Мистика: Истории Привидений

Хотя всё это случилось давным-давно, ещё в начале XIX века, в Америке так и не нашлось призрака, который умудрился бы превзойти ведьму Беллов. Эта дама — если слово «дама» вообще применимо к существу, которое предпочитает стаскивать с людей одеяла и бить их по щекам, — навсегда вписала своё имя в историю. Ну, как минимум, список «тех, с кем лучше не жить под одной крышей». С тех пор прошло два века, а её всё ещё величают самым знаменитым привидением США. Что ж, не каждому при жизни удаётся стать знаменитым, зато вот умереть — и войти в учебники истории куда проще.

Началось всё в 1817 году, и нет, это не просто деревенские байки, придуманные ради того, чтобы напугать детей, чтобы те не бегали ночью к амбару. Всё серьёзно: процветающий фермер Джон Белл из Теннесси однажды столкнулся с собаками-призраками и гигантскими птицами-фантомами. Собаки-призраки — это не те милые щеночки, что лижут вам руки. Нет, это скорее из серии «огромная тварь, которую ты видишь краем глаза, и потом очень жалеешь, что у тебя есть глаза». Джон, как человек практичный и мало склонный к панике, сделал то, что сделал бы любой американец в той ситуации: достал ружьё и начал стрелять. Увы, выстрелы не имели ровным счётом никакого эффекта. Впрочем, всегда приятно пострелять для снятия стресса, даже если объект стрельбы продолжает спокойно шляться по двору, будто у тебя холостые.

С этого момента спокойная фермерская жизнь закончилась. В течение целого года Беллов преследовал призрак, и, честное слово, эта сущность явно обладала не только злобой, но и чувством юмора. Очень своеобразным, конечно. Представьте: ночью вы спите, мирно дремлете после тяжёлого дня, и вдруг покрывало срывается с вас само собой. Ну да, в XXI веке это назвали бы «ужасами коммуналки», но в XIX люди ещё верили, что одеяло может уползать не просто так.

А вот шлепки невидимых рук — это уже другой уровень. То есть вас не просто пугают скрипами и стуком, нет. Вас ещё и бьют. Настоящий фантомный домашний тиран, и никакой полиции не позовёшь. Кстати, волосы — тоже отличный аттракцион для ведьмы Беллов. Стоит закрыть глаза — и уже ощущаешь, как невидимые пальцы вцепляются в твою шевелюру. Кто-то бы сказал, что это похоже на игру детей. Да, только дети редко обладают такой силой и садистской настойчивостью.

И давайте не забывать о звуковом сопровождении. Снаружи дома раздавались зловещие стуки и скрежет. А внутри — будто гигантские крысы устроили пир на ножках кроватей. Представьте себе этот треск — и попробуйте после этого спокойно заснуть. Впрочем, если вы любите хорроры, то вам бы понравилось. Жителям дома — не очень. Но кто же их спрашивал?

Так что семья Белл жила буквально на театральной сцене, где главный режиссёр — мёртвая ведьма, а зрители — соседи, которые только и ждали момента, чтобы сказать: «А мы же вас предупреждали». Впрочем, никто не сбежал, никто не продал ферму, что лишний раз доказывает: американцы уже тогда отличались завидным упорством. Или глупостью. Тут уж решайте сами.

Но факт остаётся фактом: то, что началось с собак-призраков и гигантских птиц, превратилось в настоящий парад сверхъестественного террора. И если вы думаете, что хуже уже быть не может... ну, добро пожаловать в следующую главу истории ведьмы Беллов.

Со временем обычного скрипа и шлепков стало явно мало. Ведьма Беллов, как всякая уважающая себя потусторонняя знаменитость, решила перейти на новый уровень шоу. Появился свист, а потом — голос. И не какой-нибудь тихий, робкий, а наглый, громогласный, словно он вещал в микрофон, подключённый к аду.

Сначала призрак ограничился короткой программой: «Я всюду. В раю, в аду и на земле. Я в воздухе, в домах, везде и всегда. Я рождён миллионы лет назад. Это всё, что я скажу вам». Всё, конец цитаты. Прекрасный набор для знакомства — не хуже, чем анкета в брачном агентстве: место работы, стаж, а вот насчёт хобби скромно умолчал. Но эффект производило. Знаете, когда вам в темноте заявляют, что они повсюду и миллионы лет на свете — начинаешь задумываться, стоит ли вообще оставаться в доме или пора завести привычку ночевать на улице.

Позже дух раскрыл карты и представился: «Я старая Кейт Бате, ведьма, и я решила, что буду преследовать и мучить старого Джона Белла, пока он жив». Чудесная, правда, презентация? У кого-то на визитке написано «юрист», у кого-то «массажист», а тут — «ведьма, личный кошмар для Джона Белла». Чётко, лаконично, сразу ясно, чем человек, простите, покойник, занимается.

