Боги Рухты

– Город Лурдос был источником зачатка магических сил. Второй после Рухты, он пользовался популярностью как у гостей, так и кочевников. Большинство магов прибывали туда, чтобы запастись силами, продать или купить что-то. А также, найти информацию.

Закончив с речью, я подняла взгляд.

Зотан стоял по другую сторону стола, прижимаясь плечом к высокой спинке стула. Прижатый к губам платок излучал запах крови, не ощутить который было просто невозможно. Прищурив глаза, король перевел взгляд с меня на карту, лежащую на столе. Советник Нир, сидящий слева, задумчиво почесал подбородок.

– Она права? – с подозрением спросил король.

– Несомненно, Ваше Величество. – Старик кивает в почтении. – Но, насколько могу полагать, город давно утратил свою магическую мощь. Это случилось ещё задолго до начала вашего правления.

– Я не удивлен, так что не разглагольствуй без повода, – хрипло отвечает Зотан, кладя руку на стол. Он отворачивается, дабы прокашлять в платок. – Где уверенность, что там можно найти что-то ценное?

Мои глаза острым взором орла проходится по мужчине: у него побледнела кожа, осунулось лицо и появились синяки под глазами. Несложно заметить, что происходящее могло подкосить его здоровье метко. В нашу последнюю встречу, о которой Зотан ни сном, ни духом, он показался мне весьма здоровым. Сейчас же его платок окрашивается в алый. А внезапные цели сеют сомнения в благоразумии.

Зотан собирался довериться мне?

– Я уверена, что места, о которых знали высшие маги, все еще сохранились.

– И как ты их найдешь, если другие не смогли? – король с прищуром смотрит в мою сторону.

– Почувствую.

Он разворачивается к столу, отнимая платок от лица.

– Я дам тебе неделю. Управишься быстрее – возвращайся в столицу без заминок и достань мне мятежника. Надеюсь, с новыми силами ты управишься быстрее.

Молча киваю. Тогда Зотан поворачивает голову к советнику. Тот внимательно следит за ходом разговора.

– Ты – сосредоточь все силы, что у нас есть, и направь на защиту дворца. Ему сюда все равно не пробраться.

Пожилой мужчина кивает. Когда взгляд Зотана проходится по карте, тот словно нечто вспоминает. Нечто не очень хорошее, потому как черные глаза поднимаются, смотря на меня с неприкрытой угрозой.

– За попытку побега или помощь врагу полагается казнь. Я из-под земли достану тебя, если удумаешь нарушать мои планы. И на твою сторону больше никогда не встанет Верест, потому как с ним заключено давнее соглашение. Я уверен, ты о нем наслышана.

Кивнув советнику, он снова отворачивается от нас. Опирается тазом о стол и заходится в резком приступе кашля. Его спина и плечи подрагивают. Лёгкие сипят и производят такой звук, словно короля уже давно преследует смерть.

Если дотронусь до него, пойму, что именно не так. Но не думаю, что Зотан позволит. По крайней мере, не пока он особо уязвим.

С затылка короля перевожу взгляд в сторону Нира. У этого мужчины взгляд таинственный, опасный, и в то же время мудрый. Я не на долю не сомневаюсь в двойственности его слов, планов и действий.

Скрипучий голос твердит:

– Соглашение с Верестом гласит, что они не могут укрывать у себя преступников из Эллуира. Они обязуется передавать предателей на родину.

Зотан заключает:

– Найди мне что-то, что даст возможность поймать мятежника. На этом все.

Над нашими головами раздаётся шум, а после звук прыжка, и мимо окон проносится фигура. Тень на мгновение скрывает и стол, и полное недоумения лицо Зотана. Оно стремительно меняется.

– Охрана!!

Гвардейцы распахивают двери и вбегают внутрь. Двое, что стояли за моей спиной, сгруппировались. Вижу, как король разбрасывается приказами, угрожая снести всем головы. В особенности тем, кто позволит Миражу сбежать.

Теперь заметно, как долго он держал передо мной лицо. Делал вид, что столица под смиренным управлением. Йоран был прав – все с самого начала было спектаклем. Впрочем, я подозревала.

Без поручения не остаётся и советник, ретируясь сразу, как только громкий остервенелый голос короля отдаёт приказ. Ударив по столу кулаками, в одном из которых был зажат кровавый платок, Зотан уставился на меня. Похож на разъяренное животное.

