Прах рода

Следующим утром, спустившись в общий зал, я обратила внимание, что за столом присутствуют абсолютно все. Давно уже мы не собирались такой компанией за завтраком. Добавились лишь ещё два стула для новых гостей.

Заметив моё присутствие, все замолчали. Лишь Линн продолжила что-то весело рассказывать Сэмуэлю, пока тот смеялся и внимательно слушал её.

- Доброе утро! - услышав в ответ то же самое, я наконец-то заняла своё место.

«Стоило поспать немного дольше. Избежала бы этих взглядов».

- Я должен узнать о том, что произошло вчера?

Вновь строгий взгляд и голос Кая устремились ко мне. Конечно же, Сэм рассказал ему о том, что увидел прошлым днём. За это я осуждающе взглянула в его сторону, но он даже не обернулся.

- Должен, но я не обязана отвечать тебе.

- Это ещё что означает? – отложив вилку с наколотым мясом, сид вполоборота обернулся ко мне.

- Это означает, что ты можешь продолжить есть и не задавать мне никаких вопросов.

Все дни после пробуждения на меня накатывают волны гнева, злости и раздражения. Не видя причин для этого, я ещё больше злилась. Порой моё тело пылало так, словно я вот-вот прожгу дыру под собой.

- Если ты узнала какую-то часть истории, это не даёт тебе право разговаривать со мной в подобном тоне! – костяшки на его кулаках побелели, когда он сложил их. – Мне не нравится то, что ты так сильно изменилась.

- Да неужели? Мне тоже, может, многое не нравится, но пока ещё я здесь. И как ты мог заметить, стараюсь сдерживаться! – не замечая остальных, я стала искать ответы в его глазах. – Ты ведь знал и молчал о моей скорой кончине? Не придумал, как подойти и рассказать мне об этом?

Никлас, сидевший за столом между Мией и Герхальдом, подавился. Герхальд стал похлопывать его по спине, и тот быстро пришёл в себя.

«Точно. Он ведь ещё не знает обо всём».

Но я вновь потеряла контроль над собой. В груди загорелось, а глаза заслезились. В своей комнате я создавала с помощью дара белого пламени животных, чтобы немного смирить пыл. Умбра с огромным удовольствием бегал за ними, а мне становилось легче. Но сейчас мне захотелось сжечь стол под своими руками.

- Я защищал тебя, как и все здесь...

- Ты не смог защитить даже Вигдис, но смеешь что-то говорить о моей защите?!

Гнев, ненависть и злость вылезли из самых глубин моей души. Я ощутила их приближение горечью на кончике языка. Из-за переизбытка силы голова разболелась, а с языка полетели грязные фразы. Никогда бы я не позволила себе подобное, если бы не было так плохо.

- Аннеит, ты переступаешь очень опасную черту, – Мия внимательно следила за нами с самого начала. Но пока остальные решили отмолчаться, она вмешалась, – ты не понимаешь, о чём говоришь.

- Действительно? А разве за все недели кто-то удосужился объяснить, что чтобы вы все продолжили жить, мне надо убить кого-то и проститься с собственной силой? – в ладонях неприятно закололо от впившихся в них ногтей. – Я помню свои первые дни здесь. Под защитой я окажусь лишь тогда, когда буду подальше от вас всех.

Двери в столовую громко захлопнулись, как только я решила встать с места. Никлас сидел напротив, побледневший и растерянный. Герхальд продолжил есть, словно ничего не происходит, а сёстры тихо переглядывались. Лишь двое мужчины приковали свои взгляды ко мне, изучая.

- Открой двери! – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

- Это не я, – опёршись на спинку стула, Кай развёл руками.

- А знаешь, вы с Вигдис действительно чем-то похожи, - Сэмуэль внезапно улыбнулся и впервые за утро заговорил со мной. – Только всё же мозгов у неё было побольше.

«Мерзавец. Он такой же, как и другие. Он здесь лишь для того, чтобы спасти свою задницу и не более того. Все они любили Вигдис и оберегали её, ведь она была сидом. А кто я? Жалкая смертная девчонка? Инструмент в их руках?».

