26.
Се Лянь сидел на своей маленькой кухоньке, расфокусированным взглядом наблюдая, как Цинсюань мечется по его кухне, пытаясь понять, какой чай можно использовать, какие чашки можно брать и параллельно старался не убиться в этих двух метрах свободного пространства. Экзорцист вернулся домой один, встретив у порога взволнованного друга, который, обеспокоенный всей этой неразберихой в МОЭ и резкой пропажей Се Ляня из мессенджера, примчался к нему домой, а после, заметив апатичное состояние парня, усадил его за стол и принялся заварить чай, чтобы выслушать друга.
Се Лянь же все еще пытался переварить случившееся, прокручивая в голове последние события... Появление некого Инь Юя, который оказался прямым подчиненным демона с самого начала ввело его в легкий ступор. От мужчины, как и от Сань Лана, не исходило темной ци, но экзорцист был почти на сто процентов уверен, что это тоже демон, который также выглядел как обычный человек, разве что... совсем как обычный, без заостренных ушей и все такое. Даже его внешность была настолько не выделяющейся, что Се Лянь не уверен, сможет ли описать ее или вообще вспомнить, как он выглядит.
Что касалось демона, то казалось, что он тоже был очень удивлен этой встрече. Впрочем, его можно понять, спустя столько лет встретить своего подчиненного... должно быть действительно неожиданно, экзорцисту оставалось только поражаться чужой преданности. Но то, как этот Инь Юй смотрел на него первое время, как на заклятого врага, немного пугало, впрочем, как только мужчина перевел взгляд на Сань Лана, который отрицательно покачал головой, его взгляд сразу стал безразличным, а когда он узнал, что именно Се Лянь помог демону выбраться, в его глазах заискрилась благодарность, а сам он склонился в уважительном поклоне.
На вопрос Сань Лана, как Инь Юй нашел его, мужчина ответил, что почувствовал его энергию и сразу же направился сюда, после чего стал выпытывать, что демон тут делает. Юноша в двух словах объяснил ему все, после чего Инь Юй сказал, что это его упущение и он обязательно найдет виновного и доставит его лично градоначальнику. После мужчина спросил, не желает ли его господин посетить свои владения. Первые несколько секунд Сань Лан выглядел удивленным, а потом сказал, что действительно желает отправиться туда.
Вот тут-то Се Лянь и занервничал.
Если демон уйдет, как его потом искать? Он помнит рассказ юноши о том, как найти Призрачный город, но... все эти объяснения довольно расплывчаты. По такой логике, ему нужно будет каждую ночь ходить по кладбищам и ждать, пока он каким-то чудом наткнется на вход в этот Призрачный город. Но благо, демон заметил его легкую панику и еле заметное движение, которое он сделал в попытке схватить демона за одежду, чтобы не дать ему уйти. Экзорцист все еще прокручивал последние слова, которые демон сказал ему, прежде чем достал из внутренних одежд знакомые Се Ляню игральные кости и бросил их, открывая черный портал, в котором пропал вместе со своим подчиненным:
«- Се Лянь, - экзорцист вздрогнул всем телом, ведь демон впервые назвал его по имени. – Я пользовался твоим гостеприимством эти дни, поэтому обязан отплатить тебе и пригласить погостить в свою скромную обитель.
- Да, - Се Лянь выпалил ответ даже не задумываясь. Возможно, он прозвучал довольно резко, но в тот момент его это мало волновало. – Я с удовольствием погощу у тебя.
От такого свойского обращения Инь Юй слегка нахмурился, но не сказал ни слова, хотя экзорцист все равно почувствовал себя неловко под этим взглядом. Скорее всего, действительно было довольно грубо говорить с демоном на «ты», но раз сам Сань Лан попросил его об этом, может ли он отказываться?
- В таком случае, я пришлю за тобой паланкин к часу быка*, - с этими словами, два демона пропали в портале...»
*(Час быка – промежуток времени с 1:00 – 3:00)
- СЕ-СЮН!
Се Лянь замедленно моргнул, возвращаясь в реальность, и посмотрел на своего друга, который уже приготовил чай и сидел рядом с ним, всячески стараясь привлечь внимание к своей скромной персоне.
