Cross Sword

Энтони шёл до салуна стремительно.
Своим видом, он давал местным понять, что находится в глубоком потрясении..
Но только внешне.
Внутренне, молодой человек едва сдерживался от того, чтобы не рассмеяться.
"И на это шоу ведутся люди? Народ отупел, право слова.." - думал он, вспоминая, как видел точно такое же представление в цирке, будучи ещё мальцом, которого привезли развлечься в Хьюстон.
И воображаемое "землетрясение", и нечисть, появляющаяся из ниоткуда - там было всё.
Впрочем, вся радость и смехотворность сменилась на грусть и тревогу..
Прикрываясь такими вот "чудесами", подобные Тодду уроды убеждают людей в своей правоте, а после - подчиняют их себе, используя в собственных целях.
И всегда эти цели связаны либо с жаждой денег, либо с жаждой власти...
Идя по улице, Лейк всё больше убеждался в своей правоте.
Прихвостни сектанта, все, как один, до упора занимающиеся порученными им задачами.
Та женщина, что мыла стену днём, продолжала отмывать её и вечером. Вон, даже краска уже стёрлась!
А тот, что носил тюки сена, как оказалось, просто перекладывал их с места на места.
Достаточно было лишь сосредоточиться на его маршруте..
- Помоги вам боже, брат мой. Не могли бы.. - хотел обратиться паренёк к тому, к кому Арни обращался сегодня вечером, как человек резко, как и в первый раз, развернулся, уставившись на собеседника.
- Не видел вас здесь раньше. Откуда вы? - повторил он свой дневной вопрос.
- Из.. Хьюстона.. - с сомнением повторила ответ "девушка".
- Ах, из Хьюстона! Нам сказали, что сегодня будут гости! Прошу, проходите в церковь. Она в конце улицы. Там вас будет ждать Отец!
"Вся речь как под копирку." - заключил молодой человек, а сам, не подав вида, поклонился и двинулся дальше, в таверну.
Добравшись до неё, он осмотрелся.
Внутри порядок и чистота, а за столиком, что ближе всего к барной стойке, за которой трудилась полноватая бабулька, в одиночестве ожидает Арнольд.
В таверне, помимо них, за столом, рядом со входом, сидели ещё трое сектантов.
Заняв место подле своего "охранника", парнишка получил вопрос от товарища:
- Всё в порядке?
- Да. - радостно отвечала "Вероника" - Пастор Брокси - просто восхитительный человек!
В этот момент, с миловидной улыбкой на лице, пожилая и слегка округлая, женщина подошла к столу и поставила на него две тарелки, до верха наполненные картофельным пюре и гуляшем, накрывшим его словно одеяло.
Салунщик благодарно кивнул, демонстративно взглянул на Брейвена, сложил руки так, как будто собрался помолиться, однако сжал одну из ладоней в кулак, положив при этом в другую.
Это означало быть готовым к бою, ведь, когда подобный жест будет повторен, начнётся "горячая" фаза.
- Кхм, а где у вас здесь туалет? 
Старушка нахмурилась.
По ней было видно, что она обескуражена..
Как будто человека долгие дни готовили к одной единственной роли, а тут происходит нечто, что выходит за её рамки.
- Прямо и-и... Н-на право. - с жутким страхом объяснила она, дрожа при этом, как осиновый лист.
Арнольд нахмурился, но ничего говорить не стал.
Он молча встал и направился в уборную.
Скоро в дверях появился Тодд.
Сил, чтобы дойти до стола к Энтону, у него не хватило, из-за чего он присел рядом с тремя своими последователями.
- Что ж, я рад был представить вам наш город, сестра Вероника.. - начал он с отдышкой - Когда мы возымеем возможность посетить город ваш?
Все вокруг, в присутствии Тодда, напряглись.