Я восприняла оскорбление пирата слишком близко. То ли из-за гнева, то ли от обиды, я сотворила дракона из своего пламени. Он с рёвов понёсся в сторону Сэмуэля Моргана. Пусть он был не больше моего Умбры, но пламя ещё никогда не щадило никого. К счастью, он успел отскочить в сторону. Никто так и не встал со своего места, следя за мной.

- И, пожалуй, быстрее, - поправив рубашку, он застыл у окна и вновь улыбнулся, – Вигдис вряд ли бы промахнулась.

Занеся руку над головой, я мысленно приказала дракону вновь напасть на этого мерзавца. Но меня оглушил рёв своего творения, и я упала на пол, ощутив мощный разряд тока. Он был направлен не на меня, а в дракона. Но похоже, что невидимая связь между нами передала мне и его боль.

«Больно. Больно. Больно...» - скрипя зубами, я подняла голову. Крошечные искорки развеялись по всему залу. Дракон исчез, а я, не найдя взглядом Сэма, поднялась на ноги.

Внезапный холодок пробежался по спине. Я костями почувствовала, как кто-то стоит позади меня. И низкий мужской голос это подтвердил.

- Не волнуйся. Я покажу, как надо.

Прошептав это, он обхватил мою шею своей ладонью, а второй взял мою поднявшуюся руку. От всего этого дыхание перехватило. Из-за чрезмерной близости я ощутила толчки его сердца своей спиной.

- Теперь полегчало?

«Полегчало?» - задумавшись над его словами, я действительно заметила, что гнев больше не разрывает меня изнутри. Тело стало охладевать.

- Вот и замечательно. Хорошая девочка.

Убедившись, что больше я не пытаюсь испепелить его, он убрал руку и встал около меня.

- Сгинь! - всё ещё злая, но уже без всеохватывающего чувства ненависти, я провела ладонью по шее, где совсем недавно была ладонь Сэмуэля.

- Теперь ты тоже в списке тех, кого она ненавидит, – приняв вновь скучающее положение, Мия подытожила, – не завидую тебе.

- Объяснись сейчас же! – прищурившись, я вновь обратилась к Каю.

- Аннеит, мы сейчас здесь все собрались для решения одной задачи. Придумать хотя бы один вариант, благодаря которому можно сохранить твою жизнь. А теперь, когда тебе полегчало, займи своё место.

«Обойдётся, не расскажу ему, что не собираюсь умирать. Послушаю, что они там придумали».

- Может быть, мне кто-то объяснит уже? – не выдержал Никлас, обливаясь потом. – Почему она должна умереть?

- Потому что я потомок дара белого пламени. И лишь я могу избавить и спасти этот чёртов мир от тирана, имя которого здесь даже никто не знает. Так ведь?

- У нас есть предположения, – сквозь зубы сказал Кай. – Можно подумать, что ты сама знаешь?

- Есть предположения! – хмыкнула я и заняла своё место.

Сэмуэль Морган не сразу, но тоже вернулся за стол. Странно улыбаясь, он не прекращал пялиться на меня.

«На одного придурка больше. Замечательно».

Только вот этот придурок оказался прав. Ведь мне действительно полегчало, как только я немного выпустила пар.

Кай, пусть и не сразу, но достал из-за пазухи два коротких клинка. Оба выглядели очень старыми, но не менее острыми.

- Что это? - не дождавшись объяснений, я первая нарушила тишину.

- Это один из клинков, что Ринд Элмор добыла на нашем острове. Совсем недавно ведьмы подтвердили, что он действительно может лишить души, – положив перед собой его так, чтобы я смогла рассмотреть, он зажал в руке второй. – А этот клинок я нашёл на утёсе, когда пришёл за тобой.

По какой-то причине он не спешил класть его на стол. Что-то древнее и могущественное наделило этот клинок огромной мощью.

«Это ведь тот самый клинок, что когда-то сотворила Тьма».

Лезвие его было извилистым. В отличие от первого, он обладал более чем странной формой. А значение древних символов осталось для меня загадкой. Всё же, опустив и его на стол, он продолжил:

- Этой ночью мы обсуждали дальнейший план действий. Было принято решение согласиться с тобой и отправить вас с Никласом домой. Для этого я пригласил Сэма сюда. Он прибыл слишком быстро, но это даже к лучшему.

