, и девушка остановилась, интуитивно поднимая руки над головой, - Назови имя.

- За мной гонятся. Пожалуйста, помогите. Я была с... - пересохшее горло дало о себе знать, и Оливия запнулась, содрогаясь в неприятном кашле, - Я выходила вместе с Коулом Блэйком!

Омега сделала несколько шагов вперёд, но тут же остановилась, когда второй часовой поднял свой лук и натянул тетиву, направляя стрелу в её сторону.

- Я была с Коулом Блэйком, Верховным альфой. Нас встретил Пол, стражник...

Её слова оборвались, как только часовой выпустил тетиву из пальцев, разгоняя стрелу до невообразимой скорости. Оливия, словно в замедленном действии, видела, как она летит в её сторону. Она зажмурила глаза, предчувствуя боль, которая где-то сейчас появится. Может быть это выстрел на поражение, а может выстрел на обездвиживание. В ногу или в голову? Стрела со свистом пронеслась рядом с её ухом.

Позади что-то неприятно хрустнуло. И Оливия оглянулась. Её преследователь был сокрушён стрелой, пущенной явно метким лучником. Прямо в грудь. Ровно посередине, в солнечное сплетение. От увиденного омеге не стало страшно, как, наверное, должно было стать, наоборот, она вновь испытала облегчение, но в этот раз от чувства, что всё теперь позади. Коул. Она была уверена, что он к этой секунде уже мёртв, брошен в лесу, а тот мерзкий альфа со своими приспешниками либо укрылись где-то, либо направляются по следам за ней.

Ворота медленно отворились, и оттуда первым выбежал Пол.

- Мисс Мартин? - на обращение она повернула голову, радуясь, что это он, хоть кто-то знакомый среди холодных физиономий. Следом вышли ещё двое, - Что произошло? Где Господин Блэйк?

Один из стражников подошёл к телу позади. Оливия не могла говорить, всё тело начало ныть, стресс только сейчас начал ощущаться, когда наоборот нужно наслаждаться тем, что всё обошлось. Пол положил руки на плечи омеги и слегка потряс, пытаясь привести её в себя, но голубые глаза бездумно оглядывали его лицо, столь правильно сложенное.

- Это Николас, - заговорил стражник, продолжая оглядывать тело убитого, - Из стаи Клода. Они сегодня здесь не появлялись. Сэм, - главный страж обратился к помощнику, высокому смуглому парню, - Обойди все выходы из Поселения и найди тот, через который он покинул пределы.

- Мисс Мартин, с Мистером Блэйком всё в порядке?

- Она не местная? - вновь заговорил старший, Пол лишь кивнул, - Отведи её в нашу башню, пусть придёт в себя. И отправь ребят к Джулсу, пусть соберёт стаю. - Он отдавал приказы чётко, не колеблясь. Его рука опустилась к стреле, которая торчала из груди Николаса, он с хрустом выдернул её.

Пол подхватил Оливию, заставляя опираться на своё плечо, и медленно повёл в сторону ворот. Ногами омега перебирала медленно и неохотно, бездумно глядя на небо.

- Я думаю, он мёртв. - Прошептала на ухо Полу, но в этом не было необходимости: у каждого стражника был чуткий слух, и от главного её слова не скрылись.

- Вы видели, как его убили? - вопросил также тихо Пол.

- Нет, но их было трое против него одного.

Больше она ничего не сказала, Оливия даже не знала, как дать координаты того места, кроме как словами "Надо бежать чуть правее всегда". Её беспомощность горела внутри в виде чувства вины. Слабая и никакая волчица. Вот кто она.

В башне стражников, когда её завели, было едва освещено и очень жарко. Стояла единственная свеча на столе, заваленном кучей маленьких свитков. Вся мебель была явно старой и давно потрескавшейся. Тёмный стол, лак и краска на нём уже потрескались. Такие же два стула и большая скамья, на которую Пол посадил Оливию. Он не спешил её оставлять, сначала подошёл к небольшому шкафу, одна дверца которого была чуть ниже по сравнению со второй. Что-то зазвенело, пока бета быстро перебирал руками.

- Вот, - парень протянул граненый стакан с мутной непонятной жидкостью, - Выпей. Немного полегчает.

