35.
Се Лянь резко поднялся на ноги, с легким ужасом отходя дальше от прибывающей воды. Парень еще не отошел от нападения, из-за чего ноги слегка подрагивали, более того, этот барьер… откуда он взялся?... Неужели Хуа Чэн ему помог? Но как? Экзорцист с легким шоком рассматривал постепенно пропадающий красный туман, который окутывал его, но резко переключился на обстановку вокруг: они еще не отменили особое зрение, благодаря чему Се Лянь видел, как от воды исходит легкая черная дымка, будто туман… будто сама тьма вырывается на свободу. Он с нарастающей паникой наблюдал, как черная жидкость все ближе подбирается к зданиям, пока ложась на улицы деревни тонким слоем, словно недавно прошел небольшой дождь, но ведь… это только начало…
- Что это было? – голос Фу Яо вырвал его из оцепенения, заставив повернуться к другу, который смотрел в ответ, нахмурившись. Се Лянь еще ничего не успел ответить, как экзорцист резко приблизился к нему, хватая за воротник. И если до этого он говорил довольно тихо, то сейчас почти кричал. – Говори! Что ты скрываешь?
- Фу Яо! Ты чего? – взволнованно спросил Нань Фэн, подбегая к друзьям и хватая напарника за плечо, но тот лишь сбросил чужую руку.
- Я не… - попытался оправдаться Се, но его перебили.
- Этот барьер – не наша работа! А судя по твоей реакции… и ты его не создавал! – резко оттолкнув Се Ляня, так, что тот чуть не упал, он продолжил. – Никто из нас и слова сказать не успел, как демон отшатнулся, как ошпаренный!
Нань Фэн, выслушав тираду друга, тоже нахмурился, видимо, задумавшись о том, что именно тот сказал и тоже посчитал это странным, поэтому, когда Фу Яо сделал несколько шагов в сторону Се Ляня, даже не попытался его остановить, лишь сосредоточенно наблюдая, как тот пару раз тыкнул застывшего экзорциста в грудь, проговаривая:
- Кто его сделал? Ты же явно знаешь…
Се Лянь не отвечал, его мысли были сосредоточены на воде, которая уже успела поглотить его стопы наполовину, и кажется… стала прибывать еще быстрее. А ведь в городе полно людей, которые уже до смерти напуганы, и их друзья, которые закрылись в гостинице.
Когда Фу Яо снова занес руку, чтобы толкнуть его в грудь, парень отбил ее в сторону, отходя назад на пару шагов и громко проговаривая:
- Хватит! Сейчас не время что-то выяснять! Неужели вы не понимаете, вода зальет всю деревню! – не дожидаясь ответа, экзорцист начал разворачиваться, бросая через плечо. – Обойдите эту часть деревни и уведите людей на какую-нибудь возвышенность, подальше отсюда! Я отправлюсь к гостинице, заберу ребят и вместе с ними помогу оставшимся жителям!
Парень уже начал уходить, как его грубо схватили за руку, резко разворачивая и, судя по хватке, совершенно не собирались отпускать. Фу Яо все не унимался:
- Ты никуда не уйдешь, пока не ответишь! Откуда взялся барьер?!
Се Лянь стиснул зубы. Он не мог сказать правду, а придумать что-то… ему не поверят. Он не может сказать, что гробница не просто пропала, не может сказать, что все же выпустил демона, который теперь притворялся его учеником. Они слишком негативно относятся к нему. Даже когда он спас их жизни в той проклятой квартире, они все равно хотели его убить… если он скажет правду сейчас, они сочтут его предателем… или и дальше продолжат считать одержимым.
Нахмурившись, Се Лянь с силой ударил по чужой руке, отбрасывая ее в сторону, а затем резко, с вызовом, сказал:
- Я иду за остальными, - Фу Яо тут же потянулся к нему, снова стараясь схватить, но парень ловко увернулся, быстро отходя на несколько шагов назад, увеличивая дистанцию. – Наши друзья в гостинице у одного из каналов. Вода быстро до них доберется. Если не вытащим их сейчас, когда их найдет демон – будет лишь вопросом времени.
- Он прав, - тут же сказал Нань Фэн, бросив взгляд на воду. – Люди важнее.
Фу Яо тоже посмотрел на воду, после чего бросил несколько неуверенных взглядов на ближайшие дома, где уже виднелись обеспокоенные лица людей, которые явно не понимали, что происходит, после чего резко выдохнул, а затем ответил:
- Ладно! – он резко поднял взгляд на Се Ляня. – Но это еще не конец разговора! – после чего развернулся и вместе с напарником побежал к ближайшему дому, во всю крича, чтобы люди выходили и шли за ними.
Се Лянь, впрочем, занялся тем же. Парень резко развернулся и, наконец, бросился вглубь деревни, также попутно крича, чтобы люди выходили из домой и шли к возвышенностям, подальше от деревни. Жители выбегали на улицы, испуганно крича, кто-то подходил к экзорцисту, взволнованно спрашивая, что происходит, но времени объяснять что-то не было, поэтому он лишь раздавал короткие инструкции, тут же убегая дальше.
Парень добрался до гостиницы, когда вода доходила ему почти до середины голени. Даже на такой, казалось бы, небольшой глубине бежать было сложно, из-за чего он буквально ввалился внутрь, чувствуя, как горят его ноги от такой нагрузки. К нему тут же подбежал Цинсюань, который выглядел крайне нервно, помогая другу подняться и попутно спрашивая:
- Се-сюн, что происходит?
- Нет времени объяснять! – чуть ли не рявкнул Се, подскакивая на ноги и направляясь к лестнице на второй этаж. – Лейтенант Ли, помогите эвакуировать людей! Ищите места повыше и подальше отсюда! – названный мужчина растерялся, но вскоре кивнул и выбежал наружу, а экзорцист продолжил. – Цинсюнь, постой пока здесь, я возьму трость!