Согласно одной версии, Кейт когда-то заключила неудачную сделку с Джоном Беллом. Вот вам и мораль: не пытайтесь хитрить с ведьмами. Особенно с теми, кто обещает золотые горы, а потом внезапно решает, что будет гонять вас по ночам и таскать за волосы. Судя по всему, Кейт была женщиной слова. Пообещала мучить Джона до конца его дней — и мучила. Честность превыше всего.

Но самое интересное, Кейт была не просто какой-то там деревенской фурией. Она, по слухам, обладала даром пророчества. Да-да, именно она предсказала Гражданскую войну, а заодно и обе мировые. Неплохой набор достижений для фантома из глубинки Теннесси. Некоторые медиумы едва угадывают погоду на завтра, а тут — целый глобальный календарь катастроф. И главное, её действительно слушали. Люди, как обычно, не верили соседям, но когда невидимый голос вещает о войнах, тут уже начинаешь относиться к прогнозам серьёзно.

Неудивительно, что слухи о ведьме Беллов расползлись по стране, как чума. И, конечно, привлекли внимание самого президента Эндрю Джексона. Тот самый человек, который считал, что умеет разбираться с проблемами, решил наведаться в гости. И не один, а с целой компанией и даже с человеком, который, как утверждали, умел изгонять бесов. Американская версия «бригады охотников за привидениями», только без спецэффектов и протонных пушек.

И вот представьте: солидный президент с охраной, серьёзные мужи, решившие показать деревенскому призраку, «кто тут власть». Неплохо, правда? Картинка достойная полотна. Но дальше — классическая сцена провала. Когда один из сопровождающих попытался всадить в ведьму серебряную пулю (да, потому что все знают: серебро — это универсальный инструмент от нечисти, вампиров, оборотней и, возможно, от соседской собаки), он получил пощёчину. Настоящую. От невидимой руки.

И знаете что? Никогда ещё серебро не выглядело так бесполезно. Удар был настолько унизителен, что убийца даже не стал искать объяснений. Он просто собрал свои вещи, гордость, и ретировался, оставив остальных думать: «Ну да, мы приехали с президентом, а уехали с синяком и подорванной самооценкой».

Так ведьма Беллов в очередной раз доказала: сила не в оружии, а в умении вовремя и метко дать пощёчине. И, честное слово, в тот момент её репутация выросла куда выше, чем у половины живых политиков.

Больше всего богатый плантатор Джон Белл разъярился не на шлепки, не на крысиную симфонию под кроватью и даже не на фантомных собак. Нет. Его довела ведьма, когда посмела вмешаться в святое — в семейные дела, а именно в помолвку его дочери Бетси. Представьте сцену: гости собрались, молодые сияют, будущее кажется почти приличным, и тут призрак начинает отпускать комментарии такого уровня грязности, что покраснел бы даже портовый грузчик.

Бетси, бедняжка, не выдержала. Слёзы, истерика, побег в комнату и захлопнутая дверь — классика жанра. И всё это на глазах у общества. Репутация рушится быстрее, чем карточный домик на сквозняке. Вряд ли в тот момент плантатор думал о призраках, демонах или проклятиях. Его, скорее всего, мучила одна-единственная мысль: «Ну, спасибо, теперь весь округ будет шептаться, что мою дочь довела до слёз какая-то бестелесная гадина».

Естественно, терпеть такого позора он не собирался. Джон Белл — человек решительный. Увидев в углу гостиной белёсый силуэт, он выхватил саблю и с криком: «Я уничтожу тебя, исчадие ада!» — бросился в атаку. И вот тут представьте эту картину: взрослый мужчина, хозяин фермы, махает клинком в воздухе, а гости наблюдают, не зная, стоит ли поддерживать его или просто сделать вид, что они вообще случайно зашли.

Разумеется, никакого вреда духу он не нанёс. Привидения вообще редко впечатляются холодным оружием. Но вот разозлить ведьму — это он сумел. А злить потусторонних дам — плохая идея. Очень плохая.

Месть последовала быстро. Сначала Джон вдруг понял, что не может говорить: будто ему в рот засунули палку. Челюсти и язык одеревенели, слова застревали где-то внутри, превращаясь в невнятное мычание. Для человека, привыкшего командовать и отдавать приказы, это было сродни пытке. А уж когда к этому добавились судороги лица, гримасы, от которых любой сосед решил бы, что у плантатора крышу сорвало, — жизнь окончательно превратилась в цирк с бесплатным билетом для всей округи.

