Глава 2
Дома, уже успев переодеться в уютную домашнюю одежду, укутаться в тёплый плед и устроиться поудобнее на кровати, я читала этот чёртов список. Было странное ощущение, будто передо мной не советы, а настоящий контракт на рабство. Я перечитывала его, наверное, раз десятый — снова и снова, — но всё ещё видела одни и те же строки, которые сначала показались мне галлюцинацией.
Список Джейсона для Эбби — «Как не выглядеть катастрофой»
Имидж и одежда
Гардероб: нейтральные цвета.
Комментарий Джейсона: «Да, я знаю, тебе нравится кричащий розовый, но оставь его для клуба или детской вечеринки. Люди должны смотреть на тебя, а не на твою рубашку, как будто это флаг страны.»
Фигура: подчёркивать, но без дешёвой вульгарности.
Комментарий Джейсона: «Ты не модель Victoria's Secret, Эбби. Сексуальность — это тонко, а не "взрыв мозга" на каждом шагу.»
Обувь: стильная, но не марафонская.
Комментарий Джейсона: «Если хочешь бегать по коридорам — надень кроссовки. Не заставляй меня прыгать за тобой.»
Логотипы и принты: забудь.
Комментарий Джейсона: «Я не хочу видеть, как твой свитер орёт "я брендовая!"»
Причёска и макияж
Волосы: ухоженные, не как после урагана.
Комментарий Джейсона: «Если это похоже на гнездо сороки — я ухожу.»
Макияж: лёгкий.
Комментарий Джейсона: «Я хочу видеть твои глаза, а не угадывать их под слоем штукатурки.»
Яркие "тусовочные" образы: только для клуба.
Комментарий Джейсона: «Здесь стиль, Эбби, а не пятничная вечеринка!»
Манеры и поведение
Спина прямо, плечи расправлены.
Комментарий Джейсона: «Я не хочу видеть тебя в позе черепахи.»
Говори уверенно, без воплей и истерик.
Комментарий Джейсона: «Ты не на рынке, Эбби.»
Слушай людей.
Комментарий Джейсона: «Да, я знаю, это сложно. Но мир не крутится вокруг тебя.»
Улыбка — естественная.
Комментарий Джейсона: «Не "я смущена, но хочу, чтобы все смотрели". Просто улыбайся.»
Язык тела
Не перекрещивай руки и ноги.
Комментарий Джейсона: «Открытость — лучше, чем сигнал "я закрыта и нервничаю".»
Контакт глазами — обязателен.
Комментарий Джейсона: «Не смотри, будто читаешь чужие мысли. Это пугает.»
Жесты — уверенные.
Комментарий Джейсона: «Если ты дрожишь — это заметно, Эбби.»
Общение с парнями
Не пытайся "соблазнить" всех подряд.
Комментарий Джейсона: «Ты не кошка, ловящая всех мышей сразу.»
Развивай лёгкость и юмор.
Комментарий Джейсона: «Улыбка и смех — плюс сто к харизме.»
Задавай вопросы и слушай ответы.
Комментарий Джейсона: «Я не радиоведущий. Слушай, Эбби.»
Внутренняя работа
Будь собой, но в улучшенной версии.
Комментарий Джейсона: «Да, звучит как клише. Но попробуй.»
Уверенность — ключ.
Комментарий Джейсона: «Смело, но не как дерзкая львица. Баланс, Эбби.»
Принимай комплименты.
Комментарий Джейсона: «Твоя реакция "не знаю, что сказать" выглядит комично. Учись принимать похвалу.»
Практические упражнения
Дневник наблюдений: записывай, кто как реагирует.
Комментарий Джейсона: «Не ленись. Я вижу твою лень — и она ужасна.»
Тренируй мимику перед зеркалом.
Комментарий Джейсона: «Лёгкая улыбка лучше, чем "меня ужалила оса" каждое утро.»
Контролируй атмосферу.
Комментарий Джейсона: «Это не манипуляция, это уверенность.»