Времени не было от слова совсем, даже на то, чтобы отдышаться. Вбежав на второй этаж, парень схватил трость, чтобы у него было запасное оружие, после чего тут же спустился вниз, игнорируя град чужих вопросов и выталкивая друга из гостиницы, тут же погружаясь в воду почти по колено и застывая из-за царившего вокруг хаоса.
Тусклый свет луны, пробивающийся сквозь густые облака, освещал мрачную картину: как еще совсем недавно мирная деревня поглощалась водой, которая прибывала необычайно быстро, не как при обычном наводнении. Улицы превращались в бурные потоки, некоторые, особенно старые дома жалобно скрипели под натиском стихии. Все пространство вокруг заполнил оглушительный крик толпы.
Люди бежали к лодкам, не замечая ничего вокруг: какого-то старика, еле держащегося на ногах, сбили с мостовой, он не успел даже вскрикнуть, тут же пропадая в черной жидкости; Женщина с маленьким ребенком на руках вцепилась в борт переполненного судна, но мужчина, сидевший в нем, ударил ее по руке веслом, после чего им же, словно мешок с мусором, оттолкнул ее подальше, явно заботясь лишь о том, чтобы лодка не перевернулась; Люди, которые еще недавно ходили группами и помогали друг другу во всем, теперь дрались за места в лодках, безжалостно заваливая тех, кто слабее в воду и удерживая под ней… толпы неслись к суднам, даже не замечая, что в этой давке уже ненамеренно повалили нескольких человек и затоптали…
И в этом хаосе, в этих воплях, проклятиях, плеске захлебнувшихся, двое стояли у крыльца гостиницы.
Они не двигались… просто смотрели, кажется, даже забыв, как дышать.
В голове Се Ляня тут же всплыла фраза, которую ему когда-то сказал Хуа Чэн: «Порой люди… намного хуже, чем тебе кажется».
Тогда ему казалось, что он не прав, что он основывается на своем опыте, что в те времена люди были другими, более жестокими, он хотел верить, что тот намеренно исказил их суть, в силу своей природы, но сейчас, наблюдая как чья-то мать отталкивает чужого ребенка, чтобы спасти своего, как сильные топчут слабых, как семьи бросают стариков на произвол судьбы, он понял… что Хуа Чэн был прав.
Вода словно обнажала то, что всегда было внутри тех, кого он решил защищать…
Демону, что хотел заполучить тело, даже не нужно было убивать людей… они делали это сами…
Не в силах больше наблюдать за этим, Се Лянь сорвался с места, подбегая к маленькой девочке, которую вытолкнули из лодки, подхватывая ее на руки. Цинсюань тут же присоединился к нему, помогая подняться тем, кого задавили или оттолкнули, уводя подальше от толпы. Они выберутся без лодки, пусть это будет и сложнее.
Собрав небольшую группу тех, кому не повезло остаться без лодки, зато повезло выжить в этой давке, парни повели их прочь из деревни. Если им не изменяет память, пока они ехали сюда, заметили несколько добротных возвышенностей, где можно было передохнуть некоторое время.
Идти было невероятно сложно. Жидкость уже поднялась выше колена, из-за чего каждый шаг требовал не малых усилий. Более того, нервы были напряжены до предела, ведь где-то вдали слышался шепот: то ли ветер, то ли что-то другое… что прячется на глубине.
Се Лянь шел тяжело, держа одной рукой ребенка, а другой опираясь на трость, чтобы создать дополнительную точку опоры и не потерять равновесие из-за течения. Цинсюань шел рядом, поддерживая под локоть пожилую женщину. Парень часто дышал и взволнованно озирался по сторонам. Подобное для него впервые… как и для всех здесь.
Они шли тихо, вслушиваясь в шум воды и внимательно смотря по сторонам, чтобы заметить нечисть или других несчастных. И все было спокойно, пока Се Лянь не вздрогнул всем телом, ощущая, как Жое завозилась на его запястье, будто почуяв что-то неладное. Экзорцист тут же повернулся к остальным, тихо, но так, чтобы все слышали, проговорив:
- Держитесь ближе.
Люди понятливо закивали и стали идти кучнее, а Цинсюань, передав заботу о старушке мужчине из группы, подошел поближе к другу, тихо спрашивая:
- Се-сюн, что случилось?
- Жое беспокоится, - уже шепотом ответил парень, крепче прижимая девочку к себе. – Думаю, она что-то почувствовала.
Цинсюань тут же как-то съежился, подойдя к другу еще ближе. Он уже было открыл рот, чтобы что-то спросить, как застыл на месте, резко опуская голову вниз, после чего, немного истерично посмеявшись, испуганно проговорил:
- С-се-сюн? – экзорцист резко обернулся, останавливаясь. – Что-то схва!..
В следующую секунду парень повалился в воду, кое-как успев выставить руки и не хлебнуть этой мерзкой жидкости, удерживая голову над поверхность, но тут же скрылся под водой, не потому что нырнул… его с силой что-то утащило под воду!
- Цинсюань!
Се Лянь тут же передал ребенка в руки людей, которые в страхе стали отходить подальше, но экзорцист не обратил на это никакого внимания, судорожно высматривая в черной жидкости хотя бы малейшие очертания своего друга, но все было тщетно! Его было совсем не видно, несмотря на светлую одежду! Не желая терять еще больше времени и рисковать чужой жизнью, парень выставил вперед руку и почти отчаянно крикнул:
- Жое, свяжи Цинсюаня!
