Исповедь твари

Анна неохотно приходила в себя. Болело все: голова, руки, корпус, ноги. Она невольно застонала, открывая глаза. Стоп, она смогла застонать, значит она снова была человеком! Что происходит? Где Сирша? Бенджамин? Джули?

Она лежала на мягком сидении, за окном мелькали пейзажи. Они что, снова в автобусе? Может ей все приснилось? Нет, боль была вполне реальной. Анна оглядела себя и поняла, что на ней был свитер, который явно ей не принадлежал. Большой черный... свитер Бенджамина. Ей тут же захотелось провалиться сквозь землю. Это обратная сторона превращения всегда доставляла неудобства. К мысли, что Джеймс видел ее голой она уже привыкла, но Бенджамин... Радовало только одно - раз уж он одолжил ей свитер, значит он был жив.

Она осторожно села, стараясь не слишком сильно шевелить головой и не облокачиваться на правую руку. Да, снова автобус, но  более пустой. Она встретилась глазами с Бенджамином, который наблюдал за ней со своего места и почувствовала, что невольно краснеет. Вид у него был крайне плачевный: нос был сломан, под глазом наливался синяк, на голове была широкая повязка. Но он был живой и это главное.

- Вот и ты очнулась.

- Как все? Сколько жертв? Кто...

- Двое пали, остальные живы, - сухо сказал он. - Мы на пути к месту встречи с охотниками.

- Но как... о Боже, у меня столько вопросов...

- Это может подождать, - негромко сказал он и протянул ей бутылку с водой. - Нам повезло, что подкрепление и в самом деле пришло.

Так значит все-таки сработало! Анна отпила воды и попыталась натянуть свитер пониже, чтобы он хоть немного прикрывал ее ноги. Свитер Бенджамина был ей велик и хорошо закрывал верхнюю часть тела, но не доходил даже до середины бедра.

- Как только мы доберемся до отеля, ты получишь одежду, - сказал ей Бенджамин и его взгляд скользнул по ее ногам.

- Спасибо... за свитер.

- Пожалуйста. - Он отвернулся от нее, откинулся на своем сидении и закрыл глаза.

Анна пробежалась глазами по остальным присутствующим в автобусе: рыжая макушка несомненно принадлежала Джули, рядом был ее напарник, это хорошо, значит оба были целы. Помимо них, виднелись и другие раненые телохранители, но их количество явно уменьшилось по сравнению с тем, что было с утра. Поездка, начинавшаяся так весело превратилась в бойню. Тяжело раненых скорее всего повезли в госпиталь. Были в автобусе и новые лица... голова закружилась и Анна опустилась обратно на сидение. Нужно было поспать и дать телу исцелиться.

***

Джеймс беспокоился. Когда Адриан рассказал ему о своем решении, он сначала подумал, что ослышался. Но когда тот объявил, что Анна вместе с другими была уже в автобусе на пути к месту встречи, ему стоило больших усилий держать себя в руках. Что бы он сейчас не сказал и ни сделал, было уже слишком поздно. Оставалось лишь отправиться вместе с Адрианом и советом на встречу с охотниками и не спускать с Анны глаз. Почему она не пришла к нему, когда узнала об этом от Бенджамина? Разве он не дал ей знать, что его дверь всегда открыта для нее? Не просил ее не принимать какие-либо поспешные решения? Похоже, им стоило еще раз поговорить насчет утаивания информации и принятия решений.

Поговорить с Адрианом наедине также было невыполнимой задачей. Его решение более чем не устраивало Джеймса и вся его выдержка уходила на то чтобы держать лицо. Это был одним из пунктом их договора - Анна должна оставаться в безопасности, вдали от охотников! Если Адриан будет игнорировать его требования, то и Джеймс может отступиться от своих обещаний.

Их самолет приземлился в Мидлтауне около трех часов дня. Полет занял не больше часа, но показался вечностью. Каких-либо проблем и задержек не возникло.

Первым звоночком послужило отсутствие телохранителей на платформе, в том числе и Анны. Вместо этого их поджидала делегация охотников. На лице Адриана мелькнуло удивление, но он не позволил себе замешкаться и первым спустился по трапу. Вперед выступил молодой бледный мужчина с рыжими волосами.

