Глава 7
Полный месяц выглянул на секунду, озарив поляну. Туша так и лежала нетронутой.
— Чудно, — прошептал Арон поднялся на ноги. — Отойду по нужде.
Мужчина скрылся в лесу, а старейшина засомневался в правильности принятого ранее решения.
Ночь была тихой и безветренной, поэтому когда из деревни донеслись едва уловимые крики, Алексей насторожился.
Не он один услышал отголоски, остальные мужики тоже вскочили. Не сговариваясь без единого слова, ломанулись в деревню.
“Лишь бы успеть, только бы успеть” — молился про себя староста.
Мужчины спешили, проваливаясь в снег, ползли к родной деревне, чтобы спасти семьи.
Алексей обернулся, когда услышал за спиной оборвавшийся крик. — Молодого парня тащило в чащу уродливое волосатое существо, отдаленно напоминающее приблудившегося сегодня охотника.
Старейшина едва не выронил ружье, ошарашенный увиденным.
Не задумываясь, он прицелился и выстрелил в чудовище. Пуля не причинила вреда оборотню. Оно расправилось с парнем, перерезав жилы на горле и прыгнул на следующую жертву.
— Все ко мне! — скомандовал Алексей.
Мужчины стали в круг, спина к спине и держали ружья наготове.
Оборотень забавлялся, передвигаясь на четвереньках, кружил вокруг перепуганных людей. Чёрное, уродливое, вскользь напоминающее человека — оно улыбнулось, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, совершенно не волчьих.
Суеверный селянин вышел из круга, пятился назад и крестился.
— Стой! — крикнул ему старейшина.
Мужчина не слышал, парализованный страхом. Оборотень не упустил возможности, схватил его и утащил в лес.
Крики из деревни не смолкали.
— Двигаемся спина к спине, все вместе, — приказал Алексей.
Встревоженные, перепуганные, они медленно приближались к селению, напрягая до боли зрение, всматривались в темную чащу, откуда за ними насмешливо наблюдало чудовище, несколько минут назад бывшее человеком.
Рая старалась не дышать и закрывала рот рукой. Оно стояло над ней, без сомнений — знало, что она прячется под колодой. Его раны затягивались, покрываясь бледно-розовой пленкой, но видеть оборотень не мог, зато отлично чувствовал страх бедной девушки.
Ее убежище рассекречено, чудовище подняло огромную колоду, словно пушинку. Рая вскочила и подлетела к запертой двери.
— Помогите! — закричала она неистово и заколотила по ней кулаками.
Оборотень развернул ее, приблизив огромную уродливую лапу к лицу и острым когтем оставил порез на нежной коже. Задышал жарче, когда запах теплой крови ударил в голову; слизал шершавым языком выступившие капли крови.
Рая не шевелилась, совсем перестала понимать, что происходит.
Вдруг дверь резко отворилась и девушка вывалилась на улицу.
Смелые женщины зажгли факелы и пугали ним чудовище. Оно боялось огня и бочинилось к выходу.
— Задержите его! — крикнула Рая и метнулась в кузницу.
Она вернулась очень быстро и плеснула керосин в оборотня, кто-то бросил в него факел. Чудовище протяжно завыло от боли, падая в снег.
Мужчины почти добрались, когда с бешеной скоростью на них налетела тварь из леса, разбросала их как кегли. Оборотень вгрызался им в глотки, один за другим, они гибли от острых зубов. Алексей остался последним, патроны закончились и старейшина достал охотничий нож. Сдаваться без боя он не собирался.
Оборотень закружил вокруг добычи, всё-так же жутко улыбаясь окровавленным ртом.
— Что ты такое? — спросил Алексей, будто это имело значение.
Из деревни донесся мучительный вой. Чудовище встрепенулось и отправилось туда, на помощь хозяину.
Оборотень горел ярко, женщины не давали ему сбежать, тыкая в морду факелами. Никто из них не ожидал, когда еще одна подобная тварь толкнула его в снег и погасила пламя. Селянки бросились врассыпную, но месть достигла каждую. Черный оборотень был беспощаден, разрывая женщин на куски. Он повалил Раю и занес острые когти над головой. Его рука зависла в воздухе, когда тело пронзили железные прутья.
Алексей спас ее.
— Беги в хранилище!
— А ты? — Рая не могла оставить его.
Черный оборотень пришел в себя. Обгоревшее чудище также зашевелилось, раны затягивались с невероятной скоростью.
— Бежим! — девушка схватила Алексея за руку.
Старейшина огляделся вокруг — все погибли.
“Разве?” — спросил сам себя. Перед ним стояла Рая, возможно хотя бы ее удастся спасти.