Лента тут же сорвалась с его руки, белой вспышкой пронзив воду и обмотавшись вокруг невидимой там фигуры, сильно натягиваясь. Се Лянь еле удерживал равновесие: его сильно тянуло в воду, вслед за лентой. Экзорцист прикладывал все усилия, чтобы вытянуть друга, но в итоге и сам повалился в воду, когда его с силой что-то дернуло вперед. Быстро поднявшись на ноги, парень оглянулся по сторонам. Он не сможет перетянуть демона! Это невозможно! Он просто утащит их вдвоем!
- Жое! Можешь ухватиться за что-нибудь? – отчаянно выпалил Се, скользя ногами под водой. Лента тут же покинула его руку, обмотавшись вокруг столба еще не рухнувшего забора. Стоило ей это сделать, как парень прокричал. – Тяни, не отпускай!
Белый шелк был натянут как струна, духовное оружие с силой потянуло привязанного человека обратно, но стоило ей это сделать, как Се Лянь не на шутку перепугался: из-под воды пошли пузыри… видимо Ши закричал. Они так разорвут его надвое!
- Жое! Осторожнее! Не убей Цинсюаня!
Лента тут же ослабила хватку, то подтягивая тело ближе, то давая ему сильнее уйти на дно, а экзорцист тут же нырнул. Ледяная вода замкнулась над головой, как крышка гроба.
Вода была густой, будто он в болоте, но удивительно, абсолютно чистой, он мог видеть под ней, но это было единственное преимущество. Каждое движение руками и ногами давалось с трудом. Голова болела, будто кто-то с силой давил на его череп, из-за чего хотелось поскорее всплыть, но парень отогнал эти мысли подальше, он не мог себе этого позволить, не сейчас.
Внизу, в мутной пучине, был виден слабый силуэт Цинсюаня. Его ногу опутали темные пряди, которые, подобно щупальцам, скручивались все сильнее, стараясь утянуть свою жертву на дно. Вот только кое-что не давало покоя. Казалось, что это были не просто волосы, а нечто другое… они пульсировали, будто живые, будто… это вены демона. Но Се Лянь быстро отодвинул эти мысли подальше, стоило ему заметить, что Жое снова позволила утянуть Ши глубже, чтобы не навредить ему.
Экзорцист сильнее сжал трость, будто набираясь решимости, после чего вытянул из нее рапиру, тут же выбрасывая уже ненужную деревяшку и проходясь лезвием по своему запястью. Затейливая вязь иероглифов на металле тут же засветилась, подпитанная чужой духовной энергией, а Се Лянь почувствовал, как силы стремительно покидают его. Нужно действовать быстрее!
Экзорцист тут же пополз вперед, цепляясь свободной рукой за ленту и погружаясь все глубже, пока не добрался до Цинсюаня, которого уже слегка потряхивало. Он задыхался! Недолго думая, Се Лянь покрепче схватил рапиру и со всей силы ударил. Лезвие рассекло воду, целясь в скользкие путы, еще чуть-чуть и разрежет, вот только волосы отшатнулись, будто чувствуя опасность. Несколько из них, скрутившись в плотный жгут, метнулись в сторону, желая то ли ударить его, то ли схватить, но тут же начали гореть, хоть и находились под водой. Вокруг Се Ляня снова заклубился красный туман, мягко обволакивая тело и тут же пропадая.
Воспользовавшись моментом, парень тут же рубанул по волосам, удерживающим Цинсюаня. Вода сразу же взревела, будто забурлила. Се Лянь чувствовал, как то существо на дне металось из стороны в строну. Оно взбесилось!
Недолго думая, парень схватил друга за плечо, а Жое, почувствовав, что натяжение пропало, тут же вытянула их на поверхность, давая сделать живительный глоток воздуха, и продолжая тянуть их к забору, вокруг которого обмоталась, пока парни кашляли, обжигая легкие таким необходимым сейчас кислородом. Стоило им почувствовать землю под ногами, как тут же захотелось остаться на месте и отдохнуть, дать телу прийти в себя, но каждый из них понимал, что демон, оставшийся на дне, не простит им этот побег.
Взяв себя в руки, Се Лянь схватился за ленту, кое-как выдавив:
- Жое, - после чего та ловко вернулась на его запястье, спрятавшись под одеждой, а экзорцист, подхватив друга под локоть, помогая ему встать на ноги, посмотрел на людей, которые с неподдельным ужасом смотрели на темную воду, тут же прокричав. – Уходим отсюда! Быстрее!
Люди будто только и жали команды. Все тут же сорвались с места, кое-как переставляя ноги, находясь по пояс в воде. Се Лянь всеми силами старался высмотреть место, где они могли бы укрыться, но как назло, вокруг не было ни одного здания с выходом на крышу, а вода прибывала беспощадно быстро. Более того, течение тоже усилилось, из-за чего стариков в их группе стало сбивать с ног, и толпе пришлось идти вдоль строений, чтобы цепляться за стены. Но мало этого, на поверхности появились волны, которые со всей силой наваливались на людей, но не так, будто пытались забрать их с собой на глубину, а будто лишь подталкивали в определенном направлении.
Демон словно играл с ними… и эта игра только началась…
Вода бурлила и поднимала грязную пену, волны бились о стены домов с глухим стуком, будто отсчитывая время, отведенное им на бегство. С каждым вздохом черная пучина поднималась все выше. Вода уже поглотила их по пояс, ледяная, чужая. Она обвивала своим течением ноги, как змея.
- Не останавливайтесь! – крикнул Се, когда очередная волна пошатнула их группу, и несколько человек встало на месте, будто ожидая чего-то.
Люди шли за ним, цепляясь друг за друга. Кто-то тащил на себе взрослых людей, которые получили травмы, многие несли детей, для которых такой уровень воды был уже слишком большим, чтобы идти. Взрослые молчали, стиснув зубы и продолжая идти вперед, дети же заливались громким плачем. Но кое-что было громче этих криков….