- Мистер Сангре? Я Джексон Кларк, один из членов совета, - сказал он, пожимая ему руку. - К сожалению, вынужден сообщить вам, что до нас дошли плохие новости по поводу ваших телохранителей.

- В чем дело? - Адриан недовольно посмотрел на него. Могло ли это быть подстроено? Напали ли охотники на их телохранителей?

- Прошу вас, прежде чем делать какие-либо выводы, выслушайте меня...

- Я хочу видеть своих людей, - жестко сказал ему Адриан.

- Конечно. - Джексон вздохнул. - Они ранены и возможно в настоящее время только прибывают в город. Кто-то напал на них в пути, что и задержало их прибытие.

Джеймс, стоявший позади Адриана, нахмурился.

- Я свяжусь с центром, чтобы узнать детали.

- Думаю, Бенджамин снабдит нас деталями... если он, конечно, жив, - ответил ему Адриан.

- Ваша группа связалась с нами и мы решили, что лучше всего будет если охотники будут вас сопровождать, - продолжил Джексон.

- Они сообщили сколько людей было убито?

- Кажется, двое. - Джексону явно было некомфортно от обозначения их как «людей».

- Вторая группа уже тоже должна быть в пути. - Адриан ненадолго задумался. Должны ли они довериться охотникам или же лучше вернуться? Принятие любого решения будет иметь свои последствия. - Прошу вас, в таком случае, сопроводите нас в отель. - В конце концов, сказал он.

- Я бы хотел отправиться на встречу с нашими телохранителями, - вызвался Джеймс.

- Хорошо, мистер Сангре. Прошу вас, пройдемте. - Джексон дал сигнал охотникам. Члены совета были явно не воодушевлены решением их альфы, но противиться не смели.

- Мистер... хм... - обратился к нему Джексон.

- Клермонт.

- Мистер Клермонт, в таком случае, я попрошу одного из наших служащих сопровождать вас.

- Хорошо. Спасибо.

- Джеймс, - окликнул его Адриан. - Я хочу чтобы Бенджамин явился ко мне как можно скорее.

- Ясно.

***

Джеймс стоял в лобби отеля и смотрел окно. Он успел успокоиться и теперь с нетерпением ожидал появления группы телохранителей. Отель, который выделили для них, был эконом класса и не очень ему нравился. Он бы предпочел чтобы Анна жила рядом с ним, но тут выбирать не приходилось. К тому же, он уже слышал, что ходили грязные слухи об их отношениях.

Охотник, который сопровождал его, устроился в кресле и не сводил с Клермонта глаз. За все время они не обмолвились ни словом и Джеймс почти физически чувствовал исходившее от того презрение. Впрочем, он и сам не симпатизировал ему.

Перед отелем появился черный автобус. Ноги Джеймса вынесли его за двери отеля. Наконец-то!

Телохранители неспеша выходили из автобуса и щурились от яркого солнца. Джеймс заметил, что некоторые из них выглядели вполне бодро, тогда как другие были явно ранены. Похоже, они уже сменили тяжелораненных и убитых товарищей. Где же Анна?

Последними из автобуса вышли Бенджамин и Анна, о чем-то негромко переговариваясь. Видя, что она может идти сама, он испытал огромное облегчение. Он подождал, пока она заметит его. Поняв, что Анна пережила атаку без больших потерь, он осмотрел ее внимательнее: на ее теле были небольшие раны, а еще... отвратный широкий черный свитер, который даже не доходил ей до колен. Судя по тому, что этот тип Ларсен был в одной футболке, это была его одежда.

Анна заметила Джеймса и махнула ему рукой. Она ничуть не удивлена? Через мгновение она оказалась перед ним.

- Джеймс!

- Аккуратнее, а то кровью меня заляпаешь, - усмехнулся он, все же приобнимая ее.

- Что ты тут делаешь?

- Слышал, что у вас была стычка по пути и пришел узнать в чем дело. - Он поймал на себе взгляд Бенджамина. Да, вид у парня был словно он прошел через мясорубку. - Мистер Сангре хочет вас видеть как можно скорее, - бросил он Ларсену.

