25. Приворот.
«Присутствие этой сильной звезды в карте означает, что вы намеренно или ненамеренно идете на крайние меры».
На погребении они стояли вдвоем. Облечённые в чёрные одеяния, как два друга, как два человека, которым предстояло принять власть. Гроб со скрипом опускали в яму, красные розы беспорядочно падали за ним. Карканье, одиноко сидящих ворон на голых, величавых деревьях, переворачивало нутро от наступающего, невидимого врага. Казалось бы, ветер стал холоднее и желал уколоть своей промозглостью сильнее, щипая кожу.
- Всё кончено, — выдавила из себя Мария, наблюдая, как Делая шепчет что-то Киарану.
Хантер безмолвно взял её за руку, сжимая в ответ.
- Сегодня мы хороним самую великую воительницу. Самую преданную Антарес королеву. Мою мать, — сурово изрёк Киаран, сухо оглядывая толпу. – Она внесла много изменений. Построила множество домов. Восстановила библиотеку. Она придумала новые правила. Джойс была близка каждому жителю, как друг. И всегда понимала.
Их взгляды на секунду встретились. В его пылающих прошедшей ночью глазах, Мария увидела отречённость, посторонний огонёк. Казалось, Рани даже не узнал её, возвращаясь к своему возвращению. Стоял прямо, гордо, сдержанно, глядя точно перед собой.
- Мы разберёмся во всём, — пообещал Хантер.
Он не отрывал взгляда от Аделаиды, что надменно стояла на площади. Девушка вела себя словно будущая королева, раздавая приказы, и ни на секунду не отпуская Рани от себя. На ней пышное, бальное платье, походящее на вороное крыло, туго стягивающее тонкую талию. Нещадно лил дождь, и тучи собрались над замком. Чей-то заговор обретал новую силу. Тьма была близка к победе. Долина Утопии обратилась в усыпальницу. После движения стены, новые цветы, так и не проросли. А теперь, здесь покоится королева Антареса. Вселенная превращалась в угрюмый, мрачный мир, готовый впитать в себя все горести.
- Прямо сейчас, — твёрдо проронила Мария, утягивая друга за собой, не в силах смотреть, как Рани, целует Делаю.
Она уверенно уходила в Тёмный лес. Ещё, никогда не чувствуя столько собранности и желания достичь успеха.
- Мария? – то и дело бурчал Хантер, едва поспевая за ней.
- Только посмотри, — в отчаянье выдохнула подруга, разводя руки в стороны.
Лес умирал, и очень быстро. Пожухлая листва превращалась в гной и грязь, как растаявший снег. Царственные, гордые деревья пригибались к земле, не в силах держать собственный вес. Стояла чудовищная тишина. Ни птиц, ни животных, ни стрекотаний кузнечиков. Только ветер, гуляющий в пустоте.
Раздалось скуление. Мими присмотрелась. В лысых кустарниках скрывался, тот самый лисёнок. Он боязливо оглядывался и дрожал, но, заприметив знакомую, тут же выбежал навстречу.
- Неужели ты остался один, — жалостливо провещала девушка, присев на землю. Она не походила на себя: в чёрных, спортивных штанах, такой же заправленной, прозрачной рубашке. Волосы, закрученные в два пучка. Лишняя серьёзность ей шла, но уныние глаз заражало. - Иди ко мне, — поманила лиса, девушка. Тот остановился, принюхиваясь, и опасливо поглядел на мужчину, но страх был сильнее, и уже в следующее мгновение, он оказался на руках Мими. Та с осторожностью погладила его твёрдую шерсть, услышав в ответ урчание. – Назову тебя Аспер.
В переводе «сильный». Фенек чихнул в подтверждение.
- Отлично, — констатировал Хантер. – Теперь, когда мы разобрались в кличках, может, объяснишь мне, что мы здесь делаем.
- Я собрала людей, которым доверяю. В замке, явно предатели, передающие информацию, виновнику торжества, — саркастично заметила Мими вставая.
Аспер недовольно рыкнул, но тут же сел у её ноги защищая. Хантер не удержался от смешка. Что лис, что Мария, очень походили друг на друга.
Они проходили по узкой тропе вдоль обрыва, отдаляясь от леса. Там внизу, звучал шум воды, нещадно разбивающийся о землю. Мария шла впереди, выпрямив спину. Казалось, Антарес закалил её, сделал сильнее. Она боролась с тьмой до самого конца, сдерживая горести и обиды, женские истерики и слёзы. Мими больше походила на охотницу, чем на прислужницу в замке.