Безысходность.
Се Лянь видел, как у людей кончаются силы, как у стариков подкашиваются ноги, как женщина спотыкается, едва не роняя ребенка, как кого-то все же сбивает волна и он оказывается под водой, после чего в то место тут же бросается несколько человек, помогая несчастному подняться. Им нужно отдохнуть, нужно перевести дыхание… но остановиться – значит умереть.
К счастью, Боги не совсем отвернулись от них, и экзорцист заметил вдалеке качающийся на волнах деревянный столб. Недолго думая, он выставил руку вперед, прокричав:
- Жое, подтяни!
Лента метнулась к полуразрушенному столбу, обвивая его и подтаскивая к людям, которые потянулись к этому жалкому спасательному кругу, хватаясь за него, как за последнюю надежду. Каждый шаг – борьба, каждое движение, каждый вдох – пытка. Вода сопротивлялась, тянула вниз, старалась отобрать даже этот небольшой плот, который они смогли раздобыть. Внезапно особенно сильная волна сбила с ног какую-то девушку, которая даже вскрикнуть не успела: ее тут же унесло течение, безжалостно затаскивая под воду.
Паника разразилась с новой силой, она рвалась наружу, грозясь затопить последние остатки разума, которые им удалось сохранить. К плачу детей добавился истеричный смех и отчаянный крик взрослых, которые голосили на перебой:
- Мы все умрем!
- Она утонула!
- Боже! Помоги нам!
- Спасите нас!
Се Лянь почувствовал, как паника пробирается и к нему. Почему все это свалилось именно на его голову? Почему им никто не приходит на помощь? Неужели никто не замечает, что здесь происходит?! Парень стиснул зубы, стараясь взять себя в руки и придумать, как успокоить толпу, тут же вздрагивая, когда услышал громкий крик Цинсюаня:
- Там суша!
Экзорцист резко развернулся, всматриваясь вдаль и замечая небольшой клочок земли, старательно прячущийся в буйстве волн.
Последний рывок.
Вода почти добралась до плеч. Люди плыли, хватались друг за друга. Кто-то захлебывался, но его подхватывали и тащили дальше, пока не почувствовали, что уровень воды опускается. Они выбираются на сушу!
Люди падали на землю, хватаясь за траву, будто боялись, что даже этот несчастный клочок суши у них отнимут. Кто-то был не в силах пошевелиться, другие обнимали своих родственников, обливаясь слезами. Цинсюань лежал на траве и смотрел в темное небо, казалось, даже не моргая, а Се Лянь… он смотрел на воду, которая стала неподвижной, как зеркало.
Слишком тихо… так бывает перед бурей…
По спине парня пробежал холодок, неприятными иглами вонзаясь прямо в его уставший мозг. Что-то было не так. Что-то…
В следующую секунду, вода, у самого края острова, странно забурлила, после чего оттуда, словно молния, вылетела прячь черных, скользких волос, которые оплели его ноги, резко дергая и утаскивая в ледяную пучину без единого звука.
Вода сомкнулась над головой. Сквозь ее шум, экзорцист услышал приглушенный крик. Кто-то звал его по имени, но он не мог ответить. Ледяная тьма поглотила его целиком: в ушах звучал ее глухой рокот, а на виски давила неизвестная сила, будто стремясь раздавить его голову. Опустив взгляд вниз, парень увидел волосы, плотные, как канаты, которые обвивали его ноги и тащили вниз.
Но где барьер?! Почему в этот раз он не появился?! Неужели, у него были какие-то ограничения? Или Се Лянь исчерпал лимит? Вот только думать об этом долго он не смог, быстро возвращаясь в реальность, стоило волосам с новой силой дернуть его вниз.
Недолго думая, экзорцист подтянул ноги к груди и, размахнувшись, со всей силы ударил по волосам рапирой, но те лишь сильнее сжались, будто насмехаясь. Запоздало Се Лянь понял, что его оружие больше не зачаровано, теперь это просто кусок металла, который едва ли мог нанести какой-то вред демону. В его сердце медленно прокралась паника.
Парень хаотично махал рапирой, стараясь разрезать волосы, чтобы выиграть себе хоть немного времени! Хоть чуть-чуть, чтобы всплыть и набрать побольше воздуха! Он помогал себе руками, хватая отвратительные, склизкие пряди, стараясь их распутать. Каждое движение давалось с трудом. Легкие горели, сердце колотилось, как пойманная в клетку птица. Экзорцист бил, рвал, пытался освободиться, но демон был сильнее.
Внезапно, Жое сорвалась с места, устремившись вверх, за пределы воды, после чего снова натянулась, как канат. На секунду, Се Лянь застыл, прекратив борьбу, в его голове билась лишь одна мысль: за что она зацепилась? Ведь на острове… только люди! Ужаснувшись этой догадки, парень тут же мысленно закричал, надеясь, что лента его услышит:
«Нет! – если лента будет тянуть его, то человек, вокруг которого она обвилась, тоже окажется в воде, а демон не отпустит никого! Чтобы духовное оружие точно поняло его намерения, он разжал руку, в которой держал единственное оружие, и схватился ей за ленту, стараясь оторвать ее от себя. Сжав зубы и нахмурившись, экзорцист рванул кусок шелка с новой силой, снова мысленно закричав. – Отпусти!»
Жое тут же дрогнула, будто наконец поняв его, но не решалась выполнить просьбу, однако натяжение ослабила. Се Лянь видел ее сомнения и был ей благодарен, но… он не был готов жертвовать другими ради своего спасения. Сильнее дернув шелк, он снова мысленно прокричал:
«Отпусти же! Прошу!!!», - Жое сильнее сжалась вокруг его запястья, будто стараясь утешить, будто… прощалась… после чего отпустила его руку, быстро метнувшись наверх, прочь из воды.