Тот кивнул.

- Нам стоит отправиться немедленно, - сказал Бенджамин. - Карен, ты должна пойти со мной.

- В этом виде? - удивленно поинтересовалась она. Он вздохнул.

- Донесение полученной информации до мистера Сангре сейчас намного важнее соблюдения формальностей. - И Анна, и Джеймс недовольно посмотрели на него, но Бенджамин  не сомневался в правильности своего решения.

- Поедем на машине, которую нам любезно предоставили наши соратники.

- Отлично.

Охотник сидел за рулем, рядом с ним на переднем сидении пристроился недовольный всей этой ситуацией Джеймс. Бенджамин и Анна сидели сзади, дабы не пугать никого своим внешним видом.

Анна наблюдала в окно за идущими по своим делам людьми. Раны уже почти не тревожили ее, ускореннная регенерация делала свое дело. Говорить ни с Джеймсом, ни с Бенджамином не хотелось. От Джеймса она ожидала не самую приятную лекцию как только у него выдастся шанс, а на Бенджамина все еще было больно смотреть. Его тело очевидно пострадало не так сильно как его лицо, так как двигался он без каких-либо трудностей. К тому же, Анну грызло чувство вины: двое товарищей погибли на поле боя, она могла им помочь... а она даже оружия с собой нормального не взяла и в целом проявила себя как бесполезный член команды на поле боя. Чему она училась все эти годы? Чего достигла? К чему ей этот жалкий самоконтроль, если она никому не могла помочь? Если бы не подоспела подмога, то и Бенджамин был бы мертв, а она не смогла бы ничего с этим поделать.

На смену этим вопросам пришли тысячу других. Кто такая Сирша? Почему она напала на них? Зачем ей так хотелось убить Бенджамина? Почему они использовали оружие охотников? Что она имела в виду, когда сказала что хочет помочь полукровкам?

- Бенджамин, ты знаешь кто такая...?

Бенджамин коротко покачал головой, указав на охотника. Он должен был доложить первым обо всем своему альфе.

- Поговорим об этом позже.

- Вас хоть врачи осмотрели? - поинтересовался с переднего сидения Джеймс.

- Да. Подкрепление прибыло с медицинским персоналом, - ответил ему Бенджамин. - Они же дали заключение, кто именно может продолжать путь, а кому следует вернуться.

- Хорошо.

- Как я понимаю, мистер Сангре решил не прерывать визит?

- Да, мы останемся и проведем переговоры, -  ответил ему Джеймс.

Остаток пути они провели в молчании. В машине царила невыносимо тяжелая атмосфера. Анне казалось, что каждый из присутствующих ненавидит другого. Бенджамин и Джеймс держались друг с другом холодно и деловито, охотника словно раздражала эта необходимость нянчиться с ними. Анна ощущала себя неловко, находясь рядом с ними со всеми, но прекрасно понимала почему Бенджамин взял ее с собой. Она была одной из последних, кто остался в сознании после того как он вырубился и видела их противника, без ее части их доклад был бы неполным.

Отель, в котором поселили Адриана и совет, находился в получасе езды от их отеля и сильно отличался даже внешне. Одна сторона отеля казалась сплошь зеленой от количества деревьев и растений на нем. Своеобразная дань экологии? Другие же стороны были вполне стандартными, выполненными из светлого камня и с большим количеством огромных окон и балконов. Швейцар открыл перед Анной дверь машины и она смущенно вышла. Ее вид явно не соответствовал этому окружению. Джеймс коротко взглянул на отель и остался им вполне доволен. Они молча подождали пока охотник и Бенджамин присоединятся к ним и вошли в здание.

В лобби их встретил другой охотник.

- Мистер Клермонт, не так ли? Мистер Сангре и остальные ожидают вас в зале для переговоров.

Джеймс кивнул и охотник прошел вперед, чтобы указать ему дорогу. Анна поспешила за ними, пытаясь не обращать внимание на боль в боку. Она явно поторопилась с оптимистичными выводами по поводу регенерации. Чертов осколок все еще давал о себе знать. Ей пришлось остановиться, когда она поняла что оставляет за собой следы крови.