- Да-да, спасибо, – махнула я рукой. – Перевозчик нам понадобится.

- Он не просто доставит вас до замка. Его задача - проследить, чтобы у тебя всё получилось. В случае неудачи вернуть вас обратно, – добавил Кай. – Благодаря тому, что мы не афишировали, а скрывали наши взаимоотношения, никто не знает о нашем союзе. На ваших землях его знают, как своего сторонника и прибыльного партнёра.

- Я не слышала прежде о нём. Почему вы считаете, что отец примет его за своего союзника? – постукивая пальцами по столу, я стала размышлять об услышанном.

- Мы знакомы с ним лично. Он неоднократно был приглашён в замок, как важный гость, – Никлас вмешался в разговор. – Отец во многое не посвящал тебя, но я присутствовал на некоторых его встречах. Он точно уверен, что Сэмуэль Морган - его союзник.

По лицу брата я прочла, как много ему хочется спросить. Но сложилось ощущение, словно он боится задавать вопросы в присутствии сидов. Конечно, нас ведь воспитывал один и тот же человек. Сейчас Никлас пребывает в таком же смятении, как и я пару месяцев назад.

- Вы правда верите, что ведьминский клинок сработает?

«Поиграю с ними ещё немного. До жути интересно, что ещё сгенерируют их бедные головушки».

- Человечишка, у тебя есть выбор и наша поддержка, – впервые за утро Герхальд проронил пару слов. – Ты вправе решить сама, как тебе поступать.

- Ты хотел сказать, что я могу решить: рискнуть и поверить каким-то ведьмам, но не факт, что это сработает... Или же принять иное решение и погибнуть, вонзая клинок в сердце вашего врага?

- Это общий враг, – удивлённо заморгал Кай, – он угроза для всего мира. Могут пострадать как смертные, так и бессмертные народы.

- Ты ведь знаешь, кто в вашем замке стоит за этим всем? – всё так же улыбаясь, спросил Сэм. - Скажи честно.

После его вопроса лица присутствующих изменились. Они с подозрением и непониманием стали глазеть на меня. Страшнее всего стало от взгляда Герхальда.

«Жуть какая!» - встрепенувшись, я прикрыла глаза и выдохнула.

- Предположим...

- Чего?! – вспылила Мия. – И всё это время молчишь? Если ты ещё и заодно с этим...

- Я не придерживаюсь ничьей стороны. И верна лишь своему мнению. Да и это только мои предположения. Чтобы убедиться, мне необходимо попасть в замок.

- Слишком подозрительно, – добавил Герхальд.

- Я с ней, – вмешался Сэм и заработал осуждающий взгляд Кая. – Чего? Зато повеселюсь.

«Я практически уверена, что они тоже думают на моего отца. Но никто не решается озвучить это вслух».

Ладони вспотели, моё тело превратилось в камень. Пусть я и не была близка с отцом. Но он всё ещё остаётся тем, кто дал мне жизнь и обеспечил кров. Я на протяжении многих лет была благодарна ему за это, а потому сидела тихо и старалась не создавать никому проблем. Но осознание того, что он может быть угрозой для всего мира, пока ещё не пришло.

- Я всё ещё ничего не понимаю, – Никлас сидел, не поднимая головы. – Кай, это то, о чём ты мне говорил?

- Да, Никлас.

- И что же ты ему сказал?

- Я рассказал ему о том, что произошло девяносто лет назад. Также поведал, откуда появились варги и виндиго. А ещё мы обсудили кончину вашей матери.

Тело обдало жаром, мне перестало хватать воздуха.

- В утро, когда они вернулись, я выбежал их встретить. Повозка оказалась открытой, и мой детский интерес разгорелся. Агнет попыталась поймать меня, чтобы остановить. Но тогда мне это показалось какой-то игрой, и я выскользнул из её рук.

«Я об этом ни разу не слышала,» - грустно заметила я, терпеливо ожидая продолжение из уст брата.