Не сдержавшись, паренек улыбнулся и заговорил, нарочно не став изображать женский голос:
- Я тут посидел и решил, мистер Брокси... - запрокинул одну из ног на стол, чем поверг сектанта в шок - Связываться с вами - это как связываться с убийцей, хоронящим заживо... Собак. Никогда ведь не знаешь, на что пойдёт тот, кому плевать на чувства и желания всех, кто его окружает. Хотя это очевидно: он согласится на всё, ради личных амбиций.
Отец нахмурился, тяжело вздохнул.
Он отказывался верить в то, что слышит и видит всё это..
- Вы говорите о том, что люди глупы, и не заботятся ни о чём, кроме собственной жизни. - Эни засунул руку под капюшон, достал из-за уха сигарету - А о чём же им ещё заботиться? О жизни после смерти? Она существует только в виде червей, съедающих ваш труп, когда вас погружают в землю. Ну и, конечно же, в виде тех книжонок, что вы так чтите, и в представлениях, которыми стараетесь убедить голодных и лишенных в то, что чудеса существуют.
Вынув из другого уха спичку, юнец, чиркнув об сапог, поджёг её, а затем поднёс к своей сигарете.
- Только вот вам не их благополучие нужно, а вера в собственные россказни, лояльность. Вы хотите, чтобы люди считали ваш маня-мирок, в котором есть злые бесы, тянущие их на дно, и добрые ангелы, которые их защитят, чем-то реальным. Почему?
Салунщик затянулся, пока ладони сектанта уже танцевали чечетку, а его последователи просто зависли в непонимании происходящего.
- Чтобы дать им надежду. Мол, пойдете за богом - то есть, за той чушью, что я вливаю вам в уши - получите благо! Будете жить вечной жизнью, в вечно цветущих садах, с бесконечно девственными женщинами и морями из вина. Да, это будет потом. Но будет.  А пока - вам следует отказаться от всего, что является грехом.
В частности, от материального блага. Денег, хорошей еды, жилья, рабочих условий...
Очередная затяжка.
Маски спали полностью..
- Вы должны страдать, чтобы бог был рад. Чтобы тот, кто вам про этого бога рассказал, был рад. Вы должны работать в поте лица и умирать за бога. Вы должны умирать за того, кто этого бога выдумал. Но это всё ничего... Ведь подобным полнится любая другая религия.
Аккуратно и изящно, Лейк покачнулся на стуле.
- Но ваше... Хах, ваше верование - это нелепость, в сравнение с другой нелепостью. Ведь даже в Библии было сказано...
Послышалось, как дверь туалета открылась. 
Из него вышел Арнольд, прошёл по коридору, представ перед толпой.
За поясом его находился тот самый, оставленный Маргари, револьвер...
- "И сказал господь: лица моего не дано тебе увидеть, ибо человек не может увидеть меня и остаться в живых." - салунщик сложил руки в готовности молитвы - Получается, вы труп? Но что же вы делаете среди живых?
Брейвен, видя жест, потянулся за спину.
- В таком случае... - Эни, не моргая, посмотрел прямо в глаза Брокси - Мы поможем вам обрести покой.
В миг ладони сжались, а здоровяк, скинув с плеч пальто конфедерата, мешавшее ему и физически и морально, выхватил пистолет, направив его прямо на Тодда.
Тот, соориентировавшись, схватил одного из сидящих за столом мужчин и притянул его к себе так, чтобы прикрыться.
Три выстрела.
Настолько быстрых, насколько это было возможно..
Все легли в одну точку - правую лопатку того бедняги, которого сектант использовал как щит.
Бросив его на пол, он пустился бежать.
А те, что сидели с ним, уже начинали понимать.
Нет, не то, что произошло, но то, что нужно открывать огонь в ответ..
Правда, им это не особо помогло: вскочив, Лейк лёгким движением одной из рук разорвал на себе платье, швы которого были заранее ослаблены, обнажив тем самым спрятанные под ним кожаные кобуры, а после, рукой второй, достал свой револьвер, открыв беглый огонь по противникам.
Несмотря на расстояние в меньше, чем пара ярдов, салунщику, с его точностью, пришлось выпустить барабан, чтобы всех положить.