К 1820 году Джон был сломлен. Его воля, некогда крепкая, как дуб на его же участке, постепенно сгнила под натиском насмешек и пощёчин. Во время прогулки с сыном дух проявил себя с особой изобретательностью: несколько раз стаскивал с него башмаки. Представьте картину — солидный плантатор, который ещё недавно скакал на коне, теперь идёт босиком по грязи, потому что его обувь упорно «слетает» с ног. И тут же — новая затрещина от невидимой руки. Унижение достигло апогея.

Сил больше не было. Джон сел на поваленное дерево и... заплакал. Да, богатый и влиятельный мужчина, который привык решать вопросы деньгами, оружием и связями, рыдал в лесу, как ребёнок, от бессилия перед тем, кого нельзя ни купить, ни зарубить. Ведьма Беллов окончательно сломала его волю.

И если кто-то скажет, что эта история — всего лишь легенда, вы подумайте: что страшнее — привидение или факт, что взрослого мужчину с саблей, ферму и властью на руках может уничтожить в пыль сущность, которая даже не утруждает себя наличием тела?

Вскоре после всей этой вакханалии Джон Белл, человек некогда крепкий и уверенный в себе, впал в кому. И нет, это не был какой-то естественный процесс старения — ведьма решила устроить маленький апгрейд его судьбы. Она подменила флакон с лекарствами на подозрительную жидкость, которую Джон, видимо, принял с полным доверием. Можно только представить себе выражение лица домочадцев: «Так, стоп... что это за новая медицина от мадам Потусторонней?» Но было поздно.

Переполох усугубил сам дух. Прямо на глазах у семьи прозвучало заявление: «Старший Белл уже не жилец на этом свете». Ну, спасибо, Кейт, очень ободряюще. Как говорится, сначала стаскиваешь башмаки, потом затираешь челюсть — а потом ещё и предупреждаешь всех: «Ничего не останется».

Прибывший доктор, человек решительный и, видимо, любитель рискованных экспериментов, решил проверить «лекарство» на подвернувшейся кошке. Результат оказался впечатляющим: кот тут же скончался. Видимо, Кейт считала, что сначала проверяем на маленьких пушистых существах, а потом — на людях. Домочадцы, конечно, оценили этот научный подход как-то не слишком радостно.

Через несколько часов стало понятно: старина Белл был уже лишь гостем в собственном теле. Невольно напрашивается вопрос: а кто же тогда управлял телом? Ведьма? Потусторонняя администрация? Или просто природная ирония судьбы? Так или иначе, Джон скончался, оставив семью с ощущением, что жизнь только началась — в стиле «ужасные комедии» XIX века.

Даже после смерти привидение не упустило возможности прикалываться. На похоронах раздавались то истошные вопли ведьмы, то её разудалые песни. Представьте себе картину: скорбящие родственники, венки, траур, а тут — мини-концерт от того, кто, казалось бы, уже покинул этот мир. Это был, можно сказать, «живой мем» о том, как весело может быть на похоронах, если пригласить известное привидение.

Неизвестно, вмешался ли на том свете сам старина Белл, чтобы заступиться за семью, или вступил в невидимый бой с Кейт Бате. Но ясно одно: ведьма не собиралась оставлять свои шоу без продолжения. И через несколько месяцев случился настоящий театральный момент: вся семья, оставшаяся в доме, расположилась за обеденным столом, и вдруг — страшный грохот! В камин упало пушечное ядро. Нет, оно не просто упало — оно тут же взорвалось, добавив драматизма к обычному полуденному приёму пищи.

После этого «эффектного» вступления раздался голос ведьмы: «Я ухожу, ждите меня через семь лет». Сарказм, злость, бездушное веселье — всё в одном флаконе. Семья, конечно, поняла, что даже оставшиеся живыми — Люси и два её сына — будут жить в доме, где каждое мгновение может стать стартом новой сцены из хоррора с элементами черного юмора.

Когда прошли семь лет, никто не сказал: «Ну, можно выдохнуть». Люси и мальчики чувствовали себя словно на чужой планете, где законы физики и приличия давно отменены. Каждый скрип, каждый грохот, каждое случайное падение посуды воспринималось как мини-ревизия от ведьмы: «Смотрю, как вы там, мелкие людишки». И, честно говоря, никто не мог обвинить их в паранойе — ведь за семь лет дом успел доказать: Кейт Бате умеет держать слово и доводить спектакли до совершенства.

И ведьма, как и положено профессионалу своего дела, сдержала своё слово. Через семь лет дом снова ожил странными, подозрительными звуками. Одеяла по ночам таинственно съезжали с кроватей, а невидимка, видимо, решил поддерживать форму, таская их с особым тщанием. Казалось, жизнь снова возвращается в привычное русло ужаса и хаоса.