Ему потребовалось время, чтобы вновь заговорить. Никто не мешал. Но ни один из присутствующих не был на самом деле спокоен. Мельком я заметила, как даже Сэмуэль перестал ухмыляться и внимательно слушал. Лишь сделав глубокий глоток вина, Никлас продолжил говорить без остановок.

- Аннет, её тело было изуродовано настолько, что я даже не сразу узнал её..., представляешь, я не узнал нашу мать! Отец сказал тогда, что на них напали дикие звери. Но совсем недавно я увидел, кто действительно оставляет такие отметины. Варги убили нашу матушку. И я даже не знаю, кому они подчиняются. И не уверен, что хочу знать... Но когда Герхальд привёл меня в лагерь, он рассказал, как его воины сражались и занимались истреблением варгов и виндиго.

- Ты поверил? - прикрыв ладонью рот, прошептала я. – Всего за пару дней ты проникся к ним и перешёл на их сторону?

Быстрым движением он смахнул слезу с подбородка, но окружающие успели заметить и это. Лишь кивнув мне в ответ, Ник больше не проронил ни слова.

- Дай угадаю, они не рассказали о том, что я могу погибнуть?

- К этому времени у нас уже был разработан план. Благодаря ему у тебя есть возможность выжить.

- Вот так милость с твоей стороны, – ехидный смешок вырвался из моего рта. – Скажи мне, каково это? Когда судьба твоего народа в руках какой-то смертной девчонки?

Глаза Кая Доркнеса потемнели, я прочла в них страх. Меня стало забавлять всё то, что происходит здесь. Я совершенно утратила себя и, кажется, стала сходить с ума.

- Аннеит, нам очень жаль, – ладонь Линн бережно накрыла мою. Но её движение оказалось очень неуверенным, – мы правда искали варианты, чтобы помочь тебе. Конечно же, мы хотим защитить свой народ.

- Плевать. Я просто сделаю это.

Не поднимая взгляд на брата, я подумала лишь об одном:

«Мою матушку убили. Варги действовали по чьему-то приказу».

- Недавно я вспомнил слова Вальгарда, когда он случайно проговорился, что нрав твоего отца напоминает ему одного старого знакомого, – совершенно отчуждённо Кай потянулся под стол. - Это было после того, как он вернулся с очередной разведки в ваших краях. Тогда я не задумался об этом, но сейчас мне стало ясно. Записи вашего народа лишь подтверждают мои догадки.

Правитель достал из-под стола старинную книгу, которую я видела не впервые. Мы с Никласом знаем, что там расписаны все древнейшие родословные и поимённо указаны наследники могущественных королей.

В детстве Агнет старалась заниматься со мной историей, чтобы я была осведомлена обо всём, как того требовал статус принцессы. Но больше одного-двух поколений, живущих сейчас, я запомнить не смогла. Бросив все попытки заставить меня, она к книге больше никогда не прикасалась.

- Род твоего отца очень сложен. Не совсем понятно, откуда начинается родословная... Из-за того, что жизнь смертных слишком коротка, за этот век новых имён появилось очень и очень много. Мы не сразу сообразили, но Линн вспомнила, что однажды слышала слухи, что у Короля Крови мог быть незаконнорождённый сын.

Кай говорил непрерывно. В моей голове одно наложилось на другое. Линн с Мией где-то поправляли его или же добавляли от себя незначительные детали. Перебивать я не решилась, но создалось впечатление, что Никлас слышал об этом не впервые.

- Зацепившись за это, мы стали искать. И дело в том, что один из дальних предков твоего отца появляется в книге совершенно внезапно. Без истории, без родословной, словно его никогда прежде и не существовало. Годы, что указаны в книге, примерно совпадают с окончанием правления Льёта Элмора. Этот человек оказался полукровкой, но нигде не говорится, какой силой он обладал. И если мы правы, то ты, Никлас, и нынешний король, наследники Короля Крови.

Кай завершил рассказ и закончив, затих на какое-то время. Я взяла книгу в руки, пальцами провела по потрёпанным страницам и остановилась на строчке «История рода Селия». Сомневаться в словах и догадках мужчин я не посмела. Раз даже Никлас поверил в это, то и мне осталось поступить так же.

«Я и так предполагала, что во всём замешан отец. Но и представить не могла, что мы пошли от рода Элмор».