Экзорцист застыл на секунду, чувствуя, как по телу разливается невиданное доселе одиночество и отчаяние. Страх съедал его изнутри. Скривив губы в горькой улыбке, он снова согнулся пополам, стараясь освободиться от пут, но тут же остановился. Только сейчас он позволил себе всмотреться в глубину, где увидел демона. Его бесформенное тело раздувалось, пульсировало и вдруг… Раскрылось. Как пасть, внутри которой волосы скрутились в плотные иглы, как зубы. Волосы, тянувшие его, были не щупальцами, а языком, которым демон старался затянуть добычу себе в рот.
Се Лянь рванул наверх с новой силой, размахивая руками и ногами, в бессмысленной попытке всплыть. Сил не было, активация заклинания на рапире забрала слишком много, воздух в легких заканчивался. Снова резко махнув руками, экзорцист случайно выпустил несколько пузырьков такого драгоценного сейчас воздуха. Его тело затряслось, он желания сделать вдох, но Се Лянь лишь зажал рот и нос руками. Нельзя!
Еще несколько отчаянных рывков, и из его рта бесконтрольно вырвалось еще несколько пузырьков воздуха. Руки окончательно ослабли и стали медленно опадать вниз. Тело уже не билось в конвульсиях. Грудь, казалось, давил огромный камень, а глаза медленно закрывались. Се Лянь почувствовал, что его снова потянули вниз и… заметил мягкий серебряный свет.
Сфокусировав взгляд, он увидел кольцо, которое выплыло из-под его одежды, плавая прямо перед его глазами, поглощая скудный лунный свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Из последних сил, парень потянулся и сжал его в ладони. В голове проскользнуло лишь одно имя…
«Сань Лан…»
И темнота. Он закрыл глаза. Он уже был готов впустить в себя воду, дать ее холоду обжечь себя изнутри. Сознание медленно уплывало от него, но резко вернулось в тело, стоило ему почувствовать хватку чьих-то рук на своих плечах. Сильную, холодную.
В следующую секунду его резко развернули, а губ коснулось что-то мягкое, такое же ледяное, как вода. Экзорцист тут же начал брыкаться, стараясь вырваться из хватки, но лишь почувствовал, как одна рука опустилась на его талию, а друга на затылок, хватка усилилась, а в легкие полился такой необходимый сейчас воздух.
Се Лянь резко распахнул глаза, тут же натыкаясь на черный, блестящий, словно ночное небо, глаз, утонченные черты лица, которое было слишком близко, и красные одежды, которые путались с черными шелковыми волосами. Это был Хуа Чэн!
Экзорцист тут же вцепился в него, жадно приникая к чужим губам и глотая воздух, боясь упустить даже малейшую его частичку, тут же хмурясь от странного ощущения. Это был не просто воздух, что-то другое, густое, как дым, обжигающее, как крепкий ликер, но такое… приятное. Знакомый привкус цветов и воздуха после грозы заполнил его, даря странное спокойствие и истому, он чувствовал, как силы возвращаются к нему. Демон передавал ему не только воздух, но и духовную энергию!
А в следующую секунду, Се Лянь почувствовал, как вода странно пошатнулась, с таким звуком, будто разбилось стекло, а хватка на ногах пропала. В неверии, экзорцист отстранился, желая опустить взгляд и посмотреть, что случилось, но демон тут же схватил его за подбородок, заставляя поднять голову обратно, после чего снова прижался к чужим губам, продолжая вливать в него воздух и духовные силы, которые заполняли меридианы бурным потоком. Парень уже захотел замычать, чтобы остановить Хуа Чэна, как тот начал быстро всплывать.
Они вырвались на поверхность с громким всплеском. Се Лянь тут же оторвался от чужих губ, судорожно хватая ртом воздух. По его щекам полились слезы, смешиваясь с речной водой, он рыдал, как ребенок, содрогаясь в немом ужасе. Пальцы мертвой хваткой вцепились в красные одежды, а сам он плотно прижался к демону, уложив голову на чужое плечо, кашляя, после каждого вдоха, который обжигал легкие огнем. Экзорцист цеплялся за своего спасителя, будто боялся, что тот исчезнет, если он хоть немного ослабит хватку. Будто стоит хоть чуть-чуть разжать пальцы, и он поймет, что ему все привиделось, что он все еще под водой, задыхается и бьется в предсмертных конвульсиях.
Се Лянь вздрогнул с новой силой, когда чужая рука с его талии переместилась на лопатки, мягко похлопывая, будто побуждая дышать спокойнее. Послушавшись немой просьбы, экзорцист постарался успокоить дыхание, пока демон ловко греб к берегу одной рукой, плывя на спине и крепко удерживая человека, чтобы тот снова не свалился в воду. Се Лянь же, крепче обвивая руками чужую шею, принялся бессвязно бормотать благодарности, прерываясь на всхлипы и кашель, пока его речь не слилась в бессмысленное повторение одного единственного слова: «спасибо».
- Замолчи, - спокойно ответил демон, уже подплывая к берегу. – Ты и так достаточно наглотался этой грязи.
Но Се Лянь не мог замолчать, не тогда, когда лежал в объятиях того, кто вырвал его из лап смерти. Поэтому лишь слегка ослабил хватку на шее демона, чтобы спуститься чуть ниже и уткнуться лицом в красную ткань одежд на чужой груди, чтобы заглушить свои всхлипы и бормотания, даже не замечая, что Хуа Чэн уже доплыл до места, где может встать на ноги, и, подхватив его на руки, выходил из воды.
