19.
Все в какой-то миг стало слишком странно. Между ним и Лисанской. Страннее некуда. Впервые за долгое время Арк почувствовал между ними стену. Холодную, монолитную. Нерушимую. То, как Лера посмотрела на него перед тем, как закрыть дверь, было похоже на ушат ледяной воды. На миг мужчина задохнулся, забыл как дышать. Он растерянно пялился в захлопнутую дверь несколько мучительных минут, а потом прикусил губу и уставился в кружку чая.
- Она почти не спала, Аркаша. Тяжелые дни выдались, не расстраивайся, - старческая ладонь легла на плечо.
Но это не успокоило. В голове экстрасенса раз за разом прокручивались секунды, когда закрывалась дверь, холодный взгляд чуть прищуреных желтых глаз.
" Что я сделал не так? Когда мы расстались в последний раз - все было хорошо. Или нет? Я что-то упускаю. "
В его голове шла перемотка воспоминаний о событиях прошлых дней. Что же случилось такого, что Лера так резко переменилась к нему? Почему-то вспомнился момент, когда она сказала про знак. Взгляд Самохина. Ее ответный. На них обоих, на тело. Но после того эпизода она была прежней. Лисенком, любопытным, но притихшим. А сейчас...
Почему-то это очень ранило Сангина. Неожиданно сильно, как удар под дых. Как незаслуженное наказание за то, чего ты не делал. Мужчина готов был вернуться в соседний дом, выбить дверь и спросить, срываясь на крик, за что она так с ним?
От любого другого человека Арк бы не просто стерпел, а наплевал. Но Лера...
Девушка, которая только увидев его хтоническую часть, перестала бояться. Которая не отшатнулась, приняла, позволила себя коснуться. Первая подарившая поцелуй. Сейчас она была будто другим человеком. И эта метаморфоза убивала.
Дом встретил его тишиной. Не скрипели половицы, не потрескивал старенький холодильник. Потому что это не прежний домик, старый, но уютный. Впрочем, коттедж тоже начал обрастать личными вещами, нарушающими минималистичную, даже аскетичную картину и делая комнаты более похожими на жилые.
Кошка на кресле шевельнулась, открыла глаз и мрякнула.
- И тебе доброго утра, засоня, - хмыкнул мужчина и сел за стол в другом конце гостиной. Отодвинув в сторону стопку скетчей, он оперся на столешницу и стал массировать виски.
- Чувствую себя полным идиотом. Еще никогда я не был так беспомощен, - в голосе экстрасенса была мука и отчаянье.
- Неудивительно. С такой-то завесой над городом. Еле пробилась, - прозвучал в его голове женский голос, - Если бы мне сюда до этого дорогу не показали, то не вышло бы ничего.
Арк поднял глаза и обомлел. В кресле, почесывая сидящую на коленях Котеньку, сидела мертвая девушка. Вид она имела страшный. Разорванное горло с кровоточащей раной, серая кожа с черными прожилками вен. Ошметки одежды держались на честном слове. Но самым жутким в ее облике были даже не затянутые бельмами глаза, не копошащиеся под кожей личинки. А улыбка. Широкая, неестественная. Арк бы поежился, но такой жест мог не на шутку обидеть гостью. Иногда мертвые бывали такими гордыми.
- Завеса? Какая завеса?- Сангин решил косить под дурачка. Да что уж там, именно так он себя и чувствовал.
- Плотная, как туман. Поэтому ты ничего толком и не видишь, темный, - Мертвячка посмотрела в окно, - Здесь он немного рассеивается, но вот в лесу... Там ты почти беспомощен.
Аркадий кивнул. Его догадки подтвердились. Кто-то намеренно перекрывает ему зрение и слух.
- Кто наслал завесу?
Призрак начала говорить, но звука не было.
- Не могу сказать. Сам слышишь. Ты должен догадаться. Но что-то все же я подскажу, - она поднялась. Движения были дергаными, шарнирными. От тела пахнуло гниением, липким приторным смертным духом, - Всегда все дело было в зверях. Они вокруг, рыщут, ищут. И находят подходящих.
Когда-то красивое лицо оказалось почти вплотную к Аркадию.
- И находят. Ищи тех, кто говорит со зверями.
Арк старался понять смысл расплывчатых фраз, и пока в его голове шел мыслительный процесс, мертвая гостья исчезла, словно ее и не было.
🍁
Свою ярость Лисанская решила обратить в дело. Она решила поискать в интернете информацию о жертвах волков. Кроме более коротких заметок о самих смертях нашлись страницы в одной из известных социальных сетей. Открыв страницу Ольги Меньшовой, Лера с удивлением поняла, что уже видела это лицо. Повинуясь порыву, девушка перешла к Марине Ольховской. И тут та же история.
- Где же?- Лера постаралсь сосредоточиться, помассировала виски, - Точно, кладбище. Это же их могилы.
Девушка внимательно рассматривала улыбающеся лица. Марина была чуть старше, взгляд чуть смущенным, а улыбка неловкой. Девушка на единственной портретной фотографии выглядела не особо уверенной в себе. В друзьях тоже была скромная цифра. Двадцать один человек. Зато нашлась группа с разного рода поделками. Украшениями из проволоки, дерева, эпоксидной смолы. Скорее всего, именно этим Марина и зарабатывала на жизнь.
Ольга же была фотографом. Ее работы даже нашлись на городском сайте. Там же опубликовали фото девушки и еще нескольких молодых людей с мэром и директором местного заводика. Судя по широкой улыбке и свободной позе, чувствовала она себя спокойно. Да и друзей на странице было чуть ли не в три раза больше.
Лера пролистала оба списка и отметила несколько повторяющихся имен. Ничего удивительного. Город крохотный, все друг друга знают.
" Что искать? Кого? "
Предчувствие кричало, что не просто так похожие внешне девушки стали жертвами волков. Но что именно делать, писательница понять не могла. Она бездумно листала фото на странице Оли, когда наткнулась на совместную фотографию с рыжей девушкой. Они обнимались и улыбались. Подпись не оставила сомнений. Лучшая подруга.
Найти рыженькую оказалось просто. Мария Семенова все так же жила в Листвянске и работала в школе учителем изобразительного искусства.
" И что ты ей скажешь? Здравствуйте, расскажите о смерти вашей подруги? "
Еще час Лера промаялась, меряя шагами комнату, потом решилась. Написала девушке и предложила встретиться. Та на удивление быстро ответила согласием.
" Давайте завтра часов в десять утра? Позже у меня начинаются занятия. "
Договорившись, писательница убрала телефон и уставилась в стену. От этого увлекательного, без сомнения, занятия, ее вырвал стук в дверь.
- Лерочка, иди обедать, - послышался голос Екатерины Львовны.
Отказаться возможности не было. Поэтому девушка поднялась, тряхнула головой и покинула свое убежище.
Обедали в тишине. Хозяйка видела состояние девушки, потому задала лишь один вопрос:
- Поругались?
Лера, вынырнув из недобрых мыслей, ответила отрицательно и снова нырнула в омут.
Арк был частым гостем в лесу. Он явно был связан с магией. Его чертова тень, татуировки с магическим смыслом. Чутье. А еще он был в силах убить. То, как легко он нес саму Леру в лесу. А шестнадцатилетнюю девочку нести куда легче. Даже живую. А еще его руки были слишком умелыми в контакте с мертвым телом для журналиста. Фальшивого журналиста. Если и отбрасывать неэмпатичность, то элементарная брезгливость взяла бы верх. Вывод напрашивался сам по себе. Аркадий мог быть убийцей. А еще он имел дело с мертвецами.
Неоднократно.
🍁
- И кто же ей дорогу сюда показал, а?- обратился Сангин к кошке. Та старательно умывалась и делала вид, что все всем этом не участвовала. Но притворная отстраненность Арка не убедила. Он прекрасно знал, что кошки способны на очень многое. Только если обычно они от нечисти шугались или нападали, то в этом случае...
- Мря, - умывшись, глубокомысленно изрекла Котенька. А потом чинно удалилась доедать еще ранним утром отвоеванную колбасу.
- Дело в зверях, - задумчиво пробормотал художник и постучал кончиками изящных пальцев по столу. Он не сомневался в том, кто приходил к нему. Лохмотья выдавали, рваные раны от волчьих зубов. Только никто не упоминал о таком виде лесных призраков. Или же в этой девушке было что-то особенное?
Ближе к вечеру экстрасенс набрал номер Самохина. Тот ответил не сразу.
- Чтож, судя по всему, у нас та же картина.
- Снова болиголов?- Арк не был удивлен. Ублюдок не изменял себе.
- Да. Потом нашли ее сумку. Судя по вырванным ручкам, девочка сопротивлялась. Пока проверяют, - в голосе старика была усталость. Снова ему приходится погружаться в этот кошмар.
Арк же был растерян. С одной стороны, убийца снова активизировался, он здесь. С другой - еще одна жертва. Четыре балла в его пользу.
🍁
Ночь была также немилосердна к Валерии, как и утро. Сон пришел с трудом, но был ничтожно короток. Его прервал дикий вой. Он звучал будто отовсюду. Не только со стороны окна. Через полупрозрачную занавеску девушка видела снующие снаружи тени. И глаза их горели холодным светом.
- Я же говорил, - изрек домовой, спрыгнув откуда-то сверху, сел рядом с девушкой, - Не бойся, внутрь они не войдут.
Лера внимательно посмотрела на домового. Он был совершенно реальным. Теплым, мягким. Значит, и волки ей не казались.
- Они не оставляют следов. И их больше никто не слышит, - проговорила она, снова переводя взгляд на окно.
Митрофан кивнул.
- Но от этого они не менее реальны. И опасны. Я не могу их прогнать, но близко сейчас они не подберутся. Ложись, спи.
Не в силах ответить хоть что-то, писательница легла, ощущая на голове теплую ладошку. А потом все смолкло, а сама она будто опустилась на дно озера. Тихого и глубокого. Оно убаюкивало. Лишь перед тем, как окончательно заснуть, девушка на мгновение увидела синие волчьи глаза.
Убаюканная чарами домового, она проснулась непозволительно поздно. До встречи с Марией оставалось полтора часа. С трудом приведя себя в порядок, наложив макияж и в один присест выпив кофе, Лера вылетела из дома. Про машину вспомнила поздно. Привыкла уже перемещаться здесь пешком, поэтому, не замедляясь поспешила в сторону кафе. Но судьба решила всерьез поиздеваться над Лисанской. Иначе как можно объяснить то, что прямо перед ней из-за поворота появился Арк?
" Веди себя как обычно. Нельзя показывать ему, что ты все знаешь. "
Натянув на лицо непринужденное выражение, по крайней мере девушка надеялась, что это получилось, Лера улыбнулась ему.
Выглядел мужчина едва ли не хуже, чем она сама. Только если на ней была тонна косметики, то он демонстрировал свой инфернальный вид всем прохожим. Теперь писательница поняла, кого все время "журналист" ей напоминал. Ксолоитцкуинтли. Национальное достояние Мексики. Голую мексиканскую собаку. Острые черты лица, внимательный взгляд. А вместо ушей-локаторов - хтоническая тень.
- Привет, - Арк внимательно разглядывал ее, будто выискивал что-то во взгляде.
- Привет. Ты откуда? - Лера ласково посмотрела на него, оглянулась по сторонам.
- Гулял. А ты куда?- мужчина подошел ближе, протянул ладонь к руке. Девушка не отшатнулась, хотя в какой-то миг очень хотелось. Но нельзя.
- Назначила встречу с подругой одной из девушек, погибших больше десяти лет назад. Знаю, тогда это были несчастные случаи, но мало ли.
Она старалась быть такой же, как и всегда. Хочешь обмануть обманщика - сделай вид, что веришь всему сказанному ранее. А потом поверни ситуацию в свою сторону.
Кареглазый же нахмурился, погладил большим пальцем костяшки ее пальцев.
- Ты не против, если я схожу с тобой?- спросил он. Лере ничего не оставалось, как согласиться.
Маруся, как попросила называть себя рыжеволосая нимфа, не опоздала. Она уже ждала их за одним из дальних столиков. Казалось, что девушка ничуть не удивилась, что Лера явилась ни одна. Наоборот, она источала легкость и беззаботность. Улыбалась ярко и заразительно, завораживала взмахом длинных ресниц и взглядом оленьих глаз.
- Чем я могу вам помочь?- спросило чудесное создание, отбрасывая рыжий локон за спину.
- Расскажете о том дне?- попросил Арк.
Нимфа чуть нахмурилась, но потом морщинка между бровями исчезла, а в мелодичном голосе появилась неподдельная грусть.
- Я была дома и собирала сумки в тот день. Мы с семьей должны были поехать в Краснодар, к родне. С Лелей договорились встретиться на вокзале. Но она не пришла. А потом нам сказали...
Пелена слез на глазах девушки исчезла только после того, как та опустошила половину чашки чая с лимоном.
- Это было ужасно. Хоронить пришлось в закрытом гробу. Горло разодрали почти до груди. Бедро до костей. Думали, смогут замаскировать как-то. Но не вышло. Нет здесь таких умельцев.
- А на груди... Не было ничего больше? Только следы укусов?- уточнила Лисанская. Семенова кивнула.
- У нее были враги?- мужчина подлил девушкам чай, подал Марусе салфетку. Та благодарно улыбнулась, вытерла предательскую слезу.
- Нет, насколько я знаю. А я знаю многое. Лелька была... Легкой. Необидчивой, милой. Ее редко что выводило из состояния любви к миру. Так что, если что и было такое - то не демонстративное. Открыто она ни с кем не ссорилась.
- И до момента гибели все было как обычно? - подала голос Лера.
Маруся задумалась на некоторое время.
- Много лет прошло. Но смутно припоминаю, что где-то за неделю ей кошмары снились. То ли вой какой-то, то ли что-то подобное.
Лера замерла. Ее спутник задавал еще какие-то вопросы, но девушка почти не слышала. Из транса ее вывела жуткая мелодия какого-то тяжелого рока. Как оказалось, звонили Арку. Он отошел к стойке, и тогда Лисанская задала последний свой вопрос:
- Вы никогда не видели этого человека?
Она взглядом указала на мужчину. Семенова недоуменно посмотрела на нее, а потом вгляделась в его лицо.
- Знаете, а он выглядит очень знакомо. Не помню, где я могла его видеть. Но когда-то видела, - на миг она задумалась, потом уверенно кивнула, - Однозначно. Это важно?
Лера кивнула и поблагодарила девушку, чувствуя приближение экстрасенса.
- Если еще что вспомните - позвоните, - Арк протянул визитку. Нимфа взяла ее, метнула понимающий взгляд на писательницу и кивнула. Когда парочка покинула кафе, Маруся внимательно следила за ними из окна, пока ребята не скрылись из виду.