- И как давно вы узнали об этом? – я едва слышно усмехнулась. Оказалось, что они ещё много чего не рассказали мне. – Как давно стали думать, что это мой отец - угроза?

Напряжение в зале росло с каждой секундой. Мне же стало забавно наблюдать за тем, как практически каждый виновато отворачивается в сторону.

- Совсем недавно, – протерев глаза, Кай продолжил. – Только вчера я допустил такую возможность и стал рыться во всём этом. Ребята помогли.

- В таком случае, поздравляю вас, правитель Танаиса Кай Доркнес. Наши мысли схожи.

- Ты знала? – вспылил Никлас. – И как давно?

- Повторюсь, что всего лишь предположила. С тобой, Никлас, мы обсудим всё позже. Но вот к тебе у меня остался ещё вопрос, – я наклонила голову в сторону правителя. - Как ты допустил, что Вальгард пришёл на службу к вам?

- Это я нашла его без сознания и обгоревшим в замке, когда Ви... Когда получилось освободить город от тирана, – Линн ответила на вопрос за Кая. – Он был сильно ранен и вообще не должен был выжить. Кричал, что он заложник здесь и его принудили работать. Но он оказался живучим. А потом все узнали о его силе...

- Я заверил Кая, что его дар может быть полезен нам в будущем, – Герхальд даже не обернувшись, перебил рассказ Линн. – Многие годы службы под моим руководством придали уверенности, что он нам друг. Это моя ошибка. Я должен был сразу догадаться о его замыслах. Особенно когда он первым вызвался шпионить в Каменном Замке, после смерти вашей матери.

«Интересно было бы узнать, как отношения этих двоих закончились,» - не в тему пронеслось в моей голове.

- Все мы доверились не тому, – туман над плечами Кая стал сгущаться. – Каждый виновен в равной части.

Мне показалось, что будь Вальгард сейчас здесь, то он разорвал бы его голыми руками, не обращаясь к дару.

Слушать дальше сил уже не осталось. Тогда, встав из-за стола, я ощутила, что все взгляды были вновь обращены ко мне. Усталость накатила на смертное тело.

- Достаточно. На сегодня с меня хватит, – не оглядываясь, я покинула зал. В этот раз никто не стал меня останавливать.

Длинные коридоры мелькали, но я не заметила, как быстро добралась до спальни. Лишь плотно закрыв за собой дверь, я оперлась на неё спиной и сползла на пол.

- Как же я устала от всего этого... – прикрыв ладонью глаза, я дала волю слезам. – Матерь, дай мне сил справиться с этим.

В голове крутились мысли. Воспоминания всплыли из самых глубин.

«Огонёк, запоминай. Вот тут... – матушка ткнула пальцем в мою грудь – ...хранится целый мир. Оберегай его и не позволяй никому очернить самое ценное, что у тебя есть.

Будучи ребёнком, я лишь озорно смеялась. А матушка щекотала меня, держа на своих коленях.

- Значит, у тебя здесь тоже мир? – теперь я приложила ладонь к её груди. – А какие они? Наши миры?

- Да, всё верно. Если честно, то я затрудняюсь ответить, каков мой мир, – тепло улыбнулась она. – Но твой такой светлый, хранящий тепло. В нём существует очень смелая принцесса, что будет всегда оберегать его.

- И даже от драконов?! – вскрикнула от удивления я.

- И даже от драконов. Никто никогда не проникнет в него. А я буду всегда наблюдать за тобой, живя в этом мире».

Коснувшись ладонью своей груди, я прикусила губу. Слишком много событий произошло в последние несколько месяцев. Весь привычный мир перевернулся с ног на голову. Я так и не поняла, что же мне нужно сделать.

«Мам, я так хочу вновь прижаться к тебе. Всего разочек».

Я не смогла остановить слёзы и заставить себя встать с холодного пола. Без остановки я перебирала воспоминания о жизни в Каменном Замке. Короткие рассказы Агнет о матери. И поведение Никласа на протяжении многих лет. Что-то внутри меня сломалось, но я пока ещё не осознала, что именно. Лежавшая на плече тонкая пепельная прядь волос медленно окрасилась в глубокий чёрный цвет.