К ним тут же подбежал Цинсюань, лицо которого было искажено ужасом и облегчением. Оказавшись рядом, он сразу положил руки на плечи друга и взволнованно спросил:
- Се-сюн, ты в порядке?! Дышать можешь?! – заметив слабый кивок, Ши шумно выдохнул, чувствуя слабость в ногах, после чего тихо проговорил. – Слава Богу… - подняв взгляд и увидев, наконец, демона, он тут же склонился в глубоком поклоне, со всей искренностью произнося. – Спасибо…
Выпрямившись, он протянул руки, чтобы забрать друга, но тот так сильно вцепился в демона, что совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг и, казалось, даже не собирался отпускать своего спасителя. Экзорцист все еще дрожал, дыхание было прерывистым, а лицо влажным, то ли от воды, то ли от слез.
Хуа Чэн стоял неподвижно, позволяя человеку цепляться за него. Любому бы показалось, что демону нет дела до происходящего, но Цинсюань заметил в его глазу кое-что другое. Если обычно взгляд Красного демона был полон холодного высокомерия и насмешки, то сейчас там было что-то вроде… терпения и… понимания? Ши наблюдал за этим какое-то время, после чего спохватился и предложил Хуа Чэну посадить Се Ляня на землю, что тот и сделал, плавно опуская человека на траву, после чего попытался отстраниться, но экзорцист не позволил, потянувшись следом.
Парень немного пришел в себя, когда Ши осторожно обнял его со спины, а на его запястье переползла уже такая родная Жое, плотно сжав руку, будто тоже стараясь успокоить.
- Ты уже в безопасности, - спокойно проговорил демон, хватая человека за плечи и слегка надавливая, как бы намекая, что пора бы уже отстраниться. – Отпусти. Ты холодный как утопленник, и трясешься, как осиновый лист.
Се Лянь послушно отстранился, тем не менее, он все еще цеплялся за красное ханьфу Князя Демонов, а его глаза были плотно зажмурены, пока он пытался привести дыхание в норму и взять себя в руки. А затем тихо, почти нерешительно, проговорил:
- Я… я думал, что… Оно почти утащило меня, я… еще бы чуть-чуть и… я пытался вырваться, но…
Хуа Чэн вздохнул, после чего взял человека за запястья, убивая их от своей одежды и тихо проговаривая:
- Я знаю, но ведь сейчас все хорошо. Незачем так бояться.
После этих слов, экзорцист осторожно поднял взгляд, намереваясь что-то ответить, но тут же застыл, от представшей перед ним картины. Хуа Чэн был в своем истинном обличии, его бледная кожа, покрытая каплями воды, которые медленно стекали вниз, отливала легким сиянием под тусклым светом луны, словно снег на свету. Его глаз – темный, глубокий, с лисьим прищуром, на длинных ресницах которого собралось несколько капель воды. Этот взгляд, казалось, прожигал насквозь. Черные волосы, тяжелые от воды, облепили лицо и шею, как шелковые нити, подчеркивая резкие, нечеловечески прекрасные черты. Его заостренные уши, теперь не скрытые за буйной гривой волос, периодически дергались, сбрасывая со своих кончиков капли воды, при этом звеня крупными серебряными серьгами.
- Ну? – заметив более осознанный взгляд собеседника, спросил Хуа Чэн. – Пришел, наконец, в себя?
После этих слов, демон поднял руку к его лицу, чтобы то ли стереть влагу, то ли убрать мешающиеся пряди волос. Он уже почти коснулся чужой щеки, когда раздался выстрел.
Предательский… Громкий и резкий.
Се Лянь замер. Его мир сузился до одного страшного звука: хлопка от выстрела. До резкого движения демона, до дырки в той самой ладони, что почти коснулась его лица.
Крови не было. Только тонкий красный дым, вырвавшийся из раны на секунду, будто под кожей демона тлел огонь. Затем плоть сжалась, стянулась, и дыра стала исчезать, будто ее и не было никогда. И хоть рана затягивалась, душу экзорциста сковал самый настоящий ужас. Он тут же вцепился в запястье Хуа Чэна, сжимая его с такой силой, что собственные пальцы побелели, параллельно проговаривая:
- Нет… нет, нет, нет, нет, - его голос звучал сдавленно, почти как стон.
Он впился взглядом в исчезающую рану, не веря в происходящее. Он не замечал ничего: ни того, как два других экзорциста приплыли к ним на лодке и прямо сейчас, целясь в демона в красном, медленно выходили на сушу, ни того, как Цинсюань также застыл в ужасе, ни того, как другие люди, вскрикнув, отошли от них подальше. Зато он знал две вещи. Первая – выстрелили его друзья. Вторая – его друзья, вот так, без раздумий, без вопросов, выстрелили в того, кто только что спас ему жизнь.
«Они даже не спросили… не попытались понять… они увидели демона и нажали на курок…»
Пальцы Се Ляня дрожали, пока он вел ими по идеальной коже демона, где только что было пулевое отверстие. Парень перевел взгляд на прибывших экзорцистов, только когда услышал щелчок перезаряжаемого оружия. Нань Фэн и Фу Яо нервно сжимали пистолеты, их пальцы были готовы в любой момент нажать на курок.
- Се Лянь, Цинсюань, немедленно отойдите от него! – крикнул Нань Фэн. Его голос был резким, почти истеричным. Он сделал шаг вперед… его пистолет был направлен прямо на голову демона.
- Это не человек, черт возьми! Вы что, ослепли?! – крикнул Фу Яо, крепче сжимая пистолет в руках.
Хуа Чэн не шевелился. Он все также сидел на земле, полуобернувшись к Се Ляню, но его глаз – взгляд которого стал необычайно резким, - уже скользил в сторону прибывших экзорцистов. Он смотрел на них боковым зрением. Взгляд холодный, изучающий, будто он рассматривает не угрозу, а досадную помеху. Будто смотрел на мусор, который кто-то осмелился выбросить в его саду.