– Что бы он ни услышал, достань мои реликвии! Этот проклятый сын Мрака не должен успеть до города быстрее тебя, ясно?!

Поклонившись, разворачиваюсь и бегу к выходу. Следом за мной следует стража, но отвязаться от них не составит особого труда.

Если сейчас на площади собралась толпа готовых к бою и обороне гвардейцев, остальные уже давно разбрелись по улицам. Миража могут окружить, но смогут ли удержать?

Обогнув стражу, замечаю движения далеко на крышах, и бегу к одной из уличных развилок.

Мираж каждый раз подбирался к Зотану так близко, но не пытался нападать. И чего стоило ему – сильному магу – противостоять армии короля в одночасье?

Забежав за угол, растворяюсь в пустоте. Преследовавшие меня гвардейцы резко останавливаются, сталкиваясь с тупиком, но замечают движение над головами.

Через несколько улиц замечаю толкучку: Миража окружают. Мужчина ретируется вниз, поглощаемый фиолетовым дымом, и я следую по точному маршруту. На безлюдной серой площади раздаются выстрелы, но никто не попадает точно в цель. Окружив Миража, гвардейцы медленно подбирались ближе, кто-то выкрикивал гнусные предупреждения. Ситуация накалялась до тех пор, пока не прозвучал ещё один выстрел.

Мираж рухнул на колено, сжимая ладонью бедро. Темная кровь хлынула наружу, пачкая камни под его ногами.

Воины вопят:

– Тёмный маг! Сдавайся!

Миновав два ряда армии Зотана, натягиваю на лицо маску. Плечи стоящего на площади мужчины слегка подрагивают. Вероятно, он смеётся.

Подняв руки, создаю синее сияние. Солдаты едва заметно расступаются, создавая больше пространства для махинаций. Однако я делаю несколько размерных шагов вперёд. Сияние создаёт купол прямо над Миражом, и я замечаю, как прикрытое маской лицо поворачивается ко мне.

Он произносит одно единственное:

– Передайте королю, что я пришлю сувенир из Лурдоса.

Стряхнув с перчатки свежую кровь, маг поднимается с колена. С такой легкостью, словно плоть не была прострелена насквозь. Резко разведя руками, он разбивает мой мерцающий щит. Когда солдаты понимают, что боя не миновать, повторяют пальбу с новой силой.

Мираж сносит весь рядом солдат позади себя единственным взмахом. Проворачивается четко в отточенном движении.

Я метаю в него огромные шаровые сгустки магии. И хотя Мираж создаёт видимость того, что его задело, отметает все. Он поглощает мои силы, и поэтому они не вредят ему. Это наш продуманный фокус.

За спиной мужчины поднимается один из гвардейцев. Он целится точно в цель, но промахивается. Мираж отшатывается, заслоняя себя фиолетовым сиянием, чего не успеваю сделать я.

Руку пробирает резкой болью. Стиснув зубы, сжимаю ладонью предплечье. Приходиться позволить себя заслонить. Какая низость – меня защищает армия врага.

Тот ряд солдат, что ещё держался, двинулся вперёд. Обогнув меня, воины начали стрелять из орудий по невидимому щиту Миража.

Все заканчивается быстро: маг создаёт энергию и мощным потоком направляет ее на толпу. С ног валятся все, кроме меня.

В силу моей защитной магии Мираж справляется со мной не сразу. Отняв ладонь от раненой руки, я двигаюсь вперёд, а потом перехожу в бег. Мой крик рассекает округу, когда фиолетовый дым Миража распространяется по его рукам, ногам и талии. Я почти бросаюсь на него.

А в следующую секунду фокус оправдывает себя, и мы оба исчезаем в ярком сиянии загадочных сил.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Коридор, ведущий к тронному залу, оглашает звук быстрых шагов.

– Ваше Величество!

Зотан даже не оборачивается. Стоит на том же месте, с вдумчивым взглядом рассматривая карту.

– Говори.

– Тёмный маг сбежал, но ваша наемница, по всей видимости, бросилась следом. Она была ранена.

– Вы слышали приказ: границы столицы должны быть открыты. Как только магичка вернётся, доставить её ко мне. Живой.

Губы слуги дёргаются, однако он не смеет перечить королю. Вместо этого слоняется в поклоне.

– Как прикажите.