- ОТЕЦ!!! - вдруг воскликнула старуха, которую, из моральных соображений, никто стрелять не собирался.
Она схватилась за нож, побежав прямо на Арни.
Тот, опустив оружие на уровень пояса и положив пальцы на боёк, выстрелил оставшиеся три патрона.
Все они угодили в упитанное жиром, распухшее тело пожилой ублюдины, от чего она рухнула на пол, не пройдя и пол пути до своей цели.
- Злодей, старушек валишь. - ухмыляясь, прокомментировал друг.
- Верни мне мои пушки, пока меня от этой дряни не стошнило! - потребовал Брейв, после чего, прямо ему в руки, прилетели две кобуры с такими родными и любимым Navy..
А снаружи, на улице, во всю слышались вопли Тодда о том, что в городе предатели.
К ним, со временем, добавилась и пальба.
В город заходили союзники..
- Пойдём освобождать? - задал вопрос Лейк, перезаряжая свой салунный пистолетик.
- Пойдём освобождать. - согласился Брейвен, взяв в обе руки по огнестрелу.
Собравшись с силами, соратники двинулись к выходу.
Им предстояла кровавая баня..

***

Снаружи творился полный хаус.
В холодной пустынной ночи, посреди узкой улочки, толпились людские силуэты.
Были среди них как те, кто мыл стену, кто указывал дорогу до церкви, так и те, кто в этой самой церкви изображал примерных прихожан, кто носил тюки с сеном..
Удивительно ли, что, у каждого из этих последователей, что чтят "закон божий", вдруг образовалось в руках по огнестрелу?
- Стреляйте в них! Убейте, УБЕЙТЕ ПРЕДАТЕЛЕЙ! - вопил Тодд, отчаянно пытаясь добраться до своего проклятого святилища.
А ему вопили в ответ, повторяя лишь его титул: отец..
Но отцу было плевать на детей своих.
Он спешил спасти собственную шкуру.
Хотя, признаться честно, у него бы всё равно не вышло их спасти, даже если бы он этого исключительно сильно хотел: около двух десятков прихожан, коих неделю мариновали на то, чтобы изображать прилежных горожан, вдруг столкнулись с ситуацией, в которой к пришли не любоваться, а воевать...
Да и численное превосходство сохранялось на стороне атакующих: сначала в город пришли больше полу сотни озлобленных и порабощенных Брокси человек, вооруженных и вдохновленных индейцами, кои, пользуясь таким идеальным моментом, каким-то образом взобрались на крыши домов и расстреливали неприятелей уже с них.
Минут через десять, в общую бойню влились головорезы Лагси.
Конница, вооруженная до зубов, порой просто не находила себе целей, из-за чего получались ситуации, в которых по два всадника охотились на одну жертву.
Добавляла перчинки и команда Эни: верхом на повозке, забитой горючим под самое не хочу, они ворвались в гущу событий, оставаясь при этом на второй линии, чтобы не спровоцировать случайный взрыв.
Дэдберри взяли в осаду.
Пока с одной стороны его давили индейцы и рабы, с другой - расстреливали и оттесняли мафиози.
Но центром всего внимания, в конце концов, стали зачинщики сего мероприятия.
Идя по центральной улице, прикрывая друг друга, Арнольд и Энтони отстреливали отступающих прихожан.
Оставив дилижанс позади, компания, состоящая из Маргарет, Тацита и Джейкоба, вооруженная серебряным карабином, пистолетом Маузера и зажигательной смесью соответственно, примкнула к друзьям, образуя построение, напоминающее клин. 
Из толпы своих подопечных, сосредоточенных по правой части города, вынырнул Лагси.
Поставив лошадь на дыбы прямо перед одним из сектантов он задавил его, когда кобыла, со всех сил, прижала истеричную женщину к земле, раздавив ей грудную клетку своими копытами, после чего её владелец покинул седло и, вскинув на плечо помповый дробовик, присоединился к браво двигающимся соратникам.