В следующую секунду, он резко выдернул свою руку из чужой хватки. Се Лянь тут же потянулся к нему, выдавив тихое, задушенное «нет!», стараясь снова взять его за руку, но его пальцы сомкнулись вокруг пустоты. Демон стал вставать.
Он поднимался плавно, без усилий, как будто на его тело не действует гравитация, после чего, выпрямившись во весь рост, медленно повернулся к пришедшим с недоброй ухмылкой проговаривая:
- Вы правы…
И стоило ему это сделать, как Нань Фэн и Фу Яо тут же замерли. Голос был несколько другой, на порядок ниже и глубже, рост выше, черты лица острее, но это он… перед ними теперь не какой-то демон, а мальчишка которого совсем недавно Се Лянь представил им, как своего ученика. Только теперь… без маскировки. Бледная кожа, заостренные уши и глаз, зрачок которого, казалось, горел изнутри.
- … Сань Лан? – не веря своим глазам проговорил Нань Фэн, опуская пистолет чуть ниже, будто силы покинули его.
Но на его слова демон лишь усмехнулся, сильнее растягивая губы в улыбке:
- Нет.
В ту же секунду воздух вокруг Хуа Чэна заколебался, вспыхнув алыми всполохами, как будто сама реальность трещала по швам. Его длинные черные волосы взметнулись в невидимом вихре, обнажив острые черты лица, искаженные еле сдерживаемой яростью.
- И как только… посмели? – каждое его слово, словно раскат грома, заставляло воздух вокруг дрожать. Более того, его голос стал странным, будто вместе с ним говорит кто-то еще.
Никто еще не успел отойти от шока, как демон медленно протянул руку, после чего его пальцы слегка сжались в воздухе. В ту же секунду Нань Фэн и Фу Яо взвились вверх, будто невидимая рука сжалась вокруг их тел, отрывая от земли и сжимая. Кости слегка заскрипели под давлением, а лица исказились от боли. И тут… вода позади Хуа Чэна вдруг забурлила. Из черной пучины вырвался бесформенный силуэт, тот самый демон, что уничтожал деревню. Он бросился к юноше в красном, растопыривая свои когтистые пальцы и открывая огромный рот на своем брюхе, полный острых зубов-волос, в немом крике.
Хуа Чэн даже не повернулся. Он лишь взмахнул пальцами, будто отгоняя назойливую муху, и в следующую секунду… демон взорвался.
Его тело рассыпалось в прах еще до того, как он коснулся юноши в красном. Черная пыль на миг зависла в воздухе, а затем растворилась, пеплом осыпаясь на землю. И тут же вода, что так старательно топила деревню, стала испаряться. Она шипела, поднимаясь клубами пара, обнажая весь тот беспорядок, что она устроила, неестественно быстро. Дома, которые несколько секунд назад были скрыты под толщей воды, теперь снова были на суше, как ни в чем не бывало.
- Ч-что за черт? – прошептал Ши, делая неуверенный шаг в сторону отступающей воды.
Хуа Чэн не ответил, лишь зловеще ухмыльнулся, прожигая Нань Фэна и Фу Яо убийственным взглядом и проговаривая:
- Видите? – его голос звучал уже спокойнее, но все также будто двоился и в нем слышалась опасность. – Тот, кто вас чуть не убил… был слабее пыли у меня под ногами. Однако… осмелились напасть на меня? – после чего как-то странно усмехнулся и продолжил. – А вы не из робкого десятка, как я погляжу.
- Мы… не знали, - закашлявшись, попытался проговорить Нань Фэн.
Фу Яо тоже захрипел, стиснув зубы от боли, но в его глазах все еще горел упрямый огонь:
- Все рано… ты не человек!
- А вы – не охотники, - усмехнулся демон. – Вы лишь мясо, которое лезет в пасть к тигру.
Закончив фразу, Хуа Чэн сильнее сжал свои пальцы, и экзорцисты тут же захрипели сильнее, начиная дергаться, стараясь вырваться из невидимой хватки. Им было сложно дышать, казалось, что грудную клетку вот-вот раздавит, тем не менее, стиснув зубы, Фу Яо проговорил:
- Я… с самого начала знал… что ты… не человек!
Демон тут же переводит на него заинтересованный взгляд, будто человек сказал какую-то невероятную мудрость, после чего, чуть склонив голову, проговорил:
- Интересно… причина твоего бесстрашия – в невежестве? – его голос звучит почти задумчиво, но давление на грудь экзорцистов тут же усилилось.
Нань Фэн и Фу Яо будто подавились и из их ртов тонкой струйкой брызнула кровь. Цинсюань, увидев это, словно отмер, тут же крича им:
- Извинитесь! – умоляюще посмотрев на них, он продолжил. – Он же вас в порошок сотрет!
Се Лянь почувствовал, как воздух вокруг сгустился от напряжения. Нань Фэн и Фу Яо, все еще висящие в невидимой хватке, хрипели, борясь с болью, их лица синели, а из уголков рта струйками стекала кровь.
- Сань Лан, подожди! – парень тут же поднялся на ноги, делая несколько неуверенных шагов вперед. Его руки дрожали, но голос пока оставался твердым. – Они не знали, что ты помогал нам! Они увидели демона рядом с нами и подумали, что ты угроза! Это… это просто недопонимание!
Хуа Чэн не ответил, лишь слегка сжал пальцы, и Нань Фэн вскрикнул: его плечо хрустнуло.
- Сань Лан! – голос Се дрогнул. – Ты же понимаешь, что я прав! Они не хотели убить тебя! Они хотели защитить нас с Цинсюанем!
