Глава 3
Хлев, пропитанный едкими запахами, хотелось скорее покинуть. Животных увели оттуда в более безопасное место, ближе к людям, но терпкий дух всё равно остался.
Староста раздал задания мужчинам и оставшись наедине с Раей, предложил перейти в соседний сарай, набитый сеном. Девушка послушно за ним последовала.
Алексей, несмотря на свой молодой возраст, этой зимой ему исполнилось двадцать семь, был уже весь седой, с двумя глубокими складками у переносицы из-за вечных раздумий. Он взвалил на себя тяжелую ношу, стараясь быть хорошим руководителем и оберегать жителей деревни. Пару дней назад у него это отлично получалось. В общем-то, только этой работой и занимался, ни жены ни детей не было.
Рая чувствовала себя рядом с Алексеем в полной безопасности, будто за каменной стеной.
“Вот бы за такого замуж”, - поймала себя на мысли девушка и покрылась лёгким румянцем.
Но староста не проявлял ни малейшего интереса к юной селянке. Хотя Рае иногда казалось, будто он смотрит на нее по особенному, не так как на остальных девчонок. Словно загорается в его давно погасших глазах искра. К слову, глаза у Алексея необычные, серые, почти металлического оттенка с примесью голубых огоньков внутри зрачка.
Мужчина то ли от усталости, то ли еще отчего, нарушил границы и приблизился к девушке неприлично близко. Раю жаром обдало, забегали мурашки по коже. Никогда прежде парни не прижимались так интимно.
— Послушай, — обратился строгий староста, — нечего тебе делать в лесу. Это опасно. Не ходи больше туда, поняла?
Он испытывающе смотрел и ждал ответа. Девушка растерянно кивнула, хотя и не без доли разочарования.
— Вот и славно, — голос его грубый до невозможности, заставлял её сердце бешено биться. — А теперь иди домой.
Мужчина отошел к стогу, борясь с желанием упасть в пахучую высохшую траву и забыться. Он не спал третьи сутки подряд.
Рая уходить не спешила, всё же надо кому-то рассказать об увиденном.
— Алексей Петрович, я кое-что видела в лесу.
— Что? — устало переспросил староста.
Девушка решалась: говорить или нет? Он может не поверить и сочтет ее сумасшедшей.
Мужчина терпеливо ждал.
— Я видела что-то странное… — она тщательно подбирала слова. — Или кого-то…
— Ты можешь говорить яснее, Раиса? У меня много дел, давай быстрее.
При других обстоятельствах девушка бы зарделась — староста знает её имя! Но не сейчас.
Едва она открыла рот, чтобы сказать: “Я видела оборотня”, дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился неизвестный рослый мужчина, чужак.