Спустившись с крыши, перемещаясь по левой части поселения и будучи в сопровождении последних из могикан, к отряду подключилась Макои, с силой натягивая тетиву и отправляя по стреле точно в цель каждый раз, когда требовалось добить кого-то из злодеев.
- Брокси! - кричал Энтон в след убегающему ублюдку.
Тот почти не держался на ногах.
То и дело Тодд падал, ползком старался достичь дьявольского костёла, пробовал встать, снова падал..
А банда из Хьюстона всё наступала ублюдку на пятки, ясно давая понять, что пришли они не за светом его, и даже не за прощением.
Они здесь.
Банда здесь.
И она пришла, чтобы убить Отца.
Она пришла, чтобы убить Бога..
- БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, ПРОКЛЯТЫ, ПРОКЛЯТЫЫЫ.. - вдруг заорал мэр.
Он перестал бежать, рухнув прямо перед входом в своё же убежище.
- Всё было хорошо, пока вы не пришли! Все были счастливы! Всем, ВСЕМ было ХОРОШОО!!
Видя это жалкое зрелище, клин остановился.
Лейк вышел вперёд всех и, глядя прямо в глаза ублюдка, громко спросил:
- Народ Дэдберри, вам было хорошо?!
Со стороны толпы донеслись полные осуждения, протеста и ненависти возгласы, крики.
- Плевать нам на них... - продолжал ныть Тодд - Это мы народ! Это мы с БОГОМ! С НАМИ БОГ!
- Здесь никогда не было бога, Брокси. - с отвращением проговорил юноша - Здесь был, есть, и останешься только ты..
- Мы жили как хотели! Правом истины, правом силы! Это наша земля! - скалился оппонент - А вы... Вы пришли, и всё разрушили! Разрушили, разрушили! Разрушили-и-и!...
Эни улыбнулся.
Как всё таки человека раскрывает близкая погибель.
Но спорить с мировоззрением того, кто перед ним сейчас стоит на коленях, парнишка не собирался.
Он планировал обернуть это мировоззрение против его же обладателя..
- Видишь ли.. - начал он, сплюнув прямо на одежду Тодда - У права сильного есть одна проблемка: всегда найдётся тот, кто сильнее.
Заслышав это, мэр поднял взгляд.
Возвышаясь, над ним стояли самые отпетые негодяи на всём Диком Западе.
Были там и проститутка с вождём племени, и мошенник с самогонщиком, и убийца с мафиози..
А возглавлял их всех совсем зеленый юнец-сутенёр.
Какой позор, умереть от такого врага, будучи грозным, посланником господним..
- Ты пожил как хотел. - отходя в сторону, спланировал закончить свою речь Лейк - А теперь - поживём так, как хотим мы.
Вместе с ним, в стороны, разошёлся и весь отряд, пропуская вперёд уже до безумия разъяренную толпу.
Та не стала сдерживаться, буквально разрывая виновника всех своих бед, ломая его кости, вырывая ему волосы, выбивая глаза из глазниц.
Но и на этом всё не закончилось: когда мужчина лежал уже настолько избитый, что шансов на выживание у него практически не оставалось, толпа подхватила этот живой мешок с дерьмом, утаскивая внутрь церкви.
Оставив там тело, бывшие рабы покинули здание, а их сотоварищи, пронюхав что находится в пригнанной к ним повозке, использовали это по прямому назначению.
Зажженные бутылки с самой дешёвой и, по совместительству, крепкой бодягой, пустились в бросок.
Достигая своей цели, они разбивались о стены, расплескивая содержимое по удерживающим балкам.
И так из раза в раз, пока всю церковь не объяло пламя...
А ещё спустя несколько минут, под аккомпанемент воплей парализованного Брокси, вся постройка схлопнулась, как карточный домик..
Отец был мёртв.
А вместе с ним погиб и бог...
С чувством выполненного долга, на фоне горящего костёла, банда двинулась прочь из Дэдберри.
Теперь, эта ягода была по настоящему мертва..