Она проглотила всё залпом. Это было что-то крепкое да так, что горло жгло ещё несколько секунд после того, как жидкость опустилась в желудок. Пол ушёл, но перед этим достал колючее одеяло и окутал им девушку. Выглядела Оливия измотанной и уставшей. На подбородке и щеке ссадина от падения. Синяки на шее только расцветали, но едва были заметны под кудрявыми волосами.

Сложно сказать, сколько прошло времени до появления всей стаи Коула, потому что Оливия была глубоко погружена в себя. Крутила одни и те же мысли по кругу. Не могла расслабиться, не могла представить, что случилось с альфой. И как раз для этого пожаловали все, даже Вероника. Пусть ненавидела её, пусть у них случился конфликт с Коулом, пусть даже ей было неприятно видеть, как, войдя в башню, Эмма первая стремится обнять омегу, она всё же пришла.

- Оливия, - Джулс присел перед девушкой на корточки и внимательно взглянул в её обречённое лицо. Пол ему рассказал всё, как было, и, что знал сам, - Что случилось? Где сейчас Коул?

- В лесу. Я не знаю, их было много... - покачала головой и съёжилась под взглядами всех: Джулса, Пола, Томаса, Эммы и Вероники.

- Начни с самого начала. Вы пошли в лес, напали сразу?

- Нет, мы какое-то время побегали, как волки, по лесу, затем превратились обратно, и они пришли. Их было трое или четверо, я точно не могу вспомнить, потому что Коул велел бежать, и за мной погнался один из них.

- Николас, из стаи Клода. Мы убили его, как только заметили позади Оливии. Он не выглядел дружелюбным. - Пол ещё раз повторил то, что уже до этого сказал Джулсу, и тот утвердительно качнул головой.

- Так, мы отправимся по твоему запаху Оливия... - бородач ловко потянул её за рукав рубахи и оторвал кусок, который успел пропитаться и запахом омеги, и её страхом, - Эмма и Вероника, вы останетесь здесь, вдруг кто-то попробует снова напасть на Оливию, мы не знаем, кто был целью. Отведите её лучше домой.

- К Коулу? - быстро спросила Эмма.

- Думаю, в этом нет ничего опасного. Навряд ли кто-то сунется в дом Верховного.

Напоследок бета ещё раз качнул головой Эмме, как бы давая понять, что нельзя спускать с неё глаз. Коул будет зол, а этого они не хотели.

- Томас, - как только они оставили девушек наедине, Джулс тут же принялся составлять план, - мы с тобой отправимся в лес, будем искать Коула. С запахом Оливии сложностей особо быть не должно.

- Я отправлюсь с вами, - Пол доблестно вызвался в добровольцы, - Ещё утром я видел его, он не выглядел обеспокоенным. Я должен поехать с вами.

- Конечно, Пол. - Томас качнул ему головой, - Распорядись седлать нам коней, поедем верхом. Так будет легче.

Три лошади были готовы десять минут спустя. За это время и Томас, и Джулс успели обдумать то, зачем Клод напал так открыто и так глупо. Казалось, в этом нет смысла, ведь все в Совете знали, кто Коулу друг, а кто враг. Клод ещё с отбора на место Верховного стал сильным оппозиционером Блэйку. Они также думали о том, жив ли их альфа вообще. Если Оливия хотя бы приблизительно указала число нападавших, то у Коула могли быть большие проблемы, особенно с Клодом, который тоже являлся альфой.

Нащупав след по запаху Оливии, они погнали лошадей быстрее, легко ориентируясь в знакомой местности. В этих окрестностях они, стаей, обычно охотились на зверей. Наконец запахи стали перемешиваться, и если запахи двух альф отсутствовали напрочь, то беты провоняли всё вокруг.

На небольшой опушке, в едва опустившемся сумраке чуткие глаза Джулса заметили несколько лежащих тел в траве. Никого живого, кто мог бы подать признаки жизни. Они втроём соскочили с лошадей и, даже не привязав, ринулись к месту нападения. Трава была окрашена в красный, в некоторых местах земля слегка взрыта после драки. Джулс сразу приметил двух бет, которые намертво возлегли рядом друг с другом после поражения. Чуть подальше лежали ещё двое, туда двинулся только Джулс, пока Пол и Томас оглядывали тела двух знакомых бет. Лазар и Ален. Холодные. Мёртвые несколько часов уж точно.