- Что такое? – спросил экзорцист, беря чашку с дымящимся чаем и делая осторожный глоток.
- Это я должен тебя спрашивать, что случилось, - парировал Ши. – Я уже три минуты пытаюсь тебя дозваться! – оглянувшись по сторонам, он продолжил. – И где наш Князь?
- Ушел, - растерянно ответил Се.
- Что значит ушел? – не менее растерянно переспросил Цинсюань.
- Ну... это долгая история...
- Я никуда не тороплюсь, - отмахнулся Ши и принялся слушать...
***
- То есть он встретил своего подчиненного и ушел вместе с ним в свой город? – констатировал Ши. – Еще и в гости тебя пригласил!?
- Вроде того.
- Так это же здорово! – Цинсюань хлопнул в ладоши. – Я бы тоже хотел посмотреть на этот Призрачный город. Интересно, там все полупрозрачное? – Ши задумался ненадолго, а потом как-то заговорщически посмотрел на экзорциста. – Слушай, Се-сюн, а возьми меня с собой.
Се Лянь подавился чаем.
- С-с собой? – откашливаясь, уточнил он.
- Ну да, а что такого? – обиженно надув губы, ответил Ши. – Между прочим я тоже помогал его выпустить, значит тоже могу поехать.
- Да, но... Я не говорил Сань Лану, что приеду не один, - как-то неуверенно проговорил Се. – Нужно же разрешение спросить...
- Ну Се-сюн, - протянул Цинсюань, хватая друга за руки. – Ну пожалуйста, я обещаю, что буду вести себя хорошо! У меня же больше никогда не будет возможности посмотреть на этот город и покататься на паланкине! – под конец фразы Ши состроил щенячьи глазки, прекрасно зная, что у его друга нет сопротивления к этому приему.
- Ладно, - Се Лянь страдальчески вздохнул. Он и правда не мог сопротивляться такому взгляду. – Я как-нибудь объяснюсь с Сань Ланом.
- Спасибо, Се-сюн, ты - лучший! – Цинсюань радостно подпрыгнул и обнял друга, опрокидывая чашки и разливая чай по всему столу и полу.
***
- А когда приедет паланкин? – вытирая последнюю лужу на полу, спросил Ши.
- К часу быка.
- Это когда? – поднимаясь с пола и бросая тряпку в ведро, уточнил Цинсюань.
- К часу ночи, - пояснил Се.
Цинсюань бросил взгляд на свой телефон, чтобы проверить время: 00:34.
- Эх, еще не скоро, - с легкой досадой проговорил он.
Экзорцист не придал особого значения его словам, парня волновало совсем другое. Что если демон не пришлет за ним паланкин? Что, если он просто ушел? Се Лянь уже некоторое время бросал на окно нервный взгляд, хотя даже не знал, что хотел там увидеть: Сань Лана, который вернется обратно, или паланкин, который экзорцист себе даже представить не мог.
- Се-сюн, - протянул Ши. Поймав на себе взгляд друга, он продолжил. – Ты опять в облаках витаешь? Что случилось?
- Просто я волнуюсь... вдруг к нам так никто и не придет?
- Ну, давай думать логически, - предложил парень. – Тебе наш Княже обещал что-нибудь раньше?
- Да, - уверенно кивнул Се.
- Хорошо. Он выполнял свои обещания?
- Да, - Се Ляню даже не пришлось задумываться, чтобы ответить.
- Тогда чего ты переживаешь? Он, видимо, человек... э-э... демон... слова! – поправил себя Ши. – Даже удивительно, что он не врет. Мне казалось, что демоны должны это делать.
Се Лянь это прекрасно понимал. Сань Лан действительно ни разу его не обманывал, хоть всегда находил лазейки в своих обещаниях, умудряясь в любом случае делать то, что он хочет, как тогда в пещере: сказал, что пойдет с экзорцистом и действительно пошел, хоть и бросил его в каменных стенах, отправившись на свежий воздух, где честно дождался человека. Но Се Лянь все равно волновался, и ведь повод для беспокойства действительно был.
Демон впервые за много лет попадет домой. Что если он забудет? Что если, даже если он пришлет паланкин, в итоге не захочет возвращаться? Ведь у себя дома ему наверняка будет привычнее и приятнее находиться, хоть Се Лянь и абсолютно не представляет, как выглядит дом демона, но раз он назвал это «скромной обителью», то, наверное, это небольшой, но уютный домик?