Когда закончился лес, показался одинокий утёс, с которого и падала вода. Водопад. Прекраснее вида не существовало. Здесь будто бы вновь возникала жизнь. И вихрь стал теплее, и бабочки садились на цветы, сливаясь с ними воедино. Те самые благоухающие лепестки Утопии. Синие, как отражение неба, застилали всю поляну. Бабочки, нещадно напиваясь соком, росли в размерах и уносились прочь. Под ними ломались ветки, а птицы пугливо отпрыгивали.
- Раньше, мы собирались здесь детьми, — поприветствовала Амелия. Казалось — это место — воплощение её внутреннего мира. В длинном, белом сарафане, и распущенными волосами, она выглядела как фея, одаривающая всех добродушной улыбкой.
— Это последний, уцелевший кусочек Антареса, — призналась девушка младше, точная копия Амелии. Она намного ниже ростом, но белые волосы и небесные глаза, сразу указывали на родство.
— Это Агата, моя сестра.
- Сходство, очевидно, — кивнул Хантер, дружелюбно пожимая руку девочке.
- Я посчитала опасным ей оставаться в замке, — тут же уточнила Амелия, округляя глаза.
- Думаешь, нападки повторятся? – спросил Хантер.
Мария кивнула.
- После первого убийства я думала, что это совпадение. Мало ли кому мог насолить Адэр, но после смерти Джойс. Её явно убили специально, — зашептала девушка.
- Смерть не подчинившимся, — гулко отозвалась Амелия, держась за горло. – Так было написано на стене.
— Значит, кто-то угрожал Джойс, — вмешался Моэ.
Хантер оценил его охотничью форму, слегка вздёрнув подбородок.
- Я решил, что эта форма, будет удобнее.
- А быть стражником уже неактуально в связи с нападениями?
- Мы здесь не для перебранок, — отчеканила Мария, оглядев друзей.
- И мы останемся здесь, пока не решим проблему, — добавила Кэли.
Хантер прищурился.
- Ей доверяешь?
Мими покраснела.
- Она мне рассказала.
Друг спрятал глаза, разглядывая свои сапоги. В воздухе повисло напряжение.
- Хорошо. У нас несколько вопросов на повестке дня, — скрестил руки Скай. В двух изумрудах покоилась суровость и таинственность, не то что в тот раз, когда он трусливо убегал из замка. Кэли переминалась с ноги на ногу, поглядывая на бывшего возлюбленного. Обстановка в райском уголке Антареса, вызывала смех. - Кто убийца?
- И что случилось с Киараном? – перебила Кэли.
Хантер напрягся всем телом, ожидая реакции подруги, но Мария не подала виду, что задета. Ни один мускул лица не дрогнул. Охотник восхитился её силе духа. Настоящий лидер. Собрала людей, защищает их, отвечает за них, не проявляет слабости.
- Я знаю, что с ним, — послышался хрипловатый голос.
- Рейн, — шепнула Мими, недоверчиво шагнув в сторону. Темнокожая знакомая печально улыбнулась, поправляя, всё то же платье. – Как ты нас нашла?
- Я знаю об этих местах больше, чем ты думаешь. Прошу, не злись. Мне нужно было подготовить тебя.
- К известию, что моя младшая сестра умерла?
- Давно, но так уготовано судьбой Мария. И твоё же нахождение в Антарес тоже. Я не могу рассказать тебе всего, ещё не время, но приоткрыть завесу, будет кстати.
- Без предисловий, — грубо бросил Скай.
Мими укротила его одним лишь строгим взглядом.
- Киаран, всё ещё любит тебя, — мягко сказала Рейн, подходя ближе. – И он, точно понадобится вам в этой войне.
- В войне?
Дрожь пробежала по спине, и невидимая тень, зимнего холода, обняла за плечи.
- Всё только начинается. Тебе понадобятся верные соратники.
- Ты знаешь наперёд, что предстоит?
- Предполагаю, но помешать не могу. Держи. Рейн, вложила Марии в ладони хрустальную бутылочку, наполненную, словно обычной водой. – Дай ему выпить.
- Его околдовали? – угадала Мими, сжимая «спасение» в руках. Рейн облизнула губы и кивнула.
- Делая, — выдохнула Кэли. – Не смогла смириться.
Они с Мими переглянулись, и исчезла вражда, злость, сухость. Стражница выразила ей своё сочувствие, крепко держа на поясе клинок.
- Вы справитесь, только вместе, — прошептала Рейн, и тут же испарилась, оставляя после себя, лишь запах ландышей.