Я тяжело вздохнула и со злостью швырнула лист в стену. Чёрт бы побрал меня и моё рвение довериться этому... идиоту. Что ж, как бы там ни было, нужно взять себя в руки и заняться домашним заданием. Хочется верить, что, помимо личной жизни, у меня ещё осталась хоть какая-то цель — например, учеба.
Утром я проснулась с болью в спине. Лучи солнца беспощадно прожигали моё заспанное лицо. Открыв глаза, я сразу поняла, почему тело ломит. Видимо, вчера я так увлеклась учебой, что уснула прямо в кресле.
— Балда. Просто балда, — пробормотала я, пытаясь подняться сквозь дикий дискомфорт. Взгляд упал на настенные часы. — Твою мать!
Стрелки показывали 17:40. Чтобы вы понимали, мы с Джейсоном договорились встретиться в шесть вечера. А я только-только проснулась.
Я пулей рванула в ванную — хотя бы умыться! — но едва успела включить воду, как под окнами раздалось знакомое бибиканье. Закатив глаза, я, с зубной щёткой во рту и пеной по всему лицу, подскочила к окну.
— Йа щас вуйду! — пробурчала я сквозь пасту, забрызгивая всё вокруг.
Джейсон, стоявший у машины, лишь провёл ладонью по лицу и обречённо покачал головой.
— Бегу! — выкрикнула я тем же полным ртом и помчалась обратно.
Через десять минут, чудом приведя себя в порядок, я наконец стояла возле его машины.
Джейсон медленно окинул меня взглядом с головы до ног, вздохнул и тихо выдохнул:
— Безнадёжно.
—Откуда у тебя этот ужасный спортивный костюм? И ещё цвета фуксии! — он сморщился, бросив на меня взгляд, а затем мотнул головой и отвернулся.
—Это мамин... — обиженно надула губы я, присаживаясь, когда Джейсон открыл мне дверцу. Затем он сам последовал моему примеру, удобно устроившись на водительском сиденье.
—Ей, может, он идёт, а тебе — точно нет, — покачал головой и завёл машину. —Сожги его, — коротко добавил он, и машина плавно тронулась с места.
Пока мы ехали, я не могла отвести взгляд от Джейсона. Он был полностью сосредоточен на дороге, но умело держал руль одной рукой, словно в тех подростковых фильмах. Я смотрела и смотрела на него. Раньше не понимала, почему все на него вешаются, а теперь начала всё больше разделять их мнение. Высокий почти двухметровый парень с кудрявыми волосами средней длины, с ямочками на лице, которые проявлялись и при смехе, и когда он сжимал челюсть от злости. Спортивное телосложение — и даже больше, чем просто спортивное. Хотя многие считали его «плохим мальчиком», на самом деле он никогда никого не унижал и не позволял другим это делать. Не могу вспомнить ни одной ситуации, где он намеренно причинил бы кому-то боль.
—Если будешь так пялиться на своего — того, как там его... неважно, — начал он, переводя взгляд на меня, — он подумает, что ты чокнутая.
Тёмноволосый бросил на меня быстрый взгляд, а когда увидел моё неодобрение, расхохотался. Кажется, ему нравится, когда я злюсь на него. Ну что ж — похоже, это будет случаться часто: он вряд ли удержится от своих тупых шуток.
—Ты выглядишь симпатично, — выдала я, ни разу не смутившись. Старалась изо всех сил не смотреть на него прямо, потому что встретившись взглядом, я бы сразу покраснела. Но боковым зрением заметила, что покраснел он. Если честно, это ощутимо подняло мне самооценку — я смутила самого Джейсона!
Все это время мы ехали молча, в тишине. Я боялась ляпнуть что-то лишнее. Обычно я много говорю, как и все вокруг, но в отличие от других, иду до конца: если сказала что-то глупое, продолжаю нести эту чушь. Наверное, это было заметно с самого начала.
Когда я вернулась в реальность, отвлекаясь от своих мыслей, перед глазами показалась многоэтажка, и только тогда я поняла, что машина остановилась.
—Мы приехали? — обратилась я к Джейсону. Он кивнул и вышел из машины. Я не понимала, что происходит, и пыталась проанализировать ситуацию, чтобы хотя бы иметь догадки о том, где мы и что будем делать дальше.