Какая радость наполнила Джулса, верного бету, когда он, приблизившись к альфам, почувствовал дыхание именно своего. В воздухе витал терпкий запах, означавший, что раны Коула исцеляются с волчьей силой. Тогда-то он и заметил под ним большую лужу крови. Неудивительно, что ему всё же досталось. А затем его глаза скользнули к голове Клода, которая была оторвана от тела.

- Коул, - Джулс перевернул альфу на спину и встретился с голубыми глазами волка, - я так рад, что ты жив, приятель.

Тот медленно моргнул и тяжело захрипел. Тело ещё не до конца выздоровело, самая глубокая рана на боку до сих пор затягивалась.

- Вы нашли Оливию? - заговорил, как только нашёл в себе силы на это, - Она бежала..

- Да, - Джулс положил руку ему на плечо, давая понять, что не стоит говорить сейчас, - Она в безопасности, уже в Пятом. С ней Эмма и Вероника.

Услышав заветные слова о том, что его Истинная всё-таки оказалась шустрой и добежала до безопасной территории, Коул с наслаждением прикрыл глаза. Лёжа около двух часов на холодной земле, не в силах подняться и вернуться самостоятельно, он лишь молился всевозможным Богам, чтобы с ней ничего не случилось. В свитках, из которых он подчерпывал знания, писали, что смерть одного из пары Истинных, приносит что-то подобное смерти другому. Нет, ты не умираешь, но чувства будто бы сжигаются, и ты горишь заживо каждый день, что проводишь без Истинного. Волк, нашедший свою Истинную, навсегда прикреплён к ней, если её нет, нет счастья и радости после её смерти. Это правило работает в обе стороны.

- Сможешь ехать верхом? - обращается Джулс, и когда Коул открывает глаза вновь, то уже видит за ним Томаса и Пола.

- Смогу.

Он приходит в себя с большими усилиями. Плюет на грязь и кровь в своих растрёпанных волосах, не обращает внимание на ноющую боль в боку. Ноги ещё слабы, тело немного потряхивает, и на помощь приходит Джулс, поддерживая друга под локоть. Прежде, чем залезть и усесться на лошадь, Коул снова обратился к своим соратникам:

- Голову Клода нужно взять с собой.

***

Он не сводил с него глаз, контролируя каждую секунду превращения. Если Клод решит что-то выкинуть и попытается напасть, второго шанса у Блэйка уже может и не быть. Но тот будто бы и не собирался увиливать и идти на обман. Наконец чёрная шёрстка пропала, а на смену пришла волосатая кожа альфы. На этом теле уже проявились синяки и ссадины.

- А вот теперь мы поговорим нормально, - Коул не стал подниматься на ноги, так и остался сидеть, прислонившись к дереву, - Неужели ты действительно думал, что одолеешь меня в лесу и выйдешь сухим из воды, а затем сядешь на место Верховного? Это даже звучит глупо, Клод.

Тот лишь болезненно улыбнулся, видимо, сам начиная понимать всю абсурдность плана, с которым пошёл сегодня в лес. И возможно Коул бы купился на эту глупость, но спустя многие годы он знал, что Клод не настолько слеп, насколько оказался слеп сейчас. Что-то не срасталось.

- Ты ведь не своей головой дошёл до всего этого? - догадливо спросил, и тут же заметил изменения в лице Клода. Он скрюченный и голый сидел на земле и смотрел в никуда.

- Я знаю свою участь, Блэйк, а ты о своей не догадываешься. - Его тон был спокойным, больше не звучало то бравое дело, с которым он подходил до драки.

- Назови имя, Клод.

Конечно, несложно было догадаться, что у него есть какие-то союзники. Только эти союзники решили действовать издалека. Они решили не быть теми, кто возможно падёт первым. Клодом легко было воспользоваться, учесть каким гневом он прослыл к Коулу, его агрессию легко можно было оправдать среди мирного населения, на случай, если конфликт выльется за пределы двух враждующих сторон.

Клод не спешил выдавать своих союзников, продолжая таращиться в землю.

- Сделай уже то, что собираешься сделать. Не тяни.