***
- Стоит их всех вернуть домой, — хмуро сказал Киаран, наблюдая в окно спальни, отдалённый костер.
Клубы дыма, даже в темноте уходили в небо, заполняя его новыми тучами. Мария ушла вместе с ними. Как странно. Ещё вчера, он готов был отдать за неё свою жизнь, а сегодня, почти и не беспокоится о ней. Или, всё-таки волнуется? Разум его помутнел. Порой он забывал, что, что-то происходит. О матери.
- Я думаю, мы можем подумать об этом потом? – спросила Аделаида, в одном прозрачном, розовом пеньюаре, повиснув на его шее. Он механично обнял её в ответ, напрягаясь всем телом, от близости женщины. На мгновение возник вопрос: Какого чёрта, Делая в его спальне? Он тут же забылся, когда та со всей страстью влюблённой девушки, поцеловала его, радостно и возбужденно вздыхая. Как давно, она этого ждала. – Я так по тебе скучала, родной, — шептала Делая, пылко целуя его колючий подбородок, и пульсирующую вену на шее.
Мария не могла пошевелиться, наблюдая, как пляшут тени в его окне. Хотелось закрыть глаза, когда она увидела их поцелуй, и как он страстно отвечает ей в ответ. Как его сильные руки с набухшими венами, сжимают чужие ягодицы. Как Делая, полуголая крепко обнимает его плечи.
- Так и будешь стоять? – спросил Хантер, сжимая зубы. – Может, подождем до утра, пока Делая получит, то, что хочет?
- Злишь меня? – горько улыбнулась подруга.
Охотник кивнул, подталкивая её.
- Я прикрою.
Мими обернулась, замечая еле заметные тени угрюмости на родном лице. Его скулы ходили ходуном, но он стоял на своем мнении и помогал. Он любил её? Марии показалось это ясным, как день, только сейчас. Лучший друг оберегал её влечение к Киарану, утаивая свои чувства.
- Хантер, — выдохнула она нахмурившись.
Хотелось обнять его, вновь увидеть те пылинки озорства в глазах, как тогда, у реки. Все эти события изменили не только её. Перед ней стоял настоящий охотник. Мальчишка в нём погиб.
- Иди, — нетерпеливо попросил охотник, оглядываясь по сторонам и держа лук наготове. Казалось, он догадался о её мыслях и старался спрятать лицо в тени.
В ней смешались эмоции, когда она бежала по коридору. Тишина. Жители в своих покоях. А перед глазами картина: поцелуй Делаи и Киарана, и взгляд Хантера, наполненный преданностью. Друг всегда рядом. Человек, вновь и вновь спасающий её от проблем.
Мария остановилась у самой двери, услышав звон стеклянной бутылочки о кулон на шее.
- Мои люди в лесу, в такое опасное время, — снова отодвинулся Киаран.
Он хотел её, как мужчина, но внутренний голос предупреждал его об ошибке. Рани смотрел на неё и колебался. Вот она, голая, пышущая страстью, бесподобно красивая. И всё же, острые черты лица, пухлые губы, словно не его любимые. Когда же, они успели помириться?
- Иди ко мне, — шепчет хриплый голос, а он повинуется, словно не контролирует себя.
Его руки уже на её тонкой талии, и лихорадочно развязывают тесёмки пеньюара. В нос ударяет едкий, приторно-сладкий запах ванили, проедает последние мысли о других людях и наполняет лёгкие.
В этот момент, дверь с шумом раскрылась, ударяя о стену. На том месте сыплется штукатурка. На пороге Мария.
- Мими.
-Да как ты смеешь, врываться в покои короля, — едко, не растерявшись, кричит Делая. – Милый, прогони её.
Киаран тут же повинуется, идет к двери, с намерением отослать Мими, и придумать наказание за непослушание. Что-то останавливает его совсем рядом. Она смотрит на него, а в глазах два океана, наполненных кротостью, состраданием, скорбью, любовью. И лёгкий, совсем неуловимый запах свежести, утренней росы. Её рука касается волос, как будто избавляя от чар, которые тут же проясняют взор и мысли. Её тепло окутывает шею, и стремительно сжимает сердце.
- Не может быть, — с ненавистью шепчет Аделаида.
- Моя Мария, — выдыхает Рани, роняя голову на её острое плечо.
Мими плачет, а бутылочка выскальзывает из рук. Та разбивается вдребезги. Просто вода, не больше. Ох, Рейн. Хитрая лиса. Любые чары, как будто в сказке, победит любовь. Разве она уже не убеждалась в этом?