Демон медленно повернул к нему голову, окидывая человека ленивым взглядом. В его глазу горел холодный алый свет.
- И это оправдывает их? – спокойно спросил он.
Се Лянь почувствовал, как в горле встал ком, а к глазам подступили слезы:
- Нет… но… - он сглотнул, голос стал тише, сдавленнее. – Просто… пожалуйста, не убивай их. Они… они мои друзья, - но демон молчал, будто слова пролетали мимо него. – Я… я не смогу жить, зная, что они умерли из-за меня…
Ши, наблюдавший за этим, снова обратился к друзьям, крича с большим отчаянием:
- Извинитесь, идиоты! Скажите что-нибудь!!!
И если Нань Фэн уже открыл рот, чтобы и правда что-то сказать, но не смог, из-за вырвавшегося стона боли, то Фу Яо, стиснув зубы, упорно молчал.
Се Лянь чувствовал, как его собственное сердце готово разорваться от ужаса. Казалось, его уговоры совсем не работали, и демон лишь сильнее терял самообладание. Слезы покатились из глаз экзорциста, а сам он бросился к Хуа Чэну, хватаясь за рукав его одежд и отчаянно проговаривая:
- Сань Лан, прошу тебя… - его пальцы впились в красную ткань с такой силой, что побелели костяшки. – Не заставляй меня жить с этим…
Последней каплей стало то, что у Нань Фэна и Фу Яо уже закатились глаза, а тела бились, как в предсмертных конвульсиях. Ноги экзорциста подкосились, и он рухнул на колени, на этот раз схватившись за подол красных одежд демона.
- Прошу тебя… отпусти их… - голос Се Ляня прерывался, а слезы безудержным потоком омывали его лицо. – Они не хотели… они совершили ошибку…
Красный Демон оставался неподвижным, его пальцы медленно продолжали сжиматься в воздухе, а хрипы двух экзорцистов становились все тише.
- Умоляю, Сань Лан!! Я сделаю что угодно! – парень согнулся к земле, делая поклон. – Можешь разозлиться на меня! Это я во всем виноват! – и тут… в его голове всплыла одна мысль. Рискованная, но… - Хуа Чэн, - голос Се Ляня стал тверже, хоть слезы все еще текли по щекам. Он медленно выпрямился, поднимая полный решимости взгляд на демона. – Давай… давай заключим сделку. Как ты всегда это делал.
Князь Демонов медленно опустил на него взгляд. В его глазах вспыхнул какой-то странный огонек, а его странный голос, все еще звучащий так, будто ему вторит что-то потустороннее, проговорил:
- Сделку? – он звучал почти заинтересованно.
- Да. Я предлагаю… сделку. Ты отпустишь их, а я сделаю все, что ты захочешь, - Се сглотнул вязкую слюну и продолжил. – Без условий… без ограничений.
Демон смерил его оценивающим взглядом после чего, чуть склонив голову, уточнил:
- Любое желание? – и о… это был не вопрос… это была угроза.
Если Се Лянь согласится, то он подпишет пустой договор, в который потом Хуа Чэн сможет вписать все, что его душе угодно. Экзорцист и вправду прямо сейчас… продавал душу дьяволу. Он чувствовал, как по его спине бежит неприятный холодок, тем не менее, набрав побольше воздуха, будто дышит в последний раз, тихо проговорил:
- Любое.
На мгновение воцарилась тишина, а затем… два экзорциста повалились на землю, с глухим стуком, как мешки, тут же обхватывая свои ребра руками и корчась от боли. Хуа Чэн же, склонился к самому уху экзорциста, почти касаясь его губами, после чего, тихо, так, что кроме них двоих, это больше никто не услышал, проговорил:
- Ты только что продал душу за тех, кто даже не поблагодарит тебя. Как… по-человечески глупо, - после чего выпрямился и, развернувшись, бросил через плечо. – Но сделка есть сделка.
И прежде чем Се Лянь успел что-то ответить, растворился в снопе серебряных бабочек, часть из которых облепила Нань Фэна и Фу Яо на пару секунд, после чего, все серебряные малютки улетели прочь, оставив экзорцистов и людей на холме. Между ними повисло молчание, тяжелое и гнетущее. В их глазах были немое потрясение и гложущая вина, а Се Лянь… все сидел на коленях, сжимая в дрожащих пальцах серебряное кольцо, которое всего за несколько минут подарило ему спасение, а сейчас обжигало кожу, напоминая: его душа больше не принадлежит ему…
Но как ни странно, он не чувствовал злости по отношению к Хуа Чэну, как можно злиться на того, что спас тебе жизнь и сдержал слово? Демон дал ему выбор, и человек сделал его сам. Зато его взгляд, тяжелый и уставший, скользнул по Нань Фэну и Фу Яо, которые в неверии ощупывали собственное тело. В голове пронеслось:
«Им даже в голову не приходит, кому они обязаны жизнью…»
__________________________________
От автора:
Ох, это было сложно, вы даже не представляете на сколько.
Самое сложное для меня - это прописать последнюю сцену, и я надеюсь, что она вызывать вас нужные эмоции: отчаяния, безысходности и всего такого, а ещё, что вы были в напряжении, хотя бы небольшом.
Хуа Чэн здесь - это вообще песня, просто... Наступи на меня, дорогой!!! Я обожаю такого Хуа, когда он, скажем так, хоть немного похож на демона, а не на розовую лужицу у ног Се Ляня, уж извините. Такая у меня эстетика, ничего не могу с собой поделать.
Ну а Се Лянь у нас теперь должен Хуа одно желание, получается, а там уж на что фантазии у демоненка хватит. Можете предполагать, а что же он попросит и когда?)
Ну а на этом все, берегите себя и своих близких, не продавайте душу дьяволу и до новых встреч!)))