В этот момент моя дверь открылась, и я увидела Уокера. Он улыбнулся так тепло, что я даже не знала, что он способен на такое. Осторожно взяв меня за руку, он повёл внутрь здания. Я всё ещё наблюдала за ним и даже не заметила, как оказалась в каком-то номере.
—Ты можешь перестать так на меня смотреть? — сказал он, повернувшись ко мне и иронично улыбнувшись. —У меня начинают появляться мысли, что ты соврала о своём возлюбленном и что всё это предложение было лишь оригинальным способом подкатить ко мне.
Я нахмурилась, хотя понимала, что он шутит. Уокер заметил моё выражение, остановил смех, выдохнул и опустил взгляд на пол, разглядывая кончики своей обуви. Он стоял так какое-то время, давая мне успокоиться.
— Я купил тебе наряд. Сегодня важное мероприятие моей семьи: здесь будут часть наших одноклассников, а также высокопоставленные люди. Я привёл тебя сюда, чтобы посмотреть на реакцию остальных — это твой первый этап на пути к изменениям, — сказал он, поднимая глаза. Я пыталась понять, чего именно он от меня хочет, но даже после этой речи не уловила сути. Джейсон тяжело вздохнул и нервно потер виски.
— Ты заходишь в ту комнату и переодеваешься. На кровати лежат три наряда на выбор. Какой тебе больше по душе — тот и надевай. Рядом также аксессуары и несколько пар обуви. Не смешивай и не комбинируй их: надевай строго то, что лежит вместе, — продолжил Уокер. Сегодня он казался нервным. Обычно он умиротворённый, почти невозможно вывести его из равновесия. Его эмоции либо фальшивые, либо их нет. Но сейчас было видно раздражение.
Я едва сдержала вопрос, который чуть не вырвался из уст, свернула губы в трубочку и быстро развернулась, направляясь в комнату. Закрывая дверь, я ещё могла видеть его взгляд, наблюдавший за мной до последнего.
Скрывшись за дверью, я развернулась к кровати. Три наряда, как он и говорил, лежали передо мной.
Первый наряд — коктейльное чёрное платье с глубоким вырезом на спине, жемчужные серьги и колье. Платье было чуть ниже колена, рядом — блестящие туфли на каблуках. Я ростом всего 150 см, и, кажется, Джейсон это учёл: вся обувь была невероятно высокой.
Второй комплект — белый пиджак с завязками на талии и миди-юбка того же цвета. Серьги переливались на свету, словно настоящие бриллианты, а колье отличалось от первого лишь размерами — оно было поменьше.
Третий вариант — розовое платье с короткими пышными рукавами. Вырезы по бокам добавляли дерзости, длина была средней. Но главное — блёстки, которые сияли, играя при каждом движении. К платью прилагались босоножки телесного цвета на каблуках, цепочка и маленькие серьги-гвоздики.
Не раздумывая долго, я выбрала третий наряд. Быстро переоделась и вышла к Джейсону. Его выражение лица оставалось спокойным, словно он и ожидал увидеть меня именно так. Юноша протянул мне розовый клатч с гордой улыбкой.
— Ты выглядишь просто сногсшибательно. Похоже, с тобой ещё не всё потеряно, — сказал он, стараясь изо всех сил быть вежливым. Но на мгновение из его уст вырвалась невольная шутка, и я рассмеялась, заметив реакцию Джейсона.
В этот момент девушка, которой здесь, казалось, ещё минуту назад не было, подошла, чтобы помочь мне с прической. Откуда она взялась? Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где она пряталась всё это время, но так и не заметила.
Через каких-то полчаса она закончила и ушла, а я продолжала смеяться, наблюдая за Джейсоном, чьё раздражение становилось всё более заметным.
В конечном итоге, вдоволь посмеявшись и обменявшись колкостями, я всё же протянула руку, когда Джейсон подставил мне локоть, словно настоящий джентльмен. Мы начали спускаться по лестнице к банкетному залу. Музыка, звучавшая на всю мощность, постепенно стихала, а софиты мгновенно обрушились на нас, застигнув меня врасплох. Я замерла, словно снежный ком застрял в горле, стараясь проглотить накатившее волнение, но оно никак не поддавалось. Джейсон обеспокоенно посмотрел на меня и слегка наклонился в мою сторону.