- Простите...- пробормотала она, прислоняясь к стене. Нужно было просто подышать, всего секундочку...

- Нам нужен врач, - коротко сказал Джеймс охотнику, заставляя Анну опуститься на пол. - Так, сиди тут. Похоже, твоя рана снова открылась.

Бенджамин взял со стоящей рядом тележки простыню и разорвал ее на длинные лоскуты. Затем бесцеремонно задрал на Анне свитер и стал методично перевязывать рану, которая и в самом деле открылась. Джеймс молча наблюдал за ним.

- Нужно доложить обо всем мистеру Сангре, а потом мы приведем тебя в порядок, - сказал Бенджамин Анне. - Сможешь идти?

- Я донесу ее, - покачал головой Джеймс. - Эта чертова комната не может быть далеко.

Бенджамин кивнул. Джеймс взял Анну и легко понес ее. У нее точно сегодня день дежавю...

- Навевает воспоминания? - негромко спросил Джеймс, похоже, они были на одной волне.

Они прошли до конца коридора и повернули направо. Спрашивать кого-либо куда им нужно идти, не было никакой необходимости - оборотни оставили за собой довольно заметный след.

Джеймс остановился перед широкой непрозрачной стеклянной дверью, затем осторожно опустил Анну на пол и она снова дернула свой свитер вниз. Бенджамин постучал и им было приказано войти.

Все десять членов совета, включая теперь и Джеймса, были в сборе. Посреди комнаты находился овальный стол, на котором стояли стаканы с водой и лежали блокноты и ручки для письма. Адриан сидел во главе стола, справа и слева от него сидели советники. Анна знала далеко не всех по имени, но фамилии древнейших чистокровных семей их заставили выучить в лагере. Помимо Сангре, Клермонт, Верт и Дюпре существовало еще шесть семей, члены которых из поколения в поколение входили в совет: Стерн, Меринг, Вальдес, Даммертен, Вержи и Роббертин.

Джеймс прошел в комнату и сел рядом с остальными членами совета. Бенджамин и Анна остановились напротив Адриана и склонили головы.

- Прошу вас, присядьте, - велел им Адриан.

Бенджамин выдвинул стул для Анны и она, одарив его благодарным взглядом, опустилась на него.

- Бенджамин, расскажи мне и совету в деталях что случилось, чтобы мы могли сделать собственные выводы по поводу произошедшего и ваших действий.

Бенджамин кивнул и начал свой рассказ. Конечно же, он заметил больше чем Анна, но его описания несли нейтральный характер, он не пытался анализировать, а лишь хотел воспроизвести события. Анну клонило в сон, но она заставила себя сидеть прямо, частично повествование Бенджамина проходило мимо ее ушей.

- ...после чего я потерял сознание, - закончил он свой рапорт. - Однако, Карен оставалась все еще в сознании и поэтому я хотел бы передать ей слово.

- Благодарю, Бенджамин, - негромко сказал Адриан. - Карен, прошу тебя опиши все что помнишь как можно точнее. Я знаю, что это твоя первая миссия и подобный доклад для тебя нов, но постарайся не опускать никаких деталей. - Ей показалось или она услышала в его голосе сочувствие?

- Хм, хорошо, спасибо, мистер Сангре.

Она описала появление Сирши, ее ненависть к Бенджамину и слова по поводу полукровок. Члены совета стали негромко переговариваться между собой, их явно что-то разволновало в ее рассказе, что было неудивительно, ведь они были лучше осведомлены. Анна описывала как попыталась задержать ее в надежде спасти жизнь Бенджамина, когда поймала на себе сочувственный и немного недовольный взгляд Джеймса. Черт, она почти успела забыть, что и он присутствует при всем этом. Анна уставилась на свои руки. Она закончила свое повествование так же как и Бенджамин.

-...я услышала звуки мотора и потеряла сознание. Больше мне нечего добавить. - Она не решилась поднять глаза, чтобы не поймать на себе осуждающий или разочарованный взгляд. Да, она действовала не профессионально и тот факт, что это ее первое задание, не мог этого смягчить.