Но тут проявились первые признаки разочарования со стороны самого привидения. То ли ведьме не хватало присутствия Бетси — той самой дочери, которая когда-то заперлась в комнате в слезах, — то ли она была поражена равнодушием оставшихся домочадцев, которые на удивление быстро пришли к соглашению: не обращать на дух никакого внимания. В итоге Кейт Бате поняла, что устраивать спектакль перед людьми, которые тупо не реагируют, — занятие бесперспективное. Через каких-то две недели она исчезла.

Похоже, даже для потусторонних сущностей важно чувствовать эффект от своего искусства. Невидимка, как любой артист, требовал аплодисментов, а вместо этого получил гробовое молчание и невозмутимость.

Тем не менее, ведьма не полностью ушла в отпуск. Пару раз в 1828 году она навещала дом Джона Белла-младшего, вероятно, чтобы напомнить о себе. На этот раз она решила попробовать новый формат: угрозы. «Вернусь через 107 лет», — произнесла Кейт Бате. Интересно, кого она хотела испугать этим обещанием? Семью Беллов, которая, честно говоря, уже давно не знала, что такое страх? Или, может, она планировала при случае напугать соседей, которых к тому времени почти не осталось?

Скорее всего, такое обещание уже никого не тронуло. Люси и два её сына, оставшиеся в доме, понимали простую вещь: прожить 107 лет — это выше их плана, и вряд ли кто-нибудь из них собирался проверять на себе силу ведьминых предсказаний. Они воспринимали эти визиты скорее как досадные анекдоты из семейной хроники: «Помните, как баба Кейт снова появлялась? Ах, эти забавные чудеса».

Дом остался домом, семья — живой и относительно целой, а легенда о самой известной ведьме США продолжила жить своей жизнью, собирая слухи, шепоты и страшные истории по округе. С одной стороны, урок был ясен: с потусторонними шутки плохи. С другой — мораль тоже ясна: иногда духи сами решают, что аудитория не стоит усилий, и уходят, оставляя после себя лишь воспоминания и тихий сарказм вселенной.

И если прислушаться, то даже спустя десятилетия можно услышать где-то в доме лёгкий свист, шлёпки и шелест одеял. Но это уже скорее как фоновая музыка: непрошеная, слегка раздражающая, и в то же время — напоминание о том, что история Беллов и ведьмы Бате навсегда осталась чем-то вроде зловещей легенды с хорошей долей чёрного юмора.

Хотя эта таинственная и трагическая история случилась очень давно, исследователи аномальных явлений до сих пор спорят о ней, словно в XXI веке жизнь слишком скучна без вечных дискуссий о призраках и ведьмах. Дело в том, что случай с ведьмой Беллов имел слишком много свидетелей, чтобы быть простой мистификацией или выдумкой. И, честно говоря, даже скептики иногда хмуро кивают: «Ну да, тут явно что-то не то».

Ричард, сын Джона Белла, сам решительно взялся за перо и написал книгу о семейной тирании призрака, нарёк её лаконично: "Наши семейные тревоги". Замечательное название, не правда ли? Коротко, ясно и с лёгким оттенком отчаяния. Можно только представить, как Ричард сидел, перебирал воспоминания о летающих одеялах, исчезающих башмаках и истошных воплях ведьмы, и думал: «Да, это будет весело для читателей».

Учёные до сих пор не могут договориться о природе этих событий. Одни настаивают на классическом полтергейсте: «Всё это просто шумные духи, которые любят таскать вещи». Другие видят буйство дьявольских сил, будто нечистая энергия решила устроить полный фестиваль хаоса в одной провинциальной ферме. Третьи же, самые скромные и усталые, настаивают на гипотезе массовой галлюцинации... Массовой галлюцинации длиной в несколько лет! Да, тут уже хочется аплодировать воображению людей, которые придумали такой вариант.

Некоторые подозревают, что Джона Белла вовсе не отравила ведьма-невидимка, а кто-то из живых, коварный и продуманный убийца. Но, правда, как обычно, спрятана за завесой времени, и узнать её нам уже не дано.

И всё же история Беллов живёт. Она словно напоминание о том, что иногда потустороннее вмешательство и человеческая глупость смешиваются в один большой, странный и жутко увлекательный коктейль. Шумные одеяла, фантомные собаки, невидимые пощёчины и непрошеные визиты — всё это стало частью американской легенды. А мы можем только хихикать над тем, как плантатор, его семья и их гости пытались выжить в доме, где правила играла старая ведьма с чувством юмора и талантом к драме.

Итак, мистерия Беллов остаётся загадкой. Но если вы когда-нибудь услышите свист, скрип или странный грохот в старом доме, просто помните: возможно, это дух Кейт Бате проверяет, как справляется современное поколение с маленькими шалостями из прошлого. И, вероятно, при этом она тихо посмеивается.