То, с какой скоростью он желал расстаться с жизнью, лишь злило Коула. Не то чтобы в его голове был другой исход в виде помилования. Нет, подобное оскорбление не принято прощать без очевидной причины. Он встал на покачивающихся ногах, рана с новой силой начала кровоточить, но Коул уверенно решил довести до конца. Подошёл к Клоду, тот сразу поднял голову, пытаясь ввязаться в зрительный контакт. Убить кого-то, глядя ему в глаза, не так просто, если ты уже не конченный психопат.

- Ты не должен умирать один. Те, кто поставили тебя здесь одного против меня, будут расплачиваться той же монетой. - Коул обхватил двумя руками шею альфы и сжал, - Просто назови имя, и я заставлю этого ликана страдать.

В тёмных глазах Клода мелькали смешинки, он был готов умереть с этой тайной, будто бы веря, что так и должно быть, вот он, пример, когда погибают за бравое дело без надобности. Коул в этом видел лишь сплошную глупость. Но таков его выбор. Поэтому Коул сильнее сжал руки, начиная тянуть голову слегка на себя. И в этот момент в его глазах промелькнул страх. Конечно, когда на пятки наступает смерть, ты начинаешь искать любой выход, чтобы её избежать, так и он. Последний раз решил сделать хоть что-то.

- Роланд! За этим всем стоит Роланд! - громкое имя слетело с перекорёженных уст, и Коул прикрыл глаза.

В его голове не поселилось милосердие по отношению к Клоду. Нет, своему решению он не намеревался препятствовать. Он даже не собирался как-то взвешивать сомнения, которые едва поселились в его голове. В мире, построенном Ивонн, всё было брутально жестоко: предательства, подобные этому, не прощаются.

***

Они въехали на территорию Пятого. Раны Коула стремительно затягивались, потеря крови уменьшалась. Он попросил высадить Пола, а Томаса остаться для последующего расследования, но перед этим отблагодарил за отлично проделанную работу, и дальше он лишь сказал Джулсу, куда теперь они держат путь. И это не был дом. Не время.

Но пока они ехали по дорогам Пятого, где ликаны обыденно возвращались по домам после трудового занятого дня, забрав своих детей из школ, Коул экзистенциально задумался о том, что ничего бы не поменялось для всего мира, если бы его сейчас не стало в лесу. Да, пришлось бы выбрать нового Верховного, возможно им бы и стал Клод, возможно прокатилась бы волна горя по убитому предыдущему Верховному, но всё бы и дальше пошло своим чередом. Он бы так и не признался Оливии в связи, она бы никогда не узнала, что её судьба намного ярче, чем у всех остальных вокруг. Коул, планируя всё на годы и годы вперёд, наверное, не задумывался всерьёз, что это время может не наступить. Вскинув голову вверх, он увидел маленький кусочек Луны, проглядывающей на небе. Она была почти на стадии растущего серпа. Это означало для него лишь одно - времени осталось совсем немного. Но и это время могло не настать лишь из-за одного ликана.

Вместе с Джулсом Коул, держа в правой руке тканевый мешок, пересёк порог Дома Власти. Следом на полу оставались капли крови, просачивающиеся через ткань. Стражники не знали, как реагировать на альфу, который источал агрессию и разгневанность, медленно плывя по коридорам. Кто-то в попытках окликнуть Верховного встречался со знакомым холодом и пренебрежением. Но никто не вставал на пути, а этот путь лежал мимо лакированных дверей к той, где обычно заседали все альфы Поселения, выводя на обозрение Верховного насущные проблемы. Запах вёл его точно к указанному месту.

Дворецкие и стража Правителя стояли около дверей, и им пришлось разойтись, когда пожаловал Верховный. Пусть он и не выглядел так, будто пришёл на работу, но пропустить пришлось. Весь в крови. Потрёпанный и грязный.

Здесь находились все те, кого Коул желал видеть прямо сейчас. Роланд со своей стаей и свитой. Его никчёмный сын, который ничего не мог из себя представить, кроме как мнимого наследника. Винсент восседал рядом вместе со своими. Каково было их удивление, когда они увидели Коула воплоти. Это удивление замерло на их лицах, но лишь один единственный Роланд держал маску. Будто бы ничего не произошло. Он не был глупым, как его сын, или, как Клод, бросавший вызов так открыто. Нет. Роланд был другим, он был чуточку умнее, действуя через другие руки.

- Что с тобой случилось, Коул? - он говорил как будто бы искренне удивлённо, - Ты выглядишь так, словно на тебя напали.