- Благодарю, Карен. Вы с Бенджамином прекрасно описали произошедшее и теперь можете удалиться и начать свое исцеление.

- Благодарю вас, мистер Сангре. - Бенджамин склонил голову, то же проделала и Анна. Они вышли в коридор и закрыли за собой дверь.

- А теперь, - решительно сказала Анна, твердо глядя на Бенджамина, - расскажи мне все что ты знаешь о том что произошло. Кто такая Сирша?

Бенджамин и не думал увиливать от разговора.

- Сирша Грамон принадлежит к одинадцатой ветви старейших чистокровных семей нашей общины. Ее семья была истреблена после убийства Патрика Сангре и до недавнего времени не было известно о том что кто-либо выжил.

- Но Сирша жива и, очевидно, жаждет мести, - негромко сказала Анна.

- Верно.

- Почему ее семья была убита? И почему она так отчаянно хочет убить тебя?

- Потому что это я убил ее родителей. - Анне показалось, что его глаза недобро сверкнули в темноте.

- Почему, Бенджамин?

- Это был приказ. - Казалось, он ничуть не сожалел о содеянном. Анна почувствовала отвращение,  смешанное со злостью. - Семья Грамон были смутьянами. Их действия могли развязать войну.

- Разве это не против всех правил? Убивать чистокровных? - она пыталась найти в его глазах хоть толику сожаления, но не находила.

- Если это служит сохранению спокойствия и мира, то подобное допустимо.

- Ты хоть слышишь себя? Сохранение мира через убийства, жестокость и кровь...- она не верила своим ушам.

Он не отвечал. Лишь продолжал холодно смотреть на нее.

- Ты ведь знаешь, что семью Клермонт тоже убили, - медленно проговорила она. - Ты...?

- Семья Клермонт была убита охотниками, так же как и Патрик Сангре, - отчеканил Бенджамин. - После этого с охотниками был заключен мир. Если бы этих событий не произошло, погибло бы большее количество оборотней. Не нам судить, что было сделано правильно или неправильно, для нас важно не допустить снова резни прошлых лет. Вот и все. - Ларсен открылся перед ней в первый раз, хотя она и не совсем понимала почему. Но точно знала, что ее мнение о нем поменялось. Хотя могло ли оно стать хуже?

- Убийству нет оправдания. Джеймс и Сирша были всего лишь детьми, когда лишились родителей. А могли лишиться и жизни, хотя они ничего не сделали и, скорее всего, даже не понимали в чем именно они провинились.

- То есть если на одну чашу весов положить благополучие и спокойствие общества, а на другую счастье нескольких детей - ты выберешь детей?

- Благополучие и спокойствие... кого? Нескольких чистокровных?

- Если начнется война, то в нее будут вовлечены как полукровки, так и чистокровные. - Он скрестил руки на груди.

Анна вздохнула.

- Да, ты прав, нам не нужна война. Но и того, что случилось с семьей Клермонт и Грамон нельзя оправдать.

- Карен. - Теперь он смотрел на нее как на неразумного ребенка. - Общество оборотней никогда не отличалось миролюбием и добродушием, у нас нет учебников истории, которые рассказали бы о многочисленных войнах оборотней как друг с другом, так и охотниками, с указанием количества жертв. Но посмотри хотя бы на твою или мою историю - да любого полукровки, который не родился в семье оборотней. Мы любим убивать.

Анна начинала уставать от этой дискуссии, которая ни к чему не приводила. Если она правильно понимала его, он пытался подвести ее к мысли что убийство - это естественно для них и их натуры.

- Это не значит, что мы не должны с этим бороться. - Она сползла по стене на пол.

- Верно. Но и отрицать это не имеет смысла.

- Что ты хочешь всем этим мне сказать, Бенджамин? Мои способности анализировать сейчас не самые лучшие.

- Я вижу, что ты все время колеблешься. - Он присел рядом с ней на корточки, чтобы иметь возможность смотреть ей прямо в глаза. От него все еще пахло кровью и этот запах манил и отвращал ее одновременно. - Да, ты многим обязана Клермонту, но и тебе пора расставить приоритеты и понять за что ты готова сражаться.