— Слушай, все эти глаза смотрят на тебя, потому что ты красивая, а софиты светят, потому что сегодня я один из главных виновников торжества. Сделай глубокий вдох... и выдох. Доверься мне.
Я встретилась с его взглядом, кивнула и следовала совету: вдохнула, выдохнула, крепче сжала его руку и кивнула ещё раз. Музыка всё ещё была приглушена, взгляды всех гостей оставались прикованными к нам, но чем ниже мы спускались, тем спокойнее я себя чувствовала. Боковым зрением я заметила довольную улыбку Джейсона — он, словно гордый отец, шел с высоко поднятой головой.
Когда мы достигли зала, нас встретила женщина с изумительной осанкой и сдержанной улыбкой. С головы до ног она была одета в дорогие вещи, но её взгляд говорил о том, что она может произвести впечатление даже без них. Статная, словно принадлежала к древней династии, она олицетворяла изящество и элегантность.
— Мой сын обычно не приводит девушек на такие мероприятия, — улыбнулась она любезно, обратившись ко мне. — Это неожиданно, но его выбор я полностью поддерживаю. Вы выглядите потрясающе, надеюсь, мой сын-раздолбай не будет вам надоедать.
Я растерянно кивнула, не зная, что сказать. Джейсон тихо возмутился, но было ясно, что между ним и матерью особая связь — они понимали друг друга без слов. Её улыбка стала ещё шире, когда сын пошутил, и она, довольная реакцией, элегантно попрощалась и ушла к гостям.
Я в это время почувствовала себя пунцовой: все взгляды были прикованы к нам, ко мне или к нему — без разницы. Каждая камера, каждый объектив, каждый взор — всё направлено на меня, и мне было безумно дискомфортно. Я начинала раздражаться, но старалась не показывать этого. Мне было обидно, что Джейсон не предупредил меня заранее — морально подготовиться к такому масштабу мероприятия было бы куда проще.
Темноволосый парень заметил мою панику и частые взгляды по сторонам. Вдруг он отпустил мою руку, встал напротив и прикрыл меня от сотен любопытных глаз. Я громко вздохнула и автоматически прижалась к его груди. Музыка вновь зазвучала, пары начали танцевать, а мы стояли в центре зала. Джейсон положил одну руку мне на талию, а другой взял мою за руку.
— Потанцуем вальс, пока ты приходишь в себя? — прошептал он. Я слабо кивнула, не поднимая головы. Дышать было тяжело: внимание толпы давило, и я не видела ни одного лица, которое не смотрело бы на меня осуждающе — кроме матери Джейсона и мужчины рядом с ней, вероятно, отца.
Плавные движения Джейсона успокаивали. За его широкими плечами мне было безопасно — и это радовало больше всего.
— Твоя мама просто прелесть, — наконец выдавила я. Он улыбнулся и пожал плечами.
— На самом деле, она всегда хотела себе дочь или невесту, — сказал Джейсон, растягивая глупую улыбку и покачивая головой. — Твой образ больше всего соответствует её идеалу.
На душе вдруг стало легче. Я увидела его таким, каким редко удавалось: не равнодушным и сдержанным, а живым, настоящим, таким, каким он бывает только со мной..
Сама того не замечая, я снова уставилась на него, не произнося ни слова. Джейсон, в свою очередь, мгновенно стал серьезным. Опустив взгляд на мое лицо, он глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
— Вот опять, — бросил он, с лёгкой усмешкой на губах. — Ты снова молчишь и пялишься.
Мне это казалось одновременно забавным и мучительным. Мне вовсе не было смешно, и я до конца не понимала, что происходит. Казалось, я снова попалась на его чары. Я встряхнула головой, пытаясь выбросить эти мысли. Как же это глупо! Обратиться за помощью к парню, на которого так падки все девушки вокруг, а потом... оказаться одной из них?
Улыбка с его лица исчезла. Брови насупились, а взгляд устремился куда-то вдаль, словно он пытался читать мои мысли.