- Я похож на ликана, на которого напали, только потому, что на меня взаправду напали. - Усмехается и оглядывает медленно каждого сидящего, продвигаясь к столу. Никто не нашёл ничего ему ответить, даже сам Роланд потерял нить, пока его охрана осторожно продвигалась едва заметно к столу.

Коул не собирался начинать какие-либо разговоры с ними сейчас, и в будущем тоже. Все былые надежды развеялись, теперь он довольно ясно осознавал, что ждёт каждого из них. Каждого, кто был причастен к убийству Анны, каждого, кто постоянно плёл интриги и создавал несметное количество коварных планов, каждого, кто сегодня послал Клода убить его и Оливию. Без всяких слов Блэйк торжественно поднял мешок и, помогая второй рукой, развязал шнурок. Голова была покрыта кровью, волосы уже местами слиплись и приклеились к щекам и лбу, но это не помешало узнать в убитом Клода. Винсент сжал кулаки, не решаясь пока даже слова произнести. Все сидящие ожидали, что скажет Роланд, но он не торопился говорить и вглядывался в глаза Клода, которые источали страх. Это был страх смерти. Пусть никто не испытал дикого ужаса, но пронеслась ощутимая волна агрессии. С чувством, что теперь всё будет по-другому, Коул первым покинул зал. Он вынесся, превозмогая боль и ощущение, что вот-вот свалится с ног.

Джулс догнал его уже на улице, оглядывая позади своего альфа. Едва заметно прихрамывал, и одной рукой поддерживал самого себя за корпус.

- Что это всё значит? - поравнявшись, задал вопрос, хотя где-то внутри знал ответ.

- Больше никаких перемирий с ними. Мы слишком долго закрывали глаза на публичную, очевидную неприязнь с их стороны. И вот смотри, до чего мы дошли.

Джулс почувствовал порицательный тон своего альфа. Вина лежала на каждом, кто не смог предотвратить всё то, что произошло, но при этом Коул не был зол, и причина очевидно лежала перед ним. Всегда нужна искра прежде, чем всё сгорит. А гореть должны все те, кто сидели в том зале.

- Не хочу сомневаться в твоих догадках, но, как ты понял, что это именно они?

- Перед смертью Клод назвал имя Роланда. Если раньше наши домыслы были лишь косвенны, то не сейчас. Он знал про мою связь с Оливией и всё равно пошёл на её убийство. Это было жестоко даже для такого жестокого Правителя, как Роланд.

- Что будем теперь делать?

- Сначала мне надо восстановиться, а вам оставаться начеку, но не так, как это было раньше. Мы должны знать всё заранее. Каждый их план должен быть нам известен задолго до его исполнения.

Свет в доме горел только на первом этаже. Тускло и неясно. Скорее всего одна масляная лампада. Он почувствовал желанный сладкий запах дикой земляники. Слишком восхитительна. Слишком обольстительна для него. Дивная и прекрасная. С каждым днём этот запах заполнял каждый уголок дома, встречая его и провожая каждый день. Они перешагнули порог, и в гостиной послышались шорохи.

- Коул? - её встревоженный тонкий голос воззвал. Ещё не спала. Не смогла лечь спать, - Это ты?

Омега вышла в коридор, встречая его в ночной сорочке, сверху покрытой теплой старой кофтой, которую, видимо, кто-то из бет достала из его комода. Только спустя несколько секунд он, сфокусировавшись на её лице, заметил несколько мелких ссадин, а вот на шее расцветали уродливые синяки. Именно в этот момент, столкнувшись с результатом нападения, Коул перестал сомневаться в участи Клода.

Оливия, всё это время думавшая, что альфа скорее всего был убит, но надеявшаяся на чудо или хотя бы на его выживаемость, ощутила необъятную благодарность, что судьба была милостива к нему. Переполняющие чувства заставили сдвинуться с места, сделать несколько шагов вперёд и попасть в тёплые объятья. Коул Блэйк, ощущая запах Истинной, сведённый с ума, просто наслаждался тем, что этот момент навсегда будет запечатлён в его памяти, как первое сближение.

|Жду ваши 📌комментарии📌 и 🌟звёздочки🌟. Если хотите быть всегда в курсе новых глав, ✅подписывайтесь на профиль✅|

Lion.