Впрочем, обсудить свои волнения парню было уже не с кем, ведь Цинсюань отпрашивался у брата на ночевку к другу на все выходные, а отвлекать его в этот момент не стоило. Но, справедливости ради, экзорцист и не хотел его отвлекать, он просто сидел за столом, всматриваясь в темноту на улице, пока в конце концов не увидел легкое свечение вдалеке, которое становилось все ярче, а потом услышал какие-то кряхтящие звуки.
Се Лянь стал с особой внимательностью всматриваться в темноту, пока не увидел... это. Глаза парня широко раскрылись и, казалось, его челюсть сейчас отвалиться. Он ожидал увидеть все что угодно, но это?! У него не было слов.
Он отчетливо увидел достаточно большой паланкин из красного дерева, на котором просматривался невероятной красоты рельеф цветов, который было видно благодаря бумажным фонарям, весящим на острых краях крыши паланкина. Но не только сам транспорт вызвал у парня такое удивление, ведь его носильщики... это скелеты... золотые, огромные скелеты, которые и издавали это кряхтение. Се Лянь еще долго пялился в окно, пытаясь понять: это галлюцинация, или он и правда видит этот паланкин, - пока к нему не подошел Цинсюань, докладывая о своих успехах:
- Боже, еле отпросился! Что за отношение такое? Мне в конце концов двадцать пять лет! Уже не ребенок! – тоже глянув в окно, Ши приоткрыл рот, после чего с силой протер глаза и спросил. – Ты тоже это видишь?
- Ага...
- Знаешь... я побаиваюсь выходить к... этому, - указав рукой на скелетов, констатировал Ши. – Ты уверен, что это за нами?
- Ну... давай выйдем и узнаем, - с этими словами, экзорцист пошел в прихожую, чтобы обуться.
- Выйдем?! Ты шутишь? – провожая друга взглядом, возмутился Цинсюань. – Се-сюн, подожди!
Но Се Лянь ждать не собирался. Хоть все это и выглядело странно, он всей душой надеялся, что эта небольшая процессия пришла именно за ним, хоть и с Цинсюанем частично был согласен: выходить к этому паланкину было страшно. Впрочем, парень быстро натянул свои кроссовки и вышел из дома, неуверенно приближаясь к ночным гостям, которые прямо сейчас медленно опускали паланкин на землю прямо возле калитки.
Экзорцист терпеливо ждал, пока конструкция из дерева коснется земли, сразу после этого скелеты громко выдохнули, а из их дырявых голов пошел густой пар, как от двигателя машины в морозную ночь. Все это немного сбивало с толку, как и то, что эти скелеты, оказывается, светились, просто рядом с фонарями это было незаметно, а впрочем, это сейчас не главное. Один из золотых скелетов, отошел от паланкина, подходя ближе к людям. Он был настоящим великаном, где-то два с половиной метра в высоту, поэтому и Се Лянь и Цинсюань, который прятался за спиной друга, задрали головы, ожидая, что произойдет дальше.
- Вы господин Се? – скрипучим голосом спросил скелет.
Цинсюань, разумеется, ни слова не понял, поэтому просто продолжал глазеть на живую диковинку, а экзорцист как-то облегченно выдохнул, вот только что отвечать? Бабочка Сань Лана конечно дает ему преимущество, он понимает собеседника, но его-то не поймут! Поэтому, не придумав ничего лучше, он просто кивнул.
Золотой великан сразу же согнулся в почтительном поклоне, из-за чего оба человека слегка отшатнулись, а затем выпрямился и продолжил:
- Наш градоначальник приказал нам доставить вас к нему, - отойдя немного в сторону, чтобы освободить дорогу, он указал рукой на паланкин. – Прошу вас, присаживайтесь.
- Нас приглашают внутрь? – прошептал Ши.
- Погоди немного, - притормозил его Се. Он все еще не спросил, можно ли взять с собой Цинсюаня. Покопавшись немного в памяти, он указал на парня за спиной и, дружелюбно улыбнувшись, сказал. – Друг, - обвел себя и Цинсюаня, после чего указал на паланкин.
Скелет посмотрел на него, но какое-то время ничего не говорил, из-за чего экзорцист стал нервничать: а так ли его поняли? Может, стоит попытаться еще раз? Но к его счастью, золотой великан просто кивнул и снова указал на транспорт:
- Уважаемый градоначальник предупреждал, что вы можете приехать не один, господин Се. Прошу, присаживайтесь.
Се Лянь облегченно выдохнул и тоже склонился в поклоне, безмолвно благодаря за услугу, после чего подхватил Цинсюаня под локоть и повел к паланкину. Подойдя к его входу, он осторожно отодвинул шторку, закрывающую его, пропуская внутрь своего спутника, а после, не без помощи Цинсюаня, залез сам.
Внутри было на удивление светло: с самого центра крыши свисал небольшой фонарик, заливающий пространство мягким оранжевым светом. Оба парня с восторгом осматривали внутренности паланкина: красный лакированный пол и стены, у дальней от входа стены располагалась толи большая кушетка, толи небольшой диван, обитый черным бархатом, а на нем лежало два свертка белого и нежно-зеленого цвета, на полу лежал пушистый белый ковер, явно выполненный из меха какого-то животного. На боковых окнах висели полупрозрачные шторки. Се Лянь не знал из чего они сделаны, но еще на улице убедился, что снаружи за ними ничего не видно, даже света из паланкина, зато сейчас, стоя внутри него, они совершенно не мешали обзору.
Цинсюань был в восторге, будь его воля, он бы уже сделал миллиард фотографий, но Се Лянь взял с него слово, что он не будет ничего снимать, поэтому он просто прошелся по белому ковру, усаживаясь с одного конца «дивана» и располагая на коленях нежно-зеленый сверток.
- Боже, - простонал он. – Как же мягко! – поелозив на сиденье, он продолжил. – Я думал, что он будет жестким, но я как будто сижу на облаке. Се-сюн, попробуй!
Экзорцист решил не спорить и тоже сел на «диван», утопая в его мягкости. Но долго парни не нежились, ведь почувствовали, как паланкин подняли, правда на этом все закончилось. Они не чувствовали ни движения, ни тряски. Оба сошлись на мнении, что скелеты готовятся к старту и занялись более интересным делом: они решили изучить свертки, которые сейчас лежали у них на коленях.
На ощупь это была явно дорогая и очень приятная, мягкая ткань, покрытая вышивкой, не сильно отличающейся по цвету от самого изделия. Цинсюань первый принялся ее разворачивать и ахнул: это была накидка! Огромная накидка в пол, которая завязывалась на груди лентой, с капюшоном и отделанная изнутри густым и явно теплым мехом! Если такую накидку сейчас выставить на аукцион, можно получить за нее весьма неплохую сумму...
- Неужели это нам подарки?! – восторженно запищал Ши. – Боже, какая красота! Княже, а вы знаете, что такое благодарность, - елейным голосом протянул парень, лицом зарываясь в теплый мех.
Се Лянь же молча восхищался накидкой, завороженно ведя пальцами по вышитым узорам. Он никогда не видел такой красивой одежды – если не брать в расчет одеяния самого демона, - и уж тем более не носил. Да и если сейчас показаться в чем-то таком на улице, то люди просто покрутят пальцем у виска. Экзорцисту даже было неловко держать ее в руках, эта вещь явно очень дорогая. От слов Цинсюаня про подарок, парень и вовсе залился краской. Таких подарков ему еще никто не делал...
- Жалко, что такое никуда не наденешь, - вздохнув сказал Ши, вырывая Се Ляня из своих мыслей. – Хотя, может на какую-нибудь вечеринку и пойдет.
- Ты собрался ее носить? – слегка удивленно спросил Се.
- А ты что, хочешь повесить ее в шкаф и передавать по наследству? – приподняв брови, спросил Ши. – Се-сюн, вещи для того и созданы, чтобы их носили, - с довольным лицом складывая накидку, констатирован парень. – Правда, как бы красиво эти ни было, странный у него выбор подарков... лето уже началось, скоро будет такая жара, что всю одежду снять захочется...
- Может раньше так было принято? – также аккуратно складывая вещь, предположил экзорцист. – Дарить такие вещи ближе к лету? Или гостям, которые приезжают издалека?
- Типо, вы приедете гостить летом, а уедете, когда уже начнутся заморозки? – поддержал идею Ши. – Что-то вроде попытки показать гостеприимство? Мол, можете хоть до зимы остаться? – парень задумчиво потер подбородок.
- Возможно, - хмыкнул Се.
Парни еще какое-то время обсуждали эту тему, после чего ненадолго затихли. Они уже долго говорили, но по ощущениям с места еще не сдвинулись. Через еще несколько минут молчания, Цинсюань снова завел диалог:
- Почему за нами послали паланкин, а не карету? На лошадях же было бы быстрее...
- Может тоже какая-то традиция? – проговорил Се, все же отворачиваясь к окну.
- Традиции - это конечно хорошо, - задумчиво покивал Ши. – Но мы же так целую вечность ехать будем! Я сомневаюсь, что Призрачный город находится в пяти минутах езды от твоего дома, - не получив никакого ответа от своего собеседника, Цинсюань повернулся к другу и спросил. – Се-сюн? – но в итоге тоже потерял дар речи.
Се Лянь сидел, повернувшись к окну и отодвинув шторку. Очевидно, он хотел либо спросить, почему они не едут, либо еще раз посмотреть на свой дом, чтобы убедиться, не забыл ли он выключить свет или еще что-то в этом роде. Но в итоге увидел, что они, оказывается, не просто ехали все это время, а неслись на невероятной скорости, лавируя между деревьями!
Парни сидели, открыв рты и не зная, что сказать. Они ведь даже не заметили, что их куда-то несут!
Кое-как отойдя от шока, Се Лянь медленно повернулся к другу, встречаясь с ним взглядом. Немного помолчав, он сказал первое, что пришло ему в голову:
- Значит... мы быстро доедем...
Цинсюань только нервно усмехнулся, после чего крайне спокойно сел на свое место, с потерянным видом глядя на занавес при входе: он даже не колыхался.
- Чертовщина какая-то, - еле слышно проговорил он.
Се Лянь не стал это комментировать. В этом не было смысла: они едут в паланкине, который несут четыре огромных, золотых, светящихся скелета... что это, если не чертовщина. Впрочем, он решил не зацикливаться на этом, в конце концов его работа когда-то тоже была связана с чертовщиной, ему не привыкать, поэтому экзорцист просто вернул все свое внимание к окну, наблюдая за мелькающими деревьями, в которые они чудом не врезались.
Ши Цинсюань вскоре тоже отмер и присоединился к другу, мысленно отмечая, что, скорее всего, они двигаются со скоростью семьдесят километров в час, а то и больше.
Через пару минут они снова завели диалог. По большому счету парни высказывали свои предположения о том, как выглядит место, в которое они едут. Никто из них понятия не имел, как выглядит город призраков, оттого предвкушение не давало прервать диалог. Цинсюань считал, что это должно быть какое-то жуткое место, раз там живут демоны и призраки, что скорее всего там старые полуразрушенные здания, если они вообще есть. Се Лянь считал, что это скорее небольшая деревушка, где живет несколько демонов. А почему городом назвали? Ну может раньше города были не такие большие.
И вот, когда их предположения дошли уже до того, что этот «город» - это сеть пещер, напоминающих муравейник, парни дружно отвлеклись на вид за окном: они проезжали огромное озеро, темная вода которого покрылась серебром лунного света. Они так залюбовались видом, что даже не заметили, как замерзли. Только когда у них изо рта стал выходить пар от каждого вздоха, они ощутили холод в полной мере, что вызвало у обоих удивление: сейчас лето! Даже ночью не может быть так холодно. Но вот не задача, было не просто холодно, с каждой секундой становилось все холоднее.
Парни быстро поняли, почему в паланкине лежали накидки.
Недолго думая, они укутались в них, блаженно вздыхая: эти накидки отлично грели. Накинув капюшон, и закутавшись посильнее, Цинсюань спросил:
- Почему температура так упала?
- Хотел бы я знать, - честно ответил Се, повторяя действия друга.
У экзорциста не было ни малейшего предположения о том, почему вдруг похолодало, но вскоре ракурс его внимания переключился на какую-то сине-черную дымку, в которой просматривался огромный красный пайфан*. На удивление, паланкин сбавил ход, когда подобрался к этому месту поближе, благодаря чему Се Лянь даже увидел табличку, прикрепленную к пайфану, правда, что там написано, прочитать так и не смог, и далеко не из-за большой скорости. Просто надписи были сделаны на неизвестном ему языке.
*(Пайфан – арки без крыши у храмов в древнем Китае)
Оба парня непроизвольно закрыли шторки и зажмурились, когда паланкин вошел в туман, а через несколько минут услышали шум оживленной улицы, который постепенно становился все громче. Се Лянь не решился снова отодвинуть шторку, все-таки и через нее все было видно. А смотреть было на что.
Город. Огромный город, со старинными зданиями, которые при этом выглядели очень новыми, словно время их не затронуло. Ребята как будто совершили путешествие во времени, оказавшись здесь.
«Интересно, - с любопытством оглядывая здания, подумал Се. – Когда Сань Лан увидел современную архитектуру, он чувствовал себя так же?»
Они явно были на самой окраине города. Паланкин ехал медленно, чтобы никого не сбить и нечисть успела разбежаться, поэтому парни с огромным интересом и удовольствием осматривали улицы. Они увидели множество лавочек, где продавали все подряд: где-то товары выглядели вполне привычно, а где-то они даже не могли сказать, что именно лежало на прилавках. Где-то продавали еду, правда парни в момент скривились, когда увидели, как огромный свин, стоящий на задних копытах варит в котелке человеческую ногу. В этом месте явно людей не особо жалуют...
Правда оценить весь колорит они не смоги: стоило только паланкину появиться, как вся нечисть замирала, глазея на него и о чем-то перешептываясь. Поэтому Се Лянь обратил внимание на другое: погода. В городе была странная погода: толи зима, толи осень. Тут и там возвышались вековые красно-оранжевые клены, но при этом повсюду лежал небольшой слой снега. И выглядело это удивительно красиво.
Вскоре низкие и простые домики сменились более крупными, двухэтажными и явно более искусными, чем те, что на окраине. Массивные красные колонны поддерживали их входы, искусная резьба на оконных рамах, красивые изогнутые крыши, а улицы освещены бумажными фонарями и украшены шелковыми лентами, натянутыми между домов. Клены разбавились цветущими деревьями вишни и сливы, все также припорошенные снегом. Демоны выглядели тоже «лучше», если можно так сказать: все такие же необычные и странные, но их одежда явно выглядела богаче - хоть все также не соответствовала погоде,- да и сами они не были такими тихими.
В разных зданиях тут и там звучала музыка, которая на самой улице переплеталась в замысловатую мелодию, которая звучала по-своему интересно. Демоны шумели и кричали. Се Лянь даже заметил, что кто-то явно дрался, но прекратил свое занятие заприметив паланкин. Нечисть с любопытством и каким-то нездоровым рвением выбегала из зданий и выстраивалась по краям улицы, вытягивая шеи и морды, будто старалась толи что-то разглядеть, толи учуять. Вскоре парни даже увидели, как многие из них кланяются, а кто-то довольно громко разговаривает:
- Это паланкин градоначальника?
- Ах, хотела бы я хоть раз прокатиться в нем!
- Интересно, кто там едет?
- Я слышал, что наш уважаемый градоначальник ждет важного гостя!
- Может это невеста градоначальника? Ай! – сразу после этой фразы демону, говорившему это, прилетел мощный удар по затылку.
- Дурак что ли?! Поговаривают, этот важный гость помог господину освободиться! Своей чушью ты оскорбляешь его!
- Что правда?! Интересно, кто же там?!
Демоны загалдели еще сильнее, размахивая руками, присвистывая и кланяясь невпопад. Ши Цинсюань так обрадовался такому бурному приветствию, что, даже не заметив, как покраснел его друг, попытался высунуться из паланкина и тоже помахать толпе, но Се Лянь вовремя схватил его за плечо, придавливая к сиденью. Благо, Ши не стал сопротивляться, только немного обиженно повел плечами. Правда вскоре в нем снова заиграл интерес, и он спросил:
- Что они говорят?
- Не важно, ничего особенного, - отворачиваясь ответил Се. – Просто восхищаются паланкином.
- Да? – расстроенно протянул Ши. – А я уж думал, что они нас так встречают... я даже почувствовал себя настоящей знаменитостью... - недовольно поджав губы, Ши посмотрел сквозь шторку в окно, после чего вздохнул и продолжил. – Интересно, в какое из этих зданий нас отведут? Мне вон то нравится! – указывая пальцем на одну из многочисленных красивых построек, сказал парень.
- Не знаю, - тоже смотря в окно, ответил экзорцист. – Мы так и не сбавили ход... может какое-то здание в конце улицы? Все-таки Сань Лан говорил, что у него скромная обитель...
- Надеюсь, нас не заставят мыться в бочке посреди тесной комнаты, - нервно хихикнул Ши, откинувшись на спинку «дивана».
Правда они все шли и остановкой даже не пахло, а здания становились все роскошнее, правда вскоре и они закончились, оставляя суету позади, из-за чего ребята снова уставились в окна, наблюдая как паланкин все же тормозит и разворачивается перед огромной каменной лестницей, наверху которой, в отдалении от суеты, стояло большое... нет, не так... просто огромное поместье!
Парни открыли рты и переглянулись...
- Скромное? – вырвалось у Цинсюаня. – По-моему, твой Князь неправильно понимает смысл этого слова...
Се Лянь очень хотел спросить, сюда ли им, но все недвусмысленно намекало, что ошибки быть не может. Как только паланкин опустился на землю, к нему сразу же подошли две девушки-лисички, отодвигая шторы у входа, при этом почтительно кланяясь.
«Хули-цзин*? – подумал Се, выбираясь из паланкина. – Я представлял их не так...»
*(Хули-цзин = киценэ = лиса-оборотень)
В фольклоре эти демоны выступали как соблазнители. Они часто носили вызывающую одежу, были невероятно красивы и очень красноречивы. И если красотой эти демоницы действительно могли похвастаться, то выглядели они весьма скромно: закрытая одежда в светлых тонах не открывала ни одного лишнего участка тела, украшений тоже почти не было, а сами лисицы были очень молчаливы и как будто скромны, не смели даже глаз поднять.
Экзорцист еще какое-то время стоял в ступоре, пока не увидел приближающуюся в ним фигуру. Это был мужчина в фиолетовом ханьфу, также закутанный в накидку и с маской на лице, изображающей демона, морда которого застыла в горькой улыбке. Се Лянь немного удивился тому, что пришедший был тепло одет. Даже демоницы, которые помогли им выйти из паланкина, хоть и носили закрытую одежду, не выглядели так, будто одеты по погоде. Впрочем, экзорцист быстро отвлекся от этих мыслей, как только мужчина встал напротив них и, махнув рукой, сказал:
- Свободны.
Демоницы сразу же поклонились и поспешили скрыться в поместье, так и не проронив ни слова. Видимо, эти лисицы были слугами в поместье, но Се Ляня удивило другое. Голос... он знал этого мужчину!
- Приветствую вас, - тем временем сказал пришедший, легонько кланяясь. – Надеюсь, дорога прошла хорошо?
- Господин Инь? – прищурившись, спросил Се.
- Не стоит так формально, господин Се, можете просто обращаться ко мне по имени.
Пока Цинсюань крутил головой от одного говорящего к другому, пытаясь понять, что вызвало у него большее удивление: что он понимает этого демона в маске, или что эти двое знают друг друга, - Се Лянь удивлялся другому. В прошлый раз он видел Инь Юя в современной одежде, без маски, и видеть его теперь таким было очень необычно. Глупо поморгав, он кое-как выдавил:
- Что вы, разве я могу...
- Поверьте, можете, - кивнул мужчина. – Я всего лишь слуга, незачем обращаться ко мне так формально, - Се Лянь кивнул, все еще чувствуя себя немного неловко. – Вижу, господин был прав, и вы приехали не один.
-Ах, да, - спохватился экзорцист. – Это Цинсюань, мой хороший друг. Он тоже помогал мне выпустить Сань... вашего господина. Так вышло, что мы встретились сегодня и я решил, чтобы было бы неплохо поехать вместе... надеюсь, это не вызовет больших проблем? – виновато глянув на слугу, сказал Се.
- Что вы, - спокойно ответил тот. – Все уже готово к вашему прибытию, прошу за мной.
С этими словами, мужчина развернулся и стал уходить к лестнице. Цинсюань переглянулся со своим другом, после чего они двинулись следом. Ступеней было много, пару сотен уж точно, но подъем не ощущался тяжелым. Ребята с интересом крутили головами, рассматривая каменные фонари и небольшие статуи, расставленные по бокам лестницы, а также припорошенные снегом красные цветы. Было очень красиво, даже как-то сказочно. Когда парни прошли уже половину пути, Инь Юй повернул голову и тихо спросил:
- Господин Се, вам не слишком тяжело? – бросив взгляд на трость в руках человека, уточнил он.
- Нет-нет, все в порядке, - помахал свободной рукой Се. – Для меня сложнее спускаться по лестнице, чем подниматься.
- Вот как, - кивнул слуга. – Я что-нибудь придумаю.
Экзорцист с интересом посмотрел на его спину, пытаясь понять, что можно придумать в данной ситуации.
Вскоре они добрались до самого верха, но Се Лянь не дошел буквально две ступеньки, застыв на месте, когда увидел демона. Сейчас он действительно выглядел как Князь или даже Император.
Его верхняя часть волос была собрана в пучок, зафиксированный на голове изысканной серебряной короной с довольно крупным рубином, к вискам крепились толи заколки, толи шпильки из серебра, изображающие кленовые листья. В ушах были небольшие сережки, дополняющие образ. Высокий ворот нижних черных одежд плотно обхватывал шею и запястья, немного заходя на кисти, следом шли еще одни черные одежды, более свободные, с такой же черной вышивкой, затем еще одни, напоминающие серебро, а сверху ярко красные, которые даже немного стелились по полу, с вышивкой кленовых листьев. Князь демонов сейчас выглядел как олицетворение осени. Опустив взгляд ниже, Се Лянь с легким удивлением обнаружил, что он не в штанах, как раньше, а в многослойной юбке, которая полностью закрывала его стопы.
Отмерев и забравшись на самый верх, экзорцист отметил, что глаз демона был подведен красной сурьмой, как и губы, которые были слегка подкрашены красным. Юноша завел разговор первым:
- Добро пожаловать в мое поместье, - легонько махнув рукой назад сказал он, а Се Лянь удивился, какими длинными были рукава его верхних одежд. – Надеюсь, дорога не слишком вас утомила?
- Совсем нет, это было весьма увлекательно! – ответил Ши, пока его друг был в легкой прострации. - Я бы еще на том паланкине проехался, - разворачиваясь назад, и наблюдая, как их транспорт скрывается из вида, сказал он.
- Раз слышать, - хмыкнув, ответил демон. – Но думаю, нам стоит зайти внутрь, вы совсем замерзли, - бросая взгляд на покрасневшие щеки экзорциста, констатировал юноша и сделал приглашающий жест рукой, после чего обратился к слуге. – Инь Юй, пусть слуги готовят стол.
Мужчина кивнул и молча ушел вглубь поместья. Князь демонов тоже развернулся, уводя гостей внутрь, молча забавляясь тем, с каким восторгом они осматривались по сторонам.
_________________________________
От автора:
Уф, что-то меня проперло и я накатал проду. Я даже сам с себя в шоке.
Кстати, вот что я имел ввиду, говоря о короне, только представьте, что вместо белых камней - красные:
Также оставляю ссылку на обещанный ТГ канал, с мой шизофренией, пока там пусто, но буду выкладывать туда всякое и держать вас в курсе дела:
https://t.me/tvoreniearhangela
Также, конечно же, этот автор поздравляет вас с наступающим 8 марта, или уже наступившим (смотря, когда вы читаете это). Желаю, чтобы вы были такими же прекрасными, творческими и работы, которые вы читаете, выходили почаще)))
Также хочу отметить, что щас сяду писать проду к другой своей работе, так что по рамкам выхода следующей главы тут пока сказать ничего не могу.
Ну а на этом все, берегите себя и своих близких, до новых встреч))))