Глава 7
Стук в дверь не застал Флёр врасплох. Она слышала быстро приближающиеся шаги и не вздрогнула, когда в комнату влетела Ли-Ла.
- Госпожа! Госпожа! Вставайте!
- Что случилось? - притворяясь только что проснувшейся, пробормотала Флёр. - Я слышала какой-то шум...
Оказавшись в спальне, Ли-Ла воющим призраком металась из угла в угол: заламывала руки, теребила криво надетый фартук, в ужасе оглядывалась на дверь. Из потока её несвязной речи выделялись только два слова:
- Ужасное... Господин...
Флёр поднялась с кровати, накинула поверх пижамы халат, жестом остановила Ли-Ла.
- Что с Клаусом?
Этот момент она репетировала всю ночь, пытаясь подобрать идеальную смесь тревоги и удивления, но голос прозвучал слишком спокойно. К счастью Ли-Ла казалась не в том состоянии, чтобы подметить такую деталь.
Уставившись на Флёр, она вытерла слёзы, всхлипнула и сказала:
- Да... Я не знаю, что делать... Папа шокирован, и я, признаться, тоже едва держусь...
- Где он?
- У себя в комнате.
Мгновением позже Флёр застыла на входе в спальню хозяина дома. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять - яд подействовал. Мертвенно-бледное лицо с мирно закрытыми глазами и приоткрытым ртом и в ней вызвало панику. Флёр почувствовала, как тошнота подступает к горлу, и отвернулась.
- Что нам делать? Что делать? - причитала Ли-Ла.
Решение Флёр уже знала и потому, не теряя времени, сжала подвеску с янтарём на браслете. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, усмиряя рой мыслей, и сфокусировалась на одной фразе, повторяя её раз за разом:
«Йен, нужна твоя помощь - Клаус мёртв».
В гнетущей тишине, лишь изредка нарушаемой всхлипываниями Му-Мо, прошла, кажется, вечность, прежде чем возникло знакомое ощущение ветра.
Дамьен заглянул в комнату, на входе в которую они всё ещё стояли, и вздрогнул.
- Что произошло? - спросил он, не оборачиваясь.
- Мы не знаем, - отозвалась Ли-Ла. - Папа нашёл его уже... таким.
Йен развернулся, кивнул всем троим:
- Я вызову Салливана. Вы идите на первый этаж. Займитесь привычными делами, - его голос резко ослаб, но он быстро собрался: - приготовьте завтрак.
Палатерийцы, вытирая опухшие лица, повиновались, но Флёр осталась на месте.
Выдохнув, Дамьен прижал её к себе.
- Прости. Не таким миром я хотел с тобой поделиться.
- Тебе не в чем извиняться, Йен...
«Ведь это моих рук дело и только», - стиснув зубы, закончила Флёр.
От этих искренних поддерживающих объятий ей захотелось открыть правду. Излить душу, повиноваться во всех грехах и молить о прощении, лишь бы не чувствовать сжимающийся вокруг шеи титановый обруч вины.
«Если расскажу обо всём сейчас, то, возможно, Йен меня простит. Поясню, что запуталась, что не понимала, что творю, что Тео обманом заставил меня это сделать...»
Вот только язык отказывался двигаться - открыть правду означало навсегда потерять Теодора.
- Ты тоже, Флёр, спускайся вниз, - сказал Дамьен, прервав долгое молчание.
С вечера кухня не претерпела никаких перестановок, но в этот ранний час ощущалась совершенно иначе. За ночь комната потеряла уют. Мрачные стены и потолок давили, казалось, заденешь что-то не то, и они начнут сжиматься, как в тех старых фильмах про расхищение гробниц. И только птицам за окном было всё равно: они продолжали беззаботно щебетать, не ведая о проблемах людей.
Флёр и Ли-Ла без слов поделили обязанности. Гоня от себя все мысли, Флёр сконцентрировалась на движении ножа, а Ли-Ла принялась замешивать тесто.
- У нас принято делать особые булочки, когда кто-то... в таких случаях, - пояснила она. - Бабушка научила меня рецепту, но самой готовить ещё не приходилось. Когда она ушла, их пекла тётя...
Накрыв на стол, Флёр не притронулась к еде. Она почувствовала, что в доме появились ещё три мага, и теперь с ужасом ждала, когда они найдут обличающие её улики. Но люди, оказавшиеся на пороге столовой, не походили на детективов.
Салливан встретился с Флёр пустым взглядом. Алисия тихо плакала, то и дело промокая слёзы платком. Инга держала губы поджатыми, а руки скрещёнными на груди. И только Дамьен из них четверых не поддавался печали.
- Присядьте и выпейте чай. Он особый, по местному рецепту. Хорошо успокаивает нервы.
Йен опустился рядом с Флёр. Трое землян, подобно зомби, последовали его совету.
- Магия тут не замешана, мы проверили, - отчитывался Дамьен. - Он, вероятнее всего, скончался от остановки сердца, так что это естественная причина, учитывая его возраст.
- Нет, Йен, это я виноват! - воскликнул Салливан, стукнув кулаком по столу, отчего чай из кружек расплескался по тёмному камню. - Я вчера его споил! Они всё видели.
- Вы не виноваты, - робко возразила Флёр.
- Ты не можешь этого знать. Никто не может. Нам осталось только гадать.
Флёр поёжилась от его грубого, не полагающего возражений, тона, и легко вздрогнула, когда рука Дамьена легла ей на бедро.
Мягко, подобно шелесту осенней листвы под ногами, Инга сказала:
- Салливан, прошу, успокойся. Нам всем сейчас тяжело.
Он нехотя кивнул, выдохнул и сделал большой глоток чая.
- Мы должны сообщить остальным, - спешно перевела она тему. - И устроить прощание.
Из кухни распространялся аромат свежей выпечки.
- Я даже не знаю, был ли Клаус католиком... - поделилась Алисия. - Почему-то эту тему мы никогда не затрагивали. Я интересовалась его работой, а он расспрашивал о моих историях, но больше всего мы говорили о семьях... - Алисия вновь поднесла платок к лицу, щедро покрытому мимическими морщинами. - И всё же мне, пожалуй, легче, чем вам: мы с Клаусом переписывались на Земле. Так что, хоть он и забудет всё, что было здесь, я смогу продолжить с ним общение.
- Вы верно рассуждаете, Алисия, - заверил её Дамьен. - Я уверен, что на Земле с ним будет всё хорошо. К тому же, мне кажется, в его возрасте подобные приключения опасны.
- Ты не прав, Йен, - возразил Салливан. - Я знал его здесь практически с самого начала и видел, как горели его глаза, словно к нему вернулась молодость. Для него Палатер стал глотком свежего воздуха. Как, впрочем, и для каждого из нас.
Инга вернула разговор к поднятой ей теме:
- Нужно собрать Энтес.
Салливан кивнул, закатал рукав клетчатой рубашки и стал по очереди дотрагиваться до чармов на браслете: кристально чистый бриллиант; символ инь-ян; знакомая бусина с солнцем из топазов - Чжан; золотое кольцо, с проявившейся от прикосновения огненной надписью; игральная кость и совершенно чёрная гладкая бусина. Флёр не сомневалась - последняя принадлежала Теодору.
- Нам пора, - наконец, сказал Салливан. - Прощание устроим после Энтеса. Дамьен, сможешь забрать тело Клауса?
Йен на секунду замешкался с ответом.
- Заберу, - неуверенно сказал он и ушёл.
- Инга, помоги, пожалуйста, Флёр собрать вещи и переместиться. И захватите еды с собой.
- Как скажешь.
Удовлетворённый ответами, Салливан исчез. Инга уже сотворила несколько контейнеров, и они вместе с Алисией начали складывать в них нетронутую еду. Флёр присоединилась к ним, но потом спохватилась:
- Нужно оставить что-то для Ли-Ла и её отца. Даже не знаю, что теперь с ними будет.
- Мы не бросим их, Флёр, не переживай, - заверила её Алисия.
- Салливан о них позаботится, - сказала Инга так, будто это уже свершившийся факт. - Или к себе возьмёт, или дом подходящий найдёт. На их выбор, конечно же.
Такие варианты устроили Флёр. Почему-то больнее всего ей было видеть полные скорби лица палатерийцев, которые будто потеряли смысл жизни, а крик Му-Мо всё ещё эхом раздавался у неё в голове.
***
Маги заняли привычные места, и лишь место справа от Флёр осталось пустым.
Ей было невыносимо смотреть на омрачённые печалью лица: каждый грустный, потупленный вниз взгляд, каждая слеза, каждое наполненное болью слово добавляли тонну к камню вины, висящему на её сердце.
- Что произошло? - поинтересовался Марко. Даже в траурной одежде он стремился выделиться - на рукаве чёрной рубашки красовался золотой узор.
Дамьен сразу же ответил:
- Мы полагаем, что случился сердечный приступ. Во всяком случае, никаких следов магии мы не обнаружили.
- Интересно... - подал голос Теодор, но продолжать не стал.
- Что именно тебе интересно? - нетерпеливо спросил Дамьен.
- Какое неудачное совпадение, что в этот момент там была твоя подружка, - Теодор театрально задумался, возведя глаза к потолку и подперев рукой подбородок. - Или, наоборот, удачное?
«Какого чёрта он творит? Он что, собирается меня выдать?» - в панике думала Флёр, прикидывая, как будет оправдываться. - «Если обыщут чемодан, то я пропала... Ну почему я не спрятала блокнот надёжнее? Нужно было унести его в лес».
- Хватит намёков, Теодор, - грозно поднялся Салливан, рукой удерживая Дамьена за плечо. - Хочешь что-то сказать - говори прямо.
Теодор самодовольно улыбнулся, но это было совсем не так, как во сне. Тогда его выражение вызывало чистый страх, а в этот раз Флёр обдало тёплой волной. Его обаяние затмевало все недостатки.
- Я не доверяю Дамьену, потому что в последнее время с ним связано подозрительно много случайностей.
- Я тоже не доверяю предателям, - словно выплюнув яд, парировал Йен.
Напряжение между магами росло. Они не отрывали друг от друга ненавидящих взглядов, но абсолютно спокойный Теодор выглядел лучше соперника - Дамьен, напротив, покраснел от гнева, а на шее проступили вены.
- И я считаю, - не изменив ровного тона продолжил Теодор, - что это вовсе не совпадения. Моё мнение - это он убил Клауса через свою подружку.
По Энтесу тут же прошёл удивлённый возглас: «Что?», но Флёр расслышала и другой. Дамьен шёпотом сказал Салливану: «Я его убью». А сама Флёр подумала, что сейчас Теодор с потрохами выдаст её, предложив заглянуть в вещи.
«Ведь это логично. Так он избавится от меня, как свидетеля, и от Дамьена, как от сильного соперника. Возможно, у него всё же есть союзники в Энтесе, и с их помощью он расправится с остальными. Клаус не был проверкой. Он был ловушкой для Дамьена. А я оказалась приманкой. Какая же я дура!»
Тео монотонно продолжал:
- У меня нет, разумеется, этому доказательств, и подозреваю, что их вообще не найти, потому что именно Дамьен оказался на месте первым из нас. Как удобно, правда?
- И какой же у меня мотив, Шерлок?
- Я надеялся, что ты расскажешь сам.
- Ты не можешь ничего сказать, потому что у меня нет и не было ни единой причины что-либо делать с Клаусом. Салливан, может уже достаточно?
- Я просто напомню, - не успокаивался Теодор, - что эта девушка, - он, не глядя, указал в сторону Флёр, - всего пять дней назад внезапно оказалась рядом с домом Клауса. И прежде такого не случалось.
- Что. Ты. Предлагаешь? - теряя терпение, процедил Салливан.
- То же, что и на прошлом Энтесе. Я против объединения канадцев хотя бы ещё одну неделю. И, более того, в этот раз я выставляю свою кандидатуру.
Флёр ахнула, не веря своим ушам. Но её реакция утонула в шуме от удивления других.
«Он всё-таки собирается сдержать слово».
- И ты не боишься? По твоей логике, ты станешь следующим.
- Пусть попробует. Сомневаюсь, что я стану такой же лёгкой добычей как Клаус.
Дамьен обратился к задумавшемуся ирландцу:
- Салливан, при всём моём уважении к тебе, но ты не можешь всерьёз выставлять это на голосование.
Флёр обвела магов взглядом: многие перешёптывались с соседями, особенно оживлённая беседа шла между Рамоной и Колином. Но больше всего Флёр удивило, что Марко о чём-то спросил Теодора, и тот ему ответил кивком, после чего Марко улыбнулся.
«Не понимаю, на что ставит Тео. Разве у него так много союзников? Мне его аргументация кажется бредом, хоть я и понимаю, что он не врал. Но, учитывая его репутацию, всё кажется притянутым за уши. Не верится, что на голосовании он может победить».
- Йен, каждый имеет право выдвинуть предложение на суд Энтеса. Не вижу смысла делать исключение в данной ситуации. Кто-то хочет ещё что-то добавить, прежде чем мы перейдём к голосованию? Только, прошу, по делу.
- Я хочу, - поднялся Дамьен. - Мы все давно знакомы, вместе прошли буквально через ад. Разве я давал повод хоть раз в себе усомниться? Тем более, что, как я уже говорил, у меня нет совершенно никакого мотива. Поэтому прошу Энтес поступить мудро и не вестись на откровенно лживые речи предателя, который очевидно ведёт свою игру.
И только Дамьен опустился на место, как, опираясь на стол, встала Алисия.
- Сразу скажу, я не доверяю Теодору. Но в его словах есть логика, хоть я и не думаю, что всё так произошло.
- Алисия, если вы ему не доверяете, то зачем потакаете его плану? - удивлённо спросил Дамьен.
- Раз уж Теодор решил такое устроить, то пусть это будет проверкой для него. В конце концов, что самое худшее может случиться?
На это Йен промолчал. Но его брови устремились вверх, когда заговорила Инга. И удивился не он один, Салливан был потрясён не меньше.
- Для нас самое важно - это узнать природу переходов. Учитывая, что Флёр помогала Клаусу, как думаешь, Теодор тебе она может помочь в твоих исследованиях?
Вопрос застал его врасплох, и на миг спокойствие сменилось замешательством.
- Хм, теоретически, она может быть мне полезна.
Инга ограничилась кивком. Повисла пауза, которую вскоре нарушил Салливан:
- Как я понимаю, желающих высказаться больше нет. Тогда давайте приступим к голосованию. Поднимите руку те, кто за то, чтобы Флёр на неделю осталась на попечении Теодора.
К удивлению Флёр, «за» высказалась половина Энтеса: Теодор, Марко, Рамона, Инга и Алисия.
- Пять против пяти, - подвёл итог Салливан. - Что ж... Кажется, решение за тобой, Флёр.
Она почувствовала себя как в первый раз на льду: даже просто удерживать равновесие на коньках - сидеть, скрывая эмоции - ощущалось непосильной задачей, а двигаться - говорить - и вовсе чем-то неосуществимым. И всё же, как и в тот день на катке, ей удалось поймать баланс и прокатиться вдоль бортика, а точнее произнести заплетающимся языком:
- Если всем так будет спокойнее, то я приму предложение Теодора. Мне нечего скрывать.
Дамьен не скрывал ярости:
- Я просто не верю своим ушам! Вы только что поддержали чёрного и предателя! Если с Флёр что-то случится...
Его резко оборвал Салливан:
- Йен, если с Флёр действительно что-то произойдёт, то я обещаю тебе, Теодор как минимум лишится места в Энтесе. Итак, решение принято. Но я позволю себе добавить условие.
С этими словами он создал лист бумаги и ручку, что-то быстро написал и в сложенном виде передал Теодору.
- Согласен?
Теодор несколько раз пробежался взглядом по листу.
- Да.
- Алисия, прошу вас, прочитайте, - Салливан протянул лист ей. - Сохраните у себя и никому не рассказывайте о том, что там написано, пока я об этом не попрошу. Хорошо?
- Конечно.
- В таком случае, считаю этот вопрос закрытым. Мы и так слишком много времени на него потратили. Пора сделать то, ради чего мы действительно здесь собрались.
***
Гробница оказалась прямо под террасой. Тёплый магический свет прогонял темноту, выявляя серые каменные стены, своды и пол. Меж массивных колонн располагалось с два десятка саркофагов, каждый из которых имел табличку с именем.
Сегодня к этим саркофагам добавился ещё один.
Флёр вполуха слушала речи. Ей было невыносимо здесь находиться. Потолок давил, грозя её саму загнать в могилу. То и дело к горлу подступала тошнота, душили скопившиеся, но так и не пролитые слёзы. Флёр давно уже не плакала - весь отмеренный на жизнь запас превратился в лёд, испарился с резинового покрытия раздевалки и насквозь пропитал больничные подушки.
Грядущее обучение у Теодора не спасало положения. Флёр раздваивалась в чувствах к нему: была им очарована, но и ненавидела за то, через что он заставил её пройти.
На церемонии прощания она держалась за руку с Дамьеном. Тот ни на шаг не отходил от неё после Энтеса. Но его поддержка только вредила, потому что Флёр приходилось ещё больше лгать и притворяться.
Когда всё было закончено, Дамьен отвёл её в сторону и сказал:
- Я могу тебя спрятать. Прямо сейчас, на другом конце мира. Обещаю, тебя не найдут.
- Йен, успокойся, пожалуйста. Мне ведь нечего скрывать.
- Ты просто не знаешь, что это за человек. Я не понимаю, что он задумал, но точно ничего хорошего.
- Справлялась и не с таким. Зато - всего неделя, и никто уже не усомнится в нашей причастности.
Дамьен дотронулся до браслета на запястье Флёр.
- Если что-то пойдёт не так, зови меня.
- Разумеется. Но всё будет хорошо, Йен.
- Ты так поразительно спокойна.
- Наверное, я до сих пор мало верю в происходящее. Живу словно в очень-очень длинном сне. Да и что худшее может произойти? Ну, вернусь домой и продолжу бессмысленное существование там.
Флёр почувствовала страх от предсказанной перспективы. Домой ей совсем не хотелось. Нет, она бы с удовольствием поболтала с Шэрон, провела время с Мелани, заполучила назад любимый гардероб и коллекцию косметики, но все прочие аспекты земной жизни Флёр готова закопать на шесть футов под землёй.
- Ты действительно так думаешь? Что в твоей жизни нет смысла?
- С детства у меня была одна цель: взять золото на Олимпиаде, а потом зарабатывать рекламными контрактами. У меня не было плана «Б». Так что, да, Йен, та авария меня буквально убила.
Флёр сразу же пожалела о сказанном. Она так ни с кем не откровенничала, но рядом с Дамьеном это казалось так легко и естественно. Его тёплый и добрый взгляд давал надежду на понимание.
- Мне очень жаль, что всё так вышло с твоей спортивной карьерой, но ты должна осознавать, что говоришь полнейшую ерунду. Тебе только девятнадцать! Перед тобой тьма возможностей.
- Ты не понимаешь, Йен, - разочарованно ответила она.
- Вот как. Просто к сведению, не ты одна с проблемами. И у тебя хотя бы сейчас есть выбор. Моя жизнь была расписана ещё до моего рождения: юридический и наследование отцовской компании. Никто не интересовался - хочу ли я этого. Мне с детства преподносилось это как единственно возможный вариант. Так что я прекрасно тебя понимаю.
- И ты готов? Прожить так, как видят твои родители, а не так, как хочется тебе самому?
Дамьен пожал плечами.
- В том-то и дело, что я не знаю, чего хочу. Словно другие варианты для меня не существуют. Но в Палатере всё иначе. Здесь есть возможность идти своим путём. Мне порой кажется, что только здесь я живу по-настоящему.
- Тогда советую наслаждаться, пока ещё есть такая возможность, - вклинился в разговор Теодор.
Перестав дышать, Флёр замерла, глядя на него. Теодор, напротив, смотрел только на Дамьена, словно Флёр и вовсе не существовала.
- Иди к чёрту, - огрызнулся Йен.
- Пойду. Но вместе с твоей подружкой. Собственно, ради этого я и подошёл.
- Скажи честно, зачем тебе Флёр? Я понимаю, она красивая девушка...
Теодор коротко посмеялся. Скрывая растерянность за падающими на лицо волосами, Флёр опустила голову и заметила, как Дамьен за спиной сжал руки в кулаки.
- Смешно. И ты, видимо, плохо меня слушал, потому что я всё объяснил на Энтесе.
- Это было сплошной ложью.
- Других слов я от тебя и не ожидал, - Теодор сделал паузу, но не дав ничего сказать Дамьену, продолжил, уже обращаясь к Флёр: - Так как, мы идём, Ромашка?
- Да, но... мои вещи остались наверху.
- Тогда поспешим. Сегодня и так прорва времени потрачена впустую.
С этими словами Теодор сделал шаг, взял за руку Флёр, и едва она успела задержать дыхание, как они оказались на террасе. Миг спустя рядом с ними появился Дамьен. Он неморгающим взглядом прожигал Теодора. В его согнутой руке рос клубок светящихся белых нитей. Теперь уже не лёгкий бриз, а настоящий сильный ветер почувствовала Флёр. И она понимала, его источник - этот сгусток магии.
Теодор заметно вытянулся, но помимо этого лишь закатил глаза.
- Давай обойдёмся без глупостей.
- Нет, - процедил Дамьен. - Давно следовало бросить тебе вызов. Но ты ведь не примешь его. Потому что ты - подлый трус. Только и умеешь, что бить в спину.
Пальцы Теодора напряглись, но тут же расслабились вновь.
- Я не приму вызов, потому что это против правил Энтеса. Нас и так осталось слишком мало.
Дамьен продолжал поддерживать магический клубок, который теперь полностью закрывал его ладонь.
- Да? И кто же в этом виноват? Может быть ты и весь ваш чёрный сброд?
- Йен, пожалуйста, не делай глупостей, - вмешалась Флёр, встав перед Дамьеном. В такой близости магия ощущалась ещё сильнее, она охватила всё тело и словно щекотала изнутри. - Со мной всё будет в порядке, обещаю.
- Речь не только о тебе, Флёр. - Дамьен мягко оттолкнул её в сторону и продолжил говорить: - Привычно прятаться за другими, предатель?
Теодор приподнял подбородок и развёл руки.
- Теперь я весь перед тобой.
- Вот и отлично, - сказал Йен и тут же направил магический клубок в его сторону.
Теодор не шелохнулся, потому что шар пролетел мимо, врезавшись в колонну.
- Считай это предупреждением, - процедил Дамьен, приобнял Флёр на прощание и исчез.