Стоит дверям зала закрыться, Зотан кивает охране, чтобы те вышли. Оставшись наедине с темнотой и мыслями, король в очередной раз окидывает взглядом Эллуир. Тот раскрылся перед ним, словно на ладони.

Когда из носа ринулась кровь, он не сразу заметил это, поглощённый мыслями. Подняв руку, грубо смазал ее ладонью, после чего ударил по столу. Алая смазанная полоса протянулась по всей карте следом за движением руки безумного короля.

– Возвращайся с хорошими вестями. Птичка.

Его шепот утонул в одинокой тишине вместе с безумной, полной опасности улыбкой.

⊹──⊱✠⊰──⊹

По моему лицу пробежала едва заметная болезненная тень. Разрезав рукав длинными железными ножницами, я медленно стянула прилипающую к коже ткань.

– Почему позволила себя ранить?

Голос Миража обрывает тишину, подобно грому. Следом слышится звук вспыхнувшего огня, и комнату наконец-то освещает свеча. Я с благодарностью щелкаю пальцами здоровой руки. Огонек, парящий в паре сантиметров от моего плеча, потухает.

– Для достоверности.

– В достоверность моей раны поверили не меньше, но я остался цел.

– Если хочешь подискутировать на эту тему, я вся внимание, – с горькой усмешкой отвечаю я, переводя взгляд в сторону Миража.

Тот показательно складывает руки на груди, однако вскоре недовольно качает головой и отворачивает. Дольше минуты наш зрительный контакт не продержался.

– Резерв? – интересуется он.

– Полон. Я не спала половину ночи, поэтому сейчас немного себя подлатаю и можно отправляться. Меня волнует лишь одно, и это не придется тебе по вкусу.

– Я уже обезопасил улицы.

– Гвардейцы Зотана не станут пытать людей в попытке выведать что-то, о чем они и так не в курсе?

Пока я очищала свежую рану от крови, Мираж бездвижно стоял поодаль и внимательно следил за действиями. Он был погружен в размышления, но попутно наблюдал за мной и отвечал на вопросы. Искусная сосредоточенность.

– В наших силах поддерживать баланс, а не решать за жителей неверные шаги.

На это я никак не отвечаю. Лишь бросаю на мужчину взгляд, а после возвращаюсь к ране. Прижимаю пальцы к краям и закрываю глаза. Исцеление пробиралось под кожу, стягивая и заживляя, а бралось из магического резерва, которым обладал каждый маг.

Не открывая глаз, задаю вопрос:

– Что тебе удалось выведать?

– Я пробрался под дворец твоим путём, но ничего странного не нашел. Там производят пытки, при чем, довольно часто, но следов магии там нет.

Рана больно щиплет, но я не обращаю внимания, прокручивая в голове события минувших дней.

Магические толчки, странности катакомб, загадочный взгляд Зотана на стены библиотеки… Сколько бы не изнуряла себя доводами, понять ничего так и не удалось – если там и было скрыто нечто, над этим постарался сам Великий.

Будто над загадкой, которую откуда-то прознал Зотан, но никак не может разгадать.

– Мне стоило усилий сохранить твою вылазку в тайне. Возможно, Зотан ничего не поймет, но на счёт советника Нира я не уверена.

– Я не был бы уверен на счёт всего.

Открываю глаза, когда ощущаю присутствие мужчины вблизи. А он умеет подбираться без лишнего шума.

Через несколько часов нам придется покинуть Рухту вновь. Сейчас ее границы в нескольких улицах от нас, а мы вдвоем. Без пламени переворота, без боязни умереть или разлучиться. Но также и без чувств.

По крайней мере, в себе я была уверена. Мой таинственный блок все ещё не разбился до конца.

Из каждой трещины, проявившейся с нашей встречи с Йораном, а не Миражом, воспоминания и чувства постепенно возвращались на круги своя.

Смотря на маску Тёмного мага, я не видела своего названого брата – я видела неуправляемого воина. И вряд-ли мои убеждения по поводу нашего прошлого могли повлиять на его решения. Теперь это не нуждающийся в поддержке мальчишка, а умный, хитрый и уверенный в своих целях мужчина. Йоран теперь мужчина.

– Ты цела?

– Спрашиваешь только после нравоучений?

Улыбаюсь, нутром ощущая его замешательство. С момента раскрытия своей личности Мираж иногда раскрывал для меня и свою энергию – свою душу. Я была благодарна ему, ведь на поле битвы порой так легко заблудиться, обезуметь… Но пока ощущаешь нечто родное, теплое и заземляющее – были силы не сходить с пути.

Заметив тонкие игривые нотки в моем голосе, Мираж усмехается. Подняв руку, касается моей щеки. Только сейчас я понимаю, сколь мало было расстояние между нами. Я могла уместиться за фигурой этого мужчины, если бы на то была нужна.

Он довольно возмужал, был почти на голову выше меня, широкоплечий…

– Ты стала взрослее, но до сих пор отвечаешь в подобном тоне.

– А ты хотел бы видеть новую меня скрытной и неуверенной?

Он даже не скрывает, что опешил от подобной шутки. Хрипло посмеялся и убрал руку от моего лица, при этом, задев черный локон волос, лежащий на плече.

– Боюсь, времена меняются.

Эта фраза слетает с моих губ практически шепотом, пока глаза изучают черную маску на лице Миража. Она наверняка очень крепкая и не пропускает магию.

– Что же ты пытаешься найти на моем лице? – Он произносит это тихо, утробно.

Глубокий мужской голос, столь изменившийся с последнего детского разговора, убаюкивал. Он больше не был звонким, мелодичным, – он был опасным, бархатным и томным.

– Я не вижу твоего лица.

Мираж едва заметно дёргается, но отправляет какую-то мысль прочь. Словно решаясь на что-то, опускает голову, но я чувствую сомнение, исходящее от него. А ещё страх – тонкий, почти неуловимый. Прочитать его эмоции в идеале я не могла. Маг себя защищает.

Мужская рука поднимается, ложась на маску, а через минутную задержку опускается вместе с ней. Я слежу за опускающейся рукой, в которой была зажата маска, а после медленно поднимаю взгляд. На наполовину прикрытом черной тканью лице были глаза – такие родные, знакомые, до боли яркие. Не потухшие за годы горя и одиночества.

Меня пробирает дрожь, и я позволяю ей захватить себя.

Зелёные глаза напротив смотрят внимательно, практически не отрываясь от моего лица. На лбу и под ресницами я замечаю темные чёрно-красные полосы, а чуть дальше – пугающие воспоминания о прошлом. Я более чем уверена, что он скрыл от меня половину из того, с чем жил.

Подняв руку, дрожащими пальцами прикасаюсь к его переносице, медленно веду к кончику носа. Йоран прикрывает глаза.

Сколько ещё шрамов сковало его тело, и почему он решил сохранить те, что можно без проблем исцелить магией?

Облегающая голову ткань скрывала волосы, тонкая полоса была доступна лишь на глазах. Видимо, большее он показать пока не был готов.

– Ты все такой же.

Слабая улыбка образуется на моих губах.

Мужчина открывает глаза, поглощая меня зеленью родных лугов, потерянного мира и первыми детскими чувствами.

Я всегда слишком сильно его любила: как друга, как брата, как семью. Именно поэтому Йоран был для меня всем – целым миром, который отныне было не страшно не узнать, лишь бы больше никогда не разлучаться.

– Я больше не он.

– Йоран…

– Не верь тому, что видят твои глаза, – произносит он, касаясь моей руки и мягко отстраняя ее от своего лица. Но не выпускает из ладони. – Я раскрыл в себе сложную магию, я поддался мраку, позволил ненависть поселиться в моей душе. Я больше не тот мальчишка, Злата.

Опустив мою руку, он обхватывает ее обеими ладонями. Йоран с нежностью массирует кожу пальцами в перчатках, вдумчиво следя за своими действиями. Опустив взгляд следом, замечаю, что черная маска Миража выглядывала из-за кармана плаща.

Она не покинет его, не скроется в тени кармана и не исчезнет навсегда. Теперь этот образ – этот герой и его отражение – неотъемлемая часть самого Йорана. И я постараюсь это принять. Постараюсь принять его нового.

– Я понимаю.

Зелёные глаза с благодарностью заглядывают в мои.

– Будем выдвигаться сейчас.

Он возвращает на лицо маску, делает шаг назад, а когда убеждается, что моя рана в порядке, проходит мимо. Заклинания исчезают.

Я натягиваю капюшон на голову, прячу часть лица и силой магии помогаю разрезанным краям рукава прижаться друг к другу. После слегка поджигаю их, чтобы не расходились.

Закончив, мы оказываемся на улице. Миражу так или иначе приходится скрыть любые следы нашего пребывания здесь, а потому я двигаюсь через темные крыши первой.

До границ столицы придется играть роль мага преступника и мага преследователя, чтобы не вызвать лишних подозрений. До Лурдоса около двух дней езды на лошади, и четырех дней пешим ходом. Не знаю наверняка, на какой способ передвижения рассчитывал Мираж, но от времени в спокойном пути я не откажусь.

Нужно многое обдумать, а что-то – переосмыслить.

Бросать Рухту, зная, какой ужас творился в ней, уже не в наших силах. Отыскав артефакты и найдя способ обезопаситься, сможем раскрывать планы Зотана без боязни, что под подолом его правления не затесалось нечто посильнее Великого. Хотя предположение о тёмной магии, использованной не в привычном русле, имела место быть. Подстраховка не будет лишней, тем более кому-то, вроде нас.

Мы обучены печальным опытом, которого вовсе не желали.

Прижав руку к груди, я убедилась, что спрятанный свёрток надёжно держался за двумя слоями одежды.

Одно лишь упоминание махинации, которую я провернула несколько часов назад, приводило меня в ужас. Впрочем, так было всегда после наших неожиданных встреч с королём.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Ночь опустилась на Рухту около часа назад.

Я сидела на толстой ветви дерева, внимательным взглядом следя за обходами и мелькающими в окнах слугами.

Вот-вот придется проникнуть в тайную библиотеку и как следует изучить то, что привлекло внимание Зотана. Его противоречивый взгляд не заметил бы разве что слепой. Но ловушка это была или случайность, неизвестно. Я верю в свои силы, и верю в то, что смогу избежать гнёта Зотана любым путём.

Тем более, чем меня прикрывал Мираж.

Для того чтобы оказаться в библиотеке самым быстрым путем, я потратила немало сил. После того, как переступила порог комнаты, осветила все светом собственного огня, стараясь экономить магию. Отступление учитывалось ещё перед вылазкой, но никогда не будет лишним воздержаться от сил про запас.

Обойдя каждую стену, ищу подсказку, но ничего не нахожу. Все такие же полки, за которые почему-то ухаживали, и недавно потухшие факелы. Запах тянулся по воздуху.

А вот это уже интереснее.

Шагнув к углу, на который невольно указал Зотан, я касаюсь пыльной поверхности рукой. Пришлось потушить огонь, закрыть глаза и обратиться к силам. Сияющими полосами они проникли внутрь и наткнулись на полый проём. Раскрыть его оказалось задачей тяжелой – каменную дверцу будто нарочито крепко впечатали в стену. Пришлось снова воспалить огонь у лица и осветить темный угол.

Выудив из тайника свёрток блеклой жёлтой бумаги, я быстро развернула его, натыкаясь на карту города Лурдоса.

Ну конечно, эта вещь наверняка принадлежала Ийигану.

Мои глаза забегали по обведенным отметкам. Красный карандаш, по всей видимости, впечатывали в бумагу, дабы отметки не стёрлись со временем. А может их обводили по новой.

Глаза быстро запоминали информацию.

Точки хранения артефактов, подчинить которые было под силу лишь Великим; статуи, в которых скрывались древние силы; места с концентрацией магических сил… Вот, откуда план Ийигана брал свое начало.

Внезапный порыв ветра под ногами заставил меня напрячься.

Пробежавшись глазами по карте, еще раз запоминаю все, а после быстро убираю бумагу обратно. Огонь потух вместе с тем, как скоро я скрыла свой магический след.

Я хочу верить Йорану, но испытывать судьбу не стану.

Зотан безумным вихрем влетел в библиотеку, хватаясь за стены. Моргнув, я проверила, достаточно ли хорошо работает заклинание на скрытность.

Полыхающий огнем железный факел в его руке освещал \ остервенелое лицо, полное страха. Король осматривался с такой скоростью, будто хотел разглядеть в библиотеке призрака. Но никак не находил. Я дышала медленно, размеренно, не издавая ни звука.

Зотан вошёл вглубь комнаты, дёргано осмотрелся, а после свернул к дверному проёму.

Его черные глаза, высказывающие страх, теперь пылали азартом. На губах образовалась улыбка, но король тут же скрылся в дверях.

И я не смогла